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他牵过她的手，冻得简直要了命，二话不说就将她拉进楼里。
进了屋子燃起暖香，他将手炉递给她，薛湄一只手捧起，一只手还不忘翻阅着留在桌上的台本，看那大喜大悲，人世无常，看罢不由频频赞道：“以往我呼来唤去，自以为是，倒是错怪哥哥了。”
“净是些痴人梦话，拿出来怕是让人笑话，”薛易年道，“情深不寿，一从而终，这世上哪有一样是真？”
“真真假假，总有人将信将疑，半生仍痴。”
将台本子上的戏扔在一旁，薛易年笑着看她：“怎么，你信？”
“哥哥若是不信，又何必写那些个风花雪月，爱而不得，让人心酸呢？”
薛易年愣住，颦眉思付，之后沉默摇头，然后仰天长笑，最后笑而不语。
“阅戏者，百千万计，知己者，二三人矣。”
窗外已是午夜时分。
将手上的事务处理好，二人一同归家。
出了花下楼的门，薛易年将身上的蜀锦斗篷解下，披在薛湄身上，道：“夜凉风大，小心着凉。”
“阿易哥多虑了，”她笑道，“我又不是大家户里的千金小姐……”
薛易年不由分说，牵起她的手就走，薛湄一步一步蹒跚跟在其后。
夜风低吟，一路无话。
*
时已近年关。
学堂里夫子不依不饶，一板一眼的举行考试。待最后一场完，薛小妹的热饭菜也送到了，薛易年让她坐下来一起吃，她笑笑，找个缘由去外面游荡会，待他吃完，又提着食盒匆匆而去。
学堂里有人还记得她，一人指着背影讥诮道：“你看她不修边幅，又削又瘦，早晚要没了头发，亡命短寿！”
薛易年抬头一看，竟是那位曾与薛湄堂上辩驳的自命不凡者，也笑着过去，恭恭敬敬的向那人行礼：“血浓于水，兄台话既到此，薛某倒很庆幸自己没有英年早逝，却时常趋利避害，逢凶化吉。”
“薛易年，你这是要护她么？”
“兄台此言差矣，”他道，“骨肉之情，十指连心，若非要断其一指，岂会不痛不痒？薛某自诩不是那心胸豁达的圣人，虽既往不咎，但瑕疵必报。”
那人见他不似玩笑，又碍于其它不好发作，只好冷哼一声，呼朋引伴而去。
*
爆竹声声辞旧岁，转眼年关已过，薛家小妹又大一岁。
家里张罗新衣新裤，薛易年要进帝都参加大考，薛母将能想到的吃穿用度全数搬上马车，千叮咛万嘱咐，一百个放心不下。
帝都不是个好地方。
至少薛易年这么觉得。
参加大小宴席，说起客套官话，白天陪那些个世家女眷郎情妾意，晚上挑灯夜读到天明，日子过得疲惫不堪。
不过尽管你来我往，逢场作戏，还果真有人动了情。一日，薛易年书读得迷迷糊糊准备安寝，走到床边却发现早有人躺下恭候多时，瞌睡全醒了，仔细一看，居然是白日里结伴出游的某位大家小姐。
好说歹说将人劝出自家宅院，哪知这风言风语竟被太后知晓了，嚷嚷着要为他赐婚。
许是天有不测风云，这边圣旨刚拟好，科考的皇榜一放，那女子又看上了才高八斗的状元郎，大婚之事只得无始疾终。
薛易年与金榜题名无缘，自然要收拾东西回家。途经首饰铺，想到女眷们似乎都欢喜这些物什，拿起一支钿簪，丢几块碎银，便随马车而去。
这一来一去，一年又过，也到初冬。
冷冽的寒风将他的脸刮得麻木，薛母一如既往一番梨花带雨，薛易年放下行李就出了门，找来王成送新戏的台本子。
