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她光着脚踩在这砖地上走，脚底一定会感到冷丝丝吧，可是她却走得不慌不忙，前边隐隐然有个灰白色正方形的庞然大物耸起在那儿，她就带着我们径直往那儿走。快到那庞然大物的脚下时，她站住了，我就按亮了手电。
一道亮得耀眼的强光到处，照出了好大一个圣坛：白漆，水晶玻璃，加上银器，交织成亮晶晶的灿然一片。
“对，就这样。反正你是有办法的……”
“哼，还‘就这样’哩，”我说。“真亏你想得出这样的高招！”
他的脸涨得更红了，嘴里结结巴巴说：“我倒不是……倒不是想找个人来顶她的罪去挨绞，我真没有这样的意思。我也不希望你这么办。可你能不能想个办法让她不至于获罪？我……我是决不会亏待他的。他可以……”
“你别胡扯淡了，”我吼了起来。“你这简直是在白白浪费我们的时间。”
“可你总得要想想办法呀，”他还是那么死心眼儿。“请你来的目的，就是为了要保证嘉波莉不致有什么好歹，这一点你总得要办到呀。”
“你想得倒还挺周到哩。”
“我知道这是很要让你费点心的，不过我也不会让你白费心的……”
“得了吧。”我把胳膊从他手里挣脱了出来，又转过脸去问姑娘：“出事的时候在场的还有谁？”
“没有人了。”
我拿手电往四下里照去，照到了尸体和圣坛，照遍了四下的砖地。连四面的高墙也都一一照了过来，并没有发现什么刚才没有发现的情况。四面的高墙都是一片雪白平整，没有一扇窗子，总共就是两扇门：除了我们刚才进来的那一扇以外，在对面还有一模一样的一扇。四堵直溜溜的白粉墙，半点装饰也没有，拔地而起耸向空中，有六层楼高呢。
我把匕首放在里斯医生的尸体旁边，关上手电，对科林森说：“我们把莱格特小姐送到她房间里去吧。”
“哎呀那怎么行，我们得带她离开这儿——离开这幢房子——趁现在还来得及，得赶快走！”
我说：她光着脚板，就穿一件睡衣，还沾着血迹，叫她这样满街去跑，不是存心要她好看吗？
听见他窸窣有声，我就又按亮了手电。一看他原来在使劲脱大衣。他说：“我的车就停在大街转角上，我可以背她到车上去。”说完就抬脚朝她走去，把大衣拿在手里，想要甩给我。
姑娘急忙躲到了我的另一边，苦苦哀求：“哎，千万别让他来碰我呀。”
我就伸出一条胳膊，想把科林森拦住。可是一条胳膊没能拦住他。姑娘就藏到了我的背后。科林森只管来追她，姑娘就又绕到了我的跟前。我觉得他们就像在坐旋转木马绕着我转，这种味道可实在不好受。所以等科林森绕到了我的跟前，我就一肩膀往他肋下撞去，顶得他踉踉跄跄，撞在圣坛的边上。我跟着走了过去，摆开两腿在这个傻大个的面前一站，冲着他训了个痛快：“你还不给我住手！你要真想跟我们合作，就趁早住手，别再来捣乱，让你干什么你就干什么，不许去碰她一根毫毛。你答应不？”
他从地上爬起来，还想跟我磨：“可老兄啊，你不能……”
“不许碰她一根毫毛，”我马上打断了他的话。“也不许来干扰我的行动。下次你要是再胡来一气，我就一枪柄砸烂你的下巴。要是你现在就想尝尝这个味道，也可以嘛，你就说好啦。你还听话不听话啦？”
他咕哝了一声：“那好吧。”
