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傅珺眼中划过一抹若有所思的神情。
从方才起她就觉得，这严氏的行为举止极有规矩。从进院门开始，无论是步态、神情还是动作，包括下跪见礼的姿势都有种训练有素的味道。
傅珺记得李念儿在信里提过，严氏曾在大户人家做过活，看她此刻的行止，傅珺觉得，严氏服务过的那个大户人家，只怕很不一般。
第705章
此时，那李念儿仍在哽咽着道谢，严氏却已经被绿萍扶在了小杌子上坐了，她的坐姿亦是直腰垂首，两眼保持向下四十五度，对郡主娘娘房间里华丽富贵的摆设并不好奇，亦没乱看。与之相较，李念儿手足无措地红着脸道谢的样子，便显得粗陋得多了。
傅珺看向严氏的眼神里，便多了一丝探究。
唯有世族或勋贵高门或世族门阀家中世仆，才能有严氏这样的举止。
待她二人坐定，傅珺便问了问李念儿家里的情况。李念儿便道：“民妇如今便住在青云巷，家里两个妹妹也一起跟了过来。民妇原还想带着小子过来的给娘娘磕头的，只他这几日有些发热，姨祖母说怕过了病气，民妇便没带他一起来。”
李念儿说话的时候，严氏便一直垂眸坐着，虽从始至终一言不发，然礼数却又十分恭顺，并未叫人觉出任何不妥。
傅珺向严氏看了一眼，含笑问李念儿：“这位老太太便是你的姨祖母罢？”
李念儿忙道：“是的，娘娘。”
傅珺便转向严氏，笑道：“当年多亏您照应着，我替念儿谢谢您了。”
严氏闻言便站起身来，束手恭声道：“娘娘言重了。这是娘娘心慈，也是念儿的福气，民妇不敢当娘娘的一个谢字。”
她说着一口极标准的官话，吐字清晰、态度恭敬，回话的一应用语行止皆极有礼。
只是。她说话的声音，却让傅珺有种莫名的熟悉感。
她凝目看着严氏，脑海中陡然闪过一个画面。
她的视线不由自主地向下移，最后停在了严氏的脚上。
因是躬腰站着的，严氏的一双青布素面鞋便露了出来。那是一双极普通的鞋，上头没有一点儿绣花，绣工却是极佳，针脚细密，一看便知这鞋子是出自精于针线的巧手之人。
傅珺盯着她的鞋看了一会，蓦地问道：“严老太太。您脚上的鞋。是您亲手缝的么？”
严氏怔了一怔。
事实上，这屋子里的所有人都有些发怔。
郡主娘娘居然问起针线活儿来了，这可是破天荒头一遭，且她问的还不是什么精致绣花。而是问一个民妇脚上的鞋。青蔓的眼睛睁得圆圆的。满脸的不可思议。
屋子里的安静持续了一秒。严氏便快便恭声答道：“回娘娘的话，民妇脚上的鞋是民妇自己做的。”
非常标准的回话，无一字赘语。
傅珺望向严氏的目光。变得越发深邃起来。
她确实听过这个声音。
在许多年以前，这个声音与另一个娇嫩的小女孩的声音，共同构成了她记忆中的一段画面。
刹时间，那段年月久远然而却又清晰如昨的画面，重又在傅珺的脑海一一闪现：
假山石洞外祖孙二人的对话、素面青布鞋与绣着杏花的红鞋、鬼针子与掩翠斋、侯夫人沉冷阴鸷的面孔，还有傅珈哭泣委屈的面容……
如果没记错的话……不，傅珺的记忆是绝对不会出错的。她记得很清楚，眼前的这个严氏，便是傅珺——或者说是原主——许多年前在石洞中看到的那双素面青布鞋的主人。严氏说话的声音、语调，还有她脚上针脚细密的素面鞋，与傅珺记忆中一般无二。
