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苏采女如她所愿地抬起头，眼中闪着疯狂的光芒，仿佛溺水的人忽然抓住了根浮木，“不对。我还有父亲，皇后娘娘就算恼我怒我，却绝不会杀我！我父亲是帮左相大人办事的，她们需要我！”如果不是父亲，璟淑媛一开始也不会提拔她。
叶薇眼眸微眯，“这倒是个好理由，不过苏氏的女儿那么多，没了你还有别人可以换上。而且我觉得，她们压根儿就不信任你……”
“你知道什么！”苏采女歇斯底里，“她们若不信我，又岂会让我知道那么重要的事情！淑媛娘娘给左相大人递出去的消息，都是我……”
她的声音忽然卡住，被自己的失口吓傻了。叶薇瞳孔收缩、指尖蜷起，尽全力才没让自己露出惊讶的神情。
“你……”苏采女吞了口唾沫，换来叶薇嘲讽一笑，“这是什么表情？这些事情我又不是不知道。”
苏采女这才定了定神，可叶薇已经懒得再和她纠缠，脚步轻快地绕过她就朝外走去。
苏采女终于崩溃，“你今天来到底是为了什么！”
叶薇停住脚步回头看去，淡黄的灯光里，苏盈鬓发散乱、脸颊煞白，与初见时那个傲慢嚣张的苏才人判若两人。
她偏了偏头，用一种又温柔又亲切的口吻慢慢道：“自然，是来见阿盈你最后一面的。”
。
居然……居然是这样！
她那个父亲究竟有多大的胆子！联络宫嫔互通消息，他想要得到些什么？
叶薇越往深处想越觉得胆寒。难怪宋楚怡她们把此事看得如此要紧，后宫与权臣私下勾结、窃取机密，光这一条就足够皇帝对他们下手！
那么，他究竟知不知道这些事情？知不知道他三媒六聘娶回来的妻子不仅不是他想找的人，还在之后的时间里骗了他一次又一次？
她原本以为他被宋楚怡玩弄于鼓掌，可是之前他故意捧着她的行为却表明他对后宫争斗并非一无所知。他知道可能会有人对她下手，所以用这种方式护住了她，还逼得宋楚怡舍弃了苏氏。
他究竟……
“在想什么？”
叶薇回过神来，却见皇帝手中捏着玉管狼毫笔，尖端一抹嫣红，正凝神打量她。
这里是永乾殿的书房，而她……是奉命过来研墨的。
挤出个笑容，她道：“臣妾失仪了，陛下恕罪。”
皇帝没理她的告罪，重复自己的问题，“在想什么？”
避无可避，叶薇只好道：“也不是在想什么，只是昨晚没睡好，所以精神有点难集中。”
皇帝搁下笔，抓住她腕子一拽，她便跌入他的怀中，“陛下……”
“恩。”皇帝摸摸她小巧的下巴，玉般的肌肤上有淡淡的粉红，是姑娘害羞了，“从这个角度看你，好像又多了几份意趣。”
叶薇整个人被他环抱住，男子衣袍间是沉水香混合龙涎香的气息，陌生而浓烈，让她几乎不敢喘息。
“为什么睡不好？”他眯眼笑，“因为没有朕陪着，孤枕难眠？”
他故意说暧昧的话，料想这样的调｜戏对未经人事的叶薇来说应该很具挑战性。果然，女子本就微红的脸颊因为他的话彻底涨红，然而天生的不服输却支撑着她没有移开视线，还勇敢地与他对视。
他忍俊不禁，都有几分佩服她了，“怎么，朕猜对了？”
叶薇一咬牙，伸臂环住他脖子，勾得他凑近自己，“才没有。臣妾是因为苏采女的病而辗转难眠，与陛下半分干系也无。”
苏氏五日前感染风寒，一病不起，换了三个太医都没半点起色。叶薇知道这是谁的手笔，也明白苏采女的病是决计好不了的。
皇帝讶异地挑眉，“你倒是好心。她害了你，你还为她担心。”可以他一贯的印象，她好像没这么宽容。
叶薇眨眨眼睛，似乎有点心虚，落到皇帝眼里便觉得她是因为说了假话而不自在。他敛了神情，平静地等她的解释。
叶薇挣扎片刻方硬着头皮道：“呃，陛下误会了，臣妾也没有为苏采女担心啦。只是我们住得近，她病着颐湘殿就整夜不得消停，臣妾被吵得……睡不着。”
所以，这才是她方才那句话真正的意思？
