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陶氏白她一眼，嘲笑道：“人心不足蛇吞象。不在家的时候，成天念叨。这会儿就在眼前了，又这么絮絮叨叨。时辰不早了，明儿一早，打发他早早起来，把该干的活儿干完，及早回他的县衙去。好不容易谋到的差事，别马虎大意，给人说出不是来。”
“知道了。”桂月旋身下炕，边套鞋子边说：“夜短，姐姐你也别熬了，明早还要包粽子煮蛋，我一个人可干不过来。”
“去吧去吧，缝好这只就睡。”陶氏说着话，手底下丝毫不慢。
第9回
芦山距离栖凤大街约有三里地。山上的田地远没有坟地多。栖凤镇所辖的三十个乡中，至少有六个乡，都在这里安葬亲属。
松柏森森，无风起浪，虽夏犹寒。杨氏的祖坟在连绵成片的坟冢当中，大有金鸡独立之势。
杨家数代不枯，据说很大程度上缘于祖坟选的好。不论是“朱雀、玄武、青龙、白虎”齐备的四象，还是龙、砂、穴、水、明堂、近案、远朝的格局安排和讲究，都是经过高人指点过的。
坟地是孩子们的禁地，进入坟场的孩子，脚下必定要踩着俩铜板。
释然决定抽个时间，好好瞻仰一番自家的祖坟。
一道高大的花牌坊，是邑与野的分界。这座牌坊据说是为了表彰杨家祖上的某位大善人而修建的，历经数代风雨而未倾杞。最上方的匾额上，依稀还能辨别出四个篆字：春风化雨。
刚过牌坊，一旁的茂草密林中连滚带爬冲出来七八个孩子。个个头戴柳条帽，手持标枪、木棍，在大路上一字排开，手叉腰、胸高挺，不用开口，已是意图昭然。
他们是有备而来的，因为喊出来的口号虽然参差不齐，却是一样的内容：“此路是我开，此树是我栽。要想打此过，留下买路财。”
说话间，十多双眼睛直勾勾地盯着释然身上的包袱。手中的武器在地上杵得嘭嘭响。
委实有气势。
释然微微仰起头，阔大的斗笠下，微微眯起的眼睛满含着轻蔑。
当头的大孩子，约摸十一二岁，释然认得的，是四婶婶的亲侄子，栖凤镇最有名的王屠户的宝贝儿子，外号叫“王大胖”，仗着家里有钱有势，成天不务正业，拉帮结群无恶不作。
王大胖使劲地瞅了几眼，终于确定了眼前这只“肥羊”的身份。
“拼命四郎，都说你很厉害，是不是真的？”
身后的孩子们立马为他摇旗呐喊：“大哥才是天下第一！”
王大胖满意地点点头，做出大度的架势，命令释然：“看在咱们都是亲戚的份儿上，我就抬抬手，放你过去。不过呢，你得把东西留下来。兄弟们忙活了一大早，做大哥的，总得犒劳犒劳他们不是？”
“放下武器，饶你不死！”响应者带头大哥，孩子们异口同声。
释然不声不响，把背上的小号弓箭给抽了出来。
这把弓，是父亲亲手做给释言抓周用的，但是，释言对这个并不感兴趣，倒是释然用着很趁手，就自动地收归己用了。
跟这把小弓配套的还有十支竹箭。
这几只箭可不是哄孩子的玩意儿，那可是货真价实的“利器”。选取的是三四年生的劲竹，经过烘烤，去了水分、定了型，又用砂纸细细地打磨过，箭尖更是锐利得能够开膛破肚。
释然曾经对那些到处乱跑的不知道谁家的鸡鸭下过狠手，一箭穿身，毫无滞涩。
当然，这种事儿都是在暗处进行的。当死了鸡鸭的人家满大街小巷追问凶手的时候，就连陶氏也没有想到，真正的凶手就出在自己家里，而她唾弃指责的“坏种”，正是自己亲生的女儿。
释然从腰侧的布袋中，剔了一支竹箭。
说实话，她有些期待。平时，她的训练并不少，今天还是第一次拿人做靶子，不知道该射哪个地方呢？
十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。
这话听起来很豪迈，实际操作起来，根本就不是那么回事。
除非射的是一个草垛。
