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胡氏的宜兰居布置得非常干净整齐，和孟桐之前布置的没有太大的变动，屋内没有奢华的装饰，清雅之中带着一股浓浓的书墨之气。
孟桐自然识得这墨的香气。这是她亲手制的“桐墨”，专供孟谦使用，他曾以此为礼送至胡家为聘，颇得胡庸纯的喜爱。看来她这位后娘也是爱墨之人。
和书案相对的是一方琴案，上面放着一把木色油亮的七弦琴。孟桐的眼睛微微一闪，胡庸纯对这位庶女果然是疼爱，连这把失传已久的“春籁”都成了她的嫁妆。
胡秀兰似乎没有注意到孟桐的神色陡然黯了下来，兴奋莫名地拿出一个木盒，“二娘，你帮我看看这是何香？”
孟桐上前一看，吃惊不小。毫不起眼的木盒内放着三块形状不同的白色香块，如百药煎而有纹理。
她微微眯了眼，开口道：“龙涎，出大食国，其龙多蟠伏于洋中之大石，卧而吐涎，涎浮水面。人见乌林上异禽翔集，众鱼游泳争噆之，则殳取焉。”
竟然是能与金等价的龙涎香，胡家真下血本，百年世家果然与众不同。
胡秀兰两眼发光，“二娘竟知道此香，我还当母亲是哄我玩的。二娘快与我说说，这香是真是假。”
既然胡秀兰已经抛出橄榄枝，孟桐也没有驳人颜面的道理，“这龙涎本身不香，其气近于臊臭。母亲可闻闻是否。”
胡秀兰将信将疑，取了一块凑到鼻前一闻，脸上立刻纠了起来，“很臭。”
孟桐眸子微沉，话锋一转，又道：“不过这龙涎香被列为禁榷之物，民间不得交易，故而坊间有不少的假龙涎鱼目混珠。”
“竟有此事。不知这真假如何辨析？”
“可烧龙涎，放一杯水在旁边，烟若入水，是真龙涎，假龙涎则烟散。母亲可依此法尝试，十分灵验。”孟桐言罢福了一礼，“母亲慢试，女儿还有事要忙，就不陪母亲了。”
胡秀兰见她要走，央她留下一起验证龙涎真伪，孟桐坚持要走，她也只得作罢。
行出宜兰居，孟桐的笑意凝结在唇边，问道：“沉香，近日胡太师府上可有人来？”
“六郎洗三那日确有人送来贺礼，又到胡氏房中请了安。”
“胡太师这招投石问路，果然是妙啊。”
龙涎如胶，每两与金价等值，船上的商人得一此香就会变成巨富，可谓是人人眼馋，爱香之人以得龙涎为好，价位之高委实让人望而却步。胡庸纯派人送来龙涎，一来是试她的品行，二者试她的才学。
排入海中的龙涎香起初为浅黑色，在海水的作用下，渐渐地变为灰色、浅灰色，最后成为白色。白色的龙涎香品质最好，身价最高，要经过百年以上海水浸泡，将杂质全漂出来，才能成为龙涎香中的上品。只浸泡了十年来的褐色龙涎香价值最低。
胡秀兰的龙涎色白，当为上品。而她对此似乎一无所知，孟桐若是哄骗胡氏，把她的龙涎据为己有，便是贪财好利无行无德之辈。胡氏想与她交好，日后只需施以银两珍奇笼络即可，不必大费周章。
孟桐没有期瞒胡氏，更没有当场验明龙涎的真伪，把悬念留给胡氏慢慢去琢磨，或许胡氏早已知真伪，只是想试试她的才学。
然而，不管是真是假，胡氏都想透露给孟桐一个讯息——她是碰不得。
胡家百年世族，门生遍天下，胡庸纯乃天子之师，孟谦亦是他一手提携，而她不过是一个未出阁的姑娘，不管她有多受孟谦的疼爱，始终都要嫁人，未来的路还很长，需要彼此照拂的地方还很多。与人留余地，就是给自己留余地。
