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全场激烈的掌声里，肖时钦郑重其事地行了一个军礼，惹得不少情绪激动的与会者眼里闪动着泪光。肖时钦的一言一行，都有一种极有说服力的朴实真诚，这是任何政治家的演技都替代不了的本质，也是人们乐意倾听他说话的重要因素。
“肖元帅是搞筹款的一把好手啊……”张佳乐倒吸了口凉气。就在几秒钟前，他旁边某一身翡翠的阔太太抹着眼泪询问国防军需不需要金融援助，如此货真价实的银弹攻击张参谋长还是头回遇上，当场就缴械投降让对方去找副官了。
王杰希冲他笑笑：“那可不？对了，没有喻文州和肖时钦之前，特殊时刻筹集军费都是谁出面？”
“当然是老韩。”张佳乐一本正经地说，“开个小黑屋，韩大帅中间一坐，进来的一看立马腿软了，要多少给多少。”
看到王杰希大小眼里寒光迸发，他赶紧举了举手表示不开玩笑：“——是老叶。老孙跟他去过一次这种筹款会，回来以后就跟我说老叶这人欺骗性太强了，忽悠能力太高了，以后一定要提防着点儿，千万别借钱给他。”
空军元帅无声地笑了下，拿起了酒杯：“走吧，眼前有一大票想借钱给我们的金主要伺候呢。”
“唉……”望着眼前一张又一张集合谄媚与算计、试探和狂热的脸，张佳乐感觉十分痛苦，“真想跟肖帅换一换。”
在王杰希张佳乐两人穿梭于会场各处的时候，很少人注意到刚刚做了精彩演讲的肖时钦元帅消失了，更少人注意到，好些位举足轻重的工业金融大人物们也一个接一个地不见了踪影。
“等一等，肖元帅，您能把刚刚说的话再重复一遍吗？我刚刚是不是听错了，国防军要为了叶秋和国大党撕破脸，却要我们来维持国内的经济秩序？”
饭店隐秘的小会议室里，肖时钦看向说话的人，对方是一名三十不到的青年，看模样十分端正，说话却十分尖刻。脑海里闪过喻文州给的资料，肖时钦猜测这就是纺织巨头夏家的第三继承人夏仲天公子了，他的大哥因为崇拜叶秋，不顾家人反对加入了国防军，三年前牺牲。兄弟感情很好的夏仲天为此深感伤痛，也对叶秋本人有了些个人偏见。
“肖元帅，恕我直言，你们的行为太出格了，国防军不应该因为一个人就将国家利益置于不顾，这让我感到十分失望。”接下来开口的人令肖时钦有点吃惊，竟然是楼氏化工的大公子楼冠宁。和楼少关系不错的一帮公子哥都是军神崇拜者，他和叶修个人的私交也不错，肖时钦还在后者家里见过他一次，没想到一开口却说得又重又刺人。看到他觉得不可置信的眼神，楼冠宁叹了声气：“如果出钱可以换回叶元帅，我愿意捐出名下所有财产。但是我不能让整个集团跟着国防军担负这么大的政治风险……你们有你们的责任，我也有我的。”
他都开了口，其他人也就七嘴八舌起来了。人们都说政治家讲求利益，又怎么比得上商人们？除了军工企业大亨，绝大多数寡头们都喜欢和平生活更甚一切的，这当然不是因为他们爱好和平，只是因为战争会极大地摧残经济。所以乍一听见国防军想要通过和国大党冷战，解救被困第三监狱的叶修之后，这些人老成精的狐狸们第一反应都是“要出乱子，不能让他们这么干！”冯宪君也好，叶修也好，是非也好，黑白也好，都是别人的烦恼，哪里有自己可能受损的利益来得直接重要！
嗡嗡嘈杂的抗议声里，肖时钦没有动气，他明白为什么动用王杰希、张佳乐和自己三人，喻文州还是特意警告不要在意此行的成败了。那怕已经用谎言包装过，国防军的对抗意图还是吓坏了眼前的寡头们——说服一群人为一个无关者牺牲部分利益——也许这才是世上最难的事情之一。环视了所有说话的人一圈，肖时钦的目光落在了中央沙发椅上端坐的中年人上：“唐先生，您对此有什么看法？”
这句问话一出，现场霎时安静了很多。唐书森不止是工业龙头唐氏的一把手，也是许多工业商业联合会的会长或理事，可以说是执在座者牛耳的人物，大家纷纷停嘴，想听听他怎么说。
看了一会儿肖时钦的表情，唐书森忽然说：“不管我们的反应如何，国防军已经下定了决心，对吗？”
