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目送着老苍头出门，庆子才吁出一口气来，拍拍怀里硬硬的锅巴，三两步走到后角门处，拉开门往外瞅了瞅，咣当一声把门关上，又小心地把门闩好，这才转回前堂里去了。
老苍头回到家里，吴小桐已经将米下到了锅里，水都烧开了。
“爷爷，您回来了。累坏了吧？”一边说着，一边扶着老苍头在院子里坐了，手脚麻利地舀了一碗米汤上来，“爷爷，您先喝完米汤暖一暖，饭说话就好了。”
十数年一个人过活，习惯了孤寂冷清的岁月，蓦地有人嘘寒问暖，老苍头有些不适应，接了米汤在手，只觉得热气蒸腾，让眼睛有些雾蒙蒙的。
老苍头一万米汤没喝完，锅里的米粥已经好了。吴小桐将饭菜端上桌，除了白糯糯的米粥，还有一碟子凉拌荠菜，紧紧是嫩荠菜汆了放了几粒盐末儿，却仍旧透出缕缕野菜的清香来，还有鲜嫩水灵的色儿，仿佛将春天装在了这小小一只粗瓷碗里，令人不由心喜。
看了看嫩绿的荠菜，白糯糯的米粥，老苍头默然从怀里摸出一个纸包来，递到吴小桐面前。
吴小桐略有意外地接过纸包，还没打开，隔着纸就闻到一股子面香、芝麻香！打开来，果然是两只焦黄浓香的芝麻烧饼！
“爷爷，您买的烧饼？”吴小桐眼睛亮亮的透出一股子欢喜。
老苍头并未作声，吴小桐也不受影响，捧着两只烧饼，仿佛捧着极难得的珍宝一般，送到鼻端深深地嗅了嗅芝麻和面粉混合的香味儿，曾经她觉得平淡无奇从未重视，这会儿，这最平淡的味道，却带给她从未有过的感动！还有从心底里漫溢出来的满满的幸福！
将一只烧饼送到老苍头手里，吴小桐夹了一筷子荠菜放进老苍头碗里，笑嘻嘻道：“爷爷，这烧饼好香，我还没吃过这么香的烧饼呢！您也尝尝我调的荠菜，我在溪水边挖了一早上呢！”
早饭添了荠菜，又添了烧饼，却仍旧谈不上丰盛，祖孙俩却都吃的香甜。
☆、第七章 口音
吃过早饭，老苍头要补眠，吴小桐收拾了碗筷，悄无声息地掩了门，去到福顺酒肆里借了把斧头，依旧顺着溪水上了山。
昨儿换下来的破衣烂衫她没有丢掉，洗干净了，选了几块较大的布片儿缝了个褡裢儿。
连着吃了两顿饱饭，身上力气满满，吴小桐这一日上山，自然与之前不同，干劲儿十足。
她先去树林里捡了些掉落的枯枝，又去河滩上割了些干枯的芦苇，打成一捆。
日头升起来了，暖洋洋的照下来，褪去了雾气。
刚刚开春，鱼虾乃至螺蛳等等都没吃食儿，肚肠干净，正是最鲜美的季节。
收拾柴禾活动开了，吴小桐下水仍旧觉得溪水冰冷。
忍着寒冷，弯着身子在水底的石缝里摸索着，一颗颗青黑色壳儿的螺蛳就被摸上来，甩手丢进褡裢里。如此在水中边摸边走，不过一刻钟，手脚就冻得开始发麻。吴小桐就上岸，在晒得热乎乎的石头上取暖，待手脚暖过来，再下水……如此这般，一直到日头偏西，雾气重新拢上来，吴小桐才住了手。拎着褡裢里沉甸甸的，怎么也有五六斤螺丝了。
吴小桐又将之前看好的荸荠挖了出来。她惦记着明年还吃荸荠，还特意地留了些做种子。
踏着落日的余晖，吴小桐带着沉甸甸的螺蛳、荸荠，背着一捆柴禾，蹒跚着回到了镇子里。
将柴禾放下，吴小桐蹑手蹑脚凑到窗户上瞅了瞅，屋子里一片安静，老苍头侧身躺在竹床上，仍旧睡得酣沉。夜夜不能睡觉，一遍遍打着更，夜复一夜，年复一年，无论酷暑严寒……想来就很辛苦吧！
