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王猛一字一顿道：“家国有法，生死由天，到了这我便是那天！”
“姓甚名谁我不管，但这般不守规矩，目中无人，便可见你祖辈孬种，穷极下贱！”
“你！”
少年气极，攥在拳头里的五指惨白，几个赌坊打手狠狠踩上他的脊骨，让他趴在地上半分动弹不得。
王猛喝了口茶，随即挥手下令道：“拖下去打一通，到他求饶为止。”
*
赵齐拖着伤痕累累的身子，步履蹒跚走近天牢前。看大门的还是那牢人，见他过来，又摆出一副厌烦无比的神色。赵齐上前先行上三个大礼，艰难的掏出口袋里的东西道：“这是我家唯一的地契，还有仅存的米面粮食，求您让我见兄长一面。”
牢人看了他一眼，收下那张契纸，又颇为嫌弃的瞟了一眼那些米粮，打开名册神情厌厌的问：“你哥哥叫甚名啊？”
“赵五。”
“前几天刚送来的那个？”牢人冲写满红字的纸张翻了个白眼，淡淡道，“没熬住，死在牢里了。”
*
此时，鄯氏分家。
鄯世瑜骑马而归，一进家门，就看见坐在堂上等候多时的鄯伯辛。
他稀奇问道：“表哥有伤在身，不好生在宅子里休养，来此为了何事？”
鄯伯辛摸着脖颈上的伤沉默不语，许久，忽然冒出一句没头没尾的话：“若从此往西南走，大约要多久？”
“少则小半月，多则一两月，”鄯世瑜随口一答，对此有些摸不着头脑，不由又问，“你要去荒都？”
鄯伯辛缄口不言，待饮尽杯中之茶，便起身告辞，不再多一句。
鄯世瑜百思不得其解，也不好多加阻拦，无奈只得道出实情：“我与镜荼过几日要回镜谷，表哥若真是想去，不如与我们结伴而行……”
*
几日后，鄯家商铺中。
一小伙计端着汤呈走进厨房，见仍有人在，便憨头憨脑老实巴交的叫道：“掌柜的好！”
“哎，”那人应了一声，喝着一碗绿豆粥含糊道，“你怎又回来了，把汤端回来做甚？”
“夫人……在困觉，我怕甜汤搁久不宜……于是就回来了，”那伙计挠挠头，问道，“厨子大哥在不？”
“一个二个全回去歇着了，这大热天，也没人给我做个吃食！”喝完粥，那掌柜又端起汤呈里的汤，小呷一口叹道，“这婆娘的日子，比我这个老爷都过得好！”
“老爷您管着整个铺子，大伙吃饭还指望您呢……”
“指望，指望甚？金山银山都是别人的，没留几件给自己！”那掌柜放下碗，忽然问道，“这个月的利钱，那城东王家赌坊进的桌椅，给付与你没有啊？”
“给……也没给……”
“给是没给？账里怎也没写细就报上去了？”
“给……给了，是银票……”
“银票？”掌柜皱眉，“哪个钱庄的？”
“盛樱城……万福钱庄……”
“你好生糊涂，那是欧阳家的产业啊！”那掌柜道：“陛下早将盛樱给抄了！哪有甚钱庄！我且问你，那银票谁给的？”
“是，是……”那小伙计忽然下跪，抓着掌柜的衣角不放道，“我家田地前几日暴雨遭了灾，牲口也跑了，那日去催账，路遇一书生，他说将银票给他瞧上一眼便予我二两银钱，于是……我也是回铺里才发现的……”
“那人叫甚名？”
“姓薛，”那伙计支支吾吾道，“是，是草头薛……”
“不行，我得告诉大少爷去！”
“掌柜的，我求求您！求求您！一家老小都还等着我回去送饭呐，这，这事要是捅出去，老爷少爷要把我千刀万剐的啊！”
