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“我不知道我在什么地方，罗丹。您能为我定位吗？”
“请稍等。只需要几秒钟我们便可以确定您的位置。您找到了个体变形者的基地了吗？”
“一切都像埃勒特预见的那样顺利。为什么他没有一起来？”沉默了一会儿以后佩利说道：
“埃勒特遭到了强烈的电击，已经死了。他的身体正在运往戈壁基地的途中。”
角田没有回应。他太震惊了。
佩利终于说道：“他并没有完全死，角田。我们还面临着一个谜。过几分钟我们到达您那里。”
日本人走了几步，坐到了一块岩石上。西面已近黄昏，很快就要天黑了。角田不知道佩利·罗丹是怎样计划的，但对付入侵已经成了全世界范围的行动。在这场行动中没有人知道别的人这时在扮演着什么角色。只有一个人掌握着全盘：这就是佩利·罗丹。
巨大的球形飞船几乎没有声音地降落在高原上。反万有引力射线抓住了角田，并将他提了起来。他本来是可以靠心灵迁移的办法进入飞船内部的。他容忍布利以这种方式将他带到了指挥中心。佩利·罗丹已经在那里等待着他了。
“我们要感谢您找到了敌人的基地，角田，”罗丹说道。“现在，使个体变形者失去战斗能力，就取决于我们了。托拉愿意帮助我们。她非常害怕个体变形者。我对此很能够理解。克雷斯特在她那里指挥着火力控制。我自己负责控制与协调。洞窟在什么地方？”
日本人指着屏幕。
“在那里，那座不高的山上。在它的内部，距地表大约有二十米。”
“好望号”起飞了，并向标好了的山峰飞去。
佩利给托拉下达了指示，然后他又对角田和布利说道：“再过三十秒进行攻击。托拉会将洞窟上方的那座山的一部分变成蒸汽。如果我们走运的话，我们会找到洞口。否则的话个体变形者都会被烧死。我是想活捉他们。”
角田摇了摇头。
“这不行。他们会立刻侵占我们的身体的。”
佩利坚定地说道：“当我使用传心辐射器时，这种情况就不会发生了。”
传心辐射器是阿尔孔人的一种比较无害的武器。他能将武器所有者的意志强加给一个人，甚至于向他下达必须无反抗执行的后催眠命令。佩利希望这种武器的作用能沿用到个体变形者的身上。
当佩利·罗丹还在思考的时候，托拉和克雷斯特开了火。没有任何预兆地在山顶上就刮起了一阵强风。较冷的空气团从各个方向涌进了意外形成的热洞之中，并被扯到了高空。裸露的岩石在看不见的气体中瓦解了。
在二十米深的地方形成了一个黑暗的洞口。
“洞口！”佩利喊道，并让火力停止了。
球形飞船下降并着陆。几秒钟后空气闸门打开了。佩利、布利、克雷斯特和托拉都跑到了飞船外边。角田已经在那里等待他们了。他是靠心灵迁移法离开了“好望号”的。
能量射线束非常锋利，已经感觉不到有多少热了。日本人消失了一秒钟，然后又回来了。
“到这里来！”他喊道。“只有几米。你们快来，罗丹。有两个个体变形者还在动。他们的样子很可怕。”
佩利抢到了别人的前面。他手里传心辐射器的银棒在闪闪发光。他弯着腰钻进了洞口，并继续往前走着。其他人比较慢地跟着他。特别是布利非常困难。他那宽阔的肩膀擦着岩石而过。克雷斯特和托拉一直留在后面。
洞窟在罗丹的面前意外地变得宽阔了。他的眼睛很快地适应了这半暗的环境。四壁发着微弱的荧光。从什么地方过来了一股气流。这个洞窟一定还有第二个出口。
布利紧跟着佩利站着。手电筒一闪一闪地照亮着周围。他们第一个看到的是一长列没有生命地躺在那里的身体。比人还大一些，但完全是陌生的样子。昆虫般的形状是一下子就可以被认出来的。
这时布利发出了令人害怕的喊叫。拿着电筒的手开始在颤抖。佩利很难克服这一打击。他作了遇见个体变形者的准备，但现实比一切想象要厉害得多。就在他的对面不到两米远的地方站着两个地外生物。他们的企图是占领地球。
两个陌生的家伙就像放大了的胡蜂，但在解剖学上却与胡蜂有很大的差别。有胡蜂式的腰，还有六个肢体。其中的两个当作腿用，因为他们能直立行走。巨大的复眼放射着阴险的光。两条触须在尖尖的头上来回来去地动着。胸甲看起来又硬又坚固。
