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☆、狼虎之争（五）
不过，这个拖延的法子施展起来也不似想象中的简单。这是钦天监特意挑选的时日及时间，倘使有半分偏差，出了乱子可就不是几句斥责就能打发的。
太子一行及几位公子已经候在了神道上，各个吉服盛履，静候着天子车队款款由远及近。钦天监已经过来催了好几次，因着神兽车鸾至今未现身，这位年过古稀的老大人总是有些忧心忡忡。在受到太子殿下三番推诿之后，他望望天上之云色，低头又掐指而算，总归还是未说什么而退下了。
这边华盖下的贵人们各个面色迥异，仿佛各怀鬼胎似的，不知是为了钦天监那催命般的形色，还是为了其他的什么。
太子殷世煊心事重重，二公子殷世栎愁眉不展，三公子殷世琭置若世外，而殷世乔——一脸兴奋。
“喂。”身后传来殷世乔糯糯的叫声，像是对着廉幽谷而去。
廉幽谷指着自己的鼻子，回头问：“叫我吗？”
殷世乔啾啾嘴唇，跑来她的裙下，仰着头问：“你怎么也在这里？”
“我要上祭坛的啊。”廉幽谷小声答话，担心殷世煊听见，低头反问：“你呢？你在这里要干什么？”
殷世乔摸着指甲盖想了想，“可能是来磕头的吧。”
娇小声线传入几位哥哥的耳朵里，几位公子竟罕见地流露出了相仿的笑容，不过很快就消失在了他们各自的脸上。又恢复到了方才那般神色。
正当几位思绪乱飞时，西面临时圈养场处牵来的一匹猛虎，中断了所有人的多虑不安。车驾已装配完毕，珠光宝气随着猛虎的步履节奏盈盈起浮，映织成一张瑰丽奢华的网，宛如天庭的仙宫羽衣一般，端得是凡胎俗物，也为之修饰得惊天撼地。
老虎没有死——这是殷世煊与殷世栎不约而同想到的结论。
廉幽谷不知谓地与那大猫打招呼，浑然不知背后殷世栎的角度，传来的至寒目光。
彼时，与老虎一道前来的还有一小吏，正伏在殷世煊身侧耳语。殷世栎便也不再去注视廉幽谷，而是将注意力落在殷世煊的一举一动上。
殷世煊得来讯息，很快道了一声“退下吧”，却不知在搞什么名堂。
小乔这时候发话了：“煊哥哥，这只老虎吃人吗？”问这话时，殷世栎同样等着殷世煊的回答。
殷世煊目不转视，闲适一笑，像是说与所有人听，“当然不会了，只要好生训练过，任何动物都能成为人类的朋友。”
“是吗？”小乔无心问出了廉幽谷心中所想。
野人亦是动物——是不是也包括她？
“当然，太子妃和那老虎还是朋友呢，你一见便知。”殷世煊未有犹豫地如此回答，廉幽谷心下却为隐隐一热。
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几乎是在同时，那神兽车鸾抵达祭礼场，天子车驾也在不相上下地达到同处。
虽说天子容尊已非神秘，但那副身架子无论往何地处一站，代表的便是上苍之旨意。其威慑天下的含义尚且恩存，自然神圣不为凡胎所轻视。故而车队卤簿方到，那广袤的祭台之下已是此此彼伏的叹服声。
祭礼台布置的低调且庄重，皇帝过目很是欣慰，便对身旁的儿子们颔首示嘉赏。
几位公子一同行礼，以谦虚回应了皇帝的赞许。
但这里头最为不快的，恐怕乃太子之位的本该拥有者殷世栎了。毕竟若无他的默许与无视，担任此次主祭，以及乘鸾驾兽，甚至登台以示天下的那个人，应该是他！
“煊哥哥，我可以坐坐这个车驾吗？”小乔按捺不住心中欢快，跃跃欲试地想要和这只大猫交上朋友。