“那也没办法！若是不罚你，我就得一块连累受罪，替罪羔羊的憋屈活谁干呐！你趁现在赶紧收拾，一会等着坐牢上刑罢！”
“掌柜的！不能去！不能去啊！咱是拴在一根绳上的蚂蚱！”
“谁跟你拴在一块！闪开闪开！”
小伙计急红了眼，眼看菜板上的菜刀银光闪闪的直晃人，便伸手夺了过来，一刀往那掌柜头上劈去！
*
王家出事了。
王猛遇刺了，被发现时已死在自己书房里。
刺客是一名少年，据说，是前些日子在赌坊里不懂规矩，大打出手，被王猛教训一顿后心怀怨恨，夜里便扮作刺客，一刀将他结果了。
王家乱了，王猛膝下无子，只得等旁亲继承家主之位，谁知这一旁便到了远方外戚，王氏子息单薄，倒是侧室母辈开枝散叶的多，那远亲对王安若垂涎已久，这次白白捡了个家主的位置，反变得有恃无恐，又见她被鄯伯辛拒绝，几经羞辱调戏，有意将她收入房中做小。王安若不从，忍让再三，最终割发断念，出家当了尼姑。
青灯古佛相伴，终归是人世薄凉。
鄯家因码头仓库货物损毁之灾，上上下下慌乱一片，不多日，又传出商铺银票作假的消息，于是乎焦头烂额，力不从心。
钱粮无收，鄯仲卿只好四处奔走相借，这一走，便去了渔州白家。
事已至此，这本该留守本家主持大局的鄯二公子，亦是人去楼空不见踪迹。
一时间，家里的主事全然杳无音信，个个旁支惦记那权势地位，亦不想将烫手山芋往身上揽，余下这副烂摊子自生自灭，鄯家看似要风雨飘摇，摇摇欲坠。
*
京有祖训，鄯氏驻守沽邺，得百年。
百年来，名声在外，高朋满座，荷塘夕景，宾至如归，三四分名利双收，三四分巧言辞色，三四分逢场作戏，戏如人生，若这假戏真做，不知真有几许，情有几许，黄粱梦枕又有几许？
所谓沽邺，又是否应了那沽名钓誉，顾此失彼，邺水朱华，夜不能寐的天机命理？
而谁人亦知，那寒凉如水的夜里，刀起发落的瞬息之间，朝花夕拾，白衣卿卿，还会有残烛冷泪，恍若隔世。
番外·恍若隔世（上）
*
我道自己痴念不改，只能断了那三千凡尘，青灯寂夜，凄苦一生。
*
长平元年腊月二十二，大寒。
我出生在一个大雪纷飞的冬夜。
据说，千百年来，王家子息单薄，若这一胎是个郎儿，添丁弄璋，新妇拜堂，双喜临门，想是列祖列宗亦愿意看到的。
可惜，天意弄人。
我那满怀希冀刚生产完的娘亲，一遍又一遍喊着心上人的名字，浑然不觉那人已红衣吉服，怀抱新人。
直到杜鹃啼血，染红被褥绫罗，让那一身素白的里衣开满喜烛一般的色彩，她终于松开油尽灯枯的手，然后沉沉睡去，长眠不醒。
听那些府里的老嬷嬷说，当夜，屋外数九寒天，低低的叫唤声一直持续到天明，鹅毛纷飞，银装素裹，从没见过那么大的雪。
大雪埋没了小阁亭台，埋没了蝉翼般的红颜命数，亦是埋没了那段镜花水月的年华倒影。
从此以后，再无人问津。
直到大婚后的第三日，府里的下人才匆匆殓尸收棺，小厮带了话头，说是要红白喜事一起办。
只是人情无常，一个是送入新房正宠，一个是埋入城外小丘，孤坟五里。
直到旧貌换新颜，琼花开又谢，我终于也不再是那个嗷嗷待哺的婴孩，总角晏晏，年少无知，却还时时盼着有人能停下那来去匆匆的脚步，与我嬉笑玩乐，无虑无忧。