看见她搭箭上弓，不慌不忙，王大胖明显地瑟缩了一下，握紧拳头色厉内荏：“你要干什么？”
干什么？不是要较量胆量么？
释然缓缓拉弓，直至饱满，箭尖缓缓划过面前的一干顽童。
“你敢！你敢动我一根毫毛试试，看我爹不宰了你全家！”
王大胖的脸色又红又白，纸老虎的实质暴露无遗。
释然最恨的就是别人拿她的家人说事儿，骂脏话、诅咒。在她看来，两个人不管有多大仇恨，就该两个人解决。哪怕是把对方打得缺胳膊少腿儿，也情有可原的。但是，牵涉到对方的亲人，则就是完全不能原谅了。
王大胖一个屁大点儿的孩子，却能为害一方，所仰仗的不过是当屠户的爹的凶悍无理，以及背后富甲一方的亲姑姑，还有亲姑姑王氏背后倚靠的一方权威的杨家。
这要是不予以纠正，任其猖獗下去，再大点儿，指不定要造出什么祸患呢。
没有谁是无所畏惧的。
箭头定在了王大胖的身上，他吓得脸都白了。
他很清楚“拼命四娘”这个绰号的由来。杨家大房不过是给撞了个跟斗，但是，那天被她用小锄头削到的几个人，可是狠痛了几天。
他亲眼见过一个长工受伤的地方，在后腰上，那么大一块清淤。都说幸好打人的力道不够，这要是换成一个成年人，铁定要陪上一截尾椎。
脊椎若是断了，这辈子就算是完了。
就连最霸道的爹爹都说，这年头，愣的怕横的，横的怕不要命的。像杨释然这种，就属于后一种。平时瞅着闷声不吭气地，但是，别忘了，咬人的狗不露齿。
当此时，利箭指心，王大胖忽然就想起了他爹的告诫。
他想示弱，可背后的兄弟们却偏偏不解风情，大呼小叫着怂恿着事态的恶化：“大哥，揍她！”
斗笠下的释然好笑地挑起嘴角。
小孩子就是小孩子，心里有什么动静，全表现在脸上。
王大胖心虚了，却还要打肿脸充胖子。一个“名”字害死人哪。
她不想浪费时间。就在众人的哄笑声中，突然松开了手手指。
竹箭啸叫着朝着王大胖的咽喉疾射而去。
乌合之众们保持着目瞪口呆的姿势，仿佛一个个形状各异、姿态万千的泥塑。
片刻的死寂后，王大胖白着脸儿，抖着双腿，磕磕巴巴地惊笑道：“哈哈，没射到没射到！杨释然，你死定了！”
说话间，伸手摸了一把感觉火辣辣的颈项，却并没有发现有血迹，王大胖顿时变得胆壮气粗。
释然重新剔箭，一步步走向前去。
这个举动超出了王大胖的预料：“你、你要干什么？停、停！你再往前一步，我就不客气了！”
虽叫嚷得很凶，可是腿脚却只管不听使唤，丝毫动弹不得。随着释然的逼近，王大胖觉得自己快要喘不过气来了。
“我……我不怕你！”
王大胖脸红脖子粗地干叫，眼珠子左右骨碌碌乱转：“你敢乱来，他们一定会把你的坏事传得满大街都是！不信你就等着吧。”
释然朝着后头的芦山瞟了一眼，压低了声音，意味深长道：“小孩子说话能当真？这人距离芦山这么近，山上的妖怪啊、野兽啊，总是要吃东西的吧？你这么白白胖胖的，一口一嘴油，吃一顿管几天，你猜，妖怪们会不会早就瞅上你了呢？”
说着，释然朝着笠沿上的半截白纱吹了几口气。
沸沸扬扬的白纱好像魂灵，飘飘摇摇拂过王大胖的的颈面，弄得他很痒，可是又抬不起手来。
一张脸憋得越发像是吃了砒霜。
“射死了，就地挖个坑，不用太深。等到夜里，山上的东西就会闻着肉香跑下来，挖开土坑，拖回山洞里去，一家老小吃个过瘾。到那时，你个死胖子就剩下一堆骨头，你说，镇上的人会怎么说？我要是说，你是我射死的，你觉得他们会不会说我是在吹牛？”
一边进行着心理摧残，释然一边有意无意地用箭尖划拉着王大胖的胸口。
王大胖不愧是条好汉，明明快要尿裤子了，还能够死撑着：“只要我爹相信就行了。你敢杀我一个，信不信我爹能灭你满门子！”
释然用箭杆拍拍他的脸，示意他往山上看：“你这么乱说话、干坏事儿，信不信死后下十八层地狱？”
“你吓我呢！”
