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云贞怔了怔，说：“不要紧，荀哥哥会带着我上去的。”
芳蕊冷冷盯了云贞一眼，这时芳蕊心里妒意更浓。而且隐存敌意，小涵则落落大方，她不和云贞明争荀际的爱。
又有御风子，不孤道婆在旁，她和芳蕊都只好让云贞去闹吧！她们年纪大些，自然要在人前保持点女孩子的贞静尊贵之处。
荀际却恐冷落了她和芳蕊，遂逐一和她们谈笑说些闲话，一行六人，自问道宫前走回石匣镇。
西北各地常有马贩子赶过成群的马匹，青海昆仑山一带人烟稀少，不孤道婆当年走南闯北，足迹遍各处，她遂劝各人都挑选一匹好马代步，众人各作准备，在蛮荒地区，少不了要准备皮水袋、炒米干量诸物。
最重要的还要准备一张小小毡幕，以备露宿之用。
一行过了兰州，渐入荒凉之区，蒙回藏各部落人纷杂游动，他们赶着牛羊群逐水草而迁移不定。
所以很难说是那一族人的固定辖区。
毒婆子尚通晓藏回二族的语言，便做了众人的向导。
这日，来到西陲的一座较像样的城池，这儿汉人所占数目比例，已不如回、藏两族多些，城中还有两家客店。
回、藏两族人不同的言语、服饰、生活习惯，还有金瓦寺和由西藏远方行脚的藏族僧侣——红黄二教喇嘛，已充满了街市，他们缓缓行来，虽当炎夏，气候也往往突然而起变化，风沙也较大。
一路上荀际能使三个女孩子和平相处，确也算奇迹。
小涵虽曾向他暗示过她的心意，然而她不能肯定是否已赢得了个郎的心，所以她只好自居较为疏远的地位。
她采取欲擒故纵的手段，并不亟亟于把荀际占为已有。
云贞则一向和她的荀哥哥腻惯了，纵有别人在旁，她是一直亲亲热热，得其所哉的，只苦了一个白芳蕊。
然而荀际所给与她们的，不多不少，能使另外的两个女孩子，都感到满足，他像一轮红日，普照着一切。
他光明磊落的热诚，充满温暖的目光，只要掠及任何一位爱他的人，都足以使感受的她获得无限的欣慰。
御风子和不孤道婆，时时暗示他，可以多爱上几个女孩子，而这与当时的风俗人情，并不相悖。
他们对于云贞，认为是痴情到不能再痴的小妮子，而云贞正有她许多逗人怜爱的美点。他们虽竭力——自始至终，为了促成小涵的良缘而努力，却也不妒嫉或讨厌这个活泼可家的小妹妹。
芳蕊则过于冷漠，容易引起别人的不满。
荀际好像一股春来柔和的风，它调和了所有的不愉快的气氛，芳蕊敏感着这两个老道婆，隐然是可怕的敌人。
但是荀际的态度，亦足使她安心。
她相信荀际海枯石烂不会变了心，不会丢弃了她。只是首丘岩一宗悬案，尚未水落石出，她不能获得她应享有的更多的爱，也就是更多的快乐，她和小涵说出的话，都极有分寸，年龄使她们更为懂事——懂得处世接物的道理。
一路上云贞又磨着荀哥哥教她更高深的武技。
芳蕊也有过这种要求，荀际无宁是偏爱云妹妹些吧，他悄悄把玄机篇的妙理、法诀，传授了她。
芳蕊的各处阻塞未通的玄关暗穴，荀际也于极少的机会中，助她打能了不少，以适应她所学炼西圣的特殊内功。
这晚上，他们勉强找了三大间干净房间，四女二男分屋而宿。毒婆子独住一间。荀际一直把全会精神，用在应付三个女孩子身上。
以故，他没有注意有无武林高手的踪迹显现。
