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“船很好。”香农说。“眼下它正开往一个意大利港口，我必须打电报或者写信到那个港口，通知它该驶向哪里。你那一头有没有问题？”
贝克稍稍变换了一下姿态说：“有点儿麻烦，是钱的问题。”
“怎么回事？”
“我记得上次曾对你提过价格，总计是14400 美元。可是南斯拉夫那一边的情况半年来有了变化。为了及时办好手续，我不得不找了个南斯拉夫合伙人，或者至少得这么称呼他，虽说他实际上也只是个中间人。”
“所以……”香农问。
“所以，要想使手续能顺利地得到批准，就一定得给他一笔酬金作为交换，你可以按时把货装上船，不会因官僚体制上的种种弊端而耽搁下来。我估计，你是愿意为此花上一笔钱的，因此也就同意雇佣了他。此人是外贸部那个主管官员的妹夫。当然，这样一来，你实际上又得支付一笔额外的佣金了。但这年头你还能指望什么？巴尔干人虽说还是老模样，但一个个都变得精明起来。”
“他要多少钱？”
“1000英镑。”
“要南斯拉夫币，还是要美元？”
“美元。
香农想，这也许是真的，也许只是贝克想在他身上多敲点竹杠。此事如果属实，不给贝克这笔钱，就等于逼他从自己的佣金中拿出钱来付给那个南斯拉夫人。那样的话，贝克本人势必所剩无几，说不定因此就会对这笔生意失去兴趣，根本不再去关心是否能及时交货。但目前贝克仍然有用，在亲眼目睹“托斯卡那号”拖着银色的浪花驶出普洛切港直奔西班牙之前，都离不开他。
“好吧！”他同意道。“这人是谁？”
“是一个名叫齐尔亚克的家伙。他正在那边忙着呢，照看着把武器运往普洛切，存进货栈。船进港后，由他负责把武器提出货栈，通过海关检查，装上船。”
“我还以为那都是你的事情。”
“是我的工作，可现在我不得不雇了个南斯拉夫人做帮手。实话对你说，猫儿，是他们要挟我这样做的。”
“那么，钱由我当面付给他，给他旅行支票。”
“我不赞成。”贝克说。
“为什么？”
“这些武器的买主，按理说应该是多哥政府，对吗？是黑人。结果却出了个白人，而且是白人付的钱。南斯拉夫人也许会从中嗅出点味儿来。倘若你愿意，我们可以一道去普洛切，或者由我一个人去。但如果你真的想和我同行，就得假装成我的助手。此外，旅行支票非得要到银行才能兑成现款，在南斯拉夫这就意味着银行将记下兑换人的姓名和身份证号码。如果兑换人是南斯拉夫人，还要回答一连串的问题。所以，最好还是照齐尔亚克要求的那样，付给他现金。”
“好吧，那我就在汉堡这儿兑换一些美元给他。不过，给你的那一份只能是支票。我决不随身带着大量美元到处乱转，至少不是去南斯拉夫。他们对这种事情可敏感呢，保安当局将立刻对你严加防范，他们会怀疑你是在为间谍行动提供资金。所以，我打算带着旅行支票作为游客去。”
“我同意。”贝克说。“你打算什么时候动身？”
香农瞟了一眼腕上的日历表，明天就是6 月1 号了。
“后天。”他答道。“我们乘飞机去杜布罗夫尼克，到那儿的海滨浴场晒上一个星期的日光浴，这样我可以好好休息休息。你也可以8 号或9 号再到那儿找我，但不得迟于那个时间。我想在10号租一部汽车前往普洛切。我打算让‘托斯卡那号’10号夜里或者11号早晨驶进普洛切港。”
“你自个儿先去吧，”贝克对他说，“我在汉堡还有些事，8 号我去找你。”
“可别失约，”香农警告道，“到时候你要是不露面，我就回汉堡找你。果真那样，我是不会客气的。”
“我一定去。我还想要你欠我的那一半钱呢！迄今为止，我已把自己的老本都掏出来贴在这笔交易上了。我和你一样，也巴不得事情能顺利办完。”
香农正需要他有这种认识。
“我想，你大概不至于到时候拿不出钱来吧？”贝克手中玩弄着一匙砂糖问。
香农抽出一大叠钱，其中大多数是美元支票，轻轻地在贝克的鼻尖下抖了抖。贝克脸上泛起了笑容。
