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僻静无人的殿阁中，叶薇额头靠上轩窗，对面是约她出来的谢怀，神情冷肃。回想起适才听到的内容，她溢出丝苦笑，低声道：“原来如此，难怪那天晚上他会说那样的话……”
“他说了什么？”谢怀立刻反问。
叶薇羽睫垂下，“没什么，一些奇奇怪怪的话罢了。”
谢怀知道她没说实话，却也没逼问下去，“那么，现在你打算怎么办？”
怎么办？叶薇扶着墙壁往前走了两步，觉得每一步都格外沉重。这些日子她要面对的不仅是来自敌人的阴谋暗算，还有因自己心意动摇而产生的纠结徘徊，只觉人生从未如此茫然过。
她背对着自己，谢怀等了好一会儿，才听到她轻声问道：“谢道长，你能回答我一个问题吗？”
“你说。”
“你当初，是怎么确定我就是宋楚惜的？”
谢怀抿了抿唇，因为这个问题而陷入沉默。叶薇转过身子，认真地看着他，“那晚在三清殿，你是布好了局等我过来。你一早就知道了我的身份，对不对？你怎么看出来的？”
这一刻并不意外，他早知道她会问到这个问题，只是之前没有合适的机会，才会拖到今日。
顿了片刻，他终是道：“你死之后，我做过一个梦。”
叶薇蹙眉。
“梦的内容我不想复述，只是醒来后我就为你算了一卦，最后得出一句谶语。”
“什么？”
他看着她，一字一句道：“先死而后生。”
叶薇身子一震，“先死……而后生？”
“很惊讶吧？我当时也很惊讶。从前只听说过‘投之亡地而后存，陷之死地然后生’，但那是兵法，讲的意思也完全与你的境况不搭边。我看着谶语想了一个晚上，终于在天光破晓的时候顿悟。”他的目光仿佛泛着柔光的银钩，深深扎进她的皮肉，虽然疼痛，却又能令她感觉出其间蕴含的入骨情意，“这话是告诉我，你虽然死了，但终有回来的那日。所以，我一直在等你。”
因为存着这样的信念，所以在再次遇见她之后，才能通过各种蛛丝马迹将她辨认出来吗？
叶薇低着头，忽然觉得无法面对这熟悉又陌生的男人。他虽然不肯说，她却能隐约猜到那是个怎样的梦。而他明明是最不虔诚的道士，却愿意相信一个虚无缥缈的谶语，定然是因为除此之外，所有的答案都让他绝望。
谢怀看着垂头丧气的姑娘，暗叹口气。果然，他就知道她听说这件事会变成这个样子，才一直不愿意跟她讲。
谢怀有些时候真觉得他有今天都是自找的。他生性恣意，最不喜用情去束缚他人，所以哪怕对她的感情已经到了这个地步，却依然不愿意把这些事摊到她面前来讲。他倾慕她，渴望得到她的真心，可这一切都该以最自然的方式发生，没有强迫，没有恳求，而是两心相依、情投意合。
闭了闭眼睛，他又开始嘲讽自己。说得这么好听，但其实早就没能做到了，不是吗？
犹记得一年前的这个时节，大雪纷飞的太液池边，他吹奏着旧时的笛曲，而她从后面跑过来，脚步急切，仿佛在寻找什么重要的东西。他察觉了，及时闪退到一旁，然后看着她茫然地四下张望，像是不愿相信自己的眼睛。
她喊着：“谢道长，谢道长？你……你跑去哪里了？”
那一刻，他似乎隔着多年的时光河流，又看到了曾经的楚惜。
当时就存了那个猜测，之后各种试探也就顺理成章。他无法描述自己在这个过程中忐忑不安、悲喜交加的心情。那句谶语是无尽黑暗中唯一的星辰，他没有别的可以相信，便只能以此作为支柱。可他没想到，他当真没想到，那居然是真的。他视若珍宝的姑娘，在香消玉殒多年之后，再次出现在了他的世界。
因为失去过一次，所以不愿经历第二次。他太过害怕，唯恐一个不慎便把她吓跑，所以迟迟没有挑明。可是那天在建章宫的飞桥之上，却让他看到了皇帝的竹笛。
那是她做的，和从前做给他的那管几乎一模一样。还有末端的篆刻，再熟悉不过的笔迹，再熟悉不过的名字，让他的眼中瞬间掀起波涛。
他没能忍住，当晚便把她骗到了三清殿，戳穿了她的伪装。
那时候他才终于明白，哪怕无数次告诉自己，只要她活着，怎样都好。但是在心底深处，他仍然是渴望得到她的。