来而不往非礼也。
孟桐虽未品胡秀兰的龙涎，但她主动示好，她又岂能没有表示，当即让沉香送去两瓶特调的玫瑰香露和数片她亲手调制的百花熏香。
胡秀兰赞不绝口，于次日再度出现在孟府的饭桌上，与父女二人言笑晏晏。
孟谦这几日的公务颇多，因平西大将军薛隐突然出现而让朝堂多了几分凝重的压迫感。他只身入朝，薛家军滞留在外未到，颇有几分威慑京师的意味。他奉命班师回朝，心有不甘，力图说服皇帝让他开春再战。而皇帝对他手握重兵甚为忌惮，此次召他回京虽是打着薛母的名号命他回来成亲，但却是为了夺他兵权。
在姚历隆为首的朝廷重臣在皇帝的授意下意图弹劾薛隐，只等孟谦这位户部尚书递上折子。
此事筹划许久，却因为薛隐一进京就同意皇帝为他选妻而不得不暂时搁置，凡京中三品以上官员皆如履如冰，恨不得把自家女儿藏起来，也不愿和薛家结亲。
可圣命难违，薛隐的母亲华轻雨和太后华轻眉是一母同胞的亲姐妹，谁也不敢造次。
孟谦为此颇为苦恼，想要弹劾薛隐之心未灭，却是独力难支。
“阿爹。”孟桐端了一碗百合粥进来，精致的白玉瓷碗冒着热气，于这数九寒天中徒添了一抹暖意，虽还未碰到瓷碗，孟谦已感觉到毛孔的舒展，温暖如春。
“女儿看阿爹晚上没吃多少，是不是有什么心事？”
孟谦搁下狼毫，接过白玉瓷碗，“桐儿，什么都瞒不过你。”
孟桐在书案前坐下，“让女儿猜猜，阿爹可是在烦平西将军薛隐的婚事？”
“为父庆幸，你的婚事早早地定下，否则阿爹就要像朝中那些大臣一样，夜不能寐，提心吊胆。”孟谦当初虽不愿过早地为孟桐定下亲事，可她执意嫁入姚家，他也只能点头同意。姚家五郎姚若麟年少成名，文武双全，这些年在仕途上走得甚是顺遂，前途一片看好。可孟谦还是觉得姚若麟配不上女儿。
孟桐不解，“阿爹，我听说这位薛将军横扫西北，使夷族不敢进范，保我大周朝社稷无忧。为何你们都不是很喜欢他？”
薛隐这人确实不招人喜欢，因为他杀戳太重，为人嚣张跋扈，认为战争是通往和平唯一的手段，拥兵自重，违抗皇命，力主全歼蛮夷，收复西北失地。
只是不喜欢他的人仅限于文臣，朝中武将莫不以入薛隐麾下为最大荣耀，大丈夫当战死沙场，而不是立足于朝堂纸上谈兵。
朝中文武大臣分成两派，当今皇帝忌惮薛隐对武将的影响，他们手握大周朝尽数兵力，稍有差池，他的帝位不保。因此，这位年轻的皇帝急欲削弱薛隐的兵权，以巩固自己的统治。
“若是和这位将军亲近，不就是和今上对立，谁也不想这半生努力化为乌有。”孟谦明白所有人的担心，可太后下旨由薛隐自行选择婚配的对象，谁敢反对。
孟桐蹙眉一想，“薛隐的婚事确实是有些棘手。阿爹你想，为何太后不从王室近亲中为薛隐选择妻室，偏偏要从朝中三品以上大员之中选择，不就是因为怕薛隐和皇亲国戚结亲威胁朝堂吗？依女儿看，不如加大薛隐的权力，让他权倾朝野无人能及。他既然喜欢战争，那就让他继续打，您上次不是说西南水患，远南海贼趁势作乱，就让他去平乱好了。至于婚配的对象，他这样的人通常自恃过高，那些凡品难入他的眼，就让太后赐些掖庭女子侍候他，先不着急立妻，等过些日子再说。”
“依你的意思，一个字——拖？”
