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。内忧外困，年老的刘表终于耗不住了，病倒了。
刘表的病越来越重。一个人往往在病重的时候最清醒，这时候做出的事情往往是一生之中最正确的抉择。也许，每个人都能听到死亡之神的召唤，躺在病床上的一代霸主刘表，知道自己要退出这个让他身心疲惫的霸局了。他完全丧失了斗志，这时他才发觉：人最宝贵的不是地位和权力，而是生命和亲情。他不想让自己的儿子们在他死后为继承权而争得焦头烂额，同时面对曹操、孙权、刘备的攻击。知子莫如父，他太清楚两个儿子的本事了。儿子们能够在这个乱世平安地活下去，这才是他这个做父亲的渴望。他要把荆州这个烫手山芋转给刘备。
他把刘备叫到病榻前，说：“我就要离开了，把荆州托付给你吧。”
像安慰所有已露死亡迹象的人一样，刘备急忙凑上前，说：“呵呵，话不可这么说哦。等你康复了，我还要和你聊天呢！”
刘表说：“现在去死，我也该知足了，67岁了嘛。和曹冲比，我已经活得太长了。”曹冲是曹操的儿子，聪明无比，留下了“曹冲称象”的佳话，可是，他刚刚得病死了，只有13岁。日薄西山的病人对死亡的消息格外敏感。
刘表让人把一道奏表拿给刘备看，说：“以后，荆州就是你的啦！”刘备接过来一看，刘表表奏他为荆州刺史。荆州牧是在为荆州安排接管者。
刘备从来不相信送上门的东西，他冷静地说：“你的两个儿子都年轻有为，在下无德无能……”
刘表说：“孟子有言，天下者天下人之天下，非一人之天下，唯有德者居之。我的儿子不才，诸将先后去世，我死了之后，你取了荆州便是。”这似乎是在哀求刘备和平取得荆州，不要伤害他的儿子。
刘备说：“你的儿子都有贤能，你不要担心。”
“你为何不答应呢？”刘备回去后，诸葛亮失望地说。都知道刘表病重，荆州处于敏感时期，有远见的人都在选择将来可依附的人，选择刘琮的，就去蔡瑁、蒯越那里套近乎，选择刘琦的，就来诸葛亮这里套近乎。正是听从了诸葛亮的建议，刘琦才选择去了江夏，人们都知道刘备和诸葛亮是刘琦的后台。
在座的荆州人都着着刘备，等着他回答诸葛亮。刘备环顾一下所有人，一字一顿地说：“这个人待我优厚，今天如果听了他的话，别人肯定认为我薄情，我不能做这样的事情。”真让人感动啊，在座的荆州人纷纷点头，有的甚至流下了眼泪。
可是，刘备真的是高姿态放弃荆州吗？荆州的权力主要掌握在琮派蔡瑁、蒯越手里，他们拥护刘琮，就是为了占有权力，他们对刘备戒备已久，曾经想暗杀他，在这种情况下，他们怎么会允许刘备掌握荆州？曹操和孙权都在向荆州用兵，这时谁掌管荆州谁就是找抽。练达如刘备，聪明如诸葛亮，岂能看不透这些？他们这样一问一答，不过是作秀，让刘备有充分的机会在荆州人面前表演仁义的一面。
果然，人们向诸葛亮和刘备告辞后，把“刘备是仁义之君”这类的话传扬开去。在荆州最内忧外困、刘表病重且早已丧失威信的时候，刘备获得了越来越多人的支持。
“荆州牧的病越来越重了，似乎……似乎……不那么好……”诸葛亮语气沉重，劝刘琦回去探望刘表。刘琦是一个孝顺孩子，他远在江夏，刘表病重的消息正是诸葛亮告诉他的。联络沟通本来就是诸葛亮的特长。
