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莲菊也没多想，嘱咐她好生休息这才与叶茉一路出去了。惠萼想着，自己在这屋子里她必然不敢行动，便提了裙摆出了门去，临走前还故意支开了外堂当值守屋子的小丫鬟。
……
叶茉被她老公打击得一蹶不振，情绪极度低糜，这几天还老是提不起精神来。见着叶甄氏的时候也只是弱弱的叫了一声娘亲。今日五夫人也带着叶家最小的女儿叶莛过了来，叶莛将将两岁，乖乖巧巧的缩在奶妈子怀里，像极了一只胆小的红眼小兔子。
如今八月除五近在眼前，许多事情都在紧锣密鼓的准备着。而在黎阳城里有一个多年不变的习俗。订婚的时候，女方需要亲自绣制一样物件送与男方当做信物。
事实上，叶茉前几日随同叶甄氏一起，也学了些简单的针线活计。只因她年龄还尚幼小，眼神手脚都还不够利索，叶甄氏便没正经严苛的要求她。
可现在的情况却是不一样的，送与新郎官的信物要由新嫁娘亲自绣制。叶甄氏轻顺着叶茉的小辫子，微笑着把话说完。其实这也不是多不得了的事，虽说习俗是要由新娘子新手制作，但是这种娃娃定亲的时候，也有不少是由旁人最后完成的，只是需要姑娘亲自起个开头罢了。
叶甄氏给叶茉选了最简单的几样，叶茉最终决定绣个荷包。以她以往的水平，一个荷包肯定是不在话下，只不过如今手脚还不甚活动开，技术肯定是要大打折扣了，不过还是能完成的。
叶五夫人是位二十出头的年轻姑娘，生得也是娇羞可人，妙美如花。五夫人出身绣户，一手绣功精湛扎实，更是懂得许多不外漏的绝活。她听说叶茉要为订婚礼绣制信物，便自动请缨，说过来看看能不能帮上些忙。
这个五房虽深得老爷宠爱，却好在心思纯腼，不恃宠而骄。待叶甄氏也是真真实实的敬畏，不含其他一点儿花花肠子的。因而，叶甄氏待她很是和善友好。今日她主动过来帮忙，心中更是满意。
叶茉在叶甄氏屋子里跟五姨娘学着制作荷包，以及一些简单的针法绣头。这一边，惠萼假意在外头晃荡了一圈，便又乘着人不注意悄悄的回了院子里去。
怎奈屋里一篇寂静，全然不似有人来过的样子。她连忙前前后后细数了数屋里的东西，也是一件没少。正站在原地皱眉思索之际，便听外头有说话之声传来，应该是她先前支开的丫鬟们回来了。无声的叹了一口气，今日这小贼子怕是不会出现了罢。
缓步走进内室去，见到小姐的床上被褥单帘一片凌乱，想是早上走得太急，没来得及收整的。走过去，将纱帐布帐用黄铜帐钩子固定住，把散乱在床榻上的褥衣折叠整齐放到一边的高架凳子上，这才提起叶茉的小被子轻轻一抖。
只见有个什么东西自锦被里滚落了出来，惠萼停下手中的动作，好奇的捡起那东西一瞧，硬是被吓得猛退一步，手肋撞在坚硬的床柱子上，被嗑得生疼。
而在她手里捏着的，正是她丢失的白布和麻线。只是有所不同的是，白布里被包了一个圆滚滚的小珠子，麻线绑在接头的位置，使得那个被白布包着的圆珠子恰似一颗小人头。小人头上，有人用笔墨画了两个疑似眼睛的圆圈，嘴部位置被画了一杠直线，初初看着倒很像是个娃娃正在瘪着嘴生气。视线下移，惠萼几乎跌坐到床沿上，那……那……布偶的身体上居然歪歪斜斜的写着三个大字——程齐礼。