“是。”肖时钦没有回避，直截了当地承认，并顺便警告了一下：“国防军信赖在座的各位才据实以告，想必我们的行动不会还没有开始就变得众所周知吧。”在座者的谁不是人精，当然表示多谢元帅信赖，今天听到的绝不会透露半句。两边都是要人命的衙门，国防军比国大党说不定还麻烦得多，何必多嘴得罪人？
唐书森久久地看着肖时钦，像是在衡量这位比自己小十几岁的名将哪些话是真的，哪些是假的。肖时钦坦荡地和他对视，说：“我今天听见一句话很好，送给各位共勉。‘这是席卷时代的暴风雨，没有人能面对它不被沾湿衣襟’，在座的诸位，扪心自问，你们真的能够置身事外吗？”
话说到这份上，大部分人不能不开始沉思了。抛开财富和特权，他们和平民本质上相差无几，都不具备挑起战争或是结束战争的力量。这就意味着一旦战争开始，他们能够采取的最佳策略只有依附胜利者，以分享最后的果实。至于哪一个会是未来的胜利者，对此有所怀疑的人，根本不会出现在这个房间。换了视角看问题之后，这就从一场有损利益的不必要内战，变成了一次绝佳的政治投资机遇，就连夏仲天楼冠宁都开始在心里计算得失。不一会儿，就有几个胆大的人眼神跃跃欲试起来。
唐书森对这一句话造成的效果好像也在意料之内，别看唐氏表面上一直对国大党输诚，作为重工业龙头，他们和国防军的交好历史已有近百年。这种特殊的政治地位决定了不管是国防军还是国大党，选谁都不会吃亏，不选也没有什么。于是唐书森没有思考什么利益得失，只是突然提出了一个有点奇怪的问题：“肖元帅，国防军为了叶秋一个人要担负什么，你们真的清楚吗？真的值得吗？”
肖时钦深深地吸了口气，如果说之前“内战”还只是沙盘里的一个推演，那么它的火苗已经在眼前逐渐燃起。他第一次深切地感受到了营救叶修这个决定的沉重，更加深切地感受到了写下那张纸条时，联盟军神心中的无奈和决绝。
“叶元帅被捕之后，我们发现了他留下的信息，他说……‘放弃我’。”肖时钦以一种平静如初春冰结河面的口气说，“很了不起，对不对？他像是在座的各位一样，觉得不应该为了一个人就将国家利益置于不顾，哪怕那个人是他自己。”
在座的不少人和夏仲天一样呆住了，楼冠宁仿佛被刺中似地，脸皮通红眼睛发胀地低下了头。
“也许诸位会觉得应该尊重他的个人意愿，让他为了这个国家去牺牲生命和名誉，但是……我们做不到。我没办法眼睁睁看着战友去死而不握紧自己的枪，因为，我是一个军人。”
“唐先生，你问我值得不值得，我想告诉你，值得。不是为我们值得，而是为‘叶秋’值得。为他曾为这个国家、为在座的各位、为更多活着和死去的人带来的胜利与荣光，叶元帅值得一个最起码的回报——有尊严地死亡——请你们让他在战场上，像个战士一样死去。而不是顶着叛国贼的污名，在监狱里咽下最后一口气。”
突然传来一阵重重的吸鼻涕声，大家都闻声看过去，却是一开始就出言不善的夏仲天眼睛通红得像个兔子：“对……对不起，肖元帅，刚刚是我失言！”
唐书森沉默了片刻，站起身向肖时钦伸出手：“我是一个只会用猎枪打打小动物的普通人，但是我也认为，一个真正的英雄该得到他应有的结局。我欣赏国防军的决议，一个放任自己的英雄被侮辱被损害的军队，也许能得到当时的利益，却会失去真正的尊严。唐氏集团会全力支持你们，希望叶元帅早日平安。”
“楼氏化工也全力支持国防军，请务必救出叶元帅。”
“我也支持，我也支持！”
“肖元帅，刚刚说的你千万别放在心上啊……”
唐书森的表态一石激起千层浪，肖时钦感激地看了这位工业巨擎一眼，重重地把手和他握在了一起。
『新联盟历 447年 10月23日 15：30』
面对哭哭啼啼的陈夫人，再三保证国大党会尽全力给予陈夜辉最好的治疗后，陶轩终于能够走出病房。冯宪君站在门外，脸色阴沉如暴雨将至：“回去，你跟我一辆车。”
直到坐上总统专车，冯宪君的脸色都没有好转——任谁在一个多小时内先看到一具尸体，再看到一个奄奄一息的病人，都不会有什么良好的情绪。想到在第三监狱停尸房见到的刘皓，就连陶轩也忍不住面色铁青，后者的胸口被炸膛的子弹烧得一片焦黑，医生取出子弹没多久就断了气，又只能匆匆忙忙把胸口缝上。相比起来，依然在术后麻醉中没能醒来的陈夜辉看来好多了。除了神情憔悴一些外，和平时没什么两样，唯有剃光的脑袋上带血的绷带让人心悸。
