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“谁、是谁？”窦知县结结巴巴地问道，不敢回头，更不敢大声嚷嚷。一丝儿寒气贴着他的脖子直往脑门上窜，冻的人浑身掉渣，吓地他魂飞魄散。
“吾是三更追命人，只杀世间作恶鬼。”幽幽一句，道明来历。
窦知县才觉得这句话有些耳熟，就见桌子对面秦师爷两只眼珠快要掉出来，一副见鬼的模样，白着脸结结巴巴地道：“你是鬼、鬼、鬼太白！？”
三年前，江东出了一件大事，同时惊动了朝廷和武林，江湖上黑白两道无不耳闻。原是太湖边上有一座水寨，占据了一座三面环水的青山头，养了一窝子水匪水贼，取名清水寨。他们常年打劫过路船只，下山打家劫舍，不只劫财更是杀人，祸害的方圆十里民不聊生，几年下来沉到湖底的尸骨养的那一带鱼肥草绿，官府几番派兵捉拿，都无功而返，只能放任自流。
然而这清水寨嚣张到最后，却在一夜之间遭到了灭顶之灾，全寨四百多条人命，除了被掳回来糟蹋的妇人和洗衣烧饭的老弱之外，无一活口，全部被一剑毙命。
脱离魔爪的妇孺死里逃生，头也不回地跑出这魔窟。此事传到官府耳中，再度派兵前来，进入一团死气的清水寨，赫然发现山壁上题了一首诗，居然是以剑凿刻，那诗篇正是古唐诗仙太白翁的《侠客行》。
——赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。
后来此事不胫而走，市井之中有那说书人，谓这一位除恶务尽的侠士，乃是太白鬼魂仗剑夜游，传来传去，江湖上就此多了一个响当当的名号——鬼太白。
随后三年间，鬼太白神出鬼没，有时诛杀恶人，有时惩处贪官。据那个别侥幸保住了性命的败类所言，鬼太白常有一句道白挂在口边，自云三更追命人，只杀世间做恶鬼！
“鬼、鬼太白。”窦知县恍过神来，两腿发软，抖如糠筛。
“大侠饶命，大侠饶命啊。。。。。。”秦师爷更不济事了，屁滚尿流地跪到了地上。
有道是人的名、树的影，听到来人报上名号，这一对儿贪生怕死的狗官，居然连反抗的心思都兴不起来。
“闭嘴。”鬼太白低斥一声，一手持剑，一手抓了桌上的账册，翻到一页空白，放到窦知县面前，又将笔塞到他手里，冷声道：“要想活命，我问你什么，你就写什么。”
“好，我写、我写。”窦知县畏畏缩缩地握住了笔。
“是谁指使你假借朝廷选秀之名，滥用职权抓人？”
窦知县哆嗦了一下，哭丧着脸辩解道：“冤枉啊，朝廷选秀是万岁爷下的旨意，下官只是奉旨办事，怎么能算是滥用职权呢。”
“看来你是想找死了。”
言语无情，架在脖子上的剑刃一沉，瞬间划破了肉皮，有血流出来。
“且慢、且慢，我说实话，我都说，”窦知县心头一凉，疼地他眼泪流出来，再不敢狡辩，一五一十地供认道：“是宋知府，宋孝辉大人派人传话于我，说是东厂曹公公在应天府落脚，不怕事情闹大，可以借由民间采选之事搜刮民财，我所以才敢到处抓人，从中捞些油水。”
民间百姓多是不愿女儿长途跋涉进京参选，唯恐死在途中，或是被人糟蹋了，只好在官府的暗示之下花钱消灾，为女儿赎身，荡尽家财的大有人在。
