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天已经大亮。李世民来到宫墙之外，他正准备离去，突然发现一队骑兵向他疾奔而来。他心中一惊，欲躲不及。仔细一看，原来是突利率小乌鸦等人前来搭救他。
突利和众骑在李世民近处勒住马。
突利兴奋地叫道：“好啊，你也脱险啦！”
李世民爽朗地一笑。
突利放出一匹空骑。李世民翻身上马。
众骑飞驰而去，扬起一团浓浓的尘土。在朝霞的映照下，那景致煞是好看。
太阳已升得老高老高了，众骑来到旷野。突利向小乌鸦示以眼色，小乌鸦即挥手向众骑，跟随他掉转马头，向原路奔去。
天高地远，突利和世民并辔缓缓而行。
李世民不解地问：“你要跟我结拜为异姓兄弟，可你却不告诉我你的姓名和家世，这是为什么？”
突利扬起头，深沉地说：“因为我有难言之隐。我也不愿用假名来欺骗仁兄，所以才冒昧提出这个无理要求。”
李世民说：“好，既然这样，我成全你。你不告诉我，一定有你的苦衷，我绝不会勉强你做出你不愿做的事情，说不愿说的话。”
“那我们就在这里指天发誓，结拜为兄弟吧。”二人跳下马，跪在地上，指天盟誓。
就在此刻，只见小乌鸦疾驰而至，他飞身下马，先行一礼，继而附在突利耳边悄语一阵。突利听后，对李世民说：“大哥，我有急事，必须离开此地，咱们后会有期。”说完拱手与李世民道别，上马远去。
李世民猛然想起了什么，冲他的背影大声喊道：“今后我要找你，应如何联系是好？”
“我会来找你的！大哥，多加保重一一”
天黑以后，突利率众回到营地。
连绵的帐篷，一堆堆篝火，像一条条火龙在暗夜中燃烧摇摆。
突利和小乌鸦驰近帐篷，守营的卫兵见是王子，执刀敬礼。突利将马缰交给小乌鸦，转身进入帐中。
帐内，突厥国王始毕可汗正在灯下聚精会神地看一张地图。突利进帐时，他头也没抬。
突利向始毕可汗行过礼，问道：“父王还没安歇？”
始毕可汗抬头见是儿子，心头一喜，急切地问道：“突利，你可回来啦，有什么特别的消息？”
突利凑到父王身边，向父王说着什么，然后二人在地图前比比划划、指指点点着。
帐外，小乌鸦漫不经心地在拴马，两耳却在仔细地捕捉突利和始毕可汗的说话声。
碧空如洗。义成公主的大帐门口，小乌鸦手捧一个大西瓜，交给义成公主的丫环小萍。
小萍笑道：“小乌鸦，你真是个有心人，老远从关内给我们带西瓜来。”
小乌鸦讨好地说：“能够为你们效劳，我再高兴不过。”他意味深长地指了指西瓜说：“这个瓜是沙瓤，中间特别甜。”
小萍会意地点点头，说：“那太好了，我一定向公主转达你的好意。”
小萍捧着瓜进入帐篷，拿了一把刀将瓜切开，瓜心中掉出一粒蜡丸。小萍赶忙拿起蜡丸打开，见里边有一张纸条。她取出纸条，交给正在歇息的义成公主。义成公主阅后，脸色大变，气急败坏地说：“蠢！怎么蠢成这样！”
小萍见状，丈二金刚摸不着头脑，关切地问：“娘娘，怎么啦？”
义成公主神色严峻地说：“怎么啦？可汗要发动我们突厥的全部兵马去进攻中原了！”
小萍焦急地问：“那该怎么办才好？”
义成公主恨恨地说：“我那个好大喜功的弟弟竟然领了一大群嫔妃，到边塞耍威风来了！”
