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娘应该就是那时候死的。
〃你以为这么说，我就信了？〃刘嫣脸色很不好，〃别忘了，我是跟着你长大的，说谎我比你会。〃
〃还有这个。〃刘婶从自己的包袱里掏出来一个布偶老虎，上面绣着一个〃林〃字，〃这是那时你带在身上的，我就是凭着这个让林老板认的你，十一年前他确实有一个小妾带着四岁大的女儿被正妻赶了出来，后来只在一群难民堆里凭着衣裳认出了已经死了的你娘，你被我带了回来，他没找到。〃
刘嫣不敢相信地看着手上的布偶，愤怒地问向刘婶：〃所以你早就知道林老板是我爹，第一次来靖河就是为了让他见我？〃
〃……是这样。〃刘婶没什么底气。
〃所以，我也是你安排的棋子，早就在计划之中？我一直帮你是因为你是我娘，老天，我竟然帮助你将清吾哥哥陷害入狱！〃刘嫣激动异常，〃你还将我、我爹、清吾哥哥耍的团团转！我要去县衙，我要为清吾哥哥申冤！〃说着就往外走。
刘婶一把拉住她，瞪着她低声喝道：〃你去说什么？说你和我合谋骗了一个无辜的人？你若想尝尝监狱的滋味大可以去！到时候，我可以说，你爹也是帮凶，你要是不怕，我不拦你。〃
〃你怎么能这么恶毒？〃刘嫣愤然地看着她，〃你说桐安县脏，你才是最配那里的人，你们母子俩都是没心没肺的冷血！我不会再帮你们了！〃
唐安宁这时从外面进来，抱住了向外跑的她，刘嫣极力地挣扎，大叫道：〃你别碰我！〃
〃嫣儿，别闹。〃唐安宁安抚她，〃我不会去害你爹的。〃
〃骗子！你们都是骗子！〃刘嫣尖叫。
〃是，我是骗子。〃唐安宁轻笑，〃可我骗过你不曾？乖，静下来听我说。〃
刘嫣放轻了挣扎，被箍在唐安宁的怀内，只听他轻轻地说道：〃我会带着你回桐安，我们一起在那里等你清吾哥哥回来，我们把那里变好，变得你清吾哥哥愿意留下来，愿意原谅我们，好吗？〃
刘嫣抽抽噎噎地说道：〃可，我，想在这里等他。〃
〃你要回去帮我，你忘了？〃唐安宁擦了擦她的眼泪，笑道，〃别哭了，再哭就不漂亮了。〃
〃我才不在乎呢。〃刘嫣甩开他的手，垂着眼帘道，〃你要我帮你什么？〃
〃到时候，你就知道了。〃唐安宁对一直站在一旁的刘婶道，〃我这几年不会回来了，你自己在这里保重。〃对这样的母亲，唐安宁喜欢不起来，他宁愿喜欢那个一直藏在唐府丹青室的画像，至少回忆和想象是美好的。
刘婶一脸受伤，却不能说什么，因为她知道，现在做什么在儿子眼里都是错的，只会令他更加不想见她。
〃我们什么时候回去？〃刘嫣脸色已经平复，认真地问道。
〃明日，你收拾一下。〃
〃恩，不过我想回去看一看我爹。〃刘嫣露出些浅笑，〃跟他告个别，五年内不会回来了，不是吗？〃
唐安宁点了点头，表示理解。从房里拿了一些上好的纸笔，回东院收拾剩下的东西。唐安宁将墙上那幅唐爱莲的仿画小心翼翼地取下，态度虔诚地卷好放进包裹，这是整个宅子自己最想带走的东西，因为它是李清吾在乎自己的证明。
阴冷潮湿的牢狱之中，俊美冷秀的青年端坐在铺垫的草堆上，拿着从狱卒处讨来的炭笔，在地上洋洋洒洒地画着，天气太冷，青年不时地将手互相搓着以求温暖，然即便是落魄如此，青年依然能保持那一副清高亮节的风骨，与这深牢大狱格格不入。
