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方才在德妃面前吃了回瘪，挨了两个嘴巴子，原就心情不甚爽利，偏偏宋淑好在这个时候撞了上来，安秋桐顿时将怒气都发泄在她的身上，连带着之前的帐正巧一起算。
“是么？你若是无心，又为何故意推我？”安秋桐反问一句，不再给宋淑好开口机会，转头对自己身后跟着的宫人说道，“睁眼便拿些假话唬我，是当我好欺负呢！还不快点拿下，狠狠地掌嘴！”
宫人忌惮宋淑好的身份，即便知道安秋桐在气头上，并不敢劝，同样不敢轻举妄动，怕得罪不该得罪的人。安秋桐没想到他们皆不动作，再看宋淑好分明是驯良的模样，仗着妃嫔身份自是不惧。
她冷笑一声，怒骂，“孬种！”两步走到宋淑好面前，便欲亲自动手。手臂都已抬了起来，还未落下，却先叫人抓住，阻止了动作。
安秋桐扭过头，见是章煜身边的大太监吕源，再往旁边看去，却是皇帝陛下，那恼怒的表情便僵在了脸上。
“你是什么身份，也配动她？”
章煜轻笑的话飘进耳中，被斜睨了一眼的安秋桐，被他眼中的锐利与话中的讥讽闹得下意识直愣愣回看他，忘记了行礼。
☆、第9章 小觑
安秋桐不明白。
纵然宋淑好是太后娘娘身边的女官，却也不过比寻常宫女好些罢了。她再怎么样，终究是正五品的美人，且还是陛下的妃嫔，陛下缘何说出这种话？
安秋桐愣了愣，在其他人的请安声中飞速回神，吕源已经放开她的手臂。虽动作稍迟了一拍，但勉强没有怠慢，跟上了众人节奏。
她屈身与章煜行礼，即使听过章煜的话亦忍不住替自己辩驳道，“陛下或是不知，妾绝非故意寻宋姑姑的不是。若不是宋姑姑故意将妾推倒在地，妾定然不会如此。”
章煜没有说话，安秋桐紧接着补充一句，“陛下若是不信，自有宫人作证，妾如何敢骗陛下？”她吃准了自己的宫人只能拥护自己，她要是不好他们更没有好日子过。
至于宋淑好那边，安秋桐却不怕。即便终是各执一词，到底没有办法怪罪她，且多半还是得叫宋淑好吃些苦头。
阿好听言，古怪地看她一眼，禁不住紧抿了嘴巴。
“你退下吧。”
章煜并不应安秋桐的话，倒先命阿好告退。阿好便不多说什么，只是领着小宫女行过礼先走了一步，依旧去往凤央宫。
安秋桐愕然望着宋淑好安然无恙地走远，甚至没有被追问哪怕一个字，更加跟不上章煜的思路，反应不及，也无法理解这份没来由的庇护。
不是说，宋淑好惹怒陛下了么？不是还说，陛下见都懒得见宋淑好的么？为何看起来全然不是这个样子？
沉默站了半晌的功夫，估摸着连宋淑好的身影都已看不见，章煜未再多言，抬脚便走，似是往长宁宫的方向去。
安秋桐哪里敢去拦，可也更加懵在原地。她终于记起来自己应该再解释，正欲张口，吕源只笑着劝她，“安美人，陛下的意思，您还不明白么？”
“源公公……”安秋桐咽下未说出的那些话，转而看向吕源，当下却只能说出这么几个字，其间不乏疑惑之意。
见她呆愣愣的，吕源善心地让她一个明白，便又说，“不问对错。”不在乎事实真相是什么，也不纠结谁先动的手，对还是错，都不重要。重要的是，她并没有资格欺负宋淑好，而宋淑好也不能被欺负。
安秋桐不觉倒抽了一口凉气，脸上满是出乎意料与难以置信。吕源这简单的四个字，令她彻底傻眼。
·
