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天启元年七月，天启皇帝下旨宣布了一批当初支持雍王（大皇子）官员的罪状。将这些官员全部给予收押，家产一律抄没。一瞬之间天庆朝野上下无数人家惨遭变故。有的被抄家灭族，有的被罢免官职，有的被降级使用。
刑部侍郎曹伯元也没躲过这场清洗。很快就被天启皇帝以“侵吞漕粮、贪污受贿”等多项罪名打入大牢。曹家的一切家产俱被充入国库，十岁以上男丁全部处斩，十岁以下男童连带女子一同发配凄凉苦寒的北荒之地。
惊闻曹家祸事，马家上下惊恐不安。马辉祖惧怕受到牵连，连夜弃家潜逃。年迈体弱的马老太爷因惊吓过度，一病不起。马有富则被父亲严令禁足，不得踏出府门半步。
天启元年九月，安阳府的新府尹刘嶝走马上任。刘嶝出自天庆豪门大族。刘氏家族是天庆的世家大族。这一代刘氏的家主刘恒成不是一个普通的人物。不仅因为他资格较老，而是在风云变幻的朝堂争斗中，他压对了宝。站在了胜利者四皇子冷郁鲮这方。
据说当年风头最旺的大皇子与四皇子均有意与刘家结亲，求娶刘恒成的嫡长女刘芝蕾。然刘恒成慧眼金精选中了四皇子，把自己的嫡女刘芝蕾嫁给四皇子冷郁鲮为侧妃。
天启皇帝登基后，生育一子的刘芝蕾被封为容妃。刘芝蕾的兄长刘聆则升迁吏部侍郎。刘氏家族的势力在天启帝的刻意扶植下，在朝中的权势日盛。而一些显赫的世家大族则在皇上的蓄意打压下渐渐势力衰微。
刘嶝是刘氏家族的一个旁支子弟。此人才学平平，却最会溜须拍马。从小就对权力与金钱有着强烈欲望，并把它们作为人生目标。此番虽依仗家族势力挤到这个正五品的安阳知府位子上，可也花了一笔银子打点。否则家族里那么多的旁支子弟能轮上他？尚未到安阳任职，刘嶝就已做好了打算。到了安阳定要好好的捞上一笔，弥补自己的损失。不但要捞回，还要赚取“利润”，要争取最大限度的回报。
若是曹伯元仍踞朝中高位，刘嶝也许心存顾忌不至于对马家下狠手。可如今眼见着马家最大的依仗不存在了，刘嶝再没什么可忌讳的。因此，他一来安阳就盯上了家大业大的马家，寻思着怎么从他们手里榨取更多的油水。
天启元年十一月三日，被关在府中多日的马有富乘父亲马辉寿出门办事，闹着要出府玩耍。马母一贯宠溺儿子，这次也不例外。虽知今时不同以往，仍点头放了马有富出府。只是再三叮嘱儿子在外不得惹事生非，早些回府。
马有富与几个狐朋狗友到“春艳阁”喝酒作乐。席间与一外地客商发生口角，双方大打出手。强龙难压地头蛇，外地客商终是不敌恶少马有富，当场被打晕过去。闻讯赶到现场的官府差役不由分说，将参与斗殴的一干众人全部带走，关入府衙大牢。
以往遇见这种情形，只要马家拿出银子到官府打点一下，就能把事情很快给了结。然而这次，不管马家怎么打点，就是不见官府松口放人。卧病在床的马家老太爷（马有富的祖父）惊闻宝贝孙子出事，气急攻心病发身亡。
为使马有富尽快从府衙大牢中放出，马辉寿（马有富的父亲）四处奔波，可惜收效甚微。后来在一个“有心人”的指点下，马辉寿耗尽全部家业。方才将奄奄一息的马有富从狱中救出。经此一事，马家元气大伤。不得不举家迁回故里青安县河口镇。
