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。你且看是否有情投意合的，嫁了就是，未必非要嫁我。”
潘三苦笑道：“李小姐说笑了。奴家长的粗陋，又常年在外抛头露面，大姐贪图聘礼硬要以侧夫以上的名目嫁掉奴家，还不给嫁妆，寻常人谁敢娶？奴家若是国色天香也还能博人一顾，可惜奴家无貌无财，还想着带父亲一起投靠妻家。这般荒唐，自己想想都是不可能的，也就是李小姐这般心善才肯相救，换了旁人早将奴家赶走了。”
潘三的容貌用大周的审美来衡量的确是不入流，身材高大，眉目脸庞都不够柔美，又因长年操劳，肤色黯淡，比实际年龄显得老了几岁。可是这样的男子，比这个时代的所谓美男更让李霄雪看着舒服。在如此困境之下，潘三仍然不忘父亲，苦苦支撑生计，李霄雪仿佛从他身上看到了寒尘的影子，也看到了大周万千苦难男儿的缩影。
如果她能帮他，为何不帮呢？
“我有个主意，咱们可以签订一份结婚契约。”李霄雪灵光一现提了个建议。
“结婚契约？”潘三疑惑道，“与买卖契约一样么？”
李霄雪耐心解释道：“不完全一样，简单说，就是你遵守承诺不与我有夫妻之实，我便先充当你的妻主。不仅送去聘礼，婚后也允许你继续经营摊铺，让你能自力更生赚钱赡养父亲。将来你若有了心仪的女人，我会与她表明咱们两人之间清白关系。那女人若是真爱你，自然不会计较你曾与我有这样的名义婚姻。”
潘三听得目瞪口呆，结结巴巴问道：“李小姐……您这样做不是吃了大亏？您若肯娶奴家，哪怕嫌弃奴家貌丑不愿让奴家服侍，奴家也会遵守夫道，怎能想着另嫁他人？况且已婚男人还抛头露面经营买卖，会让人说三道四，奴家名声早就没了，不敢再污损了李小姐的名声。”
李霄雪微笑道：“我一穷二白，如今在状元府当门客混吃混喝，哪有余钱养活你们父子。你嫁了我自然还要继续经营你的买卖，顺便供我花销。你看我挺着大肚子要生了，将来孩子和我那两个如花似玉的侍人也还要许多银钱，吃穿用度方面难免又多了开支。”
李小姐说话的内容虽然是市井小人腔调，不过她那温和笑容，那明亮清澈的眼神都让潘三安心，他的直觉告诉他，李小姐并非坏人。
“潘三，你已经抛头露面经商多年，嫁了我，为了养活我这个好吃懒做的妻主继续经营生意有何不可呢？到时候你也有充足理由拒绝你的姐姐继续向你要钱，毕竟你的人是妻主的，你的钱也是为妻主赚的。想想看，也许我做了一笔划算的买卖。三十两买断了你，未来你说不定会为我赚更多的钱。”
潘三豁然明了：“奴家懂了。您比别的女人开明，您认为奴家虽然是男子也能做好生意，也能养活自己对不对？”
李霄雪没想到潘三如此机灵，进一步引导道：“我从来都觉得男人并非事事不及女人。我喜欢的那个男人就是比我出色很多。所以你要有自信，能够不依靠女人自力更生，事实上你过去也是如此，一面要照顾生病的父亲，一面支撑生意还要应付姐姐和债主，你的能力很强。当然现有的律法对男人有诸多限制，这才让你举步维艰，但以后我会尽量帮你，让你少些麻烦。作为回报，你若是生意蒸蒸日上进账盈余了，就慢慢还我那三十两的本钱外加若干利息。”
“李小姐说的可当真？”潘三的眼中重新绽放希望的光彩，抬起头盯着李霄雪，再次问了一遍，“这就是李小姐所说的结婚契约么？”
