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“这个厉害的女人利用恭王长期遭冷遇急于掌权的心理，与恭王联合起来，于是有了祺祥之变。我的计谋落了空，肃雨亭也因此丢了头颅。这些都不说了。”三十多年前的那场变故给湘绮老人的刺激太深了，他不愿过多地再去谈论它。“我后来回湘潭讲学，不再参与政事，但对朝廷的大计举措一直在关注着。金陵攻下后，勒令曾沅甫回籍养病，逼曾文正裁撤湘军，充分暴露了这个女人的心计和手腕。穆宗死后，她不立溥字辈的人继位，却要立胞妹之子，年仅四岁的今上登基。为什么要这样做呢？因为若立溥字辈，她则成了太皇太后，不能再干涉朝政了；若立年长的，她也难以随意挟制。这个女人的贪权擅政之心真是历代少有。后来，她又和恭王不协了，因为恭王比她能干，恭王又多次阻止她修建行宫，她又嫉又恨，终于在甲申年中法战争时期，借口恭王办事不力，罢了他一切职务，起用她的妹夫醇王，同时军机处全班换人。从此朝政如江河日下，不可收拾。时人将此事比作开元年间的罢张九龄而起用李林甫。”
窗外，急风暴雨已经过去，夜色黑得如同锅底一般，孤岛东洲早已沉入酣梦，就连平素那些“三更灯火五更鸡”的用功学子也已熄灯入睡，惟独明杏斋这盏灯已添过三次油了，依然闪亮着。老人在回忆往日风华正茂的岁月，评判历史烟云的是非功过；年轻人在努力吸取前人的经验教训，憧憬日后辅佐朝政的辉煌前景。两个人的精神都异常亢奋，如同忘记了室内的诗文酒坛，忘记了门外的校舍树木、岛外的芸芸尘世，甚至也忘记了自身的存在！
“就我的观察，爱新觉罗氏本是一个强悍的家族。努尔哈赤不用说了，正是因为他的英武，才有建州部落的强盛国力，奠定了日后入关主中原的基础。他的儿子皇太极也英雄盖世。传到福临，虽年轻早逝，但那个少年天子也有许多超乎常人之处。到了玄烨、胤禛、弘历三代，不仅是大清朝的全盛期，也是中国有史以来罕见的全盛时期，无论是君王本身的文治武功，还是国家的强大兴旺，都完全可以和汉唐盛世媲美。也可能正是应了日中则昃、月满则亏的古话，传到颙琰就显得平庸了，国家的弊病也日渐露出，只是那时内则有乾隆朝留下来的厚实家当，外则洋人也还没惹是生非，二十五年的天下，虽有几年白莲教的闹事，也总算是平平安安地过去了。到了旻宁，他的仁弱，从选嗣一事上足可体现。”
“据说文宗就是因为围猎时一矢未发而得皇位的，是这样吗？”杨度插话。
“正是。”王辏г说阃罚稗三⑻邮Ω刀攀芴锏闹饕猓Я允辈环⒁患F宁问他，他说目前正当春季，是鸟兽繁衍的好时候，儿臣不忍心杀生以干天和。旻宁听了大为感慨，认为这才是真正的帝者之言，遂定奕为大阿哥。旻宁若作为寻常人，这种心思正是仁爱之心，足可以使他成为孝悌君子。但身为天子则不能只有仁爱而无威严，君临天下，须恩威并重。旻宁缺的正是一个威字，所以后来洋人在海隅生事，他采取的总措施是息事宁人，致使大清朝的国门被洋人的船炮撞开了，启后来无穷之患。”
杨度禁不住又说：“先同意林文忠公抵抗，后又将他革职充军，也太不讲信义了。”