也不惊动，吴小桐悄无声息地带了螺蛳、荸荠，去到溪水边洗干净。还有她从山上寻来的一捧茱萸，几块山姜、一把野葱，一掐嫩紫苏，也一并洗净了。将这些物事兜着，也不回家，一转身，径直进了相邻的福顺酒肆里。
吴小桐径直进了后厨，这个时辰本应忙碌的后厨却静寂一片。
经过几回接触，酒肆大厨刘胖子跟吴小桐也算相熟了，一见她进来就笑道：“怎地这会儿过来了？今儿没有客人，没多少馊水……哦，你等着！”
说着，刘胖子起身走到灶台旁，伸手去灶台上的壁龛里摸索出几片薄薄的锅巴来，送到吴小桐面前，笑道：“回去跟你爷爷说，今儿客人少，就得了这几块……老苍头一个人勉强够吃，多了你一张嘴怕是差得多，你跟他说，且自己做些粥填补着，过几日，进山采仙草的人回来就好了！”
吴小桐微微一怔，随即欢喜地接过锅巴，笑道：“多谢刘叔……不怕的，我上山摘了些野菜，还有这个！”
说着，吴小桐将青壳螺蛳和荸荠举起来给刘胖子看。
“马蹄不错……这是螺蛳？这东西总有股子泥腥味儿，小孩子家解解馋就罢了……”刘胖子伸手拿了个红紫发亮的马蹄，一掰两半，看着白嫩细腻的马蹄肉很是满意。却对吴小桐寄予厚望的青壳螺蛳并不在意。
泥腥味儿？那是田里或着泥沟里的螺蛳！
这青壳螺蛳生于山溪净水之中，根本不沾半点儿泥沙，又哪来的泥腥味儿？况且了，就是有泥腥味儿，凭借她的手艺，也自信能够消除干净，包管只剩下鲜甜浓香，让人一吃就停不下！
笑得眉眼弯弯，吴小桐很是带了两分小得意：“刘叔，你既然喜欢这马蹄，就都给你好了！”
刘胖子略略有些意外，抬眼看见吴小桐眉弯眼笑，那带了一丝小狡黠的笑容，真真如三月艳阳，太过明亮温暖，不但让她整张脸整个人都瞬间亮起来！还仿佛带了一种魔力，让人见之心喜，不由自主地跟着一起欢喜起来！
“臭小子，心眼儿不少！”刘胖子不自觉地跟着笑了起来，也不推却，伸手接了荸荠，挥挥手道，“你想用什么自己拿！”
吔！胜利！
吴小桐雀跃着，连连拱手谢过刘胖子，走到灶台上，拿了一只粗瓷小碗倒了一碗底的菜油。炒螺丝用不了多少油，让螺蛳吐沙也只需几滴就好……
刘胖子看着吴小桐倒了一碗底儿油，然后再不拿什么了，喜笑颜开地转回身来再次向他道谢，心中愕然，也忍不住暗暗赞许。老苍头这回没失了眼，这个孩子虽说乞丐出身，品性却是着实不错！
“多谢刘叔了！”吴小桐欢喜地捧了油碗，拎着螺蛳就往回走。
刚走两步，刘胖子伸手将一小袋面粉放进她的怀里。
“你这小子，不知是真傻还是装痴……你那荸荠我拿来也是酒肆里用，哪能白要你的。你不说摘了野菜？这两斤白面你拿回去，也能做个粥，烙张饼子什么的！”
吴小桐眼中的惊讶散去，换成满满的欢喜和感谢，眉弯眼弯地笑道：“那我就不客气了，谢谢刘叔！过会儿我做了螺蛳给刘叔拿来尝尝！”
刘胖子对那螺蛳没什么念想，也就没怎么在意吴小桐说的话，只挥挥手催促着吴小桐回去，“……天色不早了，赶紧回去做饭吧，交了更，老苍头就要出门，再晚就耽搁了！”
“嗳！”吴小桐脆脆地答应着，拎着面粉螺蛳，端着油碗，满心欢喜地回了家。
水生软壳类动物多多少少会有些泥沙，用清水浸泡，再滴上两滴菜油，就能让它们快速而彻底地将泥沙吐干净。
