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他愤愤骂了一句，又说：“外面阳气甚重，你如今这样根本不能出去半步，还需静心养着。”顿了顿，他拍着阿秀的肩膀，宽慰道：“等回了翠虚山，见到师父就没事了。”说罢，他又低低重复一回，也不知是安慰阿秀，还是说服自己。
听出明英话里的惶恐，阿秀反而玩笑道：“明英，这次回去之后，我真想再睡个一两百年。”
“为什么？”明英不解，“你不是和师父吵着闹着要出来么？”
为什么？
阿秀心酸。
这几天夜里，她只要阖上眼，就会害怕。
原先，她只迷迷糊糊记得个大概，所以也仅仅是难受自责。可现在，她虽然仍记不清具体的前因后果，但却清晰地忆起杀人的那个雪夜。
那一夜，其实她不止杀了小和尚，阿牛的那个转世，还杀了舍去魂魄为他挡煞气的朝云，她一直当做妹妹看待的朝云！
时隔三百多年，亲眼再见到朝云在自己手里魂飞魄散，化成轻烟离开，亲眼再目睹小和尚被戾气纠缠，变成一具冰冷死尸，阿秀仓惶无措，她承受不住这样的痛苦折磨，恨不得再疯一次，再傻一回，再忘一遍才好。
整宿整宿，她只能睁着眼，看着外面日落又日出，天暗又天明。
阿秀从未如此绝望过。
她叹了一声，苦笑道：“随口说说罢了，我还有那么多的事，怎么可能抛下一切躲去昏睡？”是了，她要看着这一世的阿牛快活无忧，她要给灰飞烟灭的朝云偿魂，她还希望那个呆子平平安安。
明英心生不妙，阿秀这样很不对劲，就像是个濒死的人，连求生的本能都没了！
正这么想着，隔壁突然传来吱呀一声，倏地，一个颀长身影逆着光从门前经过，连停都没有停过，更遑论偏头看里面一眼了。
明英三两步又窜出去，“大人，你这是去？”
阿秀侧耳倾听。
“哦，是明少侠，我去渡口寄几封信函。”话里清清冷冷的，听不出什么情绪。
阿秀完全能想象他此时的模样，定然是连个笑脸都没有。
她的心低低沉了下去，就听明英道：“不如一起？”
那边愣了一会儿，才道了一声好。
明英丢下阿秀，跟着顾怀丰下船去。陪着他去当地驿馆将奏折和几封信函分别寄了，两人才又慢慢踱步回船。
一路上，顾怀丰不发一言。偏偏明英是个爱热闹的人，他使劲想着话题，往往问一句，那人答完一句，气氛瞬间又冷下来。明英气馁，他也懒得再搭理这人，索性自己闲逛起来。
经过一处卖胭脂水粉的铺子前，里面挤着几个姑娘家，明英居然也跑了进去。顾怀丰冷冷打量，没有硬着头皮进去，而是留在外面。
过了好久，明英揣着一堆东西出来。大大小小，皆是女子用的胭脂铅粉，装在一个个粉盒里，格外精致。
见顾怀丰满脸狐疑，他笑着解释道：“想着一一平日太过素雅了，我便给她买点备着。”
顾怀丰恍然大悟，“少侠对一一姑娘倒是情深意重。”
明英低头挑挑拣拣，拿出一盒来，“这是给阿秀的。”
顾怀丰怔住，正色看过去。那是个花瓣形的粉盒，上头烧制着大朵大朵红色的山茶花，其实，和阿秀很配。
明英又道：“她这些日子境况不太好，我想哄她高兴，就说是你送她的，如何？”他虽然不大喜欢这个手无缚鸡之力的文弱书生，但阿秀对这人的心思，他如何会看不出来？他不知二人出了什么问题，但是这样，总能让阿秀开心些。