“谢道长，就算我事先跟你约好，咱们从宫里出去后就分道扬镳，但你实际上还是不会死心的，对吗？”叶薇抬头看他，“你想要和我在一起，对吗？”
他和她对视片刻，轻轻地点了下头。
叶薇挤出个苦笑，“那我就得跟你说件事了。”
他本能地抗拒，只因已从她的神情中猜到了内容。这是他这一年多以来一直担忧的，也是他那天失控源头。他不想听，一个字都不想听！
“我对陛下……”
“住嘴！”
叶薇愕然，男人已冷着脸转过身子，“你只需要告诉我，你打算什么时候离开便可，旁的无关紧要的事情，我不想知道。”
叶薇顿了顿，“谢道长，那不是无关紧要的事情。你舍出性命救我是因为情，可我不能回应那份情，就没资格领受你的恩惠。我得把该说的都说清楚，然后，交由你来决定救或不救。”
他若是愿意独自离开，便再好不过。她到底是宫嫔，哪怕是假死也没那么容易糊弄。两个人一起走还是太冒险了，如果可以选择，她情愿让他好好活着。
谢怀深吸口气，“我们不说这个。你现在只用告诉我，你还想不想走。把所有无关紧要的因素都考虑进去，你是否依然愿意和我一起逃出这个黄金牢笼，去过我们一直期盼的生活？”
不知道是不是错觉，无关紧要四个字被他咬得极重。
☆、110 灭口
叶薇看着前方；陷入了沉默。
走，还是不走？不用谢怀提醒；这个问题这些日子已经在她心中重复了无数次；每回都让她纠结得脑袋都要炸了。
而每当她想狠下心一走了之时，就控制不住地想起两天前的深夜，寒冷的夜风中；他将她拥入怀中；在耳边低语：“就算你真的是鬼，我也不害怕。
“我相信你不会害我。所以；我不怕你，你也不要怕我，好不好？”
她从没想过，这辈子可以在这个男人口中听到这样的话。
他和谢怀不同，接受儒家教育长大的人能够接受神鬼之说已是难得。在相信这些事后没有对她避如蛇蝎，反而转过头来跟她说这些几乎是剖心剖肺的话，就更是出人意料。
叶薇觉得，她都要不认识他了。
“我……我不知道。”好半晌，她终于轻轻开口，第一句话就惹得对面的谢怀眉头狠跳，“我真的不知道。”
他面无表情，“什么意思？”
叶薇看向他，眼眶有些泛红，从来都无所畏惧的脸上第一次有了类似于软弱的表情，“谢飞卿，你别喜欢我了，好不好？你别为我做这么多，多替自己考虑考虑，好不好？”
这样的话，她就不会觉得自己这么可耻，这么卑鄙。情债是罪，她居然还在两个人这里都欠下了，真是恨不得把自己拖出去剐了算了！
谢怀原本是有些动怒的，然而看着她泫然欲泣的样子，那股火气终是慢慢散去。他抬起手，指尖碰了碰她的脸颊，恰好接住一滴滑落的泪珠。
他凝视着那滴眼泪，轻声道：“如果不是清楚你的性子，我恐怕是要误会了。误会你嫌我的情意是负累。”
“谢飞卿……”
“我知道你是怎么想的，若不是怕我继续留在宫里会送了命，你也不会答应跟我一起离开。心底深处，你还是想要找你父亲报仇雪恨的，对不对？我的所作所为无疑是在逼你。但正如你担忧我的安危，我也不可能留你在这虎狼之地，再死第二次。楚惜，你明白吗？”
明白，她当然明白。所以她不曾说过让他独自离开的话，因为知道他绝不会答应。可如今的局面，要她怎么取舍？
眉头紧蹙，她看着远方，陷入了极大的为难。谢怀一直沉默地等着，好一会儿之后终于听到她的声音，“你再给我点时间，我要……好好考虑一下。”
他接受了，却又提出自己的要求，“他……还不知道你的身份吧？”
叶薇反应了一下才知道他口中的“他”是谁。摇了摇头，她到：“他只是怀疑我是鬼怪，还没往那方面去想。我也没说。”
“那好，你答应我。无论如何，都不要告诉他，好么？”
“为什么？”
他握住她的手，认真重复，“你告诉他，就相当于已经做了选择，要一辈子把自己锁在这里。所以，除非你打算这么做，否则千万别讲这个事情，明白吗？”
叶薇抿唇，没有回答。他手加重了几分力气，她觉得有点疼，又觉得他的目光像烧灼的烙铁，逼得她没有后退的余地。
她终究不忍再拒绝他，慢慢地点了点头，“我答应你。”
。
食案上摆放着八个晶莹剔透的玉碗，里面盛着的热腾腾的腊八粥，颜色可爱、香气扑鼻，令人食指大动。
