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宋若华半倚在墙上，脸色煞白地说：“真的抱歉，我此刻非常不舒服……还望炼师体谅。盒子的用处，可否容、容我慢慢想……”
“可以。”裴玄静道，“大娘子请节哀，保重身体为要。不过在案情大白之前，请大娘子务必保管好这个盒子。我以为，此物之中可能藏着三娘子惨死的秘密，是极为关键的证物。别让任何人触碰它，大娘子自己也别擅动。”
“……谨遵炼师的吩咐。”
见宋若华都快站不住了，裴玄静上前搀扶道：“这里我查完了，咱们先出去吧。”
走到门边时，裴玄静突然低声嘟囔了一句：“仙人铜漏。”
“什么？”
“昨天三娘子给我看过一个仙人铜漏，说是圣上赏赐的，现在在哪里？”
宋若华有气无力地回答：“圣上是赏赐了若茵一个仙人铜漏，应该在这屋里啊，没有吗？”
裴玄静摇头：“昨天就放在屏风后面。我刚才留意看过了，那里没有。”
“会不会她换了个地方摆放？”
裴玄静心想，仙人铜漏虽不大，但其中有水流动，会发出不间断的滴答声。此刻屋中却只有一片死寂，仿佛这间屋子也随同主人一起死去了。
她说：“肯定不在这里，麻烦大娘子在其他房中找一找吧。”
“好。”
离开柿林院时，裴玄静听见宋若华勉力吩咐众人，将宋若茵遗体移入西厢。直到此时，压抑的哭声才此起彼伏地响起来。对柿林院中的人来说，这只能是个不眠之夜了。
中使等候在门外，一见裴玄静出来便道：“圣上在清思殿中，请炼师随我来。”
黎明之前的大明宫中，到处都是磐石一般沉重的黑暗，星光离得很远。
中使领着裴玄静在寒风中一路步行，见她走得吃力，便解释道：“从柿林院到清思殿都是上坡路，好在距离不远，炼师不必着急。”
原来如此。
裴玄静记得叔父曾经提起过，大明宫位于长安城东北的龙首原上，是整座长安城地势最高之处。每逢天降大雨，大明宫被雨水洗刷一遍，污泥浊水却都流向城南低洼之地，在穷苦百姓聚居的地方积涝成泽。
没想到在大明宫里面，皇帝的居所还要占据制高点。
可是，住得那么高又怎样呢？人世间的罪恶、疾病，乃至死亡，没有一样躲得开。
裴玄静的心里很清楚，其实在柿林院的调查才刚开了个头。宋若茵是被毒死的，不论自杀还是他杀，首先都要寻找到动机。但刚刚在柿林院中一番粗浅的勘察，并未给宋若茵的死找到一个扎实的理由。
深入下去，就必然要接触到罪恶的渊薮之地——人心。柿林院里的人心，只不过是大明宫中人心的小小缩影罢了。所以裴玄静决定停下来，先见一见这座恢宏宫殿的最高主宰者。
皇帝斜倚在御榻上，面无表情地看着裴玄静入殿参拜。
“宋若茵是怎么死的？”
“中毒。”
“中毒？”皇帝诧异，马上追问，“是何人所为，为什么？”
“妾不知道。”
“你不知道？”皇帝反问，“朕不是让你去查吗，你就这样来搪塞朕？”
裴玄静抬头直视皇帝：“陛下，为什么是妾？”
“为什么不能是你？”
“因为妾没有这个能力。”
皇帝微微睁大了眼睛，目光瞬息万变，最终凝成一抹意味深长的笑意：“朕说你有，你就有。”
“可是陛下……”
“不要反驳朕，”皇帝说，“有些规矩你还是不太懂，得慢慢学。”
裴玄静沉默。
他问：“是不是因为朕把离合诗送去了柿林院？”
“陛下应该早点把离合诗送去给宋若华看，就少了许多麻烦，更没有玄静的事了。”
“朕要不要拿去柿林院，给不给宋若华看，也不该由你来说吧。”
“总之……是妾愚钝，配不上陛下的厚望。”
皇帝沉默片刻，问：“你的叔父有没有向你提起过，当群臣碍于藩镇之猖獗，上表请朕罢免他的官职，以讨好贼藩，换取战事平息时，朕是怎么回答他们的？”
裴玄静想了想，回答：“妾听过这件事。当时陛下怒称，‘朕仅用裴卿一人，足以击败王承宗、李师道这两个乱臣贼子。’群臣复不敢言。”
皇帝点了点头，“应该信任谁，仰赖谁，朕的心里最清楚。朕以为裴……卿亦不会令朕失望。”
“但妾还是不明白，望陛下明示！”