我转过头去看那姑娘，见到的只是一个灰色的人影，正朝那开着的门奔去，因为光着脚，所以在砖地上跑简直声息全无。我就追了上去，我的鞋子闹出的声响可就吓人了。快要到门口时我就赶上了她，一胳膊伸过去，就把她拦腰抱住了。可是连眼都还没有来得及眨一下，我那条胳膊就给狠命甩开了，整个人儿也给撂到了一边，砰的一声撞在了墙上，一跤摔下去，一条腿一屈，不觉跪倒在地。抬头一看科林森赫然就站在我的身旁，在黑暗里看上去足有八英尺高，嘴里还冲我一顿臭骂，可是在他一迭连声的臭骂中。我总共只听出了“你这个该死的”这么几个字。
我膝头一挺站起来时，心情能好到哪里去是可想而知的。给一个疯疯癫癫的姑娘当保姆不算，还得被她的男朋友撵来撵去。我这个不会装假的人也只好尽量装出一副漫不经心的口气，对他说：“你这样做可不应该啊。”说完就走到姑娘身边，姑娘这时还在门旁站着。
“我们快到你房间里去吧。”我对她说。
她不答应：“埃里克不能去。”
“他不会来给你捣乱的，”我只好又一次对她作出保证，但愿这一回的保证该不至于会落空吧。“去吧。”
她先还犹豫了一下，后来还是进门去了。科林森带着几分害臊，又带着几分蛮横，再加上一肚子的不满，也跟在我后面进去了。我关上了门，问姑娘钥匙是不是在她那儿。她说：“没有啊，”好像根本就不知道这门有个钥匙似的。
我们乘电梯上楼，姑娘却老是拿我挡在前头，好把她和她的未婚夫给隔开——假如他现在还是她未婚夫的话。他呢，直勾勾瞪出了眼睛，却什么也没有瞅着。我细细端详姑娘脸上的神气，因为我还是很想解开她的谜，很想弄弄明白：她经过了休克疗法式的休克以后，是神志恢复了正常呢，还是精神越发错乱了。看她这副模样，第一种猜测倒也似乎很有可能，不过我总直觉地感到不是这样。从圣坛一直到她的房间，一路上没有见到一个人。我开亮了她房里的电灯，三个人都走了进去。我关上房门，把背就在门上一靠。科林森把他的大衣帽子在一张椅子上一搁，就在旁边站着，叉起了双臂，瞧着嘉波莉。嘉波莉则坐在床沿上，眼睛望着我的脚。
“快，把事情原原本本都告诉我们。”我完全是命令的口气。
她抬头对我脸上瞧了一眼，说：“我现在可只想要睡觉。”
神志正常不正常的问题，这一下算是替我解决了：她的神志丝毫也没有恢复正常。可是现在我又有件事情犯了愁。这个房间跟原先有些不一样了。我走开了才不大一会儿工夫，房间里却陡地就变了样。我闭上了眼，用足脑筋回想了一下这里原先的模样；又睁开眼来，看看眼前的情景。
“我想睡觉也不行？”她反问了一句。
我先不去回答她的问题，只管往四下里细细打量，不厌其详，一样东西一样东西检查过来。我能够明确指出的唯一变化，就是多了科林森放在椅子上的大衣帽子。大衣帽子来路正常，没什么蹊跷的，那么刚才引起我不安的就是这把椅子了，我到现在还放不开这桩心事。我就走到椅子跟前，拿起他的大衣，大衣下面什么也没有。问题敢情就出在这儿：这椅子上本来有一件绿色的晨衣，不是晨衣反正也总是这一类的衣服吧，如今却没有了。我看看屋里别处也没有，心想在这屋里的可能性也不大，所以也就不去细找了，那双绿色的拖鞋倒还在床下。
我对姑娘说：