我有个妹妹。
她与我一同出生，一同哭闹，一同入睡，沉默安静，很爱脸红。
我至今都记得那粉色小脸上的酒窝，浅浅的，弯弯的，像极了天上白玉般的月牙儿。
我与她在一起，早起捉鸟爬树，晚时耍赖捣蛋，听着奶娘的歌谣相伴入睡，日复一日。
天长日久，便忘了自己是谁，对方是谁，所谓的血亲又是谁，那段日子，爹爹的脸是模糊的，而我那去了奈何夜忘川的阿娘，也不知是否会在桥头望上我二人一眼，眷恋流连这世间。
我第一次看见沈婉菁的时候，她挽着爹爹的手走在花间，她唤那人“王郎”，他叫她“婉婉”，郎情妾意，蒲苇磐石。
奶娘领着我和妹妹上前，恭恭敬敬的施礼，然后我叫出了那个萧瑟的字眼——“娘！”
她笑着点头，将食盒里的桂花糖糕捧出分给我和妹妹，我俩一人接了一块，低头望着那甜滋滋的方块物，谁想竟成了一辈子也抹不去的梦魇。
爹爹听我二人称谓，似乎愣了一下，之后便是沉默，长久不语。从那以后，很少再来看我们。
沈婉清似乎一点也不介意，每日吩咐仆人做一份糖糕，等我俩疯野够了，亦会乖乖坐下来吃得精光。
浑浑噩噩又过一年，忽然有一日听人说：沈婉清有喜了。
爹爹自是喜上眉梢，即刻出府精挑细选物什，从账房里支出一笔又一笔的雪花银，主屋里的下人红光满面，像是遇上了甚么天大的喜事。
就在这日，我和妹妹一如既往的收到了那黏腻的糕点。
我俩分食完毕后，又开始坐着翻玩红绳，我知觉眼前的红色有些刺眼，抹了抹抓发痒的鼻子，伸手去接那绳结，妹妹忽然说：“阿姐，我冷。”
我牵起她的手，冰冰的，正准备说甚，不想竟见她七窍流血，目光呆滞，大骇后退一步，伸手探去，发现气息全无。
然后便陷入一片黑暗。
直到再昏昏沉沉从梦中醒来，便看见爹爹坐在身旁，沈婉清垂泫欲泣的跪倒在地，我一无所知茫然的抬头，问道：“我妹妹呢？”
爹爹不答，上前狠狠给了她一巴掌，从那之后，便一直守候床头，陪我入睡。
我问遍了所有的下人，他们无不唯诺退缩，避而不答，忽然有一日，我终于明白：妹妹再也不会回来了。
我和她相依为命，相伴取暖，她留给我的最后一句话竟是：“阿姐，我冷。”
沈婉清的孩子出生了，叫书菱，或许是命中注定，也是个女儿。
病好之后，我的身子竟起了异香，夜里时常噩梦连连。奶娘归乡去也，爹爹给我选了一名侍女，叫绿珠，是个和我一般大的绣娘。
绿珠很爱笑，在那些无趣的日子，送给我一件又一件绣衣，就像要把一生的衣服都做完似的，我问她为甚，她总是明眸清亮道：“小姐是好看的女子，理应得到最好看的衣裳。”
她心灵手巧，画的绣样好看极了，我既羡慕又嫉妒，于是赌气游说爹爹请了先生，教我琴棋书画。
当我十四岁的时候，有一日，曾偷偷溜出门去看皮影戏。
待到曲终人散，夜里突然下起大雨。一个人湿淋淋的奔跑在空旷的大街上，不经意间撞入一人的胸膛，抬头对视，看进那风目弯弯，桃花闪闪，白衣胜雪，恍惚迷茫之间，竟痴迷了一世。
“姑娘，姑娘？”
我热着脸从他怀里退出来，目光躲闪着急忙赔不是：“公子莫怪，我，我只是……”
“姑娘可是急着赶路？”他背着行囊，像是游学而归的书郎，将油伞举到我身侧，似乎见我狼狈不堪，微笑道：“不如在下送姑娘一程罢。”
