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晳子：今晨我不得不离开潭柘寺，我实在不愿就这样离开，因为我约了你来，我要把一切都对你说……看来我们此生无缘了，猗轩亭里的小红花毕竟是人为的，而不是天意。但不管如何，我的一颗心已经给了你，再不会给第二个人了。晳子，你是一个伟男子，我相信你一定会做出大事的，说不定日后我们仍有相会的一天。珍重！
爱你的静竹
杨度捧着这张小小的纸条，呆呆地坐在石凳上，不知如何是好。坐了好长一阵子，他开始使劲地捶打自己的脑袋。他后悔来迟了，倘若天刚亮就守在这里，一定可以遇到将纸条压在石桌上的静竹，那时他一定要抱住她，无论如何不放她走。自怨自艾一阵后，他便亡命似的奔出竹林，在潭柘寺里乱穿乱转，几乎把每一座殿堂，每一个房屋，每一处可供游览之景都寻遍了，始终再也不见静竹的踪迹。第二天，他又在潭柘寺外四处逛荡，希望能偶尔撞见他心爱的姑娘。直到太阳落山，他才失望地回到客栈。第三天，他终于没精打采地离开宝珠峰回城。
夜里，他将这几天的奇遇一五一十地告诉夏寿田。新榜眼公也惊讶不已，十分羡慕好友的艳遇，也对那个姑娘的突然离去觉得不可理解。当杨度表示要在京师四处查访，非找到不可时，夏寿田却反对：“静竹姓什么你都不知道，又不晓得她是做什么的，在京师找一个这样的女子好比大海捞针，你从何处着手？说不定她是个水性杨花的风尘女子，逢场做戏，做出那个样子来逗逗你，其实第二天她就不喜欢你了，写一张这样的纸条来哄你这个痴情的书呆子。”
“不会的，若是烟花女，她图我什么呀！”杨度摇摇头。
“图你什么？图你风流倜傥呀，图你多情多意呀，图你是个诗词作得好的才子呀！”夏寿田大笑，有意地打趣。
“她还送我拜砖哩，鼓励我做大事业哩。”杨度自言自语。
“哎呀，晳子，你说她一进塔林就不见了，塔林是埋和尚的地方，这姑娘莫不是住在墓穴里的狐狸精变的？《 聊斋 》、《 阅微草堂笔记 》里面这类故事多啦！”夏寿田一本正经地提醒。
“不可能吧，狐狸精变的，能写得出这样实实在在的字吗？”杨度将静竹留下的纸条从里衣袋子里掏出，夏寿田仔细验看后，也的确嗅不出半点狐仙之气来。
“不管她是谁，凭你掌握的这点东西，你是找不到她的，算了吧。湘绮师总说你是个书痴，看来你要变情痴了！”
杨度总不死心，一闭着眼，静竹那美丽的身影，那娟秀的面庞，那波光闪闪的眼睛便出现在他的脑海中。他迷迷糊糊地在京师数不清的胡同里转了七八天，直转得头昏脑胀，双脚发肿，还是一点消息也没有。万般无奈，他只得怀着无穷无尽的遗恨离开京师南下。
七 接到夏寿田送的宫花后，叔姬在病榻上整整躺了半个月
小火轮路过湘潭码头时，杨度上了岸，回石塘铺看望母亲和妹妹。李氏不以儿子会试再次告罢为意，安慰儿子，功名有天数，时运到了，自然会中的，当年曾文正公进京赶考，也是考了三次才点的翰林。老人家告诉儿子，王家结婚的聘礼送来了，说着又高高兴兴地领着儿子看礼物：金簪一对，金耳环一对，金戒指一对，玉镯一对，聘银一千两，外加彩锦四匹。李氏笑眯眯地指着彩锦对儿子说：“这还是王先生当年亲自从四川带回来的蜀锦哩，你看看，亮光闪闪的，多耀眼！”