“这也是出于他的软弱性格。在洋人的炮火威吓下，他害怕了，只图早日安宁，便顾不得信义不信义了。”湘绮老人继续说，“旻宁几个出头露面的儿子都秉承了他的软弱性格。文宗刚即位时还有点励精图治的样子，后来太平军一起，洋人一打，困难重重，他失望了，退缩了，以醇酒妇人来解脱，结果酒色过度，三十岁就死了。恭王号称能干，但同治初年秉政不久，被西太后轻轻一压，便缴械投了降，以认错求得宽恕。至于醇王还有趣些，听说西太后要立他的儿子做皇帝，当场就吓得昏死过去，醒来后痛哭流涕，叩头求免，这哪有一点龙子龙孙的味道！连一个普通田舍翁都不如。接着便上疏，求开缺一切差使，说什么为天地留一虚糜爵位之人，为宣宗成皇帝留一顽钝无才之子，简直把列祖列宗的脸丢尽了。这样胆小怕事的醇王生下的儿子，还能是有作为的人吗？”
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“可见爱新觉罗氏从入关之后，由强悍到平庸到懦弱，已是一代不如一代。所以对今上，我一直不寄予重望。反过来，从杀肃雨亭压恭王吓醇王来看，那个那拉氏才真正是强者。今上的种子既是弱的，又四岁入宫，在她的卵翼下登上帝位，又在她的淫威下长大，今上对这个所谓的亲爸便只有又感激又害怕的分了。虽说现在是亲政了，他能不听老佛爷的吗？他要改变老佛爷过去的那一套，要罢黜老佛爷过去提拔的旧人，老佛爷能不愤怒吗？老佛爷一愤怒，辛酉年的旧事就有可能重演。这就是我对新政遭杀头流血下场的预料。”
窗外又下起了小雨，淅淅沥沥的，星移斗转，新的一天悄悄地来到已有一个多时辰了。湘绮老人这一番对爱新觉罗家族的剖析，使杨度大长了见识，得到了多方面的启迪。康有为、梁启超、谭嗣同他们是一腔热血忠君爱国，但知己而不知彼，结果碰得头破血流。自己也跟着他们闹了一段时期。幸而有这么一个极富政治经验又冷眼旁观的先生的及时点拨，否则平生大志一无展布之时，便被投之囹圄，甚或被砍了头，岂不太冤枉可惜！
“来来来，再喝两杯！把碟子里剩的卤菜都吃掉！”王辏г税岩逊畔露嗍钡目曜佑志倨穑昧饲玫颖摺�
杨度赶紧把坛子端起，先给先生倒满，又给自己加上，一坛子胡子酒只剩下小半了，师生二人又重新碰了杯。
“康有为这班子人现在是鸡飞蛋打各奔东西了，他们的不幸，在于扶持的是一个软弱而无实力的皇上，反对的是一个强悍而又死党众多的太后，这是他们失败的一个主要原因。还有一个重要的原因，就是他们鼓吹民主民权。这一点，你去年从长沙回来时，我就讲过，民主民权，在泰西或者可以实行，但在我们中国却是万万行不通的。择一个英明之主而辅之，这是我前半生为之奋斗的目标，可惜我时运不济，未曾遇到合适的人。肃雨亭、曾涤生都不是真命天子。肃雨亭有其胆而无其才，曾涤生有其才而无其胆，都白让我操了心，我希望你的时运比我好。外人侵凌，主上柔弱，民生不安，国家不稳，这国乱民危之际，正是英雄豪杰并出之时，我帮你留意，你自己也要有心，选择一个真正有胆有才的人辅佐之，让我有生之年能看到我的帝王之学没有成为空谈。晳子，你应当清楚，我在你身上寄托着多大希望啊！”
