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这番冷眼旁观，倒也基本了解了事情的起因、经过，真可谓眼界大开，长姐好生厉害，一向爱端架子、从来不以好脸色示人的祖母竟不惜放下身段为她说话，就连一向自以为是的父亲也会好声好气地哄她，日后我若是有了这份本事，断不会让人欺负了去。
想必定有机会跟在长姐的身边，又何愁学不会这些本事？一来长姐这人心地不错，又比旁人疼我，想来必会尽心指点于我，二来我亦不算笨，只要多加揣摩、斟酌，即便不能学足十成——哪怕有个五成六成，也足以应付那些糟心的人或事，一念至此身上顿时松快起来。
这时徐嬷嬷掀了帘进来，碘着脸笑道：“回太夫人、老爷，午膳备好了。”
太夫人不禁笑道：“说来皆是我的不是，老糊涂了，只顾着聊，没想到已晌午了。”
雪兰一派天真，“祖母哪是老糊涂，不过因为见了兰儿欢喜过了头，”严松与母亲面面相觑不禁会心一笑，只听话锋陡地急转直下，“兰儿心头忽然生了个疑影儿——该不会是嫌多了兰儿这张嘴吧？祖母且放心，兰儿可吃不了多少……”
严松一时不解，看向雪兰的眼神有一丝责怪，太夫人则故意板着脸，到底忍俊不禁“噗嗤”一笑，以手指着雪兰道：“你这猴儿好不晓事，竟然打趣起祖母来了。”
雪兰亲昵地挽着太夫人的胳膊，“兰儿哪是打趣祖母，不过尽力逗祖母一笑罢了。”
说着秀眉一蹙，“这些日子虽是车马劳顿疲惫不堪，可每每想到祖母与父亲，身上也松快了不少，一面又暗暗思索见了面祖母与父亲会说什么，是否还如以往一般疼惜兰儿？这样一来似乎到丰城亦不那么远了……”
如此动情之语，让太夫人也不免感喟：“猴儿，这一路倒真是难为你了，身子尚没好全便要风尘仆仆地赶回来，谁让祖母与你父亲皆这般念你呢？你素来便是个遭人疼的，若非为着你的身子，祖母哪儿也不舍得让你去。”
这丫头年纪不大，却是个省事的，到底‘龙生龙，凤生凤’，说话行事大有燕茹之风。松儿这三个女人，若论体贴懂事，打理家业，谁也越不过燕茹，这松儿也真是的，自张姨娘进府，竟冷落了燕茹。
嗨，算了，以后自己多疼兰儿些，权当是补偿吧。回头看见徐嬷嬷还杵在那儿，遂笑着补了一句，“传膳松竹堂。”
“诺。”徐嬷嬷笑着应了，转身走了出去。
须臾，乌木雕松鹤的八仙桌椅皆已摆好，四五个服饰整洁的丫鬟端着托盘走了进来，将一盘又一盘的菜肴取出来，一一摆上了桌。
末了，一个个头不高的小丫鬟双手抱着一个天青色无纹的双耳陶甑进来，尚冒着袅袅白气。
雪兰只一嗅便知是竹溪彭裕沟大米，那米最是温润剔透，粒粒饱满玉白，烹之香气四溢，食之粘而不糯，回味无穷，便是腔子里皆有一股浓得化不开的软香，不禁暗叹——这祖母与父亲倒真是愈来愈会享受了。
瞅着和下人一道忙碌的李嬷嬷，太夫人连忙吩咐徐嬷嬷带她下去，好生款待，徐嬷嬷忙应了，笑着带了人出去。
见菜已摆好，太夫人一扬脸，示意他们全都出去候着，一时堂上针落可闻，只剩严家祖孙四人。
太夫人居主位，严松坐在她的左侧，雪兰居右侧，再往右是雪华。桌上摆着清蒸鲈鱼，宫保鸡丁，银鱼烘蛋，灯影牛肉，佛手排骨，小炒肉，贵妃白切鸡，冬瓜薏米煲鸭，燕影金蔬，百花鱼肚，海棠冬菇，万年长青，熊掌豆腐，酒酿丸子，翡翠饺子，羊肉夹馍，另几样时新小菜。
