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沈夙媛的话确实没说完，她只停顿一会功夫，眼睛定定地瞧着张太后笑了下道：“不过皇祖母说得也是，太后舅母这般急匆匆地要告别，还当是有什么赶紧的事呢…！呵，听太后舅母方才连番提到前林太傅的嫡亲孙女，夙媛刚想说，前些日子那位还上郡主府来拜访了我呢。”
张太后眼色一动，头仰着朝沈夙媛看了看，却并未搭话，反倒是太皇太后的脸上显出一丝兴味之色，问道：“喔？确有此事？”
“是呢，不过说到这位林姑娘，怕是皇帝表哥比夙媛要更熟知些。”沈夙媛心底里轻轻舒了一口气，她终于把线成功扯回朱炎身上了，想着嘴角露出淡淡的笑平缓道：“听闻皇祖母说，前阵时日还进了宫里来的，刚才又听太后舅母提及，想来林姑娘和皇帝表哥想与得还算和睦，皇帝表哥还说那林姑娘要比夙媛更适合……”
“说说罢了，怎还当了真！”朱炎忽地出声截断沈夙媛最后几个字，他眼底里现出几许惊乱，隐含着愠怒之气看向作祟的人，却只见到她眼底里漫开的如丝浅笑，将那团恼火抑制控住，朱炎勉强地笑望前头两位正在看他的张太后和太皇太后，“那林家的确实来过宫里，也和朕见了，然朕闻说母后很欢喜她，便没令人拦了，只说了些许话就散了。”
即便他最终是要让这林暮烟做后位，可他却不喜这矫揉造作的女子，不过弄来做个摆设空置以此来稳定罢了，他倒没想过张太后居然会看上林家的，想必是此二人的脾性里都有几分“异曲同工之妙”吧。若非瞧在林太傅的名声面子上，他就是换了人来坐也无妨。朱炎心中冷哼，看着张太后的脸色显然不是很好，“母后的心意朕领了，若朕瞧上了会支会母后一声，母后不必费尽周折来打探朕的心思。”
张太后面色大变，她未曾想朱炎竟当着太皇太后和这小辈的面上就下了她的台，眼中愤然，长长的镶金指甲套抓着扶把，缓缓收拢，而片刻功夫，张太后却已换上一副盈然笑脸，竟像是丝毫未受朱炎话中讽刺的影响，只缓声真切地说道：“哎，这倒是你母后错了，你既心里定了主意，母后往后也不多言了。今日是母后激进了……”话语一顿，似是歉疚地扭过头冲沈夙媛说，“方才的话，媛媛莫要放心上，林家姑娘再好到底及不上自家的亲……”
沈夙媛心里呵呵一笑，张太后这话简直就是在打脸，要算自家，睿德皇后还同她坑货娘多少沾亲带故，张太后压根八竿子打不着一边的关系还说自家人？这话沈夙媛没说，只管藏心里了，脸上端得一张笑颜，莹润动人。
“太后舅母说得是。”半句话礼貌又客套。
张太后脸色微僵，见她这副荤素不忌，软硬不吃的模样，眼睛眯了眯，她先前就觉着这位明珠郡主不简单，明明少时是个性子顽劣不堪的，却颇得高德皇帝宠爱，等长大了些，又哄得她这脾性古怪的婆母都溺爱非凡，简直就是个活祖宗！一句说不得！
嘴角堪堪牵了牵，露出丁点笑容，道：“也罢，母后讨了嫌，这回倒是有理由走了。”自嘲了一句，又转向太皇太后说，“今日是儿媳说错了话，还望太皇太后心底里莫要同儿媳生了芥蒂，那时儿媳才真是罪过，怕去了后都无颜见高德先帝……”
