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邹青原本还觉着有些委屈，听她这么一说，忙道：“小姐言重了。”
海澜因道：“芮鹏举之事，我自然会与外公说，不过，”见邹青凝神，愈加缓和了语气，“你也该改改这闷葫芦的性子，有时恰当建言，于人于己都不是一件坏事。”
邹青感念道：“多谢小姐提点，属下记住了。”
说了这许久话海澜觉着有些口渴，忙接过嬷嬷手中的茶盏，啜了一口，又清了下嗓子，这才道：“如此甚好。”
正说着，一只鸽子飞了进来，落在他肩膀上，轻轻取下绑在它身上的竹管，抖出里面的小纸条，递给海澜，“看看罢，丰城来的。”
海澜就着李嬷嬷的手一看，一行小楷端端正正：佩儿流产；张姨娘被贬通房，罚奉半年，禁足一年。
李嬷嬷勃然变色，“这个张姨娘还真胆大妄为，照奴婢说，合该打死才是，再不然，也该先灌哑药，再挑断手筋，送到城西专门关押犯错女眷的寒鸦庵……”
海澜奇道：“寒鸦庵，怎地从前没听过，挑断手筋又怎么回事？”
“您自然不会知道这等龌龊之事，寒鸦庵原本就是为关犯错女眷而设，为防家丑外扬，自然得灌哑药，挑手筋，免得有人起了歪心思。”
海澜摇摇头，“父亲断不会如此，一来当年之事她或许知情，二来她好歹也是严浩‘生母’，”她笑了笑，“无妨，她已然失宠，又年老色衰，便是留在府里怕也是倍受煎熬，更何况父亲这人……只要晓纹安稳便好。”
“恩，恩公，”一个络腮胡大汉忽然冲了进来，跪在海澜足下，“多，多谢救，救命之恩。”
邹青笑道：“行了，起来罢。”
赤奴瞪了他一眼，“恩，恩公，没，没叫起，起来。”
海澜忙道：“赤奴，请起。”
“谢，谢恩公，”忙爬了起来，反手指着自己的头，“刮，刮大风，会，会疼。”
邹青忙拉住他胳膊，“冯轲回来没？”见他点头，遂道：“快午时了，你去给他打打下手，免得你恩公饿肚子。”
赤奴一听，急忙转身，走到门口，又回头冲海澜笑，露出一口齐整的白牙。
海澜一面笑，一面向着邹青道：“他这是内风侵入上星之位，清阳之气滞缓，以致气血不畅。每半月以乌天麻炖乳鸽一次，乳鸽一只，天麻2钱用水煎片刻，使竹笼蒸之，约莫半个时辰出锅，再调入胡椒粉即可食用。”
邹青不禁多打量了她几眼，方道：“小姐还真是过目不忘，也是赤奴之福，只是您说的这些，属下哪里又记得下来？”
海澜自然不会解释自己学医一事，莞尔一笑，“这有何难？我这就去书房写给你，”说着便起身往书房去了。
……
冯轲的手艺愈发好了，每一道菜皆有特色，尤其是那道宫保虾球，红艳艳的朝天椒，暗红色的汉源花椒，雪白的蒜片，暗黄色的姜末，粉红色的花生仁，碧绿的葱花，与淡粉色的虾球相映成趣，煞是好看，麻辣鲜香，微带酸甜，让人欲罢不能。
与看似简单的甜酱爆肉，刀功、火候皆拿捏得恰到好处，薄如纸片的五花肉肥而不腻，煎成油亮的黄褐色，与青椒丝相佐，色美味佳，真真让人叹服。
便是对膳食向来有些挑剔的李嬷嬷亦不禁赞不绝口，用完膳后硬是借口帮冯轲拾掇碗箸，索要了这两道菜之配方。
而赤奴则趁机缠着海澜说个不停，甚至端来桂圆与山核桃，要她品尝一二，海澜忙道：“赤奴，你给我听好了，选在申时食用疗效会更佳。才用了膳，也不宜即刻午睡，还是去院中走走，就当是消消食，得空时再练练功——既不荒废功夫，又强身健体。”
