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“母亲，父亲刚刚咽气，弟弟又背负着毒杀父亲的罪名，女儿岂能……”
秦舒急着辩白，秦夫人冷笑道：“为娘虽是妇道人家，虽也乐意母仪天下，做了皇后、太后。但为娘岂是那等短见的妇人？与其叫旁人看笑话，瞧咱们家兄弟阋墙、母子反目，倒不如退一步让贤，赢得个心怀天下的名。”
马塞鸿登时明白秦夫人的意思，忙推辞道：“多谢夫人厚爱，但塞鸿何德何能……况且，要洗脱二公子的罪名，也非难事。”
秦夫人摇了摇头，“我跟国公爷做了多年夫妻， 耳濡目染，却也懂了不少……征儿残疾，虽子嗣无碍，但一国之君，哪有一步走不得叫人抬上龙椅的？如今追随他的人，与其说是忠心，倒不如说是投机取巧，毕竟此时征儿是不大挑剔部下的；云儿的罪名，就算洗清了，他年幼，也难以服众——就算过上三五年，他崭露头角又怎样？眼下的雁州府，可等不得瞧见他文韬武略那一日，就散了。与其等着咱们孤儿寡母咬着牙落到个凄凄惨惨的下场，不如早早地另做打算。”
“母亲——”秦云仰起头来，满脸泪痕地说道：“母亲……”
“云儿，我且问你，你可甘心对塞鸿俯首称臣？”秦夫人质问道。
秦云怔了怔，重重地点头。
“既然如此，你此时就发誓，一生效忠你姐夫，绝不因你父亲生前威望，就生出嫉妒、不甘！”秦夫人沉声道。
“母亲。”秦舒心乱如麻，竟不知她母亲在来时路上，就打定了将纡国公府人脉、权势交给马塞鸿的念头。
“秦云发誓，一生效忠姐夫马塞鸿，若在人前人后提起姐夫抢我之位的话，就天打五雷轰！”秦云只觉自己该说得更厉害一些，但此时此景，嘴里的誓言，不由地就重复起了那些老话。
马塞鸿忙搀扶起秦云，皱眉说道：“夫人，鸿儿实在难以服众。”
秦夫人冷笑道：“你岳父尸骨未寒，纡国公府的话，说出去还有些效用。”
“但……大哥那边……”秦舒犹豫了，秦征生来就被栽培成太子，他肯像秦云一般，对马塞鸿俯首称臣？显然是不肯了。
“征儿那……”秦夫人眉头一皱，旋即说道：“暂且瞒着她，待借口征儿腿脚不便，由着塞鸿做孝子贤孙主持你父亲丧礼那一日，再当众说出。至于凌家、柳家、莫家几家，我自会去联络。”
“可……”马塞鸿吐出一个可字，被秦夫人决绝的眼神震慑住，就将其他的话都咽下去了。
莫三好奇地看着今日之前还一副母仪天下派头的秦夫人，夫君不幸过世后就立时变成了个寻常的贵妇人，心里不禁生出一股钦佩之情来，心道这等拿得起放得下的妇人，才真正是做皇后的不二之选。
“大公子来了。”门外侍卫说，话音落下，吱嘎吱嘎的轮椅声响起，随后，被关绍推着的秦征就无限哀痛、神色复杂地进来了。
“云儿，你……”秦征脸上扭曲着，良久才说：“云儿，你是被谁蛊惑了吗？”
“大哥……”
秦征转过脸去，忍下眼中泪痕，伸手握住秦夫人的手：“母亲，凌侯爷、柳将军、莫伯爷都等都等着听母亲如何安排父亲的后事呢。当务之急，是要留住人心，是以，云儿他……”
话说到这，就点到为止。
秦夫人登时明白秦征是不知真糊涂还是装糊涂认定了秦云下毒，眼眸微微转动，瞅了一眼俨然成了秦家之主的秦征，缓缓地点了点头，说道：“征儿，母亲有一个留住人心的主意。”
