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他走进的那间房子既长又窄。房子的纵深和马路成直角，宽度只够四个人勉强并排进出。六盏提灯挂在没有油漆满是烟垢的椽子上。这些提灯发出的光亮向下照射的角度很陡，因此房间里所有东西的表面都泛着黄光，而下面的所有东西都罩在暗影里。安德鲁斯向前走去。在他的右边，有一个长长的吧台，几乎和房间等长。吧台的台面由两块厚木板拼成，用几根裂开的粗原木支撑着，原木竖在高低不平的木地板上。他深吸了口气，刺鼻的煤油味混合着汗味和酒味一起吸入他的肺里，他不禁咳嗽起来。他走向吧台，吧台比他的腰高不了多少；酒吧伙计是个矮个子，黄皮肤，秃头，留着长长的八字胡，默不作声地看着他。
“来杯啤酒。”安德鲁斯说道。
酒吧伙计从吧台底下拿出一个大杯子，转向放在大木盒上的几个小桶中的一个。他拧了一下龙头，啤酒泛着白泡沫顺着杯子的内侧流了下去。他把酒杯放在安德鲁斯跟前说道：“两角五分。”
安德鲁斯尝了尝啤酒，似乎比室温暖和些，味道清淡。他把一枚硬币放在台子上。
“我在找米勒先生。”安德鲁斯说，“听说可以在这儿找到他。”
“米勒？”酒吧伙计漠然地转过头，看着房间远端的尽头，那边的暗影里有两张小桌子，四周坐着六个人默默地喝着酒。“好像不在这儿。你是他朋友？”
“我们不认识，”安德鲁斯说，“我有事找他——是生意上的事。麦克唐纳先生说在这儿也许能找到他。”
酒吧伙计点点头，“或许你在大厅里可以找到他。”他用眼睛示意了一下安德鲁斯身后的地点，安德鲁斯转过头看到一扇关着的门，这一定通向另外一个房间。“他是个大块头，胡子剃得光光的。可能和查理·霍格在一起——小个子，白头发。”
安德鲁斯向酒吧伙计道了谢，喝完啤酒，然后离开吧台，走进了酒吧狭窄一边的那扇门里。他进去的这间房间宽敞一些，比刚才离开的那间光线要暗。尽管烟熏的椽子的钩上挂着许多提灯，但是只有几盏是点着的。房间有几片地方是亮着的，更多的空间是奇形怪状的黑影。几张桌子粗笨难看，摆放的位置正好使得房间的中央形成一个椭圆形的空地。房间后面一段笔直的楼梯通向二楼。安德鲁斯朝前走，光线太暗，他只好睁大眼睛。
在一张桌子边坐着五个人在打牌；他们没有抬头看安德鲁斯，也没有说话。纸牌的啪啪声和筹码细微的咔嗒咔嗒声显得房间越发寂静。另外一张桌子旁边坐着两个姑娘，她们头靠着头，在说悄悄话；旁边一个男的和一个女的在一起坐着；在大厅的其他地方还有另外几群人坐在阴暗的桌子旁。此情此景有一种缓慢而安静的流动感，这是安德鲁斯以前没有见到过的。这地方深深地吸引了他，一时间他竟忘了自己是来干什么的。他看到房间远处尽头的一张桌子边，坐着两个男的和一个女的。安德鲁斯穿过空地朝他们走去。
安德鲁斯走到他们桌子跟前的时候，他们三个不约而同地抬起头，看着安德鲁斯。有好一阵，他们四个既没有动，也没有开口。安德鲁斯专注地看着他前面那个身材高大的家伙，但他也注意到那个姑娘丰满的脸有些苍白，一头黄发好像是从裸露的浑圆的肩膀上飘散下来的，那个小个子男人长鼻子，一脸灰白短胡子。
“你是米勒先生吗？”安德鲁斯问道。
大块头男人点了点头。“我是米勒。”他说道。他的瞳孔乌黑，和眼白形成鲜明对照。眉毛紧锁，就在眼球上面一点，因此宽阔的鼻梁也跟着皱了起来。他的皮肤平滑，有点发黄，像晒干的皮革。他的嘴巴宽大，法令纹很深，从嘴角以一道弧线延伸向上直达肥厚的鼻翼。他的头发又密又黑，在边上分开，打成粗粗的辫子，盖住半边耳朵。他又说了一遍：“我是米勒。”
“我叫威尔·安德鲁斯。我——我家和麦克唐纳是老朋友。他说你或许愿意和我聊一聊。”
“麦克唐纳？”米勒慢慢地眨巴着眼睛，几乎没有睫毛的沉重的眼皮耷拉下来，“坐吧，朋友。”
安德鲁斯在那个姑娘和米勒之间的空椅子上坐下来，“希望没有打扰你们。”
“麦克唐纳想干什么？”米勒问。