而殷世栎的心思，殷世煊实则已猜到七八分。乘鸾驾兽的礼仪本应由太子亲力而为，但倘若他事事占尽，树敌太多，也未必是什么好事。
为表他昔日为殷世栎所作承诺之诚恳，殷世煊很爽快的允诺了小乔的要求。并将这重要的差事交与了这个无人介惕的弟弟，“四哥昨夜没有睡好，虎车上再有一颠，估计是能睡着了。小乔代替哥哥去吧。”
“真的吗？”虽然小人儿口里还问着，人却已经爬上去了。“谢谢煊哥哥。”
甜糯的小嗓子，总说着让人恨不起来的话。殷世栎虽有不悦，却觉得至少比殷世煊出风头要强。
原本是太子夫妇二人同车一道的，殷世煊临时换下，太子妃却是找不到人来相替了，自好陪着这个小屁孩一同坐了上去。
又好在两个人皆是小小的，同坐一处，憨态可爱。与猛虎刚柔相彰，也是一道风景。
那时候殷世乔细细梳顺着老虎的皮毛，但见真无丝毫兽性，真是欢喜到不行。可见那兽王又似瑟瑟发抖，他便问身旁廉幽谷，“老虎会怕人吗？”
“老虎怎么会怕人呢！”这是常识，廉幽谷不假思索便笑，“小乔不要怕，叫声谷姐姐我必保你安全，怎么样？”
殷世乔还是那酷酷的样子，扭过头去“哼”了一声。
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推迟了半个时辰之久的祭礼终于隆重开幕。就在所有人以为万事大吉的时候，意料之外的事情还是发生了。
皇帝率士登坛，太子兽驾随后而上。虽则换成了其弟殷世乔，可到底还是这样一个章程。
只是，在这样一个过程中，廉幽谷第一个察觉到了不对劲：大猫好像真的很怕。
若不是身临其中的人，估计难以感受到这巨兽的细微变化。可这细微变化到后来却变得显而易见，这才酿成了大祸。
而酿成大祸的诱因也很不凑巧：是雷鸣。
怕什么来什么。钦天监在此前无数次核对过的吉日吉时，倒是统统应验了。他唯独没有精准计算到的是，推迟了半个时辰的祭礼却将将赶上这大雨前的雷点预奏。倘若依原先的安排，神农祭后巧逢甘霖，这必然是顺天喜事。可现如今，都乱了，都乱了！
和钦天监一同感到大事不妙的，是坐在虎车上的廉幽谷。从第一道雷鸣开始，受了惊吓的老虎便有些狂躁不安，喉咙发出呷呷声。廉幽谷也无法顾及章程，立时命训师停驾，先将小乔丢了下去。
“小乔别怕，在下面等谷姐姐。”
小孩子也是当真不怕，浑然不知发生了何事。
可正在抱而下车的那一刻，乌沉沉的天上同时横空劈开两道飓风闪电，一道落在旷远的水平线外，另一道消失在了半空。
因着雷电交加之势，场下万籁俱静，廉幽谷手上也微微一滞。便是这千钧一发之际，原本消失在半空的那道闪电竟冒着火花，歪歪扭扭地劈向了合坛而架的金属制火盆上。幸未引发灾难，只是震开一圈电流。
好巧不巧，正是这圈电流的影响，狂躁不已的老虎当下便神智丧失。撇开深渊似的喉道，嘹向震天一吼。
车上人纵使再有千万个手快，也根本来不及和发了狂的猛兽争速度。廉幽谷便也不再乱动，而是下意识地抱住怀中小乔，顺着老虎劈山拔海的势头，或被抛起，或被甩开，全然顺着它的趋势向下坠，最后终于滚落到了安全地带。
那一回，是廉幽谷第一次昏迷。腿上带着痛楚，耳边有无数尖叫声纷至沓来，可怀里的哭声又是一阵温温糯糯。
至于那场祭礼最后是怎样收场的，廉幽谷已经根本不能知道。
而等到她苏醒的时候，一切都尘埃落定了，她只去听了一个结果。