吴小桐转回家里，先将螺蛳用水养上吐沙，拿了采来的野菜去河边洗干净，回家后，将野葱、野菜都切碎，加了一点点面粉，做成菜饼，热锅放油，小火慢慢地煎至两面金黄，一股子油香、面香、菜香飘散开来，让这个小而简陋的小院子一片温馨。
煎菜饼的油锅不用刷，放了野葱、木姜子略炒，螺蛳也吐好了沙，放进锅里爆炒，然后放清水，放盐巴、茱萸调味儿，盖上盖儿焖烧，待汤汁收尽，微微带了些辣味儿的青壳螺蛳就能出锅了！
之前吴小桐做菜饼的时候，老苍头就醒了。却没有出屋，而是站在门内，默默地看着小小的身影在院子里，仿佛一只小蜜蜂般，辛劳而轻快地忙碌着……
小小的身影还哼着怪声怪调的曲子，老苍头默默听了好一会儿，只勉强听见一句：“……一只小蜜蜂啊，飞在花丛中啊，嗯……吖……”
这丫头是随着北边儿那波流民过来的，可明显口音不对。这丫头一口话生硬的很，倒是与京畿口音有些相仿……
－－－－－－题外话－－－－－－
编辑八点上班，审核过后怎么也得八点二十八点半了，以后就改成九点前更新吧！
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汗，弄错发表时间了，生生晚了一小时……捂脸爬走……
☆、第八章 美梦正酣时
将青壳螺蛳盛出来，连同菜饼和锅巴都摆上桌，吴小桐隔着窗户唤老苍头吃饭：“爷爷，起来吃饭了！……您起来先吃，我送一碗螺蛳给刘叔尝尝去！”
老苍头忍不住眼中流出些暖意，低低的应了一声，屋外的瘦小身影就如小蜜蜂一样，轻快地跑出去了。
青壳螺蛳果然没有辜负吴小桐的厚望，刘胖子不过是别不过情面才拈了一颗丢进嘴里，入口的微辣颇让他意外，继而汤汁流溢带来的满口鲜香，更是让他惊讶了。自然而然地，他就将一颗螺丝肉嘬出来吃了，不等咽下，手已经再次伸进了碗里拈了一颗。一颗又一颗，吃了十几颗，刘胖子才回过神来，不由地脸有些发烧——之前他还那般不以为意，没想到这孩子竟给了他一个大大的惊喜！
吴小桐就在身旁捧着碗，正满眼小得意地仰着一张笑脸。仍旧黄瘦的小脸因为这满眼锁不住漫溢出来的笑，明亮干净纯澈的没有半丝儿杂质，让人不由自主地跟着轻松欢喜起来。
“嘿嘿，小子手艺不错，不错……”刘胖子不由自主地又拈了一颗青壳螺蛳丢进嘴里，又道，“知道放茱萸去腥提味儿，不错！”
吴小桐眼睛又弯了些许，心中很是得意，茱萸毕竟不够味儿，若是有辣椒……要那种尖尖细细的羊角辣椒，再搭配上几颗微辣浓香的灯笼椒，那才是青壳螺蛳最好搭配！还要一份上汤，最不济，来一碗排骨汤或者鸡汤也将就……那样做出来的青壳螺蛳，才能称之为美味！让人欲罢不能！
想着，吴小桐自己忍不住偷偷吞了口口水。
笑嘻嘻地将碗往刘胖子手里一放，吴小桐很是知礼道：“刘叔这是吃个新鲜，吃上两回也就不觉怎样了！……对了，这螺蛳是我去山溪流水处得的，水流干净流畅，螺蛳就没有泥腥味儿！……刘叔，我爷爷还等着我吃饭，我先回了！”
小嘴儿嘚吧嘚吧的，一通话说完，瘦小轻快的身影已经翩然跑出门去了。
听吴小桐一番话，刘胖子颇有些醍醐灌顶之感——同一种食材，出处不同也会品种迥异，不然，哪里又有‘道地’一说！
正要问问这小乞丐又怎能知道这许多，还没开口，小人儿已经跑走了。
