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“既然娘娘已经猜到，那么贫道也不用隐瞒。您适才夸赞这计划绝妙，该去对陛下说。经卷自燃也好、上疏弹劾也罢，都是他的安排，我不过帮着打了个下手。”
“道长忽然变得这么坦白，都让本宫有些不习惯了。”叶薇道，“可您不是说过，为楚惜姐姐报仇这件事只能由对她最重要的男人来做？如今陛下都快把宋家弄垮台了，您岂不是再没机会了？”
“宋家垮不了的。”谢怀轻笑，“贫道不信娘娘会想不到。宋氏一族扎根甚深，宋演是在位多年的左相，长子宋楚恒是骠骑将军，朝中军中皆有势力。哪怕真让上皇对他生厌，也不可能说倒台就倒台，更何况上皇的态度还说不准呢……陛下这回费再大的功夫，也最多损其一股，刺不进心脏。”
损其一股，那一股自然是代替宋氏执掌后宫的宋楚怡了。叶薇不知道什么心情，“谢道长的意思是，只要宋家不垮、宋楚怡不死，你就不算输给陛下？”
“娘娘聪慧。”谢怀叹口气，“其实娘娘方才的猜测并非完全正确，贫道和陛下不曾早早勾结，甚至从未正经地谈过合作。我们只是……一直有某种默契，所谓心照不宣。”
叶薇思忖片刻，明白了他话中含义。载初二十二年，谢怀入宫给上皇献仙丹，从而把他蛊惑得退位让贤。皇帝虽然觉得他祸乱朝纲，另一方面却也不得不感谢这道长的帮忙，不然自己也不能早早登上皇位。在之后数年间，这两个亦敌亦友的男人在日复一日的相处中逐渐达成默契，他继续留在上皇身边教他修道、一点点夺走上皇对左相的信任，而皇帝则可以摆脱父亲的钳制、专心朝政，真正是各取所需。
“所以，这次的事情是……是陛下第一次明白对你提出要求？要你配合他行事？”
“是。”
“什么时候？”
谢怀顿了顿，“在娘娘告诉我陛下和楚惜的关系之前。”
叶薇蹙眉，继而恍然，“所以，那天在太液池上，你是故意逼问我？为的就是从我这里套话？”她还在奇怪呢，谢怀当时的态度太过恶劣，不给她留半点退路，最后才会把什么都说了。
“陛下突然要对皇后发难，还是这样不留情面的手段，贫道自然会好奇为什么。吓到娘娘我很内疚，万望海涵。”
内疚？这个人脸上才看不出半分内疚！
叶薇此刻方知自己居然被人耍了这么久，不免又是气愤又是憋屈，“道长好演技！佩服，佩服！”
谢怀仿佛没有听出她的讽刺，含笑道：“不如娘娘。”
。
正如谢怀的预测，左相与上皇多年君臣，并不是一朝一夕便能摧毁。九月初三当天，上皇召了宋演入宫见驾，两人关在紫微殿内不知说了什么，只隐约听到左相的磕头和哭求之声。最后宫人打开殿门，见到本已对左相厌憎不已的上皇与他相对而坐，君臣两人共品同一壶茶。
竟是宽宥了他。
次日，左相亲自上疏、代女请罪，称其“言行无状、触怒君上，不配母仪天下”。皇帝在早朝时接到这封奏疏，隔着垂下的十二旒凝视跪地长拜的左相许久，最终没有说一句话。
然而早朝结束后，他甚至不曾回永乾殿换下朝服，便直接去了紫微殿参拜上皇。两人密谈的时间比左相那次还要长，当他终于出来后，沉默地在紫微殿外的台阶前站了许久，才对侍立在侧的高安世吩咐了一句。
“传旨中书省，朕要废后。”
。