义成公主陷入了沉思。作为大隋皇帝的姐姐，她当年嫁给突厥启民可汗为妻，成了政治交易的牺牲品。几十年来，她度过了多少个艰难痛苦的日日夜夜，“月是故乡明”，她是多么思念遥远的故乡啊！启民过世后，其弟始毕可汗继位，她的地位才发生了变化。可如今，她的弟弟不思进取，荒疏朝政，竟然荒唐到领着一大群嫔妃到边塞游玩，朝野上下会怎么看？何况突厥觊觎中原沃土已很久了。这可叫她怎么是好？她不由得长叹一声。
小萍也不胜焦急：“娘娘，那后果会怎样呢？”
义成公主道：“还会怎么样？可汗肯定会发兵攻击他。”
“那可怎么办好啊？”
公主踌躇了半天，自言自语道：“看来得想办法把消息告诉那个不争气的弟弟。”说完，她从颈上摘下一条金链，交给小萍。
小萍接过仔细看去，只见金链下边坠着个龙符，非常精致。
茫茫原野之上，小萍单人独马在暮色中飞奔。她神色焦急，不停地挥鞭策马。那马似解人意，跑得旋风一般快。
突然，在她的右前方，出现一队突厥的巡逻骑兵。
小萍眼疾手快，迅速跳下马来，人和马躲藏进茂密的草丛间。
巡逻的马队没有发现她，依旧向前走去。小萍见马队远去，松了口气。
黎明的旷野，一队浩浩荡荡的车马，在威武的骑兵护卫下，向边塞驰去。
杨广端坐华盖宝车上，心情甚是愉快。
吉儿坐在另一辆车上，目光茫然，一副心事重重的样子。
小萍骑马在村间狂奔，突然，她的马被拉起的绳索绊倒，连人带马摔倒在地。
四名突厥兵自林间跑出前来捉拿小萍。
小萍拼命反抗，力敌四人，士兵们死的死，伤的伤。受了伤的小萍终于得以脱身。
杨广的车驾依然在前行，不知何时，吉儿的车已走到队伍前头。
小萍踉踉跄跄地从前边的林中跑出，看见车队，大叫不止。终于，她体力不支，跌倒在地。荷香带两名女侍飞速赶来。
小萍挣扎着站了起来，上气不接下气地对荷香说道：“快……快带我去见皇……皇上，我，……我有急事禀报……”
小萍边说，边吃力地从脖子上拉出金链来。
荷香带着小萍来到皇上的车驾前，吉儿已到了那里。
杨广接过荷香递上的金链，那金链下坠的龙符，正好与他的龙符合成一对。他问小萍：“果然是义成公主派来的人？”
“是。公主让奴才禀报陛下，始毕可汗将出兵攻击銮驾。”杨广一听，大惊失色：“这……这可怎么办？”
吉儿听了，倒是极冷静地说：“既然这消息是真的，那我们就应该退进关内。此地离雁门关最近，我们不妨先撤至雁关门，以防不测。”
杨广见别无他法，只好说：“好吧，那就照你的意思办。”吉儿叫过荷香，吩咐道：“传旨，迅速赶回雁门，请齐王率军断后。”
荷香领命去传旨。吉儿问道：“父皇，我记得你说那突厥的义成公主是我的……”
杨广接过话说：“是你的姑母，当年先帝和突厥修好，将她嫁给启民可汗作‘可敦'。”
吉儿不解地问：“可敦是什么？”
“那是突厥语，是指皇后。”
吉儿指着父皇手中的龙符问：“这又是什么呢？”
杨广告诉她道：“这是个信物。凡我皇家女儿因和亲远嫁他国，都要把那个国家的军国大事设法传回来，传信人的身份，就凭这东西来确认。”
吉儿问：“如果父皇把我嫁出去和亲，也要给我这个么？”
杨广看了女儿一眼，又看看远处茫茫的荒野，喃喃地说：“朕怎舍得把你嫁给那些一辈子只洗两次澡的人呢？”
车仗在卫队的护持下，回转南方。