天启二年六月，马家一行离开安阳，前往青安县河口镇定居。途中遭遇流民抢劫，受了惊吓的马老太太（马有富的祖母）一病不起，回到故里不足一月便离开人世。
马辉寿大受打击，旧病复发。他不顾大夫要其卧床静养的嘱咐，强撑着病体为母亲办完丧事，致使病情加重。卧床三个月后，终是不治身亡。马有富的母亲接受不了残酷的现实，在马父灵前服毒自尽。
短短一年时间，马家满门上下，死的死散的散，最后只剩下不满十六岁的马有富。没有了家人的庇护，家中产业所剩无几。马有富只能依附族人生活，饱尝人间辛酸。
一年前的马有富是怎生的意气风发。那时的他哪里想得到今日会落入这样的处境？可见这命运果然是喜怒无常。
偶然间听得族人私下闲谈，马有富知晓了马家败落的真实原因。原来当日所谓的 “春艳阁”外地客商被殴重伤事件，不过是府尹刘嶝设下的一个圈套。目的就是为了谋夺马家的产业。如今马家在安阳的那些产业，全部归于府尹刘嶝囊中。
俗话说“经一事者长一智。”尽管马有富做梦都想找刘嶝报仇，但经历过一场磨难的他，总算是没白受罪，多少长了点脑子。知道如今自己这方势单力薄，根本无法直面与刘嶝抗衡。若是象从前那般冲动，只怕是还没到了仇人跟前，就被人收拾了。
世上最有权力的人就是住在皇宫里的皇帝，皇宫里除了皇子皇女和嫔妃，最多的就是宫娥和太监。而宫娥和太监也是最能接近皇帝身边的人。古往今来，可是有不少宦官利用与皇帝朝夕侍候的这种特殊地位，攫取了极大的权力，成为权倾朝野、势力显赫之人。马有富暗立复仇之志，躺在床榻上整整想了三天，终于从同乡的一个大宦官秦甫亥的发迹擅权事例中，找到了一条报仇的捷径——入宫当宦官。
马有富从前得意时得罪了不少人，因此他被关入安阳府衙大牢后受了不少“特殊照顾”。最重的那次竟然被人伤了子孙根。马有富下定决心，索性瞒报两岁，改名换姓净身入宫，成了宫中一杂役太监。
岁月如梭，几年光阴匆匆流逝。马有富入宫后靠着奉承和钻营的手段，借同乡身份顺利地攀附上宫中有权有势的大太监秦甫亥。因他倾心尽力讨秦甫亥欢心，甚得秦甫亥赏识。不久便被秦甫亥收为干儿子，取名秦进喜。
秦进喜虽识字不多，却谙熟拍马绝技。因为秦甫亥的关照，秦进喜在宫中混的风生水起。天启四年，秦进喜被秦甫亥安排去了时年七岁的六皇子冷天玄身边侍奉。秦进喜办事灵巧，颇有眼色，渐渐赢得了六皇子冷天玄的欢心，成为冷天玄身边最得力的管事太监，地位和权势与日俱进。
目睹深宫中种种险恶和残酷，秦进喜已逐渐领会了一套处绝学。阿谀奉迎，溜须拍马，他不学就会。翻云覆雨，落井下石，他无所不能。谋害同类，残杀异己，他从不手软。
秦进喜深知，没有一个强有力的靠山，自己别说是报仇，就是生存下去只怕都难。那个该死的刘嶝背后站着的是刘氏家族。马家当初之所以败落，被刘嶝夺去家产。就是因为失去了曹伯元这个靠山。秦进喜一直在琢磨，如何随机应变，择主而事，将利益最大化。为自己找一个强有力的靠山。
皇帝是政治体制国家的最高统治者，通往皇帝宝座的道路却笼罩在血雨腥风之中。登上权力顶端的帝皇为了坐稳宝座，消弥任何动摇自己地位的威胁，总是有意识地制造各种政治陷阱，营造使臣下人人自危的氛围，以便于操纵权柄，上下其手。朝堂上下往往充斥猜忌、诬陷的圈套，而这恰恰正是封建帝皇所企冀达到的效果。