抓了有钱人家的女儿，拿到赎金就放了人。为了凑够送京参选的民女人数，自然就要去抓那些穷人家的女儿，谁家胆敢私藏民女，干脆就抓了父母亲人坐牢，以儆效尤。
“宋孝辉与你之间可有书信凭证？”
“没有，这个真没有。”窦知县生怕他不信，急着解释：“宋知府行事一向谨慎，怎么会留下这种把柄，就连我每回送他孝敬，都要换成不带官印的真金白银，通过暗桩，不经明面儿的。”
“都写下。”
“是是。”不消得一刻，就写了两页罪状。
“我最后问你，你们这样胆大妄为，就不怕激起民愤么。”
窦知县苦哈哈道：“大侠身在江湖，可能有所不知，这回｜民间采选是东厂领的事，京师里有位九千岁顶着呐，出了什么事都有人兜着，咱们这些人不是不怕，是不必怕。”
鬼太白冷笑一声，抓过他的左手在他脖子上蘸了血，分别在两张纸上摁下手印，当着他的面合上账本，收入怀中。
“鬼、鬼大侠，下官都依你所言做了，你可以饶过我一命了吧。”
“还有一件事——明日一早，就将牢中的无辜百姓全都放了。”
“好好，一定照办。”窦知县满口答应，脖子上忽然一轻，眼前烛光扑灭，室内陷入一片漆黑当中，只听风声来去，那人似是走了。
“老爷，他走了吗？”秦师爷颤声问道。
窦知县竖着耳朵听了听，呼地出了一口长气，无力道：“走了，点上灯吧。”
秦师爷手忙脚乱地爬起来，摸索着点了灯，就看到窦知县脸色惨白惨白地捂着脖子上的伤口，连忙上前搀扶。
“老爷，喊人吗？”
“喊什么喊，”窦知县呲牙咧嘴，低声训示他：“不许喊人，更不许把今天晚上的事儿声张出去，说出去，你我都得死。”
“啊？”
“啊什么啊，听我的，明日一早，就将牢里的人都放了。”窦知县眼中闪过一丝狠劲儿，“账册都叫人拿去了，为今之计，只有明哲保身了。”
。。。。。。
黎明时分，睡在客栈床上的童子揉揉眼睛，从梦中醒来，睁眼就看到了正坐在窗子底下拭剑的人。
“唔，少主。”童子打着哈欠坐起来，睡眼惺忪地打量他一遍，噘嘴道：“您昨天晚上又去办坏事了吧。”
太史擎没理他，冷眉冷眼地将长剑收回鞘中，起身去打水洗脸，拿了皂子豆，一根一根地搓洗手指，连指甲缝儿都不放过。
童子赶紧跳下床，从包袱里翻出干净的手巾，举到他跟前伺候着，口中念念有词：“您不知道，那两个骗子昨晚上在这间客栈住下了，又是要酒又是要菜，喝了一宿呢。我偷听了墙角，他们好不要脸，把吴娘子的一千两银子都分了去，还骗她说要帮她救爷爷，我看他们不睡到太阳晒屁股根本就不会醒，哪儿管别人死活呀。”
太史擎听他啰嗦了一通，冷笑道：“先让他们醉着，正好我们出去办事。”
两人收拾停当，就离开了客栈。
今天早上，句容县城里有个地方热闹极了，便是位于城西头的苦牢，陆陆续续放了几十个人出去，过路的一打听，才知道这些不是什么犯人，而是因为家里女儿被抓进去的，不免一阵唏嘘，围观的渐渐多了起来。
太史擎穿着一身灰衣，压低了斗笠混迹在人群当中，他不认得吴老爹，只知道吴茱儿的爷爷伤了一条腿，便叫童子看见有人瘸腿出来，就大喊大叫“吴老爹”。
如此瞎逮，倒真让他们蒙对了人。
吴老爹是叫狱卒抬出来的，灰头土脸地扔到了路边，也不管他伤成这个样子怎么回家。老人家衣衫褴褛地坐在地上，光着一只脚鞋子不知去了哪里，想到家中老妻病重，不由地老泪纵横，忽地听到有人喊他，茫然地抬起头张望，这一副无家可归的模样，落入太史擎眼中，就是他了。
