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陈二欢欢喜喜地应声说好。
进城之前他们就将牛车寄放在了相熟的茶棚处，这会儿行动起来倒是方便。
句容县虽比不上江宁一带繁华，可是江南水乡之地，即便没有宫宇殿阁之富丽堂皇，却有小桥流水之清新爽朗。一场蒙蒙细雨过后，走过垂杨搔柳的桥头，脚踩在青苔斑斑的石板路上，望着四周山明水秀，再多的忧愁烦恼都抛在脑后头了。
吴茱儿难得这样轻松地四处游逛，平日她都是两手挑着扁担，一路眼睛盯着过客，满嘴吆喝。今天她成了过客，眼睛盯地都是摊子上铺子里卖的甚么玩意儿，看到喜欢的，就停下来摸一摸，问问价儿。
两文钱一个泥泥叫，鱼哨子、鸟哨子、猫哨子样样都有。十文钱转一次糖人儿，运气好的能转到大龙大凤凰。二十文钱一只布老虎，红绒头花脸蛋儿。还有纸鸢、绢花儿、香包、彩绳。。。。。。
但凡是那些从小到大她见过的，想要的，却从来没有对吴老爹提起的，她都忍不住一一买到手里，别看花钱不多，可她这心里别提有满意足了。
走过几条街，吴茱儿和陈二手上提着一连串儿，拢共花不到一两银子，却比赚了十两银子还要痛快。
逛到最后，她总算是过瘾了，没把正事忘掉，沿路打听铺面。街上倒是有几间空着的铺面，可不是位置太背，就是找不见主家。两个人像是没头苍蝇一样，空有银子却没有门路，照样抓瞎。
吴茱儿眼看如此，并没着急，而是将零零碎碎都交到陈二手上，又把那装着铜钱的褡裢给他，对他说：
“二叔，你先拿上东西到城门口吃茶等我，我去寻一寻门路，再与你碰头。”
“那我就在茶棚处等着你，你不要乱跑，咱们早点回镇上。”陈二不放心地叮嘱她。
“晓得啦。”
两人分了头，吴茱儿直奔城东，王典史宅子上去了。
早先她去应天府之前，典史家的太太要她跑腿，给了她二两银子叫她往江宁去捎些成色好的珠子回来，她可没把这事儿忘了。典史一职，乃是知县手底下的佐官，虽说没品没级，但是大小带个官字，就不是寻常老百姓得罪起的。
于是，那一盒珠子她今天出门就带在了身上。
吴茱儿到了王典史家门口，门上的婆子认得她：“哟，吴家小娘子，你从外头回来啦。”
吴茱儿虽是扮作个小货郎，但相熟的都识得她是个姑娘家，不然也不能够让她出入内宅，同典史家太太说上话。
吴茱儿笑着问道：“太太可是在家？我捎了一盒好珠子回来。”
婆子点点头，一面将她领进门里，一面小声对她道：“你来的不凑巧，太太今天早上才发了一通脾气，晌饭都没吃呢。”
吴茱儿脚下一顿，有些迟疑，她是上门来求人的，可是眼下典史太太心情不好，不一定搭理她。
这间宅子浅，通了一道门就是后院，没走几步就到了，却容不得她打退堂鼓。
正房门前垂着一道竹帘遮蝇子，那婆子先进去说了一声，再叫她进来。吴茱儿只好硬着头皮走进去，一抬头就看见宋氏神色怏怏地靠在竹榻上，脚边跪个小丫鬟正在捏腿。
见了她人，宋氏掀了下眼皮子，没好气儿地数落道：
“怎么过了这些天才回来？好容易交你办回事，恁不利落。”
吴茱儿扯出一张笑脸，只字未提她家中祸事。
从怀里掏出一只巴掌大点的漆木盒，递上前道：“太太莫怪，原是回来路上有些事耽搁了。您看看，这几颗珠子还好？”
