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自来也笑了笑，解释道：“你们听说过‘巫女’吗？”
“鬼之国和周围几个国家最大的不同，就是他们的统治者，并非其他国家常见的大名，而是一位被称为‘巫女’的存在。传说中，这位巫女拥有着非常强大的灵力，以及预言未来的特殊能力，她能够准确地预言出一个人的死亡，而且一旦被巫女做出预言，就没有从中逃脱的可能……
嘛，不过这些都只是传闻，具体是真是假我也不是很清楚。不过鬼之国的风土人情，的确和火之国有着很大的不同，等我们到了那边以后，切记要小心行事，以免给我们的行动招来不必要的麻烦。”
言简意赅地介绍了几句，自来也慢慢将卷轴收起：
“鬼之国距离这里不算太远，我们今天中午吃完饭以后就出发，差不多能在明天晚上之前赶到那里，你们尽快收拾准备一下吧。”
……
要收拾的东西并不多。
白明羽他们这趟出村，原本就是轻装简行，主要占地方的是那批用查克拉传导金属打造的忍具，而自来也把自己的书稿和一些乱七八糟的东西收拢起来，也收拾了鼓鼓囊囊的一大包。
午饭过后，烈日当空。
白明羽背起了君麻吕，把其他行李交给了泉，两人跟在自来也后面，从落风城离开以后，一路往北方赶去。
考虑到君麻吕的病情，一行人赶路的速度很快，当天晚上，就已经出了火之国的国境线。随着行程向前继续推进，周围的人家渐渐变得稀疏起来，地形也从火之国最常见的平原地带，渐渐变成了大片大片的森林和丘陵，偶尔还能看到一条宽阔的河流从森林中间流淌而过，树林中鸟鸣和虫鸣声不绝于耳，一派人烟罕至的样子。
“在前面的树林里休息一下吧，吃点东西补充一下体力。”
自来也往前指了一下。
“好。”
到了一片林间空地上，白明羽把君麻吕放了下来，交给泉照看以后，就提着水囊到河边取水，顺便打算采摘一些野菜用来烹制晚餐。
在这个过程中，白明羽突然心有所动，抬头往遥远的夜空中看了过去，与此同时，脑海中一张地图也悄然浮现出来，在同样的方向，一团耀眼的金黄色光点正在慢慢亮起。在看到这团熟悉的光点时，白明羽瞳孔一缩，脸上流露出惊讶的表情。
“这是……”
黄金宝箱！
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第二百九十章 小镇上的遭遇（）
上一次出现黄金宝箱，还是好几个月前在雾隐村的时候，白明羽从那口宝箱中开出了炽天覆七重圆环这件宝具。
而现在……
这是第二次出现黄金宝箱。
只不过，这次宝箱刷新出来的位置，和他们这一趟所要前进的方向却是南辕北辙，并不是在前方的鬼之国境内，而是位于西南方向数百公里外的某处深山之中。白明羽对附近一带的地形并不熟悉，所以一时判断不出那边到底是什么地方，只好先暗暗记下了宝箱出现的大概方位，提着水囊重新回到树林中。
当天晚上，几个人简单烹制了一锅蔬菜汤，吃了点干粮，各自休息。
第二天一早，重新启程上路。
经过一整夜的休息，君麻吕的状况比昨天好了一些，持续一天的高烧也消退了不少，不过身体还是有些虚弱，看起来有些病怏怏的样子。为了照顾他，一行人放慢了前进速度，差不多到临近傍晚的时候，才来到鬼之国的一座村镇之中。
时间已经很晚，夜幕四合。
这座村镇中，却是到处张灯结彩，一个个摊铺在街道上摆起了长龙，放眼望去，各种小吃、衣服、孩童玩具琳琅满目，一片热闹的景象。
“看样子我们遇到了一个好时候呢。”
自来也在村口拉了一个路人，随口询问了几句，就走回来，对白明羽和泉说道：“听说鬼之国最近在举办一系列祭典活动，上至都城，下到普通城镇，许多地方的民众都在自发地集结起来进行庆祝，也吸引了不少外来的游客前来参观……今天晚上我们就暂时在这个镇子上落脚吧，你们去前面找找有房间的旅馆，我去附近的赌场打探一下，看看能不能找到和纲手有关的情报。”