“这是我的初步设想，你看还有什么补充的。如果你也觉得这个法子可以接受，那么我会尽快将聘礼送到，将你的父亲接来这边住。”
李小姐神情严肃不似作伪，不过她说的方法别致新颖，简直可以说是匪夷所思太不合常理。她真的与一般女人完全不同啊。
潘三定了定神，细细一盘算，坦言道：“只要李小姐允许奴家继续经营菜摊，最多五年，奴家就能将三十两银钱还给您。”
“我问旁人打听过了。你母亲在世时，生意上许多事情都是你在帮忙。你现在的菜摊本小利薄，你只经营这个太屈才了。正好张状元想在京城开新铺面，她忙于政务没空照应，我已经拍胸脯答应帮她料理生意。我有孕在身精力不及，你以后就帮我打理这些生意，想必能早些连本带利还了欠我的钱。”
“如果奴家还不上银钱呢？”潘三忽然问了一句。
李霄雪假作无良道：“你不必感激我救你，我买你也算是投资的一种形式。如果我觉得你做生意不如我预期的那么好，没有给我带来足够的收益，我有很多种借口将你休弃。所以你量力而行，咱们之间也是契约关系。只要你不触犯我的底线，我就会帮你，否则你失去的将不是以金钱能够衡量的东西。”
“奴家明白了。”
“那你先想想看，契约该如何写，我也会拟个草稿与你商量。等我们结婚当日，白纸黑字签好了，每人身上留一份，让张状元作证。我说的是很认真的，你不要当是玩笑。”
李霄雪刚刚离开潘三的房间，就有个家丁禀告，说是府外有个叫兰雨的女人求见，已经等了半天，怎么也撵不走。看兰雨的装束像是别家家丁，问她来干什么为何要找李霄雪，她死活就是不肯说。
李霄雪最先想到的是会否有寒尘的消息，那个兰雨是跑腿传话的，否则不会大晚上的神神秘秘找上门来坚持要见她。
李霄雪兴冲冲回到自己的书房，命人将兰雨赶紧带来问话。
只见兰雨头脸上都是青肿伤痕，仔细一看，李霄雪认出兰雨就是刚才冲进债主堆里解救潘三的女子。
李霄雪稍稍有些失望，不过很快又有了新想法，故作不识道：“你是谁家的家丁，深夜而至找我有什么事情啊？咱们好像素未谋面并不相识。”
“在下是城西于府的家丁，不过早先曾经在潘家帮佣。今日债主寻上潘家滋事，在下正好撞见。可能李小姐并未注意在下，在下却记得李小姐，知道李小姐救了潘公子。”兰雨的态度很恭谨，言语诚恳道，“在下冒昧求见，实在是心中有事放不下，想要亲自问李小姐。”
“什么事情？”李霄雪好奇地问了一句。
兰雨抬头盯着李霄雪正色问道：“李小姐身为新科状元的门客上宾，想必也是读书守礼之人。您当众答应以侧夫之礼聘娶潘家公子，所言是否属实？”
“没错，我是这么说的。等筹备妥当，我会送上聘礼，将潘父早些接来身边，免得潘三担忧。”因着之前与潘三达成共识，李霄雪在外人面前也不否认婚约。
兰雨面色复杂，眼中藏不住欣喜和失落交织的情绪，顿了片刻，又问道：“在下听闻新科状元最近张罗着为李小姐选夫侍，将城中商贾家里适龄待嫁的公子都寻了一遍。不知李小姐可曾定下正夫人选？李小姐他日可否会嫌弃潘公子容貌，将他冷落在一旁欺凌虐待，甚至休弃赶走？”
李霄雪是打算等着潘三能自力更生找到真爱之后，寻个名目与他解除婚姻关系，因此绝对不敢保证与潘三过一辈子。兰雨当面质问，她自然是不敢应声。