宋氏没精打采地接了，打开一看，里头约莫有十来颗蚌珠，小是小了些，好在个头圆润，颜色雪白，确是不错。
她将盒子扣上，放到一旁，这才拿正眼看着吴茱儿，道：“费了多少银子，我补给你。”
吴茱儿摆摆手，腼腆道：“太太看得上眼就好，不必补银子给我。倒是我这里有一桩事，想请太太帮帮忙。”
宋氏微微皱眉，眼中闪过不耐，道：“你说说。”
吴茱儿于是就说了她想在县城里寻一间好地段的铺面，想请宋氏代为打听。
不料她一张口说要盘铺子，宋氏脸色变了几变，问她道：“是你替人问的，还是你自家要做买卖？”
“是我自家用的，此事说来话长。。。。。。”吴茱儿只好将她告诉芳丫爹娘那一段半真半假的缘由，又打了个对折，删删减减拿来说道。总之是叫宋氏知道，她手头上有钱钞，不多不少，但是买得起铺子。
宋氏这才晓得她发了一笔财，攀上高枝儿了。于是不由地动起心思，看了看她，露出个笑脸道：
“这事儿不算麻烦，你今日且先回去，明日再来，我给你个准信儿。”
吴茱儿准备了一箩筐的奉承话没说出口，就见宋氏答应了，稀里糊涂地道了谢，叫婆子送她出去。
那门上的婆子向来多嘴多舌，刚才就在门外偷听，见到吴茱儿一脑袋雾水，瞅瞅四下无人，就拉了她到大门后头说话。
“小娘子今天可是找对门了，你道咱家太太为何发愁？还不是家里事多，钱钞不够使了。太太嫁妆里有间铺子，就在双凤桥边上，原是叫她娘家兄弟看管，成月里赔钱。前两日还听太太念叨，打算将那铺子盘出去呢，没想到你就来了。”
吴茱儿恍然大悟，难怪宋氏答应的爽快。
可是她又纳闷，小声问那婆子道：“典史大人家里，怎么缺钱到这地步了？”嫁妆都要拿了卖，可见是有什么事急着用钱吧。
那婆子哼哧一笑，“小娘子有所不知，咱家二郎在茅山书院做学问呐，一个月的束脩就得十两八两地送，一年下来，那可是上百两银子，家里没个进项，怎么负担得起。”
吴茱儿暗暗咂舌。茅山书院她当然晓得，那是句容最有名的地界，从那道门里出来的读书人，走在路上都比别人高出一头。难怪人家气势呢，这读书花的银子，都够铸个人了。合着人家读的不是书，是银票呢！
转念又一想，恩公说了三日后要带她上茅山书院，莫非是要登门求学吗？
那她真要好好劝劝他，一年一百两银子呢，也忒讹人了。
第二十三回 安顿（）
听说了王典史家的难处，吴茱儿认为铺面有了着落，便放心地离去了。
她到城外的茶棚与陈二碰头，吃了一碗阳春面垫肚，末了从牛车上翻出个水囊，叫茶小二给她灌满，又包了两个馒头带走，多给了几个铜板。
陈二奇怪：“不多远就到家了，花这冤枉钱作甚。”
吴茱儿笑笑：“昨天我在郊外林边看见两条野狗，断了腿怪可怜的，等下拿去喂它们。”
陈二张张嘴，又把话咽了回去，心说她浪费粮食，人都吃不饱，可怜两只畜生干什么。
牛车跑得慢，路上颠簸不提，到了一条小路上，吴茱儿叫了停，拿着水囊和馒头跳下板车，对陈二说：“二叔在这儿等等我，我去去就来。”
陈二看着她一头钻进路边的乱树林子，不放心地冲着她背后喊道：“别跑远了！”
“晓得了！”