他们一行，浩浩荡荡，反而成了别人眼中显著的目标。
晚饭后，御风子照例去找不孤道婆聊天，而把房间腾出来，让女孩子们和荀际多谈一刻心，使她们习惯于融洽相处。因为就眼前趋势看来，没有一个她，肯自动收回倾注于荀际的心，而且都已心心念念牢牢系在他身上呢！
云贞拉着小涵走进去，荀际含笑起身让起。
小涵笑说：“我们都很熟惯了，荀大哥怎还以客人看待呢？随便些不更好么？”
荀际欣然说：“我了解涵妹是不拘俗套的。”
芳蕊盈盈推门而入，又随手把门拉阖。
他和她们围在窗下一张八仙桌周围，灯光之下，燕瘦环肥，春兰秋菊，她们都经过长途风尘，却仍个个光艳悼约，秀色照人，云贞首先高兴得看拍手说道：“老道婆噜噜嗦嗦的，满嘴都是些讨人厌的讲究，不如我们在一块说笑爽快多了。”
荀际正色道：“这是老年人的世故阅历，将来和寻常人应对周旋，那正用得着，不像我们野马一般，放荡惯了。”
云贞撇撇嘴道：“荀哥哥，你别担心我不懂得规矩，我在家乡时，婆婆妈妈亲戚一大堆呢！真的话，我们回到河州卫，就都住在你府上么？大家人多些更觉得热闹有趣，让我一个人，却太枯燥闷得慌哩！”
小涵笑道：“我们谁也比不上小妹妹你，你和荀大哥又自不同呀！”
云贞娇嗔道：“不许你这样说，连白姊姊，我也希望她和咱们永远厮守在一起……”芳蕊脸上，隐隐掠过一丝阴影。
她对云贞坦直天真的话，略觉有什么梗在心里。
她巴不得小涵趁早走开，永远不要再接近荀际。
她偷瞟了小涵一眼，觉得小涵爽朗的神情，倾城的绝色。另有一种动人之处，而别人的优点也正是使她最可恨之处。
假如她没俱有这种美德，她将无从在荀际心中，占去一席位置，云贞笑叹道：“荀哥哥，为了你背上那张图，也不知引起多少武林好手，激烈拼斗，血溅名山！但是可惜我还没有看上它一眼，两月后你还给沧波叟，我就一辈子见不上了。”
芳蕊面上冷意微消，富有热情的目光，投向荀际说道：“荀哥哥，能不能让大家瞻仰一下，这与还给东海一奇的诺言，不算违背吧！”
小涵抿嘴一笑，说：“孙老头是多余的白操心，荀大哥天赋超人神慧，怕不早已把玉图参详透澈，学会了内中的秘奥。而孙老头至今还是门外汉呢！大哥愿意都给谁谁就是好运气，又何必看这张捞什子图！”
荀际微笑不答，似乎赞许小涵的见解超人一等。
但云贞好奇心起，依然吵闹不休。而芳蕊也正想看看这张希世至宝，云贞笑说：“没有三宝，我们也解悟不开玉图。沧波叟在此，他也不能这么小气！”
荀际笑说：“看看也不算过分，但是不许你们抄下来！”
小涵笑道：“大哥未免太忠实于孙老头了！不是我夸口，只要让我看上一遍，我可以倒过来背诵的。”
荀际见她们玉雪聪明，诚心成全她们，遂说道：“我可要考考你，只许看一遍，回头试试能记得多少字！错了涵妹可要受罚！”
云贞也抢着说：“我也算上一个，我试试有没有涵姊姊那么好的记性。”
荀际遂自竹筒巾，抽出玉图，油灯下摊开来平平放在桌面上，他微笑催促道：“快此看吧，让御风子看见了就不好了。”
三个女孩子，各以惊人的天分，瞪着六支秀目，一字不遗的细心看去！恰好半盏茶时，小涵的目光已移开了图上。
她微阖目，用心地在默默背诵。
突然窗低嗤嗤作响，射进来一枚细巧物件，不偏不斜，恰好把灯心扑灭，三女惊得啊呀三声尖叫。