对于章煜的举动，阿好倒不奇怪。安美人本便是撒谎，陛下又不傻，若是远远已瞧见了是个什么情况，不信安美人的话，理所当然。孰是孰非如此清楚，哪怕不喜她，应当也不至于故意将错堆在她身上了。
若明知安美人扯谎，却没有任何惩罚，同样说得上是陛下偏袒。事情真闹一闹，太后娘娘那边，安美人首先不怎么好交代。除此之外，更难保还有别的缘由。只圣意难测，非她之身份可揣摩。
与宋淑好一道从长宁宫出来办事的小宫女名叫兰芳，因阿好一向好脾性又不摆架子，长宁宫里如小太监小豆子或如兰芳，都喜欢与她亲近。
方才的事情，兰芳和阿好的看法有些差别。先前宫里头的传闻，她也听说过，却更不喜那些人在背后嚼舌根。今日见陛下如此的举动，难免以为传言或有几分真，却更为阿好高兴。
“宋姑姑。”捧着东西追上了阿好，兰芳笑吟吟唤她一声，见她看过来，方继续说道，“陛下待姑姑当真有些不一样呢。”
“此话何解？”阿好拧眉，放慢步子，反问一句。
兰芳又道，“陛下问也不问，说也不说，但叫姑姑离开，不是一心要护姑姑无事的意思么？安美人算是陛下新近宠爱的妃嫔了，陛下却为了姑姑，不惜叫安美人难堪……”
说到后面她放低声音，想到安美人的举动，兰芳却也疑惑，难道宋姑姑先前是得罪过安美人，否则对方怎么突然寻事挑衅？到底宋姑姑是太后娘娘的人，寻宋姑姑的不是，不是间接开罪太后娘娘么？
阿好对兰芳的解释，不怎么赞同。她瞧着仍是平心静气的样子，细细地与兰芳分析，“你也说了，安美人是陛下近来颇为宠爱的妃嫔。既是如此，陛下又怎么会为了我而给她不好看呢？”
“你我皆为太后娘娘宫中的人，安美人若寻你我的不是，何尝不是不给太后娘娘面子？更何况，我并没有故意推她或者撞她，这是明摆着的。”
“太后娘娘信不信我，你自清楚。事情若真的闹起来，陛下若想要护安美人，难保不会抹了太后娘娘的面子。可，陛下难道会为了安美人，而与太后娘娘生嫌隙不成？”
兰芳心里知道，这样的事情绝不会发生。如今待在冷宫里的贤妃，当初便是因为开罪了太后娘娘才落此境地。兰芳还记得，那时贤妃娘娘风头正盛，可远比现在的安美人要风光得多。
一时间觉得阿好分析得在理，又疑心陛下的那句话，兰芳虽点了点头，但仍是迟疑着道，“只陛下又说了那样的一句话……”
阿好却是一笑，“这不是更好懂吗？我既是太后娘娘身边的人这样一个身份，陛下说安美人的那句话，言下之意，不正是说安美人得罪不起太后娘娘么？”
兰芳当下恍然大悟，连连笑着点头道，“还是姑姑聪慧，看得明白。”听得阿好说，“方才的话，可千万不要往外乱说。”她很快颔首应是，立下了保证。
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索性章煜听不到阿好的这些话，否则怕又得受了刺激。
他往长宁宫去的一路上皆脸色沉沉，吕源和吕川冷眼瞅着，对宋淑好皆近乎肃然起敬。
后宫里敢正面顶撞陛下的，宋姑姑是头一人。惹怒了陛下，没有主动求和，反而是陛下先出手相护的，宋姑姑是头一人中的头一人。光是这份能耐，绝对不容小觑，也绝不敢小觑。
章煜没有管他们是什么心思，却自己暗恼了一回。奇了也怪了，那一日是叫宋淑好给惹着了，他不至于计较到现在。