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彼时，宣武殿上人都到齐了。因国事家事混为一体，皇帝也不便在前朝说什么。而是先在内部将事情原委调查清楚，事后再给死伤臣民及民众一个交代。
下头候着的有三位公子，小乔受了惊吓，不在其内。
除此之外，便有廉相、谢长言、方仲元、张锐、卫峥嵘一干人等，分成三足之式，只有殷世煊乃独自一人。
“说说吧，这是怎么回事？”事故毕竟造成死伤过百，皇帝未有大发雷霆，而是掷如千斤地问出这么一句。对主祭人来说，此番却比山洪暴发有过之不及。
殷世煊垂下眉睫，清亮的珠子在眼眶中举定不前。
该怎么回答？
说老虎自日前误啖药食，致精神错乱，故在祭礼上有此疯狂一举 。
还是说因自己失职，老虎因有宿疾而未曾查明，才祸害众人？
若是前者，口信尚有，只是与结果出入。出首殷世栎，对方但能自辩，廉相必不甘受辱，双方无疑火上浇油；若是后者，老虎染疾，或天生缺陷。廉相密而不告，其罪欺君，殷世栎之谏意白白受冷落，自又压廉相一等。
如此两个结果，包庇其一，另一方死罪可免活罪难逃。二人皆是狼虎之辈，如何咽得下心中这口怨气？他夹在二人中间要如何独善其身？以他现在的根基来看：还远远未到与其任何一人翻脸的局面。
殷世煊豁然想到了什么，眸色一凛——差点忘了，自上次皇帝知晓自己隐瞒受伤一事后，皇帝在宫中势力如何，此间可窥其一般。老虎发狂的最终原委自己能查，保不齐也早已为皇帝获悉。是不是他如今这一问乃过场而已，其实是等待自己如何开口？
思来想去，殷世煊也算是明白了：下药这种下下策的做法，自己不曾中招，能做此事的必和殷世栎脱不掉干系。只怕这件事并非他一人知晓，这些心知肚明的人，恐只是等看他的表态吧。
此局，死局。
能解开这个死结的办法只有一个。
“儿臣有罪。”漫长思考后，殷世煊撩袍下跪，掷地铿锵道：“儿臣请传，太子妃！”
☆、落下帷幕
大雨下了一日，终余细雾。时值廉幽谷刚刚醒来，对于日后所发生的一切已经毫无印象。
据百雀来报，当时场面混乱，猛虎虽暴躁，却被方仲元将军所降。事发民众惊恐不断，接二连三引发踩踏事件，最后造成死者百余人，伤者余千人。祭礼被迫中断，今年不再重启。
这番呈报中未有详述事发缘由，光是这个死伤结果，便已将廉幽谷吓得不知后事了。她紧紧揪着身下的裙衣，隐隐地能猜到个中与自己有关。豆大的汗水从擦破的额角伤口处滚下，与脖颈处的汇聚一道，可谓冰凉入骨。
不多时，屋外跪迎来大监亲传的口谕。
廉幽谷身上多处疼痛，不待起身迎旨，大监入屋得见便慌忙命她躺下。
“太子妃身体可还好？”
廉幽谷白着唇瓣，轻轻点头，“都好，大监有旨请说。”
那张娇艳凝脂的绝美面容，大监往日不是没有见过。谁曾料想今日一番风雨摧残，竟白得跟张纸片儿似的，让人看了极为不忍。
“陛下口谕，太子妃身体若还好，请到宣武殿问话。”原也没有别的旨意，大监还是善意地补充了一句，“太子妃身体不适的话，便可免了。”
廉幽谷知他是好心，却知事关重大，躲得过一时躲不过一世，总是要面对的。遂命翡翠抱衣过来，不待劝解道：“劳烦大监回禀父皇，儿臣稍后便去。”
大监亦点点头，“也好，老奴就先行告退了。太子妃当心。”
若说前面一句话无外礼数来往，可这后头一句“太子妃当心”却又有些鬼使神差了。廉幽谷纳罕：这是提醒她当心身体呢，还是当心其他什么？何以大监有此一示？
