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第4卷 第31节：沈记棺材铺之猫棺八（下）
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这时，阿莲站在那里浑身一颤，用一种低得几乎听不见的声音说：“她，不是被妖怪捉去的吗？”
许可道没有反驳，只是淡淡地说：“妖也好，人也好。你说他们为什么要去弄死一个可怜的老寡妇呢？难道她做了什么缺德事？对，这个老太婆以前是做接生婆的，是不是把别人生出来的孩子弄死了？或者接了不该接的孩子，败坏了哪家的门风？”
突然，阿莲低着头抽泣了起来。许可道一拍桌子，刚想开口，却被坐在旁边的高笑天阻止，一边安慰阿莲说：“阿莲姑娘，你先去干活吧。最近庵堂里出了不少事，怕你家小姐住在里面不安全，心里急的。这事以后再谈吧。”一边向阿莲使眼色，让她快走。
阿莲见状，感激地望了望高笑天转身出去了。而这边许可道却纳闷地看着高笑天，半天才说：“高先生，我再问几句，她就要说了，你怎么把她放跑了？”
高笑天笑了笑答道：“你看她被吓成这样子，就算说出来，也不会全盘托出的。看她刚才的表现就知道，她对那些事并非一无所知，如果逼得太紧，她反而防备了。而且，我忽然想起了一件事。”说到这里，他停了下来。
没想到最急的反而是沈三发，他抢先着问道：“什么事？”
高笑天看了看门外，然后才说：“就算她说出了凶手是谁，我们又怎么相信呢？就不怕她栽赃给别人？”
“那，那怎么办？”客栈许掌柜问。
“我是想，如果要想抓住真凶，必须要拿到杀人的真凭实据才行。就是你刚才说到苗婆婆死了下一个会轮到谁这句话提醒了我。”高笑天往往许可道接着说下去，“下一个很可能就是阿莲。而且，就算那人不想动她，阿莲被你提醒了，如果她知道凶手是谁的话，也会主动去找凶手。所以，我们只要盯着阿莲就可以了，暂时不要打草惊蛇。”
三人听了一起点头，但想不出如何才能盯住阿莲。
高笑天说：“阿莲白天应该在家里干活吧，只要找个小丫头盯着就行，如果她出门了，就来报个信，我想白天人多眼杂，就算她去了庵堂，大概也不敢去找凶手。我看法华庵的墙并不很高，等到晚上我们用个梯子爬上墙头翻进去，然后找到阿莲的房间，躲在附近，或许就会有所发现了。”
“可是，我们怎么知道阿莲住在哪一间呢？”许可道摇摇头说。
“这很容易，你只要让你太太白天去庵里看看她的话，应该不会有什么阻碍。”
许可道却说：“不行，当初师太领我女儿走的时候就说，她需要静养让我们尽量不要去见她。我们也一直没去过。今天突然去了，好象，好象”
高笑天却反对道：“今天和往常不同，今天早上放在庵里出了‘妖怪’。‘苗婆婆’的尸体变成了一只死猫，作为母亲装着听说苗婆婆的事后，不放心女儿，去看看是合情合理的，我想师太也没有理由阻拦。更何况一个母亲和女儿将近一年没见了，凭什么不让见面？”
“说得有道理，老弟你就试试吧。”许掌柜劝道。许可道想了想，也觉得没什么可以反驳的，就答应了。
四人这才分别，并约定晚上仍到这里集合。沈三发独自回了棺材铺，而高笑天和许掌柜则一起回客栈。
谁知才走进门，就看见冯得利已经大声叫了起来：“高先生，你跑到哪里去了，我等了你半天。我已经明白那个老婆子是怎么死的了？”
第4卷 第32节：沈记棺材铺之猫棺九（上）
