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「这就是他的大意！你想想，土蜘蛛是野生的外来种，怎么可能按照姚基的战术打仗？」
「可是要攻打洞穴里的敌人，这招应该很合理。」
「没错，这应该是全世界化鼠的基本战术，但土蜘蛛可能创造了其他的战术。」
「听你这么说……也是有可能……」
觉叹口气，他应该认为我杞人忧天，毕竟没有明确的证据。
「对了，我知道哪里怪了。」我突然大喊。「是我们被抓之前的事！离尘师父扫荡土蜘蛛的时候，它们根本没躲回洞穴，而是在地面上迎战，对不对？」
觉哑口无言，睡意全消。
「那是因为和尙活埋土蜘蛛大军，土蜘蛛才觉得窝起来也没用吧？」
「它们今天应该是第一次见到咒力吧？怎么可能随机应变，改变战术？」
「或许是知道情势不利，因此出动大军想吓跑我们。」
「我本来也这么想，可是化鼠开战后应该会躲进洞穴，它们却从正面放箭攻击，这才是它们的战术啊。」
「可是从地面要攻击地底的鼠窝，未免……」
「它们一定有什么其他方法，比挖据点封锁对方更快、更有效。」
觉一时安静无声。
「如果早季没错，土蜘蛛现在知道有咒力，一定会意识到除了偷袭没有其他活路。」
黑暗中，我绝望地摇著头。
「不仅如此，就算有咒力的人帮盐屋虻鼠窝撑腰，偷袭还是可以杀死人类。它们在跟离尘师父的一战中，学到这点。」
教人心惊胆战的不祥预感益发强烈，时间所剩不多。
4
「逃吧。」觉说。
「逃去哪里？」
「哪里都行，离开这巢穴就对了。」觉起身观察寝室外的情况。「早季还记得路吗？我们好像走了九弯十八拐到这里。」
「不知道记不记得起来，脑袋昏沉沉的，不太有信心……」
我试著回想从晋见女王之处到这里的路。
「不行，我记得第一个弯是左转，之后的记忆很混乱。」
我本来就不擅长记路，按照原路走一遍还有可能，但折返须把原来的地图全翻转过来，脑袋乱成一团。觉交抱著双臂，拚命回想。
「路口应该没那么多分岔吧？顶多就三岔道，刚开始是两条路往左，接下来往右，再来……往哪？」
「我记不得转弯顺序，但我清楚从进巢穴到这里一路都是平缓下坡。」
为什么清楚记得？因为我觉得自己彷佛被领往阴曹地府。
「这样吗？嗯……所以一次都没走上坡。」
觉凑到我身边，握住我的手。
「这次往上爬就好。如果半途遇到下坡就代表走错路，回到前一个路口换一条路就行。」
「可是往上走不代表就是对的路吧？」我提出理所当然的疑问。
「这么说没错，但就算走错路，一直往上爬，迟早会回到地面吧？」
这样真的可以吗？我担心起是否要按照觉的判断行动，毕竟怎么记得住之前在黑暗中行走过的道路。要是路上有条绳子就好了，特修斯也是藉助阿里亚涅的丝线指引才走得出牛头人的迷宫。
「我们是不是找化鼠带我们出去比较好？如果迷路……」
「不行，如果史查拉禀报女王，女王一定起疑。」觉靠近我，「我们怎么说明想趁这时候逃跑？要是被化鼠发现我们没咒力，我们根本猜不到它们接下来的对策。」
我竖耳聆听著附近的动静，似乎没有化鼠活动的气息，黎明是它们活动力最低的时候。但寝室外的通道无比昏暗，伸手不见五指，我实在没勇气往里面跨出一步。
「这里是不是怪怪的？」