目下不多思忖，简单收拾过后，便在翡翠搀扶下去往了宣武殿。
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众人尚等着殷世煊如何解此一局，谁料他竟将廉幽谷请了过来，不知打什么主意。
廉幽谷先行拜了皇帝，而后被命来起身答话。可问话的却又不是皇帝，而是她的夫君殷世煊。这是她没有想到的。
殷世煊从一侧再入中殿。顶着五花木梁，步态沉沉地走到她面前，与她隔着一只手掌的距离。这个场景何其相似，那日淮南上河图为她所毁，他站在她面前兴师问罪的模样，和此刻也如出一辙啊。
廉幽谷心中便觉不安宁，哪怕这张面孔依旧那么隽秀雅致，双眸依旧那么清湛潋滟。可她能感受到这个身躯下蠢蠢欲动的怒火，被克制着，能从眼里流溢出来，随时都可以把她吞噬。
“夫……”她很小声的想要呼喊夫君，却忍将下来。
殷世煊瞧得一清二楚，仍没有半点心软，“廉幽谷，天子面前绝无妄言。我身为本次神农祭主祭之人，查问祸事之缘由，问你一句便如实回答，不可有隐瞒，明白吗？”
廉幽谷乖乖点下头，“明白了。”
“昨夜亥时，你人身在何处？为何事去了？”
“昨夜亥时人在祭坛，给你送宵夜去了。”
殷世煊恍惚喉间一哽，声音有毫厘抖颤，“据张少将之言，你去了圈养场，为何故前去？”
“路遇一伙夫，得知煮肉喂食老虎，所以跟他前去。”
“没有其他原因？”
廉幽谷果断摇头，“没有。”
殷世煊的嗓音再度恢复正常，“吩咐给神兽更换餐食的人是你吧，为何有此一举？”
廉幽谷心中一个咯噔：是啊，为何会突然更换那锅肉食，她自己都不大明白呢，如何跟夫君说？
于是便有些支吾难言。
殷世煊趁而追问：“你不知道神兽的膳食是训虎师亲配，若有改动，便有可能不为训师所控？”
这番话代表的含义，廉幽谷算是听明白了。原来训虎师为驯养野兽自有秘方相配，这便同时代表着与虎换吃淡食，并不是妥善之举，会引致它发狂？
是这个道理吗？
廉幽谷很果断地在心中否认了——这必然是训虎师的推卸之词。
可面前的人不这样想。话已问到此处，事情经过已然再明晰不过。殷世煊不再多问，而是轻喝一声“跪下”，便带着廉幽谷一齐直跪于“盛世昌明”的匾额下。以示请罪。
廉幽谷下意识地挣扎了下，殷世煊厉色地以余角扫来一道目光，她便又乖乖跪直了回去。
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接下来说的这段话，大概是殷世煊一辈子都不能忘怀的一段。
他是如何玲珑心肝的人，怎会看不出廉幽谷是想救那瓮中之兽的本意。奈何阴差阳错，造就个神兽不伤不活的局面，是以酿成大祸。说她置身事外也好，说她毫不知情也罢，除非能拉出真正的始作俑者为她陈情。否则……她便是所有罪责的承担者。
可这场劫数的真正始作俑者是谁？是钦天监？是殷世栎？还是廉昌丰？还是他殷世煊？
“父皇，事实已经清楚不过。此番霍乱起因，一从儿臣看管不周，二从太子妃任性做主。神农祭礼乃国之昌盛事，太子妃一错在不该干涉下臣指令，二错在善以各人喜好施与下属，三错在不识礼法失规逾矩。其错不可免，儿臣亦罪不可赦。”殷世煊跪伏于地，措辞激昂道：“本次事发即是天灾亦是人祸，神农祭礼死伤共计千余人，这是上苍给予儿臣的惩罚，儿臣有负皇恩。苍天悲悯，儿臣已深有痛悟。此去首要便安顿盛京百姓，儿臣会免冠而出，服丧悼唁，以恤伤亡人之家属，以私囊弥补遗孀之失损。遗余诸罪，便请父皇发落。”