“对不起，没听清楚。”
“是麦克唐纳派你来的，对吧？他想干什么？”
“不是的，先生，”安德鲁斯说，“你弄错了。我只是想和一个了解这个地方的人聊一聊。麦克唐纳好心地把你的名字告诉了我。”
米勒紧盯着他看了一会儿，点点头，“麦克唐纳一直想让我带领他的猎队，已经两年了。我想他又来劝我了。”
“不是的，先生。”安德鲁斯答道。
“你是他的手下？”
“不是的，先生，”安德鲁斯说，“他给了我一份工作，但我拒绝了。”
“为什么？”米勒问。
安德鲁斯迟疑了一下，“我不想受到约束。我不是来这儿找工作的。”
米勒点点头，动了动庞大的身躯，换了个姿势；安德鲁斯这才意识到他身旁的这个家伙一直没有动弹过。“这是查理·霍格。”米勒说道，一边把头微微转向坐在安德鲁斯对面的白发男人。
“见到你很高兴，霍格先生。”安德鲁斯说，一边隔着桌子把手伸过去，霍格狡黠地冲他笑了笑。他的脸轮廓鲜明，缩陷在狭窄的肩胛骨中间。他慢慢抬起右手，隔着桌子猛地往前一伸。他的手臂在手腕处变成了一个白色的瘤子，皱皱巴巴，伤痕累累。安德鲁斯不由自主地把手缩了回来。霍格笑了起来，笑声像是从他单薄的胸腔里挤出来的，几乎是无声的喘息。
“别介意，朋友。”米勒说，“他经常这样做，他觉得有趣。”
“六二年冬天丢掉的，”查理·霍格说，还在喘气笑着，“是冻掉的，如果不是——，整个手臂都要截掉。”他突然颤抖起来，一直抖个不停，好像再次感受到了冰天雪地的寒冷。
“你可以给查理买一杯威士忌，安德鲁斯先生，”米勒几乎有点温柔地说，“这是另外一件他觉得有趣的事情。”
“当然可以。”安德鲁斯说。他从椅子上站起身，刚起来一半，“要不要我——”
“没关系，”米勒说，“弗朗辛会去把酒拿过来的。”他向那个白肤金发碧眼的姑娘点点头，“这是弗朗辛。”
安德鲁斯依然在桌子旁半站着。“你好。”他说道，一边欠了欠身。那姑娘笑了，张开苍白的嘴唇，露出了雪白的排列不很整齐的牙齿。
“好的，”弗朗辛说道，“还有人要什么东西吗？”她带着日耳曼人的口音慢声慢气地说道。
米勒摇摇头。
“来杯啤酒，”安德鲁斯说道，“你自己来点什么？”
“不，”弗朗辛说道，“我现在不是工作时间。”
她站起身，离开了桌子。安德鲁斯目送着弗朗辛好长一段时间。她长得壮实，但走过房间的时候还是颇有风姿。她穿的衣服是用有些发光的材料做成的，上有黑白相间的宽条纹。紧身胸衣紧紧地裹住上身，把丰满的胸脯挤到了上面。安德鲁斯坐下的时候满脸疑惑地看着米勒。
“她在这儿——工作吗？”安德鲁斯问。
“弗朗辛？”米勒面无表情地看着他，“弗朗辛是个妓女。在镇上她们一共有九个或十个人；六个人在这儿工作，还有几个印第安人在河边的窑洞里上班。”
“是个淫妇，”查理·霍格说，还在不住地颤抖着，“一个有罪的女人。”这次，他没有笑。
“查理喜欢读《圣经》，”米勒说，“读得相当不错。”
“一个妓女。”安德鲁斯说道，同时吞咽了一下。他笑了笑。“她不太像——”
米勒的大嘴的嘴角向上翘了翘，“你刚才说你是哪里人，年轻人？”
“波士顿，”安德鲁斯回答说，“马萨诸塞州波士顿。”
“马萨诸塞州波士顿没有妓女吗？”
安德鲁斯的脸有点发热。“我想是有的，”他说道，“我想是有的。”他又说了一遍。“是有的。”
米勒点点头，“波士顿有妓女。但一个是波士顿的妓女，一个是屠夫十字镇的妓女；我说她们不是一回事儿。”
“我明白了。”安德鲁斯说。
“我想你不明白，”米勒说，“但你会明白的。在屠夫十字镇，妓女是经济不可缺少的一部分。除了喝酒吃饭，一个男人总要把钱花在什么事情上，他外出离开此镇后，总该有什么东西把他吸引回来。在屠夫十字镇，一个妓女可以挑挑拣拣，依然能够挣不少钱，因此还是相当体面的。有些妓女甚至嫁了人，并且听说还成了想成家的男人的贤惠妻子。”
安德鲁斯没有说话。
米勒靠在椅子上，“还有，现在是淡季，弗朗辛没在工作。妓女不工作的时候，和普通人没什么两样。”