老夫人给严松夹了一块清蒸鲈鱼，说道：“松儿，这是你最喜欢的菜，我特意吩咐厨子做的，你且尝尝。”
严松吃了一口，由衷赞道：“比平素做的滑嫩鲜香，颜色也艳些，看上去赏心悦目，嗯，似乎还多了丝辣味，难道新换了厨子不成？”
闻言，太夫人咧嘴笑了，“松儿的嘴可真刁，连这都品得出来。你不是最爱吃鱼么，前儿好不容易才找到一个善做鱼的厨子，说起来倒颇费了一番周折。”
“如今这府上一心待松儿的，惟母亲一人而已。”
“松儿言重了，区区一个厨子而已，又何须挂心？”
“惟这些点滴，方见人心。”言毕，眼光停在雪兰身上，大有深意。雪兰眼观鼻、鼻观心，只做未觉，严松不免一阵失落。
太夫人眼尖，暗怪严松未免操之过急，却又不懂得在引人好感的小事上做足工夫，便含笑看了眼雪兰，先是给她夹了块鲈鱼，又拿起银吊子舀了勺宫保鸡丁到她碗中，殷殷之情溢于言表。
“兰儿，这色泽金红的鸡丁，佐以木耳片、青笋及油酥花生米，清淡之中又不失浓艳，微酸中带甜，最是开胃，也不妨一尝。”
雪兰微仰起头，甜甜的声音中似有浓浓的感动，“祖母疼兰儿之心，可见一斑。”
眼角瞟了严松一眼，见他仍无动于衷，心中嗤笑一声，与貌似慈爱的祖母相比，他差的可不只是一点点。只不知，这面上情，他是不知如何做，还是压根不屑做呢？
“你这孩子，跟祖母还这般客气，”太夫人的语气微带一丝嗔怪，“你是我嫡亲的孙女，不疼你又疼谁？”
“唔，兰儿亦非客气，不过有感而发罢了。”雪兰眨巴着大眼睛，冲太夫人就是一笑，“祖母跟我想象的一样，依旧那么亲切、和善，还像过去一样。”
太夫人伸手轻轻刮了刮雪兰的鼻子，微微有些暗哑的声音中带丝亲昵与心疼，“看你，浑身上下都没几两肉，不多吃点怎么行？”一面又夹了许多菜在雪兰面前。
闻言，雪兰幽幽一叹：“莫非在祖母的眼里，兰儿真真如一只猴儿么？”
听了这话，太夫人险些被呛着，雪华强忍着笑直把小脸憋得通红，严松更是笑得毫无风度，一脸坏坏地调侃了一句，“兰儿，既然能讨你祖母欢心，就当一回猴儿又何妨？”
雪兰讪讪地应了声“是，”只埋着头，再无只言片语。这女儿家饶是再伶俐也终究皮薄，适时缄口，倒也不失为一种明智之举。
看到雪兰神态自若地与祖母、父亲说笑打趣，心生艳羡之余又横生一抹苦涩。
自己在这个家中，似乎只是无关紧要的外人，祖母与父亲半点眼光也不曾落在自己身上，也难怪谁叫自己孤苦无依——非但没有母亲便是外祖家亦无人，惯于算计的祖母、父亲不睬自己倒也在意料之中，不由得心灰意冷。
雪华看似如常般的淡然后，是无奈的感慨与萧瑟，便是嫣红的唇瓣也挂了一抹难以掩去的苦笑。
雪兰忖道，这丫头虽敏慧，到底稚嫩了些，明知祖母与父亲这般实际，却还是存了一丝侥幸，以为万事皆有例外——而她眼中的例外大概就是自己了。若是他日得知真相不知又该作何感想？一面想着，一面以银吊子舀了一勺银鱼烘蛋到雪华碗里，“三妹且尝尝这个，鲜嫩滑爽，味道蛮特别的。”
雪华感激的凝了长姐一眼，轻笑道“有劳长姐。”
雪兰报之以优雅一笑，露出两个浅浅的笑窝。