一语述终，端得是陈罪之辞，却颇有几分荡气回肠之感。
廉幽谷听得费解，但里头的意思也全然明白：起因在她，可根源确是上天降罪于他。这是些个什么歪论？
也不管那其中真相是什么了，光听殷世煊的陈述，廉幽谷便不想让那脏水泼到他身上。急忙反驳，“父皇，儿臣知道错了，不该那么鲁莽。请父皇降罪于我。”
皇帝平淡无奇地“嗯”了一声，算是为此番问案画上句号。
殿下殷世栎廉昌丰等人莫不对目去看，虽然被殷世煊牵着鼻子胡诌了一遍，可到底做断案的是皇帝他老人家。最后不管真相如何，只要皇帝认可，过程下发邸报，这就成为了事实。
“依实情来看，此事罪在太子妃。”皇帝一语完毕，当下所有相关人等，松气的松气，怨愤的怨愤。
松气的自然是殷世栎，怨愤的，自然是廉幽谷头上挂着的那个姓氏一家子。
皇帝听得清楚，下判地更为清楚，“太子妃素来礼法有失，德行不检，为宫中周知。此番神农祭太子妃原应严于律己，多思悔改。却不料依然我行我素，教而不化，为虎作伥。既陷臣民于水深火热，又使天家颜面荡然无存，此等大过，受大辟之邢绰之有余。”
皇帝倏尔话锋一转，“然则，天家之子，德行败坏自与长辈教养有诸多干系。太子其一、廉相其二、朕也不例外。念在其稚子无知，死罪可缓，观其日后行为再作定夺。其间禁着鲜衣钗环，禁食珍馐玉瑶，禁乘王公之车。最后，流于宫外，自行造化，考核半年方可回。期间若有不尊旨意行为，得民举报，即行大辟！”
说到底，这便是流放死缓，已经是皇宫贵族里头极其重邢。殷世煊时下有些拿不准，皇帝会否再有法外之情。
却听皇帝又接着道：“见深，以上惩罚撰文下发邸报，全国张贴，太子妃流放期间若得臣民举报，依旨行事。”
这下就算铁板钉钉了。
“至于太子，神农祭礼一事有过无功。除安抚盛京民意外，半年之内下放渝州、洄洲、冀洲等地，代朕视察民情，将功补过。”皇帝以雷霆之势连罚二人，堪称果决又无情。像是为了统一明日早朝之时的口径，末了反问了句：“诸卿可有异议？”全场竟一时未能反应。
要说反对吧，这些个惩罚已经是重中之重了。要说赞成了吧，又好像哪里不对劲。
殷世煊这时倒是想起公孙煜曾为他出谋划策：出宫暂避之计。此番皇帝连降二旨，一个流放一个视察，殷世煊和廉幽谷竟一道了出宫。这当真是巧合？还是巧合？
时下殷世栎自然无话。既然廉幽谷搅黄了他的偷梁换柱，末了惹出大祸，又由她来背这口黑锅，也是不赚不亏。
而廉昌丰在方才皇帝的一句“廉相其二”的惊魂中尚未回神。思想此事未有牵系廉府半丝，也是万幸中大幸。除了对殷世栎的小把戏忍气吞声外，其余倒没甚想法。
可想这里头最为无辜的，应属本算一番好心的廉幽谷了。
方仲元堪堪望着这个丫头，明明事不关己的，却在皇帝“长辈教养”之列又加上了自个儿——是他这个做哥哥的没有保护好她。
最后，果然无人上表，这件事情也就终于有了定论。伤情整顿之事交由太子处理，二人十日内调休完毕，便奉诏出宫，该赎罪的赎罪，该补过的补过。时下就各回各宫。
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宣武殿外，一众人等碌碌远去。方仲元身负外臣