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这件事如今想来再简单不过，无非是左相想要更好地揽权、所以把他这个碍事的存在支开。可当时他还太过年轻，这种被流放的憋屈感让他怒不可遏，甚至在刚到朔方时便忍不住想上奏疏，请求陛下让他回煜都。
最后还是幕僚阻止了他。
“宋相专横，殿下如今势单力薄，正好可以借此机会避其锋芒，此乃福而非祸。”顿了顿又道，“再者，您的性子还不够沉稳，若不磨一磨，日后恐生祸患。”
像被人兜头泼了瓢冷水，他清醒过来，明白了自己的弱小。
“臣妾知道一点，是您十几岁的事儿吧？太上皇派您去朔方历练，前后一共两年。”叶薇一壁回忆一壁道，“所以，您就是在那个时候学会的冰雕？”
“恩。”他微笑，“朕找了朔方最好的匠人，跟着他从最基础的学起，两年来没有一天断过。”
幕僚说他需要磨练性子，他便听了他的建议。冰雕是件极需耐心和细致的手艺，要在剔透的冰块上刻出花纹，非得十二万分认真才行。不得不说，他给自己选的这个方式比旁人练字磨性子要狠毒多了。
朔方城本就是天寒地冻，可他的冬日却比旁人更加漫长。一年四季无论何时，他每天总要挑个时间坐到冰室内，握着工具全神贯注地钻研。
一夜之间，养尊处优的皇子变成坚韧的苦行僧，而那晶莹的冰块便是他要参悟的真理。凿子落到冰块上，切割下大大小小的冰渣碎片，而他的思绪也越来越清晰，汹涌的热血再不能操纵他的行为。
当他能完整地凿出一条长龙时，终于想出了回到煜都的办法。
“原来如此。”叶薇道，“不过臣妾先前说的也是真的，最近西北的战事这么忙，您还来做这个真的不会耽误正事儿么？”
他淡淡道：“朕习惯了一边做冰雕一边思考，不会耽误。”
叶薇蹙了蹙眉，作恍然大悟状，“这么说，您并不是专程为臣妾做的冰雕，您只是顺便而已。”
他没想到她竟想到那里去了，“这叫什么话？朕确实是专程为你做的。”见女子一脸不信，“不然你去问问，阖宫上下朕还送过谁这个？就你收过朕的大礼，居然还嫌弃。”
“臣妾哪敢嫌弃啊，臣妾是想跟陛下再讨个恩典。”她挽住他的手，“等您有空了，也教教臣妾这个好不好？我觉得很有趣呐。”
“你可别想得那么轻松。煜都比朔方暖和，哪怕是寒冬腊月也不可能在室外做冰雕，你要学就得跟着朕去冰室里。那里面可是真的冷，看你这纤纤弱弱的，恐怕进去几天就会被冻坏了。”
“您别小瞧人，臣妾才没那么不中用！”她不服气，“不然您试试？”
他瞅她半晌，终于道：“好吧，你想学也不是不可以，先答应朕个条件。”
“什么条件？”
“叫声师父来听听。”
他的手指还落在冰灯上，黑眸却闪烁着戏谑，直勾勾地看着她。叶薇很早以前就觉得皇帝长得很好看，和谢道长完全不同的感觉，却是一样的风姿夺目。
可是此刻她看着男人英俊的面庞，却想起了芳草萋萋的青云观后山，谢飞卿握着根竹笛朝她轻笑，“想跟我学吹笛子？那先叫声师父来听听。”
……这些男人，都对当别人师父有瘾么？
☆、38 折梅
与披香殿的灯火通明相比；凌安宫西侧的兆暇阁就冷清得多了。江宛清刚洗完了头；歪在贵妃榻上任由宫娥替她擦拭长发；那宫女的动作很小心，因为自家娘子脸色看起来不太好。事实上，每次陛下临幸披香殿；她的脸色都很不好。
