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一系列工作完成，若素转身看见沙发前茶几上一撂翻开的资料，在过去收拾与放着不管之间犹豫良久，久到听到她听见七七在楼上朝楼下喊，“大叔！你在磨蹭什么啊？！快上来开会！”
若素才猛然惊醒，这是她的工作，若她畏首畏尾，还怎么做下去？
连忙过去，七手八脚，将摊在茶几上的资料拢一拢，悉数归到文件夹里，然后合上文件夹，放到茶几醒目处。
直起身，确认房间里再没有什么不妥之处，若素走出值班室，随手带上门。
下楼的时候，正碰上嘬着牙花子，一副吃饱喝足模样的帝玖。他看见若素，笑起来，态度亲热，“若素啊……”
若素觉得自己背心一冷。
“八宝粥绵稠甜糯，三明治味美料足，真是太太太好吃了！”他向若素挑大拇指，“我当初录用你的决定真是太英明了……”
他很开心，很陶醉地上楼去了。
留下若素在楼梯上，傻呆呆片刻。不带这样自我表扬的罢？
但若素仍觉得高兴。
至少证明她的工作得到重视，实现了自我价值，不是么？
若素下楼，哼着多少年前的流行歌曲扫地拖地板，楼上办公室关起门来，却一片严肃。
“怎么样？”帝玖问其他人。
“一切正常，她什么都没有多动。不该看不该碰的，一概没有触及。”空虚一手拄腮，一手把玩手中钢笔。
小水和七七齐齐保持沉默。
每当空虚以这种看似漫不经心又慢条斯理的口气讲话时，他身上那些同阳光开朗有关的特质，便如同被黑洞吸收了一般，无影无踪。周身只余强大的压迫感。
小水和七七不知多想叫若素来看看空虚的这一面，这叫她们如何不向往外头的英俊男子啊啊啊……
可惜，现在还不是时候。
帝玖颌首，“再观察一段时间罢。看看她能不能注意到与众不同的地方，也看看她有没有这方面的资质。”
“上头有没有明确的指示？”小水试探性地问。她喜欢若素，重要的是，若素烧的家常小菜非常之可口。
空虚瞥一眼小水，“你别暴露身份。”
小水即刻在嘴边做一个拉拉链的动作。
七七却想得更远，“如果她有一天知道我们从头至尾，由始至终，都在考验她，试探她，她不会留下来。”
七七渐渐了解若素。
若素看似平和好脾气，一副很好说话的样子，可是若素内里有自己的坚持。她看得出来若素英语水平不低，平日里寄到信箱里的外文杂志期刊，总能分门别类整理好送上来。然而若素却从来没有打听过里头的内容。
若素认真在做一个勤杂工，决不逾越这重身份。
倘使若素最后知道，这一切，都不过是一场试炼，会对他们每一个人都感到失望罢？
16。人人都八卦
若素再一次感觉到背后有人指指点点，时间已经过去两周。
杂志社，家里，家里，杂志社，若素的生活是简单的两点一线。休息日，天气晴好，若素会推妈妈下楼，晒太阳，看小朋友在草坪上奔来跑去。
若素对着妈妈，仿佛有说不完的话。
“空虚经常出差，一回来就同帝玖两人关在房间里开小会。”
“小水活泼，七七开朗。小水喜甜，七七嗜酸。”
“她们看见空虚会得两眼放光。”
若素絮絮与母亲讲杂志社里发生的小事，无关痛痒，只是想让母亲不觉得无聊。
若素妈妈一边听，一边微笑，替女儿觉得高兴的同时，又深深觉得歉疚。
倘使不是她和丈夫没有挣大钱的本事，若素哪里会养成嗜钱如命的习惯？如果没有这嗜钱如命的习惯，若素哪里会去打那份该死的暑期工？如果不去打那份死暑期工，若素又哪里会遇见那些人那些事？
若素妈妈思来想去，觉得一切事情的症结，在于他们家没权没势。
若素妈妈看一眼说到开心处，眉花眼笑的女儿，没有对她提起，自己前几天看电视的时候，在新闻里惊见“小安”，这才知道女儿的这个“朋友”，竟然是副市长安亦哲。
震惊之余，难免开始胡思乱想。
看小安对若素的态度，虽不似恋人间的亲密，然则也不仅仅是朋友间的熟稔。
若素妈妈总觉得这中间有些说不清道不明的尴尬暧昧。
可是她不能再问若素。
若素发现妈妈走神，轻轻摇一摇她手臂，“妈，是不是累了？要不要推你上去？”