“你是不知道十八层地狱是什么样子吧？像你这种喜欢说谎欺骗小孩子跟着你混的，就会下拔舌地狱。小鬼掰开你的嘴，用铁钳夹住舌头，慢慢拉长，拉长。你不是喜欢欺负人么？拔完舌头，还要下油锅，把你衣服剥光了，丢到油锅里去炸、炸，啪，啪直响，就跟他们炸油炸桧那样，外焦里嫩，小鬼可喜欢吃了。哦，你家有钱，吃穿不愁，你一定没少干过浪费粮食，糟踏五谷的事儿。对不起哦，看来你还要去舂臼地狱过一遍。见过蒜臼子吧？家家户户都有的，你家一定也不例外。比那个还要大，能装进去一个人的那种。把你丢进去，跟砸大蒜一样，捣啊倒，直至变成一摊糊糊，咝——”
王大胖傻眼了，也许还有一丝怀疑。
为增强恫吓，释然越发轻柔了声音：“不信？不信，为什么到处都有寺庙？为什么那么多人会去烧香拜佛？不信？不信你家里人逢年过节，为什么要给你过世的亲娘烧纸？不信回去问问你家里人，你娘有没有托梦来？不信，今晚上半夜，你敢不敢一个人到芦山的坟地里走一趟？”
在这重重的非人折磨下，王大胖终于挺不住了，什么面子里子统统不要了，哇地大哭起来，拔脚就往镇子里跑。
“我要告我爹去……你欺负我……你等着……”
所谓“树倒猢狲散”，眼见老大跑了，那一帮小子紧跟步调，拖枪曳棍地嗷嗷叫着追随而去。
眼见他们跑远了，释然收起弓箭，一路往前，把先头故意射偏的那只竹箭捡回来，顺便还拾了一根被丢弃的木棍，若无其事地继续往山上走。
道路越来越狭窄，两旁野草蔓生，湮没行径。晨露澈寒，虫鸣啾啾。
释然用木棍探路的同时，也将深重的露水荡漾开。
禁断人行的山中，回荡着她一个人的脚步声。
她很喜欢这份宁静，不沾染一丝市井的嚣尘纷乱。鸟啼绿林，溪流清香。也难怪张先生会选择住在这里，确实是个清静的地方呢。
隔着一层密林，远处的官道上传来清脆的马蹄声。
也许是南边急递铺的铺兵送信下来了？曾经，外祖父试着想为父亲就近在急递铺里某个差事，结果，却被杨老太爷的一句“为人轻浮不足信”，生生断了这条生路。
于是，父亲曾经的“荒诞”行为便在市井中重新流传。至于杨老太爷这边，因为“大义灭亲”，赚下了一个大义凛然、公正无私的好名声。
释然微微撇嘴。
或者是警铺的人？每隔十天，各个警铺的铺长，都要去县衙一趟，填写一份“在籍簿”，汇报自己所管辖的那一百户人丁的情况。
也许是途径栖凤镇的商旅？
也有可能是大伯父家的二堂兄回来了？
与北边有往来的，也就大伯家了。释褐二哥在县学读书，学校里规矩很严，若没有特殊原因，不允许学生随便离开学校。这个规矩，并不会因为学生的出身特殊而破例。
县学里的事，释褐二哥说过不少。
第10回
寒窗，苦读。
简短四个字，道出了其中的艰辛。
那是个磨练人的地方，寻常人还真不一定吃得起那份苦、受得了那种约束。
作为生员，不但要很好地完成每日的日课规定的内容：写字，背书，写作业。每日都要点卯，连续三天不到的，掌印官就会对其审讯提问。
每个月有学正或教谕主持的月考；每一季有县学提调官主持的季考，还有提学院道官主持的岁考、科考、类考、吊考。
光是这些考试，就能把人烤糊了。
但是，生员们必须接受，没有任何理由与借口，必须服从。任何的质疑与抗议，都是违反校规，是不被原谅并会遭到严厉体罚的行为。
体罚很可怕。
打板子打得鲜血淋漓还是轻的，有些体质孱弱的，当场给打死，也是罪有应得。
什么不该说、什么不该做，从踏进学校大门的那一刻起，每个学生都能看到。每一条、每一则都详细地镌刻在卧碑上。
卧碑内容有关于老师的，也有关于学生们的。
比方说：府州县学生员有大事干己者，许父见陈诉；非大事，毋轻至公门；
比如：一切军民利病，农工商贾皆可言之，惟生员不许建言；
比如：生员听师讲说，毋持己见，妄行辩难，或置之不问；
