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街头巷尾无不谈论此事。
也该曲进才倒霉，这刚上青州任知府，还没做几天，油水一点没捞着，先碰上巡按大人下来督查，做官的人心惶惶，不但没油水，还把原先在同知州任上捞的油水给散尽了，巡按刚走，还没歇着几天，自己身上的病也没好利索，又碰上这么一桩人命大案，报到上级，被严厉要求一月侦破，也是够焦头烂额的了。
好在这件事易破，或者说没什么好破的，根本不需要破，因为曲进才已经有栽赃陷害的对象了，赵大赖。好容易逮着的机会，管他是不是，他都会趁机把他给弄死，况且有两条人命都是出现在他家里的，就是他想洗脱嫌疑他也洗不掉。
赵大赖本是有机会逃出去的，他杀完人立即逃也逃得出青州府。可他突然想到计氏还没有安置，她没了丈夫，家中就剩了她一人，以后还怎么活，于是又匆匆回来把瓦舍给卖了，要安置计氏，另把计软生前喜爱的东西给贴身放置了，预备带走，这么个档子，有人发现了，报了案，赵大赖并着其他许多人被逮进衙门。这么一桩人命大案，牵扯上的人又都是往日里欺压他们的无赖恶徒，赶来看的人如同过江之鲫，都是来看好戏的。
这桩案子连审了七天，直审到了腊月中旬，其中赵大赖被严刑逼供，最终的结果是洗脱了众人嫌疑，独自承担了一切罪责。被判死刑，定于明年春执行。青州府百姓一看案子处置结果，无不拍手称快，都叹新任的知府是个清官，为青州除去了当地一害。只差聚在一处相互庆贺了。
腊月中旬，天上又落了雪，下了一天半才刚刚有停的架势，世界是银装素裹的，白茫茫的覆盖着，挥洒着，将聚闲堂装扮的比往常更美的天人合一。
沈荆戴了个斗笠踏着乱琼碎玉，往计软住的院落里来，往日里这处院落里花木幽森，显得阴沉沉的，今日叫积雪一盖，那枝子承受不住重量，咔嚓一声，木枝折了，蓬松的雪亦落了一地，掀起一片似烟似雾。再叫风一裹，如同琼花四散。
沈荆在雪雾中眯了眯眼，感到雪气扑面而来，似潮湿似干燥，脚步微滞了一下又穿过小径，往启开门的屋子走来。
计软没什么事，大雪天里，半伏在几前看丫鬟焚香祷告，片刻就满室幽香，计软做不来这高门大户的雅事，甚至才来的几天还觉得这香气不好闻，干干净净的空气她以前想闻都闻不到，郁闷空气被这香气给糟蹋了。但现在闻久了也习惯了，甚至能感到一丝享受在里面，尤其是吃茶的时候、冥想的时候。
正看的入神，突听到脚步声进了门来，计软一抬眉，觑见沈荆戴了个乌青色的斗笠，身上倒没穿蓑衣，穿着件银鼠短袄，罩了个雅青色的鹤氅，穿的倒甚是厚实，但不嫌臃肿，反觉好看，计软抬了抬眉：“兄今日不是要处理事务？怎有空闲过来？”
沈荆被小厮服侍着将斗笠给取了下来，他自己又把外套的那件鹤氅给脱了，递给小厮，道：“处理完手头事务，看窗外大雪纷飞，忽觉心头空荡荡的，访景怡情，迤逦而来，不觉至此。”
计软笑了笑：“那便过来坐下吃杯茶吧？”
沈荆依言，在计软对面席地而坐，计软倒了杯刚烧好的滚茶与他吃。
沈荆白皙的手握住茶杯，凑近鼻端嗅了一嗅香气，方放到唇边品了一口，道：“这是何茶？香味馥郁，又别有一股清气在里头。其味甚美。”
计软道：“多谢兄抬举，这个是瓜仁香茶，是俗人喝的东西，难为兄觉得它味美。”
