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“现在。”
库珀咯咯地笑了，“你要用我多久？”
“要用一阵子。”
“是到今晚6点呢，还是到下周三？”
“最好给你的警督打个电话，说你另有任务。我希望不会拖到下周三。”
“我得给他说个名字。这次调查是谁在负责？朗？”
“我这么说吧！含糊一点。”
“这个嘛，林肯，你还记得自己当过警察吧？‘含糊’是行不通的，得‘非常明确’才行。”
“并没有什么领头的侦探。”
“你在单独行动？”他不确定地问。
“也不尽然，还有艾米莉亚和罗恩。”
“就你们几个？”
“还有你。”
“明白了。凶手是谁？”
“其实，凶手们都已经进监狱了。两个定了罪，还有一个在等待审判。”
“你怀疑当事人没罪？”
“差不多吧。”
梅尔·库珀是纽约警察局犯罪现场调查部的一名侦探，专门从事实验室工作，是局里最有才华、最精明能干的警官之一。“哦，你是想让我帮你揭发我的老板把事情搞乱了，抓错了人，然后说服他们投入大量财力，重新展开调查，找出真凶，而所谓的真凶呢，如果知道自己压根就没有逍遥法外，也许并不会感到高兴。就是这种三方面都输定了的局面，对吗，林肯？”
“梅尔，代我向你的女朋友道个歉。快点过来。”
萨克斯朝她的火红色雪佛兰卡玛洛SS走去。刚走了一半，就听到有人喊：“嘿，艾米莉亚！”
她转过身，看到一个美丽的少女，正拉着两个帆布包。她披着栗色偏红的长发，两耳各穿了几枚雅致的耳钉。脸上有一层淡淡的雀斑，此时高兴得容光焕发。“你要出去？”她问萨克斯。
“有个大案子。我要去市区。想搭车吗？”
“当然啦。我要去市政厅坐火车。”帕米上了车。
“学习怎么样？”
“你知道还问。”
“那你的朋友在哪儿？”萨克斯四下张望。
“他刚走。”
斯图尔特·埃弗雷特和帕米都在曼哈顿高中读书。她已经和他交往几个月了。他们在教室相识，很快就发现彼此对书籍和音乐有着共同的爱好。他们参加了学校的诗歌俱乐部，这让萨克斯放了心。至少他不是自行车队的，也不是头脑简单四肢发达的运动员。
帕米把装着课本的包甩到后座上，打开另一个包。一只毛茸茸的狗探出了头。
“嘿，杰克逊。”萨克斯说着，摸摸它的头。
女警探从附加的杯托里拿出一根奶味打结骨递给它，这只小型哈威那犬一口就咬住了。杯托的唯一作用就是盛小狗爱吃的美食，因为萨克斯经常会加速和急转弯，液体很容易洒出来。
“斯图尔特不能把你送到这儿吗？这算什么绅士呀！”
“他要参加足球比赛。他对运动特感兴趣。是不是大多数男孩子都这样？”
萨克斯加大油门，进入高速公路车道。她苦笑着说：“是。”
这个年龄的女孩子问这种问题有点奇怪。大多数女孩对男孩和运动之类的话题都了如指掌。但是帕米·威洛比和大多数女孩子不一样。她很小的时候，父亲就在联合国维和行动中牺牲了。她的情绪不稳的母亲投身到政治和宗教右翼地下组织中，变得越来越有攻击性。她因谋杀罪被判终身监禁，现在正在服刑（几年前，联合国发生了一次爆炸事件，造成六人死亡，她就是策划者）。艾米莉亚·萨克斯和帕米就是在那时相识的。当时帕米在连环绑架案中被绑票，女警探把她救了出来。后来和她就没了音讯。巧的是，不久前萨克斯又救了她一次。
