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李家沟离镇上算近，也就三四里路，又应付了两拨路上歇脚的村民，熙熙攘攘的热闹景象已经近在眼前。
“吁！”
李木生直到粮食市上才拉缰绳停了车，下来左右踅摸了下，牵着牛又走了几丈远，挨着熟人把缰绳栓在颗老槐树上。
“三叔，三婶子，俺带俩娃买油盐去，您帮照看照看俺的车。”
远亲不如近邻，旁边守着小推车的两口子爽快的应下了，“中。俺们给你看着，去吧。”
香草终于被李木生抱下车，怕她和赵大郎走丢了，一截子草绳把他俩胳膊栓到了一起。
成了一根绳上的蚂蚱，赵大郎晃了晃胳膊，傻呵呵的笑的特美。香草心里不乐意，也没法子，只能跟着往前走。
推车的、挑挑的，粮食街两边摆摊的不老少。粗布麻衣补丁挨补丁，黑脸粗手，一水的穷苦劳碌相。
还要对那些寻价的体面人央央告告，求神拜佛似的央求人家买。
乌溜溜的眼睛四处撒摸，新奇之余，满满的抑郁。古代底层人活的太苦了，有收成的年头还这样，要是赶上天灾荒年，那不得是人间炼狱啊。
出了粮食街，穿过牲口活禽市，拐弯之后峰回路转。
宽宽的官道两侧各有十几个铺面，青砖黑瓦门前挂着幌子，人头攒动进进出出，不管穿戴咋样，至少都是喜气洋洋的。
店铺门口还有不少摆摊的，林林总总，反正都是往嘴里搁的。
低沉的心情得到缓解，香草终于有了点逛街的心情。
“叔，俺要炸糕！”
比她更兴奋的是赵大郎，咽着口水眼珠子恨不得瞪出来。指着把角的炸糕摊子，小孩子气的不肯走了。
李木生就有点嘬牙花子，炸糕可金贵，富户还得惯娃子的才肯买。
又一想钱也富裕，最重要的，不给买这大少爷真能扯着嗓子嚎，最终，他跺跺脚狠狠心，从钱搭子里摸出四个钱递上去，“要俩。”
“好咧！”小贩乐呵呵接了钱，两根木签字各插上一个油滋滋的炸糕递上去，“新出锅的，您拿好。”
李木生转手就都给了赵大郎。
赵大郎一手一个的接了，也不顾得烫，迫不及待往嘴里送，“呼呼…。嘶嘶…。”，烫的他张嘴吹气，还是抵不过香甜炸糕的魅力，硬生生咽了下去。
吧嗒吧嗒嘴，第二口没来得及咬，他就愣了巴睁的嚷起来，“叔，香草没有。”
李木生怕被人围着瞧，丢下一句“她不饿”抬腿就走。
孽待小娃娃，他也不想，可媳妇儿揪着耳朵交待过，他哪敢违背。
赵大郎急吼吼的就要再喊，香草被系上稻草的胳膊一使劲，牵驴样的拉着人往前走，“俺不要，走了。”
她在赵家属于次等人，炸糕这么金贵的吃食，轮到她嘴里才是怪事呐。
油和糖，古代乡村都是顶顶美味。现代十分廉价还被人嫌弃油腻长肉的炸糕，作为二者的结合体，在这里，绝对堪称奢侈品。
被拉着，赵大郎只得恋恋不舍的离了炸糕摊子。舔着嘴唇宝贝似的对着手里完整那个炸糕瞅了又瞅，最终，还是慷慨的塞给香草，“好吃，给你。”
不想拿，可挨不住赵大郎死命的塞，又见李木生别过头去不想管的样子，香草就接了。
在赵大郎期待的目光里咬了一口，香脆的黏黄米面皮、甜甜的豆沙馅，她的嘴角猫一样也弯起来，“嗯，好吃。”
赵大郎傻笑的幅度更大，被绑在一起的胳膊被他一晃一晃的，显然欢快的不得了。
李木生暗自点头，放心的朝杂货铺去。大少爷还是懂点事的，小丫头有的吃就好。
“老板，三斤盐巴，再要两斤醋。”
前头李木生从篮子里拿了小草篓子和葫芦放到柜台上，香草边吃炸糕，眼睛新奇的扫视着杂货铺。
不大的一间屋，高高的褐色木柜台，里头靠墙的货架上各种家用物件，一头有几口大缸，盖着木盖子。
上年纪的一男一女在里头招呼客人。
光线稍暗，很简陋。
“三斤盐巴六百三十文，两斤醋十四文，一共收您六百四十四文。”
可就这么个地方，柜台里老头拨弄算盘珠子后报出来的钱数着实惊呆她了。
三斤盐巴六百三十文，一斤就是二百一十文，能买炸糕这种乡村奢侈品一百零五个。
要不是在老赵家做饭看见过盐罐子，她还以为这里的盐巴镶金边了呢。
