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夜已过半，整个书院寂静无声，一个黑影轻松的跃过外墙往西院而去，那身形极快，如风般只卷起了几片落叶。
一踏进院门，就见廊下蜷着一坨人，白嘉脚步一顿，之后又卷了过去。庞祝裹着被子睡得并不踏实，胖脸皱出了十八个褶子，鼻子红红的，也不知是不是冻着了。
白嘉一把把人抱起，手里把着力道，很轻，是以，人并未醒。临进屋前，他扭头看向东院，乌安，姓乌么？那个乌阙温身边的书僮，以及那日林子里听到的对话，他想起来了。
以他现在的本事，叫人偿命那是分分钟的事，可他并不愿如此，他倒想瞧瞧，那两人打的是何主意。
这些日子，因着温课，主仆两人都是睡在一处的，白嘉把庞祝连人带被往塌上一放，自己便也脱了外衣钻了进去。
那原本该是粘了血污的外衣，不知何时，除了刮蹭坏的几处，竟只留了些板结的泥土疙瘩在上头。而这院落里里外外，在常人瞧不到的角落，小到蚂蚁大到蛇鼠，梁上挂的地里藏的，在白嘉歇下的一刻，竟都弃窝而去，那个利落劲像是逃命一般，几息之间，便都走的一干二净。
三月底的天，夜里还是挺凉的，庞祝在外头蹲了半夜，天蒙亮的时候便开始发起了热。白嘉是被烫醒的，摸了摸他的额头，知晓热度不低，便起身去请大夫。
斋舍内三个也正在起，见到人，不免问道：“白嘉，昨儿啥时回的？”
白嘉回道：“半夜那会儿”，早起最是肚饿，这斋舍内又是一股子血肉的香甜味儿，体内便起了躁动，压得他有些烦躁。
“你日后若是有事，定要知会一声，莫让元宝那般焦急了”，房石头一边往脚上套靴一边扫过来，见塌上还鼓着一团，不由奇怪道：“元宝怎还不起？”
白嘉匆匆开了门，散了些味儿，好受了些才说道：“起热了，得找大夫去”
三人一听，都凑过去摸了摸：“哎呀，好烫！”，然后齐齐冲他挥了挥手：“赶紧请秦大娘去”
上次起藓那会儿，白嘉便认了路了，这次过去并不用分神去找。秦大娘和山长俩老夫妻住在中院，那是个小院儿，僻静的很，院里晒着几个匾，里头铺着半干的草药。过去的时候，那秦大娘，正在往最后一个竹匾中倒药草。
那院本就不大，药篓子竹匾一架就没了下脚的地，白嘉就在门口站着，并不进去：“大娘，我家少爷病了，劳您走一趟”
那秦大娘年岁虽大，但脑子却很清楚，瞧见了白嘉立马就把人认出来了，问道：“你家少爷又起藓了？”
白嘉摇头：“这回是起热，烫手的很”
一听这话，秦大娘立马扔了药篓，往右手一间厢房里走：“我去取药箱，小哥儿稍等片刻”
那屋门半掩着，能瞧到大半个木架子，架子上堆着些瓶瓶罐罐，不消说，应该是个药房。白嘉端着手正偷瞧着，就听正房吱呀一声，从里头出来个老头，那老头不是别个，正是山长，那山长眼皮子都不掀一下，出得屋门又转了身进了旁边的侧屋，只是，待秦大娘背着药箱走到院门口时，他后脚也跟出来了，脸拉的老长，劈头就来了一句：“我书案上的举荐信怎得没了，是不是你动的？”
16
“昨儿起，你那书房我便未进过”，老夫妻俩个似是正闹别扭，秦大娘脸色也不是太好。
山长吹胡子瞪眼道：“不是你拿的还会是哪个？”，信是他昨儿晚上写的，就在书案上用镇纸压着，今儿一早却是没了，这还让他怎么想。