吴茱儿进了林子，寻着她昨天在树上刻下的记号，不一会儿就找着了那个土坑。她将土坑上面覆盖的树枝和杂草拨开，阳光挥洒进来，一股骚臭气味扑面而来，露出陷在坑底狼狈不堪的一男一女，正是王婆子和甲二。
二人手脚被捆，裤腰带缠着嘴巴，爬不出来更喊不出声，就在这土坑里熬了一夜，屎尿都拉在裤裆里，衣衫褴褛蓬头垢面，拉出去都能冒充乞丐了。
乍一见光，两人先是觉得刺目，流了两泡眼泪才看清楚蹲在坑边上的吴茱儿，顿时激动地摇头晃脑。
“唔唔！”
吴茱儿只要一想起她一家三口差点被他们两个害死，就一点不觉得他们可怜了。鬼大侠将这两个畜生交给她处置，她没法儿杀了他们，只能给他们一个终身难忘的教训。
把他们关在这里，一是防着他们回到江宁恶人先告状，二是防着他们再起歪心思。
“你们别害怕，我不会叫你们死在这儿的，”她好心地告诉他们：“再过两天，我正事办完了，就把你们放出来。”
说着，她伸长手拽下了甲二嘴上的腰带，拧开水囊，叫他仰头。
甲二顾不上求饶，张大嘴巴接水喝，王婆子见状，急忙凑上前去，挤到他身上，也仰起头想喝水，可她嘴巴堵着，一滴都没接到，甲二气急败坏地用头撞了她一下，破口大骂道：
“臭婆娘，滚一边去！”
“唔！”
吴茱儿干脆也解了王婆子的嘴，就听她扯着破锣嗓子骂了回去：“个小瘪犊子，老娘和你拼了！”
两人捆手捆脚，只能用头顶，用牙咬，活像两只蛆虫在扭打。
吴茱儿蹲在坑边，托着腮帮子看了一会儿热闹，从怀里掏出一个馒头，在他们眼前晃了晃：“你们还有力气打架，看来是不饿，这馒头不吃也罢。”
两人瞬间就分开了，仰头盯着她手里的馒头，眼睛里直冒绿光。
“不许抢，你一口，她一口，谁抢就没谁的。”
吴茱儿警告过后，就把馒头掰成一块一块，分别喂给他们，水也是一人一口，王婆子和甲二谁都不敢再争抢。
喂完了最后一口，吴茱儿拧上水囊，拍拍手上的碎屑，又要将他们的嘴堵上，两人一边躲闪，一边求饶——
“小姑奶奶，你就放过我罢，再呆一晚上，老婆子命都没了。”
“别理这个疯婆子，吴娘子，你放了我出去，我保证听你的话，你去哪儿我就跟去哪儿，绝不会再使坏了！”
任他们两个磨破嘴皮子，吴茱儿只是摇头道：“错信你们一次是我傻，再信你们第二次，那我就是头猪了。你们乖乖听话，我明天还给你们送吃的，哪个不听话，就等着明天饿肚子吧。”
一番威胁，彻底叫两人死了心，老老实实地让她拿腰带绑住了嘴巴。
吴茱儿将坑顶重新盖好，免得深山里的野狼真地跑出来发现了他们，把他们给吃了。
“我走了，你们好好睡一觉吧，若是睡不着，那就好好想想，你们为何会有今日的报应。”
吴茱儿丢下一句话，小跑着出了林子，留下王婆子和甲二悔不当初。
***
回到宝山镇，太阳还没落山呢，陈二去地里送牛，吴茱儿满载而归，芳丫娘俩就在她家照看二老。
“我回来了，芳丫，快来瞅瞅我给你带了什么好吃的。”吴茱儿拎着大包小包进了门，芳丫第一个围上来，看见她满手花花绿绿的小玩意儿，高兴地又蹦又跳。
“茱儿姐，这是什么呀？这个能吃吗？哪个是给我的？”
吴茱儿将一堆东西搁在桌上，摸摸她脑袋道：“都是给你的。”这些吃的玩的用的，她得到过一回就满足了，带又带不走，不如都留给芳丫，叫她也尝尝这份欢喜的滋味儿。