孟桐点头，“不拖能行吗？朝中三品以上大臣家中适龄的姑娘也就那么几个，刨去几个庶女和已经婚配的，也就剩姚丞相家的九娘，您想薛隐会和姚家结亲吗，或者说姚家会想要这个女婿吗？”
孟谦颇为欣慰地展颜，再一次庆幸当初没有反对孟桐定亲，否则今日该头疼的人就是他了。“桐儿所想和为父不谋而合，果然是我孟家的女公子。”
她皱了皱鼻子，不依地噘了嘴，“阿爹，我可不想当什么女公子。女儿只知道人怕出名猪怕壮，不想出那些没有必要的风头。这女公子之名，让他们觉得我只是个和男子一般受宠的女子即可。”
孟谦笑着摇头，“世人只道我信命随命，却不知我这女儿的胆识智慧半点不输男儿。若是你肯像姚九娘那般广结名士，怕这京中女孟尝之名非你莫属了。”
这是孟谦的遗憾，却是孟桐的幸运。在这个男权至上的世界里，再出色的女人都只有两种用处，又何苦出那些风头，给自己太多的希望。
作者有话要说：
谢谢咖喱辣椒的地雷，土豪和我做朋友吧~~
这是日更的节奏哟。
怎么都不见人呢，花花都在哪呢，这大冬天的，活动活动手指吧亲
第5章 第二章（2）
雪后初霁，一抹光亮从云层中探出头来，温暖大地。
孟桐在自己的院子里跑了数圈，感觉到微微出汗才回屋梳洗。这是她从七岁开始就有的习惯，大周朝民风开放可自己择婿，但女子还是很少出门，每日在家中不是读书就是绣花，都快把她闷出病来，为了不过早地生病，她每日必定绕院十圈，前几日因大雪搁置都快把她一身的骨头冰封了。
少许进了些粥，孟桐收拾妥当便往宜兰居请安。出乎她的意料，胡氏竟为她准备早点，邀她同坐。
“我听相公说，二娘对西衍巷的核桃酥情有独钟，快来尝尝。”
孟桐也不推辞，拈了一块往嘴里放，眉头轻蹙，“这不是西衍巷的。”
胡秀兰翘起大拇指赞道：“二娘果然厉害，这确实不是出自西衍巷，而是昨日我娘派人送来的糕点。”
胡秀兰虽是庶出，但胡庸纯的原配早年因病故去，她的母亲黄氏因此掌了家，现下虽仍是个妾，但胡家的大小事务都是她在操持，胡庸纯的弟子们见了她都要喊上一声“师娘”。
“那要谢谢夫人。”
“二娘说哪里话，都是一家人。前几日你送我的玫瑰花露，我送了一瓶回去，娘爱不释手，这京中谁不知道姚丞相家的小九自制的百花露最是珍贵，可和二娘的玫瑰花露相比，显得甜腻了些，还是单一花品更显清爽怡人。我娘洒了你这玫瑰花露，香氛终日不散，浆洗晒干后，这味儿仍是未褪，她欢喜得紧。”
孟桐的唇边噙着笑，心里却打起边鼓，胡氏这是何意，赤裸裸的威胁吗？虽说姚九娘和她素有交情，但她也找不到证据证明姚小九的百花露就是她所调制。但她也不得不重视审视这位深居简出的后娘。
“老夫人若是喜欢，回去后我让沉香再送几瓶过来，前些时日小九教了我一些调制香品的方子，这才调出玫瑰香露。”
胡秀兰大大方方地接受，“那就有劳二娘。”
回去后，孟桐找来胡氏常看的郎中，细细问过之后才知她确是怀有身孕，已快有三个月。
“二娘，要不要把这件事告诉李氏和赵氏，由她二人去解决。”沉香跟着她的时间较长，深知她骨子里残忍的天性，坐山观虎斗是她的拿手戏码，只要只言片语，就能让李氏和赵氏前仆后继。