对着“恩公”赤奴又岂会说“不”，果真乖乖地出去散步了，邹青便看着海澜笑，“等赤奴睡下再走罢，省得他也不安生。”
海澜笑着应了，一面又追问近来江湖中发生的事，邹青自是捡了些要紧之事来回禀。
……
马车驶向城北，最后停在了沫水布庄门前，海澜扶着嬷嬷的手下了车，一面向着邹青道：“你回去罢，我已叫了阿全来接。”
邹青点点头，“那属下便告辞了，”正欲离去，又觉不妥，忙起身揭开椅下的一块木板取出一物，郑重其事交到嬷嬷手中，“若有不妥，即燃放这支烟花……”
海澜笑道：“难为你竟考虑得这般周全。”
“小姐过奖，”说完一甩鞭子，车已激射而去。
海澜便扶着嬷嬷的手往里走，那掌柜的眼尖，早已迎了出来，却是一位十七、八岁的少年，一张微长的圆脸白白净净，五官生的倒也整齐，温婉一笑，“小姐与嬷嬷大驾光临，令小店蓬荜生辉。”
李嬷嬷忙笑道：“哟，掌柜这嘴，愈发的利索了，”一面又关切道：“这一阵生意可还好？”
那掌柜的眉梢眼角皆是笑，朗朗而道：“托两位之福，如今倒是比去岁好了很多。”
海澜笑道：“江涛，阿全可有来过？”
江涛下意识地覷了一眼角落里的铜壶滴漏，“估摸着也快了，”一面嘱咐正从外面走进来的小二，“一会全哥来了，即刻知会一声，”一面挑起厚厚的棉布帘子，让海澜与嬷嬷入内。
里间不大，却甚洁净，靠窗处放着一张松木条案，案上摆着笔墨纸砚，一块松木雕兽头的纸镇正压在一本账册上，旁边的陶瓷茶盅正溢出一缕清香，一把光鉴可人的松木算盘，松木圈椅上铺着碎布头缝制的棉垫子，很有几分别致。
靠门帘之处放着两把榆木的靠背椅并一张带屜的小方桌，他忙请二人坐在靠背椅上，又自小方桌下拖出一只小杌子自己坐了。
桌上有只小红炉，炉上一把锡壶，正“咕嘟，咕嘟”地响着，冒出阵阵白烟似的水雾，一旁是一套白瓷茶具。
那小二虽是新招的，却极见机，见海澜一身孔雀蓝绣栀子花的蜀锦袍子，外披一件织锦皮毛斗篷，便是身旁的嬷嬷亦穿着不俗，忙跟进来。
自小方桌的屉子里取出一个小小的陶罐，倒了些上好的竹芽在细白瓷茶壶，再注入沸水，待茶泡好，又往两个细白瓷茶盏倾入一汪浅碧色的茶汤，又冲海澜行了礼，这才欲转身出去。
海澜忙朝嬷嬷使了个眼色，嬷嬷会意，便取了些许碎银子赏他，那小二又作了一揖，方喜滋滋地退到外间，自去打点生意。
见海澜面有疑色，江涛忙道：“这人才来几日，名唤王召。”
“看他模样，不过二十出头，人也算机灵，不知以前可否做过这一行？”海澜啜了一口茶，悠悠道。
江涛道：“没做过，不过却十分上心，已然熟悉了各种材质及售价，待客也算妥贴，只是尚不够熟练，”一面覷着海澜，“再过两日便是您的寿辰，也是及笄之日，我特意备了一份薄礼，”说着自袖袋里取出一个物事。
李嬷嬷忙起身接了，再递与海澜，十分精致的锦缎礼盒，装着一支碧玺嵌宝梅花簪，华贵不可方物，精致得无以复加，上面还有金宝莲的印记，海澜暗暗摇了摇头，“这簪太过贵重，我不能收。”
江涛急得连连摆手，“小姐对我恩重如山，若无小姐相助，只怕我爹娘会露尸荒野，我亦只得四处流浪，”忽而抬头看向海澜，目光真诚而深情，“此簪即便贵重，又怎及小姐的万一？江涛惟愿小姐，小姐此生件件称心，桩桩遂愿。”