一天两件事，看起来毫无联系，却没来由地让陶轩深感不安：他不知道哪里出了问题，就像自己即将走进一个未知的沼泽，有一股莫名的力量正拉扯着他，将他拖入令人窒息的泥潭中。
“叶修的事情是你告诉刘皓的？”冯宪君冷冷地问。
“他自己猜到的。”陶轩苦笑，刘皓这人还真跟叶修说的一样，光在没必要的地方动心思，对叶修本人的敌对意识更是到了匪夷所思的地步。光靠自己几句模糊的话，加上前一天他见过叶修这件事就能把事情猜的八九不离十。“这个时候，我怎么会刺激刘皓？他可是别动队的副司令。”
这跟冯宪君猜想的也差不多，陶轩做事一向稳妥，更没有必要暴露叶修来获取刘皓忠诚，反正后者早已经不依附国大党就活不下去了。
“叶修的事情，拖得太久了。”
陶轩吃惊地看着说话的联盟总统，从叶修被抓捕到现在，不过短短四天，这点时间说是“太久”绝对不适合。但是为什么他也觉得好像过了很久？几天中无数风云变幻，心理承受的巨大压力，国防军反复莫测的态度，一切的一切，都让每一天过得缓慢而沉重。
“您的意思是陈夜辉和刘皓的事情是有人安排的？”陶轩的脑子立刻活动起来，“可是……陈夜辉且不提，刘皓……”
“我没那么蠢！”冯宪君没好气地打断他，“现在的关键根本不是他们的事是意外还是故意，而是对叶修一天没有处理结果，就一天有人会蠢蠢欲动。不管这些人是国大党的敌人还是朋友，或者我们自己人，你明白吗？”
作为一名不错的政治家，冯宪君确实有着非同寻常的阅读局面能力。经过一个多小时的沉淀，他已经抓住了事情的核心：“叶修咬死不说，国防军态度暧昧，民众宣传没有达到的预期效果……更重要的是，到现在我们也弄不到足够的证据。你不是已经把叶修的家和办公室翻了个底朝天？结果连他弟弟的一封信都找不到，这让我们怎么公审他！就凭普灵顿有个粮食商名字跟他一样？！”
陶轩张了张嘴想说什么，又很快闭上。在他们为叶修罗织的罪名里，后者叛国的目的被当作一项重要的证据。所谓人证物证，人证一个叶秋远在敌国，一个刘皓躺在停尸房，而物证只有一堆造假的来往秘密文件，根本经不起推敲。几天来，他也试图收买叶修的下属和副官，结果只要发现来人是别动队或国大党，对方立刻怒目相向，半点好脸色不给。陶轩也想多抓几个人来屈打成招，可这些人都很快被安全局保护了，令双方关系紧张的反监控事件阴云未散，他也不好轻举妄动……揉揉发疼的太阳穴，陶轩苦涩地想，自己其实已经身在泥潭中央无法自拔了。
“……主席，那现在我们应该怎么办？”
听见这句话冯宪君真想狠狠抽陶轩一巴掌，抓叶修之前信誓旦旦，保证得天花乱坠。到现在事情不顺竟然来问自己怎么办，要什么事都让我想，还要你干嘛！可惜当此形势，不是随便发火的时候，他强按恼怒说：“叶修的事情必须尽快有个了结。”
“不要寄希望于公审了，越拖变数越多。现在我们只需要重点确认一件事——那就是如果叶修死了，国防军到底会有什么样的反应？”联盟总统阴沉沉地说，一向堆满了笑容显得有些软弱的脸上，找不到任何一点表情。
陶轩看得心头有些发凉，在多年以后，他终于再一次感受到国大党的党魁那和所有政治家一样，对阻碍权力者冷酷无情的内在。
『新联盟历 447年 10月23日 15：35』
“报告，冯宪君和陶轩同乘一辆车离开国立医院了。”盖才捷走进会议室，给张新杰敬了个礼。
“他们看出来什么异常没有？”安全局长皱了下眉头。
“绝对没有。”盖才捷肯定地回答：“陈夜辉的夫人守了两个多小时都没发现，冯宪君他们不可能看出来陈夜辉没受伤。”
一旁的黄少天不置可否地摇摇头：“先进停尸房，后进重症室，两件事加在一起已经足够异常。不然他们没必要同车说话，事情接二连三蹦出来，估计老冯搂兔子也搂得急了，可能是想出点什么阴招。”
张新杰示意盖才捷先出去，等他走了以后，才转向站在沙盘另一边的喻文州：“我的看法跟黄少一样，你觉得冯宪君会怎么做？”
“刘皓都能看穿的事情，大家就都别装傻了。”喻文州苦笑着回答，“预定的计划被破坏得差不多，现在冯宪君只有两个选择，要么一狠心杀掉老叶，要么拉下面子跟我们媾和。”