“你不能就睡。先到浴间里去把身上的血迹洗掉，洗好以后就赶紧穿戴起来，衣服别忘了要随身带进去。穿戴好以后就把换下的睡衣交给科林森。”我又转向科林森说：“你把她的睡衣装在你口袋里，小心藏好。我没有回来你别出去，也不要让谁进来，我不会去很久的。你有手枪吗？”
“没有，”他说，“可我……”
姑娘从床沿上霍地站起，过来站在我的紧跟前，打断了他的话。
“你可不能把我撇在这儿，就剩我跟他在一起，”她一本正经地说。“我说这使不得啊。我今天晚上已经杀了一个人了，难道这还不够？可别弄得我再去杀第二个人啊。”她说得一本正经，但是一点也不激动，好像所说的都是至理之言。
“我得出去一会儿，”我说。“可你又不能一个人待着，还是照我说的办吧。”
“你知道自己干出来的是什么样的事吗？”她说这句话，嗓音是微弱而又疲乏的。“你是不会明白的，要不你也就不会这样干了。”她当时是背向着科林森的。只见她仰起脸来，嘴唇动了动，吐出了两句几乎是不出一点声音的话，与其说是讲给我听的，倒不如说是叫我看出这意思的：“可不能害了埃里克。放他走吧。”
我给她弄得迷迷糊糊的：要是再听她这样说上两句，管保连我也要不惜陪她坐班房了。事实上我都已经动了心，真想要随她的便了。不过我终于还是一翘大拇指，指了指浴间说：“你如果愿意的话，就去那里边待着，等我回来。不过他还是得留在这儿。”
她无可奈何地点了点头，走进了梳妆小间。一会儿抱着衣服从小间里出来去浴间时，只见她两眼底下亮晶晶的各有一颗泪珠。
我把手枪给了科林森。他伸手接了过去，那手紧张得都颤抖了，连气也喘得呼哧呼哧直响。我说：“好了，别这样像个傻瓜似的。这一回你就帮帮我的忙吧，别再尽给我添麻烦了。千万不能放一个人进出啊：非开枪不可的话，只管开枪好了。”
他想要说些什么，却说不出来，便就近抓住了我的一只手，使劲地拉，拉得叫我简直都动弹不得了。我赶紧把手挣脱了，于是就下楼到里斯医生被杀的现场去。去那儿却碰上了一些困难，才一会儿以前我们还进出过的那扇铁门，如今却锁上了。那锁是再简单不过的，我用折刀上那套附属的小玩意儿三下两下一弄，一会儿就把门打开了。
进去一找，根本没有那件绿色的晨衣，连圣坛台阶上里斯医生的尸体也没有了。哪儿也不见尸体的踪影，匕首也不见了。血迹也都不见了，只有白漆的地上本来积着一汪血的那个所在，还留下了淡淡的一摊痕迹，黄兮兮的。可见刚有人来收拾过。
【注】 晨衣是罩在睡衣外，晨起梳妆或休息时穿的。
第十一章 上帝
我回到穿堂里，记得在穿堂的一个壁凹里我是见过有架电话的。电话倒是在那里，可是线断了。我就放下电话，上六楼到明妮·赫尔希的房间里去。我争取这个混血儿姑娘至今成效不大，不过好在她对她小姐看来还是忠心耿耿的，眼下电话打不出去，我总得要有个人去替我送信才好啊。
那混血儿姑娘的房间也跟别的房间一样门上没有装锁，我开门进去，又顺手把门关上。我用手掩住了手电筒的玻璃盖罩，这才打开开关。从指缝里透出来的光就够亮了，我看出了那个半黑不黑的姑娘是在床上睡她的觉。窗子都关着，屋里气闷得很。一股令人腻味的混油气息好熟悉啊，那是花朵枯萎的地方特有的气味。