他俩一同离开了饭桌。临走前他们在饭店给汉堡一家旅行社挂了个电话。这家旅行社专为德国人前往亚得里亚海滨休假办理团体旅游。他们从这家旅行社打听到了杜布罗夫尼克三家第一流旅馆的名称。香农对贝克说，届时他将化名基思·布朗住在其中一家旅馆。
约翰·施林克尔和贝克一样，对按期交货信心十足，尽管他们并不知道后者也在和香农做生意。毫无疑问，这两个军火商彼此都认识，甚至可能还非常熟悉。但是，要想让他俩凑在一起做买卖，简直是难上加难。
“装船是在巴伦西亚港，虽说这尚未最后确定，而且毕竟最后的决定权是在西班牙政府手中。”施林克尔告诉香农。“马德里方面对我说，装船必须在6 月16号到20号之间。”
“那就放在20号吧！”香农答道。“一定要允许‘托斯卡那号’事先停泊在那儿，或者19号夜间进港，次日清晨装船。”
“可以，我把你的要求转达给我的西班牙合伙人；因为向来都是由他负责处理运输和装船事宜的。他在巴伦西亚港雇一位首屈一指的海运代理商，此人与当地所有的海关官员关系都很好，决不会出什么问题。”
“再有问题就不像话了。”香农悻悻地说。“装船日期已被你拖了下来，现在推迟到20号装船，尽管在海上航行的时间是够了，但并没有给我留下余地。”
这不是真话，不过香农估计施林克尔对此不会生疑。
“我还打算亲眼看看装船。”香农继续说道。
施林克尔不以为然地说：“当然，你可以在远处看看，这我拦不住你。但既然说货是一个阿拉伯国家买的，你总不能宣称你就是这批货的买主吧？”
“我还准备在巴伦西亚上船呢。”
“那就更困难了。整个港区都用铁栅栏围了起来，非经官方批准，无法人内。你要是想上船，就必须通过护照检查处。此外，由于这条船装的是军火，在跳板旁边还有一名民防军的士兵站岗守卫。”
“假设船长需要一名船员，他能否从当地招募？”
施林克尔考虑了一会儿，说：“大概可以。你与这条船所属的轮船公司有关系吗？”
“有，但没有书面证明。”香农答道。
“如果船一进港，船长就通知代理人说，他们在上一个港口停泊时，有一个水手接到家中电话，乘飞机赶回去参加母亲的葬礼，准备在巴伦西亚港重新上船。我估计这样一说，西班牙当局就不会有异议了。但是你得搞一个商船海员证来证明你的海员身份，海员证上的名字还必须和你的大名一致，布朗先生。”
香农沉恩丁几分钟，然后开口说：“行，我就照这样安排。”
施林克尔翻阅着他的记事本道：“巧得很，我19号和20号碰巧也在马德里，是去处理别的生意的。我住蒙德纳罗旅馆，你要找我，可以去那家旅馆。如果准备20号装船，那么，西班牙陆军可能于19号夜间押运弹药出发，黎明时到港口。要是你真想上船，我认为，你一定得赶在运弹药的军车抵达码头之前。”
“我大概19号到马德里，”香农说，“再去你那儿核实一下弹药车是否确实已按时出发。然后我迅速驾车抢在弹药车之先赶到巴伦西亚港，作为探家归来的海员登上‘托斯卡那号’。”
“那就全靠你自己了。我的责任是指示我的代理人根据正常程序安排弹药装车，及时运往港口，准备在20号拂晓装船。我这是按合同行事。如果你在港口上船遇到麻烦，那可是你的事，我对此不负责任。我仅能向你指出，装载军火运出西班牙的船，是受到陆军和海关当局严密监视的。如果由于你的原因使得船在装货和离港方面出了问题，本人概不负责。还有一件事，船装上军火后，必须在六小时内离开西班牙港口，在军火未卸下前，不得重新进人西班牙领海。再有，运货单必须完全符合规定。”
“保证做到。”香农应声说。“19号上午我到马德里找你。”
库尔特·塞姆勒在离开土伦港之前，曾请香农替他寄走一封写给“托斯卡那号”在热那亚港的代理人的信。信中说，船的航行计划略有变动，“托斯卡那号”不是从土伦直接前往摩洛哥，而是先到布林迪西港再装一批货。塞姆勒告诉代理人说，这笔有利可图的生意是他在土伦港搞到手的，是批紧急订货。与此相比，从土伦运往摩洛哥的杂货则不必着忙。身为斯皮奈蒂海运公司总经理，塞姆勒是以上司身份在下达批示。他要求代理人立刻电告布林迪西港，替他们在7 月7 号和8 号两天留好泊位，且请港口当局替他们收存好任何寄给“托斯卡那号”的邮件，留待船进港后前来领取。