明英将粉盒递到顾怀丰跟前。
金乌之下，这个粉盒仿佛是个噬心毒药，顾怀丰从未如此为难过。
他怔怔看着，举起手，慢慢推了回去，“这样不好。”说着，又阔步往前。
明英气得跳脚：“亏我师妹对你那么好，为了你，都……你个忘恩负义的家伙！”
顾怀丰脚下步子一滞，不过稍作停顿，又继续提步往前。是个天底下最决绝清冷的背影。
她对他的好，他怎会不知道？
没有人比他更清楚她的好了！
明英回船之后，径直去找阿秀，将那盒胭脂给她。
阿秀欢喜不已，她俏皮道：“倒是让你破费了，又花了不少私房钱吧，以后还你。”
明英嗫嚅着始终没有讲出那个谎言。他打了个哈哈，逃回房去。
阿秀坐在窗下的铜镜前。镜中面容苍白，毫无生气。她静静看着，扯出个微笑来。碎金斑驳，落在她此刻的笑颜上，更显乏力。
指尖沾了一层胭脂，往两颊抹去，再用指腹慢慢晕染开。阿秀的动作生涩。生前她只在出嫁那日涂过胭脂，死后也只有这么一回。
最后，镜中出现的红妆东一块西一块的，并不均匀，一点都不好看，反而多了一丝可笑。
阿秀仔细端详，终于再一点点拭去。
她觉得，这一刻的自己，真的是一个离世许久的鬼魅。
阿秀前所未有的想要解脱，而她的解脱，其实从头到尾只有一条路！
夜里，如同往日一样，阿秀依然辗转反侧，不敢阖眼。煎熬许久，她推门而出，独自走到外头。
夜空浩瀚，阴云浮动，唯独银月如钩。她靠在船舷上，没有望向无垠的天际，只是低头看着漆黑的船底，底下是浑浊的滚滚江水。
若是从这儿跳下去，会不会就能解脱了？
不受控地，她不自觉往前了一步。一时间，风大起来，就连拍过来的浪都更汹涌了一些。
阿秀正欲再往前一步，倏地，她的心扑通跳了一下。阿秀不敢相信，欣喜之下，她连忙回身张望。
借着夜色，那人隐去身形，只有秋风偶然吹起他的衣摆，才会露出低低的白色一角。没一会儿，他自己也发现了这个漏洞，于是，他的身影又往里避了一避。
真傻啊！
漆黑的夜里，有这样一个人如此待你，便也够了……
往后几日夜里，阿秀便不再贸然出门了。说来说去，她不过是舍不得那个呆子吹风着凉。他身子那么弱，如何经受得住？
可就算闷在房里，阿秀也能察觉到胸口时不时传来的动静。心脏的跳动，热血的流动，都令她心安，能让她暂时从那些噩梦之中解脱出来。
阿秀心里明白，那人也许立在廊外，也许就躲在她的门边。他用着这样蠢笨却又直接的法子，只为了能让她好受一些。
因为，阿秀曾在顾怀丰面前提过他那颗心的诸多好处，虽然顾怀丰是不相信的，可他依然悄悄记住了。
如此过了七八日，他们终于到了东州。
作者有话要说：
☆、分离
船停岸的时候，明英大大松了一口气，他肩背长刀，手拿包袱，一马当先走在了前头。阿秀跟在他后头，没走几步，远远就瞧见了一个劲瘦的黑衣身影。也许是桐江的神色太冷，也许是他气场太强，他的旁边自动空出来一个小圈，没人敢往里踏去半步，所有人都绕着他走。
阿秀心生奇怪：没有幽萦，这家伙怎么也幻化成人形了？还特意在渡口等着？有这么好心？
明英自然也瞧到了。他本来想装作没看见的，但是被桐江冷冷一瞥，就只好硬着头皮上前了。说来奇怪，他实在有些怕这个冷面恶鬼。
“桐，桐兄弟，你怎么来了？”明英问道。