沈荆道：“什么俗人雅人？你倒将我归类在雅人之列了，你得说出一个缘故来。”
有什么缘故不缘故的？计软是处出来了，沈荆是高山白雪，她是下里巴人，他就跟一本艰奥古涩偏又有雅气有邪气的书，引人惊叹欣赏，但靠近了是要头疼的：“哪有什么缘故？看你平日喝的是天山金针、君山银针，一个个都是天价，这瓜仁香茶稍微有些钱的百姓们都喝的起，所以我说它是俗人喝的东西。”
“你这结论好经不得推敲，那为兄平日一茶一饭也都是下人煮出来的，买回来的食材也都是菜市上买来的平常食材，价格一般，这不又变成下里巴人了？”
计软笑了笑：“说不过你，对了，我让你打听的我官人的事怎么样了？”
沈荆眸光闪了闪，转了转杯子，唇边擒了丝微乎笑意：“这离了就不该叫官人了，赵大赖已被放出来了，现在在家呆着，整日与人吃酒赌钱。”
这又被抓了乃至被判了死刑沈荆自不会说。有什么必要说哩？
计软心口滞了一下，心道吃酒赌钱做什么？她现在没了他岂不正好把外室收为内室？不过这样也是正常，现在也没人管束了，他好自己耍的自在。说不定他早厌了有人拘束的日子。唇边轻嘲了一下，据沈荆说的情况，那这风波还不算过，况外面冰天雪地的，看来她还要等等，至少等到明年开春。她才能趁机离开。
又浅饮了一口茶道：“我在屋子里呆的烦闷，再坐下去又要睡着了，不如咱们玩游戏吧？”
沈荆道：“好是好的，不过弟会玩什么游戏？打骨牌？投壶？”
“这两个我都不熟练，尤其是投壶，被教了多遍，总是赢不来，不如换个游戏，击鼓传花怎么样？”
沈荆放下杯子：“年关将近，正该耍一耍，自然是好的。只是人数……”
沈荆抬眉扫了扫四周，见屋里服侍的有两个丫鬟、两个小厮，自己过来带了两个小厮，加上他两个人，统共八个人，也是玩得起来的，便道“人数也是够的”，又对小厮吩咐道：“你两个，一个去拿面令鼓来，一个把莺哥儿给叫来，让他来击鼓。”
而计软则吩咐了个丫鬟去摘梅花。
下人分别领命了下去。
须臾以后，鼓并人都被领了回来。行了个礼。丫鬟也拿了一枝新鲜梅花递了过来，沈荆接过梅花道：“桃花髻暖，杏叶眉弯，一片春风。便行个春风眉弯的令。”
计软点头道：“这个寓意好。”
莺哥已站在了鼓前，看着众人笑道：“这花儿到谁住了，不但得吃个酒，也得说个什么好。”
沈荆笑道：“依你看，要说什么好？”
“少爷的诗好，本该说诗，可小的们哪个懂诗，不如说个笑话儿！”
沈荆笑骂道：“你个贼囚子！这场上除了你擅讲笑话，哪个比得你？你在上面击鼓，我们在下面不是成了演戏的，空惹你嘲笑？”
“哎呦呦，少爷说哪里的话？小的怎敢嘲笑少爷？那依少爷说，要讲个什么好？”
沈荆想了想，也想听笑话，笑道：“依旧说笑话吧，说的不好笑的都由你来顶，你要是说的依然不好，便罚饮三杯！”
莺哥哭丧着脸，心里实是乐意的：“少爷的命令，小的敢不从？”
☆、遇风云化龙
大年初一，家家灯火，爆竹声累累，欢天喜地，祭拜天上各路神仙。何其热闹！
而这一天，高升用银子打通了青州府牢狱里里外外守狱的狱卒，又着了赵大赖的一帮兄弟去解救，到狱里一把迷烟醒着不醒的都不醒了，吃酒的不吃的都晕了，赵大赖逃狱成功后，被高升安排着，让他们一路水路先至江苏，再由江苏绕道至河南，晚上走水路恰好是顺风顺水，也是上天助人，顺风顺水即便有人来追也追不上。