然后便夜雨迷蒙，并肩而行。
我只记得那夜摇曳生姿的橙黄烛火，交叠相映的憧憧人影，还有心跳如鼓的青涩回声。
到了宅子里，屋里的老仆请他前去坐，他淡淡一笑，摆手道：“机缘巧合而已，不必如此麻烦。”
“您可是鄯府的二公子？”老仆睁着浑浊的双眼打量道，“老奴曾见过您……”
他只是笑，不否认也不言语，将我安置好之后，便转身离去，消失在那迷惘的雨帘中。
我知道，我长大了。
在十五岁的及笄礼上，我见到了沈婉清的女儿，她才十岁，半长开的胳膊小腿，穿着碎花小袄，双颊被炭火烤成红扑扑的，一直拽着自己身上的挂饰。
我看见她的脸，不知怎地，竟想起了妹妹。心头一涩，便走上前将自己身上的坠子递过去，她扬起稚嫩的小脸懵懂的看着我，接过玉佩，便踉踉跄跄跑开了。
“这丫头害羞了。”爹爹看这一幕摇头笑道。
沈婉清也尴尬的笑笑，她挽着爹爹从上座走下来，他人看来，我们一家团聚，其乐融融。
我曾听过许多爹爹的事，大家说他英武不凡，剑眉俊朗，非池中物，我亦听过他和娘的事，说他二十一岁游走江湖，被流寇追赶身负重伤，逃难到农户家中，遇见我娘。
他们都说，是阿娘攀龙附凤，不知廉耻，怀着我和妹妹敲开王家大门，求爹爹娶她。他们还说爹爹重情重义，替她挨了一百家鞭，只让她在府外跪了三天三夜就进了门。他们说，爹爹对阿娘没有欢喜，只有恩情。
我曾有意去问爹爹。直到有一日见到他跌倒在园子里，见那经脉上交错的伤疤，这才知他的武功是全废了，双鬓染霜，心力交瘁，他却还执着站起，我看那日渐微佝的身影，不知为何，曾经酝酿多年的指责怨言，竟到了嘴边说不出口。
*
我有个秘密。
在宅子的北边，有座藏书阁，那里曾有一扇窗，可以看见街上的景色。宅子的对面是一座酒楼，叫云纹，据说也是家里的产业，每日人来人往，总会有想也不到的人从那走过，车水马龙，热闹非凡，而我，竟也在众里寻他处，见到了心中朝思暮想的人儿。
他从楼前走过，骑着白马与人作揖告别；经过窗前，他侧目转身，回首处策马扬鞭；烟雨迷离，头戴斗笠，他白衣似雪，杏花枝发信步阑珊……似乎许多许多，都像是他于暴风夜雨里伸手微笑的重影，占据我青葱的情怀。
我常去藏书阁。
说不上是习惯还是念想，总之一遍又一遍的走过花园小径，等反应过来早已在路上，胸中多了数不清莫名的欢喜。
曲径通幽处，我常能碰见那个半大不小的人儿，嚷嚷着跟在身后的下人替她摘园子里的月季，淡黄色的花粉洒在身上，脸颊粉红粉红的。我忍不住摸摸她的脑袋，将怒放的花枝放入手心，见她虔诚的捧在怀里，就好像捧着我的心一般。
年华似乎平静如水。
转眼之间，我已年近二十，开始替爹爹打理商铺，平日里不常见到府里的女眷。我一直道这个妹妹心思单纯，细心呵护，多加关照，直到有一日，她将待我最好的侍女打死。
那日的天气阴沉极了，我归家片刻便听说房里出了事。待我见到绿珠的尸体，才听一旁的仆从支支吾吾道来——“二小姐觉得府里的绣样不好看，这丫头嘴笨又不会说话，打了几板子，谁知愣是没熬住……”
我将手中的绣帕收紧，咬牙道：“为甚么不等我回来再上刑？”
“当时二小姐，夫人都在……奴才们不好拂了主子的意……”
“主子？”我冷笑，“这院子里谁才姓王？谁管她们每日吃穿？”