但当时她那副倔强坚定的模样，时不时要在他眼前晃上一回。还有那时她身上的如兰之馨也总似在鼻尖萦绕，手指碰及她肌肤的滑腻触感亦挥散不去。
当真见了鬼了，章煜恨恨地想着。
什么样的女人他没有见过，什么样的女人他没有碰过，投怀送抱的那么多，偏生惦记起了这个人。重活一辈子，越活越回去了。
见她被安秋桐寻隙挑衅，对上安秋桐盛气凌人的姿态也是副无害的模样，瞧着就觉得闹心。有太后撑腰却不骄纵当然是好，可时时皆是易欺负的样子，真叫人憋气。
最令章煜窝火的是，因为在他最落魄的时候，宋淑好哪怕牺牲自己也要救他，这份情他不能不当一回事。那么就看不得她被任何人欺负。对她好又不领情，自己还没法看着她不好，真是说不出的憋屈。
到底算是欠了她，待迟些日子，替她指一门好亲事，他也就可以撒手不管了。章煜大步走进长宁宫内，将与宋淑好有关的想法尽数收起。
冯太后见是他来了，便笑道，“陛下今天怎么有空？”旋即吩咐薛良月，说，“泡一盏桂花茶来，前些日子阿好准备的那个。”
“再怎么忙，也该与母后请安才是。”章煜与冯太后问过了好，一撩衣摆坐下，转而却说，“朕今日收到消息，安平王与世子赵检不日便会到临安。”
“算着日子倒是比往年略早了些，却也差不多了。”冯太后意态闲适，不疾不徐说道，“这赵世子似乎年纪也不小了，前世子妃去了得有五六个年头了罢，他到如今都不曾再娶，也是痴情。赵世子一表人才，陛下该多关心关心才是。”
章煜淡淡而笑，几不可见地颔首便当是应下冯太后的话。薛良月很快煮好了桂花茶，又重新退了下去。
冯太后知他有成算，提醒一句也就罢了。她抿了口桂花茶，转而笑说，“陛下且尝一尝，这桂花茶还是阿好制的，她这手艺真是一年比一年长进了。”
章煜给面子的尝了一口，搁下茶盏，却语气平淡说道，“煮茶的手艺差了些。”并不过多评价。
“阿好不在，你知道皇后近来身体不适，哀家让她去给皇后送些补身子的东西去了。她若是在这儿的话，亲自煮上一壶，保管陛下赞不绝口。”
冯太后意有所指，余光注意着章煜神色，却未能捕捉到任何期望中的变化。章煜似不明白她话中他意，只说道，“那真是可惜。”
·
沈皇后在病中，看起来难免憔悴。宋淑好去了，正巧沈皇后喝过药歇下了，她便只瞧过两眼，问了问沈皇后身边大宫女红菱御医的说法。略待了一阵，留下捎来的东西，阿好便告了辞。
回长宁宫的路上遇到有阵子没见的宁王，章烨有话要和阿好说，要兰芳先退下了。待只有他们两个，宁王却只先笑问，“我的桂花酒呢？”
“王爷着急？那是个费工夫的事，您不是不知道，差不多是好了。待过两天，奴婢让小豆子领着人给您送到宁王府去，届时您还是让人存在酒窖里头，待放上个一年即可。”
“还是你稳妥，办事儿我放心。也非心急，再急也喝不着么？就是过几天安平王和世子都要到临安了，新的不藏进来，旧的舍不得开坛，怕没了招待。”
这话倒是抬高了她，阿好便说，“奴婢一贯以为自己的手艺上不得台面，承蒙王爷不嫌弃。若要论好酒，王爷哪里竟就缺了奴婢这点子？”
宁王笑了笑，却不再接茬，转而低声问道，“我听说了一些事，难免好奇。你别瞒我，老实说，皇兄与你是什么关系？”
阿好闻言，脸上笑容不由得一滞，跟着再没了笑。无论前面说了什么，宁王将这话问出口她便知前边的话不过是掩饰而已。