皇帝猜忌朝廷的文武外官，总防着他们有外心。却认为朝夕侍候在自己身边百依百顺、出身低下而又没有后代的内侍可靠。文武百官稍有不慎，便会身陷绝地，在猝不及防的情况下遭遇厄运。轻则被剥夺权力、废黜官位；重则陷身囹圄，授首刑场，诛灭九族。而朝中权臣往往私下与宫中有权势的宦官勾连，利用宦官在宫廷中的这种特殊地位，攫取极大的权力，获取更多的利益。
秦进喜在宫中渐渐显露头角，引起了陈梦平（六皇子冷天玄的舅舅）的注意。成为陈梦平收买拉拢的对象。
陈梦平为人阴险狡诈，工于心计，又善于阿谀附合，外表看上去老成持重，实则内心险恶。为了控制秦进喜，使之死心塌地为自己办事。陈梦平很快指使手下查清了秦进喜的底细。
天启十年五月，时任兵部侍郎的陈梦平暗中指使言官，以专权跋扈，欺下瞒上。贪财纳贿，心狠手毒，谋财害命等罪名弹劾刘嶝（时任两淮都转盐运使司同知，从四品）。证据确凿，条条罪状都致刘嶝于死罪。容妃、刘聆等人纵有百般手段，也保不住刘嶝的性命。
天启十年秋，刘嶝被处以极刑。家中财产抄没，男丁充军，女子卖身为奴。
大仇终于得报，秦进喜对陈梦平感恩不尽，自此死心塌地的投靠陈梦平。自觉自愿地为陈梦平谋权固位出了不少力。因秦甫亥不满他揽权干政，秦进喜便恩将仇报地设计除去秦甫亥。
冷天玄继位后，秦进喜连连升迁，很快当上了大内总管，总管整个禁宫。大内亦即皇宫的意思，大内总管亦就是皇宫的管家。就比如有钱有势的人家里面都有一个管家吧 。这个大内总管说起来其实就和土财主家的管家一样。只不过是管的地方大小@ 不同而已。说白了大内总管就是给皇帝管家、管账的官。
大内总管统管整个禁宫内的大小宫人，权大势大。平日里就是宫中妃嫔对其也要礼让三分。生理的变态必然导致心理的变态。秦公公就任大内总管一职后，持宠生骄，嚣扬跋扈。他与陈国公、陈贵妃相互勾结，沆瀣一气，疯狂敛财。他滥用手中的权势，在宫中排斥异己，欺压宫人。宫人们稍有“不规”或偶有“犯错”，秦公公即下令动辄责打和处罚。刑罚之残酷，无以复加，实在骇人听闻，有的甚至还要株连其他无辜之人。
拿不出钱财孝敬的宫人，或孝敬钱财少的宫人，都会受到秦公公不同程度的“关照”。而这种“关照”常常令宫人们痛不欲生。宫人们怨声载道，私下里称其为“秦剥皮”。期盼老天开眼，掉个大石头砸死秦公公。
对于护国侯杜宝宝，秦公公起初并无太深的恶感。甚至看在自家主子的份上对他还多有照顾。只是后来杜侯爷与陈国公交恶，秦公公坚定不移地选择站在陈国公一方，时不时地在皇上跟前给杜侯爷上眼药。挑拨皇上和杜侯爷的关系。
秦公公死前的那一刻真是后悔莫及，早知道与杜侯爷作对会搭上自己的小命，他何必那么不长眼呢。
☆、194夏日炎炎
后宫永远是个藏不住秘密的地方。尽管昨儿皇上颁下封口严令；要求在场宫人，不得将秦公公之事泄露出去。消息仍是不径而走。闻听此讯，后宫一片哗然。向来敏感的宫中诸人不难猜到其中的关联性。
对于秦公公之死，除了少数宫人有着兔死狐悲，物伤其类之感触。多数宫人俱抱以乐见其成之心态。受其欺凌之人更是拍手称快；“老天有眼；秦老贼终于死了。”
大内总管秦公公死了；副总管丁宽无疑为最大的收益者——接了秦公公的职位；升任大内总管。也许是多年梦寐以求的心愿终于达成。兴奋不已的丁大总管昨儿夜里居然失眠了。寅时不到；兴奋不已的丁宽就起身了。脸上平静中带着丝凝重；早早地来到承乾宫，准备着伺候皇上。