九月伊始煜都就开始下雨，连续几天之后天气也变得阴沉沉的。椒房殿如今是被圈起来的禁地，除了日常供给别的东西十分有限，所以哪怕屋子里已经暗得看不清路了，也没办法在白天点燃烛火。
被关了大半个月，宋楚怡已经有些记不清具体日子，唯一清楚的就是把守宫门的羽林郎一直不曾撤离。轩窗半开，她倚靠在那里，可以看到不远处严阵以待的兵卒和他们手中的剑戟。那些人从前只能匍匐在她脚下，为了护卫她的安全而存在，可如今也是他们团团围住她的宫殿，让她从国母沦为囚犯。
天是晦暗的灰色，一如许多人这些日子以来的心情。而站立窗边的前皇后宋氏身着正红色的襦裙，上面凰鸟腾飞，头上则整整齐齐地梳着流云髻，面贴花黄、珠翠钗环，端的是尊贵无比。
这样的装扮，是她身陷囹圄后所能维持的最后的尊严。只有如这般华服盛装，才能让她在这阴暗的宫室内还能记起自己是母仪天下的皇后。
落衣端着熬得糯糯的小米粥走到她旁边，低声道：“娘娘，吃点东西吧。您已经好几天没怎么吃东西了。”
她看都不想看，哑着嗓子道：“拿走。”
“娘娘……”落衣无奈，“您别这样，左相大人在外面一定会为您设法周旋的。事情还没坏到最后一步，您千万别自暴自弃啊！”
宋楚怡头颅靠上窗框，自嘲道：“周旋？父亲能怎么帮我周旋啊？我这次是开罪了上皇，破坏他老人家的修仙大业，差点被当场诛杀……呵，从古至今，恐怕还没有我这么狼狈的皇后。”
她这么一说，落衣又想起那晚荒唐的一幕，还觉得心有余悸。太上皇简直是想成仙想到疯魔了，居然做出那么不成体统的事来！
可害怕归害怕，该劝着的时候还得劝着，抛开那些萦绕于心的担忧，她强笑道：“娘娘，您别这么快放弃。左相大人一向最有本事，太上不是也很信任他么？奴婢相信，他一定能找到办法平息太上的怒火。到时候您再去建章宫好好给太上磕头请罪，这事也就过去了……”
落衣一句接一句的安慰让宋楚怡猛地燃起希望，近乎祈求地握着她手腕，“会吗？父亲会有办法吗？”
“一定会的！”落衣肯定点头，“况且除了左相大人，还有陛下啊！奴婢可记得清清楚楚，当晚太上要诛您，是陛下头一个冲上去抱住太上的胳膊恳求，您这才逃过一劫。无论之前如何，他心中始终记挂着您的。您是他的救命恩人、结发妻子啊！”
宋楚怡低下头，片刻后忽然笑起来，喃喃自语，“对，你说得对。我是陛下的妻子，他不会废了我，不会不管我的。他不会。”
仿佛为了她印证心中所想，外面适时响起通传之声，如天籁般传入宋楚怡的耳中。
“陛下驾到——”
宋楚怡不可置信地看过去，双手死死地掐住落衣的手背，让她都觉出痛了，“落衣！是陛下！是陛下来了！他是来放我出去的，对不对？他来告诉我，没事了，可以继续做我的皇后了！对不对！”
“是！陛下来放您出去了！奴婢恭喜娘娘！”
宋楚怡眼睛大睁，一滴泪立刻滑出。来不及擦拭泪水，她已经提着裙子跑出去。石榴红织金的裙裾拖过团云地衣，里面的丝履迈得又快又急，仿佛奔向她此生唯一的希望。
她终于冲到椒房殿门口，而那个玄衣玉冠的男人已经穿过长长的庭园走到了台阶下面。他没有带多少侍从，只高安世一个跟在身后，在走到台阶前时也停住了脚步，似乎打算在那里等他出来。
或许是太久没有吃东西，又或许是近乡情怯，她居然觉得腿有些发软，不敢继续前行。双手攀住门框顺着滑下，她在金砖地上跪好，等着她的夫君走近。
