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孙嬷嬷忽然走了进来，问道：“青荷那丫头可是犯了甚事？”
翠屏忙笑道：“不过懒怠识字而已，是以小姐有些不喜。”
孙嬷嬷忍不住嗤了声，“要奴婢说，也不算得甚事，小姐您何等尊贵，犯不着跟这起不成器的丫头置气。”
见她倚老卖老，雪华亦不愿跟她纠缠，只笑了笑，便将那碟油果子赏了给她下去吃。
万里之外。
愈演愈烈的阳光，就像一片多情的海，将金碧辉煌的宫殿，络绎不绝的车水马龙，甚至长街上的人流，统统揽入其宽大而火热的怀抱，叫人挣扎不得。
一匹白色的神驹直奔而来，见快到街心，骑者方勒住了马，只缓缓而行。
他约莫十六、七岁，身着宽袍大袖的紫衣，只以细密的金线勾勒出几朵飞腾的云纹，腰间别了一根宽宽的白玉腰带，头戴紫金冠，如刀刻斧凿般的五官，硬朗却不失温润，稍嫌细长的丹凤眼不过轻轻一转，宛若磁铁一般已牢牢吸住无数年轻的目光。
这如此出众的少年自何处来，又欲往何处去？
众人尚在愣怔，一辆马车已前呼后拥而来，二十个身形彪悍、个头相仿的护卫，将马车围得密不透风，看那派头不是达官便是显贵。
路人忙不迭地往后退，引起一阵不大不小的骚乱。早有好事者觑得那是周国公府上的马车。
而骑者依旧不为所动，勒马缓行，那种从容不迫的气度更是赢得阵阵喝彩。
马车的车帘忽然撩开一角，一位明眸皓齿的少女，只看了一眼便合上了帘子，一脸的含羞带怯。
她以一件浅碧的翠烟衫，搭配散花水雾绿草的留仙裙，乌黑的长发绾成一个垂练髻，只饰以点翠珠花，小巧的耳垂上翡翠滴珠耳环莹莹生辉，嵌绿宝石双龙纹金镯衬得手腕直如凝脂一般，端的是娇媚动人。她眉间微蹙，显得心事重重。
这少年，必定不是无名之辈。自己生于斯，长于斯，除了兄长，何曾见过如此出众之人，若是他未曾娶亲，那……
只觉脸上一阵发烫，不禁垂下头，默默盘算起来。自己下月及笄，便可谈婚论嫁。父亲向来开通，他曾向自己言明，咱们家家世显赫，用不着联姻，嘱自己暗中留意，找个中意的夫君，还说门弟并不是顶要紧的，只要自己喜欢，一切自有他老人家帮忙打点。
待会去凌云寺上香，可得添足了香油钱，虔诚向佛，让佛主赐予自己一段金玉良缘……
贴身婢女翠竹悄悄捅了捅她的胳膊，她不解，抬头问：“做甚？”
翠竹“扑哧”一声笑了，笑得意味不明，“难怪小姐今儿定要来这凌云寺，原来冥冥之中早有定数……”
“你这丫头，再乱嚼舌根，仔细我揭了你的皮。”
“小姐，你舍得么？”翠竹扮了个鬼脸，“奴婢可是会穿针引线哦。”
“讨打，”她板起了面孔，看着古怪灵精的丫鬟，终于撑不住笑了。
……
☆、第34章 议亲
穿过十里长街，又绕了两个弯，一处有些豪阔的府邸横空出世，黑漆牌匾上有四个镂金的字：宁伯侯府，笔走龙蛇间带一股杀伐之气，据说是先皇司马彪炳亲手所书，赐予当年与他同生死共进退的宁伯侯上官远的。
如今的宁伯侯则是他的嫡长子上官轩，颇受当今皇上倚重。
那少年飞身下马，动作极洒脱，显然是个练家子。
侯府的王管事早已候着，虽年近五旬，却保养得极好，看着不过三十来岁，一身银灰色锦袍，用一根青玉簪束发，小麦色的脸上一双眼睛如鹰隼一般锋利，见了那少年，不禁露出喜色，“世子，您可回来了，侯爷和夫人一大早便在厅里等您呢。”
