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心思转过，胡掌柜惋惜不已。
楚芊芊对这些全然不在意，只问：“钱带来了吗？”
钱？
胡掌柜一愣，随即反应过来她指的是货款，暗道这姑娘可真直白，一句客套话都没有，倒是让他这虚与委蛇惯了的老油条略有些不自在了。
但也仅仅是一时，胡掌柜便从怀里掏出了一叠银票：“碧珠姑娘，请过目。”
楚芊芊没动。
碧珠上前，接过银票数了一数。数完，神色大变，这么多钱！
楚芊芊只轻轻扫了银票一眼，目光便落在了胡掌门满是笑意的脸上：“说吧，还有什么事？”
果然是聪明人！
胡掌柜又惊又喜又有些不知从何说起，想直接告诉她，世子小佛爷看上了她的糕点，可又怕她踢掉他这个中间商；想说继续合作买她东西，又恐这小姑娘不乐意。
之前是穷途末路，不得已而为之。
眼下入了官家，可还乐意从商否？
掂量了一下轻重，胡掌柜决定先探探对方的口风。
谁料，他话还没说，对方反而先开口了：“有事就说，我很忙，没工夫陪你玩。”
玩？玩？！
这小丫头居然说她在陪他玩？
胡掌柜掐了自己一把，又释然，可不就是玩吗？一把年纪的人了，什么风浪没见过，却在一个小姑娘面前扭扭捏捏。
自嘲一笑，胡掌柜拱手做了个揖：“实不相瞒，某把碧珠姑娘的糕点敬献给一位贵人了，那贵人十分喜欢，有意请碧珠姑娘入住他府。但某知道姑娘规矩，已经告诉贵人，姑娘只供货，不上门。就不知姑娘，可否愿意接下这单生意？”
其实，世子连醒都没醒，一切都是王妃的意思，不过为了简化内容，他还是这么说了。
说完，静静地看向了戴淡青色幕篱、水墨丹青一般优雅而韵味悠长的女子。想着她若问那贵人是谁，该不该如实作答？
“好，我接了，没什么事你就明早来领。”快言快语地说完，显然不想再与胡掌柜废话了，迈步朝前走去。
胡掌柜还在惊诧她应得如此爽快，都不问个究竟的，就见她与自己擦肩而过了。
“碧珠姑娘！那贵人，生着病呢，一天没进食了，就等着你这边……”他叫住了她。
楚芊芊有些不耐了：“可我现在有事！”
胡掌柜眸光一动，拍着胸脯道：“什么事？我去办！我保证给你办得妥妥的！”
说起来，这还是真是胡掌柜惹出来的事，若不是他粗心大意掉了一封信，那孩子也不至于为了保住那封信而遭了欧阳瑾的毒手。
楚芊芊回头，冷飕飕的眸光射向了胡掌柜：“好，你去找人，找到了我今晚就把膳食给你，找不到，这单生意，我不做了。”
胡掌柜恨不得抽自己几耳光！
找不到的话生意就没得做了，若早知这样，还不如等一晚上呢！
罢罢罢，事已至此，哪怕是拼了命也得把人找出来了！
－－－－－－题外话－－－－－－
从晚八点卡到现在，后头的情节怎么写都不大对劲。
公众部分的情节，关乎到整个文文的走向，真是一个地方都不敢写错。先发一小章，晚上理一理，明早再发一章。
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☆、【第十五章】选妃宴（一）
胡掌柜的速度很快，楚芊芊刚在小厨房做好一份罗汉斋肠和一碗小米粥，碧珠便进来禀报说人找到了。