桐江哼道：“你们的那位好师父指使我来这儿候着你们两个。”
“师父？”明英跳起来，东张西望，“师父他来了，在哪儿呢？”
桐江嗤道：“八成又在勾搭哪个大姑娘！”这话不假，也不知是云阳子皮相太好，还是其他，看上他的大姑娘能够从安州排到东州了，还能再绕回来，说不定再打个蝴蝶结什么的。
明英不理他的揶揄，只招手让阿秀快点，说是有师父下落。阿秀先前顺着风隐约听了两句，所以也加快了步子，急忙上前。
听闻师父真的在此，又听桐江解释了出现在此处的来龙去脉，明英催促道：“阿秀，师父神机妙算，正好凑巧了。我们赶紧过去，别让师父久等。”
桐江冷笑。云阳子那样的推演功夫也叫神机妙算？他可是在渡口白白干等了五日！
抬眼打量阿秀，见她脸色又虚了不少，桐江故作漫不经心地问道：“你身子如何了？”
“还行。”阿秀点点头，不自在地撇开眼。自从记起朝云魂飞魄散的一幕，她就真得不知道该如何面对桐江了。好像不管怎么做，不论怎么弥补，都是她的错。
桐江察觉到她的不对劲，轻哼一声，也不说其他，只转身带路。偏偏阿秀又急急忙忙开口，将他喊住，桐江不解。
阿秀回头，踮着脚来回张望。只见那人刚刚下船，一袭月白袍子，丰神俊朗，在熙熙攘攘、灰头土脸的人群里格外打眼。阿秀连脚都不用踮，她一眼就看到了顾怀丰，一瞬间，心里莫名心安。
“桐江，”阿秀又看向他，欠了欠身，有些难以启齿地开口道：“我想央你一件事。”
桐江挑眉，阿秀继续道：“能否，能否将行五留给他？护他周全？”说话时，她的手指遥遥一指，正好是顾怀丰。
桐江在她先前打量的时候就猜到了她的意图，此时，他冷冷笑了，吐出两个字“做梦”。他匆匆往回走，街上的路人见他一身黑衣，又板着张冰山脸，不自觉地就让开了一条道。
明英心里只惦记着去见师父，也懒得再管阿秀与顾怀丰那些情情爱爱的私事了，他连忙跟上前面那人，啊，不，前面那个鬼。
唯独阿秀举步不前，而是往后痴痴看去。
前一次下船时，顾怀丰已经写信回京城，早有家仆赶着马车来东州接他回京。
怀丰踩着软墩子踏上车，正要掀帘而入的时候，他终于滞住身形。从刚才下船到现在，他再也没法忽视落在身上那道的目光。顺着这道灼热的视线，他抬头回望过去。
隔着那么多的人潮，视线撞在一起，情不自禁地交织纠缠。到了分别的这一刻，他才敢如此肆无忌惮地打量。
她穿着初遇时的红裙，盘着那夜的少女发髻，明明是艳若娇花，偏偏脸上表情怯生生的，仿佛下一刻，她就会说“顾公子，我叫阿秀”。
他真的是舍不得，却非得要舍得！
顾怀丰笑了，眉目舒展，云淡风轻，格外好看。
这一别，也许是千山万水的距离，也许就是永生永世的人鬼殊途。他们的缘分太浅，浅到不过须臾之间，浅到他想珍惜都没有机会。如果这注定是个黄粱一梦，眼见着很快就要梦醒了，他也只想让她记得自己最美好的韶光。
忍下上前相拥的冲动，顾怀丰咬咬牙，探身坐进了车内。
帘子随风而动，一上一下。
曾几何时，有个姑娘坐在车前，替他挡去了寒风。她一回头，就是天地间最明媚清亮的笑靥，还有那一连串的晚山，一句句唤进他的心里，一点点扎下了根……
真是傻得可以！
怀丰依旧笑得很好看，只不过这一回的笑意里添了七八分的苦涩。秋风吹进来，迷了他的眼，氤氲悄悄爬上来，那颗浅痣便又化作了酸楚的泪珠儿。