“真的呀？”芳丫难以置信地瞪圆了眼睛，见到她点点头，再看看桌子上那一堆，嘴巴一下子就咧到耳朵根了，笑着笑着，突然就挤出两眼泪来，抓起一只布老虎，搂在怀里，吸溜起鼻涕。
芳丫她娘立在堂屋门口，瞅着自家闺女高兴坏了，悄悄也抹了下眼角。
等到陈二回来，捎了一斤猪肉，一条大鱼，又在自家地里薅了几把青菜，催着芳丫她娘去灶房烧鱼炒菜。
都说人逢喜事精神爽，吴婆婆缓过一口气，今天又喝了两碗药汁，居然可以下地走路了。吴茱儿打算明日进城带上吴婆婆，寻一间有名的医馆给她诊治诊治，最好是能把病根儿给除了，以前没银子用不起人参鹿茸，现下可不愁这个。
晚上吃了一顿热乎饭，有酒有菜有肉，连着吴老爹都被吴茱儿允许喝上两口酒。吴茱儿提起典史家有间铺子要卖，吴老爹满面红光地拿筷子敲了敲碗沿儿，说道：
“双凤桥边上可是好地儿，得看那铺面多大，若有两间屋，最好带个后院，咱们两家人都能搬进城里去住，到时就开一间杂货铺子，不愁没客人。”
陈二憨憨一笑，道：“这个您懂，都听您的。”
芳丫她娘忙着点头，“到那时候您就做个掌柜的，叫二郎跑堂子，我给你们做饭洗衣裳，婆婆就安心养上几年，说不得这病就好利索了。”
有了盼头，两家人如今倒真成了一家人，齐心齐力过好日子。
吴茱儿看在眼里，抹掉心头最后一丝不舍。
。。。。。。
次日，依旧是陈二套了牛车，拉上吴茱儿还有吴婆婆，一起去了县城。
进城后，吴茱儿先将吴婆婆送去医馆，找到当地一位颇有名望的老郎中看过。结果好坏参半，吴婆婆是早年积劳成疾，因此气虚体弱，加上拖得年月太久，要想除病根难了。但是今后好好休养，调理阳气，兼着服上半年的补药，就会有所好转。
老郎中当即给开了两张方子，吴茱儿痛快付了银子，先抓了半个月的药，回去煎服。
出来医馆，陈二背着吴婆婆先找处阴凉地方休息，吴茱儿跑着去了王典史家。
日上三竿，门上婆子好不容易等见她来，连忙让进门里，吴茱儿这回学了个机灵，偷偷往她裤腰缝里塞了一小块碎银子，小声打听道：
“大娘，我那事儿说的怎么样了？”
婆子捂紧了腰带，眉开眼笑冲她直点头，凑到耳边道：“你只管进去，听我说的，那铺子太太打算一百二十两银子就卖了的，张口要是高了，你就跟她哭穷，别忙着点头。”
吴茱儿心里有了数，来到后院见了宋氏，不慌不忙问道：“太太可有准信儿了？”
宋氏不知道门上婆子早就说漏了嘴，还冲她打马虎眼：“可叫你逮着了，再没有这样的好事儿，我娘家兄弟，在双凤桥那边有一间敞亮的门市空着，里外两间屋，连着一起后院儿，还有三间平房，地方又宽敞又得劲，若不是你正好求到我这儿，赁出去收租子也使得。”
吴茱儿赔笑，奉承道：“太太慈悲，怜悯我一家老老小小，这铺子就说给我罢，就不知盘下来要多少银两？”
宋氏端起茶盏抿了一口，说出个数来：“一百五十两，不能少了。”
论起讨价还价，吴茱儿可是最拿手的，一面哭穷，一面求情，三下五除二就将价钱落了回去，果然说到一百二十两银子，看到宋氏变了脸色，她就没再往下拉扯，一口定了。
“烦劳太太差人带我到铺子那边瞧瞧去，若是使得，明儿我就带钱过来，咱们到保长那里换了地契，这事儿就算定了。”