墙上半边已经布满正字，李清吾略显瘦削的脸庞苍白着看着不见天日的牢笼，眼神微清，似是想要将脑中不成片段的场景挥出去，于是渐渐地，李清吾已不记得最想念的朋友，最亲密的爱人，茫然不知生死，忘了该干些什么。只是隐约之中，一个不及眼角的笑时不时闪现，像是嘲讽，冷观他此时不堪负荷的窘境，于是，李清吾想，这就是所谓的报应。
牢头提着灯笼上前，递了碗还算热乎的饭菜，语气不善地对他道：〃画画的，吃饭了！〃
李清吾向他道了声谢，拿着碗慢慢地吃了起来。狱卒名叫王虎，是个三十多岁的壮汉，家里一个老婆，定时会给他送饭，李清吾见过几次，是个一脸福相的妇人，对丈夫言听计从，看人的眼神也很温和，王虎也只有在夫人送饭的时候难得地温柔一下，之后便一如既往地恶脸相向。
吃完饭，李清吾将碗递回去，说了声〃辛苦了〃，便坐回去，继续画。王虎提着灯慢慢往回走，坐到椅子上不停地张望着什么，过了许久，烦躁了起来，和他一起搭班的燕六笑嘻嘻地问道：〃怎么了？嫂子不来就坐立不安？〃
〃英儿从没来迟过，不知道是不是出什么事了。〃王虎皱着眉头，〃你帮我看着点，我回去看看。〃说着，提着刀就往外走，燕六在后面叫道：〃正好帮我在酒肆稍些酒来！〃
百无聊赖，燕六坐在凳子上翘着腿对着李清吾看，这已经成了习惯。虽说燕六是个不到二十的小伙子，却见多了各色各样的坏人恶人，从没见过李清吾这样的，认罪认得理所当然，坐牢坐得自得其乐，只不过仍能从平静无痕的脸上看出那么股悲凉。
燕六见过李清吾画的画，其实就是在牢房的墙上、地上随意画下的，炭笔粗糙，然画却不因此显得劣质，相反能在粗狂之中见细腻，燕六很佩服他，能够置身困境却仍保持无欲无求，好像自己只是换了个地方，并不妨碍他做喜欢做的事。
没人的时候，燕六会偷偷地送些酒给李清吾喝，和他胡天侃地地聊，不过多半是燕六在那儿说，李清吾抿着酒认真地听。燕六从来没觉得男人也能这么好看，不是女子般的好看，没有一点矫揉造作之气，男子应有的俊伟、气概均不缺，作画的时候全身都透着股仙风道骨般的意气风发，因此，燕六想象不出，这样一个男人和另一个男人欢好是个什么景象。
曾经好奇地问过，李清吾只淡淡道：〃真心喜欢一个人的时候，并不会去想对方是男是女，只会满足于相互拥有的瞬间，当感情不在的时候，任何有关这一切的回忆都是讽刺自己无知的武器，所以，男人也好，女人也罢，重要的不是他是谁，而是你的心在谁身上。〃
燕六不置可否，而是问道：〃那你在堂上为他挡了一百板子，是因为还想着他？〃
李清吾没有回答，只是淡淡地看着墙上的正字，没有感情地说道：〃还债而已。〃
王虎去了很久也没回来，燕六很奇怪，站在门口瞧了瞧，自言自语道：〃难不成真出事了？〃
到了晚上换班，燕六留了两个白馒头给李清吾，换了衣服回家去了，过了一炷香的时间，王虎风尘仆仆地从外面进来，对当值的狱卒道：〃真他娘的背，不过输了几个钱，就到我家里闹，害得我老婆在家不敢出来，这群怂货，真该让他们进牢里尝尝鞭子、法凳的滋味！〃
对方轻蔑地一笑：〃是你不好，输了钱，倒怪起人家来了。〃
〃不就是欠他几个钱吗？〃王虎喘着粗气，〃在家门前闹，让我脸面全无，真他妈晦气，以后再也不去他们家赌场了！〃