王家的聘礼如此之重，足见湘绮师对叔姬看得很重，杨度心里高兴，对母亲说：“王先生虽是名人，但没有做官，全靠教书来养活一家老小二十多口，银钱并不宽裕。他送了这么重的聘礼，是看得起我们的叔姬，我们不能学世俗的样子，嫁女就眼巴巴地望着聘金。儿子想，其他的都收下，这一千两银子就退还给王先生。母亲您老看如何？”
李氏说：“儿说得对，王先生的聘礼是太重了。这几年你受了王先生的教导，现在你弟弟又拜在他的门下，今后你们兄弟依靠王先生栽培的日子还长哩！”
杨度见母亲如此深明大义，十分感动，于是从怀里掏出袁世凯送的一千两银票，双手恭送到母亲面前：“王先生的一千两银子，退回去，这个缺，我给您老补上。”
李氏看了看儿子手中的银票，没有接，问：“你哪来的这多银子？”
杨度说：“您老接了后，我再说给您老听。”
李氏好奇地从儿子手里接过这张花花绿绿的银票，不知怎样处置，像捧个金娃娃似的，将它放在手心里托着。杨度简单地把去了一趟小站的情况告诉了母亲。谁知李氏听了，脸上却不太高兴起来，说：“度儿，你父亲生前常说无功不受禄，又说为人不可贪横财，那袁世凯，你与他并无深交，又没帮他很大的忙，他何故要送你一千两银子？你可要慎重，当心莫上当呀！”
杨度见母亲这样小心谨慎，大笑起来说：“那袁世凯是大官绅之后，又身为朝廷练兵大员，手中的军饷每天成千上万地过，千把两银子，对他来说小事一桩，他与王先生大不相同。”
李氏把银票还给杨度说：“这银子我总觉得不踏实，我不能收。乡里小户人家，粗茶淡饭便可度日，要这多银子做什么，你还是自己留着吧！”
杨度知母亲素来本分，于是不再多解释，说：“我近来也不需要大宗钱用，您老就帮我保管吧，放在家里也安全些。”
李氏见儿子这样说，方才收下。这时杨度发现叔姬早已不在旁边了，想起就在母亲介绍聘礼的时候，叔姬脸上似乎并没有喜色。是害羞，还是因为即将出嫁离开娘家，心里难受？杨度兴冲冲地走进妹妹的闺房，见叔姬正背对门坐在桌子边，遂大声说：“叔姬，我给你带来了午贻送你的一件婚礼！”
“夏公子！”叔姬猛地一回头，冲着哥哥问，“他送我什么？”
杨度走到桌边，从灰布包里取出一个用油纸包着的四方小盒子来，说：“午贻特为招呼我，要由你亲自打开，我也不知道他送的什么。”
叔姬心里分外激动，手微微地颤抖起来。她小心翼翼地将油纸打开，露出一个黑色木盒来。那木盒做工相当精致，上下左右六面都有螺钿镶嵌的花鸟虫鱼，配以闪亮的国漆为底，显得十分古色古香。叔姬将木盒盖抽出，里面躺着一朵小巧的宫花。这宫花以浅绿色翡翠为叶片，以大红珊瑚为花瓣，中间的花蕊，乃是一颗晶莹的淡黄珍珠。
“呀！午贻竟送了一个这么贵重的礼物。”杨度感叹着。他知道，这种宫花只有大栅栏祥记首饰铺才有卖，祥记是专为宫里的妃嫔和王府里的女眷制造饰物的。别看它只是一朵小小的宫花，买起来绝不少于一百两银子。杨度对一向未戴过贵重首饰的妹妹说明它的价值。叔姬痴痴地听着，一句话也没说，待哥哥走出房门，深情专注的才女，再次捧起这朵昔日恋人今日榜眼所送、出自京师巧匠之手的宫花，一动不动地坐在床沿上。先是胸中如波涌云飞起伏不定，继而两眼如天塌一方雨水淋淋，最后竟然如玉山倾倒一卧不起。
