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看官：巴九之子巴结，素日并未与骆宏勋会面，有何仇恨？今日举棍伤他是何原故？他与花碧莲同年，一十六岁。生来身大腰粗，黑面红发，有千斤膂力，就是其性有些痴呆。巴氏九雄祇有此一子，因新年往姑娘家拜节，见表妹花碧莲，回家告诉父母，欲要聘花碧莲为妻。巴氏夫妻亦爱甥女生得人品俊俏，武艺精湛。巴九邀八位哥哥与花振芳面讲；其母马金定相约八位嫂嫂，在花奶奶面前恳求亲事。花振芳看妻弟之情，花奶奶亦看弟妇之面，皆不可一时间回绝，心中有三分应允之意。惟有花碧莲立誓不嫁这呆货，是以未谐亲事。花老见女儿成人该当婚配，若在寨内选一英雄招赘，又恐呆货看见吃醋，故带着女儿远方择婿，及盗了骆太太、桂小姐来，料亲事必妥。巴九夫妻在家谈论道：“骆宏勋不日即来。”谁知被这呆货听去，瞒着父母要暗将骆宏勋弄死，遂将寨内之人拣选大汉三四十个，着二十个立在庄路上，着二十个立在穿庄路上，日日等候。今日这呆子正在大门河旁，忽见苦水铺店内之人来，问道：“来此何干？”那人不知就里，说道：“骆姑爷昨晚至店，今日欲进老寨。小的领路，前来讨钥匙开寨门。”这呆子好不利害，恐那人走漏消息，照耳门一掌，那人呜呼哀哉。遂着人到越庄路上唤回那二十个人来，已半日工夫纔开寨门。从来说：“大汉必呆。”他所拣选之四十个人都有些呆；若有一个伶俐者，骆宏勋刺死巴结之时，祇着一个人入寨内报信，余者前来围住，骆宏勋主仆怎能得脱？幸亏是些呆子，四十个人同进寨内报信，他主仆无有拦阻，所以逃脱。巴九夫妇听得儿子被骆宏勋刺死，大哭一声：“痛死我也！”哭了一场，说道：“这厮不能远去，分付鸣锣，速齐喽罗，四路分进，拿住碎尸万段，代吾儿报仇！”
且说骆宏勋、余谦二人奔逃，忽听得锣声响亮。余谦道：“大爷速走些，听锣声响亮，必是巴九齐人追赶我等！”骆大爷道：“路甚崎岖，且是不知南北东西，向何处而走？”余谦道：“先曾听得那引路之人说道：无上梢树，即是生路，我们祇看无梢之树行走，自然脱身。”余谦在前，骆大爷道：“谅必是的。”渐渐不闻锣声响亮，骆大爷道：“就此走远了！”方纔放心。那巴九夫妻各持枪刀，率领众人，分作四队，料骆宏勋仍往苦水铺逃走，四队向南追赶。骆大爷主仆不认得路径向北奔，奔入花家寨，所以听得锣声渐渐远了。却说骆大爷虽然听得锣声渐远，而实在不知向西北走纔是花家寨正路，他主仆早不分东西南北，走一阵又向西行一程，自未时在巴家寨起身，坐在马上不住加鞭，走至。日落时，约略走了有五十里；总不见到老寨，明知又走错了路径，二人腹中又饿，余谦道：“我们已离巴家有五七十里之遥，谅他一时也赶不上我们。看前边可有卖饭之家，吃点再走，”骆大爷道：“我肚中也甚是饥饿。”二人加鞭奔驰，行到黑影已上，总未看见一个人来往。