对方没再理他，拿着灯笼去各牢房巡视，王虎待他走后，变得坐立不安起来，见人已走远，小心地往四周看了看，轻轻走到李清吾的牢房，低声叫道：〃画画的！画画的，醒醒。〃
李清吾睁开眼见王虎站在门前，略诧异道：〃差爷，有事？〃
王虎蹲下身来，朝李清吾摆了摆手道：〃过来，我有话问你。〃
李清吾警惕地走过去，尽量不靠近他问道：〃不知差爷要知道什么？〃
〃你离那么远做什么？〃王虎吼出声来，意识到太大声了，又压低嗓音道，〃我又不吃你，你过来点。〃
李清吾不甚情愿地过去，王虎露出罕见的谄媚，对他道：〃你以前是唐三少，懂画吧？〃
李清吾挑了挑眉：〃略知一二。〃
王虎一喜，从怀中掏出一卷画来，小心地递上去，声音中压抑着兴奋：〃你帮我看看这是不是真迹。〃
李清吾借着微黄的光眯着眼晴细细研究起来，这是一幅上了年代的画作，画的是一个山间牧童，很简单的习作，没什么难度，不过落款竟然是前朝画匠舒云公子。李清吾轻轻捻了捻画上的痕迹，放在鼻尖嗅了嗅，这是久封于柜中的发霉气味，李清吾皱了皱眉头，对他道：〃书画不能堆在柜子里，要不时拿出来晒一晒，否则会毁了它。〃
王虎点了点头，急急问道：〃那这是不是真的？〃
李清吾将画卷好还给他：〃从年代上看，的确是前朝遗作，只这画风不像舒云公子，舒云公子是画艳图的。〃
〃就是说不是咯？〃
〃我只能说，也许是少年时期的舒云公子练笔之作，权当修身养性的。〃李清吾淡道，〃不知差爷是如何得了这幅画的？〃
王虎脸一红，不好意思道：〃这是我老婆陪嫁，我偷出来的，说是她家的传家宝，我估摸着值几个钱，想去当铺换点银子，把债还上，不然又去我家闹。〃
李清吾笑了，对他道：〃若这幅画是真品，我劝差爷还是不要当的好，当铺换不了多少钱，要是想买个好价钱，还不如去画馆给大师估一估价，一定比你想象的多。〃
〃那你是要我去画馆把它卖掉？不行！〃王虎正色道，〃我当了还能赎回来，这是我老婆的，卖了就没了。〃
〃当出去再赎回来也不一定是真品了。〃李清吾淡道，〃只要老板看出它的价值，找人画一幅仿作给你，你也无法。〃
〃那怎么办？我是如何也不会卖了它的！〃
李清吾定定地看了他一眼，微微叹了口气道：〃你欠那赌场多少钱？〃
〃……一百两。〃
李清吾吃惊不小：〃你赌了多大，欠这么多？〃
〃这不是越赌越输、越输越赌嘛？〃王虎挺不好意思的，在囚犯面前丢这么大人，不过李清吾不是个说闲话的人，所以他也没有隐瞒。
李清吾见他坦陈，便道：〃依我看你还是不要当这幅画了，你舍不得。〃
〃我是舍不得。〃王虎将画小心翼翼地放好，〃可是不然怎么办？那群都是不要命的，我一个人倒无所谓，不过现在我有老婆了，总不能……而且这闹大了对县衙也不好看，还是还清的好。〃
李清吾点了点头，问道：〃那你打算如何？〃
〃我再看看有没有其它东西卖吧。〃说着站了起来。
李清吾突然叫住了他：〃差爷，我想我能帮你。〃
王虎站住了，疑惑地看着他：〃你如何帮我？〃
黑暗的牢房里，李清吾的脸色隐晦不明，似是轻笑了声，淡道：〃你只要准备好纸笔，我就可以帮你。〃
〃我是粗人，你说明白点。〃
〃就是我画些东西，你拿出去卖，不过一定要到我指定的地方去卖，不然卖不得好价钱，得来的钱，你我三七分账，你三我七，如何？〃