……
不管内容是否合情合理，个人是没有资格去怀疑、甚至去批评的。刻在上面的，必须遵守、只能遵守。谁敢违反，那就是藐视国法纲纪，就是打死也是不为过的。
大人们的话，小时候偷针，大了偷金。育苗树人，就要从根本上匡扶纠正。
所以，再严再狠，都是必要的。
释褐二哥，将来是要考贡生，考科举当大官的。
他是杨家的希望和骄傲，相比之下，三房则是杨家的耻辱与污点。
唉。
释褐二哥平时难得回来，大伯父大伯父或是老太太他们，常常打发家里的人，过去送东西。吃的，穿的，用的。杨家好不容易出了个肯用心读书的，怎么着也不能太委屈了他。好歹杨家也是地方士绅，各方面可不能显得太寒碜。
释然的浮想联翩被前面突然冒出来的一个黑影拦腰折断。
饶是不信鬼神，仍不免给吓得心肝乱颤、脊背生凉。
“这位小兄弟，跟你打听个事儿。”
萧杀意识到自己的出现太过鬼魅，面前的这孩子若是一只刺猬，此刻必定是浑身尖刺倒立了。
他能够清楚地感受到对方的戒备之意。
释然仰起头，看着他只管不作声，表现出一种模棱两可的态度。
面纱下的眼神，冷得好像露水。
习武的人视力和感觉都很好，萧杀不由得皱起眉头。
他不能肯定，从这个满含不快的孩子口中能够得到自己想要的答案。
“怎么回事？”不远处的草丛中冒出一个青衣戴大帽的，一边整理着盘领长衫，一边不耐地询问。
萧杀没应声。
那个戴大帽的便径直走了过来，一手拎着长衫，一手中的马鞭便挑向释然的笠帽。
释然未曾防备，颔下骤然吃紧，顿时感到一阵火辣辣地疼。
她懊恼得不行。似乎从撞上王大胖的那一刻起，就注定了这一天不会顺利。
她当然不会傻得去拿鸡蛋碰石头。这荒山野岭的，万一惹怒了对方，死都不知道怎么死的。
“哦。”
她整顿了一下笠帽，冲着对面的人发出简短的回应。
青衣人倒也没有十分为难的意思，探手自怀中摸出来一个纸包，打开来，里面装的是几十颗黄澄澄的蜜饯。
“用这个，跟你打听个人，怎么样？”
用好吃的诓骗小孩子，这是最最管用的手段。
释然暗中吞了口口水：是橄榄。这东西在整个栖凤镇，都找不出一家有卖的。
她长这么大，还是第一次看到这东西。书上说，蜜饯的制作工艺很复杂，要通过煎、酿、曝、糁等工序，将新鲜果品放在蜂蜜中煎煮浓缩，以去除果品中的水分，增进风味，利于久存。
基本上，普通老百姓有个新鲜果子吃就很不赖了，这种费时巴拉的东西，纯粹是给有钱人准备的，比方说开铺子的四叔。
这要是弄回家去，释容她们一定高兴死。
释然伸出手去。
青衣人刚要把纸包递过来，突然不知想到了什么，倏地又把手缩了回去：“先说了才能给你。”
释然差点没骂出声来，脏字到了嘴边，却变成了不咸不淡的一声“哦”。
青衣人斟酌了一下，跟她描述道：“那是个老人家，有一点白头发，胡子却是黑的。脾气有些怪，大概这么高，这么胖。没事儿最爱钓鱼，鱼饵都是亲自挖的曲蟮。认得字，做个教书先生完全没问题……”
释然慢慢收回手，面纱后的眼神，越发地谨慎了。
他们要找的是张先生，娘的那位远房亲戚。
为什么？
张先生就住在山上的某处，他们一定还不知道。听说话，这两个人分明不是本地人。
哦，是三个人。
眼角到处，一棵大树后还杵着一个男人，一个花儿一样鲜艳的男人。
刚开始释然还有些疑惑那个人站在那里看什么，等到对方几个小动作后，她才恍然明白过来，敢情，那位在方便呢。
还有刚才，青衣人出现的地方，不用看，她也能猜到发生了什么。
这山里的屎壳郎，估计今天会很快乐、很忙碌。
“小子，看什么呢！”青衣人身形动了动，挡住了释然的视线。
又不是大姑娘解手，有什么好避讳的。
释然暗中腹诽。
她手指向南方，简单地突出一个字来：“哦。”
“你说人在那边？”青衣人半信半疑，握紧