觉听到我的话，不耐烦地回答：「这里什么都怪，哪里不怪？」
「为什么寝室里比外面亮？」
觉一时愣住。没错，我们在房里依稀看得见彼此，但进入外面的洞穴就什么都见不到。
「真的……对啊，一定哪里有光源。」
我们在寝室中寻找光源，但奇怪的是遍寻不著。觉依然紧抓著从土蜘蛛手上抢来的长枪，一边用左手确认我的位置，一边用右手持枪，探索寝室深处。此时黑曜岩般的光滑枪尖倏然闪现针孔般的光点。
「刚刚那是？」
我们慢慢走往寝室角落，发现上方落下一道微光，抬头一看不禁错愕。天花板上开了一个大圆孔，里面盈满星星的光芒。
「洞外？这里可以通到地面？」
「不对……这不是星星。」觉难以置信地低喃，「看起来像星星，但不会闪烁，这是什么？」
觉伸直长枪顶著成千上百的绿宝石光球，光球乍看和我们距离遥远，没想到一顶就勾到，这时光球分成数道各自摆动。觉慢慢收回长枪，他应该碰到了几颗光球，枪尖留下牵丝的黏液。
「黏黏的，早季摸摸看。」
我摇摇头。
原来在天花板上发光的，是化鼠养来当家畜的变种土萤。
土萤又称萤火虫，远古以来便栖息于纽西兰、大洋洲一带的洞穴中。品种类似苍蝇、蚊子、虻等昆虫。幼虫在洞穴顶端筑巢，垂下牵丝的黏液球来猎食被黏住的昆虫；土萤会发出光线吸引猎物，光线反射在黏液球上，看起来宛如神秘奇特的翠绿银河。日本列岛原先没有土萤分布，据说在古代文明崩溃前不久，人类引进土萤做为钓饵，一部分存活下来，经过化鼠品种改良，成了贵宾室吊灯。
觉再以长枪采集黏液，确认发光体是某种昆虫的幼虫；经过短暂讨论，我负责垫背，让觉踩著我的肩膀采集土萤。至于为什么体重比较轻的我不上去采？因为发出绿光的蛆虫很恶心，我不想碰。
觉抓来几只土萤，用它们分泌的黏液黏在枪尖上，多亏化鼠的品种改良，土萤受到这等虐待还是不断发光。
「好，走吧。」觉站在寝室出口，毅然决然地说。
我们背起背包紧握彼此的手，靠著昆虫发出的微光往黑暗中迈进一步。
如今回想起来，那段路程相当独特。
身边的光源仅剩长枪上宛如鬼魂的土萤微光，而包括脚底在内的其他范围一片漆黑。我试著面向侧边，伸出手在眼前晃动，却连一点影子都看不见。幸好洞穴不宽，我们并肩前进，身体不时擦过墙面。
「现在是往上吗？」我常丧失信心，反覆向觉确认状况。但每次问往上还往下，觉只回答：「不知道」或「谁知道」，不管什么回答都不会改变现况。
枪尖的光线不时照出双岔路或三岔路，我们在微弱的光线下还是分得出岔路，因为岔路口都种著夜光苔当路标。夜光苔正如其名，是闪著淡绿光线的苔藓，与土萤不同，无法自行发光，须藉透镜般的细胞汲取四周光线，在缺乏光的洞穴行光合作用。这些细胞会反射光线，看似发光。
化鼠仅靠触觉与嗅觉就可以在狭窄的地洞往来，但为了提升文明，须提高移动的效率，因此会利用这些生物特性。
我们默默往前，路上一只化鼠都没见到，或许现在是鼠窝休息的时间。原本我们深信是运气好，但愈往前走，状况愈怪。
「哎，我们应该走很远了吧？」我问觉。
「嗯。」
「是不是走错路？」
我们停下来，如果走错，这是哪里？我回溯记忆中的路线。
「怪了，途中慢慢想起来时碰过几个路口，转过几个弯，应该不会走错啊……」
「但应该哪里错了，我们没花这么多时间过来啊。」
