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说罢大笑起来，杨度也跟着笑了，心里想：袁克定这样能沉住气，看来是个干大事的人，莫非他真有储君的福分？
袁克定从抽屉里拿出一叠纸来，对杨度说：“你看看吧，这是几个省国民代表大会打来的拥戴电。”
杨度接过来一一翻开看。这些拥戴电是湖南、湖北、山西、云南、浙江、安徽、黑龙江、河南、广东、江西十个省的国民代表大会打来的，一致表决拥护帝制，取消共和。看到这些电报后，他心里更加安定了。筹安会成立尚不到两个月，就有差不多一半的省以全省人民的身份支持君宪制一，这是多么令人兴奋的现象。难道这十个省的人民的意志，还抵不过一个书生的议论吗？怪不得大公子稳坐钓鱼船！
不过，当他仔细欣赏这些电文时，却有一丝不快涌上心头。原来，这十份电报的结尾都是相同的：“谨以国民公意，恭戴今大总统袁世凯为中华帝国皇帝，并以国家最上完全主权奉之于皇帝，承天建极，传之万世。”十份电报全都以这四十五个字为结束，一字不差。显然，这是照抄不误的一段公文。这段公文是谁发下去的呢？是梁士诒的国民请愿会，还是袁大公子本人？杨度深以此种做法不妥。这些都是历史档案，倘若后人查阅起来，岂不露出了马脚？这明摆着是由上而下的命令，而并非由下而上的请愿嘛！
袁克定全然不把这点当作一回事。他笑道：“怪不得你的老师说你是书痴。这些东西留什么档案，到时付之丙丁，一把火烧了省事！”
杨度总觉得不妥，但既已如此，也就罢了。他把电报还给袁克定，说：“这就是你保证总统不改变主意的根据吗？”
袁克定说：“这只是一个方面，还不是主要的。”
“主要的呢？”
“到时再告诉你吧！”袁克定神秘地一笑。“咱们坐车进城吧，我明天要采取紧急行动。”
第二天，一个凶神恶煞般的汉子推开六国饭店严修的住房，对这位斯斯文文的教育家厉声训道：“我奉袁大公子的命令警告你，你在总统面前大放厥词，干扰国策，已犯了大错。若还要在北京作乱的话，大公子决不会轻易放过你。”
说完也不留下名字就走了。
严修先是吓懵了。待人走后，他细细一想：这是袁克定派来的人无疑，因为不行帝制，他就不可能当太子，所以要迁怒于我。哎，原是为了他们父子好，想不到反而恩将仇报，何苦来哩，让他们自作自受吧！严修悄悄离开六国饭店，望着宫殿巍峨的中南海叹道：“袁慰庭呀袁慰庭，你一世英明，可惜栽在自己的亲生儿子手里！”他匆匆搭午班车回天津去了。
与此同时，中南海居仁堂总统办公室里，袁氏父子正在密谈。
袁克定对他父亲最为清楚，十省国民代表会议的表决固然给他带来欣慰，但严修一席话给他造成的心病，不是这帖药可以彻底医治好的。袁世凯最看重的是洋人的态度，洋人中他又迷信德国、英国和日本。德皇威廉二世关于帝制的建议是他动心的起因，与英国公使朱尔典的亲密友谊，使他相信可以通过朱尔典得到英国政府的帮助。对于日本政府所提出的二十代条无理要求，委屈接受的最终目的也是为了换取这个东洋强国的支持。德国现正忙于打仗，自顾不暇，无心管中国的事，这是袁世凯所知道的，近一段时期，他关注的是英国和日本对此的反应。袁克定的手里正是拥有此法宝。
一件是德国驻英国使馆代办，袁克定那年在德国治腿病时所结交的好友施尔纳，日前给他的一封私人信件。他拿出给父亲看。袁世凯不识德文，叫儿子把大意讲一下。袁克定说，施尔纳的信是这样写的：英国国会议员向外交部提出责问，说外交部对华政策不妥，不应插手中国目前关于共和与帝制之争。外交部发言人说，袁世凯的中华民国政府是得到人民拥护的合法政府，它正面临着国体重新选择的问题，大英帝国政府严守一贯的立场，即尊重他们的选择，政府没有今后也不会插手其间。
袁克定告诉父亲，施尔纳通报这个情况后指出，这是英国政府支持中国改行帝制最明朗的外交语言。果然，袁世凯听了这话后脸上露出了一丝笑容。
