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周新家的福了一福，说：“我们夫人说天气冷，给九小姐添一碗鸽子山药汤驱寒。”
小丫头打开粗使婆子提的红漆牡丹纹单层食盒，端了一个厚棉套子裹住的黑陶罐出来。
采菱取了长柄铜勺从黑陶罐里舀出汤水，因保温得当，热腾腾的汤水配合鲜嫩的鸽子肉、炖得糯糯的山药块，闻一闻就令人食指大开。
“请转告夫人，说我很喜欢，多谢莫婶娘关心。”睡莲朝添饭使了个眼色。
周新家的告退，添饭亲自送出去，塞了个上等的红封。
暖阁这边，睡莲收起了笑容，碰都没碰山药鸽子汤一下，说：“这汤补身子最好，你分成两半，一半给翠帛，另一半给石绿送去。”
莫氏的东西，无论好坏，还是不要碰为妙……。睡莲正想着，添饭有些诧异进来报：“九夫人也派人送菜。”
送菜的是九夫人沈氏房里的大管事沈嬷嬷，曾经是沈氏的奶娘兼教养嬷嬷，沈氏嫁到颜府后，她就成了九房的总管事。
地位相当于杨氏房里的杨嬷嬷、柳氏房里的张嬷嬷。所以睡莲不敢怠慢，亲自迎进来，送出去，临走时塞了一只景泰蓝镶红珊瑚手镯，说：“小小礼物，给沈嬷嬷孙女儿戴着顽吧。”
红封是打发管事娘子的，对于这种地位高的管事嬷嬷，要格外费些银子。
沈氏送的是龙井虾仁，一看就知道是小灶上单做的，可睡莲毫无胃口——这种别有居心的菜肴，单是看看就觉得心情沉重了。
前几日，以睡莲为引子；王素儿为催化剂；柳氏、莫氏、沈氏三人齐唱戏，促使颜老太太严惩了五夫人杨氏，还分了管家大权。
这两人打发人送菜，肯定是已经知道大厨房宋妈在睡莲饮食里捣鬼，便故意差遣身边的脸的管事，大张旗鼓给睡莲添菜！
其实就是借着睡莲的油头，打杨氏的脸罢了！
睡莲倒尽胃口，在餐桌上数着饭粒儿，添饭又来报：“小姐，七夫人房里的张嬷嬷来了，抬了个紫铜火锅。”
火锅！睡莲精神一振，说：“把这些东西都撤了，给小丫鬟吃罢，我今天就吃火锅！”
睡莲在门口迎着，拉着张嬷嬷的手，激动道：“嬷嬷，您怎么知道我馋这个了？”
张嬷嬷笑道：“在成都的时候，每到冬天，你三天不吃火锅就念叨，你不敢在你七婶娘面前说，却只找我老婆子耳边磨，我老婆子耳朵都起茧子了，每每随了你的意。”
紫铜火锅下方炭火很足，鸳鸯锅里，清汤鲜香，红汤麻辣醇厚。
切成薄纸的羊肉片肉红脂白、翠绿菠菜、白嫩豆腐、金黄腐竹、蓬松的鸡丝……等配菜摆得圆桌满满当当！
睡莲拉张嬷嬷上桌，“来来来，一个人涮火锅怪没意思的，嬷嬷陪我一起吃。”
张嬷嬷将睡莲按在凳上，“我还有事，如今你七婶娘也管了府里的事，自是不会像以前那么清闲了，我得跟着帮忙去。”
睡莲知道不能强留了，心里失落的紧。
张嬷嬷见她无精打采的模样，有些心疼，便对采菱她们说：“你们这些小蹄子，平日里个个都机灵得沾了毛就成猴儿爬树了，如今看小主子闷了，你们不得想着法子逗主子开心？！”
“去添碗筷来，陪你们主子涮火锅，一起说笑解闷。”张嬷嬷吩咐道。
添饭犹豫道：“我们身份卑微，如何能与小姐同桌吃饭。”
张嬷嬷摇头道：“你们啊，主子是要放在心坎上尊敬的，不是这些假模假式的形式，你是个好的，就是不知从哪里沾染了些酸腐之气。”