“好。”
目送着自来也的身影远去，很快就消失在熙熙攘攘的人群中，
泉转过头来，脸色有些奇怪地看了一眼白明羽：“白羽君，自来也大人刚才好像说……要去赌场打探情报？我没有听错吧？”
“嗯，你没听错……”
白明羽点点头。
看着女孩脸上困惑的表情，笑了笑，没有过多解释。
说起来，赫赫有名的木叶三忍，抛开其本身的光环不提，每一个身上都有为数不少的黑点——大蛇丸身为叛忍就不用多说了。自来也沉迷于酒色，花起钱来大手大脚，一下子把所谓的忍者三禁“钱、酒、色”全部打破。而纲手同样常年沉迷赌博，凭借自己一身逢赌必输的强悍实力，在忍界的各大赌场中打出了不小的名头……
因为年龄的关系，泉对这些老一辈木叶忍者的光辉事迹并不了解。
对“三忍”这个名号的了解，大部分都是来自于忍者学校期间学习的教科书。在课本上，“三忍”一直都被塑造成极为正面的形象，着重讲述他们在几次忍界大战中为村子立下的赫赫战功，而其他东西则被尽数省略掉。等到真正面对三忍的时候，难免会因为前后形象的巨大落差，而产生一些怪怪的心理。
之前得知自来也就是传说中的“三忍”的时候，泉就一度十分惊讶，几乎不敢相信自己的耳朵。
所以，白明羽也不打算把纲手的形象提前说破。
有自来也帮忙，想必用不了多久就会和这位“传说中的肥羊”见面了……
“先往前走走吧，这个镇子上这么热闹，附近应该有不少旅馆，先找个地方安顿下来再说。”
白明羽说了一句，带着泉和君麻吕，慢慢穿过街道，夹在拥挤的人群往前走去。
在经过一条狭窄的巷子口时，突然，就看到一个小孩子从巷子里面急匆匆地跑了出来，在经过白明羽和泉身边的时候，似乎吓了一跳，一个没留神，就被路边的一块石头绊倒，一屁股坐在地上，小手捂着额头，表情看起来有些委屈巴巴的样子。
是个小男孩。
看起来约摸五六岁，身上穿着破破烂烂打着补丁的旧衣服，身材瘦弱，看起来有些营养不良的样子。
白明羽脚步微微一顿。
旁边的泉已经蹲了下来，朝着小男孩伸出双手，语气温柔的说道：“小弟弟，你没摔坏吧？抱歉，刚才不小心碰到你了，来，姐姐扶你起来……”
面对泉伸出去的双手，小男孩却是瑟缩着往后躲了一下。
然后翻身从地上爬起来，掉头往回跑去。
“咦？”
泉被小男孩的举动弄得愣了一下，有些不明所以。
“我看起来有那么可怕吗，真是的……”女孩嘀咕了几句，拍了拍衣服站起来，回头招呼着白明羽：“白羽君，我们走吧，应该只是个意外……”
“意外吗？”
白明羽目光追着小男孩离开的方向，看向了旁边黑黝黝的巷子深处，过了几秒钟，才回过头来，往泉身上仔细打量了一下，说道：“检查一下，看看有没有丢东西？”
“啊？”
泉愣了一下，但还是依言往自己衣服的口袋里摸索了几下，过了一会儿，脸色变得有些古怪：“刚才那个小孩子，该不会……”
“嗯，应该是个小偷，而且还是惯犯了。”
白明羽点点头，刚才那个小男孩的出现并非偶然，在泉面前摔倒的同时，就已经偷偷把泉口袋里的钱包顺了出去，手法相当利索，如果不是白明羽刚才恰好瞥了一眼，可能连他都没有注意到。这么干脆利落的身手，恐怕不是一次两次这么做了。
“你带着君麻吕先去旅馆，路上小心点，我过去看看。”
对着泉叮嘱了一句，白明羽就闪身钻进了小巷子，往小男孩刚才离开的方向迅速追了上去。
巷子里面没有路灯，光线很暗。
不过在忍者面前，这么一点黑暗就不算什么了，白明羽暗中提起一抹查克拉凝聚在双眼之中，周围灰暗的景象变得亮如白昼，差不多追了两三分钟，就看到前面不远处出现了一个破旧的瓦房，外面的房门虚掩着，似乎刚刚有人从那里进去过一样。
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第二百九十一章 意料之外的情报（）
是刚才那个小男孩的家吗？
