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金瑶蹙眉道：“比起医术，扬州医馆的人哪里及得上你一半，只不过现在还在热头上罢了。大夫试想，哪个女工好的绣娘，怕没人找她绣花缝衣服呢！你且再等一个月看看。”
陈克新道：“一个月是有的，毕竟这些东西搬下来，也是几个月的功夫。”
金瑶放下了心，想着到底要将扬州医馆的黑幕公之于众才好。和陈克新又闲话一阵子，金瑶便告辞了。
梁钰茜见金瑶出来，不由笑道：“这个大夫不错，竟半分药也不开。”
金瑶道：“没甚么大事吃什么药，是药三分毒。你且看他生意惨淡，都不滥开药，比起那个许梅平，不知道好了多少倍。”
梁钰茜笑道：“好，好，陈克新陈大夫最厉害了。不过我就不打扰二位，先行告退了。”说着便走了。
金瑶嘱咐了一句：“路上小心。”便和聂坤道：“吃那么多橘子做甚么，害得我白操心。”
聂坤听到橘子，不由道：“你不知道，我最爱吃那些酸东西了。那橘子长得好，又没怎么熟，吃一口，满嘴那个酸味哟，保管你眼睛都睁不开。”
金瑶捂嘴笑道：“那你肚子里怀的可是男孩了？”
“你浑说什么？真想缝住你的嘴。”聂坤笑嘻嘻道。
金瑶一改嬉笑之色，一本正经道：“罢了，罢了，不和你说笑了。不过我倒是从这件事上发现了一个好商机。手绢的活计不想干了，不如我们做其他营生罢。”
☆、落水
聂坤兴致颇高：“什么好营生？”
“如今八月日头毒辣，天干人躁，不少人肯定像你一样，肺燥血热，那我们何不如籴一些去火的瓜果来，到热地方去卖。虽然苦些，到底能赚些许差价。”金瑶一面说一面笑。
聂坤频频点头：“瑶儿说的极是。试想我又住在村子里头，什么瓜果没有，时鲜的一抓一大把，就差请人抬出去了，以此来发笔大财，当真再好也没有了。”
聂坤起身往家方向走去，金瑶也送着他，路上金瑶不住道：“我看《三言二拍》的时候，书中有说一个商人家乡盛产洞庭红，采撷了几箩筐去异国卖了，净赚了一千多两银子。阿弥陀佛，不过是几箩筐橘子罢了，竟发了这样的大财。你们家那边有没有什么洞庭黄洞庭蓝的，咱们也搬到扬州码头去卖。”
聂坤苦笑：“要说出名的，却也没有。不过是寻常的瓜果。”
金瑶道：“那也是没有办法了，不过慢些而已。以后你去码头卖东西，日头毒，自己别舍不得吃，又上火。银子还是小事，到底要事事以身体为重。”
聂坤听了心中暗喜，如口中含了蜜糖，说话也甜乎乎的：“我知道，你平日也注意些。”
说罢两人停下来，看了面前的路，早已不是碧瓦朱檐之景，四周皆为青翠树木。不远处溪水潺潺流动，丰田交错，一片片稻子随风招摇。金瑶看了满心欢喜：“到了你住的村子了，景物真别致。”
“是吧。”聂坤听了她的赞，嘴角笑意愈浓。心中又想到前不久任青云突然拜访，和自己娘亲说了金瑶的事情，也答应娘要带金瑶回去给她看看，又见了现今的时机，便乘着道：“瑶儿，我当初和娘说过，要带你去见见她。你可愿意去？”
金瑶一脸惊诧，紧张万分问：“你娘怎么看？”
“我娘欢喜极了，就差没砸锅卖铁凑彩礼钱了。”聂坤柔声道。