太皇太后见她扯到已逝高德皇帝，想到在世时自己那偏爱张菱宛的儿子，心底里又是感叹又是唏嘘，摇摇头道：“忽地提到先帝这是作甚，还什么去不去的，真真晦气！算罢，你都是快当婆母的人了，怎么还带着姑娘家的心性，小辈看了平添笑话！”
张太后忍下心气，只管虚势抹眼角，见太皇太后叹息，才拉着老人家的袖子轻声道：“在您面前，哪里这般的规矩……夙媛是你的外孙女，你就疼得紧，怎么菱宛就不是您的儿媳妇了？”那言语竟是含了一丝显然的撒娇，虽说张太后保养得当，光是打脸瞧不过二十五六，然这身的贵重锦缎袭身，一下破坏了她特意装扮下的端庄气质。
沈夙媛淡定地低头望着冒出一点头的鞋尖，朱红线绣的富丽牡丹花瓣显现在眼下，她专注端详，丝毫不受眼前这一幕“婆媳情深”的画面影响。幸而张太后深谙表演这门行当，演得太过显浮夸，不走心又显没人请，恰如其分地控制在欲哭无泪的程度上，待太皇太后的脸上去了怒意，方才立时收住。
这会子太皇太后心也软了，张菱宛确实有点手腕，多年婆媳情分毕竟不是盖的，就算皇祖母不是很中意这儿媳，可到底是二十一年相处下来，见她都这般示弱扮乖了，左右不会继续为难挑刺。
“怎么就不疼你了，前些日子炎儿送来的一些紫金葡萄，我这不大半都送到你的怡心宫里去喽？”
张太后似是老脸羞臊，眼含嗔意，只笑道：“怎么好些日子前的小事您还记心上呢？说得儿媳似个没脸没皮讨您赏赐的泼辣市妇那般，儿媳可要恼了…！”
一串笑声从太皇太后的口中溢出，老人家道：“你素来稳重，这些年来后宫内院在你的管制下一直相安无事，可见你着实费了不少心思，这些赏下来的好东西是你该多得的，我这老骨头享的福气够多了。”说着，眼光落至一旁的沈夙媛身上，满面笑容，“有这样贴心周全的外孙女于身边，皇上管理朝政亦是一天天越发得心应手，膝下子孙各有福分，我啊……不图多余什么的，就这样挺好，挺好的！”话说着手轻轻拍了下沈夙媛。
沈夙媛的眼眶微微发热，随着年纪渐长，疾病增多，皇祖母的身子一天不如一天，然而老人家是在一天就为她考虑一天，打小就极尽疼爱，这份心意是那样赤…裸…裸的，如暖炉熨贴于心口的位置，温热炙人。
张太后又抄起帕子抹泪了，沈夙媛决定直接无视她，而朱炎眼底有所动容，一旁静静围观许久道：“皇祖母刚从病里出来，该是个喜日，怎么一个个哭哭啼啼作丧状，朕都瞧不下去了。”
沈夙媛眨了眨眼，褪去眼里的水雾，看了看朱炎，见他的视线也正投在她身上，那对墨玉般沉如铁的黑瞳似掩藏着一丝的莫名情愫，沈夙媛心头微颤，从朱炎凝视的眸光下移开，面含微笑地冲太皇太后说道：“皇上说得极是，皇祖母好好的怎么又说起这些话了，您呀，这福气呢都是多多益善为好，该是老天给的福您是不想也得享！”笑闹着打趣，直接就把气氛给带活跃了。
太皇太后边笑边道：“你这小猴孙，惯会胡言！”
“若这样您能喜悦起来，夙媛乐意天天给您胡言…！”
太皇太后摇头连叹，张太后在一侧瞧着不是滋味，忍了好忍，才勉笑着附和道：“媛媛说的对呀，常言道笑口常开才能长寿，心态好那身子自就健壮了。”
“算罢算罢，老骨头喽……”
“皇祖母您又来了……”
一番笑闹后，适才那些不快的场景仿佛瞬间烟消云散，临近傍晚时分，张太后才自静心殿离开，一直回到怡心宫，入了寝殿，将一众宫女遣至外头，这才将一直端着的脸色彻底揭开来，摊开握紧的拳头，眼中含恨道：“沈家的真真伶牙俐齿，太皇太后也是，居然不管束着些，就不怕进宫后坏了规矩！”