刘琦从江夏回到襄阳，请求与刘表见面。可是，琮派显然不会允许他见到刘表的，诸葛亮早就预料到了。刘琦被拒绝后，就有了起兵夺回襄阳统治权的理由。那时，刘表二子相残，刘备就有机会了。
果然，蔡瑁、蒯越等人拒绝了刘琦探望父亲的请求。生命垂危的刘表，一旦看到刘琦后，父子相感，就有可能做出让刘琦做继承人的打算，这可不是琮派所希望发生的事情。
蔡瑁的亲卫队齐刷刷地亮出兵器，挡在刘表的门外。委屈，愤怒，仇恨，刘琦流着眼泪离开了。
刘备最盼望的局面终于出现了。只有如此，刘琦才会产发生兵变的念头。而且，刘琦见父亲而不得，会博得更多荆州人的同情。同情，也是一种力量。
刘琦没有回江夏，因为父亲死了，他有理由留在这里。
“琮派”拥护刘琮为继任的荆州牧，为了证明“公平”，他们把刘表的“成武侯”印交给刘琦。表面看来，兄弟二人，一个继承官位，一个继承侯位，是童叟无欺的公道，但是侯无权掌握政权和兵权，牧守却是镇守一方的诸侯。
刘琦把印绶用力摔在地上，用脚踩踏，恶狠狠地对使者说；“告诉刘琮那小子，让他作好战争准备！”刘琦可不是说气话，他是正儿八经地作准备，打算以奔丧的名义进兵襄阳。刘琦一直被琮派压制，又被父亲冷落，他不该这么有底气的，他的底气来自刘备。
如果不出意外，刘琦和刘琮这兄弟俩很快就会像袁谭和袁尚一样，互相残杀起来，那时刘备会先帮助刘琦攻打刘琮，在双方疲惫的时候伺机取代刘琦，从而掌控荆州。这个局是诸葛亮布下的：在刘备三顾茅庐时，他就用“跨有荆、益”的诱人前景吸引了刘备，然后忽悠刘琦远赴江夏，为将来兄弟相残埋下伏笔。这么精妙的局，也只有诸葛亮才能布下。
可是，诸葛亮还是算错了。诸葛亮没算到刘表会死得这么快，更没有算到曹操会来得这么快，以至于在刘表死后的第一时间，刘琦没有足够的时间掌控荆州局面。
八 不同寻常的逃跑
在刘备和诸葛亮怂恿刘琦进攻襄阳时，襄阳城里的一帮人却围着刘琮谆谆教导，对他循循善诱，要他投降曹操。
九月份，曹操大军推进到荆北防线新野，守将文聘不战而降，襄阳以北已经无险可守。
怎么办呢？荆州牧大印还没在手里焐热的刘琮可怜巴巴地问。
跟着刘琮还是跟着曹操？当然是跟着曹操有奔头，于是刘琮身边的人一致主张投降，而且是越快越好。
刘琮舍不得牧守大印，就问：“现在我们据有整个荆州，守着先君之业，以观天下，有什么不可以吗？”刘琮的意思是先抵挡几下看看，万一把曹操打败了呢？
担任东曹掾的傅巽劝说刘琮：“叛逆和归顺是有原则的，强大和弱小的形势摆在那里。我们以人臣的身份抗拒天子，是大逆不道；以不稳定的荆楚而抵御中原，必定危险；以刘备而抵抗曹公，肯定不行；这三个方面都占短，想对抗王师，是在走必亡之道。”
曹操是以大汉丞相的名义讨伐荆州的。刘表已有很多年不朝贡，属于叛逆，孔融活着的时候没少告刘表的状。曹丕参加了这次战争，他为此写了一篇《述征赋》，开篇第一句便是“建安十三年，荆楚傲而不臣”。曹操掌控着天子，谁对抗他，谁就是叛逆，他对抗谁，他就是讨逆。挟天子以令诸侯也罢，奉天子以令不臣也罢，反正曹操的行为永远是合法的。
傅巽见刘琮仍在犹豫，一副心有不甘的神色，就问他：“将军您与刘备比怎么样呢？”
刘琮是个诚实的孩子，回答：“我比不上他！”