听说今日陛下还送了叶承徽冰灯，娘子一定更生气了……
贴身侍女莲心向来嘴甜；见状连忙奉承道：“小姐入宫之后比在闺中还要清灵秀致；难得的是更多了高贵从容的气度；看得奴婢都快移不开眼了！”
江宛清眄她一眼；“就你话多。”
“奴婢说的可是实诚话！”莲心道，“以前大公子总爱夸叶二小姐素净如荷，奴婢看她如今可越来越没那个意思了。倒是小姐您，才真真是清贵圣洁呢！”
时下最受推崇的女子相貌是清雅通透的，叶薇和江宛清的长相都很符合时人的审美，唯一的不同只是叶薇比江宛清要更美那么许多。这件事多年来一直让江宛清如鲠在喉，此刻听到莲心这么说自然觉得愉快。
“哦？你也觉得阿薇她和从前不太一样了？”
莲心想了想，“不是不太一样，简直是判若两人。若不是打小便看熟悉了，奴婢真的会怀疑叶二小姐是被人给替换了。”
的确。从前的叶薇是软弱的菟丝花，美则美矣，却没什么个性。她太容易心软，太容易相信别人，所以多年来被江宛清耍得团团转还不自知。可是如今的她……
江宛清想起那带着潋滟冷意的笑容，想起那看似亲和却暗藏压力的眼神，眉头一点点蹙起。
“也许真的是死过一回，所以转了性子吧。”按按疼痛的太阳穴，她烦躁道，“反正看她的架势是铁了心要依附襄愉夫人，和我不在一个阵营。”
“话虽如此，小姐在明面上还要多敷衍敷衍，可千万不要和她撕破脸啊……”
“放心，我可不是那个愚蠢的乔瑟瑟。”想起下午乔婉仪那红肿的双颊，她讥讽一笑，“谄媚得没了分寸，什么提刀得罪人的事儿都敢做，真让人倒胃口。她那个样子，若回头夫人不打算护着她，立刻会摔成齑粉。”
莲心沉默，江宛清走到窗边，视线穿墙过院、似乎可以看到披香殿内是什么情状。压抑住心头的妒恨，她关了窗户，背过身子，“不说这些，这段时间我一直有个疑惑，你想法子去查查。”
“什么？”
“沈蕴初。”江宛清道，“我觉得她和叶薇的交情来得莫名其妙，内里说不好有什么玄机。”
在储玉宫的时候她和叶薇基本是形影不离，从不见她和沈氏有什么瓜葛，后来册封了搬到各自的居处，就更没有多少打交道的机会。
她第一次听到叶薇和沈蕴初的名字扯到一起便是那次御前诉冤，之后沈蕴初带着皇帝去了吹宁宫，在最后一刻把叶薇从鬼门关救了回来。
她施以她的是活命之恩，而那晚在毓秀殿，叶薇也几乎是不顾自身安危地为她辩护。这两人不知在什么时候竟成了生死之交！
江宛清想到这个就觉得牙根儿生恨！她从来没真心把叶薇当过朋友，可两人关系还好时叶薇对她是那般信任和维护，那些事都还历历在目。她一次次利用她达成自己的目的，从没想过有朝一日这草木泥偶似的好友会和别的女人绑作一团，反过来和她作对！
背叛！不容置疑的背叛！
“小姐……想查些什么？”莲心糊涂了。沈容华和叶娘子交好又能有什么问题，自己打听这个有什么用？
江宛清冷笑，“我就不信了，这么短的时间她们俩就互托了生死，当这是侠义故事么？我看这当中一定有什么阴谋！”
只要把这个查出来，说不准就能真正把沈氏和叶薇送上死路，自己在宣和夫人面前也能立下大功！
莲心看着自家小姐踌躇满志的样子，咽下了那句“兴许沈娘子和叶娘子就是彼此投契”的话，慢慢点了点头，“小姐放心，奴婢知道了。”
。