说到这里，王辏г税驯械木埔灰。烤季嫉赝叛矍罢馕挥⑵⒌难嬉銮住Ｑ疃纫步埔豢诤染。氐厮担骸跋壬判模疃纫欢ú桓耗系暮裢 �
一股酒气冲上脑门，王辏г司醯猛吩卧蔚模郎系睦墙灞滔缘媚：恕Ｋ踊邮炙担骸皶懽樱慊厝グ桑曳α耍趿恕！�
正在这时，一声嘹亮的雄鸡鸣叫，穿过窗棂传进书房，步履蹒跚的王辏г送Ｏ铝私挪健Ｍ蝗唬愿咭鳎鞅肟犊�
饮酣画鼓如雷，谁信被晨鸡轻唤回。叹年光过尽，功名未立；书生老去，机会方来。使李将军，遇高皇帝，万户侯何足道哉！披衣起，但凄凉感旧，慷慨生哀。
杨度被眼前突发的这一幕惊呆了。这应景而起的半阕宋词，抒发了先生多少追忆，多少抱负，多少牢骚，多少期待！目送先生步入卧房后，杨度才恋恋不舍地走出明杏斋。
东洲的风和雨都已停了。近处仍然漆黑一团，遥远的东边天幕，现出一抹浅灰色的亮光，新的一天的黎明已将它的第一缕晨曦送到了人间。四周的空气分外清新。杨度毫无睡意，他整夜都在亢奋之中，此时的头脑显得十分清醒。他仿佛意识到，湘绮师神秘深奥的帝王之学，经过两三年来的研习揣摸，终于在昨夜探到了它的真谛。
第四章 佛门俗客
一 怪木匠齐白石
与醉心帝王之学的哥哥相反，杨钧投在湘绮师的门下，专心致志学的是先生的诗文。哥哥有时跟他讲先生在咸同年间如何如何地与当时名流交往，腹中如何如何地充满了王霸之才，显得艳羡不已。十八岁的杨家老三不同意哥哥的看法，他认为湘绮师在帝王之业上完全是一个一事无成的失败者，而他的诗文成就却是世所公认的。使他纳闷的是，为什么这样明摆着的事实，哥哥却看不清楚呢？更使他不解的是，湘绮师本人也不这样认为。杨钧记得，有一天在课堂上，先生神采飞扬，将一堂分析古诗十九首的课讲得如同天女散花，精彩纷呈。临下课时，又笑着对大家说：“今晚谁要是有兴趣，可到明杏斋来，我请他喝酒！”学生们问：“先生，今天有什么喜事了？”湘绮师说：“我今天收到二百两银子的润笔。”一个学生说：“先生平时常得润笔，也没有请客。这次为何请客？”湘绮师说：“你们不知，这二百两润笔与通常的不同。江南提督李朝斌是我的老朋友，他请我为他的尊人写一篇墓志铭。我对他说，你是咸同年间立过大功的湘军宿将，又清廉自爱，我敬重你，为你的尊人写墓志铭，我答应，而且不收你的润笔费。写好后寄去，今天他托人带来二百两银子，还有一封信。信上说，我是个武夫，纵然打了几场胜仗，算不得什么，你才是真正的霸才。你能为我的亡父写墓志铭，生者和逝者都很有光彩，照例二百两润笔费不能少。你们看，他许我为霸才，这才是我的知己。过去曾、左、胡、丁、肃、潘、阎、李诸公，或赞许我的经济，或赞许我的文章，但没赞许我为霸才的。就凭‘霸才’这两个字，我不能拂他的意，痛快地收下了。你们说，我们师生该不该在一起痛饮几杯？”学生们都雀跃起来，齐声道：“该！”那天晚上，真的有十多个学生去明杏斋喝了酒。杨钧却没有去。
