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瑞珑嫣正苦恼着下一子落于何处呢，见杏娘来了，反而没了下棋的兴致：“往日去端午膳总要好些时候，今日大师傅倒利索了许多。”
慈宁宫有自己的小厨房，平日的吃食虽说有御膳房供应，但在瑞太后养病期间，多是吩咐小厨房备膳，少食多餐，清淡温养。
太后的膳食都是小厨房准备的，瑞玟嫣和瑞珑嫣自然也在小厨房准备。
备膳一事自然是紧着瑞太后的，然后才是两位姑娘的份例。
本来么，到了时间，两位姑娘的膳食是可以同时端来的，毕竟两位姑娘的口味都差不多，吃食自然也差不到哪去。
可这是在后宫，多的是见风使舵捧高踩低的奴才！眼瞧着瑞三姑娘有得宠的趋势，又见两位姑娘面和心不合，便生了讨好瑞三姑娘的心思，对瑞四姑娘的人总有些刁难。
比方说：四姑娘的膳食总要比三姑娘的膳食晚那么一俩刻钟才能做好。
杏娘一哆嗦，将碗勺碰得乒乓响，自个儿吓着自个儿，又怕瑞珑嫣怪罪，不待瑞珑嫣开口便跪了下来，道声“四姑娘恕罪”。
“怎的了，这般冒失？”瑞珑嫣示意阡陌将她扶起，“快起来吧。”
杏娘叩谢，再起身，道：“回四姑娘的话，今个儿圣上在慈宁宫用膳，传的是御膳房……奴婢方才去小厨房端膳时听人说，三姑娘也在正殿用膳，故而今日，只备了四姑娘的吃食。”
璟宣帝孝顺，每日下了早朝，必来慈宁宫请安。
相比见不着圣颜几面的瑞珑嫣，轮值早间侍疾的瑞玟嫣可算得上是天天面圣，偶尔也能蒙得璟宣帝几句夸奖，无怪乎宫中上下暗传汝国公府的三姑娘有望得璟宣帝宠幸，成为下一个韶妃。
只是璟宣帝朝务繁忙，多是来给瑞太后请了安便走的。在慈宁宫用午膳，这还是两人进宫以来头一回。
瑞珑嫣一愣，很快便回神，自嘲一声：“倒难怪小厨房得闲了。”让杏娘继续布膳，再招呼阡陌去同合子小阳子他们下去吃午食。
阡陌惯不是个多话的性子，若在平日，自是照吩咐退下了，吃完午食再回来换下杏娘自己服侍四姑娘。只是今日这么一个事，她倒不放心让杏娘伺候：“四姑娘，今个儿由奴婢伺候您用膳罢。”
这话说罢，瑞珑嫣和杏娘都有些惊讶。杏娘更甚，有那么一刹那手脚冰凉。
瑞珑嫣知道，阡陌性子沉稳谦默，从不多嘴多舌。若非有事，断不会如此逆上，哪怕自己只是个府院的姑娘。
“杏娘，你先下去罢。”
杏娘只得领命告退。
阡陌则上前伺候瑞珑嫣漱口净手布菜，也不说话。
瑞珑嫣吃下小半碗白饭，觉得半饱了，又耐不住好奇，拿眼神示意阡陌。
“容奴婢说句犯上的话。”阡陌放下筷子，先扣了个万福，才道，“四姑娘可有心思，在后宫搏一搏荣宠？”
“我……”
“四姑娘若有这心思，也是使得。阡陌一条贱命，四姑娘若不嫌弃，阡陌必当终生相随！可若四姑娘没这心思，奴婢奉劝四姑娘，还是及早与瑞大人、瑞夫人通透，早早出宫去！
“奴婢原在先帝跟前伺候的时候，多少算是看得通透的了。
“后宫这地方，向来不缺少美艳的女子，像三姑娘、四姑娘这样的，不是没有。特别是像三姑娘这般咋咋呼呼不避嫌，急于在圣上跟前表现的，多一个不多，少一个不少，重要的是结局，没一个好的！木秀于林风必摧之，眼下瞧着是颇有得宠的模样，日后可指不定好坏。现在碍着姑娘是进宫侍疾，不好下手，若日后成了帝妃，那可就各凭本事了。