“哎呦我的大少爷，”王成气喘吁吁的看着他道，“您可是回来了！这城里多少大热闹啊，都给生生错过了！”
“出了甚事？”
王成在茶摊里找了个座，边喝茶边道：“还不是你们家那活佛宝贝，今年及笄，你娘想给她找个婆家，瞧上个瘸腿的书生，和人家亲事谈妥，三媒六聘收过，谁知这天气转凉，风雨交加，那书生竟给病死了！”
“下葬的时候算命先生说，这准媳妇生辰八字不好，命中犯克，冲撞鬼神，是百年一见的天降煞星！这事一传开，连那偷了一辈子香的油铺老爷也不敢看她一眼了！”
“我说少爷啊，小心你们家那宝贝妹妹，甚么血浓于水，保命要紧啊！花下楼的新戏还指望着您呢，千万悠着点……”
坐在茶铺喝了一碗茶，天上便开始稀稀落落的飘雪，送走王成，薛易年迎着暮色去花下楼逛了会，再抬头，早已入夜。
打着伞回家，路过后院一间破败的厢房，见其中烛火微亮，便不自觉的停了下来。
窗外风声呼啸而过，湮灭了灯火，埋没了人息。
薛易年嗅着冷香走入屋内。
“阿湄，你在喝酒？”
薛湄坐在黑暗中抱着酒坛子，迷茫的抬起头，扯开嘴看他笑道：“阿易哥，你回来啦？刚煮沸的梅子酒，陪我一起喝上两口罢？”
薛易年见她如此，不知为何，心里堵得慌，抢过她手上的酒坛灌上几口，辛酸苦楚自在其中，抹嘴称赞：“好酒。”
“巧了，哥哥竟也欢喜这一出雪夜青梅话煮酒，可惜，我无才无德，配不上那把酒的英雄。”
“英雄亦有末路，凡人也有苦楚，所谓英雄凡人，究竟有何区别？”薛易年道，“只是千里马常有，伯乐不常有。”
“并蒂连技朵朵双，偏宜照影傍寒塘。 只愁画角惊吹散，片影分飞最可伤……”薛湄笑道，望着窗外的大雪，“那书生的字表里有梅，伯母说是鸳鸯梅，大吉大利，若果真如此，命中孤鸾是甚？相生相克又是甚？难道真有何罪孽，入了黄泉狱喝过孟婆汤也洗不干净么？”
道罢，不再理世事，埋头喝起闷酒，直到午夜时分，终于把持不住，昏沉睡去。
薛易年走过去轻抚那枯败的青丝，将袖中的钿簪插入她发间，抹去那眼角的泪痕，摇头轻叹。
“欲加之罪，何过之有？”
*
樱花开了，又是一年春好景。
薛易年学业专攻一无所获，薛父见一次教训一次，说他不务正业，成天学那些酸腐书生写些淫词艳曲，乱本邪戏，朽木不可雕也。
既是入世无法，只得退而求其次继承祖业，薛易年学着打理家里的钱庄商铺，外地来的客人，他也得费尽心思周旋，时常被灌的酩酊大醉。某日，刚从城主府宿醉醒来，又接到一份急报，说沽邺有一笔大生意，父亲让他前去，尽早启程。
薛易年马不停蹄的出了城。
离开之前，他支使王成去城东找一处独户小院，打扫干净，先垫上个把月钱，院前栽上几树梅花，说是要给女子做闺房。
“哪个美娇娘啊？”王成旁敲侧击道，“怎地从没听你说过，不会是那花下楼的新宠罢？”
“知我者咫尺，家中有湄，梅在院中。”
“你不会是看上……”王成下巴都快掉地上了，大声道：“她可是你同父异母的妹妹啊大少爷！”
薛易年笑而不语，拉上车帘，任由诧异声声随风远去。
谁想，去日无多，却天人永隔。
马车进了沽邺，引路人早不见踪迹，鄯家府邸也吃了闭门羹，薛易年打开信函掉出一张白纸，又想起家里那些个风言风语，顿时心慌意乱。
