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“确实来了个女人，要说是特殊，许是还不至于，倒是挑剔得很，把咱们泰福的东西批评得一文不值，不过后来我跟她说了几句，她也就离开了。”贺泰川在一旁抢先插话道。
贺峰眼睛瞥向贺泰哲，像是等待他的回答，可见他沉默不语，只是接过秦若岚递过去的茶盏不紧不慢地吹了吹，品着滋味，像是人间极品一般，神色享受，脸上却依旧挂着漫不经心的笑。
贺峰又道：“这女子乃是北平商会会长顾长林的掌上明珠——顾思卿，听说是个留洋的珠宝设计师，所以眼光自然是西洋化了些，不过今天听到她说对咱们泰福对待客人的态度非常满意。”说着贺峰点了点头，“这次泰川处理得不错。”
黄萱一听，心中自是有些惊讶，可脸上却也笑得开了花，“老爷，我早说泰川能独当一面，要不就让他正式到店里帮忙，您也给他安排个职位，也能更加名正言顺一些。”
贺峰凝眉，思酌半晌，才道：“嗯，先去那边锻炼一下也好。”
贺峰的话惹得贺泰川一脸得意，黄萱更是高兴得不得了。反倒是秦若岚，手中端着茶盏却不饮，清浅的目光望向身旁的贺泰哲，不期然落入他如幽潭般的眼眸中，心念一动。这次她并没移开视线，而是探寻地注视着他，可他只是一味地微笑，仿佛平静的深海，看不出一丝波澜。
秦若岚虽然嫁入贺家并不久，可对家里的这些人的性格却也了解一二。依方才贺峰的话语间之事，按照平日贺泰川的性格，是断不可能如他所言能够顺利解决的。思量着，秦若岚扫了眼高兴不已的贺泰川和黄萱，又看向贺泰哲，见他还是望着自己，眸光深沉却安定，放浪不羁的表象下，似总含着隐约的精明睿智，秦若岚心中大概明白了几分。可为何他总是将自己埋没起来，丝毫不要任何风头和瞩目呢？
想到这里，秦若岚端起手旁的茶盏，浅浅地喝了一口。当下的情景，忽然让她想到在她嫁过门没多久的时候，贺泰哲若有所思地告诉她让她防范二娘，是否她嫁进门之前，贺家曾发生过什么？
贺峰又聊了些关于泰福的事之后，见其他人都是一副兴味索然的模样，便让大家各自散了。黄萱和贺泰川自然高兴，感觉就连脚步都轻快了不少。反倒是贺泰哲，脸上仍是一派云淡风轻。
回到房间，贺泰哲坐到桌旁，秦若岚将房门关上之后，也坐到了他身旁。
“泰哲，我可否问一句话？”秦若岚思忖片刻，才决定开口。
“什么事？”贺泰哲挑眉对上秦若岚一双清亮大眼。
秦若岚顿了顿，“我虽然入门不长，但是泰川的性格我多少也了解一些，所以刚才爹说的事情，我觉得应该不是泰川所为，你为何不讲明？”虽然心里已经隐约有了些猜测，但她言辞间，也未指明此事是贺泰哲所为，只是小心试探着。
贺泰哲微微一笑，眼神中却多了一丝柔情，“你自称是新妇，可没想到对家里之人已是这般了解。”
“你若不愿说，我便不会再问，无须如此调侃。”秦若岚觉得贺泰哲对她有所隐瞒，不知为何，竟生出些许不悦。可却没深究，她几时起，在心中认定了两人已是夫妻？
贺泰哲见秦若岚面色一沉，于是收起了刚才有些肆无忌惮的笑，唇角轻扬，“本以为你知道的越少越好，可你比我想象中要伶俐许多，看来有些事情让你明白更好，但现在尚不是时机，不过……”贺泰哲顿了顿，见秦若岚因为自己带着赞扬的话语，微微红了脸，于是露出邪魅的笑容，“我的妻子如此蕙质兰心，我还真不想让外人欣赏。”