那一瞬间，傅珺只觉得无限感慨，这万千世界中种种偶然与巧合，竟能造就出这等令人不可思议的安排。
她无论如何也没想到，居然能在这里遇见当年鬼针子事件的相关人物，更不曾料到，当年她在姑苏破获的那起/恋/童/癖/案件，竟会在多年后，将另一个疑难事件的人证，带到了她的面前。
便在数日前，傅珺刚刚收到了关于平南侯府的几个消息，正想找时间再往下细查，如今巧遇严氏，倒可以解她心中几个疑惑。
如此想罢，傅珺便向李念儿一笑，道：“念儿，我有些话想要与你姨祖母说，你先与白薇下去吃茶可好？”一面说着，傅珺便向一旁的青芜递了个眼风。
青芜会意，挥手便将房间里的人皆摒退了。李念儿对傅珺是全身心信任着的，此刻听了傅珺所言，以为傅珺是有话要交待严氏，她也未曾多想，便很顺从地跟着绿萍下去了。
傅珺便站起身来，转过槅扇来到了东梢间儿，严氏亦被青芜扶了进来。
此时的严氏，依旧是沉默安静，十分守规矩。
待二人坐定后，傅珺便温声道：“我听念儿说，您以前是在大户人家做活的。我且猜一猜，那户人家，是不是平南侯府？”
严氏的身子震了震，抬起头来飞快地看了傅珺一眼，眸中划过一丝明显的惊异。
看了她的表情，傅珺展颜一笑，道：“看来我没猜错。”
严氏垂下头来，合握于膝前的手紧紧握在一起，半晌后方长叹了一声，道：“民妇不是故意瞒着娘娘的。娘娘那时候还很小，民妇以为娘娘不记得了。”
傅珺温声道：“我自是记得的，我叫您进来，是有些事情想问问您。”
当年的鬼针子事件，还有那个神秘的掩翠斋，以及侯夫人对此事的忌讳与愤怒，傅珺印象极深，也一直很想探个究竟，如今严氏的到来也算是一个契机，她相信，掩翠斋的事情这位严氏很可能是知情的，这从她当时与外孙女的对话中可见一斑。
念头转至此处，傅珺忽然心中一动。
她细细地看了严氏一眼，方才放缓了语气，柔声问道：“我可否问问您，您的外孙女儿……还好么？”
李念儿曾说严氏是个孤老婆子，身边并无亲人，可傅珺却分明记得，当年那个穿红绣鞋的小姑娘是叫严氏“姥姥”的。
听了傅珺的话，严氏的身子微微一僵。不知是不是错觉，傅珺觉得，那一瞬间，严氏的身上散发出了一种哀切而悲伤的气息。
“她……死了。”过了许久，严氏方才低声说道，语罢，又紧紧握住了两手，枯瘦的手背上青筋凸起，“她……犯了大错，打了四十大板……没挨过去。”
她说话的声音低且沉，然语气中却并无多少悲痛，唯有麻木，还有一丝阅尽人间悲凉的沧桑。
傅珺的心里也不太好受，一时间却也不知说些什么才是。
第706章
“民妇是个福薄之人，当家的走得早，女儿生孩子又是难产，也去了，偏娇娇也是个福气浅的。”严氏说道，语气比方才平淡了一些，像是在说着旁人的事，“娇娇便是民妇的那个外孙女儿。自她去后，民妇便去了外院儿管洒扫，后来便被遣回了夫人的陪嫁庄子。”
原来严氏是侯夫人家里的家生子，傅珺暗自点了点头。
平南侯夫人赵氏祖籍四川，在成都也算是望族了，祖上出过几位高官，只到了侯夫人这一代便渐渐有些没落了下去，侯夫人当年也是机缘巧合，偶遇带兵打仗路过四川的平南侯，这才成就了一段姻缘。