叶薇在次日清晨去了太寅宫含章殿。
华丽的宫室内，襄愉夫人端坐上位，叶薇恭恭敬敬地在殿中下拜，行的是最郑重的稽首大礼，“臣妾参见襄愉夫人，夫人大安。”
襄愉夫人笑道：“叶承徽不必多礼。珊瑚，快扶叶娘子起来。”
珊瑚是襄愉夫人身边最得脸的宫女，由她亲自来扶叶薇，其含义不言而喻。
看来自己昨日的表态已经传到襄愉夫人耳中，如今是她回应的时候了。
“瞧你的样子，好像瘦了不少。你身子一贯弱，如今更要多多当心。”襄愉夫人道，“蕴初从前总和我说起你，夸赞之词颇多，弄得本宫都有些好奇了。以后要是有机会，可要常来含章殿走动，我们也好多亲近亲近。”
她提了沈蕴初，语气又是这种长姐般的温和亲切，叶薇沉默片刻后微笑道：“蕴初也时常和臣妾提起夫人。臣妾与她情同姐妹，她信任的人便是臣妾信任的人。”
“蕴初是个聪明懂事的姑娘。”襄愉夫人轻叹口气，“可惜她运气不好，才会被人陷害、身陷囹圄。”
“清者自清，世事皆有公道天理，臣妾相信，用不了多久蕴初便能洗刷冤屈、恢复清白的。”叶薇看着她，“您说是不是，夫人？”
她在委婉地跟她提条件。她归顺到她麾下，作为交换，她得和她一起想办法救蕴初出来。
其实她如今的处境并不适合提太多要求。后宫中最得势的三人她已得罪了两个，若不依附襄愉夫人也没别的出路。但叶薇知道，皇帝昨日破例赐下的冰灯会在襄愉夫人心中给她增加许多分量。在这种情况下，答应一些并不过分的要求，以此换来她的忠心，应该是笔划算的买卖。
况且蕴初本就与她休戚相关，那些对蕴初下手的人真正的目标其实是她，她不会看不出来。
襄愉夫人浅笑吟吟地看着她，轻声道：“你和蕴初倒真是好姐妹啊。”右手握住她的，掌心相贴，她语气带着叹息，以及不容置疑的坚定，“本宫这个人没有旁的好处，就是护短。但凡诚心对我的人，都不会弃之不顾。蕴初的冤屈本宫记在心里，自有帮她找回清白的那天。”
这是一个承诺。
叶薇与她对视许久，慢慢垂下头颅，脸上流露的是那种甘心诚服的神情，“有夫人的庇佑，蕴初当真福气不浅。臣妾代蕴初谢过夫人，以后自当为您效犬马之劳、万死不辞！”
。
由于正月的大雪，今年煜都的杏花谢得比往常晚，直到阳春三月仍然还在绽放，碧湖边一簇簇一丛丛粉白艳丽的嫩蕊，春水环绕，花影妖娆。微风乍起，吹花作雪，漫天旖旎烂漫，美若仙境。
恰是人间最美时间，一场泼天大雨却打破了所有绮丽。
叶薇抱着杏花疾步跑上回廊，用袖子擦拭额头的雨水，“真是倒霉，出来折个花而已，怎么就碰上下雨了。”
悯枝拉住她乱动的手，用帕子给她擦脸，“小姐别沾湿了衣裳，回头会着凉的。”
叶薇只好乖乖不动，由着她给自己擦脸。
今日她本是闲着无事，所以来这“一汀烟雨”折几枝杏花，打算供在殿中。哪知刚到不久大雨便至，两人只好抱着花就近跑到这回廊避雨，可哪怕走得再快还是淋湿了。
“也不知这雨什么时候停，看这架势还要下好一会儿呢。”悯枝道，“早知如此，咱们就该带把伞了。”
“早知如此，我就不出来了。”叶薇叹口气，“其实我早该明白的，这种雅致的事情就不适合我。上次冬天跑去折梅花结果栽到雪堆里的教训居然还记不住，真是活该。”
“折梅花栽到雪堆了？”悯枝疑惑道，“这是什么时候的事，奴婢怎么不记得了？”