高升原本想的就在山东投兵是最好，但如今犯了命案山东也留不得了，好在他父亲是在洛阳，在洛阳投兵也是上策。于是让几人带了银子干粮，船不停歇的先前往江苏，再换旱路拐道去洛阳。
赵大赖等人一路饥食渴饮，昼行晚宿，一个月后方至洛阳。
二月初的洛阳城。不见暖意，仍是料峭陡寒。几人站在洛阳城底下，裹着棉袄，抬头望去，见城上旗幡招展，枪刀密布，吊桥高拽，告示四张。守门军士如狼似虎，高挂盘诘奸细大牌。
卞八是识字的，想要凑近去看榜文，白九拉了他一把：“兵荒之际，恐招猜疑，不如咱们直接去报献为是。”
赵大赖同意其说，几人竟到城门下，高声叫道：“我兄弟九人是来投献的，烦长官通报。”
那守城军士回道：“投军的进南门。俺这里单管人客出入的，南门上有招军旗号，你们过去！”
？？？？ 于是几人转到南门，果见招军旗飘摇城上。赵大赖与军士通了来意。军士报过，蓝旗手引入，见游击府。
游击府问他们姓名来历。赵大赖呈上手本，游记府接过，但见其上写道：“投献人赵大赖，年二十六，宦老大，年四十，马二，……幼习韬略，长攻战具，十八般武艺，艺艺皆精，……皇上俯体恩将，敕旨招士援边，千里投献，可为前部。荐者大将军高平。”
游击看了手本，着了一惊，再看荐人名姓，更是大为吃惊，忖道：“我说他是投军的，原来早已有荐书在此。”
赶紧叫请起，说道：“大将军正是本官的上司，他的荐书，本官原该一字不差的执行，只如今投兵有条朝廷下下来的规矩，不好废弃，你们若要守边，还得面试武艺。”
几人面面相视，眼里毫无怯色，倒有兴奋之光。都道：“这个是应该的。”“马步水陆强者便来！”
于是游击命八营教师与他们比试，其他人倒罢，二十招五十招才赢得来，独这赵大赖多则三合，少则一合，不管你使的是木仓是锏，是棒是槌，是刀是箭，他都五回合之内把人干倒，半日工夫已连伤十二人。
正是金鳞本非池中物，一遇风云便化龙。得放到合适的位置上来。
游击一见，大为震惊，大弦三五十年和平，如今兵弱将弱，尤其是良将稀缺。这游击观毕十二场较量，很是高兴，顿生爱才之心，哈哈大笑道：“不但刀棒难有人匹敌，弓马也身为娴熟，果是好武艺！便着你做个军中副牌，你意下如何？！”
赵大赖领命。游击又把其他几人一一封官，此事告一段落。正是机缘巧合，一朝显达在望。
三五月，春日已至。风和日丽。鸟语花香。柳已抽枝，树已发芽。处处皆是红情绿意。
聚闲堂亦春意浓浓，减衫轻装，看南归燕在屋檐下来回飞去，筑巢忙个不停。
老态龙钟的冬日蹒跚离开，婀娜妩媚的春日轻盈而来，沈荆这心却一点也不轻盈，反是愁深锁眉头。
他屡次明里暗里向计软暗示心意，却只得来模棱两可的回答，她的心思，他是一点都摸不着，用软的，她都是笑一笑，不放在心上，用强的，他又做不来。
他又不曾追求过女子，这般反反复复，倒把自己形容都磨的销了，想来想去，这天两人一起读书时沈荆下定决心抄了一首诗试探计软心意。
抄的却是曲子里的一段话，曲名是《殿前欢》，但见纸上写着：
才出门儿外，早见了五百年；相思业债，若不是解裤带，露出风，流态。这冤家怎凑满怀，更着那至诚书撒尘埃。拾柬的红娘，右针线儿里分明游玩。只见他素性聪明，那时节愁闷心变。