“太后娘娘先别气。”身旁伺候的老嬷嬷姓姜，是打张菱宛出生时就陪着的老人了，入宫时陪送进来的，时常给张菱宛出谋划策，是个老奸巨猾且深知宫廷辛秘的老母狐狸。她笑着凑近张太后耳边叽里咕噜地说了好一些话，张太后气愤痛恨的面色逐渐变幻，被一丝似笑非笑的阴冷笑容所取代。
姜嬷嬷抬起头来，张菱宛那尖锐的指甲套敲在拜访于案几上的茶杯边沿，发出干净而清脆的响声。她笑着继续说，“您尽管方宽心，没必要为着一时的意气冲动，等人入了宫，还不任由您拿捏？”
张太后笑了，精致的妆容令她的笑容显得格外妖艳，当初她能勾搭上高德先帝也是靠了这一身本事，女人，无非是让男人全身舒爽的物件。不过物件的用处可大可小，她瞧着那明珠郡主就不是那块料子，而今只要林家的争点气，男人难免有色令智昏的时候，把握好了……就是件上好的武器，几可敌国。
至于那个伶俐傲慢的明珠郡主，只要一入宫，她身为她的婆母，还不手到擒来？思及此，张菱宛许是已预见未来美好前景，嘴边的笑容再也不加掩饰，肆意地扬起。
而她心中那位伶俐傲慢的明珠郡主，此刻一身慵懒倦气，如休眠的小猫儿，伏在太皇太后的腿上。
朱炎坐在帘外，正在听喻德海禀报这一日来耽搁的事，幸而这几年他处理朝政上的事已日渐平稳，只要沈家和张太后那伙子人马不要偶尔给他添堵，其他的小兵小卒根本不足以他皱一下眉头，派几个人下去便能轻松解决。以致于他现在的心思总会那么不集中一下，飘到某个人身上。
浓眉紧皱，手掌不自觉地慢慢抓紧。
眯着眼望着帘子后那隐隐绰绰浮现的人影，一脸深沉之色。
喻德海胆战心惊地叙述着，心里暗道，他的个天，他的圣上这又是怎么了，眼神像是要吃人的老虎！
帘子后，沈夙媛同太皇太后说了好些体己话，包括今日张太后这一行，看着时辰是快到用晚膳了，太皇太后这才将她给赶出去给朱炎送别，沈夙媛很郁卒，她堂堂明珠郡主，怎么跟沦落到如斯地步，变成个人人都拉郎配的愁嫁老姑娘了？
最终认命地打了帘子冒出头来，见朱炎的目光闻声投来，鉴于今日他的表现喜忧半参，沈夙媛就不和他作对了。乖巧地走上前来，细声道：“皇祖母让夙媛来送皇上。”
朱炎望了眼外头的天色，昏黄遍布，确实暗了许些，回到宫里差不多是用膳的时辰。故而起身，宽大的袖袍子朝后一摆，负手朝殿外走去，沈夙媛见他这架势，嘴角抿了抿，露出一点偷笑的表情。她发现这几次见面都是于静心殿内，不是她迎驾，就是送驾，再不然就是那次谈心了。
她知晓他的扭性子，只默然跟在身后走出去。
路上两人都异常沉默，一直送到朱炎的寝宫停步，沈夙媛只管把人送到，说了句告辞的客套话就打算转身走开，不想朱炎到底没忍住，叫住了她，“给朕停住。”
哟——口气还有些冲。
位于前排贵宾席上的围观群众喻德海深有先见之明，挥了挥手让四周闲杂人等退散，省得被波及到等掉了性命都不省得是因何。
沈夙媛好整以暇地望着他，心底暗笑，她道他能忍多久了，这不，关键时刻，还是立马现形破功了。
第17章 难逃法掌