惠萼今日当真是被吓住了，连忙翻腾床褥，寻找那些应该与它们在一处的绣花针，怎奈整张床上上下下都翻遍了，硬是没找到那几根最关键的绣花针。
在床边站了许久，惠萼脑子里只有一个念头。这是哪个恶毒的小贱人，居然敢教唆小姐做这等拙事，当真是不要命了。外头说话的声音越来越大，明显已经有人要进来了，惠萼想也没想，就将那个布偶藏进了自己的袖子里。
这事儿绝对不能让旁人知道，否则……只会害了小姐。此时，已经有丫鬟自屏风后头走了进来，惠萼索性一把扯掉了床上的床单，与那几个丫鬟说道，“帮我自柜子里抽干净的床褥子来，我且把这些换下去洗了。”
说话间回过头来继续去取其他的垫子，面上表情霎时变得严肃起来。想及今晨她在外头听见的一些墙角根子，收手将袖子里的东西紧了紧，轻抿了抿下嘴唇，这事儿只怕要报与大夫人知道才行了。
……
晚上叶茉回来，发现床单和被套都被换了新的，也没想起她一时气愤做来泄愤的晴天娃娃。今日在叶甄氏那边学了一天的绣活，眼睛都快累爆了，让惠萼她们打了热水进来，洗漱过后便宽了衣裳，抱着被子睡了过去。完全不曾知晓，她临时起意做出的玩意儿，会成为死神手上的大镰刀，并且夺走两条鲜活的人命。
等叶茉睡下之后，惠萼便独自提着灯笼，直接去了叶甄氏房里。
就在惠萼出门前的一个时辰，叶甄氏这边也听到了一些莫须有的风闻。上报的丫鬟悄无声息的退了出去，叶家的这位当家主母端正坐在软榻上，眼中全是怒色。捏着茶杯的手指渐渐收紧，涂着鲜红豆蔻的长指甲掐在光洁冰凉的瓷杯上，发出一连串吱吱的摩擦声，响彻了整个安寂的屋子。
在叶家的这个院子里，这座富贵堂皇的府邸中，有什么事情能瞒过她的眼睛，又有几句话能避开她的耳朵。更别提那些明显是被人故意传起来的谣言……以及自以为没被任何人看通透的狼子野心。
要与她真相抗衡，着实还少了点儿手段。
……
随后的几天，叶府里开始以飞快的速度传遍着一则谣言。
内容是，程家小世子夜宿叶五小姐闺房，为避人闲言毁坠名誉牵强订婚，五姑娘不守妇道违背礼法，有辱家族颜面污损门楣。
……
那时候，叶茉正埋头与五姨娘学着荷包绣制，身边又无一人敢在她跟前胡乱议论，她也没在意那些丫鬟们时不时投来的探究目光。因此，当府里已经就此事传得沸沸扬扬之时，她却是一无所知的。
只在有一天，她突然发现，自己的小布偶，那个她做来打算扎针解恨，最后又因担心真伤着她老公，而扔了绣花针没扎成的小布偶，彻底的消失在了她的房间里。
她也曾隐晦的问过惠萼，只是惠萼的答案只有一个——她没见过。其他几个丫鬟更是一头雾水，完全不清楚状况。
叶茉觉得，这事儿似乎有点儿小小的诡异。
……
17
……》
八月初五即将来临，整个叶府上下张灯结彩，红帷绿幔。鲜果时蔬、鸡鸭鱼肉一车一车的往储藏室里运进；锦缎珍织、飞罗云梭，南海明珠、西域异玩都在叶府的院子里聚齐。大管家叶仲亲自把关清点，让下人们将那些价值连城的物件运往库房，为不久之后的大喜日子做着充分的准备。
经过十数天的努力，叶茉的荷包也终于现了雏形。上头绣的花纹是简单大气的飞鹏展翅，虽然有人也想表现得手艺精湛点儿，无奈粗短的小手着实还太过生疏，以至于原本应该英武翱翔的大鹏鸟怎么看怎么像一只黑乌鸦。