计软正给他磨砚擦桌，见他递过来一张纸，便移回素手，接来览看。
待看毕，不由脸色通红，气的发抖，这沈荆不知道怎么回事，在她跟前说话越来越放肆，越来越没拘束，越来越涉邪，她虽是个有夫之妇，现在不合规矩的住在了他的养闲堂内，但也禁不得他这般侮辱！今日又拿来这么一封涉邪的诗来给她看！真是够了！
猛一抬眉，却见沈荆竟也是满脸通红，计软一愣，要斥责的话仍是没有停顿就出了口：“沈荆，你是千金贵体，名门显宦！我是个小门小户，有夫之妇，我敬重你！但是你不能拿着这种东西明目张胆的来给我看，明目张胆的侮辱我！……”
“我不嫌弃你……”沈荆猛的出口。
计软一噎：“什么？”
“如果你愿意，咱们现在就可以拜天地，我愿意娶你，我们共结丝萝。”
计软满脸不可思议的表情，这厮疯了吧？可是这些再一回想她也并不是没有任何察觉，她也有所感觉……
沈荆看着她那桃面，心尖却是一颤，这是他肖想已久的人儿，若穿上碧玉罗裙，轻轻绣履，定是天仙一般的人儿，脑子一发昏竟挽过来欲求欢，会。
计软哪料到平日温文守礼的人竟做出这般举动，一把推搡开他：“兄请自重！”
“白玉久沉，青春难再，事已至此，守尚何为”
说着上前欲卸罗衫。
计软气的脑子发昏，冷眼看向他：“这不是守不守的问题，我一直敬你是谦谦君子，温文守礼，却不想你做出这般禽兽举动！若你今日动我一下，咱们恩断义绝！”
沈荆眸光一滞，伸手的动作停住，计软猛的推开了他，跑了出去，直跑了几个院子，才停下来扶着棵树气喘吁吁的喘息，胸腔里心跳的跟擂鼓一般，不行，不行，她得出去，得出去，没有一个地方是安全的，刚出了虎群，又入了个狼窝。
计软闭着眼，脑子乱七八糟的想，想不出来个头绪，想不出来办法，直站了半晌才回屋，沈荆果已走了。
其后接连三五天，沈荆都不曾来找她，计软才略略心安。
这天清早起的早，看到丫鬟昨天摘的几枝桃花放在花瓶里都快蔫了，计软便把花瓶里的旧水倒掉，又舀了新水往里添。
刚舀了新水沈荆便至，站在她背后望着她的背影凄然无语，计软有所感应，一扭头就瞧见了他，见他有些憔悴，脸一变，又转过身来仍自往瓶里添水，不搭理他，她还是有些着恼的，那天的怒气并未消散，希望他其后也不要有出格举动，她很烦他对她做什么。
沈荆站了一会儿，看着她添水：“卿能惜憔悴，独不念人断肠乎”
计软添水的手一顿，沈荆好是好，可她对他没什么感觉，也仗着他的纵容实是有些放肆的，眉拧了一下：“人自肠断，与我何干”
沈荆苦笑了一声，怔怔的伫立了一会儿，半哀半切叹道：“弟实乃铁石人耶！自兄拜弟丰姿，即梦寐不忘，屡向弟吐露真心，却不得弟半分垂怜，使我空池虚馆中，月朗灯残时，度刻如年，形影相吊。将要离去，弟之赠画犹在目前，温语软言尚在耳边，何忍相弃！欲留，然一片衷肠热心，却对之冷眼。因此千回百转，食减容消，昏昏欲死。无非因弟。弟何无情至此乎！”
言毕，情之所痛，不觉泪下。
计软听的也是耳鸣，心口一滞，扭头看他，一看不禁吓了一跳。哪成想这沈荆竟是流泪了，活了这么久从小到大还没见过哪个男人在她面前流泪哩，一时着了慌，哪还有心思再恼，一手忙递了手绢与他，一面结结巴巴的找借口回他：“我又不是草木，并非无情，只少爷是达官显门之家，千金贵质，我不过是村庄庸贱。就是如今跟随少爷拂几拭砚，陪伴读书，已上万分僭妄。又焉敢越礼犯分，思附乘鸾。万望少爷体谅我心，少爷快莫流泪了！”