“我不跟你多说，还有病人等着哩”，秦大娘迈开腿大步往外走，三寸小脚颠颠儿的，白嘉连忙跟上，就怕老太太跑急了摔倒。
“愚妇，愚妇”，山长在身后一连嚷了两声，最后一甩袖子返身进了屋 ，重新坐回书案前，铺纸捏笔蘸墨，另书了一封举荐信，他却未瞧到，书架后头，夹缝里的一处墙根上，正糊着他那张遍寻不到的信纸。
秦大娘其实是个挺面善的老太太，即便生气，瞧着也比那山长的老脸和善许多，待得坐到庞祝榻前号脉时，又是往日里的温润样，连说话都是慢悠悠的：“这春日的天最是无常，你得多个心眼好生照料着，衣物和棉被再多留个几天，待更暖和点收也不迟”
白嘉站在一旁连连点头，秦大娘又从药箱里取出配好的药包，挨个加加减减了一番，才递了过去：“喝完药捂捂，出了汗就好了”
白嘉道了谢，把人送出了院门，目送人走远了，便去了厨房，费了些劲点了炉子煎药，厨娘下山采办还未回，这事便没人帮衬了，他蹲在地上扇着火，外头洒扫的书僮们趁斋长不在，扎堆儿聚到了一处，说起了闲事儿。
“听说了么，大学那边有个书僮不见了”，声音压得很低，但白嘉却听的清楚。
“我说斋长怎得不在，原是出事了么？”，说话这人，言语间显得有些兴奋：“快说说，到底是怎么个事？”
“这事也没个准，只说昨儿晚上未归，今儿也未瞧见，就给上报了，书院里正着人找哩”
失了血的狍子被扔在案板上，就跟坑底那个黄猴儿一般，梆梆硬，白嘉瞧了一眼，完全没有食欲，药罐里的水已经滚开，他取了条湿巾子在盖口捂了一圈，又撤了根木炭把火归小后，便起身往外走。看在庞祝昨儿等了他半夜的份上，他决定去打两只野鸡炖汤，清爽又新鲜，正适合给小胖子喝。
瞥到白嘉的身影，有个书僮努努嘴道：“哎，说到这个，昨儿玖号房内不是也有个未回的，早上倒是瞧见人了，也不知和大学那边的有无牵扯”
“这事可不能瞎说”
身后的闲言碎语白嘉一概未理，出了院门，见四下无人，便撒开了脚丫子，风一样的刮到了墙外，这种速度比开跑车还要来的刺激，一时未刹住，他又绕着山顶跑了几圈，过足了瘾后才随手抓了只野兔。
鲜血顺着喉管进到胃里，体内的躁动便渐渐消散开去，白嘉舒了口气，山里的空气很是清新，不过其中也夹杂了泥腥和腐臭味，闻多了就没那么美妙，这得归功于他现在灵敏的嗅觉，不仅如此，他的视力也是极好，一眼过去能望的很远，当然，他白日里瞧见的事物都是正常的，没夜晚那般稀奇。
书院总共有三十来个护院，刚抓了野鸡，他们便一窝蜂的散到了林子里，开始搜山。手里的野鸡扑腾的厉害，白嘉用草束了嘴捆了翅膀，兔子也没浪费，一并拎好回了书院。
在他走后不久，来了俩人，一高一矮，见草丛里遗漏着几滴鲜血，矮个的当即紧张起来：“那书僮不会是被山里的猛兽吃了吧？”，这人瞧着年岁不大，又说的是这般话，显然是个新来的。
高个的护院嗤笑道：“这枫华山哪来的猛兽？”，他从地上捡起根鸡毛，对着光照了照：“也就是些黄皮子狐狸之类，撵个鸡抓个老鼠的，有啥好怕”，那是根翎羽，巴掌长，颜色鲜亮，一闪闪的，他随手塞进了衣襟里，准备给家里的闺女留着玩儿。
矮个的还是不放心，左瞧右看，寻了棵树掰了根树枝握在手里挥了挥：“猛兽虽无，蛇总归是有的，咬上一口也能要人命”