第二件是前两天收到的来自日本的《东京日报》。袁世凯在朝鲜十二年，略识日文。他拿过报纸自己看。头版头条登的是日本首相大隈重信最近对新闻界的讲话。大隈重信说：中国国民的政治思想极为贫乏，对于究竟应该实行君主制或共和制，均在所不问，只要国内和平生活安定即可满足，因而大多数人民对于恢复帝制事必不反对。又说袁世凯不失为中国现代一大伟人，其皇帝自为，任何人亦不致引以为怪。
德国代办的信和日本首相的讲话给袁世凯一颗定心丸。他对儿子说：“英国、日本的支持是至关重要的。不过，严范孙先生的劝告也有道理。我今天上午已命杨士琦去参政院宣读了我就时局对全国的宣言，其中主要说的就是国体一事。这是宣言的副本，你可以看一看。”
袁克定拿过副本迅速地浏览了一遍。大部分话都是老生常谈，实质性的话只有几句：“改革国体，经纬万端，极宜审慎，如急邃轻举，恐多障碍，本大总统有保全大局之责，认为不合时宜。”
“父亲，”袁克定说，“儿子以为这不碍事。宣言尽可公之于报端，到时各省都一致投票表决赞成帝制，那时父亲再发表一个宣言，说俯从民意，顺应舆论，不得已勉为其难做皇帝就是了。”
袁世凯的顾虑基本上打消了，他吩咐儿子：“你们去办吧，要多注意国际动向。”
有了父亲这句话，袁克定的气势更壮了。他想：严修的话只是对父亲当面说的，影响不大，影响大的是杨士琦在参政院代读的时局宣言。如果此时不表示一个破釜沉舟的坚决态度，那么筹安会、请愿联合会以及各省的心腹们便会由怀疑而产生动摇，由动摇而导致分裂，即将到身的龙袍便会给吹走。不行！必须消除不良影响，鼓舞士气，乘胜奋进，直到把中华帝国建立起来为止！”
第二天，袁克定召集杨度、孙毓筠、梁士诒、张镇芳等人在北海离宫开会。袁克定在会上慷慨激昂地说：“中国办共和办了四年，弊病丛生，国不安宁，有识人士在碰壁后终于明白君宪才是中国真正应当选择的国体，筹安会诸君子发起学术讨论，经过辩论，道理越来越清楚。请愿会诸君子发动京师各界及普通百姓行动起来，为请求君宪早日实行而敦促政府诸公。各位都很辛苦了，都取得了很大的成果。不料在我们并力奋进之时，有心怀叵测之徒攻击君宪，危言耸听，企图混淆是非，扰乱视听，死命保住共和僵尸。这些人不惟是总统的敌人，也是我们全体人民的敌人！”
袁克定说到这里，气上胸头。他站了起来，戴着白手套的右手支在精光闪亮的德国造不锈钢拐杖上，左手挥舞着：“杨士琦在参政院代读的宣言，不是对君宪制的否定，而是总统对我们的告诫。告诫我们要审慎，不能轻举妄动。大家要理解总统的心情。总统受全民所托，肩负国家的安全，这副担子有多么沉重！何况国体是一国之本，牵涉到全局，不仅于我们自己切身有关，而且世界各国也都在密切关注着。总统怎能不慎而又慎？”
杨度、孙毓筠不住地点头，梁士诒沉着脸，张镇芳悠闲地抽着雪茄，其他人都懔然听着。
“所以，大家不要被宣言书上的话所疑惑，以为总统改变了主意。我明确地告诉各位，总统昨天亲口对我说，他是全国人民的公仆，他尊重全国人民的意愿，倘若全国人民都要求实行君宪，都要求他做皇帝的话，他一定要接受这个意愿，改行帝制，亲登大位。”
杨度脸上露出了笑容，其他人也都松了一口气。
袁克定加大嗓门继续说：“我告诉大家两个好消息，一是已有十个省打来了电报，这十个省的人民一致赞成君宪，拥戴总统登位。二是英国政府和日本政府都有权威讲话，支持中国自己的选择，不干涉中国内政。”