还好，嫌贵的不是她一个，只见一带着孙子挑顶针的老太太肉痛的咂咂嘴，“哎呦，又涨了，上个月还两百文呐。吃不起喽，活不起喽。”
“刘啊婆，朝廷给俺们涨，俺们有啥法。别看盐巴卖成了金豆子，一斤俺们挣不到两文钱。”老板娘边用舀子往秤盘子里舀盐巴边接口道，“那时候俺劝您一回多买点您不听，亏了吧。”
刘啊婆岁数老大，无奈的笑容，皱巴巴的脸直成了老核桃，“俺要是有钱，俺也跟这大财主似的多买。买它三五斤，省的数着盐花花下锅。”
旁边一兰布包头的大婶打趣道，“行了，您就别哭穷了。您还吃的上盐，多少人家拿艾子拿咸石头借味呐。人啊，该知足知足。”
…
李木生木讷，自然不会掺和到妇人的闲聊里。直愣愣的等着盐巴和醋称好，又给老板点清了钱，把葫芦装篮子里就要走。
老板娘很会做买卖，见着有钱的主顾热情的搭个起来，“大兄弟，来点儿茶叶不？看您就阔气，上头再涨您也喝的起。”
“…。。俺没钱，俺给人家捎的。”李木生老实人，呐呐的回了，提溜着篮子招呼两个小的就走。
第五十三章 成亲（大结局）
跟在后头迈过高高的门槛，香草终于有了点眉目。
不是盐巴镶金边，是盐巴的主子镶金边。
朝廷？上头？盐巴和茶叶那么金贵是后台硬啊。
现代是学渣来着，不过似乎历史书上有那么回事，古代，不少行当都是朝廷牢牢控制住的。
现代还有啥舆论的，古代有啥？普天之下莫非王土，皇帝家的买卖可不是人家想咋地就咋地。
别说两百文，就是哪天成了两百两，为了脖子上的脑袋，谁谁都不敢吭声。
胡思乱想的功夫，已经出了油铺。麻油，也就是香油，四十文一斤。
重新走在街上，她心里的小算盘已经拨了好几遍。
这三样不起眼的东西就用了七百二十四文，不说大鱼大肉，就是维持像样的粗茶淡饭，一年到头都得不少钱。
赵二郎读书更贵。
收的租子除了给那几个泼皮再留下自己口粮，应该也卖不太多钱，那赵家的出路？
只有卖地。
八十亩？能支撑几年呢？
走神的功夫，又进了糕点铺子。她发现这个李木生真的不会买东西，掌柜的推荐啥就是啥，也不带还价的。
模子糕、绿豆糕、酥皮枣泥点心，还有几样糖和果干子，称好用草纸包上麻利的打了麻绳，胖胖的掌柜的笑的眼睛成了一条缝，“哪样称都高高的，一共收您一百八十七文。”
李木生就从钱搭子里掏钱，香草实在看不过去了，扬着小脸和掌柜的商量，“大叔，买这老些你咋地也得给便宜。俺娘说了，这回让俺们跟着俺叔认道，往后就让俺和俺哥来。您要是不给便宜，俺们不上您这来了，反正外头摆摊的也有点心卖。”
胖掌柜的没料到没柜台高的小丫头敢还价，愣了愣就咧嘴笑，“小姑娘挺会说话，真招人稀罕。这么着吧，给你抹两文，俺这大顺斋糕点柳条镇头一份的，赶集摆摊那些便宜是便宜，不中吃。”
两文？打发要饭的呢。香草就撅起嘴，“一百七十文，再多，这回包好的也不要了。反正俺二哥在县城读书，他来回的能买，县城的点心肯定比您的还好吃。”
人小鬼大，竟然是个难缠的。在没见识傻庄稼佬身上狠赚一笔，肯定泡汤了。
不年不节的一回买这老些可是大主顾，真不掏钱他又不能抢，掌柜的狠狠心咬牙，“一百七十五文，不能再少了。小姑娘家家的不晓得做买卖不容易，来，给你几个糖，下回来叔这儿，保准不赚你们钱。”
用糖就想骗她，当她是小孩子吗？再一想，她不就是小孩子嘛。
香草见好就收，接了糖咧嘴露出没长好的豁牙子，“再给俺哥几个。”
没狠赚，买卖总算成了，掌柜的乐呵，捏了三颗高粱糖拍在柜台上，“小娃娃的，再要，叔可就得赔钱了。”
讲价讲下去十二文，还得了糖，李木生心里自愧不如，同时的，也替赵家欢喜。嘴伶俐还会过日子，挺好挺好。
含着糖出了铺子，让香草很意外的，抱着满满一篮子东西的李木生并没有回粮食市。
在街上转悠，眼睛四处撒摸，不像要买东西，干啥呢？
“你们俩拿着东西站着别动。千万别动，俺打个愣就回来。”