一双丝履停在她面前，而她颤抖着俯身跪拜，却连恭请圣安的话都说不出口。眼睛被适才的泪水弄得迷蒙，她胡乱擦拭了一下，微微抬起头，终于看清了他的面庞。
挺拔高大、形貌昳丽，坐拥天下的君王也拥有不可多得的好皮相，足以让任何女子心动。他站在她身前一步之地，面上没什么表情，唯有黑眸专注地凝视着她。宋楚怡被看得紧张，半晌才嗫嚅地唤了声，“陛下……”
许是她的声音太过惶然可怜，他勾起唇角，很轻地笑了下，“楚怡。”
他这么叫她，带着难言的温柔。宋楚怡觉得悬在头上多日的巨石终于落下，又是酸楚又是庆幸。不用多说什么，眼泪已控制不住地涌了出来，又快又急。她知道这样很难看，连忙用袖子掩住面庞，抽抽噎噎道：“臣妾失仪，请……请陛下恕罪……”
“小事一桩，楚怡不用紧张。”君王宽宏地摆摆手，继而亲自伸手扶起她，再上下打量，“这些日子在椒房殿过得可好？朕本来以为楚怡身陷囹圄会无心理妆、形容狼狈，可如今见你依旧锦衣华服、美貌更胜从前，倒觉得是自己小瞧你了。”
她不知道该怎么回答，只能继续埋着头。他似乎也不在乎她的答复，继续道：“朕今日来是想告诉你，中秋当夜的事已经处理好了。你不用再囚禁在椒房殿，可以离开了。”
虽然已经猜到，可从他嘴里切切实实地说出来，宋楚怡还是惊喜交加地抬起头，“当真？”
皇帝颔首，“君无戏言。”
劫后余生的喜悦冲上头顶，宋楚怡再次跪地长拜，激动得声音都有些沙哑，“臣妾多谢陛下宽宏，感激不尽！”顿了顿又道，“求陛下准许臣妾出去后亲自到建章宫请罪，求得太上的原宥！”
她言辞恳切，皇帝却拒绝了，“你触到父皇的大忌，要他原宥是不可能的，还是省点力气吧。说起来这次还多亏了左相大人巧舌如簧，宋氏一族才不曾受到你的牵连，有这样的结果已经要感谢道君，就别多生是非了。”
宋楚怡知道他说得在理，然而到底有些不甘心，试探道：“其实陛下，臣妾真的没有对道君不敬。那晚的事情，是有人想嫁祸臣妾，臣妾是冤枉的……”
这番话说出来本没抱什么希望，谁知那笑意温和的君王竟柔柔地看着她，轻声道：“朕知道。”
“您知道？”宋楚怡讶然。
“朕当然知道。”皇帝蹲下｜身子，拉过她的右手，慢慢从袖中抽出一份圣旨放到掌心，“朕知道你是冤枉的，不过算计你的人来头太大，朕也没办法对付他。所以，你只有把这口气忍下，乖乖认命吧。”
丝帛上用金线绣着五爪金龙的图腾，握在手里触觉十分清晰。宋楚怡不知道这是什么，又被他话中的深意弄得糊涂，恍惚间竟生出个可怕的猜想。
“难道……难道是天一道长？”
是了，肯定是他。一个装神弄鬼的假道士，明明炼不出仙丹还敢撒那种弥天大谎，事到临头自然需要找个替死鬼。把过错推倒她的身上，不仅能够让自己脱身，还可以打击父亲的势力，一举两得！
“天一道长？”皇帝挑了挑眉，“原来楚怡也觉得是他。不过很可惜，你这回猜错了。”
手越握越紧，宋楚怡忽然发现这份圣旨的轴柄居然不是贴金轴亦或是黑犀牛角轴，而是规格最高的玉轴。能用这种轴柄的圣旨所宣布的全是震动朝野的大事。
“陛下，这、这到底是什么东西？”
他却按了按她的肩膀，“先别管这个，楚怡你难道不好奇，这回的事究竟是谁策划的吗？”