管尚仪跪在一侧，含笑道：“腊八粥已经呈上，还请陛下和娘娘趁热尝尝奴婢的手艺。”
皇帝端起一碗，偏头对叶薇道：“快试试，琉璃做别的菜都一般，唯独腊八粥煮得好，在宫里都是有名的。不过她架子大得很，只肯做给朕一个人，所以还没妃嫔尝过她的手艺呢。你是头一个，可得珍惜机会。但提前说好，你就算不喜欢也千万别说出来，惹恼了尚仪大人，朕来年就得没粥喝了！”
管尚仪抱屈，“陛下这话真是冤枉奴婢了！明明是您不让奴婢给别人做，如今却让奴婢来担这个罪名，好没道理！颐妃娘娘，您可千万别信陛下，奴婢哪有那样包天的胆子？您不喜欢只管责罚奴婢，陛下连只愿独享的腊八粥都跟您分甘同味了，奴婢又岂敢在您面前轻狂？”
叶薇假装没听出她话中的奉承调侃，端起玉碗微笑道：“尚仪大人都亲自下厨了，陛下还夸得这般厉害，本宫当真要好好尝尝。不过宫里人都说大人锦心绣口，做出的粥自然也不会差。”说罢舀了一勺放到嘴里。
“腊八节”的说法最初源自佛门。相传腊月初八是佛陀成道纪念日，佛教称其为“法宝节”，民间俗称“腊八节”。老百姓在腊月初八吃腊八粥，用以庆祝丰收、祭祀先人。
因为太上皇信道，以往都会郑重其事的腊八节在载初、延和两朝很不受重视，最多也就是这样各宫各院自己煮锅腊八粥喝了，绝不会出现帝后给各宫赐粥的情况。所以皇帝专程过来陪她用腊八粥还真挺稀奇的，再次从侧面证明颐妃娘娘如今有多受宠。
叶薇用了两勺之后，真诚道：“果然很好，比从前吃的美味多了，难怪陛下赞不绝口！”
管尚仪功成身退，行了礼便带着人下去了。叶薇端着玉碗继续吃粥，以此躲避身后男人的目光。
有手掌落在她的肩头，掌心温热、力度柔和。熟悉的气息逼近她，男人声音低沉，“这么专心，怎么，以前没吃过腊八粥？”
“怎么没吃过……陛下没听到吗？臣妾刚刚说了，是管尚仪粥做得好，比我以往吃的好多了。”
“哦，那什么时候吃过？去年腊八节？”
她用勺子在碗中无意识划拉，“恩。当时还是悯枝做的呢……”
“那再之前呢？你来宫里前住的地方，那里会吃腊八粥吗？”
这话问得微妙，叶薇立刻听出了弦外之音。他问的自然不是叶薇在侯阜的事情，而是问得“她”这个妖孽！
直白点就是你们妖精喝腊八粥么！
叶薇忽然有种啼笑皆非的感觉。
那天晚上他就差没把话挑明，而她在巨大的冲击面前有些傻掉了，表现在脸上就是面无表情的呆滞，只是看着他不讲话。他等了一会儿，见她迟迟没有回答，只当她不愿意讲，最终做出了让步。
若无其事地拍拍她的脸，他微笑道：“这么凉，冻着了吧？是朕不好，大晚上还带你出来吹风。咱们回去吧。”然后牵着她的手回到披香殿，一路都不曾松开。
这样的体贴，这样的包容，眼前的男人与她熟悉的君王简直判若两人。叶薇想自己的决心之所以动摇，便是因为这样的他让她实在无法割舍。
她原本就喜欢着他啊……
不过现在看来，她还是低估了男人求得答案的决心。她不肯说，他便旁敲侧击地试探，脸上温温吞吞的，骨子里的积极进取却已全部调动起来。
但这是什么剧情走向？他不是最厌恶神神鬼鬼的事情吗，现在是一点都不在意了？
还是受刺激过度，决定破罐子破摔？
放下玉碗，她含糊其辞，“当然喝了。整个大燕，除了那些边境荒蛮之地，没哪儿不喝腊八粥吧？”
他点了点头，“说的也是。”
她不想继续这个话题，于是主动道：“刚才管尚仪说的是真的？陛下就那么喜欢她的粥，甚至舍不得和人分享？”
“也不是喜欢她的粥，只是腊八节朕喜欢一个人过，不愿别人打扰罢了。”
“这是为何？”
他沉默片刻，“从前在传睢，每年腊八都是母亲陪着我，她还会亲自下厨煮粥。母亲平时都很严厉，唯独那一天会很温柔，我后来才知道她与父亲便是在腊八节定情的。一年当中就那么一天，我可以不念书，和她坐在一起闲话家常，与市井间的母子没什么两样。可惜后来到了煜都，就没机会再尝她的手艺了……琉璃的粥和做得和母亲很像，正好父皇也不喜欢腊八节，朕乐得清静。”
他说话的时候眼睫低垂，叶薇第一次发现原来他睫毛居然这么长，像小小的扇子。他容貌原是十分英挺的，眼睛却因为这长长的睫毛显出几分清秀，看得她忽然有些心疼。