“你还真是执拗。”皇帝的微笑中竟有些许无奈，“离合诗是在朕的案头发现的。你觉得，朕还能相信宫里的人吗？”
“宫里有那么多人，难道陛下一个都不信吗？”
皇帝没有回答。
这么说她猜对了，裴玄静情不自禁地倒吸了一口凉气。
良久，皇帝说：“当然了，即使在宫中，能作此诗的人也并不多。宋若华算是一个。”
裴玄静幡然醒悟——原来皇帝把离合诗送去柿林院，要震慑的人并非自己，而是宋若华！不，准确地说是一箭双雕，让她们二人都知道彼此的存在，从而心生忌惮。
她在庆幸的同时，又被自脚底升起的寒意激得微微颤抖。
“现在你知道了，要得到朕的信任有多么不容易。”
裴玄静重新认识了皇帝。天子——她头一次真切地理解了这个词的含义，感受到其中蕴含的力量和残酷的实质。她头一次意识到，自己所面对的是这个世上最孤独的人。他独自一人对抗全天下，手里握着的却是最虚妄的武器——天赐皇权。
裴玄静竟然有些同情他了。至少，他一直在努力做一个好皇帝。不是吗？
“所以，你会调查宋若茵的死？”皇帝问。
“是，妾当全力以赴。”
他满意地微笑了，旋即又皱起眉头：“奇怪。离合诗送过去之后，朕本想看看宋若华的反应，不料反倒是若茵出了事。”
“三娘子的死应该和离合诗没有关系。”
“哦？”
裴玄静说：“陛下，请再多给妾一点时间，妾会查出来的。”
皇帝点头允诺：“可以，朕予你全权处理此案。”又道，“大明宫，加上西内太极宫和南内兴庆宫，总共超过万人，每天都有人死亡，其中亦不乏死因不明者。但在朕看来，有些不必追究，有些却必须彻查。对于那些必须彻查的，朕只能委派最信任的人。”
裴玄静问：“还有离合诗的案子呢？”
“你也一起查。”
“妾……”
“你可以的。”皇帝平静地说，“都是从柿林院查起，朕不会催你，你有足够的时间。”
“遵旨。”
大明宫中响起第一声晨钟，内侍来服侍皇帝更衣了。
“今天是望日，上朝的时间比平时更早。否则还能和娘子多谈一会儿。”皇帝说着，示意裴玄静退下，又轻松地补充道，“自朕登基以来，已不知度过多少个不眠之夜。刚刚过去的这一夜，还算愉快。”
他似乎已经完全忘记了，宋若茵就死在昨夜。
离开清思殿时裴玄静告诉中使，自己要立即返回柿林院一趟。
中使应道：“圣上吩咐过了，一切都遵炼师之命。”
大明宫中仍然漆黑一片，但只要举目望去，就能看见在前方的不远处，漫天繁星与视线齐平，扩展延伸直至无穷远方。它们的下面，是从长安城的庞大黑夜中升起的一盏盏灯火。
晨钟持续鸣响，伴随着一扇接一扇宫门开启的吱呀声，裴玄静正费劲地顶风走着，突然看到两道蜿蜒的红光从正南方踯躅而来。
她问：“那是什么？”
“哦，那是群臣分列两队上朝呢。今天是望日大朝会，圣上将御紫宸殿。”
裴玄静情不自禁地抻长脖子，努力想看清楚红光的最前端——叔父，一定在那里。
她似乎看见了，又似乎没有，双目却被寒风吹得阵阵发酸。
从这一刻起，裴玄静真正地走入大唐帝国的核心。她还不知道，这将是一条不归路。
2
从平康坊回来之后，段成式就发起烧来，一则确实受了点惊吓，二则也是做贼心虚。在回家的路上，赖苍头和段成式就对好口供，声称那天下午段成式偷跑去荐福寺看戏，贪玩忘归才染上风寒。武肖珂溺爱段成式，见到儿子一病，当即手忙脚乱，把赖苍头劈头盖脸训斥一顿，哪里还顾得上分辨真假。
母亲这头容易蒙混，起初段成式还怕段文昌会从杜秋娘那里了解实情。但说来也怪，自从那天以后，段文昌就再不去逛平康坊了。每日忙完公务后，便老老实实回家待着，搞得段成式直纳闷，莫非杜秋娘接受了自己的请求，将父亲拒之门外了？可是她当着自己的面，不是严词拒绝的吗？
大人们的心思实在太难懂了。
在家里赖了几天，段成式再也待不住了。眼看一切风平浪静，自己大闹北里名妓宅的事情应该算是过去了吧？段成式决定，上学去！
心不在焉地在崇文馆里混过一个上午，放学时段成式琢磨，是不是找个机会再溜去金仙观一趟，找找炼师姐姐？她会不会还在生自己的气呢？段成式拿不定主意。