他的笑容依然温柔，宋楚怡却没来由地觉出股诡异。就好像他即将说出的话是将她打入十八层地狱的魔音，永生永世不得超生。
她畏惧了，本能地想要退却，“臣妾不……”
“是朕。”
她僵在原地，如泥塑的石像，半分也动弹不得。右手依然维持着紧握圣旨的姿势，手指弯曲的样子却十分古怪。
而在她对面，龙章凤姿、气度超然的君王满面柔情地看着她，仿佛在诉说最动听的情话，却生生将她的心摔得粉碎。
“这陷你入无底深渊的毒计，是朕一手策划。
“是朕，想要你死。”
☆、75 摊牌
宋楚怡一生听到过许多可怕的阴谋。小时候；母亲是后宅主母；虽出身高贵、与父亲感情和睦；但底下偶尔也会有因得宠而张狂的妾室。每到此时，母亲只需略施小计，便能让那些女人再也闹腾不起来。她偶然撞上过一次，在心中留下的印象即使过了十余年也无法磨灭。后来长大了，代表家族利益嫁入天家；父亲开始给她透漏自己的计划，而她为了应付层出不穷的后宫倾轧；变得越来越深谙阴谋、精于算计。
一如当初的母亲。
她曾以为，到了如今的地步；已经没有什么事情能吓到她。哪怕是刑囚加身；哪怕是废位赐死，她会恐惧、会愤怒、会伤心，但也仅此而已。
无论如何，都不会是现在这样肝胆欲裂的绝望。
她放在心上多年的夫君，用那样陌生的眼神看着她，亲口吐露世上最无情的真相。
“是……您？”她觉得自己的牙齿都在发抖，一下、又一下，仿佛垂死病人的无力挣扎， “为什么？”
“你问朕为什么？这个问题，难道不是楚怡你自己最清楚吗？”
她最清楚？明明一个月前他对她的态度才略有好转，怎么会突然发生这样天翻地覆的变化？
父母从前的警告浮上心头，她一直不愿相信的那些推论，如今却成了唯一的解释。
“因为父亲，对不对？你要对付他，所以，就不能让我继续当皇后，对不对？”
皇帝不置可否，她于是以为自己猜对了，右手脱力般垂下去。原本被攥在掌中的圣旨顺着在金砖地上摊开，极品蚕丝织成的明黄绫锦，上绣祥云瑞鹤、腾飞金龙，端的是富丽堂皇。可她却无心注意那些，视线跟黏住似的死死盯着正中。那工整磅礴的字体，一笔一笔写满了她的罪状：
“……皇后宋氏，得沐天恩，母仪四海。然其恃恩而骄，恃宠放旷，结党营私，弄权后宫，有失妇德，难立中宫。今黜其皇后封号，贬为庶人，谪居阳东宫。钦此。”
这是，她的废后圣旨。
时间仿佛凝滞了，她不知道自己盯着那几行字看了多久，只知道当她抬起头时，皇帝已经站直了身子，居高临下地俯视着她。
喉咙有些干涩，她艰难道：“您要废了我……”
“是。”
“你要废了我……废了我……”
他这才发觉她不是在问他，而是在自言自语，似乎要多说几遍，才能明白这句话的意思。外面起了风，穿过半开的轩窗进来，让正红的衣袂也跟着飘拂。他看着她，眼中不带丝毫感情，而她仿佛被这冰凉的视线刺激到，狠狠地打了个寒战。
神智纷纷回笼，她用力攥紧了圣旨，眸中燃出两团火，灼灼地看着他。
“你不能废了我！我是你三媒六聘娶进门的妻子，你不可以废了我！”
皇帝嗤笑，“你身为皇后，却善妒失德、残害妃妾，早就不配母仪天下。如今连上皇的修仙大业也被你破坏，不孝不敬至此，朕为何不能废了你？”
她倔强地睁大了眼睛，“不，父亲他不会同意的。他肯定知道你这么做是为了对付他……他绝不会同意的！”