……
直到顾府马车没了踪影，阿秀才低头默默往前。
师徒几人在约定的地方见了面，开心自不必提。明英叽叽喳喳地，将他和阿秀下山之后的经过都说了一遍，待说到阿秀伤势时，他更是手舞足蹈比划起来。
云阳子气得跳脚，直骂和尚无耻，骂他竟和一个小辈斗法，又恨自己先前在安州的下手轻了！他拽过阿秀仔细瞧了瞧，又探出两指搭在她冰凉的脖颈处。稍作停留，阿秀体内到底如何，他便知晓地一清二楚。
收回手，云阳子揉着阿秀的脑瓜，叹道：“小丫头，你受苦了。只不过，这也是你的一个劫，懂么？”他明明是个年轻的俊俏后生，还做了小道士的打扮，可这种时候，举手投足之间总带着一股长者之意，让人忍不住心生亲昵，又有些敬畏。
阿秀极其懂事地回道：“师父，我都明白。”
云阳子很是欣慰，又道：“我们得寻个安静的地方，助你养伤，比如……客栈。”话音刚落，他便看向了明英。阿秀恍然大悟，亦笑嘻嘻地看向明英，只有桐江摸不着头脑。
明英哇哇叫，很是不满：“师父，这是我娶媳妇的私房钱！”
云阳子点头：“我知道，只是为了阿秀，少不得委屈你一点。”
明英气不过：“师父，对面那个小寡妇一直对着你抛媚眼呢……”
正这么说着，有个灰布长衫的小厮过来，对着阿秀见了个礼，道：“姑娘，这是我家大人替姑娘准备的行礼。”说着，毕恭毕敬递上来一个青布包袱。
那包袱看着沉甸甸地，阿秀心里猜到了几分，她自然摇头说不能要。
那小厮为难道：“姑娘若是不肯要，那我家大人定要责罚我了。姑娘心善，也不忍心看我被罚吧。”话还没说完，他慌里慌张扔下包袱，一溜烟跑了，怎么喊都不停，跟做贼似得。
阿秀回不过神，只能呆呆望着，动都不敢动。
明英捡起来一看，里面白花花的数十锭银子。他啧啧摇头道：“师妹，那呆子知道咱们穷，倒真舍得。”他拿出一锭，就发现底下另有玄机，索性将那些银子通通翻出来。只见银子下面整整齐齐码着各色各样的脂粉盒，怕是店家有的花样每种都要了一个，再将粉盒拿出来，底下压着一件红裳，料子柔软极了。
明英不再说话了，连笑意都收敛起来。他将东西复归原样，丢到阿秀怀里，“那呆子的心意，收着吧，他是想最后再哄你高兴一回呢。”
阿秀抱着沉甸甸的包袱，心里更加酸楚。
云阳子不解，拉着明英去一旁问个清楚。桐江立在她身旁，讥讽道：“没想到你居然喜欢这些女儿家的玩意儿？”
阿秀未答。其实，她并不是喜欢这些，但是只要是他给的，她都喜欢。
先前那一溜烟逃命般跑了的小厮回到车前，恭敬道：“大人，按着吩咐，东西都给那姑娘了。”
过了半晌，车里才清清冷冷传来一个“嗯”字，轻飘飘的，被风一吹便散了，也回到了最初的模样。
从东州回京城，快马加鞭，不过需要两日半。见到高耸的城门，怀丰便想起了领旨出城的那个画面，顿时有种恍如隔世的感觉。他也没歇着，回京之后，便先去老师府上拜访。
熟料，贺老见到堂下见礼的顾怀丰的第一句话，便是“怀丰，你闯祸了”。
这个祸指的，正是他一意孤行烧了尸首，引得百姓□□一事。说大不大，说小又不小。当今圣上糊涂是糊涂，唯独看重孝道。先前范晋阳的那道折子上京，皇帝已经勃然大怒，如今，就等他这位钦差回来问个清楚了！