足有一炷香功夫，逛到卖农具土布那条街上，突然身侧的李木生停住了脚，篮子塞在赵大郎怀里，嘱咐起来。
咋地了？
很快，远去的人给了她答案。
那边有四个吊儿郎当的邋遢汉子，不是户屯那几个泼皮是谁。
一个扛着包袱，一个提着篮子，剩下俩也没空手，正一手一个梨子的啃。
从她的角度可以看见卖柳条笊篱的老大爷在作揖求饶，不用问，欺行霸市，那几个货白吃白拿呢。
********
“大娘，俺家豆腐可好了，买块儿吧？油皮儿、豆干子也好。还有豆芽，新发的，您瞅瞅，多水灵。”
李木生去户屯前把两个娃娃托付给个卖豆腐的老乡亲，千叮咛万嘱咐了不许乱跑，香草实在闲的很，有人往摊子上瞅，她就学着摊主老大爷招呼起来。
“小丁点的，还怪会做买卖，来，这一摞油皮儿都给俺，闺女做月子。”
油豆皮儿贵，买主得碰，一下子全卖了，摊主老头山羊胡都乐的翘起来，“这个可是大补，有您这样的娘可是休了八辈子福。对了，生的啥啊？”
“外孙！亲家四代单传，第一胎盼星星盼月亮的，总算是个男娃！”
这边乐呵呵的数豆皮儿算钱，就听不远处哭爹喊娘的鬼嚎声，不约而同的，几人全都把目光投了过去。
不光他们，附近买的卖的全都如此，就是那些铺子里，能跑出来看的都出来了。
瞬间，呼啦啦的，看热闹的把道路堵了个严严实实。
香草个太矮，只能看见人墙，不过没干系，人群中的议论声足矣给她答案。
“…。是户屯的那俩…。碰上茬口了。”
“说是大官，比县太爷还大。这回啊，他们是要倒霉了。”
…。
“官老爷要抓他们去北边矿山呐，成天搬石头，早晚累死。”
“让他们祸祸人，活该，活该！”
人群不停的有进展传回来，一刻钟后，乌泱泱的人四散而去，路被清空了。
香草终于也能看见了，几个骑马的开路，后头有看上去很豪气的马车，最后边，孙家那两虎鼻青脸肿的在后头跟着。
不是随意的走，是用绳子绑在手腕上被马牵着小跑。
看上去惨兮兮。
可没人可怜他们，夹道都是指着骂的。
香草那个郁闷，为啥今天送红苕，要不那两个也肯定被抓去了。
不过少了两个，剩下那俩也能老实点吧。
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光阴似箭，日月如梭。
四年的苦熬，香草已经是个十一岁的姑娘。
瘦小单薄的人，补丁摞补丁的麻布衣裳，黝黑的脸，走出去跟村子里风里来雨里去的小丫头无异。
她静静的坐在破落的土屋前头，给栅栏里的鸡剁野菜。
脸上有笑意浮现，是冷笑。
四年，在赵家听话的熬了四年，终究还是不把她当人看。
赵家被死去的赵秀才两个嫡出的兄弟家搅的没落的吃了上顿没下顿，赵清荷到了许嫁的年纪，竟然还想着嫁个富裕人家去过好日子。
没钱就没嫁妆，自然没有好人家要，钱从哪来呢？
还有她，她可不就是钱。
两年前，赵家已经被折腾穷了，朝廷征兵给不起人头钱，赵大郎只能被拉去打仗。
村子里去了百十号人，活着的半年前就回来了，可没有赵大郎。也是，儿子都没了，周氏怎么会容下她这个童养媳。
母女一拍即合。
卖去当丫鬟也就五两顶天，为了多卖钱，推她进火坑。
十两，十两银子。
恨得牙痒痒，手里的菜刀落在木墩子上更响。
破木门嘎支支开了，她抬头，就见赵二郎走了出来，十六岁的少年，因着在地里做了半年的活，白皙不再，黝黑，但看着结实不少。
“放心吧，不会卖你的。”赵二郎轻声道，“清荷不懂事，一时糊涂，希望你不要记恨，毕竟是一家人。”
香草简直不敢相信自己的耳朵，不卖她了？
似乎是呢，因为屋里传出来赵清荷伤心的哭嚎声，杀猪一样。
赵家总算有个有良心的，香草勉强挤出一丝笑，“二哥，谢谢你。”
人都是自私的，说服疼闺女疼到骨子里周氏，恐怕不是个容易的事。
亲妹妹那样，赵二郎替她臊得慌，根本不能跟香草对视，端了剁好的野菜去喂鸡。
没法子，他也是没法子了。儿子和闺女，在母亲那里，他还是更重要一点。
人走了，香草脸拉的老长。完了，一次逃离赵家的机会就这么没了。