正行之间，对面也来了一匹马，马上坐着一个人。后随一人步行，至对面已经过去，那人转过马头，问道：“前面骑马者，莫非余谦么？”骆宏勋同余谦听此一声，又惊又喜，喜的是呼名而问，必是平日相识。惊的是离巴家不远，恐是巴家有人追赶前来。遂问道：“台驾何人？”那个人细看，叫道：“这一位好像世弟骆宏勋？”骆宏勋闻他以世弟相称，答道：“正是骆宏勋！”那人遂跳下马来，骆宏勋主仆亦下了马。骆宏勋忙问道：“大哥是谁？”那人道。“吾乃胡琏也。向在扬州从师学艺，在府一住三年，世弟尚小，轻易不往前来，所会甚少。余谦到厅提茶送水，认得甚熟；彼时甚小，而体态面目终未大变，我还有些认得。”骆宏勋、余谦彼时七八岁，诸事记得，仔细一看，分毫不差，正是世兄胡琏。抢步上前见礼，胡琏道：“近闻世弟与花振芳联姻，不久即来招赘。愚兄蓄意至花家寨相会，不料途中相逢。但不知你主仆奔驰，欲往何处？”骆宏勋将花老设谋，将母、妻盗至山东，扬州奔丧与栾家打擂台，蒙鲍自安相劝，恐小弟在家内与栾家结仇，叫我再往山东花家老寨拜见母亲，并带议招赘之事说了一遍。胡琏道：“倒未知师母大人驾已来此，有失迎接！今世弟走错路径了，花家寨在正南，你今走向西北了。”骆大爷道：“路本不熟，又因路上惹下一祸来，忙迫之中，错而又错。”胡琏忙问道：“世弟惹下什么祸来？”骆宏勋又将路过巴家寨，刺死巴九之子，前后说了一遍。胡琏大惊道：“此祸真非小！巴氏九人，祇此一子，今被你刺死，岂肯干休！且巴家九弟妇马金定，武艺精通无比。作速同我回家，商议一个主意要紧！”骆宏勋主仆犹如孤鸟无栖，一见世兄，如见父母一般，连声道：“是！”遂上了牲口同行。
来了有二里之遥，到了一个庄院，下了牲口，走进门来，至客厅见礼献茶。说道：“苦水铺至此，一路并无饭店，想世弟腹中饥饿。”分忖道：“速备酒饭。”骆宏勋道：“多谢世兄费心也！”不一时，酒饭捧出，胡琏相陪，人坐对饮。余谦别房另有酒饭款待。饮了数杯之后，骆宏勋告止，胡琏道：“也罢！世弟途路辛苦，亦不敢劝你多饮。”骆宏勋纔吃了一碗饭，将纔动箸，胡琏大叫一声：“不好了！”说道：“你有万世不孝之骂名！”骆宏勋放下碗箸，连忙站起身来，问道：“世兄怎样讲？”胡琏愁眉皱额，跌脚捶胸。祇因。素日授业恩情重，今朝关心皱两眉。不知胡琏说出什么话来，且听下回分解。
第四十三回 胡金鞭开岭送世弟
却说骆宏勋正在用饭之际，胡琏大叫一声：“不好了！”遂放下碗筷，忙问：“何也？”胡琏蹙额皱眉、顿足捶胸说道：“你主仆今日逃脱，巴九夫妻追赶不上，师母同世弟妇在花家寨难免知道，必率人奔花家寨捉拿，师母并桂小姐还有性命否？”骆宏勋听说拿母亲，不由嚎啕恸哭，哀求世兄：“差一个路熟之人，相引愚弟直奔花家寨前去，情愿与他偿命，不叫他难为母亲！”胡琏见骆宏勋哀恸，又解劝道：“此乃过虑。巴家夫妇正在痛子之时，意不及此，亦未可知。若有此想，此刻师母早被捉去矣！此地离花家寨还有五十里，即世弟赶去，已是迟了。你且放心，待愚兄差一个人前去讨信，不过三更天便知虚实。”骆宏勋道：“往返百里之遥，三更时怎能有信？”胡琏道：“世弟不知，我有一个同胞兄弟，名理，生得不满八尺身躯，若论气力，千斤之外；如讲英雄，万夫难敌。今年二十七岁了，人多劝他求取功名，”他说：“奸党当道，非忠良吐志之时。为人臣必当致身于君，倘做一官半职，反倒受他们管辖，何如我游荡江湖，无拘无束！”与花振芳、巴氏九雄有一拜之盟。三年以前，他在胡家凹开张一个歇店，正直商贾并忠良仕宦，歇住店中，恭恭敬敬，丝毫不敢相欺；若是奸佞门中之人，入他店中，莫想一个得活，财帛货物留下，将人宰杀，剐下肉来切成馅子包馒首。