待他回城，看见青梅变作碧血，素衣变作白骨，烽火狼烟满目疮痍之上不开眼的苍天，忽而双膝跪地，无语泪流，喉间发不出一字。
“薛少爷？薛少爷！”
有人认出了他，从死人堆里爬出来道：“我是王成啊！”
“鄯家人屠城了！连牲口都没放过，你们一家，都……被……”
“她呢？”
“她——也——”
声音埋没在风里，带着那未来得及写下的爱恨别离，钿簪描眉的高山流水，不知要飘向何处。
*
嘉禾六年，灭字军沽邺城外大营。
吴文光拿起地图在灯下思索，皱眉叹道：“这沽邺城铜墙铁壁，攻无不克，想要一举夺下，怕是难上加难。”
“灭京朝者，必先亡鄯氏，亡鄯氏者，必先占沽邺，明日只怕背水一战……”
“将军！门外有一人求见，说是能反败为胜，扭转战局！”
“快让人进来！”
进来的是位布衣蓝衫的草鞋儒士，那人抱拳行礼：“将军果真求贤若渴，在下佩服。”
“先生有何锦囊妙计？”
“赠军八字：出其不意，攻其不备。”
挑灯看剑，吹角连营，寥寥数语，吴文光顿时豁然开朗，喜笑颜开道：“先生神机妙算！”
“姓甚名谁，可否告知？”
“在下姓薛，鄙名不便示人。”
吴文光也不在意，好意挽留道：“天色已晚，先生不如就在营地歇息，等到天色大亮，一同随军进城。”想了想，又忽然笑道：“长夜漫漫，寂寞难耐，不知先生可有婚配？”
那人答：“在下无妻无子，家中已无一人，只在有生之年得过一知己，知己已陨，心中已无一人。”
“如此……夜里若有事，但说无妨，”吴文光使了个眼色，让人遣去几名军妓，“先生不必顾虑太多。”
直到夜色尽褪，日出东方。
清晨，吴文光站于万军之前点将，一小兵来报：“将军，那位先生走了，只留下一封书信。”
“去了哪里，信写了甚？”
“不知去向，”那小兵答道，“信上说‘御风远行，恕难从命’，还留了几颗梅子。”
“知晓了，你下去罢。”
*
《诗经召南摽有梅》有云：“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。”
君子女子
渔州城，长平二十三年九月初七。
东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭，人群稀疏，店铺打烊，看样子是一片要收摊回家的光景。
鄯仲卿骑着鬃毛马指挥最后一箱货物运上板车，让下人送去白家商号。
沿街的一扇窗开了一条缝。
他打了一声马哨，转身骑马驰骋而行，在清冷的夜风中留下一个远去的背影。
窗子被风吹开了，寂静的烛火爆出灯花，在冷清的夜里绽放出金色的昏黄。
一位杏衣的女子站在窗前，望着窗外的梧桐落叶，长夜寂静，夜风微凉，忽然勾唇一笑，看着那远去的背影痴迷道：“我十五岁的时候看见他，锦衣鸿儒，谈笑风生。”
“等我十七岁，他鲜衣怒马，另娶新人，” 她顿了顿，“直到二十一岁，我终于可以如愿以偿的嫁给他。”
烛火微明，美酒红颜，一男子坐在案前，天青锦衣，流云缎靴，玩味的看着她：“神女有意，襄王无梦，嫁给他，便可以如愿以偿了么？”
“事不如我愿，可若不是上天注定，又怎会让我再遇见他？”
“哦？这可是容妹自己说的。”
那男子将酒饮罢，挑眉笑道：“我只需一味骨草，医好祖母的病，那家主之位便是我的。”