金瑶又是娇羞又是欢喜，但心底又泛起了愁意。自己虽然不在意自己的身份，却在意聂坤之母李氏是否在意烟花女子，低头想了一会，丑媳妇总是要见公婆的，正要答应下来，话说出口却是：“我想还是过几日去罢，现在我还没准备好哩。”说罢招了招手，头也不曾抬，便原路返回了。
回到丽春院，天已将要黑了。门檐挂上了好几盏绣球灯，照得通明。走进院子里，客官们和姑娘们并肩叠股坐着，喝香酒作笑耍子。
金瑶径直从后门走去，到了走廊上，准备去西院歇息。不料黑灯瞎火撞出一个人来，唬了金瑶一跳，连连后退几步，定睛一看，那人不是李蓉是谁？
只看李蓉脸上堆满笑意，手里捧着一个大盒子，盈盈道：“瑶妹妹，今儿也不知聂官人得了什么魔障，不过看了我一眼，便流鼻血不住，我心里知道了，也当是我的罪过。这里面是些刺儿菜并香蒲，我特意从许大夫那里讨来的，给聂官人去火用的。另外，是个男人见到一些美色的人，难免起那份心思，你又不愿意，教他来找我，奴家替他去火。”说着捂着帕子笑了一回。
金瑶面不改色，淡然道：“杀敌一千，自损八百。”正要继续说下去，却觉没那个必要，提着裙边从她身旁绕过去了。走得远了，还听得李蓉在后面取笑：“瑶妹妹，你怎么不拿了去？还是准备他下次看到我的时候，一起消遣消遣啊。”
金瑶捂着耳朵回到房里，梁钰茜问了聂坤的情形，金瑶一一告了，梁钰茜才点头道：“下次少吃点橘子，这么贪嘴。”
第二日金瑶赶早起来，和李春花告了这个月的假，在门口等了一会儿，才看到聂坤掮着一袋东西过来。打开一看，里面放着橘子西瓜梨等一些瓜果，聂坤摸着脑门道：“这都我昨天赶着摘的。”
金瑶笑道：“再去扬州码头去卖，我和你一起去，我告了半天假。”
聂坤背着那一袋瓜果，金瑶跟在后头，两人走了许久，才到了扬州码头。
一条笔直的大道前通，再过去便是浩淼大海。深红色木板子连成一条长堤，两旁船只围绕，或是锁立，或是海面上徐徐行驶。工人们到处都是，一看到货船靠岸，一个个争先恐后卸货搬物。道路两旁不乏卖瓜果汤羹的商贩。
两人手忙脚乱找了一个大木板支起来，将袋子解开瓜果倒在板子上，分开一一摆好，路走得急，聂坤口干舌燥，取出竹筒喝了一口溪水，金瑶看他汗流浃背的，不由拿着手上一方大红闪蓝手帕给他抹了抹额角的汗水。
聂坤笑了笑，将竹筒递给金瑶，金瑶摇头：“我才不喝。”聂坤只得收起，金瑶从板子上拿起一枚橘子，剥破了吃起来，聂坤笑道：“原你馋这个。倒让我想起一句词：‘纤手破新橘’”
金瑶“噗嗤”一笑：“嘴上功夫你惯会，让你去当先生就不能够了。不过话说回来，咱们现在在这儿卖东西，就要务真实干。上次险儿可别忘，和旁边的人打好关系，她们缺了什么瓜果，便白送些去也无妨，省得她们眼红暗地里使绊子。”
聂坤听一句点一次头，等到金瑶说完，头点得和鸡啄米似的。两人闲话一阵子，金瑶便站累了，顺便坐在旁边的木墩子上，一边吃橘子一边看海景。
聂坤也抬眼望去，只见海鸟翱翔天际，红日滚沉西山。一艘挂着大旗的大船从远处往岸边驶来。那大旗是深青闪大红色，用红丝线勾勒出一个“程”字。等到船靠近，甲板上一个人招了招手，原本来长堤附近等候的工人一窝蜂涌上去卸货。
金瑶笑盈盈望着道：“想必这是程家了，做丝绸营生的，不知从哪里进了一批好料子来，得空我带钰茜去看看。”
聂坤道：“喜欢就买下。”
“我偏不买。就让那些人气去。”金瑶绞着手绢说道。