傅巽说：“以刘备这样的雄才尚不足以抵抗曹操，即使他能抵御得了曹操，可是他又怎能甘居将军之下？”
名列建安七子之首的王粲也站出来劝说刘琮，说投降曹操可以保全宗族，长享福祚，世世代代受益。
投降曹操，尚可拥有富贵；抵抗曹操，没有丝毫胜算；即使胜了，还要面临被刘备吃掉的危险。也罢，这年月能活下去就不错了，何况现在投降的话，曹操不会亏待俘虏，刘琮作出了投降的决定。
曹操正对着地图盘算下一步的军事行动时，刘琮的使者到了，献上朝廷赐给刘表的“节”，递上降表。
哪有这么轻易投降的？曹操和他的手下一开始不敢相信这么好的事会找上门来，但是一个叫娄圭的人说：“天下扰攘，大家都把朝廷名义看得很重，现在刘琮把朝廷颁发给父亲的节带来，这说明他有足够的诚意。”曹操一听，是这个道理，于是挺进襄阳。
刘琮投降后，被曹操任命为青州刺史，封列侯，蒯越等十五人因为劝降有功，也被封为侯。人们都说刘琮平庸，其实刘琮何尝不是在乱世中选择了一条高明的生存之道呢？非得像袁谭和袁尚走投无路，最后弄个尸首分离才算是强者吗？
曹操宣布李立为荆州牧，实现了对荆州的控制。李立是涿州人，刘备的老乡，曹操让他做荆州牧，有没有故意刺激刘备的意思呢？
风尘未洗，曹操就要去见老朋友蔡瑁。按说，堂堂大汉丞相，想见谁派人传一声就行了，可是，蔡瑁是曹操少年时就结下的好友，曹操发达了，在朋友面前不摆架子，他没有让蔡瑁来见自己，而是亲自到蔡瑁家里去。
到了蔡瑁家，曹操也不要蔡瑁跪下迎接，而是径自进了大门，直奔前面。手下提醒说：“再往前就是人家内室啦！”曹操不管不顾地往前走，嚷嚷着：“小时候我还看过他脱衣服呢！”说着，曹操就进了蔡瑁的内室，蔡瑁还没来得及上前迎接，曹操就喊上了：“快让你的老婆孩子来见我！”
一番亲热的叙旧。蔡瑁问：“你这么急着来见我，是有什么事情吧？”曹操哈哈大笑：“还是你了解我啊，我们去见一个人吧。”蔡瑁说：“你小子，不会是又看上我们荆州的女人了吧。”
曹操说：“还记得我和你以前去求见梁鹄，而梁鹄不见我们的事情么？听说现在他在荆州，看看他还有没有脸见你。”
风水轮流转。曹操太学刚毕业时，为求官而由蔡瑁陪着去见选部尚书梁鹄，结果梁鹄连门也没让他们进。现在三十多年过去了，曹操成了丞相，而梁鹄却躲避战乱来到荆州。曹操这么急着找梁鹄，是想早一天看到他的书法作品。梁鹄被曹操找了出来，被任命为军司马，曹操想让他写什么字，他就得写什么字。曹操确实喜欢他写的字，走着看，坐着看，最后把梁鹄的字悬挂在帷帐内，躺着也看，忘记了睡觉，看得眼睛都要花了。似乎，曹操举兵远征，不是为了江山，而是为了梁鹄的字。
当曹操悠闲地躺着欣赏梁鹄的书法时，刘备正在气急败坏地训斥刘琮派来的使者宋忠。
怕受到阻挠，刘琮投降曹操是瞒着刘备的，过了很久，刘备才知道荆州已经易主。当时曹操还在宛城，刘备还是不怎么相信刘琮这么轻易就投降。
刘琮派宋忠来樊城向刘备宣读投降曹操的通知，刘备这时才确信刘琮是真的投降了。想到自己的好事被破坏了，刘备又惊又骇，对宋忠说：“你们这帮人这样做事，不早来告诉我，现在祸患来了才通知我，是不是太过分了！”刘备越说越来气，就抽出刀来架在宋忠脖子上：“现在砍了你的头，也不足以解除我的愤怒。我这种大丈夫，以杀你们这类人为耻！”