“他像那高不可攀的月儿，踏入我少时的梦，偶尔惊蛰，才发现已是人去楼空……只不过这一次，我再也不要醒了！”女子温软细语，一颦一笑皆好似耳鬓厮磨，“二哥哥为何如此执着？”
“利趋而往，一举多得，你情我愿之事，何乐而不为？”男子反问道，“容妹难道不知，自古官商勾结者大有人在？”
“我只知晓那昨日黄花，他守着明月往昔，便已足矣。”
男子摇扇道：“痴心人钟情多情，薄情人滥情绝情，这鄯家儿郎又属哪一个？无论哪一个，似乎都有说不清道不明的天机命理。”
“水清则无鱼，二哥哥何必暗自叹息呢？”
“容妹说的是，”男子淡淡道，“不过今晚笙箫鼓乐，万事俱备，何不唱一段吴侬小曲庆贺乔迁之喜？入主白家后院，二哥恭喜小妹了。”
说完，信手拨弦，引吭高歌，只听琵琶声声，此夜不寐。
*
鄯仲卿翻来覆去一夜，睡也不着，抬头见天色大亮，便心事重重走出客房，下楼落座。
“东家！东家！”一个油光水滑的中年胖子跑过来：“我还怕您没醒呢，这大早上的……货物已经卖出去了！”
“赔礼呢？”鄯仲卿放下碗筷，拭了拭唇角问道。
“赔礼……呃，唉，老爷这几日不是有事么，祖奶奶又病了，事自然没人管……”那人坐下道，“要我说，不用送，白府家大业大，老爷才不会在乎那几个钱呢！”
“客官，您的肉包子来嘞——”
鄯仲卿皱眉：“我没要荤食，小二哥送错地方了罢？”
“客官您稍安勿躁，”小二擦了擦脸上的汗珠，笑道，“这事要从前几日说起，那天白大老爷娶亲，前去道喜的人手一份五花肉，我们老板有福气，赶了趟热闹，多了几日的伙食，肉包子就是那时候做出来的，今个权当附送，您就趁热吃了罢！”
“娶亲？”鄯仲卿问道，“亲家姓甚名谁？”
“听说新姨娘姓珂，出身不好，人倒是长得水灵，”小二笑道，“据说还有个二十出头的女儿，二人走在一起，像极了那双生的姊妹花！”
“行行行，你这小伙儿办事怎地如此啰嗦，端个菜也跟说书似的，甚么老爷姨娘……与你何干？走走走，快下去！”那中年胖子见鄯仲卿沉默不语，只好讨好的笑道，“东家啊，这东西……”
“东西不用你送，我亲自上门拜访。”
“东西……不对啊，东家，我们说好的……”那胖子支支吾吾。
鄯仲卿起身上楼，见那人还锲而不舍的紧随其后，便停下脚步婉言谢绝道：“你那份劳工搬运货物的钱，我会如实照给，其余都由我一人接手，麻烦你了。”
“东家！哎！东家！”中年人见鄯仲卿头也不回的走回屋内，不由气得直跺脚，怒上心头，拿起一个肉包子丢在地上，啐道：“叫你送！晦气！”
*
白家大宅位于城东胭脂铺旁边。
鄯仲卿打发完那占尽便宜的引路人，骑马上街，沿路瞧着对面的风景，见白家府邸门庭若市，你来我往，众人皆红光满面，趋之若鹜，也不着急走近，走进一旁茶摊歇了歇脚。
不一会儿，一顶素色小轿行至朱门大院，停在两座石狮子跟前，一位头戴面纱的杏衣女子从轿中走下，众人纷纷让道，一时三刻，竟有小厮走出府东张西望朝茶摊寻来，鄯仲卿见状上前搭话，谁知那人见面就道：“可是鄯氏公子爷？我们老祖宗有请，还请到后院一叙。”
道罢，引他入后门。
鄯仲卿走进后堂，不知为何心中总有些惶恐不安，犹豫踟蹰之际，见一名锦衣公子笑声朗朗而来，那人寒暄道：“可是沽邺城的鄯家公子？在下白誉，久闻鄯氏一门忠臣良将，如今一见，将门虎子，果真名不虚传。”