摆脱了极端反社会的家庭，帕米被布鲁克林的一家人领养了。不过在领养之前，萨克斯调查过这对夫妇，细致程度不亚于筹划总统访问的特工。帕米喜欢和养父母一起生活。可她还是和萨克斯一起玩，关系很亲密。帕米的养母要照顾五个弟弟妹妹，忙得不可开交。于是，萨克斯就充当了她的姐姐。
两人都觉得这样很好。萨克斯一直想要孩子，但是情况很复杂。她原本打算和第一位正式的同居男友（他也是一名警察）成家，后来却发现全天下再没有哪个男人比他更差劲（先是敲诈勒索，然后是动手打人，后来进了监狱，这才算完）。和他分手后，她一直孤身一人。遇见林肯后，两人至今都在一起。林肯不是很喜欢孩子，但他是个好人，诚实、聪明，事业和家庭分得很清。这一点，很多男人都办不到。
但是在这个节骨眼上结婚生子不是件容易的事。身为警察，他们必须应对各种危险，要随时待命，两人心中总是烦乱不宁，加之林肯将来的健康问题也不确定。而且，还有一个身体上的障碍需要克服。虽然他们已经知道这是萨克斯的问题，而不是林肯的（林肯完全有能力担当起做父亲的责任）。
所以，就目前而言，与帕米的姐妹关系就够了。萨克斯很喜欢，也很看重姐姐这个角色。这个女孩已不再沉默寡言，她开始信赖成年人了。
萨克斯加快车速，绕过了一辆出租车，然后说：“你还没回答呢。学习到底怎么样？”
“很好。”
“你已经准备好星期四的考试了？”
“准拿下，没问题。”
萨克斯笑了，“你今天连书都没翻一下，对吧？”
“艾米莉亚，别这样嘛。今天天气这么好！都阴了一个星期了。我们就出去逛了。”
萨克斯本想提醒她期末考试考高分的重要性。帕米很聪明，智商很高，又嗜好读书，但是上学后，她反倒觉得很难考上好大学。萨克斯的态度变温和后，她高兴极了。“你们都做什么啦？”
“就是走路。一直走到水库附近的哈莱姆黑人区。哦，对了，船库里举办了一场音乐会，其实也就是个翻唱乐队，但是他们绝对盖过酷玩乐队……”帕米回忆道，“大多数时候，我和斯图尔特只是说话，也不知道说了什么。你知道，这样是最好的。”
艾米莉亚·萨克斯不能否认，“他帅吗？”
“嗯，帅。帅呆了。”
“有照片吗？”
“艾米莉亚！这样就没劲了。”
“这个案子办完后，我们三个人一起去吃饭怎么样？”
“当真？你真想见他？”
“和你交往的男孩子最好知道你背后有人保护，有人拿着手枪和手铐。好啦，你把狗抓牢，我要超车了。”
萨克斯把车挂入低挡速，深踩油门，橡胶轮胎在漆黑的柏油路上印下了两个惊叹号。
8
自从艾米莉亚·萨克斯时不时地在莱姆家过夜、度周末以来，这座维多利亚风格的联排别墅就发生了某些变化。在事故发生之后，萨克斯到来之前，莱姆一人独居时，家里有时整洁些，有时凌乱些，这要看助手有没有被他辞退。但是不能用“温暖舒适”来形容它。墙上光秃秃的，没有任何个人物品作为装饰。他在纽约警察局任职期间，身为大名鼎鼎的犯罪现场勘查长官所获得的证明书、学位证、奖状和奖章一样都没有挂，也没有他的父母特迪和安妮，或是他的伯伯亨利一家的照片。
萨克斯不同意，她教训他：“你的过往，你的家人都很重要。你这是在抹杀自己的历史，莱姆。”