这回，那高个的倒是没说话，摸着下巴想了想说：“也有这可能，这过了冬的蛇最是凶狠，咱们往那石堆草窝子里找找看”
于是，这两人便支着树枝，一个往左一个往右，隔着些距离渐行渐远，不知过了多久，只听的一声大喊：“快过来瞧瞧，这有个坑，好大”
庞祝这一觉睡得挺沉，到了半下午肚子扛不住才醒的，
白嘉听的那阵咕噜声，觉得好笑：“饿了？”，鸡汤一直在锅里炖着，这会儿估计都烂透了。
庞祝还有些迷糊，楞头楞脑的点了点头，白嘉便给他端了吃食过来，一来一回间，小胖子已经醒神了，一边喝汤一边瞥着眼瞧他，小样儿怪逗得，忍不住伸手揉了揉他那有些汗湿的脑袋，说道：“昨儿被些琐事耽搁了，以后我若是回来晚了，你自顾自的，该吃吃该睡睡”，都说发软心软，这小胖子的头发跟他的皮肤一样，又软又滑，好摸的很。
庞祝眼瞪的溜圆，小声咕哝：“不是不要我？”
“不是”，两人处了这么长时间，白嘉看的出，这小胖子缺爱的很，但凡有人愿意跟他玩对他好，他就掏心掏肺，偏又是个嘴笨的，便乐不颠的任人搓摩，之前，那同镇的几个便是这么惯出来的。
听得这话，庞祝安心了，弯着眉眼一口气把鸡汤都给灌了，然后把空碗往前一递，大着嗓门道：“还要！”
白嘉失笑，其实小胖子还是有几分聪明劲的，晓得哪个是真对他好，这不，在他跟前就会顺杆子往上爬么，不过他也顺着便是，毕竟能遇到这么个心思干净的也是难得。
三月的天孩儿的脸，早上还半晴半阴的，到了傍晚便淅淅沥沥的飘起了雨，十来个护院都探着头围在天坑边，有人捡了石头往里扔，半晌都听不到动静，不禁咋舌：“这坑可够深的，万一摔里边没死，怕是求救都无门”
“要下去瞧瞧么？”，那发现天坑的小个子护院问道。
其余几人齐刷刷看向他，异口同声道：“怎么下？”，莫说他们手上连根草绳都未有，就算是有，哪个有本事往里头去，嫌命长么？
那护院抓了抓后脑勺，还想再说，那先前同他一起过来的拍了拍他的肩膀：“你瞎操啥心，呆一边儿去”，这书院瞧着平静，其实从书僮到学子，从护院到斋长也都是分了拨的，像他们这两个前后脚进院没多久的，保险起见，还是少说多干为好。
“这天也暗了，又下起了雨，今儿就到这，等回了斋长拿了法子再说”，沉默了会儿，终于有个年长的发了话：“况且，人不一定就掉里头了，山里头还未都翻遍不是”
这话说的也有理，除开他们这些，另有一半护院还在山里寻找，说不准，那边儿也有了头绪，借着这个由头，众护院便也不再多留，都散了，临走前，那小个子又冲天坑里头喊了几声：“有人么？”，等了会儿，未见回应，便也就走了。
先时的小雨越下越密，透过拨开的洞口，洋洋洒洒的打到了坑底，飘落到累累白骨上，天越暗那雨点便凝成了珠汇成了水，小股小股的往四下里流淌，白嘉早先躺着的那处，突起几块果冻状的粘液，活了似的，随着水流蠕动起来，一拱拱的钻进了黄猴儿那具扭曲的尸体里，一瞬间，那双灰白的没了瞳孔的眼乍起蛛网似的血丝。
因着病刚好，白嘉便未压着庞祝温习功课，主仆两个早早挤进了被窝里，听着外头沙沙的雨声，倒也不费多大功夫就睡熟了过去，半夜，雨点渐大，一颗颗的砸在窗棱门框上，噼啪作响，黑夜里，本该熟睡的白嘉突的的睁开双眼，眼里两簇金焰一闪而逝。
东院，各斋房已然熄灯，簌簌的雨声中，似夹杂着沉重的踢踏声，一下一下很是清晰，不多久，便停在了一处厢房外。