兰雨见李霄雪面露难色，她立刻义愤填膺道：“在下还以为李小姐独具慧眼，心善仁义，既然救了潘公子，自会待他好。可是李小姐也逃不掉世俗眼光，看不上潘公子的容貌对不对？”
“这个……”李霄雪不知该如何解释，难道要直说她看上了人家容貌人家的本事，买了他就是为了指望他赚钱，她吃软饭，这个好像不容易让大周的正常女人接受。
兰雨却似误会更深，胸脯起伏，情绪激动地说道：“没错，潘公子是自幼就帮主母打理生意。没错，他是生的不美，还抛头露面。可他比潘家两位小姐强了许多，若他不是男儿，潘家定然比过去更兴盛。他的才华本事丝毫不比女人差，他的性情品格也不是世人诋毁的那般不堪。在下只恨当初懦弱，身为帮佣不敢向主母提亲。否则若是那时娶了潘家公子，他也不至于吃这么多苦。可恨在下没本事，出身贫寒到如今也还是别人的仆从，没有钱没有地位配不上潘公子。在下这辈子帮不了他，只恳求您能对他多些怜惜关照。哪怕是假装的，您救了他娶了他就不要冷落他，让他能吃穿不愁平安过此生就好。”
“他是怎样的人，我自己会分辨，路遥知马力日久见人心。你有些话虽然没直说，你对他的情义我却明白。你放心，我救了他自会负责到底。”李霄雪安抚了一句，忽然又轻声问道，“不过他若是让我不满，我也会毫不客气将他休弃。”
兰雨的手握成拳，忍不住咬牙道：“李小姐怎能如此狠心？您不知道男人被休了之后，就没了生路么？他的确刚强烈性，或许会惹您生气，您大人大量，容忍他可好？”
“莫非我休了他，他就真没了活路么？”李霄雪试探道。
兰雨全身颤抖，眼睛里迸射出决绝之意，放言道：“如果真有那样一天，我绝对不会再懦弱退缩。我会照顾他，不让他寻死。到时还望李小姐能通融，许我接他体面的离开。”
李霄雪放下心来，又逗了一句：“你今天对我说的这些话，是否需要我转告给潘三？”
兰雨的脸上顿时飞起了两朵红云，憋了半天才支吾道：“别，别告诉他。他恐怕已经不记得我是谁。李小姐一表人才前途无量，他一心侍奉您，想来也不会惹您生气。只要您待他宽容一点，我，我会衷心祝福你们白头偕老。”
70薄情多情
悠扬的琴声自水边传来，凉亭之内，白衣少年黑发如瀑，美若梦幻。
皇帝早早就让身旁侍从停下，她一个人蹑手蹑脚靠近湖畔凉亭，靠近那个她捉摸不透的美人儿。
琴声一转，曲调变得迷离，与刚才明明是同一首曲子，那少年却在指尖融入了更多的思念之情，以情催动琴音，脸上竟淌下两行清泪。
皇帝看到了他晶莹剔透的泪，心内最柔软的地方仿佛被针狠狠刺了一下，无端端也跟着伤感，忍不住开口问道：“秋侍君，你为何哭泣？难道是朕让你受了委屈不成？”
琴音戛然而止。
秋怜匆忙跪拜，来不及擦去脸上泪痕，毕恭毕敬行礼问安道：“臣侍不知圣上驾到，请圣上恕罪。”
“朕怎会怪罪你呢？朕是恰好路过此地，被你的琴声吸引，又怕打扰你才没有出声，却不晓得你为何独自垂泪？”
秋怜惶恐解释道：“臣侍卑微，思念亲友故而临水弹琴，以期平复心绪。未料惊扰圣上，还请圣上恕罪。”
“别怕，你哪里来的那么多罪？”皇帝微笑着将他扶起，一把揽入怀中，搂着他就在亭子里坐下，柔声道，“若说是有罪，那就是你为何欺瞒朕？”