〃你的画很值钱？〃
〃这种画值钱。〃李清吾道，〃不过你得先下点本钱给我买上好的朱砂、画笔和宣纸，最好是装订成册的，精包装才能唬人出高价。〃
王虎有些犹豫：〃你说的靠不靠谱？〃
〃你若不信，我不勉强。〃李清吾笑道，〃我不过刚好能帮到你。〃
王虎想着这唐三少是唐府的地下管家，想必对书画的研究十分精湛，自己也没什么救济的办法，不如博它一搏，压个大，看能不能开全彩，便咬牙应了。
一展拳脚
唐安宁到了桐安县做的第一件事就是，找上了桐安的总扛把子鲍威。鲍老大在桐安是个土皇帝，手握整个桐安最重要的人力和财力，在这个暴力出政权的地方，手段狠永远更加容易生存。唐安宁此行即是要寻求庇护，若想在这到处虎狼的桐安县立足脚跟，首先要做的就是向当权势力低头示好，若能争得重视，方能一展拳脚。
可以想见，鲍威不是谁要见就能见到的。唐安宁被拒之门外，门前站着两个腰间挎刀的彪形大汉，一脸漠然地看着眼前的清秀男子，语气生硬地说道：〃鲍老大没空接见无名小卒。〃
唐安宁只能另想办法，明着见不着，就从暗处着手。
隔日，往镇上最具风名的清霄阁订了一间雅间，邀了魏梁最有名的风月鉴赏大师郝流云作陪，房间定在鲍威每隔一日就来的雅间〃来香〃隔壁，而这日刚好鲍威会来。众所周知，鲍威有个癖好，那就是极好房中术，看鲍府的后院上百佳丽即知此人极尽淫奢，且对收集□和春宫图乐此不疲，而这世上他最喜欢的就要数姬凌公子的画和孟清流的书，这两位蜚声风月书画坛的大师级人物，并非一般宣扬造势的低俗之流，要知道他们的作品只能在皇宫内院、王公贵族的府邸里珍藏流传，且是一般人买不到的价格，鲍威虽是个粗人，却也喜欢附庸风雅，尤其是他们书画之中的房中术被推崇得很高，自然心痒一直想求个一本，怎奈即便有钱也买不到，首先这姬孟二人并不高产，再者，两人已经停寂了很久，珍贵的手抄本只在高墙内院中传阅，故而，一般人别说是买了，见都很难见到。
唐安宁请来的这位鉴赏家说起来和唐府还有些渊源，郝流云做的是有关风月书画的生意，对作品质量的要求相当高，唐安宁在唐府管家的时候，曾经和这位老板见过面，并且唐府也是做这方面生意的，这个生意的收益相当之广，唐老爷把了很久的关才放手交给唐安宁，要知道这种生意虽然来钱快，却也是担着风险的，就好比开妓院，有朝廷主控的官妓，但私营青楼就要不停地受户查。
唐安宁知道这种生意要打点好各关各节，与所谓的〃官员〃打好关系，最好抓住他们某些癖好的把柄，这样才能一方面小心经营，一方面对于被缴的可能性有恃无恐。这位郝流云是个官门的售书人，可以说有义务为自己的店增加点新奇事物，唐安宁他接触过，对鉴赏□话本很有一套，卖给自己的几本唐家出本反响都还不错，所以也愿意和他有所交流。
不过，他对这地方实在没什么好感，搞不清楚为什么要在这朝廷三不管的地方谈。到了清风阁，郝流云见唐安宁已经等在那里了，连忙上前赔罪，唐安宁一把拉住想要作揖的对方，笑道：〃郝老，您就被折杀我了，能请到你已经是我莫大荣幸了，快请坐。〃
待二人坐定，唐安宁眼观鼻、口观心，和郝流云交谈的同时注意隔壁的动静，不一会，鲍威如预见的一般来了，唐安宁渐渐进入正题，用不大却足够经过门口的鲍威听到的声音对郝流云道：〃实不相瞒，郝老，我今天请您过来，是因为我这有一本孟清流的未完结话本，想让你看看是不是真品。〃