刘胖子端着螺蛳碗，举着一只手愣了半晌，这才失笑起来。干脆也不在酒肆后厨里耗着了，来至前边店堂，将螺蛳碗往柜台上一放，敲敲柜台，把掌柜的从账簿子里拉出来，笑道：“掌柜的，我来换壶酒喝！”
盏茶过后，刘胖子拎着用螺蛳换来的酒，敲开了老苍头的门。
“嘿嘿，我来找你爷爷喝酒！”刘胖子再见到应门的吴小桐，在她那净澈无暇又似乎看透了所有的目光下，竟有些手足无措，连忙举起手中的酒壶掩饰自己的无措。
“呵呵，刘叔能来，自然是欢迎！”吴小桐连忙将刘胖子让进门，又回头跟老苍头招呼，“爷爷，刘叔来找你喝酒了！”
已经坐下吃饭的老苍头站起身来，叫了一声“刘老弟来了，坐，快坐！”
吴小桐跑过去，正要将自己用的碗筷刷洗了待客，刘胖子却从怀里摸出一副碗筷和两只酒杯来，“呵呵，你小子也别忙了，我都带着呢！”
吴小桐露出一抹由衷的微笑，这位胖厨子倒是心思细腻，能够替人着想！
家里来了客人，女人孩子是不能上桌的。吴小桐对这规矩还是知道的，接过刘胖子手里的酒壶，笑着问：“我去热来！”
古代喝酒讲究温酒而饮，温热的酒喝下去，才能更好地助酒性发散，暖肠胃舒筋骨，除湿散寒。不像现代人喝酒，不热不说，冰镇冷饮，还放什么冰块，那冷冰冰的酒喝下去，简直是百害而无一益！
刘胖子自然又有些意外，小乞儿还知道温酒……迟钝如他，也察觉到了一些，这个孩子流落到此之前，该有个不错的家境吧！见微知著，能有这份见识，能如此从容待客的，至少一般庄户孩子是不行的。
老苍头毕竟对吴小桐了解多一些，却没有意外，只淡淡地点点头，就招呼着刘胖子吃菜了。
片刻，吴小桐热了酒回来，老苍头和刘胖子面前都堆了一小堆螺蛳壳儿了。
酒过三巡，螺蛳也吃了个七七八八，刘胖子笑眯眯地抬头看了看吴小桐，跟老苍头道：“老哥好眼力，这孩子是个难得的！”
老苍头也不抬眼，只是给刘胖子夹了一片烙菜饼。
“刚刚我已经让掌柜的尝过了这螺蛳了……嗯，这东西下酒是极好的。你看你这里平添了一张嘴也艰难，我就想着，让小子每日去溪水里摸些螺蛳回来，放到酒肆里卖，若是能够卖出去，你们爷俩多少也算个填补……”
吴小桐在旁边听得只想笑，她摸了螺蛳回来放到酒肆里卖，卖出去酒肆肯定有说法，卖不出去，也不会让酒肆有一份损失……这刘胖子还平白落份人情！啧啧，这算盘打的够精明啊！
卖螺蛳贴补家用，本就是吴小桐炒螺丝送螺蛳的目的，也是她被老苍头收留前就有了的谋生法子。
所以，刘胖子所说她倒不是不能接受，只是，一些细节上她准备替自己争取争取，毕竟，去溪水里摸螺蛳不容易，溪水冰冷刺骨不说，还要来回走好几里山路，若是价格定的太低，或者酒肆抽成太多，她就太亏了。
不等她开口，老苍头却干脆利落地答应了下来：“又让老弟你操心了，老哥没甚能谢你的，来，老哥敬你一杯！”
吴小桐瞪着眼睛看着老苍头和刘胖子把酒言欢，已经想好的词儿卡在喉咙里半天，好不容易才咽下去。
唉，算了，老苍头厚道老实，她就别挡着他的面儿争利了，改天去酒肆里跟掌柜的商量去吧！
这一顿饭虽说多少让吴小桐有些气闷，但还是能算上宾主尽欢的。刘胖子吃饱喝足告辞回去，老苍头也一如既往地拿起梆子出门打更了。
螺蛳和菜饼几乎没剩了，倒是几块锅巴仍旧金黄酥脆，嚼一嚼满口浓香，也让她吃了个八分饱。