她想起了多年前的那个少年，高烧烧得浑身滚烫，还会在梦中唤母亲，恳求母亲不要送他走。
这些年，他其实也过得很不容易。
没有意识到的时候，她的手已经摸上了他的脸颊，惊得他神情一变。她反应过来，立刻想要退缩，却被他一把攥住。他与她对视，乌黑的眼睛柔柔地看着她，“阿薇，我很少对一个人敞开心扉，但如果相信了谁，就不会改变。我知道你有顾虑，但你可以信我，无论真相是什么，我都能接受。我知道你不会害我。”
她掌心贴在他的皮肤上，感觉到些微的凉。两人的视线交缠，这是继那晚之后他再一次向她明言，而她已经被对他的心疼占据了思考的空间，不愿继续欺骗。
嘴唇有些干涩，她舔了一下，轻声道：“她们说的是真的，我确实来路不正。”
他眸色微变。
“真正的叶薇在饮下那杯毒酒时就死了，我也不知道自己为何会到她的身体中。
“不过你放心，我不是什么山精妖怪，更没有所谓的法力，就算想害你，也没那个本事。”
虽然已基本确定，但在心底深处，他其实也想过会不会是自己想多了。或许，叶薇所有的疑点都有别的解释，她是清清白白的，一切都只是流言中伤。
可是此刻，她的话仿佛最后的判决，将他仅存的侥幸也浇灭。那些独自思量时自己也觉得荒谬的猜测得到证实，原来都是真的。
她真的不是叶薇。
她还在继续述说：“这是老天跟我开的玩笑。来得莫名其妙，搞不好也会走得莫名其妙。也许在不久的将来，我就会离开这具身体，永远消失在这世间……”
他忽然拥紧了她，打断了后面的话，“别说了。”
他勒得太紧，她蹙起了眉头，却没有出声阻止。下巴搁在他的肩头，她温顺地闭上眼睛，伸臂环抱住他的身体。
“子孟……”
“我不管你是谁，我只知道你是我的阿薇。我不会让你离开的。答应我，永远不要离开，好吗？”
他们都让她答应，但事实上，她什么都答应不了。从前没有这么清晰地认识到，直到刚才说出那番话，她才陡然惊觉，自己如今在这世上其实什么都不曾拥有。
连这具身体都不是属于她的，遑论命运？
将他抱得更紧一点，她在心里道：我也想答应你啊。
至少这一刻，我是真的想答应你。永远不离开。
。
腊月十二的晚上，宫中发生了件大事。
美人乔氏被陛下以姚庶人同谋的罪名赐死，全过程都很顺从的她在临刑前忽然爆发，竟扑到身边的江承徽身上，用藏在袖中的金钗捅破了她脖子上的血管。
宫人被突然的变故吓呆，等大家蜂拥而上将她拖开时，江承徽已经满身鲜血、回天乏术。乔氏被宫人灌下了毒酒，临死前疯癫大笑，咒骂江宛清陷害自己，如今要死也是两人一起死，黄泉路上谁也别想落下！
叶薇听到消息时已经是第二天的早上，她坐在成安殿的正殿内，对面是面无表情的沈蕴初。宫娥奉上清茶，她推了一盏给她，淡淡道：“不知道颐妃娘娘对此事有什么看法？”
虽然她的冷漠在意料之中，叶薇还是有些难过。无论是上辈子还是这辈子，蕴初都不曾用这样的眼神看过她，一时间还真有些接受不了。
见她不回答，沈蕴初冷笑道：“乔瑟瑟和江宛清都被关在永巷待罪，那地方进去前可是要搜身的？乔氏从哪儿搞来的金钗，永巷的宫人都是死的不成？还有，前去送乔氏上路的人虽然不多，也不会没用到这个地步，居然让她当着他们的面把江宛清给杀了？陛下分明是想把江宛清灭口！”
叶薇整理了下心情，也恢复了正常，“恩，他确实是想把江宛清灭口。”
这事儿严格说起来，她应该是最早知道的，皇帝的计划她一清二楚，江宛清临死前两天还特意去见过她一次。
阴森破败的永巷内，狭窄的宫室关押了无数绮年玉貌的美人，从前的姚嘉若是这样，如今的江宛清也是这样。
她见到她的时候她已经消瘦了许多，脸也有些污脏，呆呆地坐在屋子的角落，抱着双膝不知在想些什么。
叶薇在门口立了一会儿她才发现她，第一个反应居然是欣喜地笑起来，“叶薇，你也被关起来了？哈哈，陛下不要你这个妖孽了，对不对！”
叶薇身上裹着黑色的披风，闻言微微一笑，“你看我这样子，像是阶下之囚吗？”
江宛清这才看到披风下她干净整