“给安置在客栈了，也请了大夫。大夫说，都是皮外伤，不碍事，养几日便好。”
楚芊芊还算满意地点了点头：“后门都打点好了？”
碧珠把膳食装入食盒，笑道：“李妈妈全都打点好了，不会有人知道我们往外送过东西。”
主子有主子的门路，下人也有下人的门路。李妈妈在府里做了多年，地位高的管事没巴结几个，看门的小厮婆子却认识不少。而这样的便利，又恰恰是她们目前十分需要的。
世间万般事，好像冥冥之中自有注定一样。
笑了笑，碧珠拧着食盒去往了后门。
把食盒给胡掌柜后，叮嘱了几句，叫胡掌柜好生照看那孩子。
胡掌柜笑眯眯地应下。
碧珠略施了一礼，回往莹心堂。
谁料刚走到半路，被欧阳瑾堵了个正着。
碧珠吓了一跳，生怕欧阳瑾看见她给胡掌柜送东西，可一瞧欧阳瑾是从翠玉轩方向来的，又觉得她应该没发现。
“欧阳小姐。”碧珠规矩地行了一礼。
与想象中的刁难不同，欧阳瑾慢悠悠地扬起了一抹甜美的笑：“碧珠啊，这么巧。”
碧珠的心里毛了毛，没接话。
欧阳瑾一边捏着宽袖里的信，一边开始认真地打量碧珠。
难怪楚芊芊他们没在小别院饿死，原来是靠碧珠卖糕点维持着生计。她刚刚派人去聚贤楼打听了，碧珠炒了两个菜、炖了一份鱼汤，把掌柜、厨子和一楼的伙计全都吃傻眼了。后面又来了位贵客，出高价把鱼汤给买了。买了就算了，没喝完的居然还打包了！这是得多好吃，才令一个贵客做出如此有*份的行为。
她想过了，一个既懂厨艺、又懂看账、还能把楚芊芊那种傻子调教成铁娘子的宝贝，一定要属于她欧阳瑾。
心思转过，欧阳瑾拔下头上的金钗，插到了碧珠的发髻中：“这几年跟着夫人和楚芊芊，吃了不少苦吧？”
碧珠眉头一皱，拔下金钗还给欧阳瑾道：“不辛苦，挺开心的。”
开心？欧阳瑾的嘴角抽了抽，又把金钗塞回碧珠手里：“拿着。”
碧珠死活不收：“奴婢不敢。”
欧阳瑾冷眸一瞥，握紧金钗道：“咱明人不说暗话，我欣赏你，赏识你，想调你到我身边做掌管院子的大丫鬟，你赶紧收拾东西，搬到翠玉轩去。”
这是强盗吧？问都不问主人一声，便要将丫鬟据为己有，不知道你们刚吃了瘪，眼下该有所收敛吗？可转念一想，恐怕正是因为吃了瘪，所以想从别的方面找回场子。四个主子动不得，一个丫鬟，还不是任人鱼肉？
碧珠福低了身子，道：“回欧阳小姐的话，奴婢哪儿也不去，就跟着大小姐和夫人。便是老爷与老太太来了，奴婢也还是这句话。要奴婢离开她们，除非奴婢死掉！”
“你……”欧阳瑾气得一噎，“你当真不去？我给你双倍月钱！不，三倍！三倍够了吧！”
“多谢欧阳小姐错爱，奴婢无福消受，告退。”不卑不亢地说完，碧珠行了一礼，转身离开了原地。
“有眼无珠的东西！给你脸不要，好！走着瞧！”欧阳瑾跺了跺脚，也转身离开了。
碧珠回到莹心堂，想着还是把遇到欧阳瑾的事告诉楚芊芊一声，可推开门一看，发现帐幔已经放下来了，调弱了烛火后，碧珠关上门，退了出去。
翌日，天未亮，楚芊芊便听到一串银铃般的笑声。
是楚陌楚嫣起来了。
他们向来起得早，只是从没这么早，还这么开心。
楚芊芊洗漱完毕，去往了沈氏的屋，这才知道弟弟妹妹的心情为何如此愉悦。
“父亲。”对着正在给两个孩子指点功课的楚老爷，楚芊芊面无表情地施了一礼。