严松别有深意地看了她一眼，但并未做声，索性扭过头去与太夫人闲话，声音压得极低，也不知说了些什么，只是从夫人不时会心一笑的表情来看不外乎奉承之词。
这顿饭吃得还算尽兴，将近一个时辰才算完，太夫人一面轻轻地抚着胸口，一面笑道：“我也乏了，不如你们也都散了吧。”
“诺。”
三人忙笑着应了，正欲起身，却听得太夫人轻呼一声，“且住。”
便又按住了身子，太夫人的笑带了些和煦，让人如沐春风，“兰儿成日家奔波，尚带着未愈的旧疾，得赶紧补足了睡眠才是正经，晚膳就不必过来陪我了，回头让大厨房炖了羊肉给你送过去。”
“兰儿叩谢祖母关怀。”说着便欲行礼，太夫人一摆手，慈爱道：“罢了，这礼数若是过多反倒生分了，不如随意点，反显得我们祖孙俩更亲近些。”
雪兰忙乖巧地应了，又笑着冲太夫人点了点头，这才与严松、雪华一道出了门。
太夫人依旧坐着，稍显疲惫的脸色有着些许阴沉，只盯着雪兰的背影呆呆出神，好一会儿才点点头，慢慢露出一抹意味深长的笑容。
……
☆、第5章 兰馨院
松竹堂门口。
“兰儿，”只听严松正色道：“今儿既累了就早些歇着吧。”
“谢父亲体恤。”雪兰知他必定有话嘱咐自己，只作不知，俯身福了一福。
严松点点头，定定看了一会儿，眼中那浓浓的探究之意，终于化作了一句春风绕指般的叮咛，“罢了，你且去罢，有些事倒也不用急于一时。”
雪兰垂着手应了，颇为恭顺，严松微微颔首，方抬脚去了，身后两姐妹却异口同声：“恭送父亲。”
雪兰扭头便走，走得很慢，三妹是否真是那堪造就之才，便看接下来的应对了，澄净若水的目光微露了一抹笑意。
“长姐，”雪华赶将上来，执了她的手，相交之意拳拳，“长姐一路辛苦，华儿即便有话原本也不应急于一时，只是巴巴告诉长姐一声，兰馨院如今不比从前了，亦只几个奴仆而已，过中原委，可否容华儿明日去兰馨院时告知？”一席话虽是滴水不漏，但微发颤的手还是不免泄了底气。
虽说火候还欠了一点，到底也是个周全的人，雪兰的嘴角慢慢绽了几分笑意，悠悠道：“那长姐就恭候三妹大驾了。”
“多谢长姐。”说完笑着福了一福，才转身走了。
好个千伶百俐的丫头，雪兰暗赞道。正欲举步，却见有个丫鬟引了李嬷嬷而来，当下驻足，待二人上前，方扶了李嬷嬷的手往院子而去。
“小姐，缘何对这三姑娘高看一眼？”李嬷嬷有些不解。
“不然呢？”雪兰随口问道。
“三姑娘还这般小，奴婢怕，”李嬷嬷有些迟疑。
“你怕我枉费一番心血，最后反而倒为他人作了嫁裳？”
李嬷嬷也不说话，只笑着点了点头。
“那我问你，这些年在海宁，”雪兰轻笑两声，旋即压低了声音道：“那么嬷嬷可有看到我失算过？”
“没有，奴婢不过是希望小姐能更谨慎一点。”
“正是这话，”雪兰叹了口气，语气略带了些无奈，“嬷嬷替我留意着这院子，如今只怕这人手愈发的少了，又隔了这么些日子，正所谓人心难测，我虽说已是江家的人，但好歹与严家有这层关系，若不处处留意，恐被别人算计了去。”
李嬷嬷何等晓事，忙敛了心神，谨慎道：“奴婢自当打起十二分精神。”
才入院门，只见地上摆着一盆盆精心修剪过的兰草，清爽悦目，那一指宽的叶片正随风起伏，摇曳出千姿百态，而刚抽出的新芽，微打着卷儿，恍惚带了些淡淡的羞怯，像是尚未适应这早春的宠幸。