这些年来，在宫中经历诸般惊险；步步荆棘。丁宽硬是大着胆子在护国侯身上投下赌注。不可否认，正是因为投靠了护国侯，今时今日的丁宽才能在后宫争得一席之地。人生于世，就算不想争，有时候也是身不由己，不得不争。
走进寝殿，丁宽偷眼瞄了下皇上。见他神态疲惫，眼睛下头赫然多了两圈淡淡的阴影。丁宽不由心下一惊，脑子开始飞快地转动，“瞧皇上这模样，昨儿夜里似乎睡的不怎么踏实。这可如何是好？皇上晚上若是歇息不好，早上起来一准会心情不畅。皇上心情不畅，身边侍候的人就倒霉……”
伺候皇上多时，丁宽对皇上的脾性不能说是了如指掌，总也有个七八分。见状脑子一转，那里还有不明白的？皇上晚上睡不好，八成与秦公公之事有关。皇上是个念旧的人，秦公公毕竟在身边伺候了多年。主仆间多少总有些情分。昨儿皇上一气之下，处置了秦公公。可回过神后，必定后悔，迁怒他人。
世间之事，人算不尽，天算得尽。丁宽嘴角不由翘了起来。姓秦的老奸巨猾，这些年的功夫，已在宫中内外生出无数枝丫。昨儿若不是自家下手快，仗着皇上的旨意封了消息，没让那姓秦的老贼缓过气。说不定这会儿倒霉那个该是自己了。想到此，丁宽眼珠微微转动着，活该那姓秦的年老眼花，看不清形势，得罪了杜侯爷。
眼风扫过，瞧见小太监福贵端着茶盏从殿外进来，丁宽迷着眼睛里闪过一丝闪光，顺手在自己脑门上拍了一下，“哎哟，瞧我这记性。怎么能忘了侯爷吩咐的事……。”他招手示意小太监福贵过来，吩咐道，“把茶盏给我。。。。。。”
宫人们进进出出，俱打起十二万分的精神小心伺候。手中捧着巾帕，水盆，口杯的太监宫女，尽管脚步匆匆，却没有发出一丁点的声响。他们都心知肚明，虽然这些日子来，皇上表面平静，依旧按着原来的规矩起坐，但狂风骤雨隐藏在平静的外表下。稍有不顺，身边伺候的内侍便会受到责罚。轻则杖责几十板子，重则小命不保。
冷天玄洗漱完毕，小太监福贵小心翼翼地递上茶盏。冷天玄每日早上起床后，为了提神，都要喝一杯浓浓的茶水。
以往的茶水都是由福贵沏的，可今儿这茶水却是丁公公亲手沏的。福贵虽知事有蹊跷，却不敢违逆丁公公。心里一个劲儿犯嘀咕，“不知丁公公弄什么名堂，可千万别出什么篓子……。”
端起水杯，冷天玄缀了一口。立即吐了出去，“这茶水怎么是咸的？”这些日子与宝宝冷战，冷天玄心里已是非常窝火。想不到连喝个茶水都不让他称心。一股子火气直冲上脑门，他眉头一皱，旋即将杯子摔碎在福贵脚下，“混账东西！”皇上此时的声音显得特别寒冷和压迫感十足，屋里的气温仿佛骤然降了下来。
“啪！”的一声，瓷杯化作碎玉四溅。福贵脸色一下子白了下来，“扑通”跪倒，不停的磕着头，“皇上饶命……，今儿这茶水……是丁公公沏的……”
福贵哆嗦着呜咽着说道，“皇上。。。。。饶命，奴才。。。。。冤枉。。。。。。。这。。。。。。茶。。。。。水。。。。。。是丁公公亲手沏的。。。。。。。”
冷天玄眯着眼睛，转头看着跪在地上的丁宽，眼角微微跳了跳，半晌才阴阴的笑着说道，“丁宽，今儿这茶出自你手？”
丁宽身子颤抖了下，跪在了地上，声音胆怯而恭敬的回道，“禀皇上，福贵没说错，今儿这水确实出自奴才之手。不过它不是茶水，而是淡盐水——奴才是听护国侯说的，晨起喝浓茶有碍皇上龙体，换成淡盐水的好。”