佩利没有考虑很久。
他把传心辐射器对准了这两个昆虫，给他们下达了转身的命令。虽然他想到过成功，但当两个个体变形者没有反抗地听从了他的命令时他仍然不由自主地松了口气。可见他们头脑的结构很像人脑的结构。这种情况最终决定了人类与个体变形者间的战争。
“你们都到地表上去做角田多户让你们做的事，”佩利命令着。“你们在上面等着我上去。”
当角田与两个没有防御能力的敌人一起从布利的身边走过的时候，这位平常不知道害怕的工程师竟然禁不住打了一个寒战。
“我们还从来没有这么近地接近过他们，”克雷斯特有些试图原谅他的民族在反对个体变形者的斗争中的挫折。“我们从未相信过传心辐射器能用来对付他们。”
托拉非常恶心地凝视着这一队没有生命的身体。她那拿着能量辐射器的手在抖动着。佩利料到了她的意图。
“不，托拉，”他警告她说。“这样我们会造成可怕的危险的。如果我们消灭了这些身体，我们会将二十二个隐形的人的灵魂驱赶到虚无中去的。他们只能在个体变形者离开了他们的身体时才能回到他们自己的身体里。他们之所以回不去了是因为他们失去了避难的场所。我们要等他的灵魂回去以后才能消灭个体变形者的身体。当然到那时我们就不能犹豫了。”
“二十二个人？”托拉不屑一顾地说道。“他们与赢得这个战役相比又算得了什么？”
佩利闷闷不乐地望着她。“不仅如此。我还想阻止二十二个脱离了身体的个体变形者在地球上胡作非为。您懂我的意思吗？必须有人留在这里观察个体变形者的归来。他一旦发现这里有某个身体在运动，就必须消灭它。”
托拉慢慢地点着头，但佩利却怀疑她真的听懂了他的意思。
“谁留在这里？”她怀疑地问道。
佩利微笑着说：“我想，布利恐怕是合适的人选。”
布利喊了起来，并指着一个开始运动的昆虫。这个令人恐怖的家伙半站了起来，用他那发着光的眼睛没有表情地盯着电筒的刺眼的灯光。佩利摸了摸托拉的胳膊。
“现在轮到您了，托拉。您要想到个体变形者也是您的民族的死敌。如果我们不能遏止住他们，他们有一天会淹没你们的帝国并消灭阿尔孔人的。您射击时不要害怕。几秒钟以前您还没有其他的愿望。”
阿尔孔女人犹豫地举起了武器，并将武器对准了大胡蜂。胡蜂的黑眼睛不解地盯着刺眼的灯光。托拉在恐惧和惊开了火。能量射线命中了个体变形者。个体变形者立刻就倒下一动不动了。
罗丹希望没有留给这个家伙时间通过心灵感应向个体变形者飞船中他的同种发出警告。
“太可怕了！”阿尔孔女人呻吟着，并将辐射器递给了佩利。“下一次我不能再干了。”
“还要再干二十一次，”佩利答道，并接过武器，把它交给了肯定不想接受的布利。“你知道你必须做什么。”
“我不一个人留在这里！”布利抗议着。
“角田也留下，”佩利安慰地说道。“还有二十一个入侵者在富有影响的人物身体中为搞乱地球而活动着。我们必须查到他们，并逼迫他们返回他们的身体。这不会持续很长的时间的。相应的指示已经发给了变异人兵团和默坎特。”
罗丹现在催促着起身。布利和心灵迁移者留在了洞窟里。能否彻底地战胜攻击者就取决于他们了。
在恩斯特·埃勒特接触控制台杠杆的同一秒钟里，发生了有些奇怪的事情。他在完全意识中经历了一切，没有在一刹那失去过意识。
可怕的疼痛传遍了他的身体，但马上就又消失了。他周围的房间在既无开始又无终结的无底虚无中下沉着。五彩的光在他的周围旋转着，接近后又离去。不知是什么声音在响着。这些印象有节奏地来来去去着，他似乎悬挂在宇宙的中央。有一回他觉得远处好像有一个被旋转的行星围绕着的太阳在朝他飞过来。银河慢慢地在他的周围旋转着，又消失了或收缩着。
恩斯特埃勒特以不可想象的速度在时间的洪流里疾驰着。他失去了任何控制。他一无所靠地落入了与物质不可能有任何关系的无限之中。当前的现实留在了他的后面，就像地球留在了射入空间的雷达射线的后面一样，只不过是比那还要快。
没有任何东西能阻挡住他坠入未来。