叔姬病了。她躺在床上不吃不喝，常常恍恍惚惚地梦见自己头戴凤冠身着霞帔，与头插金花身穿大红锦袍的夏公子拜天地入洞房，含着甜蜜的笑意醒来的时候，一眼瞥见枕边那朵珍珠翡翠珊瑚花，又不觉泪如雨下。有时她禁不住在心里大声喊叫：“夏公子，我如此思恋你，你到底知不知道！”有时又不禁在心里长叹：“老天爷呀，你为何要在一个弱女子的心中播下如此难忘的情种！”她默默地一遍一遍地背诵《 红楼梦 》中那首《 枉凝眉 》：“若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事总虚化？”
李氏白天黑夜守在床边，见就要出嫁的女儿这副模样，心都碎了。杨度急得四处延医，亲自为妹妹煎药，劝她服下。就这样，叔姬在病榻上躺了半个月，直病得花容憔悴，骨瘦如柴，方才渐渐好起来。杨度问母亲，叔姬前一向可曾患过病？李氏摇了摇头。先前既未病过，这些日子又未感过风寒，是什么原因使她病得这样厉害？那朵宫花平放在妹妹的枕边，泪水滴在上面，犹如一朵清晨刚刚摘回的花瓣上尚滚动着露珠的鲜花。看到它，正从失恋中回过神来的杨家老大似乎一切都明白了。
等叔姬可以下床喝稀饭的时候，杨度告别母亲妹妹，返回船山书院，将妹妹的病况禀报给湘绮师。代懿得知后急得一夜没睡好，第二天一早便向父亲请几天假，到石塘铺看望未过门的心上人去了。
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看着先生那副神秘的样子，杨度如坠五里云雾中。先生既然不肯明说，他也不便再问，于是继续往日的学业。杨钧正在跟先生学诗词，闲时则调色作画，画技比在家时大有长进了。过了些日子，杨度将这次会试的四书文、试帖诗和策论拿出来请先生指教。王辏г硕梁笏担骸澳愕氖蕴吹玫溲牌轿龋鹾匣崾愿袷剑氖槲暮筒呗鄱记饭牌渝倬ⅲ湟槁厶咸希菜菩郾纾涫挡辉担艘钥淇淦涮傅母芯酢Ｐ次恼拢巳∪睾何航宋嫉摹Ｋ堑奈恼滦凵钛沤。嫫谳幔』∪ィ还叛拮源妫钊税俣炼谎幔渲杏纫宰拥奈恼挛谝弧Ｄ憧此粞箜粒雌鸱路鹩刑斓夭荒茴堪怼⑹笨詹荒芟拗频钠牛晾词谷诵亟罂儆峭矗嬲枪磐窭吹谝坏群梦淖帧Ｋ嫠脊窒耄ㄚ茉乒睿肿钅芷舴⒆魑闹悸贰Ｔ恼倒悸泛昕愠霾磺睿宋恼卤胤⒅贰Ｎ闹旅睿自诳厮悸罚悸芬豢实孜淖衷蚬龉龆矗缛浚绲叹觯Ｈ酥荒苡械男畚肮謇龅木辰绮黄诙槐憷吹剑茄奈恼禄共环⒒事穑俊丁∽印 啡谄拢馄ь。悠炔际蔷罚绕涫亲钅┮黄丁√煜隆 罚思恼轮蟪桑钜耸於谅溃驴喙Ψ蛱寤帷Ｎ夷昵崾倍凉习俦椋殖灿幸欢椋碌诓灰簦慊箍沙么嘶岫喽恋闶椤５蹦晖醢彩创笥弥背７缚喽粒笥盐屎喂嗜绱耍怠杖绺汗抑兀治尴径潦橐病Ｄ阋湎а巯碌氖奔洌蘸蠹绺捍笕沃保朐儆卸薅潦橹侄疾豢赡芰恕！�
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这时，京师的新政正在大力推行的消息不断传来。先是皇上任命谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭为四品军机章京，接着又赏加袁世凯以侍郎衔。杨度听到这些消息心里高兴，知道这都是皇上接受了徐致靖荐举的结果。与此同时，训农通商，整顿厘金制度，推行保甲制，开筑铁路，兴办学堂，兴办邮政，废除漕运，一连串的上谕不断见之于报端。在杨度看来，京师的新政正在方兴未艾之中。但从省城长沙传来的消息却并不太妙。
湖南学术界的泰斗、曾任国子监祭酒、现任岳麓书院山长的王先谦，公然在岳麓书院禁止学生们谈论新政。有几名学生因违反这个规定被开除了，徐仁铸为他们说情，竟然遭到王先谦的指责，并以辞职相要胁。徐仁铸敌不过王先谦，亲到岳麓书院挽留，并向王赔礼道歉。又屈服王的压力，被迫停办时务学堂。王的学生曾廉公然上书朝廷，请杀康有为以谢天下。叶德辉的《 翼教丛编 》正在日夜刊刻之中。他的门徒声称，数年以来康梁倡伪经改制度平等民权之说，使民无论智愚，人人得申其权，可以犯上作乱，祸国之深，实大清建国以来所未有。康梁之徒，国之大蛊，应全国共诛之。湖广总督张之洞的《 劝学篇 》被广泛印刷发行，勒令湖南学政发放各书院，三湘学子，几乎被强行人手一册。《 劝学篇 》说民权之说，无一益而有百害，使民权之说一倡，愚民必喜，乱民必作，纪纲不行，大乱四起。又列举了大清王朝薄赋、重民、恤商、慎刑等十五条仁政，说凡我报礼之士戴德之民，固当各护忠爱，人人与国为体，凡一切邪说暴行足以启犯上作乱之渐者，拒之勿听。
长沙本是推行新政最激烈的省份，为何现在唱的调子与京师发出的上谕如此针锋相对呢？张之洞本是积极主张变通陈法力除积弊的有识大员，他曾捐五千两银子到京师强学会，在督署以重礼接待过康有为，称赞他的爱国热肠，如今为何这样杀气腾腾地对待康有为呢？陈宝箴、黄遵宪、徐仁铸等人为什么不以皇上的谕旨来批驳张之洞呢？杨度的心开始紧张起来，为新政的前途而忧虑，为梁启超、谭嗣同的命运捏着一把汗。
时隔不久，京师传来天崩地裂般的消息。谭嗣同、康广仁、杨锐、林旭、杨深秀、刘光第被杀于菜市口。谭嗣同尤为死得壮烈，临刑前愤然高呼：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！”围观之人无不唏嘘。所有参与新政的人员都被目为乱党，一 一拘捕。康有为、梁启超幸得外国人的帮助才逃出国境。徐致靖被捕入狱，陈宝箴、黄遵宪、徐仁铸、熊希龄等均被革职回籍，永不叙用。连早已罢官回家养老的翁同龢，此时亦罪加一等，交地方官严加管束。光绪帝则被囚之于瀛台。慈禧重新训政，新政一律废止。实行了一百零三天的新政，成为中国近代史上的一现昙花。湖南的新政也全部崩溃。原布政使俞廉三署理巡抚。他上台之后，一切复旧。王先谦、叶德辉之流弹冠相庆，原先参与新政的人员或拘捕，或外逃，刚露生机的三湘大地又回到了以往死一般的沉寂。
惨痛的剧变使杨度陷于忧郁之中，随之而来的一则传闻更使他惊讶。新近从京师回来的人都说，这次政变的祸首虽是慈禧，而导致政变的罪人，正是被杨度称之为当今官场上的凤毛麟角之袁世凯。政变前三天深夜，谭嗣同密访袁世凯，请他救援皇上，袁满口答应。但袁回天津后即向荣禄告密，荣禄连夜进京见慈禧，将皇上的计划全部奏报。于是慈禧凌晨进宫，先一步下了手，从而演出了一连串的悲剧。