秦若岚因贺泰哲的话而感到浑身不自在，顿时觉得两人之间的空气被抽离，稀薄得连呼吸都变得紧张而局促。她一言不发地起身，逃避般坐到床榻一边，与贺泰哲拉开些距离。
贺泰哲亦不再言语，只丢下句“我出去走走”，便推开房门，身影消失在夜色之中。
秦若岚看着房门开了又合，思绪却一直想着刚才贺泰哲一番话语。贺泰哲每每说话，语气清淡戏谑，不着边际，可她又不得不承认，他的话总能让人在细听之后，发人深省。就好比这件事，她深知贺泰哲话中有话，可他偏不明说。看来他们之间还是无法信任对方才会这样，就好像她不能明明白白将纪怀宇的事情告诉他一样。但是秦若岚想着，心里却不免开始为贺泰哲担心起来，于是她便在心中暗暗做了决定。
第二天秦若岚一早起身，穿戴整齐之后坐等贺泰哲整理完。
“爹之前几番提议让我去铺子中给你帮忙，从今天开始，我陪你去泰福。”
贺泰哲并不言语，只用一双深邃的黑眸凝望秦若岚，深沉得让人移不开目光。
随着秦若岚与贺泰川相继到了店里帮忙，新铺子变得热闹起来。顾思卿并未再出现，贺峰也没再提起更多，只若有所思地看着几个年轻人每日进进出出，新铺子的生意，倒也日渐上了轨道。
可总有些人，心里好似装着竹筒里的豆子，静不下来。对于黄萱来说，让贺泰川进铺子只是第一步，若不能动摇贺泰哲的位置，一切皆是徒劳。
这日傍晚吃过饭，她偷偷出了院子，七拐八拐地绕到一间小房门前，东张西望半晌，确定无人跟随，才推开门走进去，顺手将门关了个严实。
一个人已在房内等候，待黄萱进入即转过身，正是管家贺连。
“二夫人。”
黄萱抿唇而笑，姿态摇曳地走上前，手便顺势搭在了贺连肩头，“这儿也没别人，就不用那么客气了。”
“这……”贺连初始还略有些迟疑，但接触到黄萱依偎过来的柔软身子，也就揽了个满怀，“事情我查清楚了。”
“哦？”黄萱关注地望过来，“怎么说？”
“秦若岚成亲前，在读书时确实有个走得很近的男人，叫作纪怀宇，两人从小一起长大，算得青梅竹马。而且，我听她的同学说，两人本打算相约到北平去，可后来秦老爷突然出了事，秦若岚才知道秦贺两家定亲一事。”
“那她就甘愿嫁进来？”以秦若岚那种性子，黄萱才不相信她会遵守那早蒙了尘的婚约，就连贺泰哲都曾为此事反抗过，遑论秦若岚那种接受新思想的女学生了。
“当然不愿意，可秦老爷死时欠下一屁股债，秦家还不上，是老爷帮他们还了债，保住秦家家业，让秦老爷的遗孀，也就是秦若岚的娘能生活无忧，秦若岚是为此才不得已答应了婚事。”
黄萱闻言，脸上露出一丝嘲讽的笑，“原来也不过是为了贺家的钱，亏她整日里还装得那么清高。”
“至于那纪怀宇，我详细打探了一下此人样貌，确实如你所说，与之前被鞭打责罚后，秦若岚和凝羽小姐去看望的那个下人，有八九分相似。”
“哼，我就说事情不会那么简单，就在夫家人眼皮子底下眉来眼去、私相授受，还要不要脸？”
“不过，你打听这些做什么？打算从那边院子里下手？”
黄萱眼中闪过一抹犀利的光芒，“虽然对贺泰哲不能像当年那般一击制胜，去搅搅他们清静的日子还是可以的，若让他们站在一条线上，川儿在铺子里的日子也不会好过，更何况，老爷看到他们夫妻和睦，必然越发对贺泰哲委以重任。”