「也对，回头吧。」
我们在阴暗的洞穴中掉头前进。继续往地洞深处钻令人泄气，但我们别无选择。不久，又碰到令人错愕的状况。
「岔路！」我惊呼。「怎么可能？刚才这里根本没岔路。」
我边走边记路，因此满有信心。
「……确实没有。」觉抓了一把岔路上的泥土仔细端详。「该死。原来是这样。」
他咬牙切齿的模样吓我一跳。
「怎么了？」
「确实有这种可能，但怎么会这么快……」觉深深叹口气。
「你在说什么？究竟怎么回事？」
「这里的土还很新……」
觉的解释让我脸色瞬间刷白。化鼠会不断在巢穴里挖隧道好改变鼠窝形状，我们怎么走去寝室，不代表路上的分岔到现在还一模一样。
「我看巢穴没活动，还以为没问题，可是就算其他活动停了，洞还是在挖。或许鼠窝正进入备战状态。我们一经过就马上有化鼠从别处挖过来，因此出现这条岔路。」
觉忿忿扔掉手中的泥土。
「那我们现在……」
「迷路了。」
如果看得见觉，他想必哭丧著脸、狼狈不堪。
之后我们在阴暗的地洞中四处徘徊。也许仅仅过了三十分钟，但在伸手不见五指的地底下钻爬狭窄的洞穴，试图找到出路的压力超乎想像。我们衣著单薄，冷得起鸡皮疙瘩，却又热汗淋漓。行走过程中，我们不时用平时不会使用的脏话咒骂，诅咒不幸，哀求神明的垂怜又安静啜泣，但一直紧紧握著彼此的手。
最后，终于陷入短暂的精神错乱。
我的第一个症状是幻听。
「早季，早季！」
有人不知在何处喊著我的名字。
「你叫我？」
我随口问觉，通常只会听他不耐烦地回答：「没有啊。」
「早季，早季！」
这次我听得很清楚。
「早季，你在哪里？快回来。」
是爸爸的声音。
「爸！爸！」我大喊。「救命！我迷路了！」
「早季，你听好，千万别跑到八丁标外面。八丁标中有强力结界，安全得很，但跨出一步就没有任何咒力保护了。」
「我知道，可是我回不去了！找不到路了！」
「早季，早季，你要小心化鼠。化鼠敬畏具有咒力的人，当神一样来拜，并且绝对服从。可是对上没有咒力的孩子，就不知道会有什么态度。所以我们要尽力避免孩子与化鼠碰面。」
「……爸爸。」
「喂，你在念什么啊？」
觉的声音比幻听更空虚、更不真实。
「据说第五代皇帝大欢喜帝登基时，要求民众欢呼喝采连续三百年。要是谁先停下拍手的，就被选为祭品，以PK点火燃烧身体，那悲惨的焦尸还会被送进皇宫当饰品。所以民众给大欢喜帝的恶谥，就是阿鼻叫唤王。」
「爸爸，救我……」
「第十三代爱邻帝，恶谥为酸鼻女王……只要有人不顺她意，就惨无人道地……无上的喜悦……绝食避免呕吐……第三十三代宽恕帝，在世时便有别号犲狼王……啃咬尸体……其子第三十四代皇帝，醇德帝，恶谥邪门王……十二岁便活生生拧下宽恕帝头颅……害怕自己可能遭到杀害……将年幼的旁系与直系手足……尸体喂养大批沙虫、海蟑螂……第六十四代圣施帝，恶名夜枭女王……满月之夜掳走孕妇，开膛剖肚，生呑胎儿，吐出满地碎裂人骨……」
爸爸的声音一时听来非常扭曲，突然又变得极为平淡。
「你听好，前史文明的动物学家康拉特？劳伦兹指出，野狼、渡鸦等动物具有强大伤害力又具有社会性，还拥有一种避免同类互相攻击的生物机制，即为攻击抑制。另一方面，老鼠与人类等动物并不具有强大攻击力，自然缺乏攻击抑制机制，同类间经常发生过度攻击与杀戮行为。」