楚老爷看向好像总对他格外冷淡的大女儿，皱了皱眉，但还是如慈父一般说道：“是不是我来得太早，吵醒你了？”
楚芊芊欠了欠身：“没，该醒的时候就会醒，不该醒，打雷都不醒。”
这话，乍一听是在宽慰他，可再一回味，又觉得心里有点儿刺刺儿的。
哼，一个丫头片子说的话，哪里还值得他回味了？
楚老爷清了清嗓子，不再纠结这个，而是阖上书本，对楚陌楚嫣道：“快给姐姐请安，然后洗手吃饭。”
楚陌、楚嫣笑眯眯地跳下床。
说是请安，其实是扑进楚芊芊怀里占便宜了。
楚陌更是大胆地在楚芊芊脸上吧唧了几口，要不是楚芊芊瞪他，他都要亲亲她的小嘴儿了。
哈哈一笑，楚陌拉着妹妹去了耳房。
沈氏在小厨房忙活，屋子里便只剩这对怎么看怎么不对劲的父女。
楚芊芊很自然地跪坐在几案边，敲下一块茶饼，丢进小锅开始烹茶。
楚老爷忍住被茶香勾起的饥肠辘辘的感觉，轻咳一声，道：“摄政王府的梅花开得特别好，王妃办了个赏梅宴，我待会儿带你去赴宴，你好生打扮一下。”
楚芊芊放盐的动作微微一顿，沉吟了片刻。而后，在楚老爷几乎以为她要不听话，几乎打算出动家法的情况下，道：“好。”
－－－－－－题外话－－－－－－
赏梅宴，哎呀呀，是不是要赏美男？芊芊记得扑倒世子，嗷呜~
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☆、【第十六章】选妃宴（二）
沈氏还不知冲喜一事，只以为楚老爷是真心实意要带女儿去赴宴，高兴得差点儿哭了。至于自己为何没有一同前去，她竟半点没怀疑。
准备完毕，楚芊芊辞别沈氏。
考虑到金笔的主人很有可能会于今日上门赎笔，楚芊芊留下了碧珠。
“酒钱与饭钱一共是二两银子，不用收多。给胡掌柜的膳食我已经做好，你等下给他送去。”
“好的小姐，我记住了。”碧珠送楚芊芊到门口，总觉得好像有什么事儿忘了告诉楚芊芊，可一时又想不起来。
楚芊芊随楚老爷来到大门口。
那里，欧阳瑾已经等候多时了。
知道是去王府赴宴，欧阳瑾特地穿了一件正红色挑金丝珍珠罗裙，戴了一对红宝石梅蕊金钗，打扮得比公主还美丽，就是希望可以艳惊四座。但奇怪的是，在看到楚芊芊一身简单素净的装扮时，她忽然觉得自己穿得太累赘了。
敛起心头异样，她向楚老爷行了礼，也乖乖地喊了楚芊芊“姐姐”。
楚芊芊淡淡地“嗯”了一声，迈步走上马车。
欧阳瑾脸色一变，低下头，哽咽道：“老爷，姐姐是不是不喜欢我？我……我……我还是别去了吧！”
话虽这样说，但如果楚老爷真的同意，她一定会气得跳起来。赏梅宴一年一度，只有三品或三品以上的官家才有资格收到请帖，且不是谁人都有。至于侍郎府这种门第，要不是上报了一个纯阴之女，做梦都别想弄到一张帖子。
开过年她就要及笄了，及笄后便可议亲。王妃设宴，到场的名流想必很多，她才不要错过这么一个展现自我的机会。
而楚老爷，也是有着这方面的打算，瑾儿年纪不小了，也该议一门合适的亲事了。原本老太太是想让沈氏带孩子们赴宴的，但沈氏那个妒妇，连一点嫁妆都舍不得，又怎么舍得给瑾儿挑个好夫婿？所以，他才提出亲自带孩子们去王府。