房里两条炕上横躺着十来个人，正裹着被子熟睡，谁也未瞧见，门内的木栓正被一点点的刮开，只听得‘咔嗒’一声，栓落门开，雨水顺着虚开的门缝打了进来，湿了一地，同时，一只□□的青紫的脚踏进了门槛里，接着又是一只，那脚和常人不同，脚踝拧着，脚面上还挂着几块皮肉，晃晃悠悠要掉不掉，却并不流血，也不碍着走路，只是行走间关节僵硬，几乎是拖拽着的。
来人每路过炕上一人，便停一阵子，悄无声息的绕了大半圈，在进门左手第六个位子，他一改之前，突的把头埋了下去，只见炕上那人如离水的鱼，扭动了几下，声音却被卡在了嗓子眼里，只发出几下极低的‘嗬嗬’声，便了无声息了。
鲜红的血液顺着床铺晕染开来，那香甜的味道似是刺激了来人，他扭头就要往临近之人扎去，身后，一只手搭上了他的肩，那刚弯下去的身子便生生顿住了。
清晨，雨歇，林间鸟儿叽喳，天虽未大亮，但天边已然泛起了鱼肚白，想来该是个晴天，却不想，一声凄厉的尖叫，打破了这一天的平静。不多久，整个书院便都知晓了，东院，死了人。
这可是枫华书院开院伊始从未有过的，一时间，人心惶惶，学子们没了念书的心思，教事们也无心授课，都一骨碌地往东院跑。
此时的东院，热闹非常，从院内到院外挤挤挨挨的都是人，庞祝和王小二几个被挤在最外头，伸着脖子也瞧不出个啥，不过，依然有信儿通过悠悠众口传了出来，据说里头横死的，是乌阙温的书僮，乌安。
得了消息，庞祝也不跟着凑热闹了，蔫头耷脑的回到了白嘉身边。
白嘉靠在一株百年银树下，离人堆有些远，那地儿血气太重，他怕一个不当心，就把人给咬了：“怎这副模样？”
“他们说死的是乌安”，庞祝脸微微皱起，眼里有些潮湿。
白嘉把人拉过来，一起靠着：“和那人熟么？”
庞祝吸了吸鼻子，想了想，点了点头：“有说过几次话”
白嘉：“……”，他就不该问那话，在小胖子心里，只怕说过话的，都是熟人：“既是认识的，咱就不凑这热闹了，回吧”
“嗯！”，庞祝应声，手自然的牵上了白嘉的衣角，白嘉扫了一眼，知晓小胖子这是怕了，随也不吱声，由他去了。
两人刚出的东院，便见有衙役过来了。
17
枫华书院在当地名望不小，是以，未费多少时辰，衙役和捕快前后脚就都到齐了，同来的还有个上了点岁数的老仵作，爬不得山，是一路被背着过来的，他自是轻松，他那小徒弟却是累的直不起腰，拄着膝盖在院门口喘了半天。
挤堆儿凑趣的学子书僮们已被衙役驱离到了外院，只是厢房内依旧留了一地的泥印子，有些还未干透，炕床上铺盖凌乱，倒是那死尸还好好的裹在被窝里，并未被人动过，若不是头颈处那摊子血，怕只以为是哪个偷懒未起的。
老仵作虽是老眼昏花，却也瞧的见，那书僮耷拉到胸口的脑袋后头露出的一截脖颈，竟是被啃食了一半，颈椎骨白森森半露着。
小徒弟蹲在炕上瞪着眼，惊道：“莫不是进了野兽了？”，他也不是胡说，那缺口肉刺儿拉杂，瞧着就是撕扯出来的。
“这一炕躺了七八个，哪条畜生专捡一人啃的”，旁边有人打岔道：“啃也只啃两口，难不成嫌人肉难吃不成？”
屋内，除了老少俩，便只留了说话的这个衙役，其他的，都跟着捕头打听事儿去了。
小徒弟讨了个没趣也不再作声，准备掀被子验尸，一扭头却见老仵作脸埋的极低，快贴到死尸身上了，忙问：“师傅，怎得了？”