“罪恶，堕落，”查理·霍格说，“她骨子里头是个坏女人。”他用那只健全的手用力抓住桌子边沿，手关节棕色的皮肤下显出青白的颜色。
弗朗辛端着酒回到桌前。她弯下身，在安德鲁斯身后把查理·霍格的威士忌递到他跟前。安德鲁斯感觉到了她的体温和她的气味。他让了一下。弗朗辛把啤酒放在他面前，笑了笑。她浅色的眼睛大大的，浅黄色的睫毛微微泛红，像绒毛一样柔软，因此她的眼睛看上去大而有神。安德鲁斯从口袋里掏出几个硬币，放在她手上。
“你想让我离开吗？”弗朗辛问米勒。
“坐吧，”米勒说，“安德鲁斯先生只是想聊一聊。”
看到威士忌，查理·霍格安静下来，他拿起酒杯，迅速喝了起来。他仰起头，喉咙上长着灰色的毛发，喉结在毛发下像个小动物一样动来动去。他喝完酒，弓起身子靠在椅子上，一动不动，两只灰色的小眼睛冷冷地看着另外三个人。
“你想聊些什么呢，安德鲁斯？”米勒问道。
安德鲁斯不自在地看了看弗朗辛和查理·霍格，笑了。“你这么一问，让我觉得有点突然。”他说道。
米勒点着头说道：“有道理。”
安德鲁斯停了一下，说道：“我想我只是要了解这个地方。这里我从来没来过，我想了解得越多越好。”
“为什么呢？”米勒问道。
安德鲁斯茫然地看着他。
“你说话像个有文化的人，安德鲁斯先生。”
“是的，先生，”他说道，“我在哈佛学过三年。”
“啊，”米勒说道，“三年，时间不短啊。你离开学校多久了？”
“时间不长。我离开学校，就到这儿来了。”
米勒看了他一会儿。“哈佛学院。”他摇摇头，“有一年冬天我在科罗拉多被困在雪中，在猎人的小棚屋里我自学看书识字。我只会在纸上写写自己的名字，你觉得你能从我这儿学到什么呢？”
安德鲁斯皱起眉头，他感到自己的语气渐渐有点恼怒，但还是压制住没有流露出来。“我压根就不了解你，米勒先生，”他有点不高兴地说，“就像我刚才说的那样，我想了解这个地方。麦克唐纳先生说你是交谈的合适人选，你很了解这个地方。我本希望承蒙你的好意，和我谈上一两个钟点，让我了解——”
米勒摇着头，咧嘴笑了。“当然谈话是你的强项，年轻人。毫无疑问是你的强项。你在哈佛学院就是学这个的吧？”
好一阵子，安德鲁斯直视着他，然后笑着说：“不，先生。我想不是的。在哈佛，你不说话，你只是听讲。”
“当然，”米勒说，“所以现在你们就走人了。人总要在某个时候说出自己想说的话。”
“是的，先生。”安德鲁斯说道。
“你了解到你想要了解的东西后，打算做些什么？回去向你的同伴吹嘘一番？或者给报纸写点什么？”
“不，先生。”安德鲁斯说，“不是为了这些，是为了我自己。”
米勒沉默了片刻，然后说道：“你可以给查理再买一杯威士忌，这次我也来一杯。”
弗朗辛站起身，对安德鲁斯说：“你再来一杯啤酒？”
“威士忌。”安德鲁斯说。
弗朗辛走开后，安德鲁斯好一阵没有开口，也没有看坐在他身边的两个人。
米勒说：“那么，你和麦克唐纳没有任何瓜葛？”
“我不想和他有什么瓜葛。”
米勒点点头。“这是个以狩猎为主的镇子，年轻人。你待在这儿，工作就没有多少选择了。你可以在麦克唐纳手下找份工作，挣些钱；或者自己创业，做个小买卖，希望有一天这里通上铁路；或者加入一个狩猎队，捕杀野牛。”
“麦克唐纳先生差不多也是这么说的。”
“但他不喜欢你加入一个狩猎队，捕杀野牛。”
安德鲁斯笑了，说：“是的，不喜欢。”
“他不喜欢猎人，”米勒说，“猎人也不喜欢他。”
“为什么？”
米勒耸了耸肩。“猎人干活，他挣钱。猎人们认为他是个骗子，而他认为猎人们是傻子。你不能责备任何一方，因为他们都对。”
安德鲁斯说：“你自己也是个猎人，不是吗，米勒先生？”