叶茉暗自泪流满面，叶五夫人却显得惊叹不已，一直捧着叶茉的黑乌鸦与叶甄氏称赞道，“夫人，茉丫头这手可当真是巧啊，若能请师傅来好生着教，大了必然能绣得一手好样女红。”
叶甄氏出生大户人家，绣工虽不如叶五夫人精湛，却也是个内行的。一般来说，叶茉这般大小的女娃，能捏得顺针线就已经是很好的了，不曾想她居然能绣出整个轮廓，看着还像模像样。转头看了一边玩耍着的女儿一眼，嘴边露出了温和的微笑。此时听了五房的话，心中不由一动，顺口接过她的话道。
“现成的师傅摆在眼前，还需要请谁来？我瞧着你整日也不多事做，就送家里的几个丫头去你院子里学学，也让你过过女夫子的瘾，你当使得不使得？”
叶五夫人素来没什么小心思，而且教几个小丫头也并不劳神，并且还是大房发的话，自然没理由说不。加上家里这三个丫头都是一般般儿大，几姊妹在一处相处，也该是好的。这般想下来，便笑着点了头，应承了下去。
叶茉婚礼在即，这几日叶甄氏精神头便显得特别的好，即便是忙碌着也是满心欢喜的。见五房点了头便侧身唤了个丫鬟来，“你且去四姨娘屋子里，便说是我让四小姐下月随同五小姐一处去五姨娘屋子里学女红。”
语闭又转头与叶五夫人继续说道，“我可是将这个大任交与你了，你也别太由着她们，谁不仔细便重重的罚。”
两位贵妇在里头闲话唠嗑，叶茉却在另一边逗着小狗玩儿。她将一个五彩的绣球捆在丈量布料的丈尺上，整个人斜靠在软垫子上发呆，垂着绣球的丈尺一头握在手上，一头悬在半空中左右摇晃。绣球的下面垂着一颗小小的铃铛，此时随着不断的摇晃发出叮叮玲玲的脆响，好不吸引人。
而那只名叫叶莛今年两岁的小狗则半趴在她五姐姐跟前，一双圆溜溜的眼睛只盯着丈尺上花花绿绿的绣球，小脑袋还随着绣球左右晃动跟着摇摆。看了良久，实在很想知道，为什么小绣球会发出声音。于是等到确定了她的五姐姐完全没注意到自己时，才懦懦的伸出小手企图去抓那个绣球。
怎奈小绣球总逗乐着她玩儿，眼看着就要抓到的时候便蹭蹭跑掉，等她单手承担不了小身子重量收回手的时候，它又跳跳的蹦了回来。
叶莛虽然是个闷葫芦，但是她很执着，并且她坚信，小绣球也一定会喜欢乖巧懂事的自己。所以她非但没有放弃，反而还四肢着地半趴在软榻上，像只小小的狗儿，一会儿伸一次前爪子，一个劲儿的去挠那绣球。
等叶茉自沉思中回过神来时，便看见她的小妹妹半皱着眉头，小嘴唇轻抿着，一张小脸被急得通红，圆溜溜的眼睛里擒着晶莹的泪花。即便委屈得都快哭出来了，小爪子还固执的在身前挠着，那模样简直……让人春心萌动啊。
再看另一边照拂着两个小主子的丫鬟们，全都扑在一处吃吃的偷笑。今日守叶莛的那个小丫头更是又好笑又发恼，想上前帮她的六小姐，又怕五小姐发难，惊扰了里头的大夫人和五夫人。可六小姐那模样，又当真招人怜惜，着实前后为难。
叶茉看着自己面前固执地撅着嘴的小东西，玩心更起。手上稍微用力，原本左右摆着的绣球开始上下晃动。叶莛小狗发现一直都只左右摆的小绣球居然突然变了方向，机警的抬头去看她的五姐姐，一眼便撞见了叶茉笑吟吟的脸庞。
被小东西发现了，叶茉笑得更欢。将手中丈尺收了收，绣球顺着力道落入她的手心里。见对面的小狗直盯着自己手中的玩意儿，不由的扬了扬手中叮当响的绣球，逗她道，“小莛莛，是不是想要这个呀？”