“哦，原来他手中的法宝是英日两国的支持！”杨度明白了袁克定最终说服父亲回心转意的原因，他的心更加踏实了，决定明天就去把富金赎出来。云吉班的翠班主把富金当作一棵摇钱树，又见杨度是个出手大方的大红人，开价要四十万银元。杨度一时拿不出一这多钱，八十万的筹办经费顶多只能挪用十五万，再七凑八凑可以凑出五万。翠班主说杨老爷马上就要做宰相了，先拿二十万把富金带出班，当了宰相后再交二十万。开会前杨度还在犹豫，万一帝制办不成，今后二十万何能补齐，不如暂不赎。现在他已下了决心，明天上午先交二十万，把富金从陕西巷接出来，既兑现了诺言，又能天天和她在一起。宰相美人，全归了自己，其乐何比！
这时，胖墩墩的张镇芳从口袋里掏出一封信，走上前递给表侄，说：“克定，你看看，这是早两天在请愿会里发现的匿名信。”
袁克定接过看了一下，脸色立即变得铁青。他将信撕碎摔在地上，厉声叫道：“这一定是革命党弄的鬼，不要被他们吓唬住！说什么若行帝制没有好下场，取消帝制，就可保袁氏子孙无事吗？一派胡言乱语！帝制已到了这个地步，谁要是能担保取消帝制袁氏家族永远没有危险，则姓袁的不做此皇帝！”
说着，袁克定瞪大眼睛盯着大家，又扬起手中的钢拐杖吼道：“试问，谁能担保？”
大家面面相觑，都不知说什么为好。
袁克定心想：一不做，二不休，今天干脆使点绝活出来，让那些反对帝制的人心里也有个怕惧。他将钢拐杖朝青砖地狠狠一戳，叫道：“我袁克定改帝制是改定了，谁也不能阻挡。哪个敢来试试，我就这样对待他！”
说完，猛地提起拐杖走到窗户边，将窗户上的五彩玻璃一块一块地捅碎。破碎的彩色玻璃片掉到青砖地上，发出一阵阵使人心悸的声音。大家都被大公子此举给镇住了。
张镇芳走过去，拉住他，以表叔的身份劝道：“克定，不要生气了。革命党都是无赖之徒，不要跟他们一般见识。”
谁知张镇芳越是劝，袁克定越是来劲。他推开表叔，抄起桌上那只一尺多高明代弘治年间烧制的青花瓷瓶，朝着对面那座大穿衣镜掷去，嘴里嚷道：“革命党无赖，老子比你还无赖！”
随着嚷叫声，离宫里发出“哐啷”一声巨响，明代传下的瓷瓶和日本进口的穿衣镜同时变为粉碎。帝制心腹们都吓得颤抖抖的。
杨度与袁克定相交近十年了，一向都以为这位大公子温文尔雅，没有想到他发起怒来也有这等霹雳手段。是的，外柔内刚，刚柔相济，才是做大事的材料，袁克定人才难得。与别人的颤栗相反，筹安会的理事长对未来的太子投射的是赞赏的目光。
十三 皙子，早日奉母南归，我在湘绮楼为你补上老庄之学
北海离宫会议澄清了帝制派心腹们的疑虑，大大增强了他们成功的信心。
杨度和筹安会诸人关起门来，开始草拟各种诏书。
梁士诒和请愿会的同仁们则大筹资金，并走入社会，广为发动各界组织各色请愿团，士农工商自不必说了，就连下九流也不一放过。继盐商、酒商、布商、珠宝商请愿团成立后，京师乞丐请愿团、娼妓请愿团也堂而皇之地举起小旗子在大街上游行，表示拥护帝制，拥护袁皇帝，令过路行人掩口晒笑不止，酒楼茶馆又增添了绝好的谈资。
内务总长朱启钤也不甘落后，他干脆办起了一个名曰大典筹办处的组织，公然操办起筹备登极大典的各项事宜来。皇帝龙袍在日夜赶制，皇后、皇妃、皇子、公主的袍服也在赶紧设计之中。瑞蚨祥的孟老板打出五十万元的红包来，上自朱总长，下至走脚跑腿的职员一一打点遍，把所有宫廷吉服制作的业务全部揽了过去。当年那个气死八指头陀的礼俗司白副司长则用重金买通总长，包办了烧制宫中御用瓷器的任务。他借口用前代瓷器为蓝本，将原清廷文华殿中所藏的不少珍贵古代瓷器运出，在江西景德镇烧制了大批宫中日常使用的瓷碗、瓷杯、瓷砖。以后他又将宫中原瓷器卖给洋人。这位白副司长由此发了横财。
至于总长朱启钤更是获利无数。朱启钤的第三个女儿是个追逐时髦喜好招摇的人，仗着父亲的权势，在京师极为活跃，俨然为轻薄女郎的领袖。在朱三小姐的带领下，一批宫家女公子争艳斗侈，竞尚奢靡。袁世凯对这种风气看不惯，暗中授意肃政厅批评。于是肃政史夏寿康秉承旨意，上了一道名日“奏为朝官眷属妇女冶服荡行越礼逾闲，宜责成家属严行管束，以维风化而重礼制事”的呈文。袁世凯原拟借此整饬宫府，却不料被王辏г丝粗校髯约豪刖┍芑龅幕ど矸�
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一想到死，湘绮老人心里又不平静起来。八十余年人生岁月，转眼就将这样过去了。“高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪”，真正是一点不假呀！虽说是学富五车，著作等身，桃李满天下，诗名传海内，但老人平生的志向岂在此！安邦定国，拯世济时，像管仲那样九合诸侯一匡天下，像魏徵那样辅佐贤君整治世道，那才是他的人生抱负、处世理想。然而生不逢时，一次次的努力都以失败告终，好不容易为帝王之学找到了一个志大才高的传人，而这个门生却又天性沉稳不足躁竞有余，更重要的是他也没有碰到一个好的时代，没有遇上一个可成大事的非常人物。
帝王已被推翻，想恢复帝制的人又不得其时不得其人，看来帝王之学永远只能是一门束之高阁的学问了。“哎！”湘绮老人长长地叹了一口气。
赖三送来一封家信。这是大儿子代功写来的。信上说，湘绮楼遭了秋雨，又添了不少罅漏。这两天天气好，齐白石正带着几个木匠泥瓦匠在修理。又说《春秋诸侯表》一书终于完成了，等父亲审订后拟请人雕版印刷。
看完信后，湘绮老人又增一番感慨：还是齐磺这人本分厚道，已经是出了大名的画师了，仍不改木匠本色，空闲时总是拿锯握刀地做细木活。自己也是五十多岁的人了，在老师的面前依旧是谦卑恭侍，不像皙子这样自以为可以做宰相了，老师的话也听不进了。先前总以为杨皙子、夏午贻这些人是光大师门的高足，看来，真正成就一番大事业的，或许还是这个木讷其外灵秀其内的齐木匠！
《春秋诸侯表》一书终于成功了，也亏代功多年来孜孜不倦的努力。这个题目是他给儿子出的，本来他自己可以写，但他有意让给儿子，希望儿子写成这本书，并通过这本书的写作摸索出一套行之有效的治学路数来。湘绮老人很高兴，儿子总算争了气。代懿、良儿这几个月也都有进步。儿孙们向学上进，这是垂暮之际的湘绮老人惟一的自我安慰了。
前几天，老友吴熙从湘潭城里寄来一封信，对他开玩笑说，四十多年前，曾侯去世时，你送的挽联曾袭侯不愿挂出来，然而上千副挽联没有一副有你的实在公允。现在我也给你写了一副挽联，也有不恭之处，但自认为恰如其分，想趁着你未死之前过过目，点个头，好让代功他们挂出来。挽联是这样的：文章不能与气数相争，时际末流，大名高寿皆为累；人物总看轻宋唐以下，学成别派，霸才雄笔固无伦。
湘绮老人轻轻地读了一遍，浅浅地笑了。挽联的确做得不错，气势奔放，评价也客观，不愧为出自相知多年的好朋友笔下。老人一生写过数不清的挽联，对于平民百姓，他不惜说几句好话，挣得死者家属的欢心，但越是对那些名大位高的人物，他越是慎重对待，力求实事求是，不媚不诌。所以他的挽联自成一格，高标时俗。老人自信，就凭那些挽联，他的名字也可以传下几十百把年。
他知道自己一旦作古，亲朋好友、门生故人的挽联也会不少，但此中能有几副挽得恰到好处就难说了，不如自己生时先来挽一下，也算是对这个世界作个最后的交代。
湘绮老人端起铜水烟壶抽起来，半眯着眼睛认真构思。他没有半点自挽的悲哀，心中充塞的是诗人的才气和志士的执著。他要向世人说出自己作为逝者的遗憾和对来者的殷切期许。他终于放下铜水烟壶，拿起玉管羊毫在白纸上写出两行字：春秋表已成，幸赖佳儿传诗书；纵横计不就，空余高咏满江山。
昨日又传出风声来，说明年元旦将举行登极大典，所有政府官员、参政、大夫以上者皆须称臣上颂表，并到太和殿行三跪九叩之礼。王辏г耸翟诓辉父歉瞿曛蹲芡承芯贾瘢弊乓耙桓隼碛闪⒓创侵澳瞎椤＝裉炜吹秸绿霉枷氖倏嫡獾勒凉倬旆绻娴某饰模ｑ罄衔掏蝗焕戳顺Ｈ瞬患暗牧楦小Ｋ肫稹熬