房里立时黑黝黝的，似乎变成一片可怕的景象。
荀际一个箭步，夺门而出，又低低一嘘道：“别动，小心玉图，待我看看是什么人？”
荀际纵出房外，大热天又还只有二更左右，院中还三三两两，坐着些贩夫走卒，光着上身，挥扇说笑。
其中也有些红黄两色服饰的喇嘛。
荀际目光迅速扫了一遍，似无行迹可疑之人。
他以极快的身法，一鹤冲天，自院中乘掠人们头顶飞过，纵上了对面房顶，放目四望，星斗烁然，院落鳞次相接，亦无夜行人的身影，耳中却听得他那面房里，连连两声娇嫩闷哼！不由大吃一惊。
倏然一道蓝影，冲天而起，此人身法捷逾电掣，晃眼之间，已飘出二十余丈外，只望见了个庞大的背影。
荀际悬心三个女孩子，又慌忙纵回房内。
嚓的打开火摺子，眼前一亮。
他不及细看，云贞等仍端坐如故。
他把油灯点燃之后，却不由大惊失色！桌上那张璇玑玉图，竟已不翼而飞！
再细看三个女孩子，愁眉苦眼望着他，身体动也不动。
荀际方始醒悟，云贞等竟是被来人点封了穴道，慌忙逐一检视。伸手拍活了穴道。三个女孩子齐声惊吵起来。
她们竟没有看清来人，只觉身后微风掠过，穴道即已被制，来人竟能于一眨眼问，同时制住三人，其身手之快捷神速，简直匪夷所思！荀际推断必是刚才屋顶望见那个蓝色高大身影神秘人物抢去了玉图。
他恨恨一跺脚说：“若是我不出去查看，他还不容易得手！玉图失去，教我如何向沧波叟交代？”
芳蕊脸色微红，她自命六绝传人，却不知不觉中被人制住穴道，不由以迷惑的眼光望望荀际说：“是不是我干爹瞿云长老？”
荀际摇摇头说：“不像是他。而且瞿云长老早有约定，在崆峒山相遇时，也没动手劫夺玉图，决不会作出这种事来！”
荀际脑中回忆那人的背影，似乎从未见过此人。
武林中有这样绝顶功力的人，怕只有儒圣、空亡叟几位老手，云贞还是嘟着嘴不服气，说：“我们分头去追，我要追上此人和他较量较量！”
一语提醒了荀际，恰好御风子不孤道婆闻声，过来访问出了什么事，荀际不及细说，嘱咐众人在客店里等候。
他立以极快的身法，向那蓝影逝去的方向驰而去。
但经过这一番耽搁，来人那么快的身法，估计必已走出数里之外，荀际虽不能准知追得上，来人，但也只有追上一趟，或许能遇见什么线索，他估料觊觎玉图的人，必然不少，此人也未必能从容走掉。
荀际纵出城外，四野茫茫，路迳丛杂，也不晓得该从那条路上追下去。他踌躇了一下，决定按照此人奔去的方向追去。
他一口气飞腾飘纵。转眼驰出十余里之遥。
这是一条笔直的小路，直冲着西南方。
日月山自西北蜿蜒走向东南，他奔驰的方向，正渐渐接近了日月山脉的南麓，越过了一片起伏的丘陵。
荒原上面，路两旁漫布着黑压压的松林。
他走过林前，脚步微缓，静夜岑寂中，似听得密林深处有苍老声音对话，于是他心中一动，停下了脚步。
万籁肃然中，话音虽然相隔在百余丈外，以荀际的耳力，尚可勉强辨听，因为发话的人，口音纯系江南官话。
而且他们似无多大顾忌，吐声颇为高亢。
其中一位呵呵大笑不止，道：“老鬼回万松馆去，这儿是必经之路，耐心等下去吧！不怕他不和咱们打这个交道！我们也不白要他的东西……”
另一位却打了个呵欠，道：“呆等不是个办法，白天他在西宁卫城里出没了一次，那东西鼓鼓的，绝不会错！如果潘老头不讲交情，难道真个为此翻脸伤了和气？你那几颗珠子，他未必会领你的情！老二，你说该怎么办？”