她眉眼认真看着章烨，没有质问也非反问，道，“王爷什么时候成了捕风捉影的人了？”她甚至语气从容，可这般从容的话偏叫章烨觉出了她内心的失望。
忆起自己收到谢岚烟的那两封信笺，再听到阿好这样的话，思及往日关系，本就觉得问出这样的话不妥的宁王更心虚以拳掩唇，难免尴尬地轻咳了咳。
“哎，阿好，我只是随口问上一句……别往心里去。”
“王爷言重了，奴婢不敢。”阿好一福身，见他没有其他的话，又说，“太后娘娘还等着奴婢回去复命，王爷若无其他的事，奴婢便先行告退了。”
章烨没法再问也不好再多留，只得放了她离开，脸上却闪过了一抹苦笑。
·
九月十二的这一天，天色阴沉，凉风阵阵。
安平王赵亮与世子赵检终于到得临安，皇帝派宁王携一众官员到城门亲迎，足见器重。晚间更在宫中摆下宴席，携百官亲自招待他们。
第二日，章煜依旧命人在宫中设宴，这一次却称得上是一场家宴。不提章煜、赵亮以及赵检，席间除去冯太后、沈皇后之外，便是少许妃嫔。宋淑好与薛良月依旧随侍在冯太后身侧。
☆、第10章 宴席
随着一声开宴，素手纤纤端着各色菜肴、一般衣饰的宫女们鱼贯而入。丝竹管弦之声顷刻从帐幔后传出，响彻殿内。
打扮夺目的蒙面舞姬亦涌进蓬莱殿内，脚步轻盈行至殿中空旷处，随着奏乐翩翩起舞。于是热闹四起，其乐融融。
直到此时，本该出席的宁王章烨依旧不曾露面。
皇帝章煜稳坐殿中上首位置，左右分坐冯太后与沈皇后。宋淑好与薛良月便站在冯太后的斜后位置，不时为冯太后布菜添酒。
不觉间酒过三巡，年过不惑却身体健壮的安平王赵亮携世子赵检与章煜敬酒。两人站起了身向章煜举杯，一把灰黑相间山羊胡子的赵亮当下开口。
“老臣已是这般年纪，身体一年不如一年，却不知还可为陛下效力几时。但若陛下不嫌弃，老臣自当鞠躬尽瘁。只愿陛下洪福齐天，愿大启国泰民安，永无内忧，永无外患！老臣先干为敬！”
话说毕，赵亮当先一饮而尽，赵检随着他动作，同样干脆地滴酒不剩。
章煜目光如炬，含笑凝视，却只随意把玩着手中白玉酒杯，未有其他动作。他半是开玩笑半是认真说道，“安平王此言差矣，朕听闻您没两个月前还射杀了一头大虫，这身手怕比聂将军也不弱了。”
即便含着玩笑的意思，却无疑是挑破赵亮的虚话，多少有些夹枪带棒。
章煜此时提及的聂将军，正是德妃聂韶光的亲哥哥聂志远。虚龄二十又七的聂志远为满朝公认的武艺出众，尤善骑射，百步穿杨，不在话下。
端坐在章煜身边的沈皇后听言，脸上笑容一时淡了淡，瞥了眼下边正与淑妃冯卉交谈的聂韶光，轻拢衣袖之间已恢复先前姿态。聂韶光察觉到她投来的视线，只笑容愈深，似并不在意。
赵亮哈哈一笑，捏着酒杯的手指不禁曲了曲。他语气、神色皆是泰然，说道，“陛下无所不晓，定也知道老臣足足喊了十二个帮手。陛下太给老臣面子了，为老臣之幸，老臣再敬陛下三杯。”
他却更在意章煜说到的狩猎之事，纵然非秘辛，可皇帝掌握到了这些信息，却在他的意料之外。这个年轻皇帝，倒是一年比一年不好应付。暗暗思忖间，赵亮接连又是三杯酒下肚。
赵检就站在赵亮的身旁，从头至尾一言不发，也是再喝了三杯。他身量比其父赵亮要高上一些，相貌倒有七八分相似。虽是二十五的年纪，但玉质金相，衣冠楚楚，年岁无损风华更添成熟魅力。