“吴老爹，您是吴老爹吗？”童子跑在前，太史擎跟在后，一主一仆来到老人跟前。
“你们是？”
童子露出个笑脸，伸手扶他：“是吴娘子托我们来的，老爹，您先跟我们回去吧。”
太史擎低头看了一眼老人，抿着嘴唇弯下腰去。
“我背您。”
（ps：今天修大纲，更新晚了，见谅哈。肯定会保持日更就是啦。）
第十八回 谋财害命（）
（二更合一，求推荐票！）
话说王婆子和甲二昨晚上喝了个痛快，怀里抱着一笔飞来横财，做着黄粱美梦，睡到日上三竿才醒。俩人就在一个屋里，一人睡到床上，一人睡到了桌子底下，真没个顾忌。
王婆子醒来先摸了一把怀里的银票，笑地一脸褶子，她下床将睡在地上的甲二摇醒了：“别睡了，快起来，咱们到县衙找人去。”
甲二抠着眼屎坐起来，不情不愿道：“还早着呢，急什么急。”
“你这憨子，赶紧把人救了给她送回去，这一千两银票咱们才好笑纳，去的迟了，那丫头别再寻了过来坏事。”
甲二这才来了精神，两人梳洗干净，下楼结了店钱。牵上骡子，打听到县衙的位置，匆匆赶过去。
甲二拿了六福给的牌子，是东厂番子的凭证，虽登不上大台面，但贵在好使，县衙门口的差役都认得，将他们两个领进前堂上待着，再到后头去请示秦师爷。
窦知县昨夜又是受伤又是受惊，正在卧床休息，秦师爷哪儿敢去吵他，就自作主张到前头去见了人。别看他在窦知县跟前装孙子，出门却能唬人，见了甲二和王婆子哪儿像东厂的人，分明是拿着鸡毛当令箭的小鬼。
秦师爷三言两语问明了他们的来意，刚巧窦知县改了主意不再打算滥抓人，于是当面送了个人情，叫上一个差役，带他们到大牢去寻人，三言两语就把人打发了。
王婆子和甲二没想到这么容易就办成了事，高高兴兴地走了，可是他们到了大牢一问，里面根本没有吴老爹这个人，据说是今天一早，已经放出去了。
两个人跑了一趟空，相互埋怨起来：“都怪你这婆子喝酒误事。”
“呸，你怎地不说是你起的晚了。”
“这下可好，叫我们上哪儿去找人？”甲二垂头丧气地蹲在路边，抓着头发道：“咱们没把人领回去，该怎么贪了这钱啊。”
王婆子翻了个白眼，戳着他脑门道：“你傻呀，只要你不说我不说，她哪儿晓得衙门为何放了人，就当是咱们出的力，到嘴里的肉还能吐出去？快起来，那老头子既然一早出来了，这会儿应该往家回了，咱们也赶回去，这事儿就算有交待了。”
两人合计一番，王婆子爬到骡子背上，甲二牵着她急急忙忙出了城。这俩人因为钱财坏了心肝，根本没想过吴老爹就算放出来了，可瘸着一条腿怎么回家。
。。。。。。
吴茱儿忙了一宿没有合眼，她撸着袖子烧了一大锅热水，给吴婆婆擦干净身子梳通了头发。再把脏掉的床褥枕头都换下，床底下的屎尿盆子堆了几天，她也不嫌臭气，蹲在院子里洗洗涮涮，最后点着了一把过端午剩下的艾草，把屋子里里外外熏了一遍。
折腾到天亮，她累地气喘吁吁地坐在门槛上，抱着膝盖回头望了望屋里沉睡不醒的阿婆，眼睛又是一酸。