黄昏，突厥兵马包围了雁门关。从雁门关向远方看，突厥兵高举的火把星星点点，在暮色中显得格外壮观。刚到雁门关不久的杨广正在关内行宫中歇息，就见乱矢齐飞，纷纷落入行宫内。宫女们吓得尖声大叫，瑟瑟发抖。慌乱的人群中，杨广搂着哭泣不止的杨杲不知如何是好。吉儿见大家乱作一团，喊又喊不住，便拎起一只大花瓶朝地上狠狠掷去。花瓶的破裂声震住了众人。吉儿厉声喝道：“大家安静！这样给人看见多丢人！你们不用害怕，射进来的不过是几支箭而已。强弩之末，是伤不了大家一根毫毛的。现在大家快动手，用东西将窗子挡住。”众人听了，都手忙脚乱地去堵门窗。
天色完全黑了，行宫大殿一片通明。杨广坐在殿上，身边分坐杨杲、吉儿，文武官员分立两旁。左卫大将军宇文述奏道：“经查，雁门关全城现有军民十五万人，所贮粮食仅够维持二十天，且雁门关郡所辖四十一座城池，已被突厥攻陷三十九座，剩下的只有雁门和齐王所守的县了。”
杨广听毕，问宇文述：“那……依你之见呢？”
宇文述道：“臣以为挑选精兵锐卒七千余，力保万岁突围是为上策。”
苏威上前奏道：“启奏万岁，轻军突围，此举万万不可取呀……”
杨广脸色不悦，问：“为什么？”
苏威道：“依臣之见，守城为上策。从敌我双方力量强弱对比看，我军守城还有能力。至于野外的骑兵战法，却正是敌人之所长。所以，臣以为陛下不可轻举妄动。”
户部尚书樊子盖出班奏道：“启奏陛下，苏大人之见解极是。我军突围，万一失利，进退两难，若到那时，我们后悔莫及。因而的确莫如据城坚守，挫敌锐气，然后待四方勤王援兵才是上策。陛下若能亲自慰问守城士卒，那么，我军则士气大振，必能退敌。”
萧瑀也随之附和：“启奏陛下，苏大人所言不再征讨辽东，的确也关系着本城安危……”
“为什么？”杨广不解地问。
萧瑀道：“目前将士们忧心忡忡，担心陛下打赢了突厥，又要远征辽东，所以，陛下只有告诉众人已决定赦免高丽，众人才能专心与突厥决战，若此，我军定可大获全胜。”
杨广深以为是，脸上露出了赞赏的笑容。
第二日，杨广果然按樊子盖、萧瑀所言，率百官登城抚慰守城将士，一时间士气大振。守城隋军连续打退突厥兵的数次进攻，双方均有不小伤亡。直到天黑时，突厥兵才停止攻城。
吉儿在河边独自散步，她顺手捋下河边一棵树上的树叶，抛到河水中。树叶随河水漂流而去。
望着潺潺的河水、她的脑海中映出了初见李世民的情景。
雁门关行宫内，杨广和萧瑀正在议事，吉儿也在关注地听着。
萧瑀道：“我们已于昨夜派出了百名精壮士兵出城向各地守军求救了。”
杨广仍有担心：“他们能突破这重重的包围吗？”
萧瑀道：“即使他们牺牲九成，也有人能将诏书送到。”他说话时，显得很有把握的样子。
杨广又问：“难道再没有更好的办法吗？”
萧瑀不语，像是在思考着什么。吉儿也在苦苦思索。忽然，她眼前一亮，出现了她将树叶抛至河水中、树叶随水漂走的情景。
吉儿问萧瑀：“舅舅，行宫后边那条河流向哪里？”
“你是说汾河？它流向黄河，经过……”说到这里，萧瑀突然停住了，似乎明白了吉儿问话的用意。“噢，我们的吉儿真聪明！”他由衷地夸奖着吉儿。
杨广倒给弄糊涂了：“吉儿又有什么鬼主意？”
吉儿对父王道：“我以为，若能将号召勤王之师的诏书写在一片片木牌上，注明凡拾得此牌交给官府者可获重赏的话语，然后将木牌陆续丢至水中，下游总会有人捡到。如此，我们被困的消息就会传出去了，我们也就得救了。”