他从来没去过她的公寓，那里残疾人通行不便。但是他知道她的房间里摆满了她的历史见证。当然，他看过她的很多照片：不怎么爱笑的年轻漂亮姑娘艾米莉亚·萨克斯（脸上的雀斑早已消失）；手里拿着机械工具的高中生艾米莉亚；度假时的大学生艾米莉亚，一侧站着笑呵呵的警察爸爸，一侧站着严肃的妈妈；还有杂志和广告模特的艾米莉亚，眼神迷人而冷漠，这样的眼神时下很流行。但是莱姆知道这是对人们把模特定义为衣服架子表示轻蔑。
另外还有几百张照片，大部分都是她父亲拍的。他有一部柯达快拍相机。
萨克斯研究了一下他家光秃秃的墙壁，然后把地下室里的箱子统统拖了出来。莱姆的助手托马斯都没有去过地下室。那几十只纸板箱里装着莱姆以前生活的物品，这些物品被收藏起来，不为外人知道，就像对第二任老婆绝口不提前妻一样。如今，其中大部分的证明书、学位证和家人的照片挂满了墙壁，摆满了壁炉台。
莱姆正在细细地端详其中的一张照片，那是在大学运动会结束后拍的。照片上的他是个精瘦的青年，穿着一身运动校服。他的头发飞扬不羁，鼻子像汤姆·克鲁斯的一样挺拔。他刚刚跑完了大约一英里，弯着腰，双手抚着膝盖。莱姆从来都不是短跑健将；他喜欢长跑的抒情和优雅。他把跑步视为“一种过程”。有时候，即使冲过了终点线，他还会继续奔跑。
他的家人应该在看台上。父亲和伯伯都住在芝加哥的郊区，但是两家还是有一定的距离。林肯的家在西边，坐落在一块正在变秃的平坦的圈地上。当时，那块地的一部分仍是农田，是不计后果的开发商和可怕的龙卷风觊觎的对象。亨利·莱姆一家住在埃文斯通的湖滨地带，不受二者的影响。
亨利在芝加哥大学教授高级物理学，一周通勤两次。行程遥远，要乘两次火车，穿过该市的很多隔离区。他的妻子波拉在西北大学教书。夫妇俩有三个孩子，分别是罗伯特、玛丽和亚瑟，都是以科学家的名字取名的。其中，奥本海默和居里夫人最负盛名。亚瑟是以亚瑟·康普顿命名的，他在1942年建立了芝加哥大学著名的“冶金实验室”。这只是个幌子，背地里是在研究世界上首次受控的核链式反应。三个孩子读的都是好大学。罗伯特是西北大学医学院，玛丽是加州大学伯克利分校，亚瑟则是麻省理工学院。
罗伯特早年死于欧洲的一起工业事故。玛丽在中国研究环境问题。至于莱姆家的双亲，四个人只留下一个：波拉现在靠辅助护理设施生活。她满脑子都是60年前生动鲜活、清晰连贯的回忆，现在发生的事情只是让她困惑不已的残片断章。
莱姆还在盯着自己的照片看。他回想着那次田径运动会，无法移开视线……在大学的课堂上，亨利·莱姆表示赞许时只会微微扬一扬眉。但是运动场上的他在露天看台上又蹦又跳，吹着口哨，朝着场地大叫“加油，加油，加油，你一定能行”。一直激励着他第一个冲过终点线（他也总是第一）。
运动会结束后，莱姆觉得他和亚瑟去了什么地方。这两个男孩子一有空就黏在一起，弥补手足情谊上的空缺。罗伯特和玛丽比亚瑟大很多岁，林肯则是独生子。