海澜对上他的眼睛，大胆道：“你对我可是有意？”
闻言，江涛不禁唬了一跳，不失时机道：“江涛虽对小姐有意，却也知晓自己不配……”
海澜忙截住他的话头，“若我真的嫁你为妻，你待如何？”
江涛兴奋得满脸通红，不假思索道：“若小姐肯下嫁于我，我，我江涛自愿入赘江家，处处以小姐为先，绝不敢僭越，更不会拈花惹草，若有所违，便净身出户，唯恐无凭甘愿立下字据。”
李嬷嬷点点头，“难得你倒有这份心，”一面向着海澜，暗暗点了点头。
海澜红着脸，“你肯如此待我，我又岂能辜负你？只是如此大事，我还得禀告外公他老人家……”
江涛喜不自禁，有些不知所措地搓揉着一双大手，“这，这是应，应该的……”
李嬷嬷忙道：“一有消息，即刻知会你，”一面将那礼盒细细地收好。
江涛自是欢喜，向着嬷嬷就是一揖，“有劳嬷嬷。”
忽听王召在帘外道：“掌柜的，全哥来了。”
江涛忙道：“请他进来，”一面上前打起帘子，冲着来人热情道：“全哥。”
阿全一面答应，一面冲着海澜行礼，“小姐，让您久等了。”
海澜点点头，“无妨，你先忙……”
江涛打开靠窗条案的暗屉，取出账本，与阿全对账，核对完数目后，自袖袋取出一个小油纸包，交给阿全，“全哥，请你点点，这是赊账的货款。”
阿全一张一张地清点大小不一的银票，末了点点头，又解下腰间褡裢，取出一张纸，“这是欠条，如此便货款两讫了。”
海澜就着嬷嬷的手站了起来，“是时候该回去了。”
江涛忙将二人送上了车，直到不见影儿方折回铺子。
王召早将里间拾掇好，又忙对着帐页子一一清点柜台上的布匹，见他回来，笑道：“掌柜的，不如我们请一个缝制袍子的师傅罢，也可多些收入。”
江涛笑道：“也好，不过得过些日子。”
王召见他准了，心下欢喜，又道：“小的其实学过缝制，只不会裁剪。”
江涛一听，亦十分兴奋，“以后有师傅了，你便多学着点。”
一时，两人皆有些憧憬。
生活固然不易，但只要有奔头，人便有浑身都使不完的劲。
……
☆、第51章 敲定婚事
待回到听澜院，已是酉时，大厨房恰好送膳食过来，姜嬷嬷忙端了水伺候着海澜净了手。
见她啜了一口茶，赶上来伺候用膳的平嬷嬷赔笑道：“小姐今儿可遇着甚好玩的，也说与奴婢听听，好长个见识……”
李嬷嬷正拿着解下来的织锦皮毛斗篷往里走，听见这话，便有些不耐，见海澜微不可见地摇头，只得抬足离开了。
海澜也不言语，只打量着平嬷嬷，平嬷嬷大气不敢出，只低头看着自己足上一双软底棉靴，深咖的靴面上绣着绿竹图案，再不敢吭一声。
海澜这才收回有些倦怠的目光，和缓道：“我也乏了，下去罢。”
平嬷嬷忙应了，自往外面去了，又恐海澜待会儿使唤，只得坐在屋檐下。
不多时，见李嬷嬷急匆匆往外走，平嬷嬷铁板一块的脸上，方有了一丝起色，抚着头上精巧的银凤镂花长簪，忖道：这孙嬷嬷如今都跟着三小姐了，也不知怎地，今儿过来便拉着自己问小姐的去向，只不知她问这劳什子作甚？回头便告诉她，小姐不过买了些锦缎回来，横竖还有些存货，少不得敷衍了去。
海澜用完膳出来，见她在此，忙道：“嬷嬷快去用膳罢。”