皇帝有点想笑，但在唇角提起之前，另一段记忆却抢先跳了出来。是在那间永世难忘的屋子里，少女打着呵欠对他抱怨，“你昨晚做什么翻来覆去的？吵到我了。”
明明他是重伤的病人，她耐心却那么差，好像巴不得用布条封住他的嘴，一点声音都不要发出来才好。
真的是……冷血的小姑娘。
“臣妾这么说，是不是显得很没有同情心啊？”叶薇试探道，“她都病成那样了，臣妾却还嫌她太吵。好像，有点冷血……”
她声音越来越低，似乎真的要去自我反省了。皇帝及时阻止了她，“不会。你这样挺好。”
“真的？”
皇帝点点头，“既然知道那冻僵的是条毒蛇，就不要去做愚蠢的农夫。在这世上活着，同情心给值得的人就够了。”摸摸她的鬓发，“当初她若打死了你，一定不会有丝毫的歉疚。”
差一点，就差一点，这狡黠美丽的小女子就被苏氏害死了。想到她现在活鲜鲜地窝在自己怀中，他居然感觉到一丝庆幸。
再看看那晶莹的眼眸，他怜惜更甚。她不是心无城府之人，在他面前却时常直率坦诚，就好像对着他便不需要就装点粉饰自己的话一样。当然，这态度定是她仔细斟酌过的，但她最终的选择很正确。他喜欢这样的她，与她相处轻松而有趣，让他愉快。
他相信她不是真的冷血，就好像那个少女，虽然态度恶劣、耐心缺缺，却到底把他从黄泉路上救了回来。
“陛下……”
高安世隔着珠帘传来的声音让叶薇一惊，她想坐起来，皇帝却不放，依旧搂着她道：“何事？”
他下巴搁在她肩窝，说话的时候有热气喷出，吹上她的脖颈。叶薇虽然心里不觉得有什么，身体却脱离意识做出了反应。香肩颤抖、胳膊上一层鸡皮疙瘩起来，货真价实的紧张。
皇帝对此十分满意，右手往上一抬，侃侃擦着她的高耸而过。叶薇眼睛都瞪圆了，完全跟不上节奏。
他刚刚……是碰到她那里了吧？是吧是吧是吧？真的碰到了！救命，这感觉太怪异！被摸一下就这么奇怪，回头侍寝要怎么办！
她叫苦不迭、纠结欲死，直到高安世的答话穿过珠帘传进来，才如兜头一盆冷水似的，将她泼醒。
“颐湘殿传来消息，苏采女半个时辰前病情加重，太医没能救回来，已然大去。”
。
苏盈的丧事处理得很潦草，皇帝追赠了她美人的位分，选了个日子便送进泰陵妃园寝安葬。宫人们在议论了几天后就抛开此事，继续过自己的小日子。
叶薇对此没什么感想。她知道，如果自己当初没有去跟苏盈说那番话，她也许还不会死得这么快。她告诉了她皇后杀她的念头，导致她在之后的时间里彻底丧失理智，甚至跪在椒房殿外求见。这些举动一定惹恼了宋楚怡，所以很快便出手将她处理。
不过，反正也不是她动的手，不用想太多。
比起这个，她更惆怅的还是接下来该怎么办。
她费尽心机去套苏盈的话，以为能挖出猛料来，谁知最后料是挖到，却猛得过了头，一时半会儿根本派不上用场。
皇后和左相暗中勾结，这可是撼动朝纲的大事，要没全身而退的把握她提都不敢提。难怪宋楚怡放心让她活着呢，人是有恃无恐！
不过通过这次的事情，至少让她看出皇帝对宋楚怡一直是有防备的。他不是无条件地信任着她，甚至在很多事情上怀疑她。那么，她是不是可以利用这一点？
比如，让皇帝知道他的救命恩人其实早已被宋楚怡害死。
。
从苏盈去世到下葬的大半个月里，叶薇一直没有见到皇帝。倒不是皇帝刻意不理她，只是宣妃最近身子不大好，所以皇帝没精力顾及旁人。
然而落到旁人眼中，这却成了奚落她的由头。
“怎么叶才人最近安静了这么多？莫非你和外面的鸟儿一样，一遇严寒就蹦跶不起来了，得找个角落安静待着？”
叶薇看看发难的沁婕妤，再看看神情各异的宫嫔，理智地没有说话。
她忍气吞声的模样让沁婕妤心中一阵痛快。不过是个小小的才人，一时得势就不知天高地厚了，如今好不容易被她找到机会，定要让她狠狠得罪上位才行！
“说起来，本宫最近听说了一件事，不知诸位知不知道。”她红唇勾起，是个冰凉的笑，“陛下很喜欢叶才人的笛曲，曾盛赞她的笛声‘宫中无人能及’，是也不是？”