突然，他觉得地面到了他的脚下。显形完全没有意料地发生了，而且突然得使他都失去了知觉。他在那里究竟躺了多长时间，他根本说不出来。当他醒来的时候，他感觉到了自己的身体。他又回到了当前的现实中呢，还是他将他自己的身体带进了未来呢？在他提出这个问题的同时，他就放弃了这个问题。一定已经过了几百万年，因为他看到了整个世界岛屿的变化和消逝。
他恐怕绝不会活这么久的。
他小心地动了动他的手。觉得他的皮肤就好像是丝绸一样，并且很害怕。当他终于敢睁开眼睛的时候，他证实了他的大胆的推测。他那被抛到了最遥远的未来的灵魂找到了一个新家，但这个家并不是本来容纳过他的那个人的身体。
这个陌生人有四条腿和一个很弱的智能。
“我是戈尔克斯，”他灵魂的声音突然报告说。“你是谁？”
尽管埃勒特再次吓了一大跳，但他还是马上回答道：“我是埃勒特。你似乎并不感到意外。”
“我们经常得到来自宇宙的访问。”传来了心灵感应的回答。
埃勒特的思想迭加了起来。他到什么地方了呢？他提出了一个相应的问题。
“我们的世界叫戈尔克斯。”对方答道。
埃勒特问自己，他是否丧失了理智。
这是个什么东西呢？这会不会是到处乱跑的灵魂的一个陷阱呢？他怎么能知道命运会将他弄到什么地方去呢？这是几百年以后的地球吗？起码应该将这一点确定下来。可是在他试图这样做之前他便放弃了。他知道他突然死亡的打击不仅使他跨越了时间，而且跨越了空间。
他集中精力离开了戈尔克斯的身体。
在他下方他看到了一个迟钝的家伙正在岩石上爬着。那边笔直的岩壁内就是黑糊糊的洞窟入口。
这里对他的问题没有回答。这里没有回答！
当他集中精力的时候，世界在他的下面消失了，又重新为无限腾出了位置。他在时间的河流里打着旋涡，但这一次倒过来了。当他停下来时，他悬在了虚无之中。
他怎么能把情况搞清楚呢？
没有任何线索。他是大洋中的一滴水。他应该在大陆边缘的海滩上找到一个确定的地方和某个确定的时间。
突然埃勒特知道了他是他自以为主宰着的永恒的一个俘虏。具有决定性意义的不是他在什么地方的问题，而是什么时候以后……的问题。
因此没有回答。还没有。
或许这种永恒有一天会将回答交给他。
恩斯特 埃勒特带着这种并不明确的希望开始了他对当前现实的绝望的寻找。
第十二章
劳动机器人结束了它们的任务。竖井通到了石质戈壁沙漠深处五十米。钢铁般坚硬的熔化了的珐琅质使井壁永远不会风化。地下水也绝不会渗入井内。
在竖井的底部，罗丹让人建了一个包括氧气储备、信息材料、各种指示和能量存储器的房间。
在四平方米房间的中央有一张床。紧挨着它是一个警报器。当这个房间里有一个人进行第一次呼吸的时候，这个房间会立刻开始行动。
这个人就是恩斯特·埃勒特。
他们将他放到了电子仪器的下面。金属夹子夹着他的左手关节和他的脚关节。一个罩子戴在他的头上。紧挨着他嘴的前面悬着一块与硒电池相联的镜子。从嘴中呼出的气就足够启动整个设备了。
罗丹为埃勒特建造了一个陵墓。这样的陵墓还没有任何一个死者曾经得到过。但是，罗丹这样想，埃勒特不是真正意义上的死人。佩利在他的灵魂深处确信，他有一天，在或近或远的将来，会再次遇到那个时间心灵迁移者的。
埃勒特是有可能回来的。到那时，他会不受损伤地重新找到他的身体。那个身体，据弗利普斯医生说，是不会腐烂的。虽然它的一切功能都停止了，但体温一直保持在摄氏三十七度。这个体温不会再下降。
罗丹最后看了一眼平静地躺在那里的埃勒特，然后下达了封锁墓室的命令。十分钟后竖井内灌满了液体的混凝土。混凝土立刻就凝固了。在这个世界上没有任何东西会打扰死者的宁静。没有任何东西。只有墓室顶棚下那善意地在观察着的气泡。它在等待着行动。当埃勒特什么时候重新醒过来时，他可以在半个小时内使自己脱离他的监狱。可是他会发现什么呢？是一个正在近处围着一个红太阳旋转，并将要坠入太阳的地球吗？
对这个问题或许永远不会给出一个回答。
佩利·罗丹一边思考一边注视着机器人在陵墓的上面如何在建造那金字塔形的棱锥。