「爸爸，别说了……」
「姚基发现故意牺牲一个据点，就能成全己方联系，切断对方补给；可惜有个问题，要牺牲的据点正是因它亲自坐镇。不出所料，敌人包围姚基的据点，姚基等六只守卫虽然英勇奋战至最后，还是全都被千刀万剐，变成香喷喷、热腾腾的肉饼。」
「混帐！振作点！」觉抓著我的肩膀。
「我没事……」嘴上这么说，幻听却挥之不去，甚至出现朦胧的幻觉。
「学校有批准你们到这地方来吗？」
僧人模样的幻影嘲讽著我。
「你们违反伦理规定基础，十重禁戒中的第十条，不谤三宝戒。你们听从恶魔之声，对佛门教义提出异议。所以我要将你们永远冻结在纸人中，你们就当个纸人渡过余生吧……」
「早季！早季！」
我差点被摇到内伤，这才回过神。
「觉……」
「你自言自语些什么啊？我还以为你脑袋坏了！」
「是快坏了。」我低声回应
我应该差点陷入危险的崩溃前兆。如果没有彼此，我也许会精神失常。我们后来又在地洞徘徊一阵子，期间一只化鼠都没碰上，仔细想想，它们也许老远便感知我们而故意让路。接下来，我先惊觉情况有异。
「你听得到吗？」
没反应。我握紧觉的手，但仍无反应。
「觉？」
我打了他两、三个耳光，他挤出一丝低吟。
「振作点，我听到怪声音了！」
「声音一直都在响啊……」觉微弱地说，「有人从地底叫我们，那是死人的声音……」
我打了个冷颤。很明显的，觉继我之后产生幻觉，但我听到更宏亮的声音，难道是因为走在阴暗的地洞，感官变得更加敏锐。我的第六感告诉我，危机逼近。
现在没时间担心觉了。
竖起耳朵一听，又来了，声音回荡在洞里，不清楚来自何方，但愈来愈响亮。啊，我听清楚了，是众多化鼠在尖叫、怒吼与惨叫，还有敲锣打鼓般的金属撞击声，以及不知道是鼓掌还是潮水的异声。
这些刺激神经的怪声，全是战争的声音。最坏的预感成真了。
「要快点逃才行！蜘蛛打来了！」
我握紧觉的手，他毫无反应。
眼前又是岔路，往哪逃才好？左边？右边？或回头？
我摸索著觉的右手，长枪指往前方，但见不到黑暗中微弱的绿光。我连忙摸索枪尖，土萤已经死了。但我发现四周并非完全黑暗，种在岔路的夜光苔发出微光，某处也渗出微弱光线。根据我们在地洞中徘徊的时间推测，天亮了也不奇怪。出口应该就在前方。
我望著一片漆黑的前方，左边比较亮，我拉著觉小心翼翼前进。愈往前走，地洞愈亮，化鼠交战的声响也更加响亮。
如果就这么从出口出去，闯进化鼠战场的正中央，没有咒力的我们根本无法保命。
周围的亮度可比新月夜光，而眼前通道平缓向上，尽头是一个巨大的右弯处，光线就是从那里射进。我犹豫半晌，迈步向前，心想不能停在这里，得确认出口的情况。
就结论来说，这短暂的迟疑救了我们一命。
霎时，我听见附近传来化鼠的惨叫，紧接著一只化鼠连滚带爬地从转角处冒出来。化鼠全身断断续续地抽搐，死命往我们爬，明显受到致命伤。同时，我察觉有异，鸡蛋坏掉般的臭味传来。我朝濒死的化鼠身后看，入口射来的光线打亮潜进地洞的烟雾。
本能告诉我，千万别吸入烟雾。
「往这里。」
我拉著觉的手，一百八十度地掉头前进，拚死跑回刚才走过的地洞。尽管快速跑了一段，恶臭却没有消失的迹象，反而愈来愈浓烈。陷入恐慌之际，始终没反应的觉突然自嘲起来。