添饭讪讪不语。
睡莲解围道：“嬷嬷，她们是我的丫头，自是在我这里沾了酸腐，从今儿起，我就改了，嘿嘿。”
张嬷嬷笑了，右手食指在睡莲额间轻轻一点，“你啊，就是个最护短的主，不说了，我还要忙去。”
睡莲亲热的挽着张嬷嬷出门，张嬷嬷低声说：“添饭添菜是个得用的，但暂时不要把重要的事情交给她们。”
“我省得了。”睡莲给了张嬷嬷一个微笑。
她明白张嬷嬷刚才只是在试探添饭添菜两姐妹，最后说自己“护短”，明面上是在抱怨，实际上是暗示添饭添菜这个小主子是可以依靠和信任的。
颜府到处都是算计，若不能降服住身边的人，恐怕自己难以为继。
听涛阁暖阁里，睡莲坐在主位，采菱、朱砂、添饭添菜两姐妹围坐，一起涮着火锅说笑，气氛热烈，彼此慢慢消去了那份生疏。
人与人之间的关系如同餐桌上的菜蔬，极少是“自来熟”，刚开始都生，需要时间和温度慢慢“熟”起来。
采菱和朱砂都长在成都，吃惯了辣，菜肴都在红汤里涮；添饭添菜长在南京，对着红汤不敢下手，所以只敢在清汤里涮。
两方吃着吃着开始对对方的食物好奇，交换一下，添饭添菜辣得舌头都伸直了，采菱朱砂笑着说寡淡没味儿，但是最后又忍不住把菜蔬放到对方锅子里涮。
当然，对于睡莲来说，鸳鸯火锅就是诗里说的“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”——无论是清汤还是红汤，睡莲都来者不拒。
这是自打来京城颜府，睡莲吃的最舒心的一顿饭，各色菜肴和肠胃抵死缠绵，难舍难分。
午饭后，睡莲摸着圆圆的肚皮，懒洋洋躺在炕上，她决定：以后谁要是不让她好好吃饭、吃好饭，她就咬死谁！
35容嬷嬷发飙大厨房，颜睡莲二胜狠继母
昨夜大雪扯絮般纷飞着，将燕京城妆裹的一片素白，好像整个城市都沉睡在一团软绵绵的棉花堆里，静谧而平和。
不过，这一切只是表象，京城这个全国最大的名利场，永远都是暗流涌动。
颜府芙蕖苑听涛阁自打小主人睡莲入住以来，就没有平静过一天。
清晨，睡莲被一块热腾腾的、带着薄荷香的手巾从梦境唤醒。睡莲抓起手巾在脸上揉搓几下，很不情愿的睁开朦胧睡眼：添饭添菜这对姐妹花正有些不安的瞅着自己，今天是她们第一次在早上单独当值，叫睡莲起床。
因睡莲养在颜老太太跟前了，每日晨昏定省的对象也就从嫡母杨氏变成了祖母小吴氏。颜老太太年纪大了，睡得早，起的也早。早上请安时间比杨氏那里还要早上二刻。
所以睡莲算是永远告别了在成都老宅时的懒散时代，每天第一件工作就是——早起。
这是去松鹤堂请安的第六天，前五天睡莲的起居模式是这样的：
早起去松鹤堂请安，和素儿一起陪颜老太太用早餐，闲话几句，睡莲告退，回听涛阁练字学针线——因祖母在第一天看了她和王素儿的字和针线，说这两件是女儿家的脸面，马虎不得，需要勤加练习。以后每隔五天，睡莲和素儿都要把字和针线给她过目，以便督促教习。
睡莲晚上不用去松鹤堂请安，因为颜老太太“怜惜”她年幼，天气又冷，没得在路上冻坏了。
其实睡莲明白，自己和素儿名义上都养在颜老太太跟前，可自己不过是“陪太子读书”，是个可有可无的角色。祖母真正在意的是亲外孙女王素儿，她看自己的目光，和看王素儿的目光是全然不同的。