叶莛生得比较腼腆，平日里话也不多。此时只是定定的盯着叶茉，轻抿着嫣红的小嘴唇不说话。叶茉又摇了摇手中的东西，继续逗她道，“想要的话，就叫一声姐姐来听听。”
小狗狗叶莛依旧不说话，只是收回了自己的爪子，怯生生的坐在原地，眨眼看着她。可越是这么个样子，叶茉越是心生疼爱，恨不得扑过去捏着她的小脸蛋一个劲儿的揉。
“原来小莛莛不要小绣球啊？可是我也不要哦，那怎么办呢？”不知廉耻的大妈继续伪装成小萝莉，无耻的逗弄着人家纯洁幼小的心灵。
叶莛眨巴着眼睛，视线在小绣球和叶茉身上来回转。似在衡量着卖萌获得小绣球和惜字如金最后小绣球被抛弃之间的利弊。（= =）
而大妈还在步步紧逼，“嗯，小莛莛不要，我也不要，那我们把它扔了吧。都没人要，真是好可怜哦。”说完还做出一副惋惜状，并举起了手臂。
眼看着她就要扔出去，向来不爱说话的叶莛小脸上一阵着急，终于嘤嘤说了一句，“莛莛……要……”
叶茉奸计得逞，脸上笑容越发的灿烂，往叶莛身边挪了挪，手中绣球在她面前晃了一圈说道，“那叫两声五姐姐，叫完就给你怎么样？骗人的是小猪。”
说完还举起左手食指在脸颊上划了划，比了个羞羞的手势。叶莛又看了她老半天，最后终于妥协，微垂下头去，声音就跟小蚊子叫似的，细细软软的叫了一声，“五……姐姐……”
叶茉半躺在软榻上，终于自家里出了名的闷葫芦口中掏出来姐姐两个字，别提有多高兴。将手中绣球递将过去，撑着人家不注意猛一把扑上去，抱着人家的小脸蛋儿狠狠的亲了一口。吓得人家叶莛莛哇的一声就给哭了出来。
这时，程齐礼刚刚随同程贺氏一道自外头进来，正巧便撞上了这一幕。先前的事情他不知道，便只在此时见着了他老婆抱着人家小姑娘乱揉，最后把人给弄哭了的样子。
里头叶甄氏、叶五夫人听见哭声都赶了出来，外头程贺氏与程齐礼一路刚刚掀帘进门，另一头的丫鬟们见主子们都来了，连忙一排站好垂头缩在一边，大气都不敢多出一口。
叶茉自己也被吓傻了，她不知道平日里半天都不吭一声的叶莛哭起来居然如此豪放。连忙抓了你小绣球不断的在她面前挥舞，嘴上还嘟囔着哄她道，“不哭不哭，姐姐不是故意吓你的，姐姐给你说对不起，咱们不要哭了，好不好……”
叶五夫人一向疼爱自己的小女儿，此时见她哭得伤心更是心疼无以复加，三步就要上前，被叶甄氏一把拉住，“不过是两姊妹闹着玩意，小孩子三两下就好了的。”说完便牵着叶五夫人的手迎向门口的程贺氏。
这一边，叶莛还在继续小声抽泣着，叶茉心里却是急了，真没想到，就亲了一口哭成这样，疙瘩大的小丫头，防范意识倒是不错。无奈之下，只得解下右边发髻上的小串儿铃铛，在她面前摇了摇继续哄道，“小莛莛不哭了，姐姐就把这个小叮当送给小莛莛好不好？”
叶茉的铃铛是纯银打造，上头还镶嵌着名贵的玉石和珍珠，做工更是精细美妙，巧夺天工。所值价值更是昂贵无比，甚至比家中姨娘所配备的许多首饰都还来得精贵。
可是，小孩子是分不清物品价值的。她只想要她喜欢的，也只选她喜欢的，天真烂漫的童稚令人心生羡慕。
叶莛视线落在叶茉另一只手中的绣球上，委屈的瘪了瘪嘴，小莛莛是很执着的，只要绣球球。叶茉见她停止了哭泣，注意力又回到了绣球身上，这才上舒了一口气把她看中的东西给了她，并且再也不敢扑上去偷亲了。