秋怜虽然是大方的性情，却也不曾被母亲以外的女人如此亲密的搂在怀中。他只能拼命告诫自己，这个女人是他的妻主。可她也是执掌天下生杀大权高高在上的皇帝，他怎能不怕？乍一听皇帝说他欺瞒，他本就心内有鬼，难免怀疑前些天私传信函给李霄雪的事情被发现，他颤抖的更是厉害，泪眼婆娑楚楚可怜。
“朕的美人啊，胆子真小。朕说的是为何那日朕让所有新选入宫的侍君展现才艺，你却借口病弱早早离席。那些个侍君都争相抢着博朕一顾，唯有你从开始到离去除了例行问安，一语不发？”皇帝追究道，“你为何躲着朕？为何这么怕朕？”
“臣侍姿容普通，年岁又大，若非因着母亲大人的关系，怎会入选？臣侍无才无艺，自不敢献丑。”秋怜半真半假地回答。
他其实是故意躲着皇帝，不想让皇帝注意到他。他的心里还是忘不掉李霄雪，他宁愿在深宫中思念着她，也不愿再被别的女人搂在怀中。皇帝三宫六院七十二侍君，怎会寂寞？根本无需他陪伴，多他一个不多，少他一个不少。他只用谨言慎行，不引起皇帝注意，就能过锦衣玉食的安生日子。他实在不想惹是生非，他只求低调安稳而已。
“你的琴艺明明很好，为何还妄自菲薄？是不是那日胡贵君找你说话，威胁你躲着朕？”皇帝冷笑道，“胡贵君虽然是长皇子的生父，其母又是朝中肱骨，可他也不能如此霸道行事。朕想要宠爱哪个男人，还轮不到他干涉。”
秋怜赶紧解释道：“没有，那日胡贵君传召臣侍，只是教导宫内规矩。”
“你别怕，有朕做主，没人敢欺负你。秋侍君……朕是你的妻主，朕会护着你。”
秋怜的柔弱惊恐更激发了皇帝的保护欲，她说了一通甜言蜜语，终于哄得秋怜不再发抖，这才又问道：“秋侍君，你刚才弹奏的似乎是新曲，朕没有听过，曲名是什么，跟谁学的？”
“这曲子是锦绣山庄少庄主的朋友，一位姓李的小姐谱的，据说是她家乡的调子。臣侍当初练习了许久，才掌握纯熟。曲名是《爱》。”秋怜如实回答。
“锦绣山庄少庄主的朋友？莫非是张梓萱的门客，李霄雪。她曾经有个死契奴隶叫寒尘的对不对？”
“正是。”秋怜惊讶道，“圣上怎么知道的如此清楚？”
皇帝故意不答，反而别有用心道：“那她写的曲谱可否给朕看一看？”
秋怜因是忘不掉李霄雪，她给他的曲谱自然是视如珍宝，选入宫中他别的都可以不带，却用锦盒将曲谱妥善收好，如今就放在床头的柜子里。夜深人静，相思难眠，他就会将曲谱取出来，细细观瞧，一页页轻轻抚摸，仿佛这样做就能感受到她的气息她的温暖。
如今皇帝要看曲谱，他的第一反应是不愿意交出来。他不能允许别人碰触他心底的秘密，哪怕那个人是他的妻主，是九五至尊。
皇帝的眼中浮起一层少见的自嘲，透出几分不满和酸意：“朕听闻你入宫前与李霄雪有些瓜葛，你喜欢她对不对？你躲着朕，是因为忘不掉她对不对？”
秋怜吓得从皇帝怀中跌跪在地，叩首道：“圣上恕罪，臣侍过去的确对李小姐有好感，可是李小姐并不喜欢臣侍，还劝导开解。臣侍最终想通了，决定参选，承蒙圣上眷顾得以入宫侍奉，心内不该再念着别的女人。不过感情的事，臣侍自己控制不住。臣侍因此自惭形秽，这才躲着圣上，不敢引您注意。”
皇帝并没有发怒，竟是感叹道：“你倒是很勇敢很直率，被朕戳穿了小心思，你立刻就承认了。宫中少有如你这般敢爱敢恨纯真善良的男子。他们就算不喜欢朕，也会装出笑脸百般讨好逢迎，暗地里却勾心斗角拼个你死我活。朕已经看腻了那些嘴脸。秋怜，你很好，朕喜欢。朕只是不知道，那个姓李的草民有什么好的，能让你念念不忘？”