“这……这……”
许是我的话传到了正主耳里，王书菱当日便来我的院子赔礼讨好。
“好姐姐，不就是个下人，我将房里的蓝靛给你还不成嘛！”她拉着我的手笑着恳求道，“你不会这样就不理我了罢？我错了我错了，下次还给我带云纹楼的点心好不好？”
好说歹说几句客套话，大概见我面色阴沉，不发一语，便也失了耐心，将几个镯子随手一放，正目不瞧一眼就离去了。
我将绿珠葬了，葬在我娘身边。办丧事的时候，忽然听下人说有人来认棺，挥手将那人带过来，不想是个十二三岁的小姑娘。
“你是谁？这棺材里是你甚么人？”
问了半会，才知那姑娘是绿珠的小妹。她说家乡发洪水，双亲都死在外头，几个兄弟姐妹失散多年，无家可归，她只知绿珠这一个姐姐。
“外面世道险恶，人心难测，你不如留在府中，供得吃穿用度，也好让你姐姐入土为安，不再受颠沛流离之苦。”
小姑娘想了想，点头应好。
“你都会干甚？”
“我会唱歌，邻里街坊都说我唱的好听，还会养马、劈材、做饭，该做的我都会……”
我给她起名绿莺。
从此，她始终伴我左右，辗转许多，风雨飘摇，直到离开人世。
番外·恍若隔世（下）
*
偶尔，我还会去藏书阁看书。
忽然有一日，我又看见了他。
他牵着一个姑娘的手，替她细心的整理发梢，两人面向桃花，那姑娘的脸色微醺，散开的红晕像醉染上的胭脂。
我忽然觉得那娇美的嫣红分外刺眼。
于是我将那扇窗户封了，伏案哭了一夜。
那雪野的白，雨夜的迷惘流离，带着温存的笑意，似乎注定都将遗失在他人的举手投足之间。
不知是否动静闹得太凶，此事竟让爹爹知晓了，他看我红肿的双目，长叹一声，摇头不语，将我带进那鲜为人知的暗室。
就像故事里说的那样，我看见了命运的脚步，金玉良缘的倾心相许，惊叹欢喜之余，也不由生出一丝未知的迷茫：天意弄人，天命难违，所谓天作之合，果真长存于这世上么？
还未等我停下脚步片刻思索，就见到了阿娘的画像。
画中的她没有华丽的衣着，出挑的个头；她不美，不足以倾国倾城，称不上绝代红颜，但是，只是站在那里，依然有人将她珍视，将她放在心里，岁月翩然，不言不语。
爹爹对我说，他将半辈子的风发义气，年华痴缠都留在阿娘那里，剩下半辈子，用来赎罪落泪，忏悔终老。
那么，那嘶声力竭的杜鹃，又为何执着到死？人世有太多不能如意，力所不及，何必惨烈凄然，愤然离世呢？
我想我对阿娘，是怨的。
*
我知他姓鄯，叫伯辛。
就像我知他一世风流，游戏情场，却还要擅求婚约，左右姻缘，还是忍不住去探上他一眼。见他痴心不改，念念不忘，还要夺人所爱，妄自菲薄，说到底，我是不可一世，妄自尊大，还是和阿娘一样执念太深？
但当我看见爹爹日渐佝偻的背脊，整日在书房中传出的痨咳，却每每心乱如麻，方寸大乱。
我像个赌徒，宁愿信那金玉良缘的皆大欢喜，太平盛世的年华似锦，也不愿沉溺在绝望挣扎的波涛汹涌中，随浪逐流，失望透顶。
那个人说，我求得真挚，求得恒久，求得姻缘，求得心意，但所求得非他。
他还说，覆水难收，绝不后悔，但他与我，只算得那三生风雨，无情春秋。
我失笑，摇头，黯然，狠心割舍，转身离去，若他还记得抬头，记得看一眼我潸然的眼角，他