“还是小心些为好。”
“我明白。”黄萱说着，仰头在贺连下巴上轻啄了一下，灵蛇一般一扭身，便离开了他的怀抱，“打铁要趁热，我这就串个门去，多谢你的消息。”
“你知道，我帮你是心甘情愿的。”
黄萱不语，抿唇风情万种一笑，推开门走了出去。贺连又在黑暗中站了片刻，听到脚步声渐远，才走出了小屋。
第十七章 姐妹之情
黄萱一路上没停止心中计算，她为得知了秦若岚不为人知的秘密而得意。她先是计划着去贺峰那里走上一趟，将此事旁敲侧击地告诉他，可听下人说贺峰出门去应酬，晚上尚未回家，黄萱当下又改了主意。之前让贺泰川去店里一事，黄萱已感受到贺峰对她的不耐烦，不如谨慎些，不明刀明枪去做。
于是黄萱又转到了贺泰哲和秦若岚居住的院子里。自铺子里回来，贺泰哲与秦若岚正在灵儿的伺候下用晚膳，两人皆不语，气氛却如三月里的春风，宁静而祥和。
黄萱这一到来，宛如春风中划过的一把剪刀，割破了屋内的安静。
“二娘。”贺泰哲与秦若岚站起身，齐齐打着招呼。
黄萱点点头，目光扫过桌子上吃了一半的饭菜，“我是不是打扰你们吃饭了？”
“没有，也吃得差不多了。”秦若岚说着，挥手唤来灵儿，将剩下的食物收了下去，自己则转身为黄萱倒了一杯茶。
贺泰哲招呼过黄萱后，像是完成了任务，又坐回到椅子上，侧目哂笑着看向黄萱，“不知二娘这时候前来，可是有什么要紧事？”
“前几日你们三娘差了丫鬟来问，说是这个月月钱欠了些，我重又计算了一下，发现确实因最近太忙，在这上面疏忽了，所以趁着今晚有空，到各院子里转转，看还有其他问题没有。”黄萱说着，还煞有介事地叹了口气，“唉，你们也知道，咱们贺家家大业大，要管好院子里的事也不容易，我都是为了你们在外面做事能够无后顾之忧。”
“二娘说的是。”贺泰哲很配合地应道，眉却挑了挑，带着说不出的慵懒。
似是觉得铺垫得差不多了，黄萱看了眼秦若岚，才笑盈盈道：“若岚，我今日上街，你猜遇到了谁？”
“若岚不清楚。”从黄萱的神色中，秦若岚又怎会不知她此番来意定不会如表面那般简单，她不动声色地低首恭顺，等候着黄萱的下文。
“是江家小姐，她说之前与你曾就读同一个学堂，是你的同窗。”
秦若岚在记忆中搜寻，却对黄萱所说之人并无印象，顿了片刻才答，“若岚离开学校已半年有余，以前之事记不太清了。”
“她可是清楚地记得你呢。”黄萱不以为意，反正这本就是她为了下面的话而杜撰出来的，“特别是你当时与那个叫作纪怀宇的恋人之间，感情甚笃，她们都为你们最终没能在一起而感到惋惜。若不是你爹出了事，恐怕就不会生生拆散了你们这对鸳鸯吧？”
黄萱说着轻声叹息，也不管贺泰哲在场。但若仔细看去，可见她唇边还来不及掩饰起的一抹得意弧度。
秦若岚心下一沉，没想到黄萱竟毫无预兆地提起纪怀宇之事。她不敢抬头去看贺泰哲的脸色，这件事她一直没有对贺泰哲说明。一来，觉得此事尴尬，说了不免影响两人间难得沉淀下来的宁静；二来，她不否认自己心中有些赌气，贺泰哲有事瞒着她，她自然知道，因此，她也不愿将事情全盘托出。