这时的刘备，北临曹军压境，西面刘璋和东面孙权是敌是友尚不明确，只能选择南逃。刘备选择的逃跑目的地是江陵。有人劝说刘备：“杀进襄阳城，押着刘琮和荆州吏士直接到江陵去！”刘备说；“刘荆州临亡向我托孤，背弃信义只求自救，这样的事情我不能做，要是做了，我死后有何面目见刘荆州呢！”其实，刘备何尝不想这样做呢，他只是没力量罢了。一些人选择善良，只是因为没有为恶的力量。
到了襄阳，诸葛亮主张：“乘机消灭刘琮，就可掌握荆州了！”刘备说：“我不忍心啊！”但是，刘备还是把刘琮喊了出来，刘琮跪伏在地上，吓得要死，刘备狠狠地把他教训了一通，然后神气地离开。
刘备在荆州是客将，被压制在樊城，怎能有实力攻打刘琮呢？刘琮是跪在了他面前不假，但他是因为把父亲传下来的江山拱手送人而惭愧。真要打起仗来，获得荆州实力派支持的刘琮，会惧怕刘备吗？即使奇迹发生，刘备打败了刘琮，他能以疲惫之师对抗强大的曹军吗？无论从哪个角度着，此时攻打刘琮都是蠢主意，诸葛亮怎么会出这样的馊主意呢？
其实，这正是诸葛亮的高明之处，只有他这样高调动员刘备攻打刘琮，刘备才有机会在荆州人面前表演仁义的一面。诸葛亮和刘备的表演很成功，刘琮身边不少人当时就被感动，他们鄙夷地看刘琮一眼，然后跟着刘备走了。
刘备的系列表演还在继续。离开襄阳的时候，刘备特意来到刘表坟墓前，痛哭流涕地与刘表辞别。这一行为感动了刘表旧部，跟随刘备的人更多了。
中国的老百姓太渴望仁义之主的出现了。刘备让荆州百姓眼前一亮。很多百姓被刘备的“仁义”折服，更加痛恨外来者曹操。大家都忘记了，七年前，刘备也是一个外来者。时间真是人际关系的改良大师啊。
到了当阳，刘备带领的老百姓已经达到十多万人，辎重数千辆。所谓辎重，不过是老百姓的锅碗瓢盆和被褥衣服之类，甚至还有下蛋的老母鸡。可以想象，这样的队伍行进速度是很慢的。史书记载说是“日行仅十余里”。
“一日一夜，行三百里。”这是史书上对曹操精锐骑兵虎豹骑行军速度的记载。曹操观察到刘备的逃跑方向是江陵。从地图上看，江陵相当于荆州的心口。刘备要是一旦得到江陵，那就相当于扼住了荆州的命门。通晓《孙子兵法》的曹操深知地利的意义，决定抢先一步控制江陵，就派出了曹营特种部队虎豹骑追击刘备。
官渡之战时，刘备和文丑率领五六千骑兵追击曹操的五六百人，反而惨败，文丑战死，就是因为曹操带上了很多老百姓，阻挡了刘备和文丑骑兵的前进，制造了混乱。刘备当时对曹操的这一战术佩服得五体投地，现在他就拿来对付曹操。
甘夫人和刘禅就混在黑压压的人群里。这一次逃跑，刘备倒不是完全舍弃老婆孩子，因为混在老百姓中间，刘禅能得到最好的保护，敌军不会关注一个老百姓的婴儿。
曹操有意培养随征的曹丕，问他：“刘备带领这十多万老百姓，真的是要保护他们吗？”
“不，刘备知道自己保护不了他们，他是在利用他们！”曹丕果然聪明。曹军面对十余万平民，必然一时找不到刘备的作战部队。刘备本来没有多少军队，主力早就让关羽带去汉津以躲避曹军锋芒，现在他率领的只不过是很少的人而已。刘备让诸将和家属藏身于群众中，虽然慢，但是安全。晚一点达到总比永远也不能到达要好得多。携民十万渡江，其实只是刘备借以保护自己的障眼法。