有人轻轻地扯了扯段成式的袖子。
“咦？”段成式很诧异，竟是“小白痴”十三郎李忱直勾勾地瞅着自己呢。
“你……找我？”
李忱点了点头。
“有事？”
李忱又点了点头。
“什么事？”
李忱低下头看脚尖。这小孩还真是惜字如金，能不开口就不开口，跟个哑巴差不太多。
段成式挠了挠头，一拉李忱的胳膊：“你跟我来。”
两人躲到盘龙影壁后面。
段成式把双手往腰里一叉：“说吧，什么事？”
李忱愣了一会儿，才慢慢地把右手探入衣服前襟，从脖领子里拽出一样东西来。
原来是一条细细的红丝绳，中间缀着几颗小圆珠子。
李忱把珠子托到段成式眼前：“你看。”
段成式看得真切：总共五颗小珠子，圆润光滑，乳白透明，和母亲房中垂挂的水晶帘上的珠子一模一样。并没什么特别之处啊？
段成式凑得更近一些——咦，那是什么？在乳白色的珠子里面，好像有丝丝缕缕的红色……
“你上这边来看。”李忱拉着段成式换个角度。
风在影壁的另一边呼呼地刮着，天上飘过来一朵云，正好罩在他们的头顶上。周围突然变得昏暗起来。段成式凝视着五颗小圆珠，忽然，珠子中间的红色开始流动变幻起来，像火焰，又像鲜血，似乎有某种不可捉摸的生命力正在聚集，即将破壳而出……
段成式吓得往后一缩，红丝绳从手中掉落。
李忱“呵呵”地笑了起来。
“这是什么东西？”
“……血珠。”
段成式瞪大眼睛：“什么血珠？”
“鲛人的血泪结成的珠子啊，你上次说的故事里就有。”可能是不常开口的缘故，李忱讲起话来口齿含混，语速又慢。但在讲这几句话的时候，他的目光湛亮，透着自信。
“鲛人的血泪？”段成式却皱起了眉头。所谓鲛人降龙的故事，本是他听到南海蛟龙的传闻之后，根据平时搜罗来的玄怪传奇，掺入自己的想象，添油加醋编造出来的。虽然段成式从心底里坚信海里有龙，也有鲛人，但毕竟从未目睹过。
连他自己都不敢肯定：鲛人的血泪——血珠，会是真的吗？
然而李忱的这几颗珠子确实太美丽太奇妙了，超过段成式所见过的任何一件珍宝。他不禁想：假如真有鲛人血泪凝珠，恐怕也只能如此。
段成式喘了口粗气，问：“你从哪里得来的？”
“是我爹爹送给我的。”李忱愣愣地回答，“在我六岁生日那天。”
“你爹爹？”段成式翻了翻白眼，那不就是皇帝吗？
“爹爹叫阿母用红绳系起珠子，挂在我的脖子上。他还说……”
“还说什么？”
“他说绝对不可以给别人看见这些珠子。不管让谁看到了，他都要杀那个人的头。”
“呃！”段成式不由自主地摸了摸脖子，“杀头，不会吧……”
李忱又“呵呵”地笑起来：“你别怕。我不告诉爹爹，他不会知道的。”
“多谢十三郎不杀之恩！”段成式没好气地说，“从今往后我的小命可就捏在你手里了。哦对了，你爹爹……唔，圣上说了这些珠子是鲛人的血泪凝成的吗？”
“没有。他只告诉我这叫血珠，还说能保我一生吉祥。”
“这样啊……那圣上有没有提起过，血珠从何而来？”
“他说……他说……”李忱费劲地思索着，好不容易才憋出一句话，“好像……是在兴庆宫的龙池旁边发现的。”
段成式郁闷地看着李忱傻乎乎的模样。
“再回答我最后一个问题。”段成式问，“你为什么要给我看血珠，有何目的？”
李忱摇摇头，又恢复了白痴般的招牌神情，再问什么都不开口了。
段成式无奈地直叹气。
也许，最好的办法是忘记这次谈话，当作什么都没看见，什么都没听说。
但是段成式做不到啊。他满脑子都是那五颗奇异的血珠——它们真会是鲛人血泪凝结而成的吗？他多么希望是真的！
因为这样就能证明，他所幻想和神往的一切——海中的蛟龙与降龙的鲛人，统统都是真实存在的。血珠为皇帝所有，这本身就是一条强有力的理由。假如血珠是由南海献上的，或者干脆由海外诸国进贡而来，那就更不用怀疑了。
偏偏李忱这个小傻瓜说，血珠是在兴庆宫的龙池里找到的。长安南内兴庆宫，离开大海何止十万八千里。就算兴庆宫里有个湖叫作龙池，可谁都知道，蛟龙和鲛人绝对不会出现在一个湖里面。除非——