若素妈妈笑一笑，拍一拍女儿手背，“没……我们再坐……”
若素便点头。
这时候一只皮球凌空飞过来，险险擦着若素妈妈的肩膀掠过，滚到两人身后的花丛后头去了。
有胖墩墩小虎子似的男孩儿，站在小广场上，对着若素这边张望，然后奶声奶气地说，“阿姨，你忙我捡一下球好伐？”
若素妈妈看见虎头虎脑的小孩儿，心里一软，拍拍若素，叫她不要同小孩子计较。
若素心领神会，起身抬腿，跨过身后一丛黄花灿烂的迎春，猫腰钻进后边小树林，找到那只五彩皮球，夹在手臂下头，又钻出来。
“妈你坐一下，我把球送过去就来。”若素说完，夹着皮球，绕过小路，下几级台阶，来到小广场上。
那小胖孩儿“噔噔噔”跑过来，伸出一双带肉涡的小手，“谢谢侬，阿姨。”
若素点点头，双手把皮球交给小胖孩儿，在他要触到皮球的刹那，又收回手。
“下次不要往有人的地方踢，知道了吗？”若素睁大眼睛，朝小胖嘟一嘟嘴。
“我知道了。”小胖孩儿点点头。
若素这才把皮球交还给他，小胖孩儿抱住皮球，一溜烟跑掉了。
若素笑起来，小破孩儿。
等若素转身，便发现妈妈被几个老阿姨包围，正不晓得在说些什么。
若素蹙眉，反身往回走。
接近妈妈坐的长条椅时，若素隐约从风中听见零碎对话。
“……是你什么人……”
“……小姑娘是……女儿……”
“……阿姨……女儿结婚了伐……”
若素默默绕到母亲身边，打算一笑而过，推妈妈回去，不料却被妈妈轻轻搭住手腕。
若素犹疑，停下脚步。
若素妈妈尽量口齿清晰道，“……我们是小安……的远房亲戚……暂时借住……”
只这一句，若素已然明白，刚才这几个老阿姨围着妈妈，是在打听她们两母女和安亦哲的关系。
她和妈妈两张生面孔在三十七号里进进出出，于都市这种阡陌相邻老死不相往来的高楼大厦住户而言，不算新鲜事，但却足以引起警惕。只消稍加留意，不难发现她们住在三十七号。
这些老阿姨的侦。察能力之强，简直匪夷所思，两相排除，已经知道她们住在一室里。
三十七号一室是什么人家？
本埠年轻有为意气风发的安副市长住处。
一个看上去年纪不大的女孩子，带着一个瘫痪的中年妇女，住进安副市长家里，怎不教闲极无聊的老阿姨们好奇？
若素不是没有料到今日这种场面，然而妈妈出面替她解释，不是不让她意外的。
“……哦，这样啊……”
有老阿姨脸上浮现失望颜色，另外一些则明显抱持怀疑态度。
若素这时微笑朝众老阿姨点点头，说一声“抱歉，我们该回去了”，便推着母亲往回走。
徒留身后几个充满八卦热情侦。察精神的的老阿姨，和一地深深的怀疑。
回到屋里，若素扶妈妈躺到床上，转身打算进厨房做午饭，若素妈妈忽忽拉住若素衣角，又将遥控床升起一半来。
“……小素……”
“妈。”若素知道妈妈有话同自己讲，轻轻挨着床沿坐下。
“……去把小安请……来……”若素妈妈声音虽轻，但却十分坚决。
若素点点头。
等若素走出房间，若素妈妈若有所思，望向窗外。
她有些猜不透年轻的安副市长的用心。
若说他追求若素，除开提供住处，购置一张医用遥控护理床，并不见他与若素有其他接触；可是说他对若素全无好感，又凭什么冒着被人指指点点的可能，让与他无亲无故的两母女住在他这里？
作为一个仕途坦荡，前程不可限量的年轻市领导，安亦哲没道理疏忽至此。
若素已经受过一次伤害，她不能让女儿再受第二次伤害。
她要将这种可能，扼杀在摇篮里。
若素妈妈闭上眼睛，她能为女儿做的，仅此而已。
安亦哲接到若素电话，不顾周围老父老母，大哥大嫂的打量，从牌桌上下来，示意他们自便，然后踱到客厅另一头听电话。
“找我有事？”
电话那边，女郎的声音清澈干净，但平板疏离。
“家母想请你过来吃饭。”
“午饭？”安亦哲眼角余光瞥见父母兄嫂统统做埋首牌局状，可是个个耳朵都竖得天线般高，不由失笑，“好，我这就过来。”
说完挂断电话，上楼换衣服。
“阿二，你要出去吃饭？”安母忍不住问。
安亦哲点点头，“嗯，我出去吃午饭，你们不用等我。”