沈荆那泪已干，道：“我观你多日，你也并非是在意门第的，正是佳人有意，那怕粉墙高万丈；红粉无情，总然共坐隔千山。我三五日不眠不休，心里只是思你，你却不肯来探望一番，焉说有情？现在又何苦借着门第之见来糊弄我？”
计软又头疼。沈荆太能算人，把人看得清清楚楚。
正纠缠着，突然听见匆匆忙忙的脚步声往这儿闯，一边高声叫道：“少爷！少爷不好了！”
声音甚是焦急。
沈荆脸一变，看着闯进来的是管家，眉心微微一蹙，但就是一瞬，再看沈荆，仍是和煦的一张脸，道：“怎么回事？”
“老爷传来书信，说是朝堂上得知，北戎犯寇，把北京城给围了，掳掠金银子女不计其数。咱大弦兵力敌不过，山东、河北不少地方，也传闻都被北戎兵给破了。咱虽在山东之南，但老爷有信，说青州富庶有名，北戎兵定来屠掠！让少爷带上家当，赶紧往江南去！避避难！”
一闻此言，在场之人脸色都大变。
沈荆猛抓着管家手臂：“那父亲母亲呢？”
“他们都还在洛阳城中，北戎兵还没攻到河南，皇上还没下令南迁，况且洛阳城有最强的铁卫，最厉害的兵力，即便北戎兵攻来了也不碍事，有他们护着呢！少爷不必担心。”
沈荆点头。
☆、战乱时逃难
到这个时候，沈荆也没心思再关心这儿女情长的小事了，急令人收拾行装马车，又急急买来家丁护卫，把值钱的铺子都赶紧变卖，但却不好卖掉，正自愁，而过不多两日，果不其然，闻得济南府也被破了。
此时已是人心惶惶，还有那地方土贼，趁着人心慌乱，四处放火，招摇说是北戎兵来了，四处吓唬人家，好趁机抢财。
沈荆听得北戎兵的险恶，一路势如破竹，便谋定是要逃的，只偌大的房室家计，卖不掉，又难以携带，若是仓促中被北戎兵掠走了，更是出丑。到最后，有一个家生子愿在这儿守着，看管着房子，沈荆便留了他，要带计软上马车往南边逃去。
而计软突然想到自己的母亲，怕她一个人在这纷乱的时候遇上什么不测，又请沈荆帮忙带上了计氏，计母还以为计软死了呢，两人见了面又惊又喜，相对哭了一场。开始时候计氏不愿意走，经不住计软劝说，又不愿离开自己女儿，这才跟了他们往南方逃去。
路上逃的人很多，有的是逃了，有的是躲了，纷纷不绝，真个是人心惶动，他们坐的马车也被这拖家曳口逃跑的人流挡住，往前行都是难的，偏还有人突然一群惊慌奔出来，在后面叫喊：“北戎兵来了！”顿时一片骚乱，人乱哄哄的你踩我我踩你，苦叫争嚷不停。真是惨乱。
沈荆在马车里看的眉头直皱，肠子没悔青了，合该不要那家当早两天就走的，碰上这人多乱糟糟的时候，一是走不动，走得慢，二是人多，那趁机作乱的也更多，十分危险。可如今又有什么办法？只得收回了视线，寄希望路上别遇见什么事儿，能平安走到江南。
计软眉头也是忧，世道果是不太平的，她这才到这里几年，都要开始战争逃难了，若如今单是她自己，她恐更是惶恐，又想若是赵大赖在，逃难的时候他必能护她周全，说不定他自己还能发一笔战争财哩，这就是恶人的好处，他们现在时时担忧有恶人歹徒过来打劫，而要是赵大赖，恐要直接打劫别人了吧！