老二却仍大笑不止。
荀际越听越疑心，他们所议论的，该是一宗武林至宝，而这老弟兄两，竟想以几颗明珠交换。
莫非正指的是他所失去的璇玑玉图。
荀际远远向前路望去，微风披拂，油油绿草起伏无定，却不见半个人影。只有两种可能，一种是那人早已远走。
但林中人守候已久，那人的踪迹，似难越过这个地段。
另一可能，就是此人夺得玉图之后，绕道他去，或者又料理些私务，来得反而落后，总之他觉得应该守候一下。
荀际主意已定，就闪身入林，在一株大松树身后面，贴树而坐，静候这位武林高手的出现，当然也是林中人所等候的目标。他估计如有什么动挣，林中人会及时出面拦截，则正好如愿以偿。
他静静的守候下去。
天空里斗转星移，似又过去了一个更次。
那位老二悉悉嗦嗦，似向这面走来，又道：“藏得太远，没让潘老头溜了过去，白白餐风吸露未免不值得呢！”
另一位也随着移动了脚步，并说：“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊！老二，我们何不合奏一曲塞上吟，以破寂寥！”
老二却哼了一声说：“谨防打草惊蛇，让潘老头警觉了，还是耐心守着的好。昨天碰上了青城三秀，他们说出一宗武林奇事！”
那位老人沉吟着，似乎颇为怀疑，说道：“咱兄弟多年没来北方，道听途说的话不足为凭！长孙隐者，一生未收门徒，从何而钻出这么一位衣钵传人？岂非他们渲染过甚，夸张其词！崆峒一派，如不为法洞被毁，谅也不至甘心不战而却？”
老二却又道：“不过御风一绝，峨嵋不孤都在场，这事确系千真万确，看来后来居上，后生可畏，八大派仍然不能掌握武林牛耳呢！广参老秃头，柬邀各大正派，明春大会少室南寨，就邀有这位冒充梅花派姓荀的少年在内，到时不妨去参观一下龙华盛会！长孙隐者不幸死去，武林从此多事了！”
荀际听他们话头，转向自己身上。
听他们说话口气，当然也是八大正派中的好手，只不测是何等身分人物，又听他们已渐渐走近。
突然来时路上，一阵衣袂飘风之音，自远而近。
说话的两位，急不及待，已双双电射而去，投于林外。
那老二吟吟大笑，远远一举手喝道：“老潘！天台箫笛二仙，在这里等候多时了！老朋友啦，跟你商量一件事，谅总不至于不肯打打交道吧！”
这两位就从他伏身不远处，双双飘过。
荀际却从未听说过什么天台箫笛二仙。
原来天台一派，很少与各大派有过交涉，不常涉足中原，这两位：笛仙狄干霄、箫仙萧引凤，又久隐不出。
他俩功力不分高下，以故都不肯做天台一派的掌门，反把天台门户，交由小师弟赤城子郝耀先掌管。
二仙则优游四明雁荡各处，潜心研究本门内功，三十年来又大有进境，内因隐者逝世消息传遍江南，才重行北上，争取一宗武林奇珍，对于荀际的出身，自然不太清楚，这少年确算是一位传奇性人物呢！
二老在小路上，翩翩而立，夜风吹拂着他们的衣袂，飘飘如仙。他们肯定了来人必是他们枯候已久的人。
荀际也探头望去。
只见来路上，涌至两位奇形怪状的人物。
一位头大如斗，赤红脸，容貌狞恶的半百老人，头下面的身躯却瘦小如削，极不相称，颇像城隍庙塑的大头鬼。