宋氏这才露了一丝儿笑脸，点点头，喊了一声门外，叫的还是门上那个婆子，领吴茱儿去认认门儿。
出了宅子，吴茱儿又冲婆子道谢，那婆子得了好处，主家解了燃眉之急，总算是皆大欢喜。
（小剧场——
小鹿子：呜呜呜。。。。。。
作者：哭什么？
太史擎：哼。
作者：这都是怎么了？
吴茱儿：两天没出镜，憋的。）
第二十四回 茅山书院（）
到了约定的这一天，吴茱儿早早进了城，来到客栈门前，就见太史擎带着小鹿子已经等在那里了，他人高马大，穿着直缀长袍，交领白纫，头戴纱网露出一张罕见的好相貌，令人目眩，实难相信这样年轻俊俏的郎君，居然是一位举人老爷。
她快跑几步赶上前去，叉手一弯腰：“来迟来迟，叫相公等我。”
太史擎打量她，一如他所料，这呆瓜没点儿自觉，仍穿着她那套旧布衫麻草鞋，梳着双包头，腰间挂一根褪色的竹笛，一副市井小民的打扮。
“免了。”他不爱见人冲着他这一身行头点头哈腰，若非是登门挑衅，他宁愿穿得舒服一些。
小鹿子冒了头，笑嘻嘻地递上一样东西，对吴茱儿道：“这是我家少主昨日亲自挑选的笛子，赠予吴娘子。”
吴茱儿向他手里看去，眼前不由地一亮，只见一管鲜艳欲滴的翠笛，腰身笔挺，眼孔圆润，末端系着一条黄丝绦，挂着玉坠儿，似个娇滴滴的小姑娘一般漂亮。
“给我的？”她惊道。见小鹿子点头，她连忙摆摆手道：“不成不成，那个谁说过，无功不受禄，我还欠着恩公的人情，怎好意思反过来拿要。”
“拿着，今日有你立功的机会。”太史擎抓起翠笛抛向她。
吴茱儿生怕它摔在地上，只好慌手慌脚地接在怀里，再要说些推拒的话，太史擎已是转身大步朝前走了。小鹿子招招手示意她跟上，她低头看看怀里的翠笛，搂紧了追上去。
。。。。。。
茅山书院位于句容县东南，茅山后山下。
但凡书院，历来都有“讲学”这一项传统，即是推选出书院内有名望或者有才学之人作为讲师，于特定的日子里公开讲述自己在学术上的心得与体会。凡到场者皆可旁听，不拘身份贵贱，正所谓“有教无类”。
茅山书院也不例外，虽没有东林书院的东林会约闻名海外，但是每月十五日，都在茅山脚下有一场讲学。方圆百里，无人不知无人不晓，读书人更是趋之若鹜，当日茅山脚下必定是人山人海，观者甚多。
这天，又逢十五。一大清早就见那货郎儿肩着挑担进山，还有那卖纸的卖墨的，提前就在山脚下占了好摊位，又有临时搭起的茶棚，要上一壶清茶便能占个座儿，省两个铜钱租板凳。
吴茱儿跟着太史擎来到山脚下，入目全是人，若非是太史擎这一身派头叫人不敢造次，路人见之纷纷让道，他们都不一定能挤得进去。
讲坛就设在一片宽阔的平地上，中央有一块大青石，上面铺着席子，摆着蒲团，那是今日讲师的席位。
讲坛四周的好位置都叫人占满了，约莫铺了十几张草席，三三两两席地而坐，尽是些穿袍子戴巾子的读书人，坐在那里谈笑风生，吟诗作对，没有哪个平头的老百姓好意思往跟前凑的。
吴茱儿越往前走，越是心虚，头埋的越低，同前面趾高气扬的太史擎，还有昂首挺胸的小鹿子一比，就像是一只误闯进鹤群里的野鸭子，招人侧目。
其实是她想多了，有太史擎这样玉树临风的人物在前，谁会留意