因此人都起他一个混名：叫做‘活阎罗’。还有一件赢人处，十月天气，两头见日，能行四百里路程。此刻差人到店叫来，世弟以礼待之，他即前去，不过三更天气可以回来。”骆宏勋道：“常听鲍老爹道及大名，却不知就是世兄之令弟也。”胡琏道：“莫是龙潭之鲍自安么？”骆宏勋道：“正是。”胡琏道：“我亦知他的名，实未会面。”遂向一个家人分忖道：“有我方纔骑来之马，想未下鞍，速速骑往胡二爷店中，就说我有一要事，请二爷回来商量。”
家人领命。去不多时，回来说道：“二爷已到庄前。”话犹未了，胡二爷已走进门来。骆宏勋连忙起身见礼，礼毕，分宾主坐下。胡理道：“此位仁兄是谁？”胡琏道：“即我家师骆老爷公子骆宏勋也。”胡理复又一躬道：“久仰，久仰！”又问道：“哥哥呼唤，有何话说？”胡琏将骆宏勋路过巴家寨，刺死巴九之子前后之事说了一遍，胡理摇头道：“巴氏九人，祇此一子，巴九嫂马金定甚是了得！”胡琏道：“因惧他利害，故请贤弟来商议。”胡理道：“巴氏有结盟之义，骆兄有世交之谊，我兄弟均不相助就是了。”胡琏道：“不是叫你助我、助他，现今骆师母借居花家寨花振芳处，今日巴家夫妻赶不着世弟，他们必奔花家寨生捉师母。别人去，一时不得其信，骆世弟意欲烦你走一遭。”骆宏勋欠身道：“闻得世兄有神行之能，意欲拜烦打探虚实。弟无他报，一总磕头相谢罢了。”胡理本不欲去，因奉兄之命，又兼骆宏勋其情可怜，遂答：“效劳无妨！”胡琏分付拿酒来与二爷，劝劝二爷速去。胡理道：“吃酒事小，骆兄事大！大哥，你且同骆世兄饮酒，待去来再饮何妨！”约略天有初更，胡理说声：“去也！”迈步出门。骆宏勋连忙起身相送，及至门外，早不知胡理去向。暗道：“真奇人也！”
复走进房。胡琏道：“我同世弟慢慢而饮。”一壶酒尚未饮完，祇听得房上“咯冬”一声，胡琏问道：“什么响？”外边答道：“是我。”走进门来，乃胡理回进寨内，正打三更。骆宏勋连忙起身迎接。胡理道：“骆世兄放心，老太太并桂小姐安然无事。巴九哥夫妻
却至老寨难为老太太、桂小姐，令岳母苦劝，九哥夫妻丝毫不容，多亏碧莲动怒，要赌斗。巴九哥无奈回家，要遍处追寻世兄报仇！”又道：“骆兄，莫怪我说：令老太太、桂小姐安然无事，皆碧莲之力也。他日完娶，切不可轻他。”又向胡琏道：“大哥，方纔巴氏姐姐相嘱说：花振芳已下江南，骆兄不可入寨，恐巴九哥复去寻闹，无人分解，叫我兄弟二人代骆兄生法。弟思想一路，并无万全之策，大哥有甚主意否？”胡琏想了一想：“别无良策，骆世弟还是回南为妥。我寨环绕巴家寨，相隔不远，来往不断人行。我料明日巴家必有人来此路追寻；若来时可难，对他怎讲？说世弟在此，自然不可；若回答不在，日后知道必迁怒于我。难道怕他不成？祇是好好寨邻，又有一盟之义，岂不恶杀了！如恶杀他，有益于世弟，倒也不妨，实无益也！世弟回南，快相约鲍自安至此，我兄弟同去与他们弟兄一讲，此仇方能解释。祇是一件：回南之路，飞不过他巴家寨，如何是好？”胡理道：“这个不难，叫骆兄走长叶岭可也。”胡琏道：“此路好，奈多日无人行走，恐内中有毒虫。”胡理道：“有法，有法，拿一根竹子，将竹劈破，骆兄主仆各持一根，分草而行，此名为‘打草惊蛇’。”