“母亲且说。”秦征谦虚地聆听着。
秦夫人指着马塞鸿说：“塞鸿能替雁州府招来简将军、樊尚书，可见其才华。我的意思，是在你父亲出殡前，先叫舒儿嫁了塞鸿——有塞鸿帮扶，笼络住凌家、柳家、莫家，咱们纡国公府的人心就散不了！”
秦征像秦勉一样手指撑在下巴上，沉吟了良久，说道：“母亲，父亲才没了，还没查明究竟，舒儿就……只怕旁人会说闲话。”
“非常之时，行非常之事，留住人心要紧。”秦夫人说。
秦征觉得马塞鸿在收服人心一面颇有手段，就点了点头，又催促说：“前厅里的老爷们都等着呢，母亲快些随着儿子去吧。”
秦夫人点着头，不动声色地叫秦舒、马塞鸿搀扶着，就随着秦征向外走。
莫三跟在后面，听秦征虚心地说“母亲，儿子只怕一时半会，难以全权接手父亲的公事，还望母亲日后多多劳心扶持”，就拿着眼睛去看关绍。
关绍两只手扶着秦征的轮椅，抿唇浅浅地笑了，等将秦征送入前厅，听前厅中众人商议起雁州府日后的前程，觑见莫三悄无声息地走出来，就紧跟着出来。
“没想到，这一日来得那么快……一个瘸子皇帝？真是笑话！”关绍低声地笑着，“你说，就凭着秦夫人一个女人，还有一个瘸子两个浑身奶臭的小儿，能支撑起纡国公府这么大的家业？若是他们不起了贼心，不跟朝廷对着干，如今还是京城里夫妻举案齐眉，子嗣兄友弟恭的国公府！”
对关绍的挑衅之言，莫三待要反驳两句，又唯恐露陷，于是一脸羞恼不甘地转身出来，背着手，踩着地上如霜的月光，心里不由地又想起接连两日他被关绍玩弄于股掌之上的事，一时间有些抑郁不平，好似胸口被大石压住，急着要找法子纾解一般。
不知何时出了纡国公府，见大街上的侍卫比往日多了几倍，依稀听见人说“全城戒严，宵禁的时辰往前推一个时辰”，就明白雁州府那短暂的“盛世安稳”已经没了。
只觉这乱子也该归咎到他技不如人上，满心挫败的莫三就牵着马，一路走到致远侯府门前，衣裳上不知何时沾满了秋露，到了凌家门前，反倒不知拿了什么借口登门拜访，毕竟这会子已经晚了。
凌家的角门吱嘎一声开启，宋止庵出门来，三两步走到莫三身边，“三少爷，国公府里怎样了？”
莫三一怔，这才明白凌咏年、凌尤坚、凌尤成等尚且没从纡国公府回来，于是低声道：“如今全凭着秦夫人勉力支持呢。”
宋止庵点了点头，就对莫三说：“三少爷今次来是……”
“老夫人在吗？”莫三问。
宋止庵说道：“老夫人还在国公府没回来呢。”
莫三沉默了一下，宋止庵又说：“三少爷劳累一些，去各家跑一趟，将今晚上没去国公府的世家子弟，都叫去国公府里。”
“宋管家的意思是……”
宋止庵捋着胡须，说道：“国公爷，就好似雁州府的主心骨，如今，主心骨没了，兴许会有人偷偷离开雁州府，若叫那些世家先离开了，下头的百姓人心动摇，定也会随着效仿。不如趁着国公爷过世的消息还没传扬开，先将各家的子弟，扣留在国公府中。”
莫三听得连连点头，见宋止庵已经叫了一队二十个家丁来，就也不见外，带着家丁就向那些虽有些体面但今晚上不够格在纡国公府赴宴的人家去。
果然，秦勉过世的消息还没传扬开，诸家子弟见莫三来请，虽觉有些唐突，却也怡然地应了，个个打扮得风光体面地就随着莫三进了国公府。
国公府管家见了，知道莫三的意思，请示了秦夫人后，就将各家子弟“请”进厢房。