与章煜似拒人千里、令人敬而远之的气场并不相同，赵检更多的是会使人生出珠玉在侧的自惭形愧之感，以致于让人觉得他高不可攀，相处时多少谨小慎微。
谢岚烟坐在一众妃嫔中间，神色淡淡，也不与其他人攀谈。她身体不好，只能以茶代酒。瞧着阶上阶下的你来我往，她视线偶尔扫过沉默的赵检，却终究轻眨了眨眼，掩去心思，低头随便用着宫女布下的吃食。
“臣弟来迟了。”
宁王的声音骤然响起，埋首半晌的谢岚烟方不疾不徐地抬头，隔着舞娘看向了在前边与章煜、冯太后、沈皇后等人一一行礼的章烨。
章煜与赵亮刚又暗暗小交了回手，赵亮喝过那三杯，章烨终究姗姗来迟却是来得正巧。他的出现，让可能陷入尴尬的气氛瞬间被扭转。
与众人行过礼，昂藏七尺的宁王立即笑道，“陛下设宴招待安平王爷与赵世子，迟到为臣弟的不是，到底怠慢了客人，理应自罚。若安平王爷与赵世子不嫌弃，本王便先罚酒三杯可否？”
赵亮连声称不敢，宁王却已接过小宫女递来的酒杯，但笑了笑，冲赵亮、赵检一举杯盏，随即喝了个干净。赵亮便让赵检陪饮，也与宁王一般对喝了三杯方才罢休，甚是爽快。
待喝过一场，宁王终于入座，众人继续喝开，依旧尽兴。章煜的话不多，宁王便从中调和，却也不减热闹与兴致。
冯太后见沈皇后似乎有些贪杯，念着她刚病过了一场，不免劝她两句。章煜听到了冯太后的话，便看过来，也与沈皇后说，“你多顾忌些身子。”稍一沉吟，又道，“前头在母后那喝的桂花茶滋味倒是挺不错，皇后还是喝些茶水罢。”
章煜的话令冯太后展眉而笑，她当下吩咐宋淑好说，“阿好，去煮一壶桂花茶来给皇后缓缓酒意。”宋淑好笑着应话，动作轻快退了下去。
薛良月听到章煜的话，忆起那日他评论自己的茶艺不精，埋没了阿好制的好茶。她垂在身侧的手便拽紧了裙摆，心里怎么都不是滋味，脸上笑意更是勉强。
阿好不知其中有旁的缘故，但桂花茶存在长宁宫，她差了兰芳去取。之后也没有着急回殿内，里头闹哄哄的不免吵人，阿好偷了个闲，只是站在外头栏杆旁吹一吹冷风。
那风急一阵缓一阵，即使不太大，仍是吹得阿好鬓边碎发凌乱。她抬手将乱发顺了顺别到耳后，便听到有人唤她，“宋姑姑。”声音醇厚迷人，有如陈年老窖，别有滋味。
阿好转过身，只见一名身形高大的男子隐在暗处，缓步朝自己走了过来。辨出对方身份，阿好很快与对方行礼，说道，“奴婢见过赵世子。”又问，“不知世子有何吩咐？”
赵检走到离阿好三两步的地方站定，红漆栏杆附近挂了宫灯，因而看得清眼前之人无论衣着或是容貌。
他却背了手，走近后便别开眼去，才道，“一时辨不得方向了，见宋姑姑在此，上前来问一声姑姑，更衣该往何处？”
阿好不疑有他，看了看周围，跟着与赵检指了个方向，解释说，“世子沿着这边一直走到拐角处，应当有宫人候着，让那人为世子引路即可。”
赵检顺着她指的方向看过去一眼，并没有点头，反而是问，“宋姑姑若是无事，可否劳烦亲自引路？”
阿好在等兰芳并不敢随意走动，附近不见其他宫人。她犹疑怎么给个说法，便瞧见兰芳已经取了东西过来了，于是轻松一笑，与赵检说，“太后娘娘吩咐奴婢与皇后娘娘煮茶，怕是脱不开身了，但兰芳一样可以带赵世子过去。”
说话间，兰芳走到了他们两个跟前。她疑心赵检这会儿出现在这殿外，行了礼，听过阿好的话明白过来。当下将东西递给阿好，兰芳