虎豹骑在当阳长坂找到了刘备。当阳，指的是荆山之阳，荆山在这里缓降为丘陵和平原，形成许多面积很大的山坡，长坂坡就是其中之一，《春秋》称其为“险地”。它东面是汉水，西面是沮水和漳水，北面是山地，有著名的虎牙关，南面是长湖。被堵在这个地方是绝无逃脱之理的。虎豹骑从襄阳朝南一路追击，路线与1949年2月中国人民解放军追击国民党军的路线一致。国民党将领宋希濂指挥的军队，在一个叫做荆门的地方被解放军追上，主力被歼灭，宋希濂率残部逃脱。荆门的位置与当阳大致相当。
因为重复，才有了历史。宋希濂复制了当时的刘备，也是在长坂被追上，也是主力被歼灭，也是主将率领残部逃脱。
曹营虎豹骑抓获了徐庶的母亲。徐庶是来向刘备辞别的，他指着自己的心口对刘备说：“本想与将军共图王霸之业，是凭着我内心这方寸之地。现在老母亲被俘，我方寸乱了，对您的大事再也无益了，请求从此作别吧！”可以想象，肯定也有其他人的亲人被曹操虎豹骑抓获，徐庶要走，其他人也要走。刘备不能毁了自己好不容易树立起来的“至仁”形象，流着泪放徐庶走了。也许，刘备这一刻想起了童年时相依为命的母亲。
赵云拼死护主，甘夫人和刘禅回到刘备身边。可是，刘备的两个女儿却成了虎豹骑的俘虏，后来下落不明。舍不得老婆孩子打不得江山啊。
曹军已经赶去江陵，看来得另投其他地方了。可是，天下之大，能到哪里寻一寸栖身之地呢？幸亏关羽早就被安排在刘琦的地盘上，派出了水军在汉津江面上接应刘备。
血色的斜阳照着渡口，照着血染的征衣。刘备狼狈地上了关羽的战船，远离了虎豹骑的追击，算是暂时安全了。
英雄流浪。没有歌，所有的人都沉默。江水浩淼，何处是归程？没有人知道答案，甚至没有人知道前方在哪里。
地盘，地盘，还是地盘，有地盘才能生存，这就是争霸时代的丛林规则。可是，现在刘备的“地盘”只是关羽统领下的几百艘战船了。
诸葛亮早就打好了算盘，那就是让刘琦和刘琮兄弟鹬蚌相争，刘备渔翁得利，可是诸葛亮没算到曹操会这么快来到，虎豹骑跑了一圈，就取得了荆州。
好在，诸葛亮把刘琦拉到了刘备一边。当刘备在船上茫然地盯着奔流的江水出神时，刘琦带领军队前来迎接。双方会合后，一起向刘琦的大本营夏口奔去。
一个军士跌跌撞撞地跑来，嘴里喊着：“船，船，前方有一艘船！”虎豹骑的追击，在军士们的心里产生了阴影。一艘来历不明的船就引起了恐慌。
老天保佑，船是从下游来的，那就是东吴来人了。
“可是，要是万一吴孙权与曹操站在一起呢？”有人问，语气里满是绝望。
“孙权不会成为刘琮的，谁劝他投降曹操，他会拔出刀来的。”刘备说，咬着牙。
“孙权和刘琮有区别吗？”
“荆州是刘琮从父亲那里继承的，没费什么心血，所以能够拱手送人；东吴是孙权千辛万苦才安定下来越，又怎会甘愿送人呢？”
东吴的船靠近了，孙权的特使鲁肃走了下来。
第十章 大江东去
◎官渡之战，曹操认为自己取胜就是奇迹，硬着头皮赌了一把，结果赢了；赤壁之战，曹操认为自己取胜是手到擒来的事情，大大咧咧地等着孙权投降，结果输了。
◎孙权的可怕就在于他总是能在生死时刻找到解决问题的人。以后我们会发现，孙权一生，他亲自带兵打仗几乎从来不胜，但是他派人打仗，却往往取得奇迹般的胜利。
◎从一