我就去瞧床上的姑娘。姑娘仰天而卧，张开了嘴巴在呼吸，一脸的睡意正浓，那张脸看上去也越发像个印第安人了。看着她，我自己也觉得很倦，直想要睡觉了。害得她把饭碗都丢了，好像总有点不应该吧。也许她此刻在梦里就梦见了……我摇了摇头，想清醒一下：一脑袋浆糊，稠得都快转不动了。铃兰，月光花……枯萎的就是这几样花……内中有没有忍冬呢？这个问题总觉得好像挺重要似的。手电筒拿在手里好沉啊，沉得都拿不动了。去它的吧：我一松手，手电筒掉了。砸在自己的脚上，心里却闹不明白：是谁踩了我一脚？嘉波莉·莱格特的意思，会不会是埃里克·科林森危害到她，因而她要把他摆脱掉呢？这讲不通吧，还是也有些道理呢？我想再把头摇摇，拚命使劲想摇摇。可是脑袋仿佛有吨把重，简直别想摇得动。我感到身子在打晃，怕要摔倒，就伸出一只脚去站站稳。脚里、腿里，都软绵绵没一点力气，跟面团似的。不行，还是要摔倒，还得往前跨一步，我就又一步跨出去，拚命抬起头来，睁开眼来，倒下也得要找个能倒下的地方。一看，离我的脸半尺来远就是窗台。
我身子朝前一歪，幸得窗台挡住了我的大腿，我这才没摔倒。我双手撑在了窗台上，我就想去找窗子底部的抓手，也没看清楚到底找着了没有，就用足全身的力气往上一抬。窗子一动也不动，我的双手却似乎给钉住了。我看我这时候只怕都哭出来了。我就用右手抓着窗台，腾出左手来，一巴掌在窗玻璃的正中砸了个窟窿。
窟窿里透进来一股空气，像阿摩尼亚一样直呛鼻子。我双手抓牢了窗台，把脸迎着这股气流拚命吸，嘴和鼻子在吸，眼睛和耳朵也在吸，所有的毛孔都在吸。我哈哈大笑，刺得生疼的眼睛泪水直流，都淌到了嘴里。我就死死赖在那儿，尽情地吸这新鲜空气，后来渐渐感觉到腿里又有了点劲了，眼睛也看得清楚了，脑筋又能开动了，脚下也又能走了，不过还走不快也走不稳。我不能再等下去了。我就拿一块手绢掩住了嘴和鼻子，转身离开了窗口。
啊，在我跟前不过三尺以外，就在这黑腾腾的房间里，有一团白惨惨、亮闪闪的东西，像是个人，却又不像是个血肉之躯的活人，站在那儿把身子直扭呢。
那东西很高，看起来很高但是实际并不高，因为那东西不是站在地面上，而是凭空悬浮在那儿，脚跟地面至少有尺把的距离。那东西的脚——对，是有脚的，但是我说不出那脚是怎么个形状。那脚根本没有个形状可言，不但脚是这样，连腿和躯干、手和臂膀、头和面孔，都这样没有个固定的形状。浑身上下都在扭动，忽而膨胀忽而收缩，忽而绷大忽而变小，幅度都不是很大，但是始终变个不停。有时一条胳膊会钻进躯体里去，给躯体一口吞没了，一会儿却又钻了出来，就像给吐出来的一般。有时鼻子会往下长出去、长出去，一直长到那怪模怪样的张大的嘴巴前，一会儿又往上一缩，缩回到了脸上，跟那肉鼓鼓的面颊又一样高低了，可是一转眼却早又长了出去。有时眼睛会愈撑愈大，大到两只眼睛融合成了一只特大的巨眼，把上半张脸整个儿都遮没了，一会儿又缩小、缩小，缩到影踪全无，可是一转眼却又会在原处张开一双眼来。那腿时而是独腿，有如一个会打转的活动底座，时而却又一分为三，时而又复归为二。脸上的各个器官也罢，身上的各个肢体也罢，无不转的转，晃的晃，扭的扭，简直没有一时半刻的静止，所以也根本无法看清其大致的形态如何，本来的模样又该是如何。那就是一个人样的东西，浮起在地面之上，绿幽幽的脸一副怪相，好不吓人，白惨惨的皮啊肉的根本不像人皮人肉，在黑咕隆咚中都看得见，好像潮水一样能涨会落，一样动个不停，而且还一样是通体透明的。