“不是奴婢阿谀奉承，奴婢是真真看好四姑娘的。
“一来四姑娘善忍。哪怕知晓三姑娘耍心思，故意只安排自己早间侍疾，能借机见圣，也莫有与三姑娘吵起来，或是故意在圣上来时过去请安；二来四姑娘知分寸。毕竟姑娘尚未出阁，即便是圣上，那也算外男，该避嫌的还是得避嫌，哪有恨不得往上贴的道理？”
单凭这两点，四姑娘便比三姑娘好上许多。
阡陌将心思一条条捋顺了摆在明面上讲，只盼瑞珑嫣听得明白。
进宫搏宠！
最初那几日，瑞珑嫣确实眼热，可仔细想了想，便歇了那心思。关在外庄这三年，瑞珑嫣已是怕极。皇宫，不过是另一个外庄，另一个四四方方的院子，外面的人进不来，里面的人出不去。
宁做府中妇，不做帝王妃。
“阡陌姐姐。”瑞珑嫣慎而重之，“你的忠心，我是信的。只是我并无此等心思，也不愿如此。我会尽快与父亲母亲禀明此事，早早离宫。”
阡陌见状，也不知是宽慰还是可惜，暗叹了一口气，在瑞珑嫣笑颜示意下，继续伺候她用膳了。
殊不知，两人的对话，全教躲在外头的杏娘听了去。
到了晚间，杏娘乘着拿换下的衣裳去浣衣局的空档，悄悄去了趟坤宁宫，与红芙说了此事。
“你且回去好生伺候，切不可与旁人说起这事，知道么！”红芙想了想，这般嘱托道。
杏娘称是，又是悄悄地走了。
却不想，教坤宁宫一个扫地的小太监给听了个一清二楚。
钟粹宫内。
韶妃面色不虞。
埋在坤宁宫的钉子带来的消息，教她好生不快。
什么叫四姑娘身边的宫人来找坤宁宫的掌事大宫女红芙？什么叫那宫人是避开了人来的？什么叫那宫人走后红芙瞧着心事重重？
皇后倒是愈发厉害了，连慈宁宫这地方都胆敢正大光明地埋钉子进去，也不怕忌讳！还有老四这丫头，原想这些日子以来安安静静像是个懂事的，不曾想和三丫头一样教人不省心！都是些妄图爬上龙床一朝麻雀变凤凰的蠢货，这都还没被临幸呢……韶妃愈想愈气。
“叶楠，叶楠！”
外头候着的宫人叶楠走了进来，扣了个万福，道：“娘娘有何吩咐？”
“去，给汝国公府报个信儿，让国公夫人明日递牌子进宫。”
“是，奴婢这就去办。”
可不能再这般拖下去了……韶妃恨恨想道。
老四这丫头，由母亲处置便是了；至于三丫头，母亲大抵还是希望她也能进宫承宠的，断断不能教她知道自己的心思……不就是挑个差不多的婆家么，放眼京城找不着，难不成还不能寻个京外大户？再怎么给不了自个儿助力，也总比进宫踩着自个儿往上爬的强！
☆、083 家宴
璟宣四年三月十五，帝万寿节，普天同庆，天下大赦。
今日不设早朝，但璟宣帝还是早早起了。
坤宁宫五更天时，便开始忙碌。
远远看去，一队队司礼太监宫女进进出出，端的是有条不紊。
秦皇后只着中衣，亲手伺候璟宣帝洗漱净脸，更朝服戴朝冠。
“眼下时辰还早，皇上用了早膳，再去正和殿罢？”秦皇后道，“臣妾让小厨房炖了燕窝口蘑粥，最是爽口温胃。”
“好。”璟宣帝并不拘在哪儿用膳，见皇后这般用心，自然给她面子，属意在坤宁宫用早膳，“今个儿后宫怕是事儿杂，辛苦薇儿了。”
秦皇后听罢一笑：“臣妾不辛苦……薇儿，薇儿只盼夫君：如日之恒，如月之升，如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”