睡莲若是留在松鹤堂巴巴的凑过去，说不定会惹得祖母厌烦。所以睡莲很听话的晨起去松鹤堂请安、告退回去练字，绝对不和王素儿争宠。
而且每隔一天，睡莲下午会去泰正院给杨氏请安。虽然自己养在祖母跟前了，也要尽些孝道，免得被人诟病。
杨氏再也不敢将她晾在外面喝西北风，每每客客气气的请她进去，叫丫鬟端一杯不凉不热的劣茶。
睡莲端着茶杯粘粘唇，也不管杨氏板着脸，一副爱答不理的模样，开始例行公事的问安“母亲今日可好？”、“明儿估计要下雪了，要注意身体。”
杨氏有时答一句，有时什么都不说，目光一如既往的怨毒刻薄。
睡莲则永远是一副如沐春风的笑容，母女俩在这种诡异的气氛下对坐一盏茶时间，睡莲恭敬问候最后一句：“不知母亲还有何吩咐？”
回答她的基本都是杨氏的一记眼刀。
睡莲站起敛衽行礼：“母亲保重身体，女儿告退。”
杨氏气极，偏又挑不出错处来。
今天是第六次去松鹤堂，也是交字和针线的日子，但对于睡莲来说，远远不止这些……。
添饭添菜服侍睡莲穿衣梳洗，添菜没有姐姐灵慧，却有一双巧手，除了按摩推拿，她还会梳近百种的发髻。
添菜问睡莲今儿要梳个什么髻，睡莲心里正想着事儿呢，随口说道：“你瞧着办，快点就是了。”
添菜瞥了一眼姐姐添饭，添饭比了个双髻的手势。添菜了然，一盏茶的功夫就梳好了，还做了主张挑了一对紫玉簪簪在双髻上。
发髻梳得周正，速度比翠帛快了不少。睡莲夸道：“添菜好手艺。”
添菜脸一红，“是小姐头发好，乌亮顺滑，用不着桂花油呢。”
添饭打趣道：“要是全城的小姐都有您这样的好头发，那卖头油的娘子怕是要改行了。”
“你们姐妹俩这张嘴啊，难怪祖母都说巧呢。”睡莲笑了，从妆盒里翻出一个荷包，松开带子，倒出两对镀银点翠花篮耳坠来，每人一对给添饭添菜，说：“赏你们的。”
添饭添菜连说太精致，不敢要。
“我的丫头，自是要穿戴的精致些。”睡莲不容拒绝。
添饭添菜一起磕头道谢，内心都是一喜——这是服侍九小姐以来自己得到的第一份打赏！也是九小姐听涛阁众丫鬟婆子们的首次打赏！看来我们姐妹俩的辛苦没白费，终于得到了九小姐的赏识！
“带上我这几天临的字还有绣好的那方手帕子，今天都要给祖母过目。”睡莲在梳妆台前站起，又补上一句，“因府里还在孝期，不适合戴点翠的首饰，这对镀银点翠花篮耳坠留在过年时候戴吧。”
“是。”添饭添菜将耳坠收在腰间的荷包里，开始帮睡莲穿上出门的大毛衣服。
朱砂进来了，说：“翠帛来了，她说身子已经无碍，想问问小姐，她什么时候可以来伺候。”
添饭添菜脸色都是一沉：昨天下午吴嬷嬷去了后罩房瞧女儿翠帛，今天翠帛就要求复职，难道翠帛就不知道一旦她复职，小姐就要面临放了翠簪的压力吗？
果然是个吃里扒外东西！小姐帮她出气，命翠簪伺候她，她却恩将仇报，反而置小姐于两难之地！
“哦。”睡莲低头整理着裙摆，并不觉得奇怪。
昨夜采菱来报说吴嬷嬷去后罩房瞧了翠帛，还关了房门和翠簪、翠帛密谈——翠帛是一等丫鬟，有单独房间。
那时，睡莲就猜测吴嬷嬷和大厨房宋妈在继母杨氏的压力下达成了和解！