香农正是根据这一安排从汉堡给塞姆勒邮去一封信，请意大利布林迪西港口当局转交给“托斯卡那号”塞姆勒先生收。
他在信中通知塞姆勒，下一个目的港是南斯拉夫亚得里亚海沿岸的普洛切，如果他目前手边没有在科尔丘拉岛以北海域中航行所必需的海图，他应立即在当地准备好。“托斯卡那号”一定要在6 月10号傍晚前赶到那儿，船的泊位将事先替他留好，从布林迪西到普洛切这一段航行，不必通知船在热那亚的代理人。
信末尾有几句话很重要，他指示这个前德国走私贩子，替他弄一张由意大利当局最近颁发、盖有印章的商船海员证，姓名填写基思·布朗，身份为甲板水手。此外，必须准备好一张运货单，证明“托斯卡那号”是直接从布林迪西驶向西班牙巴伦西亚的，途中没有在任何港口停留，船然后将从巴伦西亚港直接开往叙利亚的拉塔基亚。他嘱咐塞姆勒，务必通过他在布林迪西港的老关系弄到这些证件。
香农在离开汉堡飞赴南斯拉夫前写的最后一封信，是寄给伦敦的西蒙·恩丁的。他在信中要求恩丁随身带上某些海图，于6 月18号赶到罗马和他见面。
大约在同一时间里，“托斯卡那号”缓缓驶过碧波荡漾的博尼法乔海峡，正是这条平静狭窄的蓝色水道，将科西嘉岛的南端和撒丁岛的北侧分隔开来，海风轻拂，给当空高照的骄阳，披上一层柔和的面纱。马克·弗拉明克正在舱房上面的甲板上舒展着四肢，他赤裸着上身，搭着条湿毛巾，强健的身躯，看上去活像匹涂了层黑油的粉红色河马。詹尼·杜普里这时正在遮阳篷下倚着后舱房的板墙，开怀畅饮着他一上午来喝的第10瓶啤酒，身上的皮肤晒得黑红。甲板水手西帕内亚尼，忙着把船首的舷栏漆成白色。刚刚值完夜班的大副诺比阿托，则在甲板下他的舱室里蒙头呼呼大睡。
轮机师格鲁比克，此刻正在闷热的、散发着强烈柴油气味的轮机舱里，忙着往一些机件上加油。惟有他才知道这到底是些什么机件。不过，毫无疑问，它们对“托斯卡那号”能保持每小时8 海里的速度航行在地中海上，是至关重要的。库尔特·塞姆勒和卡尔·沃尔登伯格正坐在舵房里，一面呷着冰啤酒，一面漫谈着各自过去的经历。
让·巴普蒂斯特·朗加拉蒂一定极其渴望能在这条船上，此时，如果他能站在船舷旁，就会看见，仅仅4 英里外，有一片灰蒙蒙的陆地和白得耀眼的沙滩；随着船慢慢地远去，它们也渐渐消失在视野之外了。那便是他的家乡科西嘉岛。可惜他这时远在万里之外的西非，那儿雨季已经来临，尽管气温高得使人窒息，天空却照旧阴云密布。
6 月8 号那天晚上，香农刚从海滨回到杜布罗夫尼克他住的那家旅馆，就遇上了艾伦·贝克。只见他风尘仆仆，劳累不堪。
与贝克正相反，“猫儿”香农看上去干净利落，精力旺盛。一周来，他和其他游客一样，在这南斯拉夫海滨休假胜地每天游泳，晒日光浴。如今他人虽瘦了些，但却健康得多，精神面貌也随之一变，显得乐观、开朗。
他来到这里住下后，立即给塞姆勒去了封电报，询问“托斯卡那号”何时才能到达普洛切港，以及塞姆勒是否收到他从汉堡寄去的信。那天上午，他接到塞姆勒的回电，从中得知船已安全抵达布林迪西港，他的去信也已收到并正在照办。“托斯卡那号”定于9 号上午出发，预计将在10号午夜时分到达普洛切。
香农事先已替贝克在这家旅馆订好了房间。这会儿，他俩正坐在旅馆平台上对着饮酒。香农把有关情况告诉了这位汉堡商人，对方边听边点头微笑着。
“巧得很，我也刚刚在两天前收到一份电报，是齐尔亚克从贝尔格莱德拍来的。电报说那批货已到普洛切港，存放在码头附近一座有卫兵看守的官方货栈里。”
当晚他们就住在杜布罗夫尼克。翌日晨，两人坐着出租汽车沿海滨公路去100 公里外的普洛切。这是辆老掉牙的旧车，颠得人几乎浑身骨头散架，就好像车轮不是圆的而是方的；车轮上的防震弹簧板不是钢的而是铸铁的。不过沿途的景色倒是漂亮极了，连绵不断的海滨风光美不胜收。
途中，他们在一座名叫斯拉诺的小镇停下车，喝了杯咖啡，歇歇脚。
他们在午饭时赶到普洛切，住进了旅馆。饭后，两人坐在旅馆平台的遮阳棚下休息着，一直等到下午4 点港口办公室上班。