我明白了——我这时候已经明白了：我是吸进了那枯死的花那样的气味，才变得这样晃晃悠悠的。但是我见到了这么个东西，那却是想否定也否定不了的。这个东西分明就在我的眼前。我只要探出身去，手一伸就可以够着。分明就在我和门口之间，在晃荡，在扭动。我是不信鬼神的——可是不信又能怎么样呢？这个东西分明就在我的眼前，分明就在我的眼前，而且我可以肯定这决不是夜光漆之类造成的幻觉，决不是有人披了块白布在那儿装神弄鬼，我真是无可奈何了。我拿手绢紧紧捂住了鼻子和嘴巴，站在那儿一动也不动，连气也不透，恐怕连周身的血液都硬是憋住不让流了。一边是我，一边是那个东西，我就对着那个东西，站在原地寸步不让。
那个东西开口说话了，不过我不敢说这话确确实实是我耳朵听见的，我只是觉得我似乎浑身上下一个激灵，就意识到对方说了这样一句话：
“跪下吧，上帝耶和华的敌人，快跪下吧。”
我这才一动，用舌头舔了一下嘴唇，可是我的舌头比嘴唇更枯焦。
“趁早跪下吧，受上帝耶和华诅咒的人，要不灾祸就要临头啦。”
反驳，我还是会的。我就把捂在嘴上的手绢挪开点儿，说了声：“去你的吧。”我这话听起来声音很傻气，特别因为我嗓音枯涩，所以分外显得可笑。
那个东西一阵猛烈的扭动，晃了两晃，就一猫腰向我扑来。
我扔下手绢，伸开双手就去揪那个东西。东西是抓住了，可是仔细一辨却又什么也没有抓住。我的手是揪到了那个东西，整只手儿都穿了进去，直穿到它体腔里，连手腕都给紧紧卡住了。但是我的手里却什么也没有，只有一种潮呼呼的感觉，却又觉不出有一点体温，说不上暖也说不上冷。
那个东西的脸儿飘飘浮浮，撞到了我的脸上，我脸上顿时也起了这徉一种潮呼呼的感觉。我把那张脸儿咬了一口——一点不假是咬了一口——可是牙齿咬下去，却分明咬了个空，不过我看得见，也感觉得到：我的脸确实是卡进了那张脸儿。而且我不但手里抓着那个东西，我的臂膀上，我的遍体上下，也都贴上了那个扭来转去、晃啊荡的东西。那个东西如今更是乱打转了，在这黑咕隆咚中转得身子四散纷飞，又都拚命一一收回，重新归拢到一起。
那个东西的皮肉是透明的，所以我看得见我插在那潮呼呼的体腔里的双手是攥得紧紧的。我就张开手来，用伸不直的僵硬的指头在里边上下乱捣，想要捣出个窟窿来，我看得见那个东西被我抓得粉碎，也看得见我那爪子般的指头刚一移开，给抓碎的又都纷纷流了回来，重新合为一体。不过我这时候的感觉还很单纯，只觉得这个东西是潮呼呼的。
后来我却又多出了一种感觉，而且这种感觉一产生以后，很快就变得愈来愈强烈了：我觉得身上像是压着个重担，压得我气都喘不过来，人都要垮了。这个东西虽然并不硬实，却重得很，重得就是能把我压倒，能叫我气也透不过来。我的膝头渐渐挺不住了。我嘴里还咬着那个东西的脸儿呢，我就一口吐了出去，又从它的体腔里抽出我的右手，冲它的脸儿上打去，可是除了那种潮呼呼的感觉在我拳头上一掠而过以外，其它我什么都没有感受到。
我左手还在它体腔里，我就用左手又在那里抓了起来，把里边那种看得清、却摸不透的东西乱扯乱撕。这时候我在我的左手上又看到了一样东西——是血！我满手都是浓浓的、稠稠的、千真万确的血，血从我指缝里漏下去，在一滴滴往下滴