那少年正是宁伯侯世子上官云，即红玉口中海澜——从前的严雪兰之未婚夫。他天资过人，八岁便拜在玉飞门下，如今学成归来，待步入仕途，建功立业。
“王伯，父母亲可还安好，小妹可好？”
王管事打小就跟着宁伯侯，不单文武双全，对侯爷更是赤胆忠心，素得侯爷倚重，侯夫人也得给他几分面子，他曾亲手教过世子武功，是以世子唤他王伯。
“都好，都好。”王管事兴奋之余，那顾得上细说二小姐去凌云寺上香之事，说笑间便欲亲手去牵马。
那上官云哪肯，只听“吱”的一声虚掩的大门洞开，一个眉清目秀的蓝衣小厮跳了出来，笑道：“世子您回来了，”不由分说牵过马缰。
上官云忙从马肚子下取出一柄寒光闪闪的长剑，剑尖冒着幽幽蓝光，隐隐之间似有龙吟之声。
王管事大惊，想想又有些欣慰，“玉先生肯将这柄斩仙剑赠与您，可见对您的看重。不过世子，您既把它藏于马肚子下，想必知其传闻，昔年它掀起的腥风血雨，至今还让人心生余悸，依奴才愚见，不如让人缝制一个狼皮剑囊，一来可隐却庐山真面目，二来狼性与剑气相生，更添所向无敌的霸气。”说罢小心翼翼地将大门锁上。
世子点点头，将斩仙剑交与小厮，“肖林，这事便交与你。”
肖林将剑插于背上，上心道：“诺，”随后便牵着马去了马房。
世子回过头，诚恳道：“王伯，以后勿在人前自称奴才，一来父亲早已去了你的奴籍，二来合府上下，谁敢不敬你三分，可不能让人笑话。”
王管事沉吟一会，“就依世子。”
武扬厅内，便是窗棂亦是尊贵的紫檀。
太师椅上坐着一对服饰华贵的中年夫妇，男的面孔与世子有六成相似，显然是世子之父——侯爷上官轩，一旁的美妇，自然是侯爷正室宋氏若熙。面前的几上摆着两盏茶。
二人背后，是一幅装裱精致的巨画，没入云端的青山，直泻而下的瀑布，绿草野花匍匐在参天大树足下，一粒鸟鸣衔出一轮红日，浩瀚的蓝天上游走着飘逸的云朵，一只色彩斑斓的猛虎正昂首向天……
王管事早已识趣退下，让这一家子叙天伦之乐。
“云儿参见父亲母亲。”
侯爷捻着下巴上稀疏的胡须笑道：“回来便好，回来便好。”
侯爷夫人亲手扶起他，微带哽咽，“云儿可算回来了……”
上官云忙将母亲掺到太师椅上，一面劝道：“母亲，日后您便是拿着鞭子赶，孩儿亦不舍得离开您半步了。”说着坐到了她身旁的小杌子上。
一席话说得侯爷夫人忙转忧为喜，侍女锦秀忙将一盏金顶雪翠捧到世子跟前，一面施礼，“奴婢锦秀见过世子。”
“起。”上官云淡淡一笑，接过茶，只抿了一口便将茶盏放于香几之上。
见锦秀退下，上官云便将这八年在玉飞门下的点点滴滴如竹筒倒豆子般倒了出来。末了又道：“父亲母亲，云儿这次离开蒙山，师傅曾言云儿有将相之才，假以时日必成大器，还特地取了斩仙剑赐予云儿……”
侯爷两眼放光，不觉站了起来，走到上官云面前，一把将他扯起，“云儿，玉飞大师真这么说？”
见他频频点头，不胜欣喜，摇头晃脑道：“玉飞有‘铁口神算’之称，如此为父也算老怀得慰，也不枉费这些年花费的心血。”
见侯爷如此激动，侯爷夫人也不免动容，眼看又要掉下泪来，上官云忙道：“咦，怎的不见小妹，这等安静倒不像她一贯的做派？”