她打七岁懂事起就知道，她是阿爷和阿婆从外头抱回来的孤儿，不是亲生的。阿爷不瞒她，说她娘是秦淮河上的妓子，因为得了病要死，不忍心将她丢在勾栏院里任人糟践，便偷偷把她送给了阿爷这个过路的卖货郎。
老两口一辈子没有孩子，得了她就跟得了个宝贝似的，从没嫌弃她出身不好，全当是亲生的一样养大，但凡家里有一口吃的就饿不着她。这份儿恩情，她小小年纪就记着，日夜盼着长成个大人，能给阿爷和阿婆挡风挡雨。
其实她答应陪月娘做伴儿一起进京，除了仗义，另外还存了一份儿私心——她知道自己呆在句容县当个小货郎，一辈子都没什么出息。就算是嫁人也嫁不到什么好人家，不能让阿爷阿婆过上好日子，可是跟着月娘进京去，没准儿能有一份好前程呢。
她晓得自己骨头上生了一根逆筋，不想一辈子看人脸色，不想一辈子低头哈腰地做人！
可她才迈出去第一步，现实就甩了她一个大耳光，她怀里揣着一千两银子救不了世上最亲的人，她空有雄心万丈却还是个寸步难行的小老百姓。
说来说去，都怪她自己没本事。
吴茱儿使劲儿擦干了眼泪，咬咬牙，撑着浑身酸痛，抱了一捆柴火进灶房烧水做饭。阿爷有一句话说得好：没本事就别闲着，至少把你眼前的几件事儿做好了，不然就是白活。
日头渐渐升高，吴茱儿在家守着吴阿婆，间壁芳丫又来帮忙，邻里街坊听闻她回了家，三五成群地结伴过来探望，话里总是安慰她。吴茱儿强打着精神，谢过了乡亲们，临走前每家包上一份江宁带回来的点心果子，不叫人空手而归。
一晃眼过了晌午，该来的还没回来，吴茱儿忍不住心焦难耐，站在家门口张望，门前的石头台阶让她磨出个小坑儿，忽地见了那头的人影，撒腿就奔了过去，可临近了一瞧，只见王婆子骑着骡子甲二前头走，哪儿有她阿爷的人影呢。
“王大娘、甲二哥，我阿爷呢！？”吴茱儿声音都是抖的。
王婆子和甲二只当吴老爹已经回家了呢，听到吴茱儿一声喊叫，心里同是咯噔了一下，暗叫不好，老头子没回来呢！
“啊，你爷爷他没有——”甲二愣儿吧唧地要问话，被王婆子一巴掌拍到了肩膀上，打断他接过话：“哎哟，你爷爷他没有事，咱们疏通了门路，已经叫从牢里放出来啦。”
这王婆子是个贼精，她知道不能告诉吴茱儿他们没见着人，不然她闹腾起来，那老头子万一有个好歹，必要赖上他们呢。
“那人呢？我阿爷现在哪儿？”吴茱儿急地跳脚，没看见人，她哪儿能放心。
甲二干瞅着王婆子，脑门上直冒汗，王婆子倒是会装相，随口编了瞎话：“你爷爷在县城里，他不是伤了腿嘛，我和你甲二哥从牢里把人接出来，就送进医馆里去救治了。他眼下不好挪动，这不是我们俩怕你担心，先赶回来了，你快回去收拾收拾，同我们一块儿进城去吧。”
吴茱儿闻言，二话不说往家跑。
甲二冲王婆子道：“完了完了，老头子没回来，别是死在路上了罢。我看咱们俩拿着钱赶紧跑吧。”
王婆子啐他一脸唾沫，左顾右盼，小声骂道：“跑什么跑，一没拿回卖身契，二没通关的路引子，能跑到哪里去？等她回江宁告咱们一状，到时候主人家派人捉拿，你和我就死定了。”
甲二吓白了脸：“那怎么办，要不告诉她实话，把那一千两银子还给她。”
王婆子面色阴沉，捂着胸口藏的银票，一千一万个舍不得，犹豫了一下就有了主意，恶狠狠地说道：“一不做二不休，你听我的，咱们不必跑，这钱照样拿！”
说着她揪过甲二的耳朵，如此这般安排。