米勒摇摇头，说道：“和这里的猎人不一样，我不给麦克唐纳干活。他装备自己的猎队，每头牛的生皮给五角钱——是夏天的牛皮，比薄皮革的价钱多不了多少，他一直有三四十个猎队在外面干活。他得到很多牛皮，但分成的方法不公，猎人们能够挣够过冬的钱就不错了。我要么自个儿干，要么就不干。”米勒没有继续说下去。弗朗辛已经回来了，端着装有四分之一威士忌的瓶子和几个干净的杯子，还给自己带了一小杯啤酒。查理·霍格连忙朝弗朗辛放在他面前的威士忌靠过去，米勒用他的一只没有毛发的大手把杯子拿起来，窝在手中。安德鲁斯很快喝了一小口。烈酒烧得他嘴唇和舌头发烫，喉咙发热。因为烧灼感他没有尝出酒是什么味道。
“我四年前来到这里，”米勒继续说道，“和麦克唐纳同年来的。我的天！你该领略一下这个地方当时的景象。春天，从这里望过去，可以看到到处是野牛，黑压压的，像草地一样延绵数英里。那时我们只有几个人，一个猎队几个星期捕猎一千或者一千五百头野牛是稀松平常的事，并且是春季的野牛，毛质漂亮。现在被捕光了。野牛现在都一小群一小群地迁徙移动，一个猎人一趟能捉到两三百头就算撞上大运了。再过一两年，堪萨斯就不会有捕猎野牛这一行当了。”
安德鲁斯又喝了一小口威士忌，“到那时你干什么呢？”
米勒耸耸肩。“我还是干老本行，诱捕猎物。或者去挖矿，或者猎杀其他动物。”他对着酒杯皱了皱眉头，“或者依然捕捉野牛，如果你知道去哪里寻找，还是能找到野牛的。”
“就在附近？”安德鲁斯问道。
“不。”米勒说道。他在椅子里躁动不安地挪了挪穿着黑色衣服的庞大身躯，并且把还没有喝的酒杯推到桌子中央。“六三年秋天，我在科罗拉多用捕捉器捉河狸。那是查理丢掉手的第二年，他还待在丹佛，没和我一起去。那年河狸长出长毛比以往晚一些，所以我就把捕捉器放在我捉河狸的河边，骑上骡子朝山上走去。我心里盘算着能捉到几只熊就好了。听说，熊皮的价钱那一年也不错。三天里我估摸着差不多翻越了那座山的四面八方，可是连一头熊的影子也没有看见。到了第四天，我试图爬得更高些，再往北走一点，于是到了一块地方，这里山势陡降，进入一个小山谷。我想底下或许有条支流，动物们在那里饮水，因此艰难地朝下面走去，花去了大半天的时间。其实底下并没有什么溪流，只有一个光秃秃的平底的河床，有十或者十二英尺宽，压得和岩石一样坚硬，看上去像在山里开了一条路。我一看到这条路就明白是怎么回事了，但还是难以置信。是野牛。它们在地上沉重地踩踏，来来往往，好多年了。那天余下的时间，我沿着河床向山上爬，傍晚来到一个平如湖面的谷底。谷底在山里绕进绕出，一眼望不到尽头，而野牛就散落在这谷底，东一群西一群到处都是，也是一眼望不到尽头。虽然是秋天的毛皮，但比高山草原上冬天的毛皮还要厚，还要漂亮。从我站的地方望过去，估摸有三四千头野牛，山谷转弯的地方我看不到，那里的野牛更多。”他端起放在桌子中央的酒杯，大口地喝了起来，身体微微颤动，“我感觉以前没有人去过那谷底。或许很久很久以前，印第安人去过，没有其他人去过。我在那儿逗留了两天，从未见过人的踪迹，从未见到有人从那里走出来。在靠近河往回走的地方，小路沿着山边缘弯出去，隐没在树丛中。沿河而上，人是根本看不到这条小路的。”
安德鲁斯清了清嗓门，开口时，声音听起来变得异样和空洞。
“你有没有再回过那儿？”
米勒摇摇头。“我从未回去过，可我知道那地方还是依然如故，除非一个人知道那地方的所在，或者像我一样偶然碰巧走到那里，否则他是不会找到那里的。”
“十年了，”安德鲁斯说，“为什么你就没有回去过？”
米勒耸耸肩。“都是因为事不凑巧。有一年查理发烧卧床不起，还有一年承诺别人做其他的事情，另外一年我没有本钱。主要的原因是我没能组织起一个合适的猎队。”
“你需要什么样的队伍？”安德鲁斯问。
米勒没有看他。“是属于我自己的猎队。像这样的宝地剩下的已经不多了，我决不让其他猎队的人跟着去。”
安德鲁斯内心隐隐一阵激动。“这样的猎队需要多少人？”
米勒说：“那得看是谁在组织这支队伍。多数猎队五至七人，我自己会让这支队伍小一些。一个猎人足够了，因为他有足够的时间进行猎杀。他需要多少时间，就可以让野牛待在谷底多少时间。两个剥兽皮的人，一