莫三忙活了一夜，待天微微亮了，才送那二十几个家丁回凌家，见了宋止庵，就有些欲言又止。
宋止庵善解人意地说道：“莫少爷劳累奔波了一夜，不如暂且去花园麟台阁里歇着？那麟台阁如今只住着钱少爷一个。”
莫三猜着宋止庵不叫他住凌韶吾书房反倒叫他去麟台阁必有深意，于是点头应着，就随着早起的德卿进了角门，穿过凌家悠长的巷子向凌家后花园去，站在巷子里，恰遇上凌雅峥走来，两只脚登时钉在地上，看了凌雅峥一眼，虽知面对她时尤其不该软弱，但懊丧后悔之下，却不由地眼眶一热。
凌雅峥站在莫三对面，情知定了亲就该矜持着避嫌，但看他神色似乎有千言万语要对她倾诉要等她开解，就站住了脚步。
“小姐。”方氏提醒了一声。
凌雅峥只得看了莫三一眼，就像对他的抑郁感同身受般，也红着眼眶，在身后奶娘的监护下，慢慢地向前走。
莫三隐忍地一点头，又随着德卿、孝卿走。
“那老婆子，叫少爷跟小姐说两句话，又能怎么样？”德卿打抱不平地说。
孝卿跟着叫道：“就是，没定亲时还能说几句话，定了亲，说句话就成贼了？”
莫三低头摸了摸自己的手指，只觉那一日凌古氏庇护下，他在过道里跟凌雅峥独处的片刻就如昙花一般，只能回味却难再求。
“想不到那老婆子不得自己夫婿待见，却也不是没有手段。”莫三在心里嘀咕着，只觉凌古氏只许他跟凌雅峥互表钟情却不许他们随后彼此多看一眼多说一句，手段之残忍，远胜过棒打鸳鸯。况且经过了昨天的事，就连写信也不成了，除非……
莫三醍醐灌顶般地站住脚，也不向麟台阁去，转身就向回走，出了门，在清晨空旷的街上一路纵马，奔回了家中，进了莫宁氏屋子，立时跪在莫宁氏的梳妆台边，仰着头望着莫宁氏，低声说道：“母亲，儿子想尽快成亲。”
莫宁氏拿着胭脂的手一抖，诧异地望着郑重其事的莫三，笑道：“你大哥、二哥还没有个着落，你急个什么？”
莫三两只手抓住莫宁氏丰腴的手腕，低低地哀求道：“母亲，儿子现如今有一肚子的话要跟她说，偏见不得她的面。就连在巷子里碰了面，都有奶娘催着她快走。”
“有什么话，不能跟母亲说？”莫宁氏笑了，望见莫紫馨进来，又说：“不能跟你二姐姐说？或者你大哥、二哥……”
“母亲，这些话，只能说给她一个人听。”莫三忍不住摇了摇莫宁氏的手臂，虽嘴里的言语显得有些太幼稚，但谁叫他是小儿子，天生就有撒娇耍赖的资本。
莫宁氏唬了一跳，挥手令婢女退下，吓得脸色发白地问：“难不成你们……”手扬起来，就往莫三脸上掌掴过去，“几个月了？”
莫紫馨忙抱住莫宁氏的手臂，堆笑道：“母亲，你信不过三儿，也该信得过峥儿才是。峥儿肯叫他碰一个手指头？”
莫三先一头雾水，须臾醒悟过来，低声地偷笑道：“若是能那么样，儿子还来求母亲叫我们早日成亲做什么？”
“……你们当真没做什么？”莫宁氏试探着，见莫三认真地摇了头，就也信了，两只手托起莫三的脸颊，也看出莫三脸颊上多出来的一分晦涩不安，就说道：“我跟你祖父、祖母提一提，左右，你那两个哥哥是不着急的。但凌家人，峥儿上头还有大哥、三姐、六姐没成家呢，只怕他们不许。”
莫紫馨撒开莫宁氏的手，对莫三笑道：“你有什么话，只能跟她说，不能跟我们说？”