黄少天冷笑：“现在？他们以为跟我们还有谈和的可能？”
“当然有，政治就是妥协的艺术，不懂得这点，冯宪君不会爬到现在这个位置。”喻文州摇头反驳，“如果他知道我们的真实打算，迫于国防军的压力，一定会选择妥协。”
“我们不妥协。”开口的是韩文清。他在会议中一向是倾听者，很少发言，但是一旦说话，就基本定下了决策基调，这一次也不例外。
“老韩这话我喜欢，不抽冯宪君一脸血，他怎么知道我们是多么热爱和平的一群好人？哎哎，张新杰你别这么看着我，这么熟了还叫军衔多没意思，老叶一向都乱叫，你就从来不管管他！”
张新杰瞥了呱噪的黄少天一眼：“要管也得你先把他救出来。”
“黄少你要的东西我跟关榕飞拿到了，你最好自己去看看。”正说着方锐正好推门进来了，左右张望下：“那几个还在酒会？”
“估计刚刚开始，我记得是三点钟。”走在他后头的林敬言看了看表。
“那周泽楷呢？”方锐问。
喻文州无奈地说：“我们都在这儿，司令部不就空了？周元帅正在跟杨聪、田森他们开第7、11师复番的动员会。”
方锐本想说这时候周泽楷竟然还有心情去做事，再一想就有点懂了，人在有事做的时候，就没办法想太多其他。估计喻文州他们也是用这种方法强迫中央军元帅不要过分忧虑，想到这里，嘴边的话咽下去换了话题：“要等肖元帅他们吗？”
“不等。”韩文清果断地说，“黄少天说说你的计划。”
提到营救行动，一直嘻嘻哈哈的黄少天就严肃起来，他在黑板上展开了第三监狱的平面图，回身在简单的C区沙盘上进行指点，“根据张局的情报，别动队在第三监狱安排了三个连，原监狱狱警和工作人员一共200人，加起来就是约1200人。我实地观察过，这三个连，其中两个都驻扎在监狱外头，一个则在监狱操场上扎营。巡逻安排的非常密集，里外都有，外头15分钟一班，里头30分钟一班。每层楼的两边都有岗哨，每个岗哨有20到30个士兵随时待命，每个进出的人都要被反复搜身。老叶被关押在这里，第三层最深的一个重监室，24小时有人轮班把守楼梯，只有持崔立和陶轩的手令才能进入，但就算他们也没资格移动老叶，必须有冯宪君签名确认才行。”
“这样严密的布置，除非安全局能把别动队的人渗透一半，否则，想要自内而外救出老叶是一定不可能的。”听完黄少天的简要介绍，与会者都脸色严峻，这可不是什么好消息，不能自内而外，就意味着要自外而内，不止容易引发大规模战斗，还很容易遭遇敌人狗急跳墙。
黄少天的表情充满了自信，他向来就是个不畏惧任何挑战的人，“来软的不行，就只有硬的，没得挑。想要不爆发大规模战斗，就必须先把这三个连端掉，所以我想利用这里——”
所有人顺着他的手看过去，那是沙盘上第三监狱对面的一片工厂建筑，方锐立刻转头看了下地图标注：“楼氏的化工厂？！”
“没错，这就是救出老叶的关键地点。”黄少天自信地说。
喻文州和张新杰几乎是一瞬间就掌握了他的想法，前者苦笑：“希望肖元帅他们谈的顺利，不然我们和楼氏集团的良好关系就要破裂了。”
后者则推了推眼镜：“你要的东西，交给我。”
其他人都是联盟将帅的一时之选，没花多少时间也就大概把黄少天的意图猜了个八九不离十，韩文清提出了一个关键问题：“叶修的人身安全怎么办？”
“只能依靠邱非来保障了，我给他身边插了人，行动之前会通知他配合。”说到这个，张新杰就有点不满。国大党为别动队这根独苗真是严防死守费尽心血，他的人一直没能很好地渗透进别动队高层。类似的特殊行动本来应该是安全局最擅长的，最后却落到要黄少天带队强攻，唯一的钉子还是叶修埋下的，实在让情报之王颇感失职。
叩叩，门响了两声，外头传来莫凡的声音：“报告！”
会在这个时候来汇报的消息，一定和叶修有关，站在门边的林敬言马上打开门。莫凡进来对满屋子的将官行了个礼，递过一张备忘录：“邱非。”
张新杰也习惯下属堪比周泽楷的言简意赅了，接过备忘录看了下，上面的消息让他眉头先松后紧，反手又递给喻文州，顺便对其他人说：“他今天和老叶交谈过，老叶让他配合把第三监狱重