甲二越听脸越白，结结巴巴道：“这样会不会太狠了，咱们只是求财，有必要弄死人吗？”
王婆子两眼污浊，尽剩下贪婪：“那一千两银子你还想不想要。”
“。。。。。。要！为甚不要！”比起这好大一笔钱钞，一条人命值什么！
两人一拍即合。
吴茱儿全然不知她已然成了别人眼中待宰的羔羊，她回家嘱托了芳丫照顾吴婆婆，换了身上的新衣新鞋，还是穿着她阿婆编的草鞋最舒服，又收拾了一个小包，给她阿爷带一身衣物，就匆匆出了家门。
王婆子和甲二把她哄出门，催着她上路了。离开宝山镇，去往句容县的路上，吴茱儿几次问询吴老爹的伤势，都被王婆子糊弄过去。
前面一段大路上有行人，他们没有动手，等到了一条小路上，前不着村后不着店，望不见行人，王婆子这才向甲二使了个眼色，趁着吴茱儿闷头往前走，偷偷解了拴骡子的麻绳，绕到吴茱儿背后，猛地将她扑倒！
“啊——”她刚叫了半声出来，就被王婆子拿汗巾子堵住嘴，和甲二手忙脚乱地将她捆起来。
吴茱儿见此变故，她先是吓傻了，反应过来就拼了命地挣扎，又踢又踹，却不敌甲二力气大，被他们两个拖到了一旁的乱树林子里。
吴茱儿叫他们勒着脖子揪着头发拖行了半里地，去了半条命，一声呼救都喊不出来，直到前头探路的王婆子在林子深处找到了一个土坑，招呼甲二将她捆个严实，丢了进去。
这土坑比她人还高，她闭着眼睛一头栽进去，晕头转向中听到他们两个在上头说话——
“把她扔在这儿，隔个几天就没气儿了。我们一同回去禀报，就说她卷了钱财偷偷跑掉了。回头就算那老头子活着回去发现他孙女儿不见了报官，找着她的尸骨，也赖不着咱们，只当她遇见了打劫的土匪。等这阵子风头过去，咱们再悄悄把银票兑了。”这是王婆子的声音。
“我看这样不保险，万一她爬出来怎么办，要不我们丢几块石头下去，把她埋了吧。”这是甲二的声音。吴茱儿记得她被关在柴房那几天，这个人给她送过水送过饭，没想到要起她的命来，竟毫不含糊。
听他们说话，她顿时明白了前因后果，原来这两个人是要谋财害命，为着那一千两银子，居然要杀了她！
她一时目疵欲裂，悔恨交加，然而她忍住了浑身剧痛，一动不动地伏在坑底，就好像真地晕死了过去，因为她知道，一旦他们填上了这个坑，她必死无疑。
“算了，废那力气作甚。等到天黑，这郊外有野狼野狗出没，将她一顿吃了。”
王婆子嫌费事，看着坑底形同死人的小丫头，料想她也爬不出来，叫上甲二，两人拍拍身上的土灰，转身离去。
吴茱儿听着他们的脚步走远了，才敢动弹，可她试了几回都没能爬起来，啃了一嘴泥巴，无力地缩成了一团。
。。。。。。
日落西山，天色渐渐暗下，山上的狼嚎声远远地传过来，吴茱儿浑身发冷，终于是恐惧压过了一切，小声地啜泣起来。
“哭什么哭，没出息。”
头顶传来一声低斥，吴茱儿眨巴掉两滴眼泪，傻乎乎地仰起头，难以置信地看着突然出现在土坑边上的那个人，他就像是从天而降，穿着一袭滚滚无边的黑袍，有如一团乌云坠地，项上的斗笠垂下一层黑纱，半遮住面孔，就那样低头看着她。
“那天晚上你没有跟我走，后悔了吧。”
吴茱儿听见这一句话，犹如梦中惊醒，一下子便猜到了这个裹得严严实实的男人是谁——
“唔唔唔