白明羽放慢脚步，一边继续往前走，一边回头看了看和外面那条张灯结彩的繁华街道相比，这一片显得衰败许多，道路两旁的一间间房屋都显得有些破旧，有些屋顶上面的瓦片已经破损，被人用扎起来的茅草束遮盖起来，看起来有些寒酸的样子。
这片地方……
大概是这个镇子上贫民居住的地方吧？
白明羽看了一圈，心里隐约作出判断，随即收回了目光，再往前走了几步，停在刚才看到的那间瓦房前。
抬手试探着碰了碰院门。
直到这时候，他才看出来，这扇院门并不是故意虚掩着的，而是因为上面的门锁坏掉了，只能勉强挂在锁扣上面，白明羽稍微用了点力气，轻轻一推，院门就慢慢向里侧打开，进入眼帘的是一个很小的院子，院子中央则是一间低矮的瓦房。
隔着一扇纸糊的窗户，依稀能听到从里面传来的一阵阵咳嗽的声音。
“房间里面，应该有两个人……”
白明羽双手结了一道印，用感知忍术感应了一下，才松了口气。
原本他还有点担心。
毕竟，他们前脚才跟着自来也来到这个城镇上，这个小男孩后脚就突然冒了出来，顺走了泉身上的钱包，整个事情看起来实在有些凑巧，有了之前晓组织的前车之鉴，白明羽还以为是有人在暗地里耍什么阴招，不过现在看来，应该是自己多想了。
不过既然追到了这里，也总不能掉头回去。
犹豫了一下，白明羽先走到窗户前，透过纸窗上面的破洞往房间里面看去。
里面的光线很暗。
只有一盏油灯，正在幽幽跳动着，微弱的火光映照下，就看到屋子里面同样破破烂烂，一片家徒四壁的景象，里侧的床上躺着一个脸色蜡黄的女人，身体一动不动地躺在床上，似乎已经非常虚弱，时不时侧过脸来重重咳嗽几声，带动着胸腔内发出拉风箱一样的声音，一副病入膏肓的样子。
床边的矮凳上面，则是坐着刚才那个小男孩。
此刻，他手里正端着一个瓷碗。
一只手拿着汤匙，在瓷碗中慢慢搅拌着，另一只手则是轻轻拍了拍床上的女人，小声说道：“妈妈，喝药了。”。。
从窗户外面，可以很清楚地看到瓷碗中盛着一些黑色的汤汁，散发出扑鼻的药味。
“……”
白明羽看了一会儿，摇了摇头，打消了推门进屋的想法，正要转身离开，房间里面的小男孩端着空碗起身，似乎是要出来刷碗，冷不丁看到了站在窗外的白明羽，吓了一跳，手里的瓷碗掉在地上，啪的一声摔得粉碎。
“咕咚……”
小男孩咽了一口唾沫，身体往后缩了缩，脸上流露出害怕的表情。
床上的女人也注意到了白明羽，有些艰难地挪了挪身子，声音沙哑地说道：“请问您是……”
到了这时候，白明羽也只得笑了笑，把自己的来意简单说了一遍。
说起来，小男孩从泉身上偷的钱其实并不多，在看到小男孩家里的情况时，白明羽原本也已经不打算讨要了，可是女人在听说了事情的经过以后，脸上流露出恼怒的表情，朝着小男孩呵斥了几句，就奋力支撑着身体在床上坐了起来，满脸歉意地说道：
“实在抱歉，是我这个做母亲的没有教育好孩子，给您添麻烦了……花衣，还不快把东西还给这位先生！”
“花衣？”
是这个小男孩的名字？
听起来感觉有点怪怪的……
白明羽瞥了一眼低着头站在一边，满脸委屈的小男孩，随口说道：“道歉的话我就先收下了，不过钱包就不用还了，反正里面的钱也不是很多……总之阿姨您先好好休息吧，我就先不打扰了。”
没有等女人回应，白明羽转身要走。
就在转身的时候，女人看到了白明羽背后的忍具包，眼神微微变化了一下，随后有些慌乱地问道：“那个，冒昧的问一下，您……也是忍者吗？”
“嗯？”
白明羽脚步一顿：“也？”
“难道你们之前还见过其他忍者？”
白明羽可是记得很清楚，之前自来也就说过，鬼之国是没有忍者村的，整个国家的最高统治者是那位传说中的“巫女”，按理说在这种小镇子上，应该不会有更多的忍者出没才对。之前在街上的时候，白明羽也曾经观察过一遍，路上的摊贩和行人基本上都是普通人。
话一出口，女人似乎就自觉失言。