叶甄氏、程贺氏、叶五夫人见两个小姑娘已经没事儿了，便又回里头继续说话去了。程齐礼背手走了过来，一点儿不客气，就着叶茉身边的位置就坐了下去。并且还淡瞥了叶莛一眼，靠近叶茉身边小声鄙视道，“阿姨，以为自己还嫩呢？”
“……”
叶茉最近几日已经被她老公的毒舌练就了一身金刚不坏之身，此时更是脸色都不带变的。她歪在软榻里看着兀自玩耍着绣球的叶莛，闻言侧头斜睨了程齐礼一眼，还击道，“叔叔，快来看我的皮肤，水灵灵的哟，还很有弹性呢。”
“= =｜｜｜”
程齐礼干咳了一声才给稳住形象，不错，最近进步了不少。想起自己刚刚进来的时候缩撞见的情形，很想扳回一城，便继续与她调侃，“和口水都不会擦的小屁孩儿一路，有何感想？”
“感想就是……装嫩靠的也是本事，不是谁都行的。”
“……”
18
……》
程小帅哥又输了一局，开头就连着被秒杀两次，实在是令人有点儿沮丧。叶茉见她老公突然安静下来，不由斜眼看了看他，过了一会儿才开口与他道，“你那三个跟班儿呢？”
程齐礼自发脱了脚上的小靴子，爬到软榻上，找了个舒服的位置半躺好，眯眼懒懒得回答她道，“自然是在的，不过你也别肖想了，经过这么些日子的学习，他们已经将你与山间野虎归为了一类。我教他们的理念是，见到狼豺虎豹只有个字——跑。”
出乎程齐礼的意料，今日的叶茉显得非常从容淡定。只见她无谓的笑了笑，然后偏头望向他缓缓道，“没事儿，正太这个东西到处都有。过不了几个月，我大哥就要和福家的长女结婚了，到时候……嘿嘿……”
程齐礼不知道她心中所想，自然也没能参透那两声阴笑里的深层含义，只是狐疑的看了看她，没甚留心。
……
最近几日整个叶府都陷入了紧张的忙碌中，便是不出房门都能感受到那股浓浓的喜庆味道。家中各处更是光洁明亮，门窗都重漆了欢腾喜庆的朱漆，大红的灯笼在楼廊门庭上挂了一排又一排。红绸绿缎烛火高照，下人们皆新发了衣裳，一个个也都红光满面，谈笑风生。
此番光景，若是有不知道内情的，只道是这家提早为新岁做准备呢，府上府下如此这般的热闹。
程齐礼在心里暗自思缜着近日流传着的那些留言，会在这个节骨眼儿上疯传，并且势头越造越大，可见是有人在背后唆使的。他倒不在乎这些劳什子名声礼节的，只是怕他老婆知道了会伤心怄气。
想及如今的自己没能力保她周全，甚至连这么小的一件事都无法解决，不由得眉心又皱深了几分。若是能快些长大……就好了。
叶茉与叶莛玩了会儿，回头便见她老公抱臂斜靠在一边沉思。微圆的双目轻轻眯起，眼尾上勾拉出一个细长的弧度。虽还是半大的孩子，可那般模样配上眼底过分老成的深邃目光，慵懒中已是有了几分冷凝威严的气质。一想到这个小小的身体里面所藏的，是自己万分熟悉百般亲密的人，叶茉竟有些舍不得移开视线。
突然忆起过往，不由得只觉得心中一沉，有什么东西如同蜂拥的暗潮，迅猛的自内心深处侵袭了上来，令她一时间惊慌发乱，手足无措。
来了这边这么些时日，一开始拗着一股好奇激动劲儿，外加她老公跟着难免有些有恃无恐。可如今，心中的热血势头缓缓降下温来，她才渐渐意识到，现在的自己早就不是以前的自己了。
叶默和程玺麟都已经死了，死在了那场车祸中。当她的爸爸妈妈，公公婆婆，亲人好友们知晓这个消息的时候，该有多难过，多伤心。他们两个人都是家中独子，父母也都年过半百