叶薇最初以笛声引来陛下的事大家都知道，但还说过这样的夸赞却没人知晓。
无人能及么？这话说得也太……
璟淑媛此刻也领会了沁婕妤的意图，即使为不同阵营却乐意帮她一把，“哦，竟有此事？可本宫记得，在叶才人之前，这宫里明明以宣妃娘娘的笛曲吹得最好……”
☆、14 笛曲
叶薇心里咯噔一下，朝不怀好意的两人看去。
原来宣妃也会吹笛子？那皇帝当晚对她的夸奖岂不是把宣妃贬了下去？不过沁婕妤也真够可以的，居然连这个都打听到了。
“有这回事？”皇后也来了兴趣，看着叶薇盈盈一笑，“叶才人原来还有如此本事。”
“微末技艺，难登大雅之堂，诸位娘娘就不要笑话臣妾了。”她颔首道。
“陛下都夸你吹得好，叶才人就不要自谦了。臣妾记得去岁中秋，宣妃娘娘兴致好还曾亲自吹过笛子，如今想来还觉仙乐绕耳。不如今日叶才人也露一手，也好……”
沁婕妤的话没能说完，宦侍突然响起的通传声让大家都安静了。
“宣妃娘娘到——”
众人第一个感觉是自己听错了。今儿什么日子？许久没有露面的宣妃竟毫无征兆地驾临！反应过来后便纷纷朝门口望去，视线那叫一个整齐集中。
叶薇也好奇地看过去，想瞧瞧这个如雷贯耳的宣妃到底什么样子。然而让她意外的是，映入眼帘的竟不是一个跋扈美艳的宠妃形象。
宣妃姚氏有一张小小的巴掌脸，容貌明丽、气质清新，着秋香绿提琼崖海棠齐胸襦裙，飘逸的长裙极好地修饰了她隆起的小腹，款款而来的身姿似迎风飘拂的柳枝，端的是春｜意盎然。
宫嫔们纷纷下拜，而她笑吟吟地朝皇后福了福身子，脆声道：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘大安。”
宫中规矩，宫嫔怀孕六个月以后方能免了跪拜大礼，而她不过四个多月，就敢不朝皇后下跪了。
宋楚怡笑容有点勉强，“妹妹免礼。落衣，伺候宣妃娘娘入座。”
她发了话，宣妃却没有顺势入席，反而看向襄愉夫人，“秦姐姐好，几日不见，教妹妹好生挂念。你怎么也不说来看看妹妹？”
襄愉夫人笑道：“陛下担心你的身子，嘱咐我们没事儿别去打扰你安胎，我怎么敢去？”
宣妃眨眨眼睛，尽显小女儿的率真朗直，“那就是陛下的不是了，我回头找他说去。”
宫嫔们咂舌不已。如今恐怕也只有这位宣妃娘娘敢当着众人的面说陛下的不是，当真是宠冠六宫啊！
和她比起来，那个跑去别人那里抢人的叶才人委实算不得什么！
宣妃看向仍跪着的众人，“倒把你们给忘了。都起吧，本宫面前，不必这么拘礼。”
她话说得漂亮，谁敢真的不拘礼？众人再次叩拜，“谢娘娘！”这才起身。
拖延了这么一会儿，宣妃终于由早已站在身边的落衣带着，慢条斯理去了自己的位置坐下。
皇后笑容早已僵硬，看都不想再看宣妃一眼，素手攥得又紧又狠。
“本宫方才在外面依稀听到了自己的名号，怎么，你们在说我？”
沁婕妤笑道：“是臣妾忆起了娘娘的美妙笛声，又想着叶才人也是会吹笛子的，所以想让她吹奏一曲。”
宣妃顺势看向叶薇，仿佛孩子瞧见了什么有趣儿的玩意儿，她笑吟吟地打量着她，毫不遮掩自己的好奇。
“你就是叶薇？”这口气有点不同寻常。
“是。”
“陛下跟本宫说起过你。”她道，“原来你也会吹笛子。”
“是……”
“既然会吹，那就奏一曲吧。”
叶薇一愣，继而笑道：“不过是娘娘们抬举，算不得什么。臣妾……”
宣妃打断她，“别跟本宫说那些客套话。你这便挑一支曲子奏了，若吹得好，本宫重重有赏，若吹得不好……”笑意盈盈，“那你以后就都不要在这宫里吹笛子了。”
璟淑媛难掩面上的幸灾乐祸。宣妃看着不过是个清新明丽的小姑娘，实际作风却比皇后还强势，稍有不顺意便是灭顶之灾降下。
叶薇得罪了她，可有苦头吃了。