洗漱睡下，临睡之前，吴小桐还在心里合计，螺蛳作为下酒小菜，只能按碟卖……酒肆里有几套甜白细瓷缠玛瑙丝碟子，她看见过的，最是精致不过。拿那个来做盛器，才能衬得出青壳螺蛳的不凡！
唔，其他的条件都可以宽一宽，这碟子却一定要借到手！
昏昏睡去，在梦里吴小桐仿佛看到青壳螺蛳大卖特卖，她数钱数的手抽筋……酣睡之中，也忍不住展开一脸的笑来！
就在这美梦正酣时，一阵急促的马蹄声，如雷震，如潮涌，由远及近，打破了夜的寂静，一同打破的，还有双溪镇几十年的安宁祥和！
☆、第九章 过兵
正睡得酣甜的吴小桐被惊醒过来，有一瞬间，她有些迷糊，不知道自己身在何处。
片刻，清醒过来之后，她很快明白过来，那如雷滚滚而来的声音是什么——虽没亲眼见过万马奔腾，她却是骑士俱乐部的会员，每每总喜欢去马场骑马释放压力，自然能判断出马蹄声！
生在新中国长在红旗下，真正是富足和平，上一世的记忆真的没有饥饿寒冷，当然也没有战争。自从来到了这里，她已经深刻体会了饥寒交迫，那种胃阵阵刺痛的滋味儿，那种蜷缩着身体也无法取得一点点温暖的瑟瑟，都足以让人刻骨铭心。
如今，这是又让她亲历一回战争么？
这些念头只是一瞬，吴小桐就手脚麻利地从床上爬起来。
家里只有她一个人，无钱无粮的，也没什么可害怕的，她只担心出去打更的老苍头，万一冲撞了当兵的……这里可没有讲究军民鱼水情的子弟兵，稍稍知道些历史的人就知道，有时候，兵比匪更可怕！
她慌里慌张地及了鞋子，一边拉扯着衣服一边往外走，刚走出大门，福顺酒肆后门打开，一人闪出来，将她拉了进去。
“你小子去做啥？”庆子的声音低低响起，让吴小桐停止了挣扎。
“我……我想去找找爷爷……他还在外头呢！”吴小桐开口说话，才发现，自己的声音有些颤。
“你小子真傻啊！”庆子低斥一句，随即道，“你爷爷常年打更，他那年纪什么事没经过，听见过兵还不知道躲起来啊，还需要你小子跑出去找他……你这么冒冒撞撞地跑出去，说不定你爷爷本来藏好了，反而被你牵连了！”
庆子这番话不无道理，可吴小桐还是有些委屈。她真的是好心好意……
“你还委屈了？……”庆子又呵斥一句，随即放开吴小桐，搬了架梯子出来，悄无声息就往屋顶爬！
吴小桐一看，也紧跟着爬上了屋顶。
镇子都是平房，站在屋顶就是站在了制高点，放眼望去，一片黢黑的暗夜里，隐隐约约的屋顶宛如鱼鳞……
一队火把通明着，从坳口处进来，正快速往镇子这边移动过来，火光耀动，蜿蜒疾行，真的如一条火龙，盘旋飞转。
吴小桐心中升起一个念头：人好多！估摸着至少四五百人！而双溪小镇偏居一山坳，不过七八十户人家，连老带小尚不足四百人口！
眼下，她除了跟着庆子趴在屋顶，默默地看着那条火龙越来越近，越来越近，再做不了什么！
狗吠声响成一片，她的心脏砰砰砰地跳着，沉重而压抑。吴小桐觉得自己扶着瓦片的手心里一片汗湿……
紧张压抑中，那条火龙径直奔着东头胡家大宅而去，似乎停顿了片刻，然后一路蜿蜒着，掉头向西，一路蜿蜒着穿过镇子，就从酒肆门口的正街上，潮水一般涌了过去。
醒过神，火龙不见了，消失在黑黢黢的西边山林中。
镇子重新恢复了宁静，黑夜，微风，有谁家传出隐约的说话声。刚刚过兵的一幕仿佛只是一