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九、
“哦，怎么回事？”高笑天看看周围没有其他客人，但还是对许掌柜说，“到我房里说吧。”
许掌柜点头答应，见小二正在忙活，嘱咐了几句后随着高笑天、冯得利一起上了楼。刚到房中坐定，许掌柜已经有些迫不及待，完全没有了平日里谦和的样子，急吼吼地问道：“到底怎么回事啊？”
冯得利有些得意地说：“昨天晚上我翻来覆去睡不着，你们知道怎么回事吗？”
“那还用问，还不是为了苗婆婆死的事吗？”高笑天笑着回答。
冯得利一边大笑，一边用手在大腿上用力一拍：“对咯。我就是想不明白，那老婆子为什么会无缘无故就死了呢？如果说是自己病死的，这也太突然了。如果说是被人杀死的，怎么看不到伤呢？要是被毒死的也该七窍流血才对。总之，我是绝对不信街上传的那些话的，哪有大白天就被勾了魂去的道理？再说经历的春天的事情？，我对于那些神神鬼鬼的事，总觉得不太靠谱。但是，我又实在解释不了，她到底是怎么回事？所以一晚上在床上颠来倒去，死活不肯睡着。直到天快亮了，我就索性不睡了，连生意也懒得去做。一大清早就跑去砸那个怪郎中的门。”
“怪郎中，那个姓刘的？”许掌柜问。
冯得利撇着最说：“谁去找他啊，我是去找那个古怪的老神医去了。”
“哦，”许掌柜恍然大悟，同时有些诧异地问，“你去问他了？他就那么轻易告诉你了？”
冯得利得意地笑笑说：“我因为听你们讲起过那是个怪人，因此，我跑去就拼命砸门。等他被我吵得不行，睡眼惺忪地跑出来开门后，我没等他清醒劈头就说，镇上人人都说你是神医，我却不信，今天专门跑来试试你。当时，他好象毫无准备，竟被我吓得说不出话来。我趁着这功夫，不容他细想，接着就问，如果一个人好端端的突然浑身抽搐，整个人缩得象个虾米似的死了。你说是怎么回事？他愣了一下，似乎清醒了不少，冷笑道，那是中毒。我也毫不示弱，哈哈大笑地说，我知道是毒，我问的是这人中的是什么毒。这时候，我看见他脸上露出了一丝不屑说，没听说过李后主是怎么死的吗？那是吃了牵机药。古时候那些皇帝对臣下下毒，常使这一招。虽然，我也弄不明白什么李后主、李前主的。但见他说得那么肯定，一定不会错了。苗婆婆中的是牵机药的毒。于是，就假装对他很轻蔑的样子，嘲讽了他几句后逃了回来。”
听到这里，高笑天才第一次开口说：“牵机药？我怎么没想到呢？李后主就是被这种药毒死的，吃了牵机药后情况就是这样的。这种东西可不是很轻易就能提炼的，苗婆婆怎么会吃到呢？好象不太可能。不过，我以前在书上看到过，说牵机药就是用一种叫马钱子的中药提炼的。马钱子的作用好象是通经活络，消肿止痛。但要是吃多的话，应该一样可以让人中毒。如果去中药铺问一下最近有谁买过这味药，应该就可以把范围缩小不少。”
第5卷 第33节：沈记棺材铺之猫棺九（中）