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日子又恢复平静，如果忽略赵清河不时的摔摔打打。
渐渐的，香草去打猪草的时候听到了一些风言风语。
甚至，有相熟的小丫头跑来逗她。
啥呀，她砸又成了赵二郎的媳妇？
这谁传的？
可，真是不是谣言。
冯氏，自打丈夫李木生打仗一去不回后，比先前还泼辣了，地里除草坐地头打歇的时候，拧了香草胳膊一把恶狠狠道，“二郎也不晓得瞧上你啥，讨你做媳妇。十两银子打水漂，成天惹的清荷要死要活。”
原来是真的。
香草惊讶的很，那古板寡言的少年，竟然能干出那样的事来。
肯定不是爱情啊，为了良心，为了免得她进火坑，搭上了自己个。
不得不说，还是有那么点感动的。
麻烦也来了，同一屋檐下抬头不见低头见的，再说话总有些别扭。
不过，没几天，赵二郎准备着动身去府城赶考了。家徒四壁没有盘缠，周氏的娘家哥嫂不肯借，里正倒是乐呵呵来了。
“二郎，你跟俺们家庆年相好，俺不能瞧着你耽误前程。银子俺借你，要是中了就用你举人老爷的名头顶八百亩地的赋税，要是不中，就到村塾上教书，都是十年，你瞧咋样？”
五两银子，十年卖身契，傻子都晓得不咋样。
香草从墙根底下听见了赵二郎讨价还价试图压下两年去，她就装着高兴的跑进去喊，“娘，二哥，俺二伯说他给二哥出路费，一会儿就把钱拿来。”
屋里几个人都一副不可置信的模样，没等问，香草就蹭蹭跑了。两刻钟功夫，她跑回来，身后跟着李木石，真的送来了银子，六两，还有着富裕。
里正只能郁郁的走了。
“钱不用还，给香草的，往后你们对她好点就有了。”
李木石木纳的留了句话，扭头也走了。
赵家几口人加上冯氏娘几个，围着那银子，都跟做梦一样。
钱就是香草的，起初她交给二伯家做粉条，后来被大伯娘和恶奶奶给抢了方子卖了。这也提醒了她，让二伯出面，一个凉皮方子卖了二十两，其中的十五两成了她的私房钱。
一直藏了小两年。
大出血没有打水漂，丹桂飘香的季节，鞭炮齐鸣，官府送来了喜报，赵二郎乡试中了，李家沟出了第一个举人。
十年寒窗苦，一鸣惊人。
随之而来的好处也是显而易见的，还是里正，不过他这回是笑脸的求上门来的。
八百亩地挂在赵二郎名下，他免交的赋税分一半给赵二郎，而且上赶着先给送来一车粮食和五十两银子。
香草算了算，那些顶多是一年的好处。她也终于知道了科举改变命运，赵家翻身了。
第二年的春闱并没有惊喜，落榜了。十七岁，中了才稀奇。
赵二郎也不急，一边在村里书塾教书一边苦读。
有了钱和粮食，家里日子改善多了，赵清河乐颠颠的又充起大小姐，周氏因着路费也有了好脸，就连冯氏，都没了暴力倾向。
香草前所未有的过上了好日子，唯一愁的一点，就是一波波媒婆上门，大多都是给赵二郎说亲的。
直接无视了香草这个童养媳的存在。
这一点愁也没有维持很久，赵二郎态度坚决的很，三番几次，也就没有人上门了。
三年过后，阳春三月，赵二郎再传喜报，进士及第。
进士是天子门生，有官做。
至于官职，要等几个月才能落实。
应酬过一波波乡绅，趁着闲暇，赵二郎张罗起婚事来。
二十岁的人，十岁上就没有父亲，人生起起落落，比同龄人老成许多。
不必周氏操劳，他都可以办周到。
让香草满意的，赵二郎把她的卖身契还给李木石，请了媒人，三媒六聘，一丝不苟的办了很热闹的婚礼。
婚后，关起门来，香草发现，赵二郎原来也有毛头小伙的一面。偶尔逗逗趣，没了老成，两人颇有些蜜里调油。
赵清河继续水涨船高，十八岁时，在赵二郎任县令的地方终于嫁了出去。
从此，香草更加顺心，再添一子，周氏成天乐的合不拢嘴，香草彻底翻身了。
县令夫人，还是丈夫没有任何小妾的县令夫人，可是大多女人羡慕不来的。
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