孟桐冷笑，“她们俩不是胡氏的对手。你没看出来吗？她这些天不断地在提醒我，胡家是她最大的后盾，她不能碰，碰不得，若是我与她为难，我和姚家的婚事也会受到影响。”
松香为她沏了一壶茶端过来，听她这么一说，不禁奇道：“那二娘就因此服软吗？”
孟桐略显无辜地叹了口气，“也只能任人宰割了。”
孟谦因公事困扰，早出晚归，家中出了何事他一概不知也不过问，因为他有一个出色能干的女儿就够了。
这一日，又是阴雨连绵，寒风刺骨。孟桐还未起身，就听到门外传来阵阵喧哗，似有人在争吵，有人在哭闹，吵得她不能安心睡觉，只能依依不舍地离开温暖的被褥。
一问才知是胡氏的陪嫁侍婢春桃和府上的厨娘阿彩在争执，两个人脸上都挂了彩，发髻凌乱，衣裳不整。
原来春桃随胡氏嫁进来后，和孟府的马夫张大互相有了好感，本想过年寻个机会向胡氏禀明。没想到，这张大的女人缘极好，在春桃还没来之前，和厨娘阿彩就有些暧昧，那时阿彩的男人还没死，两个人也不敢明目张胆。上个月，阿彩的男人上山砍柴被猛兽咬死，她就成了寡妇，和张大那是眉来眼去，勾搭成奸。
今儿一早春桃给张大送过冬的棉袄，看到阿彩玉体横陈和张大相拥而眠，上前抓起阿彩的头发一顿挠，两个人打成一团，怎么劝都劝不开。
闹了好一会儿两个人也都累了，便开始打起嘴仗，吵着吵着就到了孟桐跟前。
孟桐一听笑了。
这算怎么回事？抓奸在床？可春桃和张大的关系尚未禀了主母谈婚论嫁，张大和阿彩勾搭成奸实属不该，但一个未婚一个寡居，也是你情我愿男欢女爱。春桃和阿彩各执一辞，都说对方勾引张大，自己才是正牌女主。
孟桐轻揉额角，笑容温和：“张大，你来说说，你要娶哪个？”
身为事主的张大一脸的懊恼，左右为难，可完全没有他说话的余地，可即便是开口，他也不知道该从何说起。只是一个小小马夫的他，从来没有想过会成为万众瞩目的男人。
“我……”张大犯难了。娶春桃，可他和阿彩被抓奸在床。娶阿彩，可阿彩刚死了男人，又不守妇道。“我要娶春桃，是阿彩勾引我，我把持不住才……请二娘为我做主。”
“既然如此，那就这样吧，等和春桃的主母商量过后再说。”
一盏茶的功夫还不到，胡秀兰就找上门来了，身边跟着哭成泪人的春桃。
胡秀兰当即发难，“二娘，你这是何意？明明是那张大负心，你何故要把春桃许给他？”
“母亲，春桃和阿彩都让我给个交代，我把谁娶给张大都不对，只能让张大自己选。既然张大选了春桃，这事也算是了了。若是我把阿彩许给张大，春桃能同意？”劈腿这种事情真的很难说谁才是真爱，可是娶妻娶贤这个道理谁都懂。
“我不同意。”
孟桐并不吃惊，睨了一眼春桃，“那母亲的意思，是让我把张大逐出府去？”
“还有那个阿彩，不守妇道，早晚还要出事！”
孟桐笑意盈盈地答应下来，“都听母亲的。”
“哭，你还有脸哭？挑男人这么没眼光，早知道让你留在胡家，省得到这里丢我的人！”回到宜兰居，胡秀兰气得拍桌子，“你这个不长进的丫头，平白让孟桐那小丫头扳回一程。”
春桃仍是在哭，“夫人，这明明是春桃的事情，和二娘又有何干系？”
“你以为张大和那阿彩的事情是今日才有的吗？在这之前，只是你没有发现而已，为何如此凑巧到今天才让你碰见？”
“难道是二娘……”