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还没等高笑天说完，许掌柜就抢着下楼，吩咐小二去药铺打听一下。然而小二得到的结果却令人失望。最近并没有人买过这味药。当然，这有几种可能，一是药铺里隐瞒了真相，二是，确实没人买过，但这不妨碍是从别的地方弄来的，县里、甚至省里都有可能。但不管怎么说，苗婆婆是被毒死的可能性还是很大的。高笑天想起，那个躺在猫棺里的死婴，形状不也跟苗婆婆差不多吗，难道也是死了马钱子？无论如何，今天冯得利得到的消息确实很有价值。想到这里，高笑天觉得，有必要将他们的计划告诉冯得利，毕竟人多力量大，而且看冯得利现在的兴奋劲，他一定会很乐意的。于是，他就将几件事的前因后果跟冯得利说了一边，冯得利立刻亢奋了起来，并自告奋勇地提出，由他以烧香为名，首先混入法华庵，监视阿莲的行动，并想办法躲在庵里，晚上和他们里应外合。这样的效果是高笑天没有想到的，自然十分高兴。因此，高笑天建议冯得利先睡一会儿，下午行动不迟。等把他们送出房间后，他才想起，自己连中午饭都没吃，肚子也觉得饿了起来，连忙跑到楼下，要小二弄吃的去了。
今晚的天色有些阴，淡淡薄云飘来飘去，月光在轻纱般的云后透出羞涩的柔光，偷偷窥视着人间的一切，显得朦胧而阴郁。只有当云层偶尔散去的刹那，狡黠地眨动着眼睛，丝毫没有皎洁的感觉，反而觉得狰狞、恐怖，让人产生一种凉飕飕的感觉。
一架木梯子搭在了法华庵的后墙上，高笑天首先爬到了墙上，我朝四周看了看，接着向下望去。时近子夜，四周黑漆漆的，看不到人影。下面是一个园子，种满了花草，还有一大片树林就在墙根底下，正好够他从粗壮的树枝上接脚翻进去。然后，高笑天回头向墙外的许掌柜和许可道招手，然后爬到树下，轻轻打开后门，放二人进来，除了晚风吹动半启的木门，发出嘎吱嘎吱的声音之外，没有弄出什么大的响动。
高笑天低低学了一声猫叫，这时，树林中也传来了一声猫叫。高笑天知道，冯得利就在树林中。两人这才悄悄地掩了进去。
冯得利已经等急了，见三人进来，低声问道：“怎么才来？”
高笑天没有正面回答，只是问他有没有情况。冯得利摇头说：“我只查到了阿莲的房间，一直守在门口，不久前，看见她进了一个尼姑的房间一直没出来，别的什么都没发现？”
“什么尼姑？”许可道奇怪地问。
“我们去看看吧。”高笑天虽然也觉奇怪，但觉得多想无益，便这样说道。于是，冯得利在前引路，穿过这篇树林后，他们进了一个月洞门，就看见前面里面还有个小院落，院中错落有致地建着几间房子，正对面也是个月洞门，此刻是关着的。虽然在黑暗中，却可以想见这个院落在白天的幽静。
冯得利在用手指了指靠左的那间说“这是阿莲的房间，她应该是和小姐住一起的，但我没见到小姐。现在她去了对面那间，里面躺着个尼姑，幸亏这里好象没什么人住，不然我早被发现了，穿过对面的月洞门就是尼姑们住的地方了，我刚才就是从那边溜进来的。
刚要迈步，就听得那尼姑房间中，突然一声尖叫：“你杀了她”，那是阿莲的声音。接着听到一个男人的叹息声：“还有你，你也得死。”
冯得利刚要冲过去，却被高笑天止住：“再听一下”，示意他们先等一下，自己一个人却已经踮起脚尖，飞快地俯身走了过去。
与此同时，屋中传来了阿莲惊惧的声音：“你为什么要杀我？”
第5卷 第34节：沈记棺材铺之猫棺九（下）
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“你以为我想杀人吗？但是事到如今，我不杀了你们，自己就没法活。你知道的事情太多，我不能留下你。”从那声音里听不出凶残，反而让人觉得是一种沮丧，“我不该杀了我的孩子。”
“那，那孩子是你杀的？不是生出来就死了吗？”阿莲的语调变得异常惊恐，“苗婆婆也是你杀的？”