脸上的表情犹豫了一会儿，或许是觉得白明羽年龄不大，看起来并不是什么坏人的样子，才轻声开口说道：“是的，不久之前，曾经有过另外一批忍者来到这个镇子上，他们身上也带着像你这样的忍具包……不过那群忍者对村子上人们的态度不是很友善，而且好像筹谋着在做一些不太好的事情，我之前还以为您也是和他们一起的……”
说到这里的时候，女人好像一口气没有接上来，捂着胸口重重咳嗽了几声，脸色比刚才变得更差了。
旁边的小男孩也顾不上刚被自己母亲呵斥过，连忙走过来轻轻拍着女人的后背，脸上露出担心的神情。
白明羽没有继续往外走，好奇心被勾起来了。
等了一会儿，看着女人的脸色变得缓和了一些，呼吸也顺畅了，才看着她的脸色，小心翼翼地问道：“不好意思，我还是想问一下，您刚才说的那些是什么意思？听起来，好像不久前有许多忍者从这个镇子上经过？”
……
十几分钟后。
白明羽从女人断断续续的话语中，得知了事情的大概经过：
大约在一个多月前，曾经有一队外来的忍者来到鬼之国，在这个镇子上短暂停留了一天，当时女人的病情还没有现在这么重，在去镇子上的药店抓药的时候，见到了其中几个忍者，在不经意间听到了他们的对话，这群忍者似乎是对鬼之国有着某种企图，想要通过唤醒什么东西，达成自己不可告人的野心。
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第二百九十二章 巫女和魔物（）
女人说得很模糊。
毕竟，她只是一个普通人，只是出于偶然和那伙忍者打过一次照面，从他们那里听到了几句零星片语，而话语中的具体含义，恐怕连她自己都不是很清楚。所以白明羽也是听得云里雾里。只是大概知道了，不久前曾经有一批外来忍者到过鬼之国，似乎抱着什么不可告人的目的。
至于其他的，就不怎么清楚了。
“这个应该和我们的行动没关系吧……”
白明羽心里暗暗揣测。
他这次跟着自来也来到鬼之国，目的只是为了找到纲手，治疗君麻吕的血继病，对其他的事情倒不是很关心。即使有一群心怀不轨的忍者来到这里，只要双方没有发生正面冲突，就不用过多理会。
当下，白明羽看了看女人蜡黄的脸色，道了声谢，就站起身来。
瞥了一眼旁边的小男孩，笑了笑，淡淡地说道：“你之前偷钱包，就是为了给自己母亲治病吗，虽然有情可原，不过劝你以后还是别再这么做了，可不是所有人都像我们这么好说话。”
顿了顿，白明羽又随口问道：“对了，听说你们鬼之国最近在举行祭典，这个有什么讲究吗？”
类似的活动，白明羽之前也曾经见到过一次，就是在月见节的时候，木叶村内举办过盛大的集会。而现在鬼之国村镇上举办的活动，大体上和木叶集会差不多，只不过因为各地的风俗不同，可能会有一些特殊的规矩和传统。
白明羽也只是随口一问。
小男孩嘴唇嗫嚅了一下，似乎有些怯怯地看了一眼自己的母亲，才小声回答道：“镇子上举办的祭典活动，是为了感谢‘巫女’大人让我们过上和平安宁的生活，也是为了向神灵祈祷，祈求来年风调雨顺……”
小家伙说话的时候，声音里还带着几分委屈。
听起来有点尖尖的，是孩童特有的那种很稚嫩的声音。
白明羽微微俯身，盯着他仔细看了几眼，目光落在小男孩喉咙上的时候，才微微一怔，而后哑然失笑：“这个小家伙……竟然是个女孩子？”
小男孩面黄肌瘦，头发不长，小脸上涂着也不知道是煤灰还是其他什么脏兮兮的东西，再加上之前偷东西的时候，手脚麻利的举动，让白明羽下意识地把他看作是小男孩，不过现在仔细观察，才发现这个小家伙下巴尖尖的，一双眼睛很清澈，喉咙上也没有喉结，分明是个小丫头。
难怪会叫做花衣这么女气的名字……
念头在脑海中一晃而过。
白明羽没有多想，很快就注意到了花衣口中所说的另外一件事情：“巫女？”
花衣点点头。
“你应该……不是我们国家的子民吧？”
说话的是躺在床上的女人，她长长吸了一口气，缓缓开口说道：
“我们鬼之国和周围的其他国家不同，是在巫女大人的庇护之下建立起来的。传说中，