院墙周遭的梅开的倒好，或象牙色，或淡粉色，或浅绿色的花朵，傲然立于枝条之上，远远望去就像是遗落在人间的一片云，而似有若无的冷香，萦绕在鼻尖，抑或唇舌，让人说不出的舒坦熨贴。
“小姐，小姐，”一个着翠绿色袄裙的丫鬟快步迎了上来，清秀的瓜子脸上，一双狭长的凤眼笑意盈盈，“听说您回来，奴婢特意来这儿候着。”
“翠儿，有心了。”到底来了个知机的丫鬟，总算不致过于难堪。如今这院里冷不冷清，已不在祖母、父亲考虑的范围之内，想起雪华的话，面上不由得冷了几分。
翠儿一时没转过弯，却又不敢造次，依足规矩行了个礼，这才小心翼翼地道：“小姐何出此言？”
雪兰虚扶了一把，示意她起身。这个大丫鬟，稳妥有余而灵活不足，着实欠敲打，“你这小蹄子，”口中幽幽一叹，恨铁不成刚地戳了戳她的额头，“难不成你以为这院中的人皆如你一般？”
翠儿低下头想了会子才道，“小姐说的是，奴婢的确不该有此一问。”
“原本这也不算个事，”雪兰缓和了语气，低声道：“我不过教你学个乖，遇事多动脑筋，想清楚了再说，免得别人拈过拿错，白白苦了自己。须知，这后宅之中，有心人可是防不胜防。”
这一番话，说得翠儿连连点头称是，遂走上前重新给雪兰见了礼，信誓旦旦道：“奴婢定当谨记小姐教诲。”
说完，又忙给李嬷嬷行了礼，“这位嬷嬷，敢问如何称呼？”
李嬷嬷何等乖觉，知这丫鬟必是雪兰所看重的，也忙还了礼，一双久经人事的利眼在翠儿身上逡巡才一圈，便已笑逐颜开道：“我姓李。”
“原来是李嬷嬷，”翠儿巧笑嫣然间，露出两个浅浅的梨涡，“嬷嬷辛苦了，小姐这一路上多亏有您照顾着。”
“你这又是从何说起？”李嬷嬷到底没忍住，微带斥责道：“翠儿，照顾主子本就是分内之事，如何担得起这辛苦二字？”
“原是翠儿造次了，”说着，脸儿一红，像极了刚煮熟的虾子，有些局促的上前扶了雪兰的手。
雪兰知她皮薄，忙用其他话岔了开去。
方方正正的会客厅，早被拾掇得妥妥当当，无论梨木雕兰花的屏风，还是梨木圈椅、香几，抑或小杌子，皆纤尘不染，光洁如新。
墙上高悬的严松手书横幅“兰之韵”，如刀刻剑削一般，字字遒劲有力，似要穿透纸背，透着股果决之气。
刚在圈椅上坐定，一股诱人的清香忽然钻入鼻孔，令她一颤，低了头，方见几下放了盆水仙，长势喜人，秀眉一挑便欲弓下身去。
忽听李嬷嬷“咳”了一声方觉不妥，忙挺直了腰背，笑着一指，翠儿忙将带着底座的花盆搬到了几上。
那注了清水的白瓷花盆，衬得那叶愈发的绿了，直如要滴下来一般，浑白如玉的花朵，除几枚羞答答的缩作一团外，其余皆长开了，露出的金黄色花蕊，愣是给这清秀飘逸的“凌波仙子”添了几分艳丽之色。
正出神时，一个杏黄色袄裙的丫鬟自厅后走了出来，微低着头，将双手捧着的一盏茶奉上。
雪兰嘴角噙一抹淡淡的笑，不慌不忙地掀开盖子，见是茉莉芽茶，忙呷了一口，喉咙微涩处带股幽香，十分的受用。
一面喝着，一面细细地打量这献茶的丫鬟，纵无十分颜色，却也有几分动人之处，只是眼生得很，那丫头倒是个明白的，已反应过来，当即跪下，“见过小姐，奴婢名叫晓汶。”
“起来吧。”因不明就里，雪兰便拿眼睛瞟翠儿，却见她眨了眨眼睛，当即会意，按下不提。
“佩儿，”翠儿提高了嗓音。