索性朱炎还不算彻底丧失理智，虽是未按捺住那蠢动心思，喊住了她，可到底知晓这宫闱之内人多眼杂，怕当场闹起来不仅难堪，还会招人话柄惹人非议，一对浓眉忍耐般地紧紧一皱，朱炎轻吐一口气，朝四周顺便巡望一番后即吩咐喻德海在外头盯牢着，没他命令不准外人入内，哪怕是张太后亲自寻来都得给他寻个借口打发掉。
他而今，一门心思都只想拴着沈夙媛这条滑不溜秋的泥鳅！
喻德海自是识相，这些年来清扫门前雪的情况他已应付许多次，早就得心应手，待朱炎一进寝殿，便一挥手下去全部给安排了，几名精甲内卫亦是纹丝不动，各守本分，宫闱里一切非正经事务皆于他们无干系。
朱炎进了寝殿，殿内富丽堂皇，耀人眼目，沈夙媛打少时溜进来玩过一次后再没进来过，今日朱炎特地带她进来，她心里倒还有几分感叹。见她脸色显出一丝颇为玄妙神情，朱炎的眼中闪过抹狐疑，转眼间沈夙媛已径自找了个榻座坐好，视线从四周金灿炫目的摆设上移开，回归到朱炎身上，一副老神在在的悠闲模样问道：“把人给叫到这儿来皇上也没个什么想问的？”
听她的话，朱炎嘴唇微微一抿，立马显出个冷笑的表情，“你倒是来问朕，朕倒想问你，方才你那些话是何意！选秀的事尚未开办，张太后且还未知，而且朕并非林氏一家可取！”
“噢——”沈夙媛露出恍然大悟的神情，一脸赞同，眼神里却显得极为无谓，当见着他脸上逐渐漫上怒意时，她才笑了笑说，“这我知道，并非林氏一家可供皇上您选择，总言之只要不姓沈，身家背景还过得去的，都会出现在皇上您的候选名单里头。不过林家算是好运，林暮烟的名声不差，又颇得张太后眼缘，最主要的……是前林丞相曾就任高德先帝的太傅，与已逝的□□皇且渊源不浅，这样一来，只消林老动用一下人脉关系，林家自就于万众之中备显出挑了。”
朱炎咬咬牙，站在她面前，见她何等惬意，分明说着关乎她女人家的终生大事，却似个局外人般评头论足，侃侃而谈，仿佛这一切与她而言是无干的，成不成皇后，能不能入宫得宠都不过随缘罢了。想至此，朱炎就觉着他连日来的茶饭不思，总失神想她的举动不仅可笑，更似他一厢情愿的痴妄！
他身为天下之主，竟沦落至此，当真是丢尽脸面！然不管心底里多气愤，多痛恨，多想一手掐住眼前人的脖颈，勒断了事，偏生又清楚之极，他是做不到的……
见男人面上表情千变化万，如万花筒般凌乱闪现各种情绪，最终恢复了平静，向前迈了几步，坐到她左手边的座位上，不过隔了半米的距离，只伸了手就能触及……沈夙媛转过头来，脸上那戏谑的调笑去了，只委婉低声道：“夙媛话虽说不中听，然这件事说到底就是这个理儿。至于方才为何会突然提及……呵，总不能什么都叫我给担了吧？”
朱炎眉头一动，侧眸看她，幽深乌黑的一对黑瞳里似酝酿着些什么。
沈夙媛继续道：“皇上是明白人，无须夙媛挑白了说。太后舅母本就与我沈家生了嫌隙，若皇上不同一条心，那时林家上位，太后舅母内里辅助帮衬，这份威胁不比沈家浅到哪去。须知养虎为患，皇上不能因小失大。”说到这，言词间她所有想表达的已尽然，剩下的，朱炎并非愚钝蠢人，沈夙媛自不必絮絮念叨个没完，省得说多了触到他的逆鳞。虽然，她好像经常性地在试探他忍受的底线来着。