莫三笑道：“此时，若是见了她，我兴许会趴在她膝盖上痛定思痛地大哭一场；但对着母亲、二姐，就还要咬着牙硬撑着做一个男子汉。”
“多大岁数了，说这话，也不嫌丢人！”莫宁氏啐了一声，又疑惑地问：“你为何要痛定思痛，这事，跟纡国公可有关系？”
莫三摇了摇头，为叫莫宁氏放宽心，又云淡风轻地一笑，回想起巷子里，只望见他一眼就陪着他落泪的凌雅峥，心道他真矫情，母亲姐姐就在身边，偏觉得寂寞了。
“三少爷，老太爷叫你过去。”
“知道了。”莫三硬撑着对莫宁氏撒了一个娇，叫莫宁氏瞧见她的小儿子还是小儿子后，就迈着步子向前走，进了莫思贤院子，瞧见莫思贤的兄弟莫思安老爷子，并柳承恩、凌咏年都在，就请安之后，站在莫静斋、莫雪斋身后。
柳承恩抱着臂膀，背靠着椅子，说道：“如今，不是藏头露尾的时候了，各家里藏了多少人，都交出来吧。俗话说，树倒猢狲散，国公爷没了，这正是雁州府人心荡漾的时候；且柳豁然没了，朝廷那定会趁机对雁州府发兵，谁再藏了私心，就是拉着大家伙一起去送死！”说罢，从身上掏出一个折子，往黄檀木打造的宽大书案上一丢。
莫三收到莫思贤的颜色，捧着那折子，就打开给凌咏年、莫思安、莫思贤看。
不料柳承恩还藏了那么多后路，凌咏年、莫思贤、莫思安纷纷惊愕地睁大眼睛。
良久，莫思贤说道：“谁不知道唇亡齿寒的道理？但眼下的纡国公府……大公子残疾、二公子背负着毒杀国公爷的罪名，难道，要将顶小的三公子推出来？”
“不然的话，你们两家毛遂自荐，谁要当雁州府的头？不管哪一个毛遂自荐了，我们柳家都对他忠心不二。”柳承恩微微蹙眉，不满地瞅了一眼此时此景尚且犹豫不决的柳承恩、莫思贤。
莫三登时明白为何柳承恩一介武夫，为何前世能将外孙女送上太子妃之位。往日里不显，但要紧时刻，却是柳承恩推着凌咏年、莫思贤拿主意。
凌咏年皱眉说：“你瞧瞧你这话说的，存心想叫咱们窝里反不是？”
莫三连连点头，不患寡而患不均，莫、凌、柳三家算得上是势均力敌，哪一家出头，都必定会招致其他两家不满。
“国不可一日无主，国公爷虽没登基，但雁州府已然算是一国了。你们说，谁来做这个主？”柳承恩又逼问。
莫思安嬉笑道：“不如，你来？”
柳承恩捋着胡子，笑道：“你这小老儿，说正经话呢。我们柳家儿郎打仗还行，就没做皇帝的料！”
莫三踌躇着，心道这三位心里想的是谁？
“三儿，研墨，咱们三家能做主的时候，趁早将人选出来吧，不然，朝廷的人打来了，还假惺惺地你推我我推你？”柳承恩掷地有声地说。
莫三瞧着凌咏年、莫思贤不言语，知道他们答应了，就忙去研墨，瞧着砚台里的细腻浓墨，就轻声地说道：“我方才，求母亲叫我跟峥儿早日完婚。”
凌咏年一怔，笑道：“好个没羞没臊的，这等事，也有自己去催的？”
莫三笑道：“我也是唯恐拖延下去，不知哪一日才能办了。”
莫思贤沉吟一番，却对凌咏年说：“就叫他如愿吧……谁知道，静斋、雪斋的事，几时去办？”瞅了一眼莫静斋、莫雪斋，“你们可肯叫你兄弟赶在你们前头办了终身大事？”
莫雪斋笑道：“祖父，我们不像三儿，七早八早地就惦记起成亲的事。据我说，与其叫个不知哪里冒出来的女人管束着，倒不如眼前这么自由。”