普洛切港坐落在浩瀚的深海上，狭长的佩斯加利半岛伸出陆地后，从南向北弯过来，成了港口天然的海上屏障；在海湾与大海的联接处，横堵着赫瓦尔岛，只留下一条狭窄的水道通向大海，使得整个港口几乎成了一个咸水湖，港口长将近30英里，四周十分之九被陆地包围着，是人们游泳、垂钓、划船玩乐的天堂。
就在他俩走向港口办公室时，一辆小小的“伏克斯”牌旧轿车疾驰到他的身边，戛然刹住，大声地鸣着喇叭。香农猛地僵住了，他本能地预感到说不定是大难临头。顿时，种种可能发生的问题，一个接一个闪现在他的脑海里：他一直担心着的某种事情出了差错；“最终使用人证书”露了马脚；当局突然下令禁止出售这批武器；他将被带往警察局接受讯问。
眼前这个家伙钻出车来便高兴地挥着手，莫非是个便衣警察？惟一不像的是此人面带微笑，而无论是东方还是西方，绝大多数极权国家都严禁警察这样做。香农瞟了贝克一眼，发现他宽慰地耸了耸肩。
“是齐尔亚克。”贝克从紧闭着的嘴唇里吐出了这几个字，接着便迎上前去。这是个身材高大、不修边幅的汉子，活像一头温和的黑熊。只见他张开双臂，深深地拥抱住了贝克。当香农从贝克口中得知他的名字叫凯姆尔时，猜想他大概是个土耳其人的后裔。这倒挺合香农的胃口。他喜欢这种类型的人，他们通常都是可靠的战士和伙伴，办事干脆利落。
“这是我的助手。”贝克把香农介绍给了齐尔亚克。他与香农握了握手，估计是用塞尔维亚——克罗地亚语嘟哝了几个字，随后便操着不少南斯拉夫人都会说一些的德语与贝克交谈起来。他不懂英语。
在齐尔亚克的协助下，他们找到了海关负责官员，一起前去察看货栈。来到货栈门口时，海关官员对卫兵急促地说了几句话，他们便走了进去。这批武器存放在库房内的一个角落里，分装在13只木箱内，一只木箱里显然放着两具火箭筒；另有两只各装着一门迫击炮及其底盘和瞄准器具；其余的都是弹药箱，4 只弹药箱里各盛着10枚火箭弹，另外6 只总共装着300 发迫击炮弹。箱子都是用新木板做的，上面没有任何标记，只是按顺序印着号码和“托斯卡那号”的字样。
齐尔亚克和海关负责官员操着他们自己的方言，喋喋不休地谈开了，看样子他们用的是同一种语言，这倒不错，因为南斯拉夫有几十种不同语言，其中主要的就有七种，这常给人们的交往带来困难。
齐尔亚克终于转过身来，用他那结结巴巴的德语对贝克说了几句。贝克回答后，齐尔亚克译给了海关官员听，后者脸上浮起了微笑。接着，大家相互握了握手便彼此告别了。屋外，明亮的阳光刺人眼目。
“刚才他们说了些什么？”香农问。
“海关官员问齐尔亚克，能否送他一点点礼物。”贝克解释道。“齐尔亚克说，如果能在办理手续上给予方便以及保证及时地在明晨装好船，那么一定会重谢他的。”
香农已经把齐尔亚克的那1000英镑付了一半给贝克，算是酬劳他在这桩买卖上出的力。贝克现在将这个南斯拉夫人拉到一边，塞给了他这笔钱。这汉子张开双臂给他俩来了一次更为热烈的拥抱，然后三人一起来到旅馆，要了一点点烈酒来预祝一下他们此番合作能一帆风顺。“一点点”是贝克刚才提到礼物时所用的字眼，可能齐尔亚克当时也就是这么说的，不过，他实际上并不是这个意思，南斯拉夫人遇上了高兴事儿从来不是只喝上一点点。齐尔亚克腰间装着500 英镑，兴奋地要了一瓶烈性葡萄酒，一碗一碗地就着杏仁和橄榄下酒。夕阳渐渐西下，亚得里亚海滨凉爽的夜晚已不知不觉地溜上了大街，可齐尔亚克还是坐在那儿，不停地高谈阔论着他在二次大战中度过的岁月。
他们没吃晚饭，午夜时分一起东倒西歪地逛回码头去看“托斯卡那号”进港。这条船正缓缓地向岸边靠来，一小时后在那个独处一隅的码头上系了缆。塞姆勒站在船头，俯视着在港口若明若暗的灯光照耀下的堤岸，和他们相互点了点头。沃尔登伯格站在跳板的顶端，正和大副商量着什么。香农在信中吩咐过他，让他将一切交涉事宜均交给塞姆勒去办。
当贝克和齐尔亚克一起返回旅馆后，香农溜上跳板，钻进了小小的船长室。码头上谁也没有注意到他。塞姆勒把沃