黄萱不着痕迹地看了一眼贺泰哲，之间他仍悠闲地喝着茶，并无开口的意思，便又抛下更大的炸弹，“对了，要说那纪怀宇也算对你情深意重，我听说他还为了见你，扮成咱家的下人，还挨了我的责罚。若岚啊，你可别怪我，当时你若是直说了，不就一切误会都清楚了？咱们都是一家人，还有何可隐瞒的？还让凝羽来为你打掩护。其实人非草木，孰能无情，你去探望旧情人，也无可厚非。”
忽然，一声清脆的碎裂声在空气里响起，转眼望去，贺泰哲手中的茶盏不知何时已被他生生捏碎，茶水伴着殷红的血水，沿着他的手腕流下来，浸红了衣角。而他的两道浓眉也紧皱在一起，紧抿的唇角显示着主人此刻的心情不佳。
“泰哲，你别太生气，若岚那些事，都是在与你成亲之前了。”黄萱假意劝道。
贺泰哲面色不见丝毫缓和，紧绷着脸站起身，将桌上的杯盏一扫而落，杯盏在地上相碰，发出破裂的声响，“二娘，我有几句话想要问若岚，还请您先回吧。”
“小夫妻难免磕磕碰碰，别吵架，有事好好说。”黄萱叮嘱了一句，转身离开。在她转身时，面露笑意。她就不相信，会有男人听到自己妻子在眼皮底下会旧情人，能够不生气？
秦若岚坐在原地，心底略微感到紧张。她看着贺泰哲的侧脸，竟发觉自己在乎眼前这男人的感受，他会不会怪她的隐瞒？会不会因为纪怀宇之事生气？
“泰哲，我……”
“你不用和我解释。”贺泰哲重又坐下，脸上瞬间敛起方才的怒气，“既然有人希望看见我们吵架，索性就做做样子给她看便是。”
秦若岚惊讶地望着贺泰哲，一时间从他波澜不惊的眼中看不出任何情绪，但无端地，便明白了他这句话的意思，“你不怪我？”
“有何可怪？我知道你的心不在我这里，不然也不会提出什么半年的约定。”
秦若岚心中一拧，当初在祠堂约定时，她确实有这种想法，可时至今日，她却发觉自己的想法有了一丝变化，究竟是如何变化，她也说不清。眼下半年之约已过，可贺泰哲仍旧每日睡在地上，有时还会去睡书房，始终未对她有过任何过分之举。贺泰哲怎样想，她摸不透，两人间小心翼翼地不去碰触这件事，维持着表面上的相安无事。
只是他们似乎都忘了，有些种子一旦生根发芽，即便是想要再扼杀于泥土里，也总有生命力旺盛的那一株，蜿蜒错节，不期然便在心底破土而出。而纪怀宇一事，便提供了养料。
贺泰哲明白，黄萱此行目的在于挑拨，他可以隐忍着不质问，可却无法控制自己不去想起，当初在街角，看到秦若岚坐在那个男人的自行车后，双手搂着那人腰间的情形。不想心痛，却忍不住有根针扎了进去。
他压抑下有些窒闷的心境，尽量使自己的声调听起来平静淡然，“反正我也并非什么正人君子，我还有夏莲，有冷香园的姑娘们，如此一来，你我之间也公平了，我更不用觉得对不住你。”
秦若岚的手在桌子下紧握住拳，指甲刺痛了皮肉。这般疏离的话语，让她似乎又重回到清冷的新婚之夜，贺泰哲的态度告诉她，他并不在意，所以可以无视黄萱的挑衅，不着了她的道。
秦若岚咬着唇，手握了又松，目光触及贺泰哲放在桌子上还流着血的手，心下一软，还是起身走到柜子旁，拿出酒精和棉布，执起他的手，为他轻柔地擦拭、包扎。
“就算是为了迷惑二娘，你也无须这样卖力气伤了自己。”
她带着关切的话语，让贺泰哲注视她的眼眸变得柔和起来，知道方才自己那番话刺伤了她，他想要道歉，可唇张了张，终是没说出一句话来，只任由她柔软的手指在他掌中划过，所到之处，一片温暖。灯火的光芒映在秦若岚白皙的面孔上，在她秀丽的容颜上投下轻薄的阴影。