大嫂英杰纳罕，“小二交女朋友了？”
听电话都一副眉花眼笑的样子。
安亦军耸肩，“没听他说起过。”
他这个弟弟，于感情一事，十分冷淡。据说读大学时，有女同学向他弟弟示爱，他的反应，不过是微微一笑，说一声谢谢，我目前没有恋爱的打算。
英生看得目瞪口呆，回来向安家一门活灵活现演绎一遍，“安叔叔，阿二不会是——”
英生没敢往下继续说，他言下之意，安亦哲不会是不喜欢女孩子罢？
英杰听罢，把英生揪到无人之处，好一顿拧。
安亦军倒不觉得弟弟的取向有问题，只是他这些年，有大把机会接触年轻貌美异性，然则却总是落花有意，流水无情。
机关里不少有雄厚政。治背景的年轻女郎，向安亦哲递去的秋波，无一例外，统统“肉包子打狗，有去无回”。
这话是英生说的，很有些道理。
此时此刻，却见一惯冷淡的阿二，嘴角勾一抹微笑，上楼换衣服赴约，怎不教人好奇？
“亦军，你说我们要不要跟上去看看？”英杰对自己小叔感情世界的好奇，由来已久。作为弟弟英生的发小，与跳脱顽皮的英生相比，安亦哲是截然相反的类型，老成沉稳，并且——狡猾。
她见过弟弟英生因安小二状似无心的一句话，被父亲揪回去一顿好打的情形，也见过安亦哲被英生陷害，不得不去与人打架的样子。
但是，她从来没见过小叔与女孩子约会。
好奇！好奇得要死！
安亦军笑着，伸手摸一摸妻子后脑，“你忘记他学什么出身的？我们没跟出去五米十米，已经被他发觉。一百米以内，一定被他甩脱。你就不要想了。”
英杰被老公当着公婆的面这么一摸，老脸倏然一红，然后点点头。
是，小叔学刑侦出身，他们想在他身后尾行，的确很难成功。
这时安亦哲已换好衣服下楼，朝楼下对着牌局心不在焉的父母兄嫂挥手道别，开了车出去。
留下安氏一家，对他的感情好奇到百爪挠心，却毫无头绪。
17。以结婚为前提
安亦哲将车停在地下车库，乘电梯上楼。
在电梯里遇见楼下邻居，他微微颌首打招呼。
邻居便笑问：“安市长回来看女朋友啊？”
整个小区住户都知道安副市长住在三十七号，但大都保持礼貌与理智，尽量不在安副市长的私人时间里去打扰他的个人生活。可是对于高调做事，低调做人的安亦哲，小区居民难免会好奇他的私生活。
然而安副市长生活极其规律单调，找不到任何可以八卦的谈资。小区住户只能偶尔从超市收银员那里，八卦一下安副市长晚上买什么菜，喝什么牌子饮料一类的小事。
如今年轻单身副市长家里，住进一对母女，如何不叫八卦之心旺盛的小区居民不为之热血沸腾？
安亦哲听了，眉眼弯弯，既不承认，也不否认，只看一眼邻居手里的环保袋，“刘工买东西啊？中午自己做饭？”
邻居不料副市长竟然知道自己姓刘，还知道自己是工程师，圆脸激动得发红，“是啊，中午自己做饭。”
“夫人呢？”
“她去参加志愿者培训了。”邻居说起太太来，便滔滔不绝起来，“她一听说万国博览会要征集志愿者，立刻就去报名。最近一直在做上岗前的最后培训，她把我一个人扔家里了。”
“辛苦刘工了。你在家里做好内务，让太太没有后顾之忧，一样是为博览会做贡献。”
圆脸的刘工听了，十分激动，深觉自己的付出得到肯定，浑然忘却自己的初衷。
这时电梯“叮”一声停在三楼。
刘工踩着轻飘飘的脚步，走出电梯，等到电梯门缓缓在他面前合上，他才蓦然省觉，安副市长根本没有回答他的问题。
安亦哲上楼，来到自己家门前，伸手按铃。
他虽然有钥匙，可是若素母女住在里面，他不便贸然开门进去。
未几若素过来开门，看见安亦哲站在门外地垫上，连忙侧身，让他进门。
安亦哲换上拖鞋，走进客厅，看见屋子被打扫得窗明几净，比他一人独住时，有过之而无不及。
“你坐一坐，饭马上就好。”若素略显得无措，招呼安亦哲落座，便钻进厨房去了。
安亦哲环视客厅，每件物品都各归其位，如果不是厨房里传来脱排油烟机的声响和若素走动时的轻轻脚步声，他会以为仍只得他一个人住在这里——房间干净整洁得似酒店一般。
他站起身来，慢悠悠踱近客房，敲一敲开着的门。