“哎。”厅后传来脆生生的回应，一个俏丫鬟笑着走了出来，一身裁剪合体的海棠红袄裙令她柳条的身材更婀娜多姿，只听嘴里嘟囔道：“小姐这一走就是五年，也没带个丫鬟贴身伺候，倒显得一院的奴婢都不知冷知热似的。”
见翠儿拿眼睛瞪她，方觉失言，忙道：“请恕奴婢失言之罪。禀小姐，正房并嬷嬷歇息的上房皆已收拾停当。”声音又快又脆，像爆炒豆子似的噼里啪啦，一面说着，一面利落地跪下，给雪兰见了礼。
“起来吧，佩儿。”
“谢小姐。”
只听翠儿煞有介事吩咐道：“佩儿，你带嬷嬷到房间去歇歇；晓汶，你去准备小姐沐浴之物。”
两人应了，当即分头行事，厅内只剩下雪兰与翠儿。翠儿忙跪下，压低了声音：“自小姐去海宁后，张姨娘便通过老爷把府里的丫鬟悉数要了去，说是服侍少爷的人手不够，我悄悄去求了太夫人，太夫人做主，放了我和佩儿回来守着院子。这晓汶过来没两天，是老爷的茂林院指过来的人，不知根底。”
“翠儿，你素来稳妥心细，这院子有你周全，我便省心。”说着轻轻合上盖碗，亲手扶起了翠儿。
正说着，晓汶抱了个刷洗得干干净净的大木桶进来，径直往厅后去了。
“小姐素日奔波，不如先洗洗？”翠儿体贴地问道。
她这不问还好，一问雪兰还真的觉着有些累了，忙以手掩了掩不停打着哈欠的小嘴。
见状，翠儿一面嘱咐晓汶准备热水，一面将雪兰搀进厅后正房，让她先歪在翠纹织锦羽缎的美人榻上，自己则心急火燎找换洗衣物去了。
许是太过疲惫，无所事事的雪兰显得有些漫不经心，随手紧了紧身上的白狐大氅。想起严松的欲言又止，好笑地摇了摇头。末了，索性打量起这屋子的陈设来。
对面的十六开双面绣屏风，有绣着梨木刻喜鹊登梅的拔步床配着，更是相得益彰。而粉中带绿的帐顶，翡翠色的撒花帐幔，奶白色的如意云枕，白底绣腊梅花图案的蚕丝被，更使得一切恍若天成，清新雅致却又不至失了贵气，难为翠儿这丫头还记得自己喜好。
念及翠儿一如既往的贴心，心下宽慰。
北面，密密匝匝的白棉纸窗户上，贴着二龙戏珠的窗花，透着几分喜庆。
梨木长案上，除笔墨砚台外，摆着十几本线装书，不过是些辞赋、游记一类的书。
母亲总是说女孩家除傍身的才艺外，对各地的风土人情亦要多加了解，才能见广识博，还说将来带她游历去，这话言犹在耳，可母亲却不在了，眼中便添了些伤感。
线装书右侧，有两只古色古香的红木匣子，上头皆有一朵富丽堂皇的牡丹，刻得栩栩如生，她清楚地记得，一只里面装着丰城最有名的芳华斋出品的胭脂水粉，另一只里面是名贵的钗环珮饰，多出于金宝莲。油光可鉴的圈椅上，搁着浅黄色的锦垫。
南面，放了个带五抽的大衣橱，里面装着她一年四季的外套及中衣，从丝棉织品到皮裘，可谓一应俱全。
瞅着瞅着，眼皮愈来愈重，头一耷，便陷入迷糊之中。
☆、第6章 尘烟往事
那身子是愈发的沉了，连四周一并陷入死寂。
不知过了多久，忽然听到水流的声音，一圈一圈的，像极了波浪，原来到了船上，难怪一摇一晃的，让人不得安生。
“小姐，小姐，”清脆的嗓音不绝于耳，她呼吸一滞，眼睛就微开一线，朦胧中，似有人正一下一下地晃动她的胳膊。
她一惊，猛然坐起。却仍然在美人塌上，那水流潺潺的声音又是何故？
那清脆的嗓音分明带着股讨好的成分，让她不忍怪罪，见她不说话，那人复又笑道：“小姐