杨广大喜道：“这太好了！不过怎样才能在城破之前，让援兵赶到呢？”
萧瑀思索片刻，道：“我们不妨施个缓兵之计。”
“缓兵之计？”
萧瑀向吉儿瞄了一眼，道：“向始毕可汗议和，选一公主嫁给突厥王子突利……”
杨广不由下意识地看了看身边的吉儿，怒道：“这件事我看不要提了！”说罢，他起身走出大殿，萧瑀紧随其后而去。
殿内，吉儿一人在不安地想着什么。
河边，几个内侍和宫女将刻有诏书的木片一一丢进河水中，萧瑀在一边监督着。木片顺流而去。
雁门关外，突厥兵又一次开始攻城，喊杀声此起彼伏，惊心动魄。终于，杨广下了决心，叹了口气对萧瑀说：“你所说的缓兵之计，去进行吧。”
此时的吉儿寝宫内，吉儿仍在拧眉思考着什么，她似乎下定了决心。
奶娘在一边动情地劝说：“公主，此事有关你终身幸福，可要三思而行，不可贸然从事啊！”
荷香沉重地说：“突厥兵围城这么长时间了，还有什么办法能解救皇上和大隋天下呢？”
奶娘斥责：“荷香，你怎么可以这样说！难道你一点也不为公主着想？”
吉儿终于开口说话了：“荷香说得对，‘覆巢之下，焉有完卵’？只要能解父皇危难，给国家带来和平，区区我个人又算得了什么？……现在需要考虑的是怎样说服父皇，让他答应我前去和亲呢？父皇在这个时刻，深念父女之情……我们必须首先说服他。”
奶娘问道：“公主，皇上真的会不愿你去和亲吗？”她的话中有一种不相信的语气。
吉儿道：“这会有假？父皇当着我的面，回绝了舅父的提议。”
奶娘欲言又止，说：“公主，有些话我不好当面说。”
吉儿被激怒了，说：“奶娘，你怎么可以这么说话？我一直敬重你，也感激您对我的慈爱之情，但你侮辱父皇，是我不能原谅的。”
奶娘惊恐万状，立即跪伏下来向吉儿请罪。
吉儿转身就走，荷香欲追。
吉儿怒气未消，喝道：“不要跟着我！我要一个人安静一会儿。”
荷香走向奶娘，埋怨道：“奶娘呀，你这么大把年纪了，怎能说出这种冒犯圣上的话？幸亏公主心慈性仁，不然这是要杀头的。这些年，我还是第一次看见公主发这么大的脾气。”
奶娘站起，泪流满面，反驳荷香道：“你知道什么？你知道什么？我才不怕杀头……”说罢，她无奈地叹着气，噙着泪花，面色凄凉地走出房门。
荷香木然地站在那里，不知如何是好。
汾河边，李世民正在饮马，刻有诏书的木片从上游漂来。
李世民俯下身掬水洗脸，一块木片漂至他手前，他捡起后顺手又撇到河水上方。木片又至，他再度抛开。木片冲到岸边不动了。
李世民起身欲牵马，那马叼起木片，昂首长嘶。李世民以为马淘气，拍拍马项，然后从马嘴中取出木片，又扔至地上。马似乎不悦，继续长嘶，并且不时用前蹄踩踏木片。
李世民倍感奇怪，“这马今天怎么啦？”他下意识地拾起木片，对马轻声说道：“好了，特勒骠，咱们该走了！”说完，他正要上马，却发现木片仍在手中，将要扔掉时，突然发现木片上写有字。看着那些文字，他的脸色变得异常严峻。
李世民匆匆将木片揣入怀内，上马疾驰而去。
雁门关行宫，杨广正在和萧瑀商量和亲之事。萧瑀道：“突厥已答应和亲休战之事，他们的条件是，公主一到他们那边。他们就停战退兵。”
杨广没有说话，只是用一种犹疑的眼光望着萧瑀。萧瑀知道皇上生性多疑，赶忙解释道：“这一切都是臣面见始毕可汗时听到他亲口答应的，不会有变。臣现在担心的不是这个，倒是担心陛下一向疼爱会主，公主一去，陛下会难过的。”