门内传来若素妈妈虚弱的声音：“……请进……”
安亦哲走进去，向半躺在床上的若素妈妈微笑，“伯母，您住得还习惯吗？有什么需要帮忙的，您尽管开口。”
若素妈妈注视自己面前这个英俊青年，想从他脸上，找到一丝紧张或者从容以外的颜色。
可惜，她只从安亦哲脸上看到适度关心，并不显得太热络，也不至冷淡。
“……住得惯……”她动一动颈部。
安亦哲即刻上前，为若素妈妈调整枕头角度，十分自然。
若素妈妈倏忽感慨万千。似安亦哲这样年纪的男孩子，多数是第一批独生子女，被父母长辈捧在手里，含在嘴里，宠爱着长大，又身居要职，每日受人吹捧，竟没有养成惟我独尊的性子，最要紧是体贴仔细，十分难得。
若素妈妈动动嘴唇想说些什么，偏偏这时候若素在客厅里扬声招呼，“妈妈，安亦哲，可以吃饭了。”
极没有正在召唤一市之长的自觉。
安亦哲听见若素中气十足的召唤，眼里有笑，伸手去扶若素妈妈，“伯母一起到客厅吃饭罢。”
若素妈妈点头。她有心看看女儿和小安是如何相处的，也好斟酌自己怎样开口。
安亦哲将若素妈妈从床上搀扶到轮椅上，毫不费力。
若素妈妈心中太息，到底是男孩子。若素要把她从床上扶到轮椅上，再将她送回床上，每次都费尽九牛二虎之力。她看在眼里，心疼不已。
寻常人家女孩子，在若素这个年纪，即使不谈婚论嫁，总也有一个男朋友。空闲时间，花前月下，你侬我侬。
可是若素把所有的时间，都放在挣钱上，余下的，就像一个尽职尽责的护工，悉数用来照顾她这个瘫痪的母亲。
若素在饭厅里布置碗筷，眼角余光扫见安亦哲推妈妈从客房里出来，微微一愣，随后若无其事地对他说：“洗洗手，吃饭罢。”
安亦哲将若素妈妈推到饭桌边，这才款去短大衣，搁在椅背上，然后转进卫生间洗手。
若素从衣服口袋里摸出一包湿巾，抽出一张来，给母亲擦手，“妈……”
你为什么要请安亦哲来吃饭？
若素将疑问咽回肚里。
这么多年，妈妈一直躺在床上，吃喝拉撒，生活中来来去去，不过是她和爸爸，以及冯家姆妈。她从未提出想见任何人，或者想做任何事。
至于妈妈娘家那些兄弟姐妹，若素的舅舅阿姨，一听说沈家出事，大学生若素被抓起来，躲都来不及，更加不可能走动。从那时起，就再没有同沈家来往过。
奶奶倒是有心过来帮忙，可是一来年事已高，二来有叔叔婶婶一家拦阻，到底也没能成行。最后便也断了联系。
除了一具小小无线电，妈妈几乎过着与世隔绝的生活。
现在换到可以电梯出入的高档小区，一切都看似朝好的方向发展，妈妈提出请安亦哲吃饭，若素不忍拒绝。
不一会儿安亦哲从卫生间里出来，坐到饭桌边。
“家常小菜，简单了些，你随意。”若素起身去盛饭，“安亦哲你能吃多少？”
“平平一碗就够。”安亦哲看桌上的三菜一汤，咸蛋黄炒苦瓜，炖菜末肉糜，红烧鲳鱼，一碗番茄冬瓜汤。昏素搭配，翠绿对嫩黄，洋红对玉白，看起来十分清爽。
若素盛了饭回来，放在各自跟前。
安亦哲看着碗里诡异的紫色，挑眼望一眼若素。
若素只笑笑，并不打算解释的样子。
他便挑一筷子，送进嘴里。
那饭软硬适中，紫色颗粒格外绵软，味道十分清甜，意外地好吃。
嚼得仔细了，便能品出甘薯的味道来。
这一桌饭菜，虽然都是家常小菜，可是看得出来烧菜人的用心。鱼与肉糜容易消化，兼之紫甘薯有和血补中，宽肠通便，增强免疫的gong能，辅以苦瓜降压降糖，防止动脉硬化的gong效，整顿饭营养均衡，十分健康。
安亦哲也不客气，一人吃掉大半盘咸蛋黄炒苦瓜，还添多小半碗饭。
若素妈妈一径对他说，“……小安多吃点……”
若素喂一口妈妈，自己吃一口，三两下咽下去，再接着喂妈妈。
安亦哲看在眼里，替她觉得辛苦，却不能说什么。
一顿饭吃完，也算宾主尽欢。
若素妈妈忽然想吃樱桃，“……小素……去买一点……”
若素不想让母亲与安亦哲独处，可终究拗不过难得坚持的母亲，取过小钱包，换了鞋，披上七八成新的毛衣外套，下楼去买樱桃了。
留下安亦哲与若素妈妈两人在饭厅里。
安亦哲站起身来，打算收拾碗筷，被若素