骆宏勋道：“素知长叶岭乃是通衢大路，二兄怎说多日不行？”胡理道：“骆兄不知，当初长叶岭原是通衢大路，祇因苦水铺花振芳开了店口，把我胡家凹生意总做了去。是咱不忿，用石块将长叶岭砌起，说那条路出了大虫，不容人行走。近来，客商官员先从我店过去，然后纔到他那边。如今令人用铁锄撬扛，将岭口打开，亦不过三四里路，就出岭口。前边有一碑，字是石刻。奔东南，行八十里即黄花铺。铺上皆是官店，并非黑店。黄花铺，乃恩县、历县两县交界。住一宿，问人回南路，依他指引，不可到界碑奔西北去，那是通苦水铺去的大路。”骆宏勋恐记不清楚，叫余谦细细听着。胡琏道：“并非我催逼世弟，要走，趁夜行，方免人之耳目也！”骆宏勋一一领教。胡琏又拿出些干面，做了些锅饼，装在褡包之内，以作这八十里之路饭。骆宏勋告辞起身，胡琏兄弟二人相送，带了三四十喽兵，送到长叶岭口，令人将路口石块都搬开。骆宏勋重又相谢上马，持竹分路而行。天已五鼓时分，可怜二人深草高膝，撞脸搠腮，真个是路上舍命，一直前行。骆宏勋去后，胡琏仍令喽兵将岭口砌上，回去不提。
且说骆家主仆二人走至日出时，方出山口，举目一观，真有一个界字石碑。记得胡理说：向东南走去，方纔是生路。定了定神，方奔东南大路而行。虽然还是有草，较之山口短矮了许多，易于行走了。行至中饭时候，路上渐渐有人行走。余谦跳下牲口，向人拱手借问：“黄花铺还有多远？”走路人答道：“三十里就是。”骆宏勋道：“也走过一半多了。”二人下马，将牲口歇息，取出锅饼吃了几个，方纔又上马。走到了日落时候，方到了黄花铺，举目一看：真个好地方。怎见得？有《临江月》一首为证：
来往行人不断，滔滔商贾相连。许多扛银并挑钱，想必是：贩巧货，赚大利，满载万倍钱。油盐店说：秤准，早饭店言：碗满。名槽坊，报条写，大大歇店挂灯笼，酒铺戏馆竖望杆。
骆宏勋主仆听胡家兄弟说过，此地皆是官店，遂放心大胆进了宿店，况天又晚了，二人祇得走入店门。正是：两眼不知生死路，一身又入是非门！又兼他主仆二人辛苦一夜无眠，不便办买别物，店中随便菜饭食用些须，二人打开行李，解衣而睡，次日好赶早奔路。事不凑巧，半夜之间，天降大雨。天明时，主仆起来，见雨甚大，不便起行，又兼昨夜辛苦，身子甚是疲倦。命余谦秤几钱银子，叫店小二割一方肉，买二只鸡鸭，煎些汤水吃吃。余谦遂秤了一块银子有六钱重，叫店小二割一方肉，买两只鸡鸭，沽了三斤陈木瓜酒、作料等物。北方鸡鸭鱼肉甚贱，祇用了四钱多银，余者交还。余谦道：“不要了，你拿去买酒吃吧！祇要你烹调有味，明日起行，还有赏赐呢。”店小二深感之至，满心欢喜，用心用意择菜办弄。骆宏勋因昨日进店天晚，未曾看明黄花铺的街道，趁菜未好，走至门面中间向小街观看。
合当有事，对过是公馆，骆宏勋在店门时，恰值公馆中官府出来送客，骆大爷不以为意，看了一会，仍回房内来。你说对过公馆中官员是谁？乃定兴县贺氏之兄，贺世赖也，自花振芳劫任正千，西门挂头之后，王伦放了嘉兴府，留下一封信字，叫他进京见他父亲王怀仁。怀仁见他儿子信内云：家中收过他足纹一千两，又系他的妾兄，叫大小与他一个前程。王怀仁遂查山东历城县少了一个主簿，将贺世赖名字补上。贺世赖遂赴任历城县做主簿。