“何为小，何为大？”朱炎挑了眉，同她说话虽总会增一股子的郁气，然冷静下来细想之后总能令他对某些事豁然开朗，那些话等闲人或许心里有数却是不敢自他跟前说的，而她打小不敬惯了，他是怒，可要定罪早些年就能盼个株连九族了，不至于等到今天。他一边生着气，窝火异常，一边见着她又抑制不住刺她的冲动，一来二往，她的话他多少都会听进去大半了。
沈夙媛懒洋洋往软枕上一靠，偏头眯眼：“这问题……倒是同先前皇上问的‘谁是僧，谁是佛’有着异曲同工之妙呢。”
“又是让朕猜了？”朱炎见她一张脸不过隔这么些许距离，近在咫尺，说话间那轻挑的唇角优雅含笑，如一只顽劣的狡狐，而那嵌于面上的一对盈如美玉的眸子勾儿般凝望着他，心上激灵灵一颤，半边肩膀都有些酥了。
他的话略带飘渺，“沈夙媛，你…你不能总叫朕猜你的心思……”
她勾着唇角肆意地笑道：“怎么就不能，就许我猜，不许皇上也偶尔来猜一猜？”
朱炎的鼻息紊乱，手似乎有点控制不住想朝她抓过去，沈夙媛仿佛恍若不知他的想法，只将半个身子越发地挨向他，寝殿内除了他二人空无一人，四下间骤然显得万籁俱寂，只余出少女那含笑的眼眸，和同她身上迷人诱惑体香，不断地靠近他。
他猜，她一定是故意的。
朱炎自认他是猜对了，气息愈加乱了，头绪全然不成调子，满脑子已被搅浑成一滩泥泞，他若想从这泥泞里脱身，必得寻一处澄净水源，而眼前的人，就是他想要寻得的水源。他渴求又期盼地朝沈夙媛逐渐靠近……
突然一只手伸到眼前，朱炎起先一愣，那根葱玉白嫩的手指头已是抵上他的唇，朱炎当下心头大震，浑身一紧，只感觉血液倏尔沸腾起来，失声：“你——”
沈夙媛嫣然低语：“皇上靠夙媛这般近，是想作甚……呢？”
那热血恍如被一盆冰水兜头浇下，自脖颈处一个寒颤，朱炎便霎时清醒过来，而沈夙媛见他面色惊怒交加，又带了点仓惶，嘴角却仍旧悠然扬起，似笑非笑地道：“人有七情六欲，皇上一时意乱情迷夙媛是不会放在心上的。”
“沈夙媛分明是你——”
“分明是我诱引了皇上？”沈夙媛替他接了后半句话，嘴角嗤地一瞥，眼中光芒绽开，如烟花绚烂，然而朱炎却瞧得心惊，他一时间无法回答她，而沈夙媛已接着说起来，“若皇上无心，便是一具脱光衣裳的美人躺在龙床上又能奈您如何？魔由心生，自古红颜祸水不过借口，真成大事者，无需拿女人作题。”
他眼底暴风卷起，手紧攥成拳，换做平素里朱炎早反驳了她，亦或者怒叱她停嘴，可现下他没有吭一声，只冷眼夹着刀光逼视她。
见朱炎这等模样，她竟也丝毫不惧，反倒出奇镇定，曼声道：“皇上，今徒惹您不悦，改日夙媛再来赔罪罢。夙媛且先告退了。”
“不准走……！”
他终于还是拍桌而起。
沈夙媛却只身形一顿，脚步并未停，人往寝殿外走去，朱炎于身后喝道：“你说得爽快就想抽身离开，朕让你不准走，沈夙媛你听到没有！”
朱炎是这样的失态，胸口里怒火滔天，堆积于此，烧得他头皮毛发都要燃起来了。
沈夙媛到底是停了，朱炎几步上前，突然将她整个人从背后给猛地抱住了！
那力道用得极大，朱炎的唇贴在她的后颈，颤声道：“朕叫你不准走！”
“皇上这突然地是怎么了……”
“你明知故问！”朱炎恨声道。
沈夙媛哦了一声，这一声还隐隐含了笑意，令他气极之下又莫名地慢慢消了一腔愤然，这时惹得他龙颜大怒的人张嘴慢吞吞地说，“皇上您勒得未免太紧，您想这样勒死