杨氏的管家大权面临着被三个妯娌渐渐蚕食的局面，在这个关键时刻，她绝不允许手下两员大将——吴嬷嬷和宋妈窝里斗！
先许给吴嬷嬷一些好处，命她来听涛阁找女儿翠帛，要翠帛回睡莲屋里当差。
一来，是要翠帛重新当杨氏的千里眼和顺风耳；二来，翠帛既然康复，就没有理由再要宋妈的女儿翠簪伺候。到时杨氏稍微施点压力，睡莲就不得不放了翠簪！
杨氏打得好算盘，不过——睡莲抱起鎏银百花掐丝珐琅手炉，淡淡道：“朱砂，去禀了刘妈妈，取对牌请大夫给翠帛诊脉，如果大夫说确实无碍了，就叫翠帛从明天早上开始当值，翠簪那边你们继续看着，不准她迈出后罩房一步。”
朱砂有些担忧的看了看睡莲，领命而去。
添饭添菜跟着睡莲去了松鹤堂，睡莲和素儿一起给颜老太太请安，一起用过早饭后，双双奉上这五日临摹卫夫人字帖的一摞纸以及近日的针线。
素儿一摞写满字的纸张明显比睡莲厚一些，她绣的梅兰竹菊四君子扇套也比睡莲那方雁南飞手帕精致。
颜老太太都一一仔细瞧过了，睡莲和素儿的差距如此明显，老太太也没有生气，只是说：“睡莲要努力了，十一丫头琪莲小你三岁，她的字和针线比你却相差不了多少。”
王素儿原本想以睡莲年纪小来替睡莲开脱，听外祖母这么说，她也只好闭嘴不语了。
睡莲脸色微赫：在成都八年，除了七婶娘柳氏在的三年督促过自己功课针线外，其他几年基本靠“自觉”——咳咳，懒散惯了，这字和针线确实有些拿不出手。
松鹤堂总管事容嬷嬷笑道：“老太太是对九小姐期望高，所以要求就严些。九小姐在成都老宅里已经开始学着管家理事了，刘管家每次写信来，都夸小姐懂事呢。”
颜老太太缓缓点头，这几日断断续续听素儿和崔妈妈说起成都的事情，得知睡莲确实帮了素儿母女不少，素儿的宅子若没有睡莲那个租房的主意，估计早就被王家那些个虎狼族人占了。
想到这里，颜老太太不由得放缓了脸色，吩咐捶腿的彩屏，“去找针线房里的辛槐家的，她的针线是府里最出挑的。跟她说，以后有空就去听涛阁指点九小姐针线。”
“是。”
“至于字，别无他法，只能靠自己苦练了。”颜老太太眯着眼想了想，问：“我倒忘了，咱们府里这些孙女谁的字写的最好来着？”
彩屏笑着应道：“是四小姐。”
“对，就是青莲，你父亲这么挑剔的人，都说是她的字是好的，怕是连府里的哥儿都比不上
呢。”颜老太太对表姐妹俩说：“你们也请教请教四丫头，过了明年正月，你们都要跟着夫子上学的，到时候这笔字也要说得过去才是。”
“是。”睡莲和素儿对视一眼，均想要加把劲了，千万别在学堂里失了脸面。
……祖孙三人说着练字针线的事，不知不觉过了半个多时辰，颜老太太本想按照惯例去佛堂念经打坐的，但见素儿和睡莲在炕上相对而坐，表姐妹俩讲得眉飞色舞，从练字针线、到这几日的饮食起居、到路上的见闻，还聊了成都的旧事。
颜老太太心中感叹：素儿和自己住了十天，这十天的笑容加起来也没今天多。小孩子确实和同龄人在一起才放得开说笑，何况她们还有一起长大的交情……。
颜老太太近乎贪婪的看着王素儿微笑的侧脸，慢慢找到了已逝亲生女儿的影子。可怜的媛儿，当初自己觉得王家人口简单，媛儿嫁过去后既没有公婆要伺候，又没有妯娌掣肘，夫婿相貌人品皆佳，应该会过得很好。不用像自己这样外表看似光鲜，其实一天不算计就活不下去，可惜造物弄人啊，到头来白发人送黑发人……。