话音才落，船那边便乱成一团，有人尖声喊叫：“有人落海了！救命呐，有人落海了。”
金瑶一听魂都飞了，和聂坤二人连忙跑上去看，只看到十几个汉子把上衣全脱了，一个猛子“扑通”跳入海中，聂坤正要把腰带解开，金瑶心里起了半分私心，又加之已经够人了，便劝阻道：“暂时不缺人救，先等等罢。”
聂坤停下来，问了旁边一个妇女，那妇女还悠闲吃着西瓜：“我先也不知道，只扫眼的时候，看到架着船身上的梯子上有一个人爬动，那人也是年纪大了，一时没抓稳，硬生生摔到长堤上，又弹到了海里。阿弥陀佛，也是前世作孽，才有这样的祸端上身。”
原来这程家从他地进了一批上好的布料，用船运回来，招工人前来搬卸布匹。多劳多赚，有一人心想多搬一点布料，走得也急了，梯子没踩稳当，就如妇女说的那样掉入了海里，此时许多人在浅海里翻腾探寻。
为首的人破口大叫：“大夥儿看看身旁的人，缺了哪个！找一找是谁掉进了水。”
十几个搬布匹的人停住行动，互相互相看试一番，都七嘴八舌道：“是老黑罢！”“对！老黑他不在。”
为首的人看了几眼：“果然是那老货，千不该万不该没早辞了他！你们几个去把他家小王八羔子叫来。”几个人飞奔跑了。
聂坤道：“可惜这么大年纪，还在搬这东西。”
海面上十几个大汉像是小白龙一样，沉的涌的游的找着掉水的老黑。岸上长堤上围聚着无数人，有看热闹的有真心担忧的，金瑶聂坤两双眼睛死死在海面上搜寻，却也没发现甚么人影。
程家的大船也已靠岸，锁链抛锚定了下来，船上的水手也跳下去好几个，又有人往海里抛了一根大木板，供他们浮撑。岸上一个个人瞪大眼睛敛声屏气望着，只觉一时都如三秋般长。
“来了，来了。”远处有人喊道。众人扭头一看，几个汉子并着姚徐波跑了过来。金瑶唬了一跳，张大着嘴目不转睛看着。
跑到堤岸边，姚徐波喘着粗气，问众人：“我爹落水了？”
☆、医人
为首的人道：“还不是你爹姚老头！现在跳下去许多人，还没找到呢！”
姚徐波面色慌乱，只趴在长堤栏杆上，也没跳下去。只看众人捣弄好一阵子，才有个人从海里拖出一个人来，岸边的人一个个额手称庆，海里的人也欢喜聚过去，将人放到木板上，一推一滑众人登岸不提。
且说姚千易被送到岸上，众人慌乱围聚上去，一个刚出水的人道：“怕是昏厥过去了。”
金瑶睇目看去，那人全身湿淋淋的淌着水，浮肿不堪。一个妇人忍不住道：“这还有气不曾？要不要通气？”
姚许波压了压姚千易的肚子，他咕噜咕噜吐出两三口海水来，见他半响不醒来，姚许波叫了四个工人用架子担起姚千易，一起往扬州医馆去了。
且说五人担着姚千易来到扬州医馆，一些病患见到这样的光景，都以为他得了重病或是怎地，一个个避之不及，倒也不和他们争先。
许梅平见了惊诧，叫他们担到厅里，将帘子甩下来摒绝众人，连声问道：“这又是怎么”
姚许波满腹忧愁：”卸货的时候不小心摔了，掉到了海里，你看看还是不是活的。”
许梅平连忙试了鼻息把了手脉听了心声，又叫人把他衣裳脱了，全身抹了一遍，换了干衣裳。期间针灸挤肚喂药不迭。
得了闲儿，许梅平一擦额角的汗：“令尊能不能活过来，只看天命了，我已经尽我最大能力了。只是这银子钱……”
姚徐波听了，心里很不是滋味，又不能赖账，只得将李蓉给的十两银票拿些出来付了账。