侯爷夫人不禁叹了口气，“你妹妹哪里闲得住，一早便到凌云寺祈福去了。只是这样的性子，若是嫁了人，叫人如何放心得下？”
“云儿倒觉得，小妹如此率真可爱，将来必得夫君垂怜，况小妹不过娇惯了些，却非不明事理之人，于治家上头又颇有才干，这样的侯府千金，只怕多少人排队求娶皆不能呢。”
侯爷在一旁点点头，“可不正是这话？”转头看了夫人一眼，“也别说这些了，还是传膳罢，可别让云儿饿着了。”
夫人忙笑道：“瞧我，见云儿回来竟高兴得昏头了，”一面扬声向着外头道：“来人，传膳。”
……
凌云寺，一位少女虔诚地跪于蒲团之上。
她，下着水蓝色暗绣星子留仙裙，上身是一件象牙白云纹绉纱袍，墨玉般的青丝绾成一个精致的双螺髻，簪着一支金累丝嵌蓝宝石梅花钗，秀目紧闭，双手合十，口中念念有词：信女上官芷涵一愿父母福寿康宁，二愿长兄官运亨通，三愿自己能觅得如意郎君。
少女许完愿，候在一旁的两个婢女忙搀起了她，转身时，险些碰着一位上着浅碧翠烟衫，下配一条散花水雾绿草留仙裙的少女，身后跟着一个婢女，两人不由相视一笑。这少女顿生结交之心，“这位姐姐气质出尘，小妹上官芷涵好生景仰，不知可否交个朋友？”
对面的少女甚是磊落，点头道：“我乃周子彤。”
“原来姐姐乃周国公府的嫡女，早就听闻姐姐蕙质兰心，今日一见果然名不虚传。”
“妹妹天真活泼，明艳动人，能与妹妹相识，姐姐亦很开心。”
“我与姐姐一见如故，不知姐姐待会儿可愿过府一叙？”暗道：但愿长兄已回府，自己这番苦心别白费了才好。
周子彤点点头，“也好，只是妹妹得等上一阵。”
“这个自然，妹妹便去庙外等候，”说完，便带着两个婢女走了出去。
……
宁伯侯府，武扬厅外。
王管事在门外候着，一见来人，欣喜道：“小姐，您可算回来了，侯爷、夫人还有少爷都在厅里呢。”
“王伯，劳你进去通报一声，我还带了一位朋友。”
“诺。”
王管事才一进去，侯爷便抢先道：“可是涵儿回来？”
“正是，还带了个朋友。”
“涵儿向来眼高于顶，不想也有朋友，哈哈，本侯倒是想见见。”
“回侯爷，那位小姐，倒是气度不凡。”
侯爷愈加兴趣盎然，“既如此，快快有请。”
王管事面带微笑，“有请两位小姐。”
上官芷涵上前行了一礼，忙不迭指着身侧之人笑道，“这是我今儿结识的姐姐，国公府周子彤。”
周子彤一眼认出上官云便是街心骑白马的少年，暗道一声“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，”面上却不露声色，“小女见过侯爷，侯爷夫人并世子。”
侯爷及夫人点点头，“也请代问国公好。”
上官云忙起身还了礼。
周子彤也一一应了。
芷涵忙拉着她坐在对面紫檀嵌螺钿三屏双人椅上，只听侯爷笑道：“涵儿倒是好眼力，能交得这般落落大方的闺阁千金。”
周子彤笑得极为得体，“侯爷谬赞。”
如黄莺般的软语娇声，令上官云心头一颤，不觉多看了两眼。
上官芷涵一见，心头暗暗欢喜。
……
这以后，每逢与周子彤相约，总是拉着上官云，说是让他护着两个弱质女流。
这一日，又邀周子彤入府赏梅，不料来的却是子彤的贴身侍女翠竹，上官芷涵急道：“翠竹，周姐姐呢？”