璟宣帝自是大悦。
早年先有两位兄长打压欺负，再有病庸父皇疑心荒政，登基称帝后又有灾疫兵乱，造就了璟宣帝宠辱不惊不骄不躁的性子。今日这般大悦，实在是头一遭。
连近身伺候的总管大太监曹元禄也都满脸喜气洋洋。自然啦，万岁爷高兴，咱就是死了爹娘也不能哭丧着脸不是？更何况是万寿节这么大个日子！不过……曹元禄不禁琢磨，到底是皇后娘娘有本事，能哄得万岁爷高兴，瞧来御安堂那位还是稍逊一筹的。
用了早膳，璟宣帝在秦皇后携一众宫人恭送中，去了正和殿接受王公百官以及附属国都使臣的的朝贺和献礼，待午后，宴请群臣。
后宫呢？自然也忙——只不过璟宣帝早有御令，百事待兴，虽要大办，但做家宴即可。
换句话说，待前朝宴罢，就是后宫唱主角戏了。
今日是十五，又是帝寿，璟宣帝多半是要歇在坤宁宫的。不过后宫各妃看中的是十六这晚，瞧谁能得圣上青睐，可谓头筹。
接见完一批又一批的命妇，秦皇后还来不及松一口，便让人更衣换服，亲自到集英殿督察今夜家宴的安排布置。
今夜参加家宴的，除了后宫嫔妃，还有宗室王公，纵然人数不多，却都轻易怠慢不得。特别是身怀龙胎的刘月仪，她的饮食，是断断不能出问题的。
“启禀皇后娘娘，各宫小主及宗室主子的位置都安排好了，请皇后娘娘过目。”内务府派来的领事太监捧着书简给秦皇后掌眼，“容奴才禀，这汝国公府两位姑娘的位置？”
本来两位姑娘是不能出席家宴的，家宴家宴，一家为宴，满屋子都是皇家主子，瑞氏姑娘若是出席像什么话？
可慈宁宫今早传了口信，要内务府添席。
领事太监没法，只得照办。可问题是，摆在哪呢？
摆在左边宫妃这厢罢，这还不是宫妃呢，岂不是惹后宫各位正经嫔妃恼气？摆在右边宗室这厢罢，这也不是宗室呀，可不得遭铁帽王爷封亲公主嫌弃？倘若一个安排不好，那可是得罪三方的事儿！
“姑娘？”
“回皇后娘娘的话，这是太后娘娘的意思，奴才愚笨，还请娘娘示下。”
秦皇后取过书简一看，想了想道：“就摆在明惠太皇公主后头的第三座罢……将端果长公主的席位调至三座，也好一同做伴。”既不出挑，也不埋没。
明惠太皇公主，那可是大汉王朝所有封亲公主里资历最高，最最尊贵的公主了，她的位置，安排在宗室第一座第二席。
至于第一席，安排的是洵亲王，璟宣帝的嫡祖叔，明惠太皇公主的嫡幼弟，先祖德兴帝继后之子。洵亲王虽尚中年，但已不涉政。一来他占了“嫡”字，总教人猜忌，为了保全自愿弃政；二来他也无心政事，更爱遛鸟听戏，捣鼓稀奇玩意儿，自称“荒唐亲王”。若非今年璟宣帝大办万寿节，只怕他在江南溜达游玩尚不肯归呢。
“奴才遵命！”
集英殿一侧拢共也就三座，第三座是末座，有些偏僻，但总比显眼出挑来得好。
那领事太监像是得了赏赐似的，欢欢喜喜地下去安排了。
事儿一件一件地报，一件一件地批，日头很快便暗了下来。
秦皇后见这厢准备得差不多了，便起身去慈宁宫请瑞太后驾临集英殿。自然，跟随其后的还有午后来慈宁宫请安的后妃太妃及公主王妃一众。
待女眷入座毕，歌舞伎跳了几曲后，璟宣帝才携着太子同几位宗室亲王郡王姗姗来迟。
除了瑞太后，一众女眷皆是纷纷起身行礼，待众人都相互见了礼，才一一坐下，招歌舞伎跳曲儿。