到了晚上，还不见姚千易醒来，那四个汉子也被姚徐波打发走了，看周边没人，便问了许大夫：“我爹醒来还要多久？”
许梅平道：“你不会听我话么？我说了看天命，我怎么知道他多久醒来。”
姚徐波积满了怒，却不能对许梅平发作，不知埋怨谁口里硬起来：“要死就快些死去，要活现在就活过来。半死不活躺这儿算个甚么！”
也不知是不是这番话，姚千易倒醒过来了。口里流出一些海水来，幡然坐起身子，两个倒吓了一跳，姚徐波那话中的硬气也没有了，连忙端起一旁的热水，递给姚千易：“爹你可醒来了，急得儿子好苦。”
姚千易醒来，还有些迷糊，看见端水过来的，也没多想便喝了进去，许梅平盈盈道：“看罢，也是我医术高超，你爹在鬼门关走了一遭还能回来。”
姚徐波少不得对许梅平一番恭维，许梅平听得心里乐了，便问道：“起身走两步，看如何？”
姚千易听了，挣扎着要起床，咬牙撑着起来，正要抬脚，却发觉右腿整个没了知觉，动弹半日，到底还没能够起身。
许梅平捏了捏他的右腿，姚千易连生大叫，许梅平道：“你这条腿是折了。”
一听折了，许梅平耳朵进不了话了，只觉魂都没了，瘫在床脚上，心里止不住难过，还指望码头卸货赚钱来给儿子成家呢，没来由却折了腿。
姚徐波虽是担忧姚千易的腿，却更担忧手里的银票，连忙问许梅平：“怎么难治吗？”
许梅平一脸得意：“在我眼里还有什么难治不难治！只要我替他接上，用木板子固定些许天，开些药让他喝，并在家里养着，痊愈是再容易不过的事情。”
姚千易这才送了一口气，许梅平便替他接了骨，又用木板子给他撑了腿，从库房里面取出一根拐杖卖给他，多多少少算起来，姚徐波身上十两银票用了个光，心里不住骂许梅平，有多难听便多难听。
姚千易心里也疼，虽然纳闷这钱的来历，到底没当许梅平的面问他。许梅平还嫌不够，又要加几味药材，姚千易如剜心般疼：“大夫，这又是什么？”
“这是白骨节，是山里野物儿附近长的草，熬了喝能活骨舒血。对于你的症状，再好也是没有了。”许梅平道。
姚徐波问道：“多少银钱则个？”
“不讲价，便是三两银子一株。”
“三两银子一株。阿弥陀佛，这是什么灵丹妙药！”姚千易拄着拐杖起来：“既是山中有的，那也不值钱。饶是大夫要卖，也不能够卖到这个价去！”
许梅平道：“你不知，白骨节附近常常有毒蛇出没，那蛇咬人可厉害了，学那王八咬住了就不松嘴，什么毒儿都注进去，还没个一时三刻，人就要倒地身亡了。去采白骨节的人，不知死了多少个。冒着命儿的险得来的药，三两银子卖你已经是发善心了。”
姚千易二话不说，拉着姚徐波就出来了，拄着拐杖一瘸一拐走出扬州医馆，才道：“既是山里有的，也不用他，我们自己去采。”
姚徐波附和道：“爹，正是呢！卖的那么贵，咱也掏不出那些银子。何况买了，爹这么些天又白干了。”
“那是自然。倒是今天花费那么多银钱，你又怎么来的？“姚千易皱起眉毛问道。
姚徐波心里发突：“是我平日攒起来的。本来准备中秋的时候买几份礼物给爹爹，没想到今日都用了。”
姚千易道：“原是这样。”想起有个这么孝敬的儿子，今天这桩大事也不怎么难受了，只把手搭在姚徐波身上，一瘸一拐往家里走去。姚徐波里面一直难过着十两银票，心里恨得牙痒痒的，却又不知该找谁出气。