果然，本来反感隔间居然有客人的鲍威顿住了脚。只听里面唐安宁依然滔滔不绝道：〃这是孤本，还是手抄本，是我一个近日落魄了的故友家里的藏书，他本不想卖，无奈囊中羞涩，而且这艳书，用他的话来讲'有辱斯文'，所以我愿意帮他一个忙，给他估估价，若是真品，自然不能贱卖。〃
郝流云点了点头表示理解，接过半册书翻开仔细地看了看，面露喜色，啧啧称奇道：〃这确实是孟清流的手笔！〃
〃哦？〃唐安宁诧异道，〃果真？郝老见过孟清流的字迹？〃
〃不瞒你说……〃郝流云舍不得放手，〃我店里曾经有一本手稿的《飞花宝鉴》，他的字迹我认得，而且你看，这个故事没在市面上流传过，一定是孤本，很有价值的。〃说着站了起来，激动道：〃这本我要了，不过我只能给你保守的价钱，但肯定能助你的朋友渡过难关，你看如何？〃
唐安宁笑了，不动声色地将话本拿起来随意地翻了翻，慢条斯理道：〃我只是想请先生辩一辩真伪，并没想要卖了它。〃
〃这是什么意思？〃郝流云脸色不好了起来，〃有生意不做？我劝你一句，这东西只能在我这里卖个好价钱，其它地方一文不值，还会被当做赃书充公，到时候一分钱没有，你不会想要你朋友钱物两空吧？〃
〃郝老，您别激动。〃唐安宁赔笑道，〃我刚刚不是说了替他先估估价，再作打算嘛？若是我那朋友在找出下半册的话，岂不是更好？〃
郝流云看了他一眼，没再坚持，只是哼了一声，拿起茶杯喝了口，淡道：〃我只是在提醒你，做生意还是朋友多的好。〃
〃那是自然。〃唐安宁笑道，〃今天请郝老过来就是让您先过一下目，无论什么生意，我都会先考虑您的。〃
两人又聊了一会，鲍威已经不在门外了，待送走郝流云，唐安宁自顾慢慢地在街上走，自然知道身后跟着人，目的就是身上的那半册《镜月云想》。不出意料，唐安宁到家后，身上的半册书就被顺走了。
但是唐安宁并不着急，因为他知道对方会上门来找下册。
果若所料，鲍威亲自带人上门寻书来了。这个老宅现在有一半已经被唐安宁买下，且签了十分正规的文书，刘栓见刘嫣嫁的人要财有财、要貌有貌，更是一股酸水，不时地找他们麻烦，却总能被唐安宁友好地笑脸挡回去，最后自己前后不是人。
这日，见鲍威上门，甚是惊恐，连忙迎上去道：〃鲍爷！您怎么有空上门？〃边说边让身边小厮倒茶，鲍威摆了摆手道：〃我找那个卖书的。〃
刘栓愣了好一会才道：〃爷说的是东院那小子？〃
〃就是他。〃鲍威面无表情地半眯着眼，〃带我过去。〃
〃唉，这就去。〃刘栓忙不迭道，暗地里幸灾乐祸，我让你在桐安横，现在总扛把子找上门，你就等着脱一层皮吧。
进了院子，唐安宁正在外间画着什么，专注认真、心无旁骛，刘嫣站在一旁观看，时不时地递上一杯水喂他喝下，两人在阳光下相得益彰的美好景色晃瞎了一群人的眼。
鲍威不得已咳了一声，唐安宁抬起头来看到一个长相普通、脸色略微泛黄，脸颊处微微显著不健康的粉色的中年男子，怎么看都不像被传得神乎其神的〃暴君〃。可见，一个人的本质并不能从外貌得出。
唐安宁皱了皱眉看着院前聚集的一批人，问道：〃你们是谁？来我院子做什么？〃
〃小子，这是鲍爷！〃刘栓在一旁狠狠说道，〃说话注意些。〃
〃