“我家小姐身子不适……”
“要紧么？”
翠竹见芷涵一脸关切，这才不紧不慢道：“不瞒上官小姐，今日有人上门提亲……”一面偷偷觑着她的脸色。
芷涵紧张道：“可有定下来？”
翠竹顾左右而言他，“国公说了，‘父母之命，媒妁之言’固然是要的，但也要入得了我家小姐的眼才行……”
芷涵试探道：“翠竹，你觉着你家小姐与我长兄，谈得来么？”
翠竹调皮地眨了下眼睛，“能否谈得来奴婢可说不好，不过，”有意地住了嘴，瞅着芷涵。
芷涵果然性急，一把抓住翠竹的手，“别吞吞吐吐的，有甚直说。”
“奴婢么，觉着我家小姐跟您忒投缘，”看着芷涵的眼神忽暗忽明，又笑道：“若能更进一步，奴婢倒不觉着有甚不妥，只是奴婢人微言轻，又哪敢置啄？”说完，匆匆告辞了。
芷涵忙低声嘱咐一旁的丫鬟晓梅几句，自己则抬脚去了凉亭，坐在石凳上，瞅着绿松石桌上的茶点出神。
“小妹，你不是约了周小姐赏梅么？”跟着晓梅前来的上官云诧异道。
芷涵一努嘴，示意晓梅下去，方道：“大哥，你觉得周姐姐昨样？”
“钟灵毓秀，蕙质兰心。”
“今儿有人去定国公府去提亲……”
上官云剑眉一挑，忙问道：“定下来了么？”
芷涵忙道出了来龙去脉，一面又道：“大哥，不如去国公府提亲吧。”
上官云迟疑道：“不知父亲母亲那儿……”
芷涵一拍胸脯，颇为豪情道：“大哥勿忧，一切有我呢。”
上官云拱了拱手，“如此我便多谢小妹了。”
……
☆、第35章 悔婚（上）
芷涵径直去了侯爷的书房，侯爷夫人也在，见她额上、鼻上皆是汗，不禁嗔道：“涵儿何故这样心慌？”
忙将她摁在旁边的小杌子上坐了，又自取了一方银灰色绣桂花的丝帕替她细细拭汗，一面取笑道：“涵儿啊，可是又相中了甚头面首饰？”
“母亲就知道取笑涵儿，”一面噘着嘴道：“父亲可得为涵儿作主……”
侯爷将狼毫往紫檀平角条案上的属青石砚一搁，扶着紫檀扶手椅站了起来，朗声笑道：“好，就罚你母亲为你找个如意郎君。”
“涵儿不依啊，人家乃是为长兄的婚姻大事而来……”
见侯爷及夫人皆凝神倾听，忙将事情一五一十地说了。
“子彤这孩子才貌及品性皆是一等一的，云儿若能娶到她倒也有些福气。”
侯爷叹了一口气，“只是你母亲昔年曾为云儿定下一桩亲事。”
“我怎的不知，母亲为哥哥定下的又是何人？”
“兵部侍郎严松的嫡长女雪兰，”侯爷夫人有些沮丧道：“严夫人江氏乃名门之后，秀外慧中，才干只怕不输与男儿，又兼是我手帕交，当初亦是盼着给你长兄添些助力方订下了这门亲事。”
“严府嫡女雪兰？既是同在丰城，为何不曾听闻她的才名？她的弟弟严浩我倒见过，也就徒有其表的绣花枕头，终日跟一帮纨绔子弟混在一块。她弟弟尚且如此，她这个做姐姐的又能好到哪里去？父亲、母亲，与那样的人家结亲，岂非污了我侯府的声名？”
侯爷的眉头拧成一个“川”字，不觉轻轻摇了摇头，“涵儿，你先下去，容我和你母亲从长计议。”
“那涵儿就先行告退了。”说着转身走了出去。
侯夫人看着在一旁续茶的锦秀和正埋头整理文书的书童王志，吩咐道：“你们也都退下去罢。”
“诺。”
环顾四周无人侯爷方道：“夫人，有何高见？”