回到家里，王氏还呆呆在房里坐着，姚千易一屁股坐下来，姚徐波去厨房看了一遭，开着嗓子大叫：“娘，你今晚又没做饭！”
姚千易屁股还没坐热，听了颤颤巍巍站起来，提起拐杖就往王氏身上打：“你这该死的，每天也不知瞎弄甚么，饭也不做，养小姐养着你。我们爷俩冒着多大的险儿养家，就让你做点饭，你也缩手不肯做。看我不打死你这个老表子。”
王氏神志不清，嘴里含糊不知呢喃着什么，被姚千易的拐杖打得生疼，只左右逃避。姚徐波从厨房出来，顺便倒了盏金银花茶。姚千易这才停下来，闷声闷气喝着茶水。
喝罢，姚千易嘱咐道：“徐波，你去将昨晚上的菜热一热，咱们爷两个吃。饿死这贼妇人。”
王氏见他凶人，胆怯怯得自个儿躲起来了。姚徐波不敢违拗，热了隔夜的饭菜拿来与姚千易同吃。姚千易被海水一泡，现在还没缓过来，提着筷箸夹起两根山野菜，一面吃一面道：“徐波，明儿你别去卖绢子了，歇上一天，去山上给我采白骨节来。我这腿断了，至少要修养许久，怕是近期不能去码头卸货了。”
姚徐波听许梅平说有毒蛇出没，哪里还敢再去，只道：“饶是爹爹治好了腿，那里也不敢要爹爹了。我说不如我明天去称几斤猪蹄来，给爹补补骨头。说不准比什么白骨节黑骨节更好些哩。”
姚千易筷箸一甩：“你也算我的儿子？算个有根绊儿的？别人家的孩子为爹赴汤蹈火也不辞，教你给我采药来，你就胆小发怯不敢去了？别说我只是试探试探你，倒我两条腿真断了，我自己爬也能爬去呢！狗娘养的。”
姚许波被抢白一番，又不敢言，吃了饭一溜烟回房了。就剩姚千易喝着小茶，思量着到底要把自己的腿给治好，别说码头还要不要人，就是这家里也少不得要一个劳力，否则那田谁去作。
“白骨节，白骨节。”姚千易不住嘀咕，怎么也要采到手才是。
姚千易这节暂且按下不叙，单表金瑶聂坤。他们看到人被救了去，要担到扬州医馆去，聂坤倒是舒了一口气，金瑶心里还有点担忧，不知许梅平治不治的好。
晚上回了丽春院，金瑶将此事告知了柔心，怎么说姚千易也是李蓉李珍的父亲，生死未卜，让他女儿知道也好。柔心听了也没说什么，只打发了金瑶去睡，金瑶只当此事柔心告知她们，当也放下了。
柔心心里却是另外一番打算，李蓉现在又有复起之势，也能成为丽春院的一顶梁支柱，断不会用旁事去分了李蓉的心。
自此聂坤便在扬州码头贩卖瓜果，金瑶便在丽春院作舞弹琵琶，有了空才去看望一番聂坤。姚千易的腿伤到底是他家的事情，李蓉也因重得客宠挪了心思，不再一心一意和金瑶作对。有时候金瑶倒觉得，日子好过了起来。
☆、病重
李蓉是继姚千易摔断腿半个月后得的病。起初只是萎靡不振，身体发沉，面色黧黑，身量羸瘦。略微劳累一点，便喘不上气。到了后来腰酸背痛，气滞血瘀，行动都要人扶着，只得卧床不起。
柔心前去看望一番，只见李蓉躺在床榻上，背后枕着五色绉纱枕头，两个眼睛下面黑胀胀的。柔心心里一惊，嘴上问道：“蓉姐姐这是怎么了？平日还好端端的，这么突然就成了这副模样？”
李蓉气短胸闷，想要回答却回答不上来。李珍候在一旁，不无焦急道：“也不知是什么了，前些天就有些不适，只当是小毛病，可积到现在，便是这样的光景了。”
柔心叹了一声，掖了掖被子：“可请了许大夫诊治了？”
“有请