不过这会儿，大抵除了洵亲王，没有谁真正把心思放在这些个歌舞伎的曲儿上了。
酒过三巡，后妃们就忍不住活络了，纷纷拿眼神盯着秦皇后——再怎么想出挑，还是得由正宫主子皇后秦氏打头阵啊！待秦皇后领头献了寿礼，太子磕头祝寿，后宫各妃才依着品级一一献礼祝寿。
有的胜在寿礼精致，如宁妃，一幅双龙戏珠刺绣屏风；有的胜在寿词吉祥，如武昭仪，一句“日之升月之恒万年延宝祚，天所覆地所载亿祀奠金瓯”；还有的胜在心思真挚，如月媛洪氏，百卷亲手抄录的般若波罗蜜多心经……真真是八仙过海各显神通，只为博得圣上一份荣宠。
“这般小家子气的东西，也敢拿到台面上来……”瑞玟嫣一边斜眼瞧着洪月媛上供的百卷心经一边不屑地嘀嘀咕咕。
她说得小声，只除了与她同坐一席的瑞珑嫣，谁也没听清。
“姐姐若不服气，也上前献礼不就是了？”瑞珑嫣心里有气，一时忍不住刺了一句。
听闻不必出席家宴，瑞珑嫣正兀自开心呢，没曾想瑞玟嫣竟闹到瑞太后跟前讨恩典，愣是把她俩都塞进出席家宴的名单上。这一路可没少被后妃们拿眼珠子死盯着，若非有瑞太后和明惠太皇公主在场，只怕她们都恨不得扑上来活剥了她俩——就没见过这般不要脸的！
瑞玟嫣暗哼一声，不予与这“得了便宜还卖乖”的四丫头说话，眼瞧着璟宣帝似乎有些酒醉，教曹元禄扶了出去。
瑞玟嫣眼珠子一转，心中有了计较，假意失手绊了桌上的酒杯，淋湿了自己半边裙角，随即惊呼了一声，状似焦急地要跟前伺候的木芝领自个儿去偏殿换衣裳。
“四姑娘？”瑞玟嫣的心思，连一旁伺候的阡陌都看出来了，忍不住低声提醒瑞珑嫣。
“不急，早先我便与关公公说了，他会跟着三姐姐的，断不教她惹事。”瑞珑嫣举着酒杯假意饮酒，低声劝慰阡陌，“倘若她稍后还不回来，咱们再去看看也不迟。”
璟宣帝本就受人瞩目，他走了，自是人人皆知；汝国公府三姑娘的席位再是偏僻，旁人若是有心，也不难注意到她紧随璟宣帝也走了……只怕这会儿，瑞玟嫣的后头还跟着好几个小尾巴呢，全是着人派来监视她的！
唯有瑞玟嫣自个儿想得天真，只当自己做得不显山不露水，天衣无缝。
瑞珑嫣虽是口中劝慰，但心中还是没底的。等了半柱香的功夫也不见瑞玟嫣回来，瑞珑嫣同坐在左侧的端果长公主（先帝十一女，养母温太妃）告了罪，便悄悄地同阡陌溜出集英殿寻瑞玟嫣去了——大房和二房再不和，那也是一条绳上的蚂蚱，瑞玟嫣若出了事，自个儿可不会有好果子吃！
太子年少，这个时辰有些晚了，在秦皇后怀里打着盹儿。
秦皇后见状，唤了伺候太子的奶妈妈来，教她带太子回坤宁宫歇下，自然了，顺便去的还有跟着璟宣帝和瑞氏姑娘的人。
不多时，便有人来报，红芙理了理这些个口信，来到秦皇后跟前回禀。
璟宣帝只是到隔壁宫楼上醒醒酒，倒没往别处去，这会儿怕是快回来了。
至于瑞玟嫣，到集英殿偏殿换了衣服后，说是殿中有些闷，想四处走走，围着集英殿转圈圈呢，像是在寻什么。
不必红芙明说，秦皇后也知瑞玟嫣在寻什么，脸色顿时就拉了下来。
没等秦皇后放心呢，恍过神就见右侧三座二席连半个人影都没了，赶忙命令红芙派人去找。
好在不出半刻钟，璟宣帝便回来了，教一众安了心。
随后，瑞玟嫣也悄悄回来了，只是面色不大好，想来这出去一趟并不如意，倒是坐在对面的好些个妃嫔纷纷捂嘴偷笑，止不住地幸灾乐祸。