老仵作东嗅一下西嗅一下，喃喃道：“怎的有股子尸臭味？”
“不是说昨儿夜里死的么，怎得就臭了？”，这天儿还不热，尸体放上一整天也不碍事，小徒弟本是充当老仵作的眼，闻得此言便凑上去细看，旁的无异，只撕开的血肉里有零星几个黄点，瞧着似脓非脓，却有股子怪味儿，老仵作说的尸臭味儿便是从这几处出来的，别个地儿都没有。
“好臭！”，如是见惯了各种死尸，小徒弟也有些皱眉，离得远些不觉得，凑近了，那味儿简直熏得人直犯呕，他忙捂了捂鼻子，避开了些：“师傅，这上头粘的是啥？”
听了小徒弟的描述，老仵作直起身长叹一句：“怕是有邪物出世了！”，浑浊的眼珠子定定的，有些出神。
据传，陇朝初年，战乱刚定，安稳日子未过几天，边陲各镇在短短月余间便连出几十条人命，老弱有之青壮亦有之，或横死在屋内或暴毙在街角，俱是被掏空了内脏，死状凄惨，更让人心颤的，却是尸体死而不烂，其臭味却是兜鼻难挡，凡嗅闻者，不出三日便卧榻不起，身强者还能抵挡一阵，体弱稚嫩之人，大都挨不长。守边的将士日夜巡逻，却是寻不到源头，一日日的，人越死越多，不出一年，那一片便就荒芜了，好在，周边并未受牵连，至此，事情便不了了之，外头有许多猜测，多说是出了邪物了。
“老仵作，这事儿可不敢瞎说”，衙役微有些恼，这神叨事虽是众人皆知，闲暇也有提及，却都是当趣事儿说的，毕竟是两百多年前的事，也不知个真假，现下因着个死人，这般说起便是不妥，这不是起事么？他虽是这般说，人却站的远远的，并不靠前。
“且看吧”，老仵作摇了摇头，他祖上便是从边陲逃难而来，百年前那事，他是从小听到大的，其中便有说，那臭味儿便是从尸身上莫名残留的粘液里出来的，跟眼前这个何其相像。
小徒弟见老仵作一脸正经样，心肝有些颤：“师傅，您老不是说笑？”，他跟了老头好几个年头，自是知晓，他不是个爱胡咧咧的。
“是祸躲不过，看各自造化吧”，老仵作倒是看得开，说得云淡风轻的，小徒弟没他那份定力，吓得腿都软了。
书院出的这起子命案，照理说跟白嘉搭不上边，却不想，院里人多口杂，说着说着就把黄猴儿失踪一事给捅了出去，又加之几个心眼儿小的挑事，就把他踢出去了。
虽然这事听着跟命案无关，但捕头是个勤快人，况且这死了的书僮，庞家主仆也认得，当下拍板说一起办了吧，于是，白嘉和庞祝刚回到院里，就有衙役过来传唤，两人又回了东院，各进了一屋。
“认得黄猴儿么？”，问话的是个小捕快，说话也不拐弯抹角的，上来便道：“前儿夜里去哪了？”
来的路上白嘉都想好了，便说：“认得，一起耍过几回，并不熟也未讲过几次话”，说着顿了顿，抓了抓后脑勺，显得有几分局促：“他不见了可跟我没甚关系，我那日进山抓野兔，跑坡的时候，不当心把自己摔懵了，后头天色暗了，不好认路，才回去晚的”
如今山里他是跑熟络了的，这话他随口就能扯，地儿也能随手指，倒是不怕捅穿。
捕快又问：“那日有见过他么？”
白嘉道：“山长训话的时候瞧过一眼，之后就未见过那人”，当日之事，除了已死和半死不死的，便没多余之人瞧到，他说的自然心安。
之后，捕快拉拉杂杂问了许多，并夹杂了些乌安的事，白嘉都老实说了，待到出得门外，便见庞祝也才刚放出来，一见他，忙小跑了