照现在看来，幸亏他来了。当着他的面，芊芊都敢给瑾儿甩脸子，若他不在，指不定要把瑾儿欺负成什么样子！
皱了皱眉，楚老爷温声道：“她就是那种不温不火的性子，你别放在心上。赏梅宴的规矩你应该听你娘说过，待会儿记得跟你姐姐讲讲。”
果然是亲生女儿，都要去选妃了，还帮她惦记赏梅宴那点彩头！
欧阳瑾心头冷笑，面上去甜甜软软地说道：“好，我等下就告诉姐姐。待会儿进了王府，我也会好生照顾姐姐的。”
一定、一定会照顾得非常“好”的！
马车很快抵达了王府。
王府一共有三道能过马车的门。
大门，供摄政王一家以及正统皇室出入，如帝后、太子、嫡公主。
侧门，供皇亲国戚、喀什庆官员与家眷出入。
中土人，不论官职多高，都只能自角门出入。
楚家的马车驶入角门，立时有穿着粉红色比甲的丫鬟迎上来，将楚老爷请入男宾席，将楚芊芊与欧阳瑾请入小梅园。
小梅园中，一朵朵寒梅迎风绽放，空气里，浮动起沁心的梅香，混合着马奶酒的酒香，惹人微醉。
妇人们、少女们或凭树而立，或席地而坐，笑语宴宴、欢声不断。
欧阳瑾显然与她们中的某些人是旧时了，非常自然地扬起笑脸，朝她们走了过去。
若在以往，她们一定会第一时间看见艳如桃李的欧阳瑾，可今天，她们无一例外，全都被欧阳瑾身旁的少女夺走了视线。
少女娇小玲珑的身姿罩在素白裙衫下，领口与袖口镶了蓝色轻纱，盈盈一握的腰间也束了蓝色轻纱。除此之外，再无繁复点缀，就连发髻上也只简简单单地簪了一支镂空银钗。
如此简单的装扮啊，换做她们，定不敢穿来赴宴。可那少女不仅穿了，还穿得异常美丽与优雅。就好像……雨后洁净的天空，整个世界都为之明亮了。
众人无疑是惊艳的，至于惊艳过后，是喜欢、是羡慕、是吃味儿还是嫉妒就不得而知了。
几名关系较好的千金走了过来，对于欧阳瑾能够来参加宴会她们感到非常惊讶，因为印象中，楚家是没资格的。不过今年也不知怎么回事，来了好几家官职不够的，比如这位紫衣少女。
紫衣少女笑了笑，问道：“欧阳小姐，这位是哪家的千金？”
欧阳瑾皮笑肉不笑地扬起头：“我大姐。”
“你大姐不是死了吗？”一名年纪小的千金想也没想地问。
人群里，有人发笑。
欧阳瑾幸灾乐祸地瞟了楚芊芊一眼，莫名其妙地被人咒了，哪怕是无心的，也会又羞又恼吧！快发火，快哭，快让所有人都知道你上不得台面！
可令欧阳瑾失望了，楚芊芊只淡淡地点了点头，便叹道：“是，她大姐不在了，她家人都不在了，只剩她和一个娘亲，不过那娘亲改嫁到我家，也不算她欧阳家的人了。”
所以她很可怜，所以大家要让着她，所以大家不要欺负她……
欧阳瑾的脑子里自动闪过那几句话，心，却仿佛被刀子割了一下！明明是事实，可为什么听着这么难受？因为被楚芊芊可怜了吗？还是因为什么别的？
欧阳瑾已经不敢再想下去了，揉着快要爆炸的心口，丢下楚芊芊，坐到了另外几个朋友身边。
楚芊芊也找了个位子坐下，不过在走之前，没忘与众千金见礼。
“哎，不是说楚家大小姐又傻又丑又体弱多病吗？看着不像啊。”
“是呀，看着比欧阳瑾体面多了。”
“哼，谁知道是不是装出来的？不就是长了一张好脸？瞧吧，说不定待会儿就出丑了。”
……