冷天玄皱皱眉头，满脸狐疑的看着丁宽，“护国侯何时说过这样的话？朕怎么不知道？”听闻此事与宝宝有关，冷天玄眼睛突的亮了起来。
听皇上的口风不善，丁宽忙又磕头，口舌一时结巴起来，“是前日说的。奴才前日奉旨去侯府探视，恰好侯爷心情不错，便多说了几句。。。。。。。。只是奴才昏了头，竟忘了及时禀报皇上。求皇上恕罪。”
冷天玄眼中闪过一丝惊异，但也只@ 是一闪而过，马上恢复了往日的清明，“丁宽前日确实去过侯府。以往丁宽回宫后，都会一五一十的禀报。只是这两日政务繁忙，尚来不及详问。。。。。。。。”想到此，冷天玄眼睛里闪过丝阴翳，目光深深的看住丁宽，“哦，都说了些什么？”
看看左右，丁宽欲言又止。见他有所忌惮，冷天玄挥了挥手，殿内侍立的宫人立即有眼色地躬身退了下去。
冷天玄嘴角露出丝冷笑来，斜睇着丁宽，声音中带着些威压缓缓的说道，“一五一十的给朕交代清楚。漏了半个字，看朕怎么收拾你。”
犹豫了一下，丁宽吞吞吐吐地说道，“……这些日子侯爷没上朝……奴才。。。。。。。奴才知晓皇上挂念。。。。。，瞧着侯爷心情不错，便在侯爷面前多嘴提了几句。言说皇上甚是劳累。。。。。。。每日早起都要喝杯浓茶提神。侯爷当即便说，浓茶喝不得，快快停了。”
冷天玄微微窒了窒，脸色沉了下来，“你这奴才。。。。。。。他原话怎么说的？”
丁宽口齿清晰地回道，“侯爷原话是这样说的，浓茶虽然可以提神，但茶水具有一定的刺激性。早上是肠胃最虚弱的时候，喝茶，尤其是喝浓茶会伤害到胃。为了皇上的龙体安康，立即把浓茶停了，换成淡盐水。侯爷说道，如今天气热，身体大量排汗。流失的那个什么（钾）离子比较多，容易造成的低血（钾）现象。会引起人身体倦怠无力、头昏头痛、食欲不振等症候。清晨起床后空腹喝一杯淡盐水，不但可以补充盐分，还有利于降火益肾，保持。。。。。。通畅，改善。。。。。。肠胃的消化吸收功能。。”
冷天玄眉头微微舒展了些，脸色也缓和起来，目光深深的看住丁宽。衣袖下双拳紧握，心中又惊又喜，慢慢的说道，“如此说来，早起这杯淡盐水是护国侯的意思？”
偷眼瞄见皇上眉头舒展了些，丁宽暗暗松了口气，“……奴才隐瞒，确是护国侯对皇上的一片关爱之心。”
冷天玄惊讶之余又有些释然，“宝宝心里到底是念着朕的。”这一下他心里暖暖的。瞧着丁宽额头血迹斑斑，冷天玄眉头便蹙起来，一甩袖子冷冷地说了句，“这次朕饶了你，再不会有下一次！”
“奴才谨记在心。”丁宽微微打了个寒噤，战战兢兢地从地上爬起来。
因护国侯的建议，如今早朝的时间往后推迟了一个时辰。即由原来的寅时正（早上五点）改为辰时正（早上七点）。
丁宽亲自侍候着冷天玄用了朝食，泡了杯筠眉茶奉上后。便往旁边悄悄挪了两步，微微垂着头，侍立在一旁。
冷天玄接过茶，饮了几口，放下手上的杯子，缓缓说道，“朕昨儿夜里做了一梦，梦见风筝线断了。”
“这风筝断线嘛……”偷眼瞟了冷天玄一下，丁宽嘴巴张开想说什么又闭上了。
冷天玄揉了揉眉间，瞥了丁宽一眼，沉声道，“嗯？”
丁宽犹豫了一下，方才回道，“奴才的生父会扎风筝，奴才未入宫前常与四邻中的小子一起放风筝。据奴才的经验，