于是林肯和亚瑟互认兄弟。大多数周末和每个暑假，这对堂兄弟经常开着亚瑟的雪佛兰克尔维特，一起踏上冒险之旅（连身为大学教授的亨利伯伯都一同出行过几次，莱姆的父亲却没有过；特迪也是科学家，不过他觉得不受注目会更自在些）。两个男孩外出兜风时做的都是典型的青少年所做的事：追逐女孩子，踢球打球，看电影，争执辩论，吃汉堡和比萨，偷喝啤酒，谈天说地，然后还是追逐女孩子。
此刻，林肯坐在他的新型TDX轮椅里，思忖着他们在运动会后究竟去了哪里。
亚瑟，他的堂兄……
在他的脊柱像一根烂木头一样断掉后，那个再也没来看望他的人。
为什么，亚瑟？告诉我为什么……
但是这些回忆被门铃声打断了。托马斯转向门厅。不一会儿，一个体格瘦弱，头顶微秃，穿着无尾晚礼服的男子大步走进屋。梅尔·库珀细瘦的鼻梁上架着一副厚厚的眼镜。他往上推推眼镜，对莱姆点头致意：“下午好。”
“还穿着晚礼服？”
“参加舞蹈比赛。如果我们能参加决赛，我就不会过来了。”他脱掉外套，解开领结，然后卷起镶褶边的衣袖，“好啦，你说的那个独一无二的案子到底是怎么回事？”
林肯对他讲述了详情。
“林肯，对你堂兄的事，我很抱歉。我觉得你从来没提起过他。”
“你对作案手段有什么看法？”
“如果是真的话，那就太绝了。”库珀凝视着爱丽丝·桑德森谋杀案的证据图。
“看法？”莱姆问。
“嗯，在你堂兄那边找到的一半证据都是在车上或车库里。这要比在家里捏造证据容易多了。”
“和我想的完全一样。”
门铃又响了。一会儿，莱姆就听到了他的助手单独返回的脚步声。莱姆在想是不是谁送来了包裹。不过他转念一想：今天是星期天。来访者可能穿着街头服和跑鞋，这样从门口进来时就不会发出声音。
果然如此。
年轻的罗恩·普拉斯基转过屋角，腼腆地点点头。他不再是新人了，已经穿着制服当了几年的巡警。但他看上去还是像新人，在莱姆看来，他也就是新人的模样，或许永远如此。
他穿的鞋确实是走路无声的耐克运动鞋，上身却穿着一件非常花哨的夏威夷衬衫，配着蓝色牛仔裤。一头金色短发很时尚地根根竖起，额头上有块明显的疤痕。那是他头一回和莱姆、萨克斯合作破案时，在一次险些让他丧命的进攻中留下的。那次突袭异常残酷，他的脑部受了伤，差点退出警界。这个年轻人能留在纽约警察局，主要是受了莱姆的激励（当然，这一点他只告诉了萨克斯，刑事专家自己可没有声张，消息是萨克斯散布的）。
他惊讶地看着库珀的无尾晚礼服，然后朝他俩点头致意。
“普拉斯基，碗碟都擦干净了？花儿也浇过了？吃剩下的饭菜也收拾到冰箱里了？”
“我立刻就赶来了，长官。”
三个人正在仔细研究案子时，门口响起了萨克斯的声音，“服装派对啊！”她望着库珀的无尾晚礼服和普拉斯基俗艳的衬衫。她对库珀说：“你看上去很帅气。夸赞穿无尾晚礼服的人就要用这个词，对吧？‘帅气’。”
“很不幸，我脑子里想到的只是‘半决赛选手’。”
“格蕾塔没有生气吧？”
他回答说，他那位漂亮的斯堪的纳维亚女友“此时正和她的朋友们一起玩，喝阿夸维特酒浇愁。不过我要说，那种酒是不能喝的”。
“你母亲还好吧？”
库珀和母亲住在一起。她是皇后区的老住户，是位脾气急躁的老太太。
“她身体很好，去船库吃早午餐了。”
萨克斯还问候了普拉斯基的妻子和两个小孩，然后补充道：“谢谢你们星期天赶来。”又对莱姆说，“你刚才对他表示感激了，对吗？”