瑞玟嫣自觉丢了脸，很是气恼，又见瑞珑嫣不在，以为她也出去寻璟宣帝了，不免将火气撒在她的身上，暗地嘲讽：“什么玩意儿，人前扮清高，还不是露了马脚。”
端果长公主不过十一，又常被温太妃据着，可不知她俩的恩怨，见瑞玟嫣回来了，一脸奇怪地问道：“怎的你一个人回来了，没遇见珑嫣么？她去寻你啦！”
瑞玟嫣一顿，笑道：“回公主的话，臣女可没遇着她，想来她贪玩，忘记回来了罢。”
这话虽说得不大准，但差不过毫厘。
原是瑞珑嫣寻瑞玟嫣寻不着，倒是小关子跑来寻她们，说是璟宣帝同三姑娘都已平安回到集英殿。
平安，就是瑞玟嫣并无闯祸。
瑞珑嫣松了口气，心里想着这会儿集英殿有祖母和三姑母（毅亲王妃）在场镇守，也不怕瑞玟嫣有什么小心思，一时半会儿倒也不想回到那令人惶惶不安的集英殿，便放松了心情，打算到集英殿旁的小花园里转转。
入了三月，挑花开得极好。
集英殿那边不能没人，瑞珑嫣便让阡陌回集英殿守着，即使有人问起，也好有个交代。自己则在小花园里赏花散心，留小关子在身边，可比留阡陌安全，毕竟，小关子还会些拳脚功夫呢。
园子里灯火不多，宫人们大半是到集英殿伺候了，没几人在这边转悠。好在出来时取了一支宫灯，瞧得还算清楚。
外庄的院子，就只是个空荡荡的院子，除了一棵半枯的枣树，余的连一株杂草都没有。像这般好看的桃花，瑞珑嫣一时竟看得痴了。
“四姑娘，有人过来了。”小关子素来谨慎，一听有衣料窸窣的声音，赶紧与瑞珑嫣说了。
“爷，您仔细脚下。”小忠子打着宫灯，时不时叮咛几句，步子放得极慢，就怕伺候跟前这位爷不得当给摔了。
“无碍。”
莫不是圣上？
瑞珑嫣一惊，扯着小关子的衣袖便往后退去，旨在避开来人。
只是宫灯明艳，人影摇曳，已是暴露无遗。
“谁在那！”小忠子一瞧，猛地高声喝道。
这一声唬得两人身子顿时绷紧。
小关子原是不拍，只是有瑞珑嫣在，传出什么不好的，总是对她名声有损。只得拿眼神询问，当如何是好？
瑞珑嫣想了想，索性还是大方现身，也省得那宫人咋呼，引来侍卫，更是不好。
小关子看出瑞珑嫣的意图，将宫灯塞进她手里，先一步跨了出去，赶紧打了个千大声请安：“奴才小关子给爷请安，爷万福！”
☆、084 心思
“奴才小关子给爷请安，爷吉祥！”
小关子猛地从暗地里蹿出来，吓得小忠子半个身子挡在自个儿主子跟前，张口就要叫唤。
“唉，莫声张！” 来人身穿郡王朝服，正是敦郡王徐泽康。
自个儿只是出来醒酒解闷的，怎能多事？且说今个儿是万寿节，若出了扫兴的事，便是皇兄不说，母妃怕也会怪罪。
不过，这奴才此时在此，确实古怪……徐泽康顺手拿过小忠字手里的宫灯，借着灯光仔细瞧了瞧小关子，才道：“你是哪宫的奴才，怎的在此？莫不是做了些个偷鸡摸狗之事！”宫中伺候的太监繁多，这人瞧着倒是眼熟，不知何曾见过。
小关子半抬着眼，看清了是敦郡王，又听到这话，晓得敦郡王诈他，故作老实答道：“回敦郡王的话，奴才是在御安堂当差的，奴才，奴才来园中拾花，拿与姑娘。”
小关子一句话，既告知了瑞珑嫣来人是谁，又故意言语模糊，偏不教敦郡王晓得后头尚有一人。即便晓得了，碍着男女大防，敦郡王也不至为难四姑