秋怜并不糊涂，斟酌着言辞看似诚恳地回答道：“臣侍自幼与被休弃的爹爹流落在外，自是比不了养在闺阁的男儿。臣侍在锦绣山庄为奴仆的时候，觉得如果能嫁李小姐那样的女人，就是最幸福的。哪怕没有名份都可以，毕竟臣侍也只是孤苦无依的弱质男儿，李小姐又是脾气好懂得怜惜男儿的。或许臣侍没读过什么书，眼界也不高，这才会觉得李小姐比庄内的家丁护院强一些。”
“李霄雪没有功名，也没有家财，哪里比得上张梓萱？你既然能在锦绣山庄与那些公子一起习艺，为何不奔着更好的归宿，反而喜欢上了李霄雪呢？”皇帝不解地问了一句，按照目前掌握的资料，李霄雪并无什么特异之处，文不见会写什么文章也没有功名，武更是谈不上，身材不够高大健壮，长相又偏柔弱，倘若是脾气也没了，哪里有女人气概？这么一想，皇帝倒是少了嫉妒。
秋怜幽幽道：“臣侍那时哪里晓得自己出身，又因爹爹是被休弃的，不敢高攀锦绣山庄少庄主。现在想想臣侍如今能入宫，能有福分侍奉圣上，真是三生有幸，恍若隔世。”
秋怜的话不是直白的奉承，是有对比有条理小心翼翼演绎烘托，一点一滴渗透进皇帝的内心。
皇帝自觉在秋怜心中，自己的形象还是完美高大的，像李霄雪那样区区一个草民，若不是机缘巧合在秋怜落难时遇到了，否则定然是无法得到美人眷顾。阴差阳错的，秋怜纯真懵懂情有可原。
“秋侍君你既然是朕的人了，皇宫就是你的家。你也不必再想过去那些不开心的事，忘了李霄雪吧。”
“臣侍怎么做才能忘掉那她呢？”秋怜这句话不是装的，他是真的不知道该如何忘了心中所爱。
“据朕所知，李霄雪临盆在即，她新纳的侧夫和两个美貌侍人前后看护照顾周全，她在状元府里有吃有喝，小日子过得其乐融融，怕是早就忘了你。她若是本分的，肯定不敢再与你有何往来，你住在宫中也永远见不到她，时候长了自然就忘了。”皇帝顿了一下，又温柔献殷勤道，“再说有朕在，朕会宠你，会赏赐金银珠宝华美衣物，让你过上以前想都不敢想的幸福日子。”
怎样才是幸福呢？皇帝能够赐给他的，真的是他想要的么？
李小姐要娶别人了么？秋怜不知道为什么听到这个消息的时候，心中痛的说不出话。他已经是皇帝的侍君，他不该再想着其他女人，为什么他反而羡慕那些将要成为她夫侍的男人呢？
“圣上，圣上……有急事禀告。”一个宫人着急忙慌的走上前，大声喊了一句。
皇帝正在哄美人的兴头上，不由得眉头一皱，扭头喝问道：“什么事情？”
那宫人颤颤巍巍走上前，回禀道：“是大皇子不见了。胡贵君正病着，宫人们都忙着照看他，大皇子却不知为何偷偷跑出宫院，还望圣上准许调拨些人手四处寻找。”
“一个五岁的小男孩能跑到哪里去？”皇帝没好气道，“平时谁照顾大皇子的？让那些人去找就是了。”
报讯的宫人跪在地上恳求道：“圣上，偌大皇宫，只靠三五个人找寻恐怕会有疏漏，何况其他宫院门户森严，胡贵君的手下也不方便打扰惊动。”
皇帝这会儿并不担心儿子走失，反而怀疑胡贵君又在耍什么花样，只为引起她的注意。毕竟最近这段时日，她每晚都传召的是新选入宫的侍君，冷落了旧人。正君有涵养不计较，两位贵君却沉不住气了，三天两头整出一些事端，互相诋毁。倘若是放开口子，让胡贵君打着找皇子的旗号四处乱搜，成何体统？