平嬷嬷笑道：“诺，”一面进去端了托盘出来，这才往大厨房去了。
……
海澜的脸给温泉蒸出一抹嫣红，身着娇嫩粉色中衣的她，外罩一件白狐大氅，正笑吟吟地看着身旁的李嬷嬷，嬷嬷一手提着琉璃风灯，一手扶着她，背上的牛皮褡裢装着她换下来的衣物。
嬷嬷亦笑，“小姐今儿心情着实不错，那江涛倒也是个实在之人，对您也极为上心，不然也不会主动提出入赘一事，还愿立下字据……”
“这便是他的好处了，”海澜会意道：“纵身世、才情不能与周子谦比肩，肯放下，亦能放下一切待我者，舍他其谁？”
嬷嬷忽地忧心道：“只恐老爷子不许……”
海澜摇摇头，“不用忧心，我自有主意。”
……
斜倚在床上，海澜抬眼觑了一旁的姜嬷嬷一眼，问：“今儿我出去转悠，院里可有甚事？”
姜嬷嬷摇摇头，忽笑道：“瞧奴婢这记性，今儿晌午三小姐遣紫烟送了一罐‘春来急’……”
海澜因问：“可有留下甚话？”
嬷嬷摇摇头，“不曾，奴婢是在院子里遇见她的，她将东西交给奴婢就匆匆忙忙地走了，”一面觉着有些好笑，“紫烟那丫头，看着蛮聪明的，到底比不上翠屏与青荷心细……”
海澜也不禁笑道：“你倒是个识货的，今儿就没旁的人来过？”
嬷嬷不以为意道：“不过就是孙嬷嬷来过，到平嬷嬷屋里，也不知嘀咕甚，没多久就走了。”
海澜哦了一声，又道：“不知何时了，怎地就这般困？”
嬷嬷瞅着铜壶沙漏笑道：“还差一刻便亥时了，小姐若困，便睡罢，”见她点头，忙扶她睡下，一面掖了掖被角，又将条案上的青铜兽头烛台上的蜡烛逐个吹灭，只留下一支，晕出昏黄而迷蒙的光，然后蹑手蹑脚出去了。
第二日一早，尚在用膳，雪华已带了翠屏过来请安，一面笑道：“早知就过来蹭一顿了，偏翠屏那丫头说长姐只怕已用过膳了。”
一面自翠屏手中接过一米黄色包裹，自里面取出一件边儿上镶着雪白风毛的正红锦缎如意坎肩，笑道：“昨儿去街上转了转，见这件坎肩很配长姐，就买下来了。”
李嬷嬷忙接过，一面笑道：“原本小姐要奴婢一早到芳华院去的，既然三小姐您来了，奴婢索性就取来交给您罢，”说着转身往里走，取出一匹浅粉色的杭绸递给翠屏，“这上好的杭绸做中衣，抑或丝帕皆是极好的，再柔软不过。”
众人说话间，海澜已喝完手中半碗小米粥，又吃了一只羊肉馅的小笼包，忙接过平嬷嬷递过来的软帕擦了擦嘴角，又净了手，这才笑道：“三妹，横竖还不到上学之时，你就陪我去院中走一遭，顺便说说话，也当解个闷。”
雪华点点头，示意翠屏将杭绸先拿回去，便掺着长姐的手走了出去。
见平嬷嬷远远地跟着，海澜低声将佩儿流产；张姨娘被贬通房，罚奉半年，禁足一年的事告诉了雪华。
“阿弥陀佛，”雪华的眸子流转着夺目的星辉，“她也有今日……”
海澜觑着她道：“她也不过仗着有人撑腰罢了……”
雪华旋即反应过来，“她从前仗着手中管家之权苛待我，此番落此下场，该。”神色渐渐转暗，“谁叫我不过是一弃子呢……”
海澜看着她，眸中光华渐盛，“也许不用多久，你便会成为严府炙手可热的棋子。”
“才不要，”雪华一脸不甘。
海澜嗔道：“你个傻丫头，能成为棋子说明你的价值开始为别人所认可……”
“那，何时让别人也成为我手中的棋子呢？”
海澜好笑道：“你急甚？”白了她一眼，“只要成为棋子，别人自然会支付相应代价……”