老太太陷入深思，渐渐歪在炕上睡了，容嬷嬷给她盖上驼绒毯子，拉着彩屏退下。
临近午饭时，颜老太太醒过来，素儿和睡莲挤在一起绣花，睡莲不知说了些什么，两人压低声音笑成一团。
看到外孙女这么高兴，颜老太太顿时心情大好，彩屏进来问午饭摆在那里。
颜老太太说：“就摆在这里吧，还有，把九丫头的饭也一起摆上来。外面还在下雪，空着肚子顶着风雪回去，胃里必定是不舒服的。”
“是。”彩屏退下，叫了添菜去大厨房把睡莲的午饭食盒提到松鹤堂来。
添菜眼睛一亮，按照吩咐做了。
酸甜苦辣咸！松鹤堂的这顿午饭吃出了五种味道！
午饭摆在暖阁中间黄花梨嵌云母石大圆桌上，当添菜揭开食盒，将睡莲的份例三素二荤一汤一一摆上。
坐着的祖孙三人、站着布菜的添饭、容嬷嬷、崔妈妈脸色越来越精彩。
同样是一道白菜，素儿那盘是单取了白菜心，用鸡汤慢慢烫熟的；睡莲那盘是叶黄生硬的白菜梆子配蒜泥炒的，大蒜的皮都没剥干净，紧紧贴在盘子上。
同样是荤菜，素儿的是色香味俱全的炸鹌鹑，睡莲的是半只劫后余生的烤鸭，烤鸭铮亮的外皮上残留着几处齿印，它的上一任食客可能是觉得这鸭肉太硬，咬了几口放弃了。
……
容嬷嬷示意彩屏撤了这两道菜，并按住添菜的手，阻止她继续把食盒里的菜肴摆在桌上，为了挽回诡异的气氛，见盒子一道红烧猪蹄卖相还不错，便端出来摆上。
颜老太太见了，脸色稍缓，开始起筷。素儿和睡莲也动了筷子，容嬷嬷本是给颜老太太布菜的，后来在颜老太太的眼色下，夹了几道菜放在睡莲碗里，以示安慰。
睡莲感激一瞥，都吃了。颜老太太自己动手夹了一块红烧猪蹄吃了，眉头一皱，对容嬷嬷说：“你尝尝这道菜，我总觉得像是缺了点什么。”
容嬷嬷放下布菜的乌木包银的公筷，换了一双干净的竹筷夹了，侧着身子咬了半口，慢慢咀嚼咽下。
彩屏早就准备漱口的水，容嬷嬷漱口，掏出帕子擦干嘴唇，方回道：“还是老太太仔细，这猪蹄膀确实有些问题。”
颜老太太问：“到底是什么问题？”
容嬷嬷说：“猪蹄膀里面的蹄筋被抽走了，这猪蹄其实就是靠着蹄筋才有那个味道，市面上被抽了蹄筋的猪蹄价格要少一半。”
颜老太太停了筷子，缓缓道：“我竟不知府里拮据如此了，要吃抽了筋的猪蹄。”
容嬷嬷说：“咱们府里没有那么小家子气，厨房人多眼杂，有人偷偷抽了筋拿出去卖也是有的。”
见颜老太太食欲全无，容嬷嬷避重就道：“没得为了这些腌臜气坏了身子的。前日我干闺女搬了一坛在成都腌制的泡菜来，我有几十年没吃过这种老味道了，最是开胃下饭的，老太太要不要尝尝？”
容嬷嬷的干闺女，就是采菱的娘刘妈妈。
“端上来吧。”
容嬷嬷乘机撤了红烧猪蹄，换上三小碟四川泡菜来。
泡菜酸爽，颜老太太连吃了三片泡红萝卜，感叹道：“还是水土的原因，自打四十多前从成都搬到京城，就再也没有尝到这种滋味了。”
一顿午饭就这样一波三折的进行下去。饭罢，睡莲告退，素儿歇午觉，颜老太太和容嬷嬷议事，约一刻钟后，容嬷嬷叫房里和彩屏一样都是一等丫鬟的彩绣提了食盒，直奔大厨房！
此时大厨房已