侯爷夫人有些慌乱，她看着侯爷摇了摇头，“即便国公并非官衔，可论起在皇上心中分量，严府自是不能比，况严松这人才干平平——当年若非燕茹又怎能爬到这个位置？”
“当年的江燕茹倒也是个人物，只不知她的女儿如何？”
“我曾悄悄遣人打听过，此女体弱，在外祖家长住，据说去了海宁的出云别院。两年前开春时倒是回了一趟丰城，据府上下人言长得酷似其母，行事只怕不在燕茹当年之下……”
侯爷面带不豫，“若她不是病秧子，这门亲倒也结得，毕竟江家的财力不容小觑。”
“侯爷的意思是……”
“反正当年你只给了半块玉佩，江燕茹又未当场应允，说是回家与严松商榷却迟迟未闻回音，如今江燕茹早已作古，你便说那是与她交好的信物又何妨？左右也只你二人在场，死无对证。”
“侯爷，如此怕是有损侯府的声誉。”
“不知夫人有何良策？”
“不如咱们放出风声，说云儿当年根本不是去蒙山跟玉飞学艺，而是外出养伤，他当年被人刺杀，虽保住了性命，可左手终究是废了。试问严府嫡女又如何甘心嫁给一个废人？”
“夫人这招祸水东引玩得真是漂亮。如此，反倒是严府担上背信弃义的骂名，哈哈哈。”
书房外面，一丛丛修竹正随风而舞，摇曳生姿。一身碧绿裙服的锦秀忽然瑟缩了一下，快步离开了。
侯爷夫人一脸歉疚，望着虚空，“为了云儿，燕茹，我只好对不起你了。”
侯爷握住她的手，动容道：“委屈夫人了。”
上官云成了废人的消息，像长了翅膀的风，不过一日就吹便了丰城的每个旮旯。
严府，松竹堂。
这一日正好休沐。
晓纹与佩儿正躬身面对端坐在太师椅上的太夫人“妾身给太夫人请安。”
身穿墨绿色绣茉莉绫裙的太夫人，笑道：“都说了，你二人如今怀着身孕，不必再拘着礼数。”说着往身后觑了一眼。
紫苏会意，从太夫人身后转了出来，身着果绿色绣栀子花的她倒是胖了些，也白了些，忙一手一个，扶起两位姨娘，未及坐下，忽然帘子一挑，身着深紫绣松枝图案锦袍的严松急急走了进来，“松儿参见母亲。”
晓纹忙睇了佩儿一眼，两人便一道告退，扶着小丫鬟的手走了出去。紫苏亦跟了出去，只在外面把着。
“起来吧，松儿。想必你是为了宁伯侯府的事而来。”
“母亲真是明察秋毫。”
“你意欲何为？”
“松儿准备借机推掉这门亲事。”
“松儿，你怎可如此冲动？况世子为废人一事，未经证实，退一万步说即便如此，兰儿嫁过去亦是世子妃，于你非但无半分损失，反有助益。”
严松有些吞吞吐吐，“母，母亲，其，其实，兰儿并未上严家族谱。”
太夫人不敢置信，睁圆了眼睛，“松儿，你说的可是真的？”
严松一脸凝重，“当年我还只是一个抑郁不得志的小吏，处处受人打压刁难，又无父兄可帮衬一二，好容易攀上燕茹，谁知老爷子死活不同意这门亲事。”
严松不禁叹了一口气，“若非燕茹以绝食相逼，他也不会松口。”
“燕茹这孩子对你倒是一往情深。”
严松有些讪讪的，“老爷子说，除非燕茹生下的第一个孩子姓江，否则免谈。我无奈之下只得应了，还立了字据。”
“这事燕茹知道么？”
“怎敢说与她知晓？”
太夫人没说话，只是点点头。
“后来燕茹告诉我她欲为兰儿定下宁伯侯府的亲事，我只得以兰儿尚小，不若多看看为由搪塞过去。”
“那就难怪了，以你的性子，那样一桩婚事，你竟从未在外人面前炫耀过…