段成式刚回到家，就在房中一通乱翻，找出一卷杜甫的诗集来。
翻动书卷时，他的手都激动得颤抖起来，找到了！
杜子美的《石笋行》中这样写道：
君不见益州城西门，陌上石笋双高蹲。
古来相传是海眼，苔藓蚀尽波涛痕。
雨多往往得瑟瑟，此事恍惚难明论。
恐是昔时卿相墓，立石为表今仍存。
段成式抱起书卷，直奔母亲武肖珂的房间。
“阿母阿母，你记不记得咱们成都西门那里，有一对石笋！”他一边掀帘而入，一边迫不及待地嚷嚷，“夏天每逢大雨的时候，石笋周围就会冒出杂色小珠子来，百姓们都去捡拾。有人说那些珠子是从龙宫里散出的宝贝，还有人说石笋是‘海眼’，在地底下直通万里之遥的大海！阿母，你说长安城里会不会也有‘海眼’呢？阿母……”
他住了口，呆呆地看着母亲。武肖珂用帕子擦了擦哭红的双眼，招呼道：“成式，你来了，来见过这位裴炼师。”
段成式蒙了。倒是裴玄静对他点头致意，微笑道：“这位就是段小郎君吗？果然少年英气，颇有几分神似武相公。”
段成式这才反应过来，忙上前向裴玄静行礼。
武肖珂说：“成式，昨日夜间，你的若茵阿姨，突然过世了……”一语未了，潸然泪下。
“若茵阿姨？”这个消息太意外了。
武肖珂又哽咽着说：“裴炼师是奉圣上之命，来调查若茵阿姨的死。”
裴玄静接着解释道：“宋三娘子是中毒而死的。目前尚不明确毒物从何而来，故圣上下令彻查。我打算先从三娘子这两天的行踪入手。听宋大娘子提起，三娘子与武娘子私交甚好，所以今日特来一问，不知武娘子最近是否见过宋三娘子？”
武肖珂还没开口，却被段成式抢了先：“若茵阿姨昨天刚来过我们家！”
他这么一说，武肖珂只得承认：“是，若茵昨日午后来过我这里。”
“她来做什么？谈了些什么？神情是否如常？”
“只谈了闲话而已，有说有笑的，看不出任何异样啊。”
“她光来闲坐？没有任何事情吗？”
仍然是段成式抢着回答：“阿母你忘了吗？若茵阿姨带来了一件仙人铜漏。”
武肖珂不解地看着儿子，这孩子向来机灵，今天是怎么了，对一个陌生人有问必答，也不看看自己的眼色？
“就是圣上赐的仙人铜漏吗？”裴玄静随意地接了一句，“难怪不在宋三娘子房中。”
武肖珂只好回答了：“是这样的……那仙人铜漏坏了，若茵想先放在我这里，让我帮忙寻一位合适的工匠来修理。待修好了，她再拿回宫里去。”顿了顿，又补充道，“因为仙人铜漏乃圣上所赐，若茵担心宫中人多嘴杂，有人会借铜漏损坏大做文章，不得已才偷偷寄放到我这儿。”
武肖珂是想为好友解释几句：私自将皇宫里的宝物，尤其是皇帝钦赐之物拿出宫，宋若茵的做法显然不合规矩。
裴玄静点了点头，又问：“铜漏损坏在哪里，我可以看一下吗？”
“炼师请看。”武肖珂亲自掀起寝阁的帷帐，仙人铜漏就置于一面绉纱屏风下方，朦胧的光线使它如同蒙着一层轻烟。“滴答，滴答”，细细的一脉流水均匀地、不间断地滴入仙人手捧的铜盘中。
“若茵并未明说损坏在何处。不过……”武肖珂迟疑了一下，道，“昨夜我自己留意了一下，发现铜漏快了。”
“快了？”
“嗯，我和更声对比，铜漏略快了些。”
“是这样……”裴玄静思忖着问，“难道宋若茵不告诉你铜漏的问题所在，却要你自己想办法修理吗？”
“她告诉了我该去找哪一家铺子。”武肖珂伤感地说，“若茵从小就喜欢钻研稀奇古怪的物件，长安城内各门手艺最高的匠人她都熟悉。所以我根本没多问，哪里知道……”
“我猜，娘子还没来得及去那家铺子吧？”
武肖珂摇了摇头：“铜漏才送来一天……事已至此，还有必要拿去修吗？”说着又抹起泪来，“要不，请炼师把仙人铜漏带回宫里去吧？”
裴玄静道：“不。我想，仙人铜漏还是先放在此地。宋三娘子死得蹊跷，这几天柿林院中肯定也比较忙乱，现在送回去并不妥。索性麻烦武娘子多保管几日。待宋若茵之死真相大白后，再送还不迟。”
“这……”
“武娘子请放心，今后若是有人问起，我会替你解释。”裴玄静口中的“有人”是谁，大家心领神会，武肖珂这才点了头。