他伸出手，想要抚摸上她的黑发，她却在这时站起身，轻声道：“好了，这两天不要沾水。”
“若岚——”
贺泰哲唤她，她身子一僵，随即道：“刚才二娘来得突然，你还没吃饱吧，我去叫灵儿将饭再热一热端来。”说罢，也不等贺泰哲再开口，转身匆匆而去。
贺泰哲凝视着她的背影良久，想起了素姨那句话——你动心了。
不错，他明白，自己是动心了，可人与人之间的距离，真的能轻易说拉近便拉近吗？两人间像是隔着千山万水，若是换个时间，换个地点，换个境遇，重新相遇一回，也许，事情会变得简单许多。
这日一早，贺泰哲与秦若岚正在梳洗，接到下人传话，说贺峰叫他们过去。两人都不免有些诧异，自从秦若岚入门不久，便早已省去了早上请安的事宜，贺峰这么早叫他们过去，又会是何事？
两人用过早饭，一起去往前厅，一路无语。自从黄萱来过那日后，他们之间便是这个样子，礼貌、客气，却又带着几分疏远。每日依旧在铺子中忙碌，夜晚各安一处，只是贺泰哲睡书房的时候更多了。
来到前厅，贺峰正手拿一份早报看着，随意说道：“这杜海山也真是厉害，又打了胜仗，前些年在北方异军突起，又连连获胜，在这乱世，也算得是个人物了。看来他是打算将手伸到南方来了，听说过阵子还要到上海来征兵。”
“爹。”
听到贺泰哲与秦若岚的声音，贺峰才放下报纸，看了看二人，“可是打算到铺子里去了？”
“正准备着，听说您叫我们，就赶快过来了。”贺泰哲答。
“嗯，你们看看这个。”贺峰说着，指了指不远处的桌子，“这是早上贺连拿来的，司马兴设了饭局，邀我今晚去赴宴，你们两个跟我同去。”
“老爷……”早已坐在一旁的黄萱露出不满，“您不是答应过，也要给川儿锻炼的机会？司马会长的饭局，您怎能偏心地只带泰哲去？”她早就从贺连处听说了此事，只是没想到贺峰会叫上贺泰哲和秦若岚，若早知如此，刚才她就下功夫帮自己儿子开口了，这等认识富贾的好机会，又怎能错过？
“司马兴请帖上写明，要泰哲出席，若岚是他妻子，自然一起去，其他人跟着怕是不方便。”贺峰听似简单陈述，声音中却带着不容辩驳的坚定。
黄萱并不相信贺峰的话，可在贺泰哲与秦若岚面前，也不好失了面子发作，又找不出别的合理理由，只得隐忍下来。
而贺泰哲和秦若岚听贺峰如此一说，心知也没有拒绝的余地，便应了下来。
“今日早些从铺子里回来，好好准备。”
贺峰又叮嘱完，才挥手示意他们离开。
黄萱咬了咬牙，贺泰哲几日来接连睡在书房，她早就有所耳闻。在她看来，上次一事的目的已然达到，虽然并未听他们大吵大闹，但夫妻间越发生分了是不争的事实。而贺泰哲未像以前一样踏足****，必定是铺子里忙碌，且忌惮贺峰，怕剥夺他的家产分量。看来，现下她是加快脚步，顺水推舟的时候了。
傍晚，贺峰一行人驱车来到约定的地方，司马兴和顾长林已经到了。贺峰将贺泰哲和秦若岚介绍给二人认识之后，便纷纷落座了。才坐下，便听到门外嗒嗒的皮鞋声越来越近，直到在门前驻足，同时门也被推开。
“爹。”
一个轻柔的声音传来，人已快步来到顾长林身旁，伸手搂住他的脖子，轻啄了一下脸颊。这样的动作虽然开放，但顾长林却相当高兴，一脸的慈善。司马兴也笑着看着两人，仿佛习以为常。贺峰表情淡然