“是的，没错。”莱姆咕哝道，“现在，让我们开始工作吧……你拿的是什么？”他注视着她拿着的一只棕色大文件夹。
“证据目录和在钱币盗窃案、强奸案中拍的照片。”
“好吧，我们来看一看。”
和处理他堂兄的档案一样，她拿起一支记号笔，在另外一块白板上书写起来。
谋杀/盗窃…3月27日
3月27日
罪行：谋杀，盗窃六箱珍稀钱币
死因：由于多处刀伤，失血，休克
地点：布鲁克林区的贝瑞吉
受害者：霍华德·施瓦兹
嫌疑犯：兰德尔·彭伯顿
受害者家中的证据：
·油污
·干了的发胶斑迹
·聚酯纤维
·羊毛纤维
·9。5英寸的巴斯步鞋鞋印
目击者称，一名身穿茶褐色背心的男子匆匆逃向一辆黑色本田雅阁。
嫌疑犯家中和汽车里的证据：
·庭院里的雨伞上有油污，和受害者家中发现的一致 ·一双9。5英寸的巴斯步鞋
·伊卡璐牌发胶，和现场发现的斑迹一致
·匕首/刀把上的印迹
·灰尘与犯罪现场以及嫌疑犯家中的都不一致
·旧纸板的微粒
·匕首/刀刃上的印迹
·受害者的血。完全一致
·嫌疑犯拥有一辆2004黑色本田雅阁
·一枚硬币确定是来自受害者的收藏品
·一件卡伯特森户外背心，茶褐色，与犯罪现场发现的聚酯纤维一致 ·汽车里有一条羊毛毯，与在犯罪现场发现的羊毛纤维一致 备注：审判前，调查人员曾就市区和网上的几个大钱币商进行了仔细调查。无人有收购被盗的那种钱币的意向。
“如果凶手偷走了他藏匿的钱币，而‘灰尘与犯罪现场以及嫌疑犯家中的都不一致’……这就是说可能是凶手家里的。但是到底是哪种灰尘呢？他们难道没分析过？”莱姆摇摇头，“好啦，我想看看照片。在哪儿呢？”
“我去拿。等一下。”
萨克斯找了一些胶带，把打印的照片粘贴在第三块白板上。莱姆摇动轮椅，移上前去，眯眼看着在犯罪现场拍摄的几十张照片。钱币收藏家的住所很整洁，凶手家则略显凌乱。厨房里杂乱不堪，钱币和匕首是在厨房的水槽下发现的。餐桌上堆满了脏碗碟和纸饭盒。上面还有一摞信件，大部分一看就是垃圾邮件。
“下一个。”他说，“继续。”他努力让自己的声音显得有耐性。
谋杀/强奸…4月18日
4月18日
罪行：谋杀，强奸
死因：勒死
地点：布鲁克林
受害者：丽塔·莫斯科内
嫌疑犯：约瑟夫·奈特利
受害者公寓里的证据：
·高露洁－棕榄软皂洗手液的痕迹
·避孕套润滑剂
·绳索纤维
·布基胶带上的灰尘和公寓里的所有取样都不一致
·布基胶带，美国阿得黑斯夫品牌
·乳胶微粒
·羊毛/聚酯纤维，黑色
·受害者身上的烟丝（见下方备注）
嫌疑犯家中的证据：
·含有润滑剂的杜蕾斯避孕套，与受害者身上的一致 ·一圈绳索，与犯罪现场发现的纤维一致
·2英尺长的同样绳索，沾有受害者的血迹，还有一缕巴斯夫B35尼龙6，极有可能是洋娃娃的头发 ·高露洁－棕榄软皂
·布基胶带，美国阿得黑斯夫品牌
·乳胶手套，与现场发现的乳胶微粒一致
·男式短袜，羊毛/聚酯混纺，与现场发现的纤维一致。
·泰瑞登香烟的烟丝（见下方备注）
“假定的凶手保存着沾有血迹的袜子，还把它们带回了家？扯淡。捏造的证据。”莱姆又把材料看了一遍，“‘下方备注’在哪儿？”
萨克斯找到了它。是领头警探就此案中可能存在的问题，写给检察官的