杨度听了这则传闻，如同头上重重地挨了一闷棍。他怎么也不可能相信，那个雄才大略、礼贤下士的练兵大员竟然是一个出尔反尔、卖主求荣的小人！自己在徐致靖的面前是说了袁的不少好话的，徐致靖的推荐，谭嗣同的深夜密访，是不是与此有关呢？想到这里，杨度的心情很沉重。然而，他又不得不佩服湘绮师，如果不是湘绮师的那封叫他回湘的信，说不定此刻他仍在京师，那后果就不堪设想了。但是，湘绮师身居湘江孤岛，离京师数千里之遥，他何能有如此英明的预见呢？看来虽追随先生两三年了，尚并未得到先生学问之皮毛。怀着对先生深深的谢意和敬意，在一个风雨如磐的秋夜，杨度来到了明杏斋。
八 湘绮老人传授帝王之学的真谛
“晳子，这么晚了，又下着大雨，你怎么来了？”正在灯下挥毫不辍的王辏г苏吕匣ň担宰耪驹诿磐獾难怠�
“特为来向先生讨教。”杨度在宽敞的屋檐下脱去木屣，收起雨伞，然后擦去脸上的雨滴，整了整衣冠，恭恭敬敬地走进书房，坐到先生的对面。
“周妈，晳子来了，泡碗好茶来！”王辏г硕宰盼苑看笊啊�
周妈答应了一声，却磨磨蹭蹭地半天不出来。叔姬就要和代懿结婚了，周妈的如意算盘彻底落了空，这一切都是因为杨度的缘故。假若他不来，哪里会有什么叔姬？没有叔姬，她的女儿就稳稳当当成了王家的媳妇，她也就名副其实地做了王辏г说闹欣×恕Ｕ飧龈盟赖难疃龋谝淮渭姹愠辶怂男送罚氩坏较衷诰尤徽嬲盗舜笫隆Ｖ苈璞鞠氩怀隼磁莶瑁峙氯抢贤纷臃⑵⑵冒胩觳哦死匆煌氩焕洳蝗鹊奈峦趟裂笱蟮胤旁谘疃鹊纳肀撸耙膊凰狄痪洌垡膊磺埔幌碌乇阕吡恕Ｑ疃热床辉谝猓耆话阎苈璧奶瓤丛谘劾铩Ｋ岳鲜λ担骸把褚挂蚰锨虢蹋礁鲈虑埃泶┦Γ晌皆谑欠卿鑫兄行模涫笔备芯醯叫抡菩械募枘眩⒚挥邢氲叫抡岚艿谜庋遥显对诙奚希ど骋膊蝗ィ鞘本退滴胰舨焕刖┦Γ忻鸲ブ帧Ｏ壬隙孕抡允本值脑ぜ文苡腥绱说挠⒚鳎俊�
王辏г嗣鹗直吣前蜒┝恋耐毯又苈枋中宓牧ㄔа旌砂新靥统鲆淮椴隙勾笮〉慕鸹蒲趟俊Ｑ疃雀辖艚郎习诘囊缓醒蠡鸩寥迹壬闵现侥碜印Ｍ蹶＇运半眯着眼睛吹燃了纸捻，随着一阵咕噜噜水浪声音过后，满是书笔的宽大案桌上空飘起一缕缕轻烟。眼看着轻烟慢慢地消散了，湘绮老人仍未开口。王辏г艘幌蛞运嘉艚萦Υ鹑缌髦疲缃袼淠旯祝嘉托卸蘩咸窒乱慌懦苹舻难渤３Ｗ岳⒉蝗纭＝袢杖绱嗣嫖薇砬榉从Τ俣郏疃冉饺昀椿故堑谝淮慰吹剑氡叵壬诮幸幌钪卮蟮乃妓鳎畔卵蠡鸷校笪Ｗ媸弊急格鎏袒濉�
“我从同治元年开始设帐讲学，至今已有三十七八年了，教出来的学生不下三千多人，说一句桃李满天下的话也不过分。”王辏г瞬⒚挥兄苯踊卮鹧奶嵛剩椿匾淦鹚慕淌樯睦矗疃绕奈曰蟛唤狻！罢馊У茏樱洳荒芩蹈龈龀刹模蟛糠侄济挥泄几何业钠谕馐俏艺飧鲎隽私氖杲淌榻车陌参浚绕涫墙窨葡拇蟮母咧邪裱郏约悍缤烦鲎悖参业睦狭痴趿瞬簧俟狻Ｕ饧父鲈吕辞肭蠼绞樵旱娜艘延馇蠹叶妓低跄橙私坛隽艘桓霭裱酃臼麓蟮煤埽巳硕枷胱霭裱郏愣祭赐锻跄橙说拿畔拢悄睦镏溃跄橙酥幢奘谕剿氖呵铮仓唤坛隽艘桓鱿拇蟆！