男人的声音有一种说不出的凄厉：“人是不能做错一件事的，我不该和一个尼姑发生这样的事。当家的说要拉我去见当官，我不能留下你们这些认证，要是我不把你们全杀了，我就完了。阿莲，我知道你很无辜，一开始也是因为好心才帮我们的，可我现在不能不杀你。”
接着屋子里发出一阵响动，高笑天，连忙贴着脸，舔破窗户纸向里张望，却只看见一个男人背对着自己，看不到脸，但总觉得那声音象在什么地方听到过，一时却又想不起来。
他看见一只手捂住了阿莲的嘴，使她无法喊叫，另一只手正用一根绳子绕在阿莲身上，想把阿莲捆起来，而阿莲一边挣扎，一边想把那只捂住她嘴的手掰开。高笑天见状，顾不得许多，回头向后面的三人招呼了一下，一脚踢在门上，没想到那扇门是被拴上的，踢了几下才打开，这时，许可道等人也已经奔到门口，四人一起冲了进去。
可是，房间里的那个男人不见了，房中的一扇小窗开着，他显然是跳窗逃了出去，而窗外，正是高笑天白天来过的那个摆放苗婆婆尸体的庭院。高笑天回头看了看阿莲，见她已经吓得昏了过去，连忙让许可道和许掌柜留下照顾阿莲，回头对冯得利说，我们去追吧，庵堂就那么大一点地方，他跑不了。
冯得利答应着跟了出来，两人嘴里还在叫着“杀人了，杀人了。”，把庵中的一众尼姑去吓得跑了出来，也管不得他们是怎么进来的，一起帮忙找了起来。过了一会儿静慈师太也出来了，听高笑天他们说了这件事，也很吃惊，叫徒弟们继续寻找。
然而，奇怪的是，那个“凶手”却像是空气一样消失了，任凭他们找遍了整个庵堂，直到天亮，却还是无法找到“凶手”的踪迹。高笑天和冯得利只得告辞了师太离开法华庵，而许可道和许掌柜昨夜也已经把阿莲抬回了家，虽然已经醒了，人却很虚，如今还在昏昏沉沉地睡觉。
由于大家都忙得一夜没有合眼，都已感觉很疲惫，于是，说好了先各自回去休息半天，所有的事情到下午再一起商量。
谁知道，等到下午他们在此碰面，去找阿莲的时候，从阿莲口中听到的故事仍然让他们大吃一惊。
第5卷 第35节：沈记棺材铺之猫棺十（上）
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十、
自从许可道的女儿住进法华庵之后，阿莲几乎每天晚上都会住过去照顾她。时间一长，和庵里的尼姑们也熟了起来，有时候还会帮着她们干些零活，出去的时候也会顺便替她们代买些东西。
本来后院的这一处房屋是法华庵给留宿的香客准备的。不过，这个庵堂实在并不太大，而且前来进香的大都是本镇以及附近乡村的人，离家都不太远，很有会有人在此留宿。因此，谢家小姐一直是独自和阿莲住在这里，并无其他住客，小院显得十分的安静。大约就在七八个月之前，这院子中又多了人。这个人不是香客、而是庵里的尼姑妙慧。那妙慧十七八岁，长得白白净净的，但是阿莲却一直没明白，她为什么没有和其他尼姑一起住在前面而住到了这里。
直到有一天，阿莲突然发现妙安穿着僧衣下的腹部微微有些隆起，起初还只道是她长得丰腴，没有介意。但时间一长，总觉得有些不太对劲，而且连小姐也发现了这一点，暗自想到：“难道她竟是有喜了。”，想到这里，阿莲只觉得一阵脸红心跳，出家人怎么可以有喜呢？那是多大的罪过啊！于是，为了弄清楚到底是怎么回事，阿莲就常去妙慧的房中闲聊，顺便也时常关照她一下。