大家议论着议论着，见当事人一点反应都没有，渐渐没了兴趣，各自散去。只有先前问过话的一大一小两位千金牵着手走到楚芊芊身边坐了下来。
“楚小姐你好，我叫姚汐，这是我表妹张嫣，不介意我们一起坐坐吧？”紫衣少女友好地介绍了一番。她身份太低，跟那些千金一起总有些格格不入。
楚芊芊对京城不熟，不知她也是为数不多破格来赴宴的少女，只摇了摇头，道：“不介意。”
婢女端来果盘、糕点与刚烹好的茶，放到桌面上。
楚芊芊尝了一口茶，眉头一皱，放下了勺子。
姚汐倒是吃得津津有味，看了看周围已经开始笔耕不辍的少女们，再看眼前无所事事的人，疑惑地睁大了眼睛：“你跟欧阳小姐一起来的，她没告诉你赏梅宴应该干些什么吗？”
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☆、【第十七章】选妃宴（三）
楚芊芊摇了摇头：“没。”
姚汐惊到了，这么重要的事，欧阳瑾居然不告诉楚大小姐，分明是想让楚大小姐在宴会上出丑吧，太坏了！
“这……哎，怎么跟你说比较好呢？是这样的，王妃举办赏梅宴都是有彩头的，但小梅园没有，想拿彩头就必须进大梅园，不过一般人是没资格进去的。”
姚汐指了指周围的少女，“你看她们，全都在写诗或作画，待会儿会有婢女来收了呈给王妃，王妃若觉着好，便会叫写字画的人去大梅园。我作画不行，书法略有小成，你的画画得怎么样？要不我们俩一起吧？你作画，我题诗……”
姚汐讲得眉飞色舞，突然，袖子被扯了两下，她回过头，就发现楚芊芊不见了！
啊，这、这、这……是不是有点没礼貌阿？
“人呢？”她问小表妹。
张嫣指向斜对面的凉亭，脆生生地道：“在那里。”
凉亭后架着几个炉子与锅子，专门给客人们烹茶与温酒吃。
中土人惯喝谷物、糯米或果子酿的酒，喀什庆是游牧民族，虽入关百年，但仍爱好饮奶酒。
见楚芊芊过来，仆妇们齐齐行了一礼。
楚芊芊眸光动了动，问：“这奶酒都是在府里酿的吗？所用何物之乳？”
一名胖仆妇答道：“是在府里酿的，用的羊乳，小姐要尝一碗吗？去了腥，不膻的。”
说着，将盛了奶酒的碗递到楚芊芊面前。
楚芊芊却温声道：“我不饮酒，劳烦妈妈帮我取些新鲜羊乳来。”
在喀什庆，羊乳是个好东西，不过京城人多觉它膻、腥，难以下咽，一碗上等的羊奶酒还不如一份粗糙的茶羹受追捧。这位小姐突然提出要羊乳，胖仆妇十分惊讶，可既然宾客开口要，做下人的也没有不给的道理，本也不是多么稀罕的东西。
胖仆妇对身边的小丫鬟吩咐了几句，小丫鬟错愕地瞄了楚芊芊一眼，迈着小碎步去了。
拧着一壶新鲜羊乳回来时，楚芊芊已经跪坐在几案前了。
小丫鬟将羊乳放在几案上，同样摆在几案上的还有茶饼以及盐、橘皮、茱萸、薄荷、姜、枣等佐料。
楚芊芊侧了侧身，把羊乳缓缓倒入一旁的小锅子里。
在楚芊芊之前，已有过不少千金亲自来烹茶，烹完，还相互比对一番。这与投壶一样，都是一种乐子，大家见怪不怪，是以，当楚芊芊在凉亭边坐下时，并未吸引多少视线。
然而，当她们发现楚芊芊将一壶奶倒入锅子里时，场面开始有些骚动了。
“呀！她在干什么呀？那是奶还是米酒？”
“你没闻到吗？一股膻