莫静斋比莫雪斋消沉一些，他点着头说：“早晚必有一战，如今看来，只能是早，不能是晚了。既然如此，何必早早地娶妻，万一家里多了一个孀妇……”
莫思安握着拳头连连咳嗽起来。
莫静斋回过神来，连连对凌咏年赔不是道：“凌家祖父，我们三兄弟，三儿最小，无论如何，都该留在家里，是以……”
“不必说了，待明年，我们家雅峨去了连家，不必等智吾了，就先办了三儿跟雅峥的事。”凌咏年说着，接过莫三递来的笔，在手心里写了一个字。
柳承恩也接了笔，行云流水地写下一个字；轮到莫思贤了，莫思贤犹豫了一下，就也写出一个字来。
“都亮出来吧。”柳承恩说着，先将手伸了出来，手心里，写着的是一个“马”字。
凌咏年亮出来，却是一个“连”字。
凌咏年、柳承恩互相瞪了一眼，最后双双看向莫思贤。
莫思贤犹豫着，伸出手来，却是一个“凌”字。
柳承恩不耐烦地一拍桌子，就着拍桌子的力道站起身来，“胡闹什么？还以为是太平时候，由着你们磨磨蹭蹭？”伸手指向凌咏年，啐道：“别以为我不知道你想什么呢？以为连家成了你孙女婿，就胳膊肘向连家拐？也不想想，连家离着雁州府有多远？也不想想，雁州府其他人家，跟连家有多少交情，有几家肯舍命为连家打江山？”
几句话，骂得凌咏年面红耳赤，哼哧道：“若知道你挑中了马家，我还写连家做什么？马家很好，虽行事略显得中庸了一些，但素来跟咱们三家一般亲近，且咱们三家的话，哪一家马家都要捡着要紧的听，待将来……却也不怕马家翻脸不认人。”
莫思贤、莫思安跟着连连点头。
“那就把家底都拿出来吧，怎么着，马家的声势，都要先打出来！”柳承恩说。
“……纡国公府那边，秦夫人可会……”莫思贤又犹豫了。
柳承恩笑道：“若不是秦夫人主动提起马家，我岂会逼着你们交出家底？”
“秦夫人？”凌咏年、莫思贤、莫思安惊诧了一下，良久，凌咏年心叹：“还当她是个短见的，宁死都要叫自家儿子做了雁州府少当家，没想到……”犹豫着，心知柳咏年对他的“家底”并非一无所知，就提笔将家底多少写了出来。
“原来，湖州那一带就连国公爷也招不来的义士，是你的人？”莫思贤错愕了一下。
凌咏年老脸微微泛红，就将笔递给莫思贤。
莫思贤踌躇着，一咬牙，就也将他狡兔三窟藏下的势力写给凌咏年、柳承恩看。
“你大女婿、二女婿没死？”凌咏年、柳承恩震惊了一下。
莫三也惊讶得瞠目结舌，喃喃道：“这就是，祖父为何对两位姑姑的恶行视而不见的缘由？”
莫思贤尴尬地咳嗽道：“为了我的一己之私，叫你两个姑姑‘守寡’，确实是我这做父亲太心狠了。”
莫静斋、莫谦斋互视一眼，哭笑不得地说道：“祖父一直不提我们的亲事，难道，是表妹们……”
“都在外头呢。”莫思贤脸色不甘心地涨红，咳嗽一声说：“你们三兄弟明白就好，不要说给你姑姑们听，免得露出破绽。”
柳承恩摇了摇头，将碗盖刺啦刺啦地擦过茶碗，嘲讽地笑道：“国公爷都没了，还怕露出什么破绽？就像我说的，覆巢之下没有完卵，这会子为了雁州府，都将私心收一收吧。”
莫思贤不由地擦了下额头上的汗珠。
莫三越发地佩服起柳承恩来，能制服凌咏年、莫思贤的，也就柳承恩了。
“大公子来了。”
一声之后，柳承恩、凌咏年、莫思贤站起身来，就着笔洗中的水，草草地洗了手。
莫静斋忙将三家写下的字揣在怀中。
“侯爷、将军也在？”披麻戴孝