萧瑀的话触到了杨广的痛处，他神色悲哀地说道：“我怎么能不难过呢？在朕的子女中，朕的确最疼爱的就是吉儿了……你叫朕如何向吉儿开口呢？”
萧瑀小心地奉劝道：“陛下，这个时候，可要以国家社稷为重。”
声音刚落，吉儿不知从什么地方出来：“父皇，父皇，请允许孩儿去和亲吧！”
杨广和萧瑀又惊又喜。
夜深了。吉儿正在床榻上熟睡。
杨广轻手轻脚进来，坐到床榻边，俯身慈祥地望着吉儿，情不自禁地撩开吉儿额前一绺黑发。
吉儿微微睁开眼睛，发现是父皇，欲要起身，被杨广按住肩头。
杨广疼爱地说道：“孩儿，继续睡吧。”
吉儿坐了起来：“父皇，孩儿已经睡醒了。”
杨广顺手拿起床上衣服，披在吉儿肩上，不无伤心地说：“孩儿，父皇对不起你了。明日就是你我离别的日子了，这一去，咱们父女不知何年何月才能见面呀……”
吉儿含泪安慰道：“父皇，您不必太难过，我会照舅舅的话做的。到了突厥，我会见到大姑妈义成公主，她会照顾我的。只要解了围，说不定过几年我们就可见面。”
｜听吉儿如此说，杨广更加痛苦：“孩儿，你可不要怨父皇狠心，朕也不愿用你的一生换取自己的安宁。事关社稷，朕也无法呀！”
吉儿见父王痛楚，心中极为不忍，动情地说：“父皇，您可不要这么说，这是我心甘情愿的。只要父皇和国家安全，我就是丢了性命，也不后悔。”
杨广拉着吉儿的手激动地说：“孩儿，你真是朕的救星，每次都是你能使朕绝路逢生。”
杨广的话令吉儿迷惑不解，她问：“每次？父皇，这是什么意思？我以前可没救过你呀！”
杨广陷入回忆之中，说：“不是你，是你的亲娘。她为了救朕，牺牲了自己。”
吉儿更加不明白：“我怎么从没听说过？为什么父皇不告诉我？”
杨广叹息一声说：“那时你还小。后来，朕几次想告诉你都没说出口。再说这件事让朕想起来就难过。唉，又何必提它哩！”说到此，杨广目光迷离，神色惶惶。
父皇越是这样，吉儿越是想知道。她急切地央求道：“父皇，到底是怎么一回事，你快点告诉我嘛！”
“好，好！朕就告诉你。那是你出生的那天，正值你祖母独孤皇后诞辰。朕和即将临盆的你娘，在后花园设宴向你祖母庆贺。那天的景象给朕的印象太深了，现在想起来还历历在目。后花园里张灯结彩，朕陪同你娘在亭中小憩。大家正玩得开心，突然，黑暗中跃出一名全身漆黑的刺客，他冲进亭子，举刀就向朕刺来。你娘见形势危急，奋不顾身扑了上来去挡朕，刺客一刀刺进你娘后背，你娘尖叫一声，重重地倒在地下。刺客没料到这个结果，一时竟怔在那里。这时，有人大喊‘抓刺客’，刺客见状，急忙逃走了。朕抱着你娘，万分悲恸。就在你娘将咽气时，你哭着落地了。”
吉儿听着，已泣不成声了。
“……你一出生，就给朕带来一连串的好运，从此朕由晋王被立为东宫太子，然后又登上皇位。今天你又为了救朕，要牺牲自己终身。这怎能叫朕心里安宁呢？想起你死去的亲娘，我好难过啊，我对不起她，也对不起你呀！”
终于，吉儿按捺不住内心的悲恸，伤心地哭倒在杨广怀里。
杨广黯然神伤，轻轻抚慰着女儿，久久没有话语。
只有奶娘在一边不自觉露出一副痛恨鄙夷的神情。她双手紧握，待伸开手时，竟发现指甲刺破掌心，流出殷红的血来。
杨广又回到密室，展开美人张丽华的画像，喃喃自语道：“丽华，丽华，朕得到了江山，却失去了