诗文之余，杨钧则调色作画。他在绘事上很有天赋。过去在石塘铺，没有老师指点，他就学王冕那样，以造化为师，描摹山川景物、花鸟虫鱼的形态和颜色。数年来苦心钻研，居然无师自通。来东洲书院的时候，画出的东西已很成样子了。王辏г耸歉鲂鼗晨砝⒓嫒莶⑿畹牧际Γ⒉灰蜓罹鸨杆⒏檎拢炊睦Ｍ蹶＇运自己不善此道，却收藏了不少名画，他把这些名画都借给杨钧看，又给杨钧在衡州城里找了一位姓姚的绘画老师。每隔五天，杨钧进城向姚师学半天画。近一年来，杨钧画技大有进步。更令他喜悦的是，三个月前，当杨度还在京师的时候，王辏г耸樟艘桓龌峄哪窘澄Ｄ翘煜挛纾骁彩μ匚蚍⑷死唇醒罹⒖痰矫餍诱ァ�
杨钧赶紧来到明杏斋。王辏г苏谛慈占恰Ｍ蹶＇运的日记与通常人的日记不同，他在其间记下许多读书心得，有的就是一篇学术小论文。他对此事看得很重，几十年来不间断。他放下笔说：“重子，过一会张登寿会带一个人来拜我为师，学作诗文。他叫齐璜，号白石，也是我们湘潭人，是个木匠，画画得很好，我看你也爱画画，一定会乐意见面的。”
“太好了！”杨钧乐道，“我看看他的画到底如何，真的比我强的话，我愿跟他学。”
“你先帮周妈泡两碗茶放在厨房里，过会子他们来了，你把茶端上来，不要周妈出来了。”
杨钧年纪小，又清秀伶俐，更兼有姻亲的身份，王辏г硕运忍硪环职捉Ｓ惺崩戳斯罂停蚴峭反渭娴纳停蹶＇运常常叫杨钧来替他端茶递水，以取代周妈的位置。杨钧知道这是先生对自己的器重，他非常乐意，干得也很称职。
就在这时，杨钧从窗外看到张登寿领着一个人进来了。
“齐璜，这就是你钦慕已久的湘绮先生，你还不赶快过去行拜师礼！”刚一进书房门，张登寿便指着端坐在书桌边的王辏г耍陨肀吣歉龈吒呤菔莸娜怂怠�
“先生在上，齐璜叩见先生，求先生收下我做您老的学生！”齐白石边说边向前走两步，然后对着王辏г斯蛳吕矗幼疟闶侨鱿焱罚业们嘧┑剜脏宰鱿欤言诔坷镒急覆杷难罹帕艘淮筇睦锵耄嚎牡谜庋兀煌绰穑俊 �
王辏г四穸俗牛弁殴蛟诘厣系钠氚资患甙怂昴昙停呈莩ご趾冢钔飞峡套藕苌畹募傅乐逦疲」苊挥辛艉耄蚕缘貌岳希患抑难丈镜么至拥那嗪诖蠊幼犹自谏砩希缘帽鹋ぃ坪跗缴谝淮未┏づ鬯频摹Ｍ蹶＇运还注意到，他下跪的时候，小心翼翼地将袍子撩开，生怕膝头上的重力把它压皱磨破了。脚上没有袜子，套着一双厚底黑布鞋。浑身上下，一副土头土脑的乡下老农的模样，惟有那双晶莹透亮的眼睛，使得阅人甚多的王辏г酥溃馐且桓鐾庾灸谛愕娜恕�
“齐璜，我早就听说你好学用功，但就是不肯做我的学生，今天怎么舍得到东洲来拜我为师了？”
王辏г宋⑿ψ潘担睦锲涫刀云氚资司偈鞘指咝说摹Ｆ氚资庑┠昀丛谙嫣断乩锸瞧挠械忝恕Ｍ蹶＇运时常听到乡亲们说，白石铺出了个怪木匠，雕花手艺在湘潭数第一。祖祖辈辈都是种田人，家境很贫苦，却染上文人习气，好吟诗画画。画出的人物花鸟，就像真的一样。有一次，他在翰林院供职的妻兄蔡枚功来信，说湘潭有人来北京，称赞木匠齐白石怎么怎么了不得，我却一点都不知道，国有颜子而不知，深以为耻。王辏г耸歉龊妹娜耍薏坏媒煜掠胁诺娜硕际占谧约旱拿畔拢飧瞿窘澈靡魇床焕窗菟Γ睦镉械悴豢臁Ｓ幸惶煊胝诺鞘傧刑福崞鹆苏馐隆Ｕ诺鞘僭缇腿鲜镀氚资阃腥松有鸥倮炊薨菔Α�
“先生在上，能做您老的学生，是我的光彩，哪有不肯的道理。”齐白石依旧跪在地上，把腰伸得笔直，极为诚悫地说，“只是我齐璜出身卑微，是个木匠，家里穷，从小只跟外公念过一年书，后来得胡沁园先生关怀，又得到他家塾师陈少蕃先生的指教，才开始读《 唐诗三百首 》，学作诗。那些世家子弟、饱读诗书的人，都以做您老的弟子为光荣，我这样一个贫寒人家的粗人，哪里敢来投靠您老呢？”
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张登寿插话：“我倒是喜欢先生叫我张铁匠，亲切，我本是铁匠出身。铁匠又怎么啦？当年田家镇打长毛，还多亏了孙昌国、孙昌凯两个铁匠兄弟哩！后来他们做了提督，彭宫保仍旧当面叫他们孙铁匠，他们听了乐呵呵的。我向来不认为手艺人卑贱。”
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“是，先生教训得对！”齐白石听了这话，心里暖融融的。他外表谦抑退让，其实骨子里是很傲的。他心里何尝认为自己出身木匠就卑贱，等闲做官的，他还瞧不起哩！只是嘴里常常这样说说，一来从世俗，二来他到底是穷人家出来的，祖父母、父母从小起就教导他：压自己一点，让别人一点，可以少惹很多麻烦。安分守己做人，这正是那个时代穷人家护身的一个法宝。
“你也许不知道，我还有一个手艺人出身的学生。”王辏г似奈靡獾厮担八性屑常晔贝咏饕桓蓖车Ｗ犹舻胶稀Ｋ埠醚В赴菸椅Γ艺帐眨衷诹悖彝跄橙嗣畔戮陀腥沉恕＝窈笞铀锩翘崞鹄矗彩俏彝跄橙说囊欢渭鸦傲ǎ �
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“先生，你收下我了！”齐白石惊喜地叫道。
“收下了，你起来吧！”
齐白石忙又磕了一个头，将身后背的黑背包解下，打开，露出一捆油腻腻的纸包来。他双手将纸包捧起，举过头，虔诚地说：“先生，学生家贫，送不起重金，这十条干肉，是学生堂客亲手喂的猪背肉烘干的，请您老笑纳。”
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“我外公生前对我说的。他老人家做了一世的穷塾师。”齐白石诚惶诚恐地回答。
王辏г怂担骸澳阌玫氖枪爬瘛？追蜃铀倒孕惺懸陨希嵛闯⑽藁逖伞Ｋ褪醺扇飧追蜃樱际瘴茏樱夷训阑共皇章穑亢茫≌馐趵叭馕沂障铝恕４咏袢掌穑闫腓闶俏彝跄橙说牡茏恿恕Ｆ鹄窗桑鹄春盟祷啊！�
齐白石又谢了一句，这才站起，垂下双手，恭恭敬敬地等候先生的发问。
“齐璜，你也是三十好几的人了，不是刚束发的童子，不必这样拘谨。坐下来，坐下说话轻松些。”王辏г酥噶酥甘樽蓝悦娴哪究恳危侄哉诺鞘偎担罢盘常阋沧隆！�
待齐、张坐下后，他又朝着厨房喊：“重子，端茶来！”
杨钧一听，忙托了个茶盘出来，上面放着两碗热茶，先把一碗茶放到张登寿的面前，又将一碗茶放到齐白石的面前。齐白石以为他是王辏г松肀叩氖橥阒欢运晕⑿α诵ΑＭ蹶＇运指着杨钧对齐白石介绍：“这是你的师弟杨钧。”
杨钧忙叫了声：“齐师兄。”
齐白石一惊，他刚才错把师弟当书童了，很觉得对不起，赶紧站起来，对着杨钧鞠躬：“请杨师兄多多关照。”
杨钧被齐白石的举动弄得不好意思，红着脸说：“齐师兄，你比我大一截，该是我