“你父亲？他自身都难保了，哪里顾得上你？朕不妨实话告诉你，中书省两日前草拟废后圣旨，一路送达门下省审核，几乎没有遇到半点阻力便通过了。这般顺利的原因是为什么你可知晓？全因左相大人数日前在朝会上当着百官上疏，称其女不配为后，理应废黜……”
这句话出来，宋楚怡脸色霎时惨白，身子不断颤抖，如同在狂风暴雨中无可依附的落叶。有心反驳他的话，可心底更深处却已经相信。
是了，以父亲的性子，若她果真危及到他的地位和安全，便会毫不犹豫将她放弃。这么轻易就被废黜，他是什么态度还不明显吗？她已经从代表家族荣耀的皇后，沦为弃子。
一无是处、活着都是多余的弃子。
女子的眼中是深不见底的绝望，连华贵的襦裙都失了光彩。她游魂般立在那里，凄惶无助地看着他，说着最卑微也是最后的祈求，“可是，你答应过会一辈子对我好……你答应过的……”
皇帝瞧着这样的她，眼中闪过残忍的快意，“朕答应过？哦，朕好像确实答应过。其实朕原本也考虑过是否给你留个妃位安置，毕竟后面还有用得着你的地方。可既然令尊大人都不管你这个女儿了，我又何必枉做好人？你要怪，就怪你爹太过心狠，连亲生女儿都舍得放弃。”
不知道为什么，宋楚怡觉得皇帝说到最后一句时语气变得有些奇怪，似乎压抑着什么极为浓烈的恨意。她茫然地看着他，而他也没有闪避，乌黑的双眸中是昭然的暗示。
一股寒意从脊梁骨涌上，有可怕的想法冒上心头，怎么也压不下去。
她发着抖，很慢很艰难道：“你……知道了？”
随着她这句话落下，皇帝那虚伪的笑容终于被一点点抹去。黑眸如玉，而他面无表情地看着她，轻轻道：“是，朕知道了。”
宋楚怡浑身僵硬。
“朕确实答应过，要一辈子对一个姑娘好，永远不背弃她。可你是那个姑娘吗？你不过是个李代桃僵的假货，再低贱不过。”
他一步步前行，她一步步后退，仿佛躲避剧毒的蛇蝎。可是后路终究有封死的那刻，她的背抵上涂抹了花椒的墙壁，而他紧贴着站在她身前，右手落上她的眼睛。
明明厌憎她到了极点，可是当指尖碰上那熟悉的眼眸时，他的动作竟控制不住地变得温柔。她在他掌下如惊弓之鸟，而他左手粗暴地攥住她的肩膀，右手却是截然不同的小心翼翼。
“就是这双眼睛。朕被你骗了这么多年，全是因为这双眼睛。上苍造物真是不讲道理，你这样一个丑恶阴毒的女人，怎么配和她生就同一双眼睛？”他喃喃自语，“事到如今，你浑身上下什么地方朕都恨不得除之而后快，唯有这里还有些不舍。可是一想到再过不久，你就会带着和她一样的眼睛去投胎转世，朕心里就不痛快得紧。不如这样，你把这眼珠子留给我，就当是骗了我这么多年的补偿，朕回头送你上路时，也大发慈悲留你个全尸，如何？”
他的掌心覆盖在她眼睛上，她看不到熟悉的景致，唯有一团黑暗。那说幕坝镆痪渚浯攵校词乖缫淹蚰罹慊遥故蔷隽艘簧淼睦浜埂�
他说什么？！
他想挖了她的眼睛，就因为和那个女人生得相似？！
“陛、陛下……”
“怎么，不想答应？觉得朕太狠毒？那你当初害得楚惜命丧黄泉时，怎么没想过自己有多狠毒？做下这等丧尽天良的事情，居然还有脸冒认她的功劳，来到朕的身边……穷朕一生的光阴，都不曾遇到比你更寡廉鲜耻的女人。”掐住她下巴，他一字一句道，“你真是……让朕恶心。”
来自情郎毫