做了三日，历城县尹病故，军门大人委贺世赖暂署县印，以主簿代行县事，在黄花铺公馆。这日，有临界恩县唐建宗来拜，他送出门，看见骆宏勋在对面店门站立。回来叫过个班头，分忖道：“对过店中一位少年，本县有些认得，好似扬州骆宏勋模样。你暗暗过去私问店主人，果是扬州骆宏勋，必然还有一个家人，名叫余谦。若店主人说果是此人，可分付店主人莫要放他去了，本县有话与他说。若是走漏消息，走脱二人，本县祇向店内要人！”班头领命，过去一问：竟是扬州骆宏勋带一家人余谦。是昨日日落之时入店，原是说今早起身，因降大雨，是以未行。班头暗对店家说道：“我家老爷认得此人，有话对他说。叫你莫要放他起身，倘走漏消息，去了此人，祇在你店中追究。”说罢，竟回公馆去了。正是：满天撒下钩和线，从今钓出是非来。毕竟不知此去好歹如何？且听下回分解。
第四十四回 贺世赖歇店捉盟兄
却说班头说罢，回了公馆去。店家捏着一把汗，祝告道：“但愿者天爷多降几天大雨，令他们不能起身，我之福也！”不表店家祝告天地。且说值日班头回至公馆，见了本官，将话告复。贺世赖分付外班侍候坐轿，回拜恩县唐老爷。唐老爷出迎，见礼分坐。献茶之后，贺世赖道：“晚生今来谒见堂翁，还有一件紧急大事相商。”唐建宗道：“寅兄有何事情，请道其详。”贺世赖道：“黄花铺乃晚生与堂翁两县分界，今来两个大盗，现在廖家宿店内歇住。晚生公馆中衙役稀少，不敢动手，恐惊他逃走。特来相告堂翁，协同两县人役前去，方保万全！”唐建宗道：“寅兄访得的确，方可动手；若是诬良，干系你我考成。”贺世赖道：“定兴县劫牢，抢出大盗任正千；嘉兴府哄堂，盗去梅姓私娃，实尽是此人。晚生认得最切，怎得错误！”唐建宗见他说得真实，地方内来了大盗，怎好推辞不拿？遂差马快三四十个人，协同贺世赖十数个衙役，各执棍杖、铁尺、挠钩、长杆，一哄到了饭店中来。
且说店小二将鸡鸭鱼肉都做停当，一盘捧进房来，余谦摆列桌上。骆宏勋面朝里背朝外坐下食用，亦叫余谦过来同吃。余谦说道：“这黄花铺乃来往大道，士人君子极多，倘看见主仆共桌而食，暗地必定取笑。大爷用过，小的再用。”余谦见外边雨稍住，遂至后园出大恭去了。且说两县人役皆进店门，便丢了一个眼色与店家。店家会意，指骆宏勋住房。众人走至门外，看见强盗在里面食用，暗暗将挠钩伸进，照骆宏勋腿肚一钩，用力一拧。可怜骆宏勋无意提防，连桌椅尽皆拉倒。又跑进十数人，按住身子，棍杖、铁尺雨点打来，未有几时，遍身皆伤。骆宏勋祇当巴家赶来，不料官兵捉拿。先还撑持，后来祇落了个哼哼而已。众人见他不能动手，即刻将手铐脚镣套上。
却说余谦出完了恭，纔待回房，祇见店小二躲躲藏藏，一脸惊慌之色，迎上前来，低低道：“大叔不可前去！你家骆大爷已被官兵捉去了！”余谦惊问道：“何处官兵，因何事件？”店小二道：“是历县贺世赖老爷来拿去的。所来之人，皆是马快，各持长杆、挠钩，说是你大爷是大案强盗，不一刻就来拿你大叔了。小的先承送酒菜，故纔冒险前来通信；倘被看见，受累非小！”说罢，抽身而去。余谦想道：“大爷已经被捉，落我一人，怎挡他两县之众？今若回去是鱼自投罗网了。不如逃走，再生别法搭救主人。”不觉眼中落下泪来，道：“我主仆今朝正是：破屋又遭连夜雨，行船偏遇顶头风