严氏便又道：“民妇那时候身子不大好，做不动重活儿，眼睛也做针线熬得坏了，又想着身边再无一个亲人，便干脆用攒下的银子赎了卖身纸。民妇有个远房的表叔在山西，民妇便投靠了他，后来他一家子去外地谋生，民妇实在不愿意挪动，便留了下来。”
“原来如此。”傅珺和声道，“再后来，念儿她们姐妹几个便去了山西，说起来，这也是你们的缘分。”
严氏的脸上终于露出了一丝笑容，她抬起头来，感激地看着傅珺道：“这也是娘娘心善，才叫民妇这后半辈子有了靠，念儿她们几个……很孝顺。”她一面说着，一面便红了眼眶，便掏出一方青布帕子来按了按眼角。
看得出来，她此刻的心情有些激动。傅珺便也没说话，只静待着她情绪平稳下来。
过得一刻，严氏方收起帕子，站起身来向傅珺福了福身，道：“民妇失礼了，请娘娘恕罪。”
傅珺摆手笑道：“无事，你且坐下。”又叫青芜替她换了杯热茶。
待严氏重又坐在了小杌子上，傅珺方轻声道：“我如今有些事情想问问您，是关于平南侯府的一些旧事，若是我问得唐突了。也请您别介意。”
她有些担心娇娇的死与掩翠斋有关。若是勾起严氏的伤心回忆，她会很过意不去。
严氏恭声答道：“娘娘太客气了，这天下间再没有比娘娘更好更心善的人，娘娘只管问便是。”
傅珺便将声音又压低了一些。问道：“关于掩翠斋。您知道多少？”
严氏一下子抬起头来。讶然地望着傅珺，神情有一瞬间的怔忡，过了一会。她方才又垂下了眼眸，那张布满了皱纹的脸庞上，浮现出了几许淡淡的苍凉。
“不知娘娘可知道，当年府里，曾经殁过一位爷？”她慢慢地说道，复又抬起头来看向傅珺，浑浊的眼中含着回忆的神情。
傅珺怔住了。
平南侯府居然还死过一个男丁？此事她真是闻所未闻。
严氏似是知晓傅珺并不知情，此时便叹了一口气，续道：“知道这件事的人如今大多都死了，民妇也是偶尔偷听到了别人说话，才知道这件事的。”说到这里，她的声音便越发低沉了下去，“民妇那时候年纪还小，才从成都的庄子上进侯府没多久，因是针线上头的，对宅子里的事情知道得并不多。有一次，民妇去给管事妈妈送衣裳，回去的路上经过闻笛别馆，民妇一时动了玩心，便去里头掐花，便在那时，民妇听见荣萱堂的两个洒扫嬷嬷念叨，说是夫人之前生下了一个男胎，却只活了半个时辰便殁了，还说夫人自此后伤了身子，怕是往后再难有孕，那掩翠斋原先是夫人为长子准备的，如今却只能空置着，还不许人进去，夫人时常会在里头一个人呆很久。”
原来，掩翠斋里居然还隐藏着这样一段令人唏嘘的往事，侯夫人年轻的时候竟还产过一个男婴，若非严氏提起，傅珺再也猜不到这其中的隐情。
严氏此时便又道：“民妇听了这么件事儿，心下自是怕的，回去后也没敢跟任何人说。后来，那荣萱堂里便换了一拨人，那两个洒扫婆子也都不知去向，民妇便更不敢说了，时间一久，便也慢慢地忘了。”
傅珺静默无语，眉尖却轻轻蹙了起来。
事情仍旧有些说不通。
当年鬼针子事件时，侯夫人的表现与其说是伤感，毋宁说是忌讳与愤怒，还有隐约的……恐惧。就算那个夭折的婴儿死因有待商榷，身为一个母亲，怎么会对自己死去的孩子感到恐惧？这完全不合常理。
掩翠斋所掩藏的秘密，应该绝不止这么简单。