当布利乘着滑翔机回到基地的时候，他的脸色阴沉沉的。他在前二十四小时内杀死了二十一个个体变形者。他知道，他不会那么快地忘掉这些的。他有权利这样做吗？
他曾经有足够的时间与角田多户讨论这个问题，但却都没有结果。毫无疑问，他们是出自紧急自卫而这样做的。个体变形者会控制更多的人，并最终将地球的文明毁灭掉。这些可以为人类所采取的措施进行辩解。但是，布利想到，斗争还没有结束。至少在太阳系内还有一艘敌人的飞船。
迄今为止不可能确定这艘飞船的位置。或者是它与地球的距离太远，或者是它隐藏在什么地方。
布利在汇报时向罗丹提出了这个问题。
罗丹深思地望着他。
“在地球上已经没有个体变形者了。我将那两个被俘的个体变形者进行了催眠。马诺利和哈加德给他们进行了体格检查。据我现在所知，两位医生发现了与人体在解剖学上的意外的区别。个体变形者不懂我们的语言。他们是一些心灵感应者，他们头脑的大部分是复杂的有机的发射设备，因而他们可以在数光年的范围内进行联络。”
“你没有能够同他们交谈吗？”
“在马歇尔的帮助下我成功地同他们建立了联系。”
“怎么样呢？”布利紧张地问道。
“没有多少结果，”佩利使他感到失望。“只是在催眠辐射器的影响下他们说了话，但当他们知道了自己的时候我们就再也听不到了。他们曾想毁灭地球。是的，你听得是对的：毁灭。对我们行星在经济上和政治上的兴趣却不存在。他们就是不能容忍有任何东西在自己的身边。很简单、很露骨，不是吗？他们或者我们，这就是问题。”
布利慢慢地点着头，听罗丹说道：“我让他们与他们椭圆形飞船内的机长建立了联系，并报告了入侵的失败。马歇尔通过心灵感应与他们进行了谈话，而且理解了每一个字。机长命令他们立刻解放自己。当他们告诉他由于催眠的影响而不可能的时候，他命令他们自杀。当然我立即下达了相反的命令，阻止了他们的自杀。于是我听到了这艘椭圆形飞船降落在了月球的什么地方，而且应该留在那里。个体变形者在等待援兵。我认为在月球上寻找他们是没有意义的。如果他们不暴露他们的弱点，我们是找不到他们的。但我们决不能放松警惕。眼下一切还是平静的。”
“暴风雨前的宁静，”布利的话耐人深思。“总有一天他们会想与我们算账的。”
“到那时，我们的防御武器就加强了。我们的方法也就更安全了。别忧虑，布利。埃勒特为我们指出了我们如何能战胜他们的正确途径。”
布利望着他。
“那两个俘虏呢？谁去杀死他们？”
佩利·罗丹冷笑着。
“我通过催眠的影响阻止了机长最后命令的执行。当窃听结束后，我便把那两个个体变形者释放了。”
“什么？”
“他们立即执行了他们机长的命令。你知道他们在这个方面真的很像胡蜂。他们有一个可怕的毒刺。”
默坎特只有在最紧急的情况下才离开他格陵兰的地下要塞。绝大多数情况下，这种动身都预示着不愉快的事件要发生。
今天不是这种情况。当默坎特爬进他的公务小飞机并给飞行员下达指示时，他有一种去度假的感觉。当他从北面来到纽约五马路，站在拥挤的人群中，在对面观察着那幢二十二层的摩天大楼时仍然有着这种感觉。
在七层楼和九层楼之间三个巨大的字母ＧＣＣ非常显眼。这家通用宇宙公司的经理室就在这些窗户的后面。如果默坎特愿意说老实话，他一定会承认他的失望。至少他曾期待着罗丹已经买下了那整幢摩天大楼。现在他或许对商业上的事情也懂得太少，以至于不能允许自己作出判断。
当他登上了上楼的电梯时，休假的感觉让位给了胃里那不舒服的压力。他意识到了他必须再一次承担起责任。在他心灵的深处，他觉得自己与佩利·罗丹的目标和原则联系在一起，但义务又迫使他按照他政府的委托对通用宇宙公司进行一次类似间谍任务的公务访问。
当他在前室里对女秘书讲到他的名字时，年轻女士眼中那友好的目光几乎已经使他的决心发生了动摇，但他后来又想起了行动的成功毕竟是取决于他一个人的事实。如果情况不是像他希望的那样发展，他简直会对霍默·Ｇ·亚当斯说出真情的。
短小精干的通用宇宙公司经理极端客气地接待了默坎特。恐怕没有人能看得出来不久前他才从英国的一家监狱里被释放出来。