叶薇一惊。她无意间说了自己真实的经历，可悯枝身为叶薇的贴身侍女，岂会不知她以前的事情？
“呃，当时你不在，我和别人一起去的。因为觉得太丢人，所以就没说。”
悯枝慢慢点头，表示明白了。叶薇瞧她的模样，不由庆幸今天陪着来的不是机警的妙蕊。
想糊弄她可没这么容易啊！
视线落到怀中的杏花上，她忍不住回忆起了那次惨痛的经历。
那是她唯一一次在青云观过冬天，祖母梦到父亲遭遇不幸，惶恐之下一连在道观中住了三个月，而她也在那段时间成功把笛曲精进到行家的程度。
“怎么样，我就说我很有天分的，您收了我这个学生稳赚不赔！”她得意洋洋地冲谢怀眨眼睛，“再有个半年，搞不好我就青出于蓝了呢！”
对于她习惯性的自我吹捧，谢怀已经能自然地接受，“既然学得这么好，那你是不是应该准备点什么礼物来感谢下不辞辛劳教你的老师我呢？”
“干嘛，我不是交过束修了么？”
谢怀微笑，“那些梨子是从我的树上摘的，你管那个叫你给我的束修？”
她理直气壮，“虽然是您树上长出来的，但那是我摘下来的，付出了劳动和辛苦，自然可以拿来当束修。”见谢怀神情诡异，她也觉得自己脸皮过分厚了，故作大度地挥挥手，“好吧好吧，真是斤斤计较的师父。您还想要什么？学生这就找给您！”
积雪覆盖的庭园内，小姑娘眸如寒星，眨巴眨巴地瞅着他。谢怀静静地看了会儿，道：“那你，亲手去折支梅花给我。若折得好，便可以抵你的束修。”
院子边缘就栽了十余株梅树，都不用她怎么走路，似乎是很轻松的事情。她却挑起了黛眉，“原来您是想考我啊！”
折梅之事看似简单，但要折得好却是门学问。枝干不够遒劲有力的不行，意境不够的就更落了下乘，她完全可以想象以谢怀的水准，对“折得好”的要求有多高。
但要她认输是不可能的。
她气势满满地站起来，几步便走到了最近的梅树下。仰头认真端详，把安傅母教的那些本事都拿出来，但求能挑出一枝满意的。
她一株株地看着，走到第八棵树下才惊喜地叫出了声。在梅树的上方，有节枝桠往外伸出，上面花瓣嫣然，无论从哪方面都满足她的要求。
伸手想折，奈何太高够不到，回头见谢怀一脸看热闹的表情，她放弃了求助，自己搬了个竹凳过来。摇摇晃晃地踩在凳子上，她往前探去，终于折下了那节梦寐以求的梅枝。
“‘冰雪林中着此身，不与桃李混芳尘。’敢问谢观主，这一梅折得可好？”
太过得意，她竟忘了脚下。直到谢怀唇畔的笑意凝固、眼中闪过慌张时，她才惊觉凳子在朝前倾倒，而她……也在朝前倾倒。
痛死啦！
揉揉胳膊，叶薇从那悲惨的记忆中出来，哀叹真是时运不济。那次幸好是跌到雪堆里，若换了别的地方搞不好就磕得头破血流了。
悯枝见她想得出神，刚想开口询问，旁边房间的门却“吱呀”一声打开了。
两人同时回头，惊讶地发现居然是那个叫邹远的道士。一身青衣、手执拂尘，立在那里朝她欠了欠身子。
叶薇站起来，客客气气地问道：“邹道长，你怎么在这里？也是来躲雨的？”
邹远点头，“贫道随师尊经过此地，被大雨阻拦，所以在在此避雨。”
“师……尊？”叶薇咽了口唾沫，不祥的预感涌上心头。
邹远让开一点，有宽大的袍袖从暗处闪现，刚刚才被叶薇回忆了一遍的男人出现在她面前。
俊美的脸上没有一丝表情，他静静地看着她，仿佛掂量，又仿佛是在沉思。