“娘娘这话倒让臣妾有点不明白了，要到什么程度才算吹得好呢？”璟淑媛笑问。
宣妃自然道：“本宫那点技艺只能算堪堪可以入耳，叶才人若要当得起一声好字，自然要在本宫之上才行。”
这话彻底把叶薇的出路堵死了。就算她当真吹得比宣妃好，满殿之内又有谁敢承认？不要命了吗！
宫娥已经把玉笛拿来，叶薇默不作声地接过，站起来朝众人欠身道：“那，臣妾就献丑了。”
倒还算从容。
宣妃以手托腮，眼神纯澈如稚子，“恩。叶才人开始吧，本宫等着。”
叶薇深吸口气，慢慢把笛子凑到唇边。
她的笛曲是青云观的观主教的，大家闺秀学的都是琴或者筝，她却只喜欢这个。还记得观主在教她之前曾这么说过，“这世上大多数人都喜欢把曲艺当做卖弄炫耀的资本，以为学了点东西就高人一等，却不知这样只会衬得自己更加鄙陋。你既当了我的学生，就别和那些人一个样。来，跟我说说，你觉得什么才是曲艺的真谛？”
她当时沉思片刻，严肃诚恳道：“我觉得，所谓曲艺就是我们借以明志、寄托情怀的方法。它就是我们自己。”
观主默然看她半晌，赞叹道：“……真能扯。”扬扬手里的竹笛，“这就是个笛子罢了。你想到什么就吹什么，别矫情也别去搞那些弯弯绕绕，就这样。”
她：“……”
都已经死过一回了，那些记忆却依然这么鲜活。之前为了吸引皇帝，她已经违背了老师的教导，这一次断断不可了。
她们想听她吹笛子，她就吹给她们听好了，之后要找茬要如何她都奉陪到底。
椒房殿内座无虚席，宫嫔们都静静地看着那个站在殿中的女子，没有出声。而大殿的中央，叶薇一身青衣、潇然独立，十指灵巧如蝴蝶，红唇微启，泉水般轻快的乐声便从指尖唇下流泻而出，浸透每个人的心扉。
在这笛声的环绕下，她仿佛变成了山野间的精灵，剪朝晖为衣、裁晚霞作裙，不羁洒脱，俗世的名利纠葛都与她没有关系。
一曲结束，久久无人开口。叶薇一动不动，依然沉浸在刚刚结束的曲子中。
有那么一瞬间，她觉得自己真的回到了那个时候。回到了她自在无忧的闺中时光，没有杀戮和仇视，可以自由地在山间溪畔吹奏喜欢的曲子。
不能重来的快活时光。
襄愉夫人最先反应过来，刚想说点什么就听到啪啪的鼓掌声。众人应声望去，却见皇帝一身冕服，缓步而来。
他没理睬旁人，径直朝叶薇走去。面对面在她身前站定，透过垂下的十二旒打量她的神情，“怎么了？”
叶薇擦掉脸上的泪珠，“没……没什么。”感情起伏太大，有点没控制住。
皇帝握了握她肩膀，深吸口气，“你们在玩什么？”
众人这才清醒过来，又是慌慌忙忙地下跪，还是皇后主动回道：“是宣妃妹妹听说叶才人笛子吹得好，让她给大家展示一下。”
皇帝看向宣妃，对方神色坦然，“是，臣妾想见识一下叶才人的本事。”
“如今见识到了？”
宣妃点头，“陛下说的果然没错，叶才人的笛子吹得甚好，远在臣妾之上。”
她语气真诚，皇帝便转头再看向叶薇。瘦长的手指在她下巴摩挲了一圈，低低道：“确实是很好。”
那彷如瑶台仙宫传来的乐声，不能更好了。
“不过这个时辰陛下怎么过来了？”宣妃道，“连衣裳都没换，您是刚下朝吧？”
“听说你来了椒房殿，朕不放心，过来看看。”皇帝眼睛还盯在叶薇身上，说出来的话却把他对宣妃的关怀显露无遗。
宣妃抿唇笑，“臣妾在皇后娘娘这儿，陛下有什么不放心的。”眼珠子一转，又为难地蹙眉，“不过臣妾可答应了要赏叶才人，如今赏些什么才好呢？”
皇帝想了想，微微一笑，“不用你费心琢磨了，朕帮你赏了她。”
他语气里别有深意，叶薇对上他黑沉沉的眼眸，忽然觉得心跳加快。
。
当天晚上，六宫都得到消息，处在风口浪尖多月的叶才人终于被陛下召幸，一乘煖轿将她接到了永乾殿。
长汤沐浴之后，叶薇换上给她准备的寝衣，一步一步朝内殿挪去。皇帝已经洗漱过，正半躺在床上看书，长腿屈起、手中握了书卷，倒是看得十分专注。