另一位双目只馀两位乌黑的洞穴，名副其实的有眼无珠，身材矮小，白发苍苍，脸上皱纹遍布，足见年事已高。
第三章 斗蛰龙得独龙珠
天台箫笛二仙，不料拦住的却是这两个矮怪物。
他们足迹虽少来北方，但却在衡山一次武林盛会中，会过这位瞎老头——三阴玄风门老手北邙山黑煞盲叟。
而那个大头矮身老人，由他奇特的身形，已可想而知是大河以北声名赫赫三环帮主——大头鬼王吴向阳。
吴向阳正是三阴玄风门下一位好手，这两位突然现身蛮荒地带，行色匆匆，又未随有三环帮的徒众，足证必有什么特别重大事件。三环帮的势力，在陕西甘肃一带，却达不到了。
二仙见事出误会，忙向左右一分，让开了路。
笛仙狄干霄讪讪地一拱手说：“瞎子！这位朋友想是贵门下三环帮主吴向阳了！老夫兄弟俩在这和等候一位朋友，不想却会上了你！”
大头矮叟圆睁怪眼，横了二仙一眼，那位黑煞盲叟却耳朵最为灵敏，已听出来是江南天台二仙的口音。
盲叟一颗头左右缓缓移动着，微微冷笑说：“搭话的是笛仙狄老儿么？有二十多年没会过你两个老不死的了，既然是一场误会，你们找你们要找的人吧！老瞎子还得赶路呢。三阴玄风门近来老触霉头，不想栽在个初出道默默无名的小子手里！”
他似乎非常气愤，又吩咐身旁的大头鬼王和二仙见了礼。突然他鼻子一阵乱嗅，又阴恻恻怪笑道：“老狄，你那个萧老大呢！怎么不吭声？怪事怪事！这附近还有生人气味，而且是个年青的小伙子！难道——”
他顿了一下，盲叟不但听觉异乎寻常，而且竟能凭嗅觉测知附近还隐藏有人，倒使荀际肃然吃了一惊。
箫仙萧引风也呵呵朗笑道：“瞎子，难道什么？天台二仙也不是躲在暗中暗箭伤人之辈！不要瞎疑瞎猜，这条路非常荒僻，深更半夜那会有人！”
三阴门这位老手，却摇摇头道：“三阴玄风和天台派，南越北胡风马牛不相及，并不是怀疑你两个宝贝，只怕老萧，你兄弟也被人缀上了！”
萧引凤又呵呵大笑道：“活见鬼！不过贵门玄风瘸叟，身死龙门山下，这回事老夫等略有耳闻，只是尚不知其详，瘸鬼死的很冤枉，把璇玑玉图也丢了，听说为了玉图，红叶山庄也闹得鸡犬不宁，引出来东海一奇，西方魔圣等久不出世的人物！”
盲叟慨然长叹一声，道：“罢了！老朽因事离开北邙山，遂使瘸师弟饮恨九泉，受各正派人群打群毁，而最可恨的就是诡托什么梅花派的姓荀小子，目前邛崃一派，和本门等许多同道，联合起来，共推空亡叟前辈做盟主，来一次——”
他说到这里，突又把话咽了回去，桀桀怪笑道：“老狄，你俩是该明白老突瞎子远来青海的原因！打开天窗说亮话，天台派索来与世无争，不参加武林恩怨，我们可没把天台派列入仇敌之列，奉劝老狄老萧，不要受他们蛊惑，让别人牵着鼻子走！”
狄干霄老人听来略有些刺耳，冷哼一声说：“瞎子，那来这么多废话，各自办各人的正事吧！若是潘老头来了，他是和你老瞎子永远算不清的梁子，一定要打个天昏地暗的，老夫兄弟俩，帮谁也不好，这位就是吴帮主，当着他不妨直说，三环帮近来名声不大好，老夫劝吴帮主本着江湖规矩，切实整顿一番，别毁了一帮的前途！”
大头鬼王脸色红如猪肝，勉强说道：“天台二仙，不要误听江湖上的闲话，本帮如有不遵守帮规的弟兄，从来按律处置，绝不宽容的。”
盲叟脸上掠过一丝阴影，但瞬即复原。
他心说：“你们原也是来算计松