思及此，傅珺微微转眸，不动声色地打量了严氏一眼，却见她仍旧坐得十分规矩，似是察觉到傅珺的视线扫过，她眉眼未动，只微微抿了抿唇。
这是明显的言犹未尽的表现。
是因为娇娇的原因，所以严氏才会如此不愿吐露实情么？
傅珺蹙起的眉尖又凝了凝，迟疑了片刻，终是斟酌着词句轻声问道：“就这些了么？是不是还有其他的事情？关于掩翠斋，您是不是还有些事没告诉我？”
严氏垂首不语，合握于膝前的手却有一瞬间的肌肉绷紧。
傅珺的视线，紧紧凝在她的身上。
过了良久，严氏的手指蓦地一松，旋即便长长地叹了一口气，道：“这些事情，民妇原打算一辈子烂在肚子里的。只娘娘对念儿有活命之恩，对民妇更是恩重如山，娘娘动问，民妇不敢再有隐瞒。民妇接下来要说的话，从未对第三人说起过，这几十年来，有时候连民妇自己都会觉得，那说不定只是一场梦而已。”
说到这里她停了片刻，视线扫过傅珺，转而停驻在窗纱上，语声有些低沉：“那已经是民妇偷听到那场对话两、三年后的事了。民妇记得，那一年，贞姨娘进了府。”
傅珺神色微凛。
贞姨娘便是傅庚的生母，亦是平南侯唯一的良妾，不过她似是身体不好，生下傅庚没多久便去逝了。
“贞姨娘进府后便住进了秋夕居。那时候，夫人已经嫁予侯爷好些年了，却一直子嗣艰难，下人们在一处闲聊的时候也说，侯爷这是没办法，才纳了一房良妾。”严氏说得很慢，似是沉浸在当年的回忆中，“只是，自贞姨娘进了府，府里便经常出事儿，荣萱堂与秋夕居的丫鬟婆子，时不时地便有挨板子的、落水的、偷东西的。民妇虽在针线房里，这些事儿亦时常能传过来。”
妻妾斗法、两房相争，此乃后宅最常见的，并不算稀奇。
第707章（100月票加更）
严氏说到此处停了一会，微有些混浊的两眼盯着窗纱，似是在努力回忆当年的情形：“贞姨娘进府一年……也可能是一年半的时候，民妇记不清日子了，只记得，那年夏天侯爷去了滇南打仗。便是在那个时候，夫人的一个表妹进了府，便住进了掩翠斋。只这位表姑娘从不出门，说是染了风寒要静养，夫人的娘家对这表姑娘极好，一应服侍的下人皆是从成都老宅带来的，侯府的人一个没用。后来，夫人验出有了身孕，怕过了病气，便不怎么过去看表姑娘了，不过，掩翠斋却仍是由老宅的人服侍着，一应用度皆是最好的。只表姑娘身子娇弱，不怎么出门儿，下人们都在背后悄悄言论，说这位表姑娘天资国色，夫人怕是要纳她进门儿对付贞姨娘的。”
严氏语气平板地说着，傅珺并不去打断她，静静地听着她又道：“那年秋上，民妇提了针线房的总管事，有了单独的院子，因民妇平素喜静，故此民妇的住处极少有人来。有一天下半晌，民妇忙完了手上的差事，因有些头疼，便回院子里歇着，谁想竟睡了过去，待民妇醒过来的时候，天已经擦黑了，民妇便去桌上点灯，不想这灯一点着，房间里便突然窜出一个人。”
说到这里，严氏忍不住打了个寒颤，语声却压得更低，如同耳语：“那人是个年轻女子，窜出来之后也不说话，只摆弄着手里东西。又朝民妇笑。民妇先是被她吓了一跳，待看清她是个女子后，便以为是府里的丫鬟，便问她是谁，为何到此处来。那女子却像是不大听得懂话似的，痴痴呆呆地，只问我要糖吃，又说要回家、要娘亲。”