「逃到哪里都没用，我们要变成老鼠了。」
我气得反驳：「我们才不是老鼠！」
「一样。」觉低声说著，口气十分悠哉。「洞里的老鼠被烟熏就无路可逃。」
「烟熏？」
我总算知道心中不对劲的感觉来自何方。
「平常烟雾都会往天上飘，怎么往下追过来呢？」
「这不是理所当然吗？」觉像个高傲的资优生，睥睨著连简单问题都答不出来的笨学生。「既然要攻击躲在洞里的对手，当然要用比空气更重的毒气。」
我倒抽一口气。
「你既然知道，怎么不早说。」
我压抑怒意往地底逃，回想著走过的路。记得有一处是长长的上坡，给了我会通往地面的错觉。但走到接近地面的位置时，坡道像故意让我失望般又再次往下挖。到那里或许避得开下沉的毒气。
失去土萤的光芒，又陷入疯狂，我们在错综复杂的地道狂奔。这样还能走上正确方向几乎可说是奇迹。
「是上坡！」
脚底的感觉告诉我已经上了长上坡。我们奔跑好久，大小腿的肌肉纷纷哀嚎，但只能咬牙继续。疼痛与苦楚在在证明著我们还活著。
道路总算平坦起来，往前又是平缓下坡。
「先在这里等等。」
只能祈祷灌入巢穴的毒气不会冲到这里。若是单行道，继续逃是比较聪明的做法，但化鼠的巢穴像蜘蛛网般四通八达，毒气比我们更快到前方，最好的方法是留在制高点。
我俩在黑暗中席地而坐。
「还好吗？」我问。觉低声回答：「还好。」
「毒气大概多久会散？」
我还是看不见觉的身影，但感觉他在摇头。
「不会散啊。」
「怎么可能？难道会永远留在地洞里？」
「那倒不会，不过应该几天都散不了。」觉深深叹一口气，「不是这里的空气先用完，就是毒气慢慢扩散到这里。」
我喉咙冒出一股酸苦味，看来我们真的只能坐以待毙。
「……那我们该怎么办？」
「不知道。」觉的语气毫无抑扬顿挫。「万一盐屋虻鼠窝打赢了，或许会把我们挖出来，但这也要等到毒气散了才有可能。」
绝望抽乾我的力气，明明拚命逃到安全地带，一回神却发现自己要被活埋在这个深深地洞。完全束手无策，等待著死期来临，这完全是精神上的酷刑。在地洞里被毒气追著跑还轻松一点。
「虽然现在情况很差，可是……」我很自然地开了口。
「嗯？」
「幸好不是一个人。」
「拉著我陪葬，爽了吧？」
我笑了笑。「如果只有我一个，一定撑不过来。绝对到不了这里。」即使终点是死胡同，我们仍竭力擦到最后一刻。
「我也是。」
觉的口气又恢复以往，我总算放心，但精神错乱比较不会感到痛苦吧。
「真理亚他们不知道顺利逃掉了没？」
「应该逃掉了。」
「那就好。」
对话到此结束。时间在黑暗中缓缓流逝。不知道经过一分钟、五分钟还是三十分钟，我迷迷糊糊惊醒。
「觉！觉！」
「……怎样？」觉的回应很空洞。
「是臭味，闻得到吗？毒气扩散到这里来了。」
这股臭鸡蛋般的恶臭，就是在出口附近闻到的味道。
「这里已经不行了，要不要往前逃？」
「不了，我想没其他地方比这里高，往低处逃等于自杀。」
觉也是拚命在思考出路。
「你的鼻子比我灵，闻闻毒气从哪来的？从出口？还是两边都有？」
「我不知道。」
如果环境条件够好，或许听得出声音方向，但人类不可能判别气味从哪里来。
「不对，你等一下。」
我灵机一动，先闻闻靠近出口那边的恶臭，再小跑步到洞穴另一端