☆、39 疑惑
“谢……谢道长……”叶薇结结巴巴道；“不是；我是说……天一道长；不知您大驾在此，冲撞了。”
谢怀今日没有穿那身仙气飘飘的鹤氅，而是着银灰色道袍；神情有些高深莫测。叶薇强自镇定，脑袋转得飞快。
天啦；他刚才一直在里面吗？那岂不是她和悯枝的对话他都听到了？他会多想吗？
冷静冷静，千万冷静！就算他听到了也没什么，折梅花栽到雪堆里又不是多罕见的事情，难道就许宋楚惜一个人有这经历不成？
况且只要谢怀脑子没问题；都不会随随便便往借尸还魂这方面想的！
女子神情纠结；谢怀看着看着忽地一笑；让她瞬间寒毛倒竖，“贫道姓谢，叶娘子唤我谢道长并没有错，不用如此紧张。”
“呵……呵呵。”叶薇干笑，“我这不是怕冒犯了道长嘛。”
他是德高望重的道家宗师，旁人自然得唤他的道号以示尊重，如叶薇适才那样称呼姓氏确实不妥。
这个念头刚转完，她忽然想起另一件事儿。他唤她“叶娘子”，也就是说他已经知道她的身份了？他怎么知道的！
这人……难不成还去打听了她？
“贫道有件事想请教叶娘子，能否借一步说话？”
叶薇瞪大眼睛，“我们……有什么话不能在这儿说么？”
谢怀微笑，“贫道也是为娘子您考虑，还是别让旁人听到比较好。”
叶薇与他对视片刻，“悯枝，你和这位邹道长去那边看看，若是有宫人经过就叫住他们，也好借把伞。”
邹远早在谢怀开口时便沉默退开，而悯枝听了叶薇的话犹犹豫豫地点了下头，也跟着走开了。
外面大雨还在哗啦啦地下，叶薇听着清晰的雨声，终于找回了沉着，“人也支开了，天一道长有什么话现在可以说了么？”
女子语气是层层包裹的防备，如临大敌地看着他。谢怀心情有点复杂，“那位被发落到无极阁抄经的沈容华，娘子与她是什么关系？”
“沈容华与我有活命之恩，我们情同姐妹。”叶薇道，“说起来我还没谢过道长，那晚在毓秀殿若非您出言相帮，沈容华恐怕已被处置。大恩大德没齿难忘。”
她说着便福了福身子，谢怀道：“该是贫道感谢娘子才对。沈容华是贫道的故交，我救她理所应当，倒是您，不顾自身安慰为她辩护，此等义气着实令人钦佩。”
“道长过奖了。”
蕴初是他的故交？是了，蕴初曾经说过，宋楚惜死后他们见过几面，想来便是那时候认识的。所以那天晚上谢怀之所以来毓秀殿，目的就是救她？
“道长想问的就是这个么？若问完了，请恕我告退。”她往后走了一步，从容道。
“还有一桩。”谢怀道，“有个疑问最近总挂在我心头，今日既然遇见了，就找娘子解惑。”
叶薇没来由地紧张，“何事？”
“不知娘子还记得吗？正月初六那晚，你我在太液池边偶遇，当时娘子称贫道为谢道长，您说，是宫人告诉您我的姓名。”
“是……是啊。”
谢怀点头，“娘子记得就好。让贫道百思不得其解的是，您当时虽唤出了我的名字，却以为我是天一道长身边的人。贫道想不通，这宫里怎么会有人清楚地知道我的名甚至我的字，却不知道……我就是天一道长。”
仿佛被天雷劈中，叶薇呆呆地站在那里，僵硬成石像。
谢怀目光锐利，如钢针般直接刺入她心里，温和的语气下是让人喘不过气来的千钧压力，“贫道的这个困惑，不知娘子能否解答？”
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