“也就是说，我亦可将别人视为棋子？”
海澜“嗯”了一声，“不过你得谨记，有些事自己心里有数即可，不需要挂在嘴皮上。”
“诺。”
“若真到了那一日，你切不可任性，既然合作，就得放下昔日恩怨，自己掂量清楚再行事，不得莽撞，”转头看着她，“时辰不早了，你去罢。”
“诺，”雪华一面走，一面回味长姐的话，险些与迎面而来的翠屏撞上。
另一头。
“小姐，”李嬷嬷快步上前，在她耳边嘀咕。
……
归来兮。
“外公，您总算回来了，”海澜喜滋滋道。
“丫头，后日便是你的生辰，外公如何能不回来？”转头看着坐在右侧的海澜，深邃的目光中，有欣慰，有疼惜，还隐隐有一丝遗憾，“月言之事，我已知晓，难得你这般明智。”
海澜俏皮一笑，“我好歹也是未来的家主，难道能眼睁睁看着江家日后为皇上所忌惮？”
江辰风凝视着她，“你不后悔？”
海澜摇摇头，“我为甚要后悔？”睇了江辰风一眼，笑道：“有人入赘，处处巴着我，那该多美？”
“嚯，你这丫头，已有人选了，究竟是谁？”
“外公也认识，江涛。”
江辰风嘴巴张得老大，半天合不上，“他？就是，沫水布庄那个靠着江家扶持才能把店开下去的傻小子？”
“外公，别叫他傻子嘛，人家可是您……”
“丫头，打住，”江辰风忍不住瞪圆了眼睛，“以你的品貌才情，值得更好的人……”
“外公，澜儿知晓，您恨不得把最好的东西都给澜儿，您可曾想过澜儿如今需要的不是最好的，而是最适合的人——澜儿不愿未来的夫婿成为我江家的掣肘……”
江辰风的神色颇为震动，“澜儿，你小小年纪却考虑得这般深远，真是难得，只是，”他踌躇着，“外公希望你能过得更好，且，外公手下有更好的人选……”
海澜吃惊道：“是谁？”
“我的影卫芮鹏举，此人不但仪表堂堂，且精明强干，最是见多识广，甚得我心，只可惜他母亲病得不是时候……”
“如此人才，又岂能甘心入赘？”
“丫头，我对他有大恩……”
“外公，恕澜儿直言，精明强干之人做属下还行，又兼见多识广，还得您老人家如此赏识，足见他能言善辩，如此才干又岂肯甘居人下？只怕我江家倒为他作了嫁裳……”
江辰风若有所思地看着她，暗道：澜儿如今看问题愈发通透，既喜且忧，喜的是江家后继有人，只是她这般优秀，谁又能降得住她？
海澜见他如此，乃道：“来日我若为江家家主，又岂能被人降住？况，……”
她凝视着江辰风，缓缓道：“宋祖曾言，‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡？’澜儿深以为然。且打理家业，澜儿自认尚有这份能耐，即便要用人，亦只会用忠厚老实之人……”
见江辰风陷入沉默，又道：“当今圣上年近六旬，听闻身子骨有些不大好，是以澜儿以为，我的婚事宜早不宜迟……”
“你就这般中意江涛么？”
海澜点点头，不失时机道：“其一，他姓江。其二，能耐寻常，即便有心算计，亦非我对手。其三，他举目无亲，我无所顾忌。其四，他不善交际，无甚背景。其五，我为他安葬双亲，又助他打理布庄，有恩于他。其六，他心思单纯，无甚弯弯绕绕。其七，他早已对我暗生情愫，只是我佯装不知而已。本来我属意月言，只可惜……”
“丫头，若有朝一日他变了心奈之何？”
“休了便是