严氏顿了顿，合握的两手指关节泛白：“民妇见她是个痴傻的，便想喊人进来。可是。待民妇细细打量那女子后，民妇突然……突然……就怕了起来。”说到这里，严氏的眼睛忽然张大，眸中划过了深深的惊恐。语声亦变得颤抖起来：“那女子身上穿着件湖蓝缠枝樱草纹遍地锦通袖袄儿。民妇记得。这件衣裳是前几日由民妇亲手送到荣萱堂去的，据说是给……给……表姑娘做的。若仅是如此，民妇也不会怕得那么厉害。最叫民妇害怕的是，这女子竟……竟……怀着身孕。”
严氏的牙关格格打战，那一字一句便像从牙缝里挤出来似的，直叫听的人心底发寒。
“民妇……不敢再多看她，更不敢……再多往下想。”她低沉的说话声又响了起来，枯瘦的双手仍是紧紧合握在一起，痉挛般地颤抖着，“在大宅门里待得久了，民妇很清楚，什么是该知道的，什么是不该知道的。那个时候，民妇既不敢喊人，也不敢让人知道，慌得不知该怎么办才好，只得寻了几个果子出来给那个女子，哄着她离开。好在她并未呆多久，也就小半刻钟的样子，便又自己跑了出去。”
言至此处时，严氏的神情变得放松了一些：“那时候恰是饭时，民妇的院子与大厨房正是两个方向，一般来说，这个点儿是绝不会有人经过的。不过民妇也没敢跟出去看，只马上关紧了院门儿，就当这事没发生过。”
似是因为终于吐露出了压在心中多年的秘密，严氏长长地呼了一口气，两只手也不再痉挛，而是安静地搁在膝盖上。
“接下来的几日，民妇一直很害怕，可是，这件事像是并无人知晓，那个女子……民妇也再没有见过。第二年初春，夫人诞下了大爷，又过了几日，民妇便听说表姑娘被送走了。下人们都说夫人有了大爷，侯爷后继有人，便用不着表姑娘去对付贞姨娘了。”
房间里悄然无声，唯有微暖的东风拂槛而来，携来一缕淡淡的花香。
“那些服侍表姑娘的人，后来都去了哪里？”良久后，傅珺方轻声问道，语声有些许干涩，“还有掩翠斋，为何又要重新关闭？”
“回娘娘的话，这些事民妇都不知道。”严氏答道，语气十分平静，“民妇在那件事发生后没几日便因为犯了错儿，削了管事的差事，被罚到了二门管上夜。那地方不怎么通内院儿的消息，就连夫人产子、表姑娘被送回老宅的事情，民妇也是很久后才听说的。”
傅珺凝目看着她，她亦坦然回视于傅珺，并无一丝躲闪之意。
也许，当年严氏“突然犯错”确实是随机事件，也许那是严氏故意为之，为的便是远离内宅阴私之事。无论如何，如今再追究这些，已经毫无意义了。
沉吟片刻，傅珺便又问：“你后来回了老宅，也没听过关于那个表姑娘的消息么？”
严氏摇了摇头，恭声道：“回娘娘，民妇不曾听过。民妇回去的时候，老宅里也没几个熟人了，民妇又不喜与人打交道，所以……”
她说到这里便没再说下去了，只站起身来，向傅珺蹲了蹲身。
傅珺也觉得没有必要再问下去了。
严氏应该已经说出了她知道的一切，事实上，若非前些时候从楚刃那里得到了一些消息，傅珺也并没打算于此事上多做纠结。
她只是始终不明白一些事情而已，如今听了严氏所言，倒是将之前想不通的地方也梳理清楚了。
从未露面的表姑娘的一来，侯夫人便有了孕；严氏遇见的痴呆女子穿着理应是表姑娘的衣裳，还大着肚子；侯夫人产下傅庄之后，表姑娘便从此消失了。