胡秀兰冷哼，伸手戳了她愚蠢的脑袋瓜子，“她这算投桃报李，得了我的好自然要卖个利给我，再者她想借由这件事让我知道，她也不是那么好欺负的，虽然我是胡庸纯的女儿，但这里是孟府，是她的地盘。她可以神不知鬼不觉地做很多的事情，我还奈何不了她。”
胡秀兰进孟府不到一年的时候，把府中上上下下的情况都摸了一遍，可这个孟家二娘始终让她如雾里看花般摸不到头绪。一个半大的孩子有着超过年龄的智慧和老练，却深藏不露，脸上挂着淡淡的笑意，眸中却无半分暖意。进府第一日见到她，胡秀兰就决定深居简出，不与她正面为敌，可现下她怀了身孕，不得不向孟桐示好。
胡秀兰正发愁该如何向孟桐继续施加压力，她的贴身侍婢沉香捧着一盒新制的香料目不斜视地走进来，“夫人，这是二娘让我给您送的香品，取名静心。”
“静心？”
“正是。二娘说，这香品里没有添加麝香，请夫人放心燃用。”
胡秀兰听罢，神情一僵，暗道终是没有瞒过去，可她那颗虚悬的心也算是能稳稳落地，这位孟家二娘委实是不简单，得了便宜还卖乖，还好她终有一日是要出嫁的。
孟桐扳回一程心情大好，为胡庸纯备的寿礼也就特别用心。往年胡庸纯的寿礼都是她一手准备，今年也不例外，只是身份多了一层，寿礼也要格外用心。
胡庸纯爱墨也爱香，以往都是孟谦把自己用的“桐墨”送予先生，他虽爱之用之，但是听孟谦说，都是私底下用，从来不曾用于题字。是以，孟桐早已一个月前亲手调配了新墨，取名“国色”做为胡庸纯的寿礼。国色中加了胡庸纯最爱的木樨香有别于桐墨的木香，还特地作了防潮的处理，可以长时间地保存。
十一月初九这日，孟桐和胡秀兰共乘一辆马车到胡府祝寿，她特地命人在车内铺了厚厚的毯子，早早置了暖炉，一进去温暖如春，让胡秀兰甚是满意。
“怎么不见三郎？”胡秀兰惊讶地张望。每次孟桐外出，都要带上孟昶，似乎有意想要增加他的存在感，提醒每一个人不要忘了孟昶才是孟谦的嫡子。
孟桐拿了一个软枕塞在她的后腰，“昶儿爱热闹但身子又弱，吵吵闹闹过后总要提前离场，现下母亲身子重，桐儿怕顾此失彼，失了分寸。今日就不带他了。”
胡秀兰自怀孕后的种种不安，总算是能松一口气，可她还是不敢掉以轻心，于孟桐而言，互惠互利才是彼此扶持最重要的条件。
“三郎也到了开蒙的年纪，不知二娘属于哪位先生或是哪间书院？”
孟桐面露难色，“这个……我原是想由父亲亲自教导，可父亲公务繁忙，时常通宵达旦，三郎开蒙的事也一直拖着。”
胡秀兰眉眼微垂，立刻道：“二娘不必发愁，胡家教书育人，门生遍天下，你若是看中哪位先生尽管开口。”
正中孟桐下怀，“那就谢谢母亲大人，桐儿若是有中意的，定和母亲商量。”
作者有话要说：
这文有点慢热，后面会有神展开！！
第6章 第二章（3）
说话间，已到了胡府门前，马车被拦在转角。
不愧是大周百年世家，当今太师，还未到晌午已是门庭若市，锣鼓喧天。
孟桐挑开马帘，问：“这是户部尚书府的车驾，为何被拦？”
马夫是新来的，十三四岁的少年没见过大场面，被太师府门前的阵仗吓住了，良久才跃下马车上前询问。
原来，皇帝新封的长平王薛隐前往太师府拜寿，天还没亮，整条朱雀大街就已经被执金吾清扫街面，凡是到贺者须在胡府不远处的西巷下马落轿，步行前