“白兄过奖，”鄯仲卿笑道，“不知是哪位主子召我前来，所为何事？”
“鄯公子何必明知故问？”白誉看他道，“在下邀公子前来，只为见一个人。”道罢，击掌三下，一杏衣女子步步生莲缓缓而来，明眸皓齿，竟是刚才轿中之人。
“阿容？”鄯仲卿面露诧色。
“鄯大公子，久违了。”她作揖道。
“你……”鄯仲卿踟蹰半刻，接着问道：“那新姨娘可是你母亲玉琼？”
“自然是家母，”女子答道，“白老爷心善，顾念旧情，收留我二人入府，否则年老无依，色衰爱弛之姿，谁还会好心顾忌我二人死活？”
鄯仲卿看她面露哀色，不由上前询问道：“六七载已过，你母亲待你可还好？我从未收过你的信……”
“心急吃不得热豆腐，”白誉笑眯眯的道，“既然鄯公子与我家小妹是故知，何不相聚随缘，秉烛夜谈？正巧我在城内君子楼里敲定一桌酒席，不如此时一道过去，二位互诉衷肠，惺惺相惜，也免得家中人多嘴杂。”
鄯仲卿看着那张依旧美貌的脸，又想起前尘往昔，半推半就便应下了。
君子楼上。
白誉不避讳，大大方方的鄯仲卿一同用膳，时不时插上两句嘴，临末才变相调侃道：“家里还有事让我回去担待，若是再不走，只怕对不起鄯兄，有人还要嫌我碍事了！”
白容坐在对面低头，从鄯仲卿那一角还能看见她微红的双颊。
灯火通明，城池不夜。
白誉走后，鄯仲卿与白容走下食楼，见车水马龙，一旁的烛火点亮如昼，便一同在街头漫行。
白容一直留意街旁摊位的摆设，忽然停下驻足，鄯仲卿侧目，只见其正举着一对小巧精致的同心结。
“人道是贵人多忘事，您果真还记得我？”白容开口道，“若果真如此，大公子可还记得这是甚？”
“同心同德，莫失莫忘，”鄯仲卿笑着看她，“都是过去的事，我怎会不记得？”
“那年杨柳岸，日出江花红似火，那年胭脂铺，菱花六瓣笑娥眉，这些，您可还记得？”
“阿容，那都是从前，你也不是没及笄的小孩子……”
“我自知配不上你，”白容眼中盈盈泛着水光，“我只是想你心中能否容下我，少时风流，万花丛中，我所求太多，不分你我，我所求太少，不求爱恨，只求你能记得我。”
“我……心中一直有你。”鄯仲卿苦笑道。
“仲郎，我忘不掉，”白容掩面哭泣，“阿娘说，等过完年，便让我挑个年过半百的财神爷嫁去做小，我竟在将嫁之时又遇上你，这让我如何甘愿，如何割舍……”
鄯仲卿将她拥入怀中，拍着她的背道：“阿容，我已娶妻，她身体不好，常需要照应，这次远行，只怕是我二人最后一次相见了。”
“我知晓你的苦，”白容仰起头看着他，一双眸子好似秋水，“这么多年，我阿娘的身子也不好，见到白老爷前，她心有不快，便会用绣花针扎我，怪我不能嫁个好人家，抱怨粮食不够，嫌弃盘缠花的太多……你的苦，我懂得。”
鄯仲卿叹道：“世事命运多舛，时运不济，究竟何时才能苦尽甘来？”
“天无绝人之路，”白容用娟帕拭泪半晌，强笑道，“大公子别看我现在这幅模样，好歹活得衣食无忧不是？红妆将嫁，白驹过隙，得过且过又有何法？”
“琼娘怎舍得待你如此？”鄯仲卿道，“白家老爷如何会同意……”
“白家上有七旬祖母，那祖奶奶不喜欢我和阿娘，”白容抹泪道，“出身低微，名声狼藉，怪不得别人。”
“二哥哥待