妙慧见阿莲如此，倒也没有隐瞒，便将经过告诉了阿莲。据她说，就在数月前的一个晚上，那天正好师父带着师姐们到乡下人家做佛事去了，庵里只有几个人。当时她正在房中，一个蒙面人突然从窗外闯进来，冲过来一把把她摁到在床上。她当时被这突如其来的事情吓傻了，也没怎么反抗，就被那人得逞了。
无论怎么说，她是犯戒了。所以，师父回来后，也一直没敢说。而那个蒙面人自从得着了甜头，还是三天两头地跑来，而她也因此越陷越深，更不敢将此事告诉任何人。奇怪的是，两人交往了一个多月，居然没被人发现。然而，纸终究是包不住火的，有一天，妙慧突然发现自己怀孕了，心里觉得很害怕。辗转反侧了一夜之后，她终于将此事告诉了师父。好在师父终究是慈悲的，在听来她叙述了事情经过之后，并没有象她原先想象的那样将她逐出师门，反而劝她既然事已如此，就把这孩子生出来，那毕竟是一条命，一切等孩子生出来后再说。从那以后，妙慧就住到了这个院子，也隔绝了与那个男人的联系。阿莲听了很同情她的处境，还时常跑去照顾她，连谢家那位小姐得知后也嘱咐阿莲要常去看看她。
就这样又过了好几个月，直到几天前阿莲去看妙慧，发现房间里还有一个男人，见他进去，连忙把头别了过去。阿莲猜想这应该就是那个害了妙慧的男人，刚想走上去看清他的面目，把他怒斥一顿，但妙慧却把她叫过去。妙慧告诉她，这个男人在前几天又出现了，说是知道孩子快要出生，所以要经常过来照顾妙慧，他毕竟是孩子的父亲啊，所以，妙慧不忍心把他赶走，并且向阿莲保证，等孩子生出来后，就再不和他来往了，并要阿莲为他们保密。阿莲答应了。
第5卷 第36节：沈记棺材铺之猫棺十（中）
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就在第二天的上午，阿莲刚去许家忙完了活过来，就听见妙慧房中一阵阵呼疼，连忙走到门口敲门询问，只听里面传来一个男人的声音说“她快生了”，让阿莲帮忙找人来接生。阿莲刚想走，却听到里面的男人求她别声张，阿莲答应着就跑到街上，想来想去镇上只有苗婆婆曾经当过接生婆，现在只有找她。好在苗婆婆是个孤老太太，家里没有其他人，只要送她点钱，想必会保守秘密。好在前几天谢家小姐知道妙慧快生孩子了，要阿莲去找苗婆婆替孩子做几双绣花鞋，现在还没拿来。因此，阿莲就急急忙忙朝着苗婆婆家，不小心还把高笑天给撞了。
当阿莲找到苗婆婆家的时候，苗婆婆以为阿莲是来取鞋的，赶忙举起一只小鞋说刚绣完一只。当时阿莲顾不上许多，拉着她便往外走，嘴里说着不是为鞋。苗婆婆丈二和尚摸不着头脑，手里抓着一只鞋被阿莲拖进法华庵。
当她看见一个快要临盆的是个尼姑，房中还站着一个蒙面男子的时候，吓得说不出一句话。还是阿莲好说歹说，并许了她不少钱后，才答应接生。这时，那蒙面男子对爱莲说，这里没事了，阿莲才离开回去照顾小姐。直等到天色渐渐暗了下来，妙慧的房门才打开，走出去一看是苗婆婆手里抱着个孩子走出来，刚想走过去看看，却被守在门外的蒙面男子抢先抱了过去，朝月洞门后面树林方向跑去。苗婆婆大概是没有提防，一定是吓坏了，所以急忙追了过去。阿莲正在犹豫是否也要追过去看，但转念一想，反正那是孩子的父亲，看完了还是会抱回来的，自己就在这里等着就行。
就这么犹豫了一下，阿莲听到树林里传来了苗婆婆一声惊呼，急忙赶了过去。树林中站着一个男人，蒙面的纱布已经退去，孩子也不在手上。远远的，只看见苗婆婆抱着孩子急匆匆地向庵堂