听完前因后果，怀丰宽慰道：“老师，怀丰问心无愧，不碍事。明日面圣，待请圣上裁决就好。”
见老师面有忧色，顾怀丰便主动告辞了，不料贺老又将他主动喊住，“怀丰，那个安州知府范晋阳与你还是同科，结果呢？他先着你发了一道折子回来，那折子我看过了，虽然句句在告罪，但又将自己罪责摘得一干二净，再将你绕进去。虚虚实实地，都指望着你替他顶罪呢！”
怀丰作了个揖，“老师，此事说来说去，还是怀丰思虑不周，倒让老师多费心了。”
贺老摆摆手，让他退下了。
这个弟子，什么都好，唯独性子伤人，有时候伤了人，还不自知，只当别人对他掏心掏肺的好！
作者有话要说：
☆、乌纱
翌日，都御使上了一道弹劾官员的折子，而弹劾的对象就是刚刚回京的钦差顾怀丰。原因很多，洋洋洒洒不下千字，字字见血。绝大部分的原因，怀丰心里有数，他已有了应对之法，唯独一条结党营私的罪名，实在是莫名其妙。
几人当朝对质，顾怀丰自然不服。他自问行事光明磊落，胸怀坦坦荡荡，何时结过党谋过私？
都御使笑道：“顾大人，你昨日午时归京，身为钦差，理应要先来圣前回禀事宜，为何你单单去了贺大人府上？莫非，在顾大人的心里，贺大人竟比皇上还重要？”寥寥几句，极尽挑拨。
只这一句话，就戳中了皇帝的忌讳，蟠龙宝座上扫下来的目光便冷了好几分。
只这一句话，顾怀丰便明白过来整件阴谋。
从最初有人好心举荐他为钦差，到现在的种种发难，从头到尾，他不过是个有用的棋子——能够办成事，还能得罪人。背后下棋之人真正要对付，其实是内阁老臣贺大人。他是贺大人的门生，所作所为，一言一行，都会与之扯上一层脱不开的关系。再往深处探究，这一次，不过是历朝历代都存在的朝堂党派之争。
说来说去，他只是微不足道的炮灰罢了。
想到过去几个月的艰辛，生死一线的恐惧，力排众议的执念，还有被百姓的误解，顾怀丰突然觉得累。
大殿内极静，没有人愿意为了一个五品小官而贸然得罪皇帝，就连顾怀丰的老师贺大人亦没有出面力保这位门生。
这便是常见的弃车保帅、明哲保身，官场自古就是如此的不得已。
处在漩涡中心的怀丰心里通透，此刻反倒是一脸的平静。他今日着了五品官服，头戴乌纱帽，身上是一袭锦缎盘领小杂花纹青袍，腰束银钑花带，衬得人丰神俊朗，英俊不凡。他本是探花郎，不久就会变成阶下囚。
怀丰手执笏板，阔步出列，仰面迎上上座那人的目光。
“晚山，是么？”皇帝的声音极冷，听不出什么情绪。
他撩起官袍跪了下去，低低一拜之后又直起身，后背挺得笔直，傲如一棵青松。欲加之罪何患无辞，问心无愧就好。
皇帝命人夺去他的乌纱帽，将顾怀丰压入都察院大牢。
借由“顾怀丰案”，朝中几派势力明面上、暗地里卯着劲地争来斗去。这案子足足拖了三个多月，苦于查不到其他的证据，也只好无疾而终。而案子总需要有个交代，几方博弈之后，皇帝下旨只革了顾怀丰的职，命他回乡去了。
怀丰出狱那日，白氏亲自来京接他回乡。临行前，他仍执意去贺府拜访老师。
两人见了面，贺老不住叹气，“这次的事为师也有责任……你是一把利剑，这回却被其他人利用了去，实在可惜。为师迫不得已，也只能帮你到此了。”
顿了顿，贺老